Беглянка

Долг платежом красен. Риск

— Ты что наделал?! — Возмущённо воскликнула я, бросаясь к упавшей рабыне. — Ты же мог её убить!

— Не мог. — Спокойно возразил Стив, тоже в свою очередь приближаясь. — Я хорошо рассчитал место и силу удара. Она практически не пострадала.

Недовольно покачав головой, я принялась искать пульс у несчастной девушки.

Изначально мы собирались заманить Инквизитора на корабль, что было бы для всех наилучшим выходом из сложившейся ситуации, однако у меня ничего не получилось. Хорошо, что прямо отказать в помощи Лауль не смог и выделил мне в качестве сопровождающей первую попавшуюся ему на глаза невольницу. Правда, я бы с гораздо большей радостью воспользовалась гравиплатформой, на которую погрузила бы Стива… Но спорить не стала, чтобы не получить ещё больше проблем.

Зато теперь передо мной стоял вопрос, куда же деть ненужную свидетельницу. Не убивать же! Даже робот этого делать не стал…

Или всё-таки?..

Нет!

А между тем Стив меня не обманул — Ниа действительно просто лежала без сознания. Более того — на её затылке даже шишки не прощупывалось.

Повезло.

И заметить она ничего не успела — мы едва вошли в рубку, когда робот накинулся на неё откуда-то сверху. Вероятно, как и я недавно, засел под потолком. Если уж я умудрилась такое осуществить, то машине подобное было вообще раз плюнуть.

Облегчённо переведя дух, я повернулась к собеседнику:

— Что будем с ней делать?

— А что ты предлагаешь?

— Я вижу единственный вариант — связать её и запереть в одной из кают. Во-первых, я ей не доверяю. Уж очень поганая это планета — сдать друга на Патриоре считается нормой, особенно для обретения долгожданной свободы. Во-вторых, не каждый раб согласится предать Империю. Слишком большой риск получить несоразмерно жестокое наказание. А, в-третьих, если мне и удастся её уломать, вдвоём мы физически не дотащим тебя даже до города, не говоря уже о резиденции. Ты невероятно тяжёлый.

Стив криво усмехнулся:

— Металлический, чего ты хотела? Пусть и из самого лёгкого сплава, зато с разнообразной начинкой.

Я слегка улыбнулась, так забавно это звучало.

Интересно, как бы он объяснял свой нереальный вес, если бы кто-то вздумал его поднять?..

Но вслух я задавать этот глупый вопрос не стала. Не до того пока. Возможно, позже, когда выберемся… Если сможем.

— Ну так как? — Вместо этого спросила я. — Ты согласен с моим планом?

Робот совсем по-человечески пожал плечами:

— Не вижу причин его отвергать.

Его ответ прозвучал подозрительно неопределённо.

— Тебя что-то смущает? Есть идеи получше?

— Если у нас ничего не выйдет, она погибнет. И её смерть будет довольно мучительной.

— Не хуже её пустого и бессмысленного существования! — Несколько резче, чем должно, огрызнулась я.

На самом деле моя грубость имела вполне разумное объяснение — меня мучила совесть. Днём раньше она не позволила мне убить бездушную машину, за живого же человека она буквально выскабливала меня изнутри. И, самое ужасное, что я была абсолютно с ней солидарна.

Собой я рисковала осознанно, Стив тоже вполне понимал, на что идёт. Ниа же оказалась втянута в наши игры не своей воле. И в случае провала нашей авантюры на моё сердце ложился тяжкий груз вины… Который брать совершенно не хотелось.

Успокаивало лишь одно…

— Если мы попадёмся, у меня по-любому будет шанс сообщить о ней Лаулю или императору. — Уже спокойнее сказала я. — Они не оставят её тут погибать, даже если посчитают в чем-то виновной. Это не в стиле Патриора.

Робот, словно и не заметив моей вспышки, согласно кивнул и мгновенно скинул с себя одежду. Я не успела даже отвести взгляд.

— Поможешь?.. — Вернул меня в реальность Стив.

Вздрогнув, я почувствовала, как краска заливает моё лицо и поспешно склонилась к девушке.

Раздевать бесчувственное женское тело было неловко. А смотреть на обнажённого мужчину, помогающего мне творить это непотребство — ещё и безумно стыдно… Но чего только не сделаешь ради собственного спасения.

Тем утром я в который раз убедилась — работать с кем-то в связке однозначно проще. А если напарником становится лишённый глупых предрассудков робот — то лучшего нечего и желать.

Вот, например, Ганс ни за что бы не согласился напялить на себя женскую одежду. Стив же без единого слова переоделся в короткое платье, едва доходящее ему до колен. По собственному почину.

Он выглядел настолько потешно, что я едва сумела сдержать смех.

— А что с контроллерами?.. — С трудом выдавила я. — Без них тебя остановит первый же свободный, нарушив все наши планы. Проще уж вовсе не выходить.

