Беглянка

Последний бой. Помощник

По указанному адресу не отвечали. Я не смогла даже попасть в подъезд, что несказанно огорчало.

А дело между тем клонилось к вечеру, находиться на улице без куртки становилось зябко и неуютно. Тщетно пытаясь согреться, я наворачивала круги у нужного мне входа, обхватив себя руками за плечи и беспрестанно оглядываясь.

Понятно, что вот так открыто маячить у всех на виду в незнакомом районе, каждую минуту ожидая появления толпы местных, было не самой лучшей затеей. Всё-таки платье у меня хоть и поистрепалось, но выглядело по-прежнему дорого.

Однако деваться было некуда.

— Вы заблудились? — Неожиданно поинтересовались сзади.

Естественно, я спешно развернулась и захлебнулась удивлением. Уж очень необычно оказалось услышать вежливое обращение из уст человека со столь бандитской внешностью.

— Или что-то ищете? — Так и не дождавшись ответа, спросил мужчина. — Возможно, я сумею помочь вам разобраться?

Ситуация всё больше походила на жестокую шутку. Казалось, стоит мне довериться собеседнику и открыть рот, да даже элементарно улыбнуться — и он тут же рассмеётся. А следом из-за угла выскочат его подельники, самым наглым образом обступят меня и начнут обсуждать мою наивность, ничуть не стесняясь в выражениях…

— Вы меня слышите? — Вновь подал голос мужчина.

К сожалению, моё молчание ничего не решало, а лишь слегка откладывало неизбежное.

— Да, простите. — Сжав кулаки, искривила губы в улыбке я. — Всё в порядке, не стоит беспокойства. Я просто жду одного человека.

— Кого? — Ещё сильнее посерьёзнев, быстро уточнил бандит.

— Друга. — Уклончиво ответила я.

И дело было совсем не в осторожности. Вообще, я бы с радостью сказала конкретнее, в надежде если не на помощь, то хотя бы на некоторую защиту от закономерных нападок местных… Но увы. Я банально не знала ни имени своего будущего помощника, ни пола… Норд даже клички не сообщил. Только расположение района, название улицы, номер дома и квартиры…

Смерив меня скептическим взглядом, мужчина недовольно скривился, не пытаясь скрыть обуревающие его сомнения. Отступил, потянулся к комму…

Он явно счёл меня одной из тех безумцев, что наводнили город после сообщения Инквизитора… Но мне было плевать. Сюда скорая всё равно не поедет. Это отлично знала я, и прекрасно понимал мой собеседник.

Потому, передумав, он опустил руку и без лишних слов прошествовал мимо, лишь на мгновение задержавшись, чтобы взглянуть мне в глаза.

— Советую вам вернуться на более людные улицы. — Тихо обронил он. — Там безопаснее.

Я горько усмехнулась.

Увы, именно там Совету будет обнаружить меня значительно легче. Здесь хоть была вероятность, что камеры передают искажённую картинку. А то и вовсе не работают.

Люди незаконных профессий не очень одобряют наблюдение, стараясь максимально его избегать. Разумеется, наверху об этом прекрасно осведомлены, но усердно делают вид, что всё в порядке. Точно так же, как закрывают глаза на мелкие нарушения закона. Пока никто не выходит за некие рамки, это выгодно обеим сторонам.

Помедлив ещё несколько секунд, мужчина продолжил движение, взяв курс прямиком на нужную мне дверь…

Толкнувшись в грудную клетку, сердце мягко намекнуло на странное совпадение, которое я и сама уже успела подметить.

На раздумья не оставалось времени… И я решилась.

— Норд. — Произнесла чётко, подавшись вперёд. — Меня послал Норд.

Миг, растянувшийся в бесконечно длинный шаг моего собеседника, остановка, поворот, ползущие вверх брови, повторный осмотр и недовольство пополам с презрением на лице…

— Я с ним больше не работаю. — Отбросив вежливость, кратко сообщил мужчина, намереваясь вернуться на первоначальный маршрут.

— Но мне срочно необходимо покинуть планету! — Рванув следом, практически выкрикнула я.

Сдаться сейчас — означало провалить всю затею. Полностью и бесповоротно.

Второго шанса не будет.

— Если бы это было возможно — меня бы здесь уже не было. — Даже не обернувшись, бросил через плечо собеседник. — Но все попытки не имеют смысла. Далеко улететь всё равно не удастся.

— А далеко и не надо! — Торопливо воскликнула я. — Мне бы только до Инквизитора добраться.

Минута ошарашенного молчания…

— Я была его невестой. — Пояснила, закрепляя успех. — Трижды… Можете проверить.

Тишина продолжала держаться, напряжение нарастало… И я начала подозревать, что перегнула палку. Уж слишком нереально звучали мои слова, пусть и были абсолютно правдивы…

— Хорошо! — Наконец обронил мужчина. — Пошли. Если обсуждать — то точно не здесь.

