Беглянка

Последний бой. Луар

— С планеты две секунды назад стартовал корабль. — Сухо, как и полагается машине, объявил Стив, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Откуда? — Тоже напрягшись, мгновенно уточнил Лауль.

— С космодрома. — Ответил за товарища Рауль. — Летят прямиком сюда.

И душа воспарила в небеса.

Луар практически на пороге!..

Вопросительно покосившись на любимого, я получила одобрительный кивок и тут же вскочила на ноги, едва не подпрыгивая в нетерпении. Однако Инквизитор, освободившись от своей ноши, не сдвинулся с места.

— Лауль?.. — Удивлённо протянула я, осознав, что он и в самом деле не собирается ко мне присоединяться.

— Иди. — Ободряюще улыбнулся любимый. — Я подойду позже. Мне ещё предстоит связаться с гостями и всё проверить. Урегулировать спорные моменты, если таковые возникнут. Не волнуйся.

Повторять не потребовалось.

Пулей метнувшись к Лаулю, я легонько коснулась его губ своими и поспешила за роботами… Но дойти успела только до двери.

— Что, уже пора?.. — Схватив меня за ногу, пьяно вопросил Ари.

— Да! — Раздражённо бросила я, с трудом удержав равновесие. — Но ты можешь остаться!

О, как я была зла на брата за эту непредвиденную задержку! Мало того, что он меня напугал, так ещё и отпускать не желал, настырно цепляясь за брюки. И высвободиться никак не удавалось.

— Мина… — Виновато пробормотал Арилон, тщетно пытаясь подняться.

И что-то такое странное прозвучало в его голосе, что вся моя ярость мигом куда-то испарилась.

В конце концов, пара лишних минут для родственника у меня найдётся. Не чужой же…

Вздохнув, я решительно протянула ладонь вниз, взяла брата за плечо и помогла ему встать. Получилось с первого раза, однако в процессе мы слегка отдавили Курцу пальцы, чего тот даже не заметил. Лишь всхрапнул и перевернулся на другой бок.

Да. Напились они знатно… И как только Ари ещё оставался в сознании?.. Ведь по комплекции он сильно уступал своему собеседнику.

— Мина… — Снова повторил брат, буквально выползая за мной в коридор. — Ты простишь меня?..

— За что?

И я действительно не понимала, о чём речь. Вряд ли Арилон извинялся за своё состояние.

Конечно, в вертикальной позиции он чувствовал себя не очень уверенно, умудряясь покачиваться даже при наличии опоры в виде стены, но его это не останавливало. С упрямством осла он продолжал двигаться вперёд, с каждым шагом заинтересовывая меня всё больше.

Что же такое серьёзное тревожило брата, если он помнил об этом даже в столь плачевном виде?..

— Твой Инквизитор же не сразу к Далю пошёл… — Заплетающимся языком начал Ари. — Сперва он обратился ко мне, а я его послал. Сказал, что так ему и надо, что он тебя недостоин…

…и попал в точку. Наверняка именно об этом Лауль тогда и думал…

Вот и открылась очередная причина странного поведения любимого. Холод и некоторая отстранённость шли изнутри, но не были результатом остывания чувств. Лишь выражением его сомнений…

— Когда он погиб, моей радости не было предела. — Монотонно вещал братец. — А потом о тебе и Эрдале выпустили целый ролик в новостях. Я прискакал, увидел тебя беременной…

Накатили воспоминания… Казалось, будто это было вчера…

— Прости. — Опять выдал Арилон, свесив голову. — Если бы я знал!.. Но даже Инквизитор не догадывался о твоём положении.

Да. Лауль зря не поверил Арену.

— И тогда я решил посмотреть, что ты испытываешь к своему супругу. Как он к тебе относится. Кого ты любишь… — И брат внезапно шмыгнул носом. — Прости.

— Успокойся. — Я привстала на цыпочки и дружески поцеловала его в лоб. — Ты никогда не скрывал своего отношения к Инквизитору. Я не виню тебя. Главное, что всё хорошо закончилось.

— Ты права. Уже почти закончилось… — Согласно вздохнул Ари, медленно сползая обратно на пол.

Стоило ему выговориться, высказать всё, что мешало спокойно жить дальше, снять камень с сердца — как алкоголь наконец-то вступил в свои права и завладел телом.