Робот серьёзно задумался.

— Боюсь, если их снять насильно — об этом мигом узнают. — Наконец объявил он.

Я согласно кивнула.

Пока наши мысли совпадали.

— Но ты могла бы перепрограммировать их и открыть. — Помедлив, добавил Стив. — Возможно, твоё вмешательство останется незамеченным.

Я вспомнила, как нечто подобное совершил Лауль больше месяца назад при помощи своего комма… И у меня задрожали руки.

А что, если Инквизитор притворялся с самого начала? Если всё было обманом, и на самом деле он ничего не отключал? Да и камеры работали всё это время?..

«Но Лауля пытали!» — Жарко возразил внутренний голос.

«И всё же я сразу заподозрила в том наказании постановку!» — Мгновенно парировала я.

«А дуэль? А ваши разговоры по душам? А…»

Я упрямо мотнула головой, обрывая ненужные споры.

Всё скоро выяснится. Очень скоро. И если тот, кто последние недели упорно выдавал себя за Лауля, реально окажется роботом, мне придётся его взломать, чтобы выяснить, где искать любимого… Пожалуй, перед столь ответственным моментом и правда следовало потренироваться на более-менее безопасных контроллерах, чтобы вспомнить позабытые навыки.

Решившись, я метнулась к сумкам и извлекла оттуда пару чтецов, несколько блокираторов, переходников и ещё кучу всякой мелочёвки. Вернулась, разложила их рядом с бесчувственной девушкой…

Волнение заставляло меня дышать часто-часто, я практически задыхалась от нехватки воздуха… А робот будто ничего не замечал — стоял рядом и невозмутимо наблюдал за моими приготовлениями.

Стало совсем страшно. Настолько, что мозг выдал ужасно нелогичную мысль.

А что если Стив, которого я уверенно считаю своим сторонником, в действительности — враг, готовый сдать меня своему хозяину по первому требованию? Помнится, Империи всегда были нужны одарённые работники…

«У Лауля было полно времени сдать тебя», — Вновь встрял внутренний голос. — «Взять хотя бы твоё предложение помочь ему отключить камеры…»

Не ответив, я вновь тряхнула волосами, отогнав и подозрения, и надоедливого собеседника, что поселился в моей голове именно после первого посещения Патриора…

Очередное совпадение?.. Или это следствие одиночества, в котором я тогда оказалась?..

Неважно. В любом случае избавиться от этого оппонента мне было не дано, да не очень-то и хотелось. Ведь обычно он помогал и только сегодня впервые мешался под ногами.

К моему удивлению, всё прошло быстро и незаметно. Память услужливо подсказывала значения символов, складывала их в понятные действия, напоминала необходимые комбинации из расходников… Я чувствовала себя прежней профессиональной воровкой. Словно выкинула из жизни те два года мирного существования.

Конечно, решающее значение сыграла моя работа на поприще межпланетного грабежа и разбоя, но и усиленное изучение кода тоже не прошло даром.

Вскоре оба контроллера уже были у меня в руках.

— А ты быстро справилась. — Первым нарушил тишину Стив.

— Спасибо. — Тяжело вздохнула я, протягивая свою добычу собеседнику.

Не было ни малейшего сомнения, что, если меня поймают во время занятий любимым делом, моё положение на Патриоре радикально изменится. И никакой Инквизитор, настоящий или фальшивый, уже не будет иметь надо мной власти…

С одной стороны, это было весьма перспективно, открывало новые возможности и давало шанс обрести свободу… Но с другой — облекало в реальность мои глубоко потаённые страхи…

С самого детства, едва только я поняла, каким уникальным даром обладаю, больше всего на свете я боялась оказаться запертой в лаборатории, вынужденная делать что-то, необходимое другим, но ненужное мне. Стать орудием в чужих руках, с помощью которого будут достигаться неведомые цели, бесконечно далёкие от благородных.

И это — если рассматривать обычные планеты. С Империей дела обстояли гораздо хуже…

Но пути назад не было.

— Надевай и пошли. — Поднявшись на ноги, приказала я роботу. — Мы и так слишком задержались.

— Надо отнести девушку в какую-нибудь каюту. — Быстро защёлкнув браслеты, напомнил мне Стив. — И закрыть на замок.

Я кивнула:

— Займёшься? А я пока соберу оборудование.

— Без вопросов.

Подняв Ниа, робот удалился, я же, одолеваемая жалостью к несчастной рабыне и буквально загрызаемая совестью, опустилась на пол и устало обхватила голову руками.

Да, я знала, что это нужно для общего блага. И всё же мне было до невозможности плохо.

Девушка не заслуживала подобной участи.

К сожалению, времени на пустые переживания не имелось. Поэтому, просидев так чуть меньше минуты, я резко выдохнула и решительно выпрямилась.

Впереди ждал трудный день, полный неожиданных откровений.