Белая ведьма, черные чары

Глава двадцать четвертая

Звякнули в раковине три черных бутылки для хранения зелий, и я вздрогнула. Подняв глаза на затемненное ночью окно, я прислушалась, не гудят ли крылья подростков-пикси. Только что миновала полночь, детки Дженкса уснули, и так оно мне было как-то лучше. Ничего не услышав, я выше закатала рукава и опустила руки в теплую мыльную пену. Чары для Пирса я смогу пробудить только завтра вечером, но чем-то надо было отвлечься от тревоги за Айви, и готовить чары — это как раз очень помогает. От Кормеля пока ни слуху ни духу. Если в ближайшее время никто не позвонит, буду звонить сама.

Поверх бумаг Айви лежала открытая коробка пиццы и стояла двухлитровая бутыль газировки, едва начатая. Вместо холодильника осталось пустое место, продукты все на улице, на столе для пикников. На центральном кухонном столе частично уже были разложены предметы для моих чар, охватывающие широким полукругом открытый университетский учебник. Материала было достаточно для создания трех амулетов материализации, и я собиралась весь его пустить в дело.

Канун Нового года — это наилучшая возможность найти достаточно внешней энергии, чтобы чары заработали, и я не собиралась ставить все на одну попытку — тем более после того, как не сработали амулеты-локаторы. Да, очевидно, причина была в моей крови, поскольку амулеты Маршала работали, а мои нет. Но сама мысль, что я могла напутать в заклинаниях, была достаточным для меня стимулом потратить дополнительное время — для страховки.

Господи, Маршал! Я чуть не выронила скользкую бутылку, вспомнив, что на мне бойкот. Что я ему скажу? Точнее, как я ему скажу? «Эй, привет, я помню, что мы только что отлично занялись сексом, не раздеваясь, но знаешь, что я тут выяснила?..» Бойкот заразен, а я не хочу, чтобы он из-за меня терял работу. Точнее, чтобы он снова из-за меня терял работу. Я, блин, как черная чума.

Вконец устав от этих мыслей, я прополоскала бутылки соленой водой и потянулась за посудным полотенцем. А ведь так хорошо все шло — ну, если не считать самых последних событий. Я избавилась наконец от преследований вервольфов, вернув им фокус. Я спасла Трента, и потому эльфы тоже меня не трогают, несмотря на мои потенциальные демонские… скажем, склонности. Вампиры нервничают, но тут я, похоже, разобралась. Айви поправится, и наши с ней отношения станут куда как менее запутанными. И вот, когда все вошло в русло и у меня появилась возможность создать себе какую-то нормальную жизнь с нормальным мужиком, занимающимся нормальной работой, вот тут мои соплеменники и устраивают мне такое.

— Наверняка это Том, — пробурчала я, снова закатывая рукава и вытаскивая пробку из мойки.

Молодые приятные парни с хорошей работой, которые ничего не имеют против девушки, каждую неделю одну ночь проводящей в безвременье, не на каждом углу попадаются. Не то чтобы мы с Маршалом планировали совместную жизнь, но черт меня побери, если такая возможность и была, сейчас она пропала. Больше ее нету. И что за счастье у меня такое?

Поглядев в черное окно, я закрыла глаза и вздохнула. Зато перетягивание энергии, которое мы с ним устроили, было восхитительным. Так что же мне ему сказать?

Скривившись, я отошла к кухонному столу и зельям, ожидающим смешивания, разлива и откладывания на завтра. Я их возьму на Фаунтейн-сквер, найду там переулок, и когда публика запоет «Доброе старое время», я их оживлю все, если понадобится. А потом найду Ала, и тогда говорить буду я. Утрясем с ним кое-что.

Но хотя мне этого хотелось, от мысли спорить с Алом под снегопадом в присутствии голого призрака на площади, полной свидетелей, мне как-то стало неуютно. Может, я смогу арендовать фургон и сделать все это в парковочном гараже? Выбора мне Ал не дает. Я пыталась прозвониться к нему, но за свои труды получила только назойливую головную боль и сообщение «пошла вон». Ну, ладно, не хочет по-хорошему, можно по-плохому. Я дала согласие его не вызывать, но насчет не выдергивать у него изо рта последний кусок мяса договора не было. Я услышала тихий стрекот крыльев пикси и улыбнулась влетевшему Дженксу, не разжимая губ.