— Пошли, отведу тебя в каюту. — Я дёрнула брата. — Проспишься.

Хотя времени было уже в обрез, совесть не позволяла бросить родственника посреди прохода.

— Нет. — С типичным энтузиазмом пьяного замотал головой Арилон. — Я не хочу спать! Просто подожду тебя здесь…

Настаивать не имело смысла. В одиночку такую тушу мне всё равно было никуда не дотащить… Проще отложить, попросив роботов слегка подсобить на обратном пути. Вряд ли они откажут в такой мелочи.

— А на следующий день я вернулся, чтобы забрать тебя. — Не успела я отойти, встрепенулся брат. — Планировал открыть тебе правду…

Щёки опалила жаркая волна благодарности.

— …и встретил Инквизитора. Не знаю, как он оказался там так быстро — до него только-только должна была дойти информация о вашей свадьбе…

А вот я догадывалась — Лауль летел сдавать свою истинную родину Торгово-Экономическому Союзу.

— …но это вышло очень кстати.

Да, вовремя, нечего сказать. Повезло нам. Жутко предположить, чем бы всё завершилось, лиши он Империю независимости до того рокового свидания… Вероятно, я бы осталась в вечной кабале у Ганса.

От подобных перспектив аж передёрнуло.

Нет! Уж лучше рабское положение на Патриоре!

— Я извинился за свои резкие слова, предложил помощь. — Между тем продолжал изливать душу Ари. — Было очень страшно… Однако я в нём ошибся.

Постепенно речь брата становилась всё менее связной, он отрубался прямо на ходу, но я жадно ловила каждое слово, приоткрывающее завесу над пока ещё неведомым мне прошлым,

— На деле твой избранник совсем не таков, каким показывается людям. Правда, я сумел это понять, лишь поработав с ним в одной команде… Удивительно, как ты умудрилась разглядеть это сквозь его толстенную броню!

— Я не разглядывала. — Склонившись, доверительно поведала Ари. — Я почувствовала… И сама долго не могла разобраться, что же со мной происходит…

— Значит, это судьба… — Совсем уж тихо пробормотал Арилон.

Я услышала это исключительно потому, что была очень близко.

— Мне жаль… — Выдохнул брат и благополучно отключился.

С минуту я любовалась его умиротворённым, по-детски безмятежным лицом, а затем поспешила в стыковочную, где меня ждало чрезвычайно важное дело.

— Ну, что?.. — Зайдя, спросила у роботов.

— Границу пересекли без задержек. — Моментально откликнулся Стив.

— Сейчас приблизятся — проверим на оружие. — Добавил Рауль.

И я невольно улыбнулась — уж больно красиво они работали вместе.

— Меня вы тоже проверяли?.. — Вдруг всколыхнулось любопытство.

— Да. — Кивнул Стив. — Перед самой стыковкой.

И я тотчас сообразила — речь о той остановке, во время которой мы с Курцем чуть не задохнулись…

Увы, обойтись без неё было нельзя.

— Чисто. — Спустя минуту доложил Рауль. — Ничего лишнего. Даже следящих устройств нет.

— Как и незапланированных людей. — Вторил Стив.

— Контакт разрешён. — Известил механический голос с потолка.

И я замерла.

Скоро, очень скоро у меня на руках окажется Луар… И больше я никуда его не отпущу. Никому не отдам! Даже Ари!.. Разве что Лаулю… Подержать. Недолго.

Наконец люк с шипением отворился, и оттуда вышел тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.

— Тарен!.. — Непроизвольно вырвалось у меня.

— Мина. — Расплылся в приветливой улыбке свёкор. — Рад, что ты добралась. Вот, — он указал глазами на свёрток, — твой сын. В целости и сохранности. Как и обещал.

Не отрывая взгляда от такого знакомого одеяльца, я шагнула вперёд и уже протянула руки к малышу, как из тряпок донёсся тонкий плач.

Стало не до аккуратности.

Рванув к мужчине, я резко выхватила Луара и блаженно прижала его к груди.

Мой мальчик. Живой…

Проверять что-либо не было необходимости — я узнала сына в ту же секунду, по одному только писку. Да Луар и сам это подтвердил, вмиг замолкнув в моих объятиях.

— Хорошо. — Тем временем сообщил Стив. — На первый взгляд всё в порядке. Можете возвращаться.

Однако Тарен не торопился выполнять рекомендации робота.

— Мина! — Позвал он.

Я с готовностью посмотрела на свёкра.

— Свою часть нашего договора я выполнил. А ты?.. Убедила Инквизитора?

Я снисходительно усмехнулась:

— Да. Лауль не тронет Ганса.

— Спасибо! — Совершенно искренне поблагодарил Тарен. — Огромное. Ты не представляешь, что сотворила…

Я-то как раз-таки представляла.

Мы с ним были в сходном положении, страстно желая вернуть детей. Любой ценой. А раз мне уже повезло, значит скоро своего добьётся свёкор… И наступит всеобщее счастье.

Отлично.

На этом мужчина поднял руку в прощальном жесте и направился к выходу.

— Тарен! — Крикнула ему в спину.

— Что? — Уже нырнув в проход между кораблями, обернулся свёкор.

И я на мгновение замялась.

Один вопрос упорно не давал мне покоя… Но так ли я хотела знать правду?..

— Скажите, — всё-таки решилась я, — вы ведь меня обманули, не так ли? Никто не приходил за Луаром?..

Сжигать мосты, так все. Никогда не любила неопределённость.

Тарен виновато улыбнулся.

— И не собирался?..

Реакция собеседника осталась неизменной.

— А сирена?..

— Заранее заведённый таймер.

Слов не хватало. Ни приличных, ни каких-то иных… Я чувствовала себя полнейшей идиоткой. Меня нагло использовали! Обвели вокруг пальца, заставив поверить в реальность описываемых событий… Хотя по факту вся озвученная тем утром сцена существовала лишь в моём воображении!

— За что?.. — Растерянно выдавила я. — Зачем вы так со мной обошлись?..

— А что, прямой шантаж тебе пришёлся бы по душе больше?.. — С усмешкой поинтересовался свёкор, окончательно сбрасывая личину всепрощающего и любящего отца.

Теперь передо мной стоял жестокий, умудрённый опытом манипулятор, привыкший добиваться своего любой ценой.

— Мне требовалось, чтобы Инквизитор пощадил Даля. А для этого ты должна была встретиться со своим возлюбленным до того, как в его руках окажется мой сын… Однако без Луара, играющего роль гаранта безопасности, ты категорически отказывалась покидать поместье. Поэтому мне пришлось на тебя слегка надавить.

Радость испарилась, словно её и не было.

— А если бы я и тогда не согласилась? — Уже догадываясь, каким будет ответ, угрюмо спросила я.

— Да. — Не разочаровал Тарен. — Представители правительства случайно бы «уронили» твоего сына. С лестницы…

Гнев — слабая попытка передать словами мои эмоции. Я жаждала разорвать этого лживого предпринимателя на части голыми руками… Но они были заняты. На его счастье.

— Вообще-то, изначально я планировал с ходу объявить о его смерти, выставив это оплошностью одной из нянек. — Пожав плечами, спокойно пояснил Тарен. — Однако была огромная вероятность, что ты свихнёшься от горя. Уже по-настоящему. Не самые приятные перспективы… Безнадёжные, если говорить откровенно. Поэтому сообщение Инквизитора оказалось как нельзя кстати. Оно дало мне новую идею, гораздо лучше прежней. И та удалась.

Отвратительно.

— Прочь. — Едва сдерживая ярость, выплюнула я. — Улетайте и не смейте больше показываться мне на глаза!

— И не собирался. — Понимающе хмыкнул мой бывший свёкор. — Удачи тебе, Мина. Надеюсь, ты будешь счастлива.

— Буду. — Буркнула, просто не желая оставлять последнее слово за собеседником. — Уж поверьте.

Вот в кого Ганс такой подлый! Да, в отличие от своего отца, напарник пока не умел скрывать свою сущность за маской участия и доброжелательности, но у него всё было ещё впереди. Научится, какие его годы… Всё-таки яблочко от яблони недалеко падает.

И в голове зародились резонные сомнения: а правильно ли мы поступили, оставив Эрдалю не только жизнь, но и свободу?.. Лично я была уже не очень в этом уверена. Мало ли во что это выльется.

Одно благо — рядом с Лаулем ни мне, ни Луару ничего не грозило. Уж с Патриором мой бывший друг связываться точно не будет.