Не могла ничего возразить. Открытая всем ветрам и ушам улица действительно была не самым лучшим местом для заключения сделки.

— Только веди себя потише. — Уже на ступеньках попросил собеседник. — У меня дома жена спит… А она не очень любит посторонних.

И я почувствовала лёгкий укол вины.

— Если у вас не сломан звонок — то спать там уже никто не должен. — Призналась смущённо.

Нет, я никоим образом не осуждала эту незнакомую девушку. На её месте я бы тоже, наверное, не открыла какой-то оборванке. И отвечать бы не стала.

В нашем мире осторожность всегда превыше всего. За исключением некоторых случаев…

— Ну, что ж. — Не выразив и тени недовольства, пожал плечами мужчина. — Тогда сама будешь с ней разбираться.

Я согласно кивнула, ничуть не испугавшись угрозы.

Первый этап — заинтересовать потенциального помощника — был пройден. Оставалось лишь подобрать убедительные аргументы и уговорить его на участие в моей авантюре… А двоих порой одолеть проще, чем одного.

Молча поднявшись на семнадцатый этаж, мой спутник приложил к стене карточку и тут же отступил вбок. Я едва успела выйти на площадку, когда дверь начала отъезжать в сторону, а из квартиры вдруг вылетела самая обычная тарелка. Мелькнув над моей головой, она благополучно угодила в ещё не закрывшийся лифт, отскочила от его мягкой поверхности и с глухим стуком упала на пол в трёх шагах от меня.

Это было странно. Я никак не предполагала подобного развития событий и обрадовалась, что не попала под раздачу.

Однако на этом всё не закончилось.

Стоило мне слегка успокоиться и снова обратить внимание на тёмный дверной проём, как оттуда посыпался целый шквал всевозможной кухонной утвари. Шокированная, я увернулась от очередной плоской и круглой посудины, значительно крупнее первой, отпрыгнула и, последовав примеру своего нового знакомого, благополучно спряталась за угол. Не тот, правда, где укрылся мужчина, а противоположный, но это не имело значения. Главное, что туда тоже ничего не долетало.

А между тем обстрел продолжался. Казалось, неизвестный намерился опустошить все шкафы в доме… За тарелками последовали блюдца и чашки, за ними — ножи, вилки и даже ложки, затем в ход пошли сковородки, кастрюли, пара мелких безделушек, обувь… И наступила долгожданная передышка.

Воспользовавшись паузой, мой спутник ловко проскользнул внутрь и встретился с врагом лицом к лицу.

— Ты что себе позволяешь?! — Визгливо разнеслось по подъезду. — Совсем из ума выжил?! Даёшь свой адрес кому ни попадя, чтобы они по три часа названивали в домофон!

Поперхнувшись вдохом, я укоризненно покачала головой.

Говорившая сильно преувеличивала. Торчала я на улице и в самом деле довольно долго, однако звонила от силы раза четыре, да и то только в первые полчаса.

На этом в прихожей зажёгся свет, явив моему взору прямо-таки идиллистическую картину: мужчина стоял, терпеливо пережидая бурю, а на него в лучших традициях скандала орала молодая девушка, энергично размахивая руками. Судя по всему, разборки такого типа для них давно стали привычкой. Очевидно, мой предполагаемый помощник очень любил свою супругу. В противном случае ей бы уже давно досталось по первое число… Обычно бандиты скоры на расправу и совершенно не сдержаны в выражениях эмоций.

Тут девушка, наконец, обратила своё внимание на меня…

Да. На улице, я и близко не представляла всего масштаба проблемы…

Полыхнув гневом, глаза незнакомки заметались по прихожей в поисках нового оружия… Но, к моему облегчению, там оставалась лишь верхняя одежда в стенном шкафу, неспособная никого травмировать.

И тогда ревнивица устремилась ко мне, на ходу целясь в лицо своими яркими наращёнными когтями.

Я не знала, как поступить. Сражаться — значило провалить всё дело. Если я хоть как-то обижу эту акулу в человеческом обличье, помощи от её супруга будет уже не видать. А если она навредит мне, то я либо окажусь в больнице, откуда прямая дорога в руки Совета, либо меня выкинут на улицу приходить в себя самостоятельно. При самом лучшем раскладе — когда все мирятся — я, конечно, могла бы использовать это нападение в качестве аргумента в свою пользу… Вот только к Инквизитору с царапинами и синяками лучше не заявляться. Запросто убьёт любого, кто хоть чем-то меня обидел… Я чувствовала.

Патовая ситуация.

Рефлекторно зажмурившись, дабы сохранить глаза, я закрылась руками и отступила, приготовившись к боли…

— Отпусти! — Заорали совсем рядом. — Привёл, а теперь защищаешь! Скотина!

Осторожно приподняв веки, я обнаружила, что мужчина умудрился задержать супругу в шаге от меня, чем вновь переключил её на себя.

— Что, если твою любовницу прогнал муж, я должна принять её с распростёртыми объятиями?! — Продолжала распаляться девушка. — Нет уж! Пусть в бордель идёт и там ночует. Самое место!

— Она мне не любовница. — Терпеливо возразил бандит.

— А кто же тогда? — Язвительно поинтересовалась истеричка. — Давай, просвети меня!

— Клиентка. — Несколько упавшим голосом ответил мужчина. — Возможная.

Увы, его супругу это не смягчило.

— Что?! — Возопила она. — Ты же обещал завязать!

— Её Норд прислал… — Оправдываясь, сообщил мой предполагаемый помощник. — А он бы не стал просто так нарушать наш договор.

— Вот, значит, как?! — Прекратив сопротивление, вдруг упёрла руки в бока девушка. — Тогда представь свою гостью!

Мужчина с готовностью открыл рот… И я была бы рада отзываться на любое имя, что он мне даст. Лишь бы уже закончить этот кошмар.

— Хотя, нет! — Быстро передумала драчунья. — Пусть лучше она назовёт твою кличку!

И уставилась на меня.

Признаться, я её даже зауважала. Соображать в подобном состоянии — дорогого стоит. Но, к сожалению, мне было нечего ей сказать…

— Ну же! Я жду!

Судорожно сглотнув, я покосилась на мужчину.

— Не знает! — Победно возвестила девушка. — Опять врёшь! Сколько раз говорить, что случайные связи чреваты всевозможными инфекциями, которые ты передаёшь мне?! Хочешь, чтобы я стала бесплодной после очередного лечения?! Или, думаешь, у высшего света не бывает этих болячек?

Я мысленно присвистнула. Всё-то она подметила. Профессионал… Только в чём?.. Как бы не убийца… Тогда мне несдобровать.

Зато понятно, почему мужчина не лезет на рожон. Настоящий знаток своего дела вырубит его в одно мгновение… Пока же девушка, похоже, всего-навсего играла.

— Ошибаешься! У таких, как она, изменяющих направо и налево, полно заразы внутри!

На этом бандит не выдержал:

— Сколько раз повторять, что я ни с кем тебе не изменяю?!

— Докажи! — Подавшись вперёд, с вызовом потребовала его жена.

Из горла мужчины вырвался громогласный рык, он схватил супругу поперёк тела, перекинул через плечо и, напрочь игнорируя её пронзительный визг, утащил куда-то вглубь квартиры.

На площадке у лифта я осталась совершенно одна. Помедлив, нерешительно переступила порог, осторожно прикрыв за собой дверь, и огляделась.

Присесть было негде, что меня совершенно не удивило. С таким темпераментом хозяйки в доме вряд ли имеется хоть одна целая вещь. Даже мебель из сверхпрочного пластика не вечна…

Стоило мне закончить осмотр помещения, как из глубины жилища вдруг донёсся протяжный стон, следом подозрительный скрип… Потом ещё. И снова. И опять, да ещё с увеличением темпа…

Разумеется, я мигом догадалась, чем они там решили заняться. Собственно, для этого всё, скорее всего, и затевалось… Однако стать свидетелем их бурного примирения оказалось неприятно.

При первых же звуках чужого удовольствия из глубины души поднялась такая горечь пополам с завистью, что на глаза навернулись слёзы…

Увы, мне до Лауля требовалось ещё добраться. Да и там ведущими у нас будут чуточку другие дела… А жаль.

Чтобы отвлечься, я решила собрать самодельные снаряды, разлетевшиеся по всему подъезду. Не скажу, что это сильно помогло, но я хотя бы попыталась… А затем всё, наконец, кончилось. Не прошло и пятнадцати минут.

— Извини, что накинулась. — Мило улыбнулась девушка, растрёпанная, раскрасневшаяся и счастливая. — Меня Галей зовут. А тебя?

— Аля. — Вздохнув, озвучила я.

Всё-таки рядом с настоящим любимым, понимающим каждое желание партнёра, всегда хорошо…

Да. Надо было сразу принимать предложение Тарена и бежать без Луара. Ничего бы Ганс с ним не сделал. За свою жизнь он держался крепко… Зато тогда я бы уже сейчас была рядом с Лаулем…

— Ты проходи, не стесняйся. — Потянула меня за руку Галя, превратившись из мегеры в весьма милую и приятную женщину. — Не бойся, не укушу! Курц как раз воду набирает. Посидим, чайку попьём…

Медленно, словно во сне переставляя ноги, я проследовала за девушкой.

Мне уже совершенно не хотелось ввязывать их в свои дела. Но не из-за страха перед своей новой знакомой, нет. Я успела удостовериться, что она хорошо себя контролирует. Просто после увиденного было очень боязно разрушить семейное счастье коллег в попытке вернуть своё…

И всё же отступить я не посмела.

Мне требовалось взлететь. Точка.

Ради этого я была готова пойти на всё.