— Привет, Дженкс! — сказала я, вытряхивая воду из темной бутылки и вытирая ее снаружи. Мне не терпелось убрать все это с моего кухонного стола. — Я твоих детей не разбудила?

Дженкс оглядел мои принадлежности, уронил струйку серебристой пыльцы, повиснув над столом.

— Нет. От Кормеля ничего не слышно?

— Нет. — Я вложила в это невыразительное слово всю свою тревогу. — Но она должна поправиться.

А если нет, я буду обучаться новой профессии: убивать мастеров-вампиров.

Он приземлился на открытую коробку с пиццей, скривился, глянув на неиспользованный чесночный соус.

— Тоже хорошо. Молодцы вы, против баньши поперли. Повезло вам, что остались обе живы.

Я поставила бутылку вверх дном в холодную духовку и включила самый слабый огонь, отпустив громко хлопнувшую дверцу. Звякнула упавшая бутылка.

— Ты думаешь, я этого не знаю? — зло спросила я. — Миа на нас напала, не мы на нее. И что нам было делать? Задрать лапки кверху и притвориться мертвыми?

— Может, тогда с Айви ничего не случилось бы, — буркнул он себе под нос, но так, чтобы я его все же расслышала. Я вытряхнула последние капли из следующей бутылки и стала вытирать ее полотенцем. Поставив ее рядом с первой — на этот раз так, чтобы опиралась на стенку, — я полезла за последней.

— Айви считает себя виноватой, что Миа научилась убивать, не оставляя следа, — ответила я. — Сейчас Айви пыталась ее взять — не вышло. Но она научилась на горьком опыте. В следующий раз мы это будем делать вместе. — Посмотрев на его опустившиеся крылья, я добавила: — Все вместе. Только так может получиться, потому что это жуть до чего злобная тварь.

Крылья слились в прозрачный круг. Несколько успокоившись, я поставила в духовку последнюю бутылку и осторожно закрыла дверцу. Они как раз высохнут, когда будут мне нужны.

То ли оттого что пикси спали, то ли потому что Айви не было или что Пирс оказался в безвременье, но в церкви ощущалась пустота. Обернувшись к кухонному столу, я вытерла руки об штаны и посмотрела на часы. Предутренние часы — не лучшее время для колдовства, но все должно получиться.

— Вино, — сказала я, доставая дешевую бутылку и откручивая пробку. Не из тех вин, что делают честь нашему погребу, но зато местное. Гроздья выросли на той почве, где жил и умер Пирс.

Я прищурилась, пригнулась, чтобы глаза стали вровень с мензуркой, и наполнила ее точно до нужной метки, а потом на глазах у Дженкса плеснула лишнего.

— Перелила, — сухо заметил он, треща крыльями и переводя глаза с мензурки на рецепт.

— Знаю.

Не давая себе труда объяснять, я подняла мензурку и хлопнула глоток, как в мультике «Пьяный повар». Тепло поплыло вниз по горлу, а мениск вернулся на нужный уровень. Мама говорила, что нужно точно как в прошлый раз, а я была в восемнадцать лет глупой, и отрегулировала количество именно так. Кто знает, может, потому и получилось. Арканные земные заклинания славятся трудностью воспроизведения. Может быть, такая неуловимая мелочь и позволила тогда получить результат.

Три отдельных порции смеси тиса и лимона уже ждали наготове. Не трогая их пока, я вылила вино в ступку, где уже лежал нащипанный остролист, взятый мною из рождественского украшения стола работы Айви.

— Только не тряси сюда пыльцу, — сказала я, рукой отгоняя Дженкса от горлышка открытой бутылки, и пикси устроился на полке с утварью для зелий. Айви заменила кое-как сколоченную полку сплошной из красного дерева, и мои колдовские приспособления снова лежали на ней, а не были рассованы по шкафам.

— Ну, прости-и-и, — протянул он, и я кивнула, больше занятая зельем, чем его обидами.

— Корни плюща, — бормотала я себе под нос, доставая мерный стаканчик, полный тонких корней от одного из растений Дженкса в святилище. Нужны были воздушные корешки, не почвенные, и дети Дженкса их с удовольствием для меня собирали.

Узловатые корешки пошли в ступу, и после нескольких движений песта запах хлорофилла смешался с ароматом дешевого вина.

На этот раз смешивать все это было куда легче — я гораздо здоровее, чем тогда в восемнадцать лет. Я снова подумала о Пирсе, и кухню наполнил тихий стук камня по камню, и шепот тревоги прошел через меня, говоря, что завтра может быть уже поздно. Но вряд ли Ал даст Пирсу тело до того, как найдет покупателя, который оплатит столь дорогостоящее проклятие. Не говоря уже о том, что Пирс сейчас не может черпать из линии, и зачем Алу делать его сильнее, если в этом нет необходимости? Я знала, что Ал не продаст его первому же покупателю, будет набивать цену как только может. Несколько дней на это уйдет в любом случае.

Между мной и месивом болтался локон, и я, вспомнив, аккуратно вытащила один волосок, положила в ступку и еще пару раз крутанула пестом, потом вытащила волос обратно. В тот раз, когда я творила эти чары, у меня волосы были до пояса и случайно попали в ступу. Может быть, это важно. Даже наверняка это важно. Этим волосом, да еще и слюной, я могла часть себя вложить в заклинание. Да, трудно будет заставить это работать.

Я потянулась так, что спина щелкнула.

— Святую пыль, — сказала я вслух, высматривая ее в этом развале.

Дженкс загудел крыльями и опустился, зависнув над конвертом, куда я собрала пыль с поперечин под моей кроватью — единственное место, где ее не стирали пикси. На святой земле, так что наверняка и сама достаточно святая. И бог свидетель, никаких несвятых действий моя кровать последнее время не видела.

— Спасибо, — рассеянно сказала я, открывая клапан. Протерла тряпочкой чашки весов, нахмурилась: в ярком верхнем свете виднелся тонкий мазок лосьона. Он не только добавит алоэ в смесь, но еще и пыль на него налипнет и ее в смеси окажется мало.

Вздохнув, я потащила чашки к раковине — быстренько вымыть. Дженкс сместился к потолочной полке, и в черном зеркале оконного стекла видно было, как с него сыпется пыльца. Он был встревожен.

— У Айви все будет нормально, — сказала я погромче, чтобы слышно было за журчанием воды. — Я позвоню перед тем, как лечь спать, узнаю, как она.

— Меня не Айви беспокоит, а ты.

Продолжая вытирать чашки весов, я обернулась:

— Я? Это почему же? — Он подчеркнутым жестом показал на мои приготовления, и я ему строго сказала: — А ты хочешь, чтобы Ал мог в любое время выскочить и хапнуть кого хочет? Представляешь себе: появляется Ал и, например, Трента — цоп? Какой переполох поднимется, когда я скажу, что пропал наш маленький башмачник?

Треугольное лицо Дженкса стянуло гримасой.

— Ал будет злиться сильнее чем фейри, нашедший у себя желуди в мешке для пауков.

Это было ново. Я поморщилась, вешая чашки на место и осторожно вытряхивая пыль на одну из них, пока не зашевелилась тонкая стрелка.

— Он оставил лазейку, и я ею воспользуюсь, — сказала я, когда прибор уравновесился. — Ал не принимает от меня звонков, и только так я могу привлечь его внимание. Не говоря уже о том, что это спасет Пирса. Двух зайцев одним выстрелом. Он даже угостит меня ужином за то, что его обставила.

Это когда разделает как бог черепаху. Я подняла голову, увидела, что Дженкс смотрит неуверенно.

— Что он еще мне сделает? На цепь посадит? Отменит наши еженедельные сеансы? — Я улыбнулась про себя, высыпая пыль с чашки весов в винную основу. — Флаг ему в руки.

— Рэйчел, он демон. Он может просто уволочь тебя в безвременье и не отпустить.

Страх в голосе Дженкса пробил стену моего безразличия, и я обернулась к нему:

— Для того я тебе и Айви сказала свое имя вызова. — Меня удивило, что это его так волнует. — Он меня не удержит даже заговоренным серебром, и он это знает. В чем дело, Дженкс? Ты явно чего-то недоговариваешь.

— Ничего такого.

Но он врал, и я это знала.

Пыль чернела, утопая в вине. Дженкс подлетел к подоконнику и выглянул в заснеженный сад — только маленький кусочек его освещала лампа заднего крыльца. Оставалось только — ну, кроме активации заклинания, — добавить идентифицирующий агент. В данном случае — металл, соскобленный с задней крышки папиных часов.

Я вытащила из джинсов старые карманные часы, ощущая ладонью их нагретую моим телом тяжесть. Они принадлежали папе, но еще раньше — Пирсу, и потому я и вытащила его из чистилища в ту ночь, когда хотела установить контакт с папой. Перевернув часы, я увидела, что сделанная восемь лет назад царапина потускнела. Я стала вспоминать, чем же я соскабливала в прошлый раз кусочки металла в тигель. Наверное, мамиными ножницами.

— Важно намерение, — сказала я про себя, доставая ножницы Айви, воткнутые в стакан для карандашей, и проскребла на старом серебре еще три царапины. Почти невидимые крупицы оставили ямочки на винной половине смеси, и я размешала их, чтобы они опустились. Почти готово. Я вытащила из духовки теплую и уже сухую бутылку и заполнила ее лимоннотисовой смесью и смесью вина, пыли, корней и остролиста.

Дженкс парил сверху с нарочито безразличным лицом.

— Не сработало, — сказал он, и я махнула рукой, отгоняя его, пока пыльца не попала в зелье.

— Оно еще не готово. Еще надо будет добавить мою кровь, чтобы его активировать, а я этого не могу сделать до завтрашнего вечера.

Я закрыла бутылку притертой пробкой и отставила ее в сторону. К счастью, это заклинание земли, и можно его творить, не трогая лей-линию. Дженкс мрачно кривился, и мне это надоело:

— Дженкс, что тебя корежит?

Он напрягся, перелетел на книгу, встал ко мне боком, скрестил руки на груди, уронив крылья. Я молча ждала.

— У тебя не получится, — сказал он наконец.

Я шумно выдохнула и отвернулась:

— Вот спасибо, Дженкс!

— В смысле, с Пирсом.

Теперь я его поняла. Аккуратно налив вторую порцию вина в мензурку, я выпрямилась.

— Дженкс, ты думаешь, я себе завариваю в кухне бойфренда? Ну повзрослей уже.

— Сама повзрослей. Ну ладно, пусть он — симпатичный призрак, которому нужна небольшая помощь и который не шпионит за нами для какого-то демона. Рейч, я тебя знаю. Ты колдунья, он — призрак. Ему нужна помощь, и я готов ручаться, что при вашей первой встрече он совершил нечто сильное и мощное. А теперь ему нужна помощь, а потому он для Рэйчел слаще конфетки.

Я не могла сдержать краску, бросившуюся мне в лицо. Да, так оно и было, но я же успела поумнеть. Однако Дженкс, увидев мою реакцию, подлетел на дюйм.

— Он для тебя конфетка. И я не хочу видеть, как ты будешь страдать, когда поймешь, что его тебе не получить.

— Ты думаешь, это потому, что я на него глаз положила? — спросила я, мысленно пятясь. — Да не всегда же все дело в сексе!

— А, хорошо тогда, что ты не спала с Маршалом.

Я вдруг густо покраснела, уставившись только на вино в мензурке. Да будь оно все проклято!

— Тинкины титьки, Рейч! — воскликнул он. — Ты-таки с ним спала? Когда?

— Я с ним не спала! — возмутилась я, но не могла встретиться с Дженксом взглядом, отпивая вино до нужного уровня. — На самом деле это был просто очень долгий поцелуй.

В широком смысле слова, конечно. Черт, Форд же говорил, что Пирс много времени провел на колокольне. Очень хотелось бы надеяться, что его там не было, когда мы с Маршалом… нет, Ал его еще до этого похитил.

Дженкс приземлился на свежезакупоренную бутылку и уставился на меня неодобрительно, держа руки на бедрах.

— Я думал, вы останетесь друзьями, — вздохнул он и сгорбился. — Блин горелый, Рэйчел, неужто ты не можешь иметь парня просто в друзьях?

— Был у меня парень просто в друзьях! — огрызнулась я, бросая в ступку корни плюща и лист остролиста. Стала их толочь пестом, волосы у меня прыгали. — Два месяца были просто друзьями, потому что я считала, что моя жизнь слишком опасна, и выяснилось, что да, я могу сохранять отношения дружескими, но еще выяснилось, что он просто отличный парень. Такой, что с ним может захотеться жизнь прожить. Так что извини, если мне вдруг показалось, что я свою дурацкую жизнь как-то склеила и могу ее разделить с кем-то, кроме тебя и Айви!

Дженкс загудел крыльями, потом виновато затих. Жалея, что на него наорала, я отложила пест и присела, чтобы быть на одном уровне с ним.

— Я думала, что привела свою жизнь в порядок, — прошептала я. — И мне он по-настоящему нравился, Дженкс.

— Да и мне тоже. — Он с тихим гудением опустился мне на руку. — Только не надо о нем в прошедшем времени.

Я посмотрела на него, выходя из задумчивости, и встала.

— А оно и есть прошедшее, — сказала я почти шепотом. — С той самой минуты, как мне объявили бойкот.

В мрачном подавленном настроении я смотрела на святую пыль. Прах и пепел. Очень гармонируют.

Дженкс смотрел, как я трясу пакетиком над чашкой весов, потом поднялся в столбе янтарных искр.

— Сейчас зазвонит телефон. Не хочешь снять трубку, пока он моих ребят не разбудил?

Я подняла глаза, не уверенная, что он говорит правду. Но тишину прорезала трель телефона, и я потянулась за трубкой, чувствуя изнутри прилив адреналина. Кормель?

— Вот терпеть не могу, когда ты так делаешь, — сказала я, нажимая кнопку соединения.

— Да, алло? — выпалила я, а Дженкс метнулся из кухни прочь, посмотреть, как там дети. Это мне напомнило, что мы — предприятие все же, и я прокашлялась. — «Вампирские чары», у телефона Рэйчел, — вежливо сказала я. — Мы вам поможем, живые или мертвые.

— Лучше живые, — ответил голос Эддена, и на меня навалилось разочарование, что это не Кормель. Зажав телефон между плечом и ухом, я вернулась к разновесам.

— Эдден, здравствуйте. Как себя чувствует Гленн? — спросила я, не дыша на весы и вытряхивая туда еще немножко пыли.

— Отлично, сегодня его выпишут. Массаж помог, хотя там брови поднимали многие. Дальше пойдет по стандартной процедуре для травмы ауры.

— Потрясающе! — Я встала, высыпала пыль в винную смесь. Вино даст жизнь, пыль — субстанцию, плюш их свяжет, а остролист закроет, чтобы ничего плохого не вступило в душу умершего. — Спасибо, что позвонили.

Я посмотрела на часы, не желая занимать линию, но Эдден явно не понимал намека.

— Я не мог не позвонить, учитывая, что выбрался он с твоей помощью. — Он замялся, и когда я ничего не сказала, добавил: — Мне очень жаль, что с Айви так вышло. Она как?

Я сбросила металлические соринки в смесь куда более резким движением, чем хотела, и покраснела, когда глянула на влетевшего Дженкса. Ну, да, он все равно услышал бы.

— Ну, в общем, ничего. — Я вздрогнула, поправив прижатый телефон и напоминая себе, что надо растереть еще прядь волос. — Я хотела спросить, сильно я из-за всего этого вляпалась?

Он засмеялся:

— Приходи завтра, с тебя снимут показания. Я сказал, что ты на меня работаешь, и к тебе никак придираться не будут.

Я с облегчением вздохнула:

— Спасибо, Эдден. Я у вас в долгу.

— Это есть, — согласился он, и я резко напряглась на его хитрый тон.

— И что я должна? — спросила я ровным голосом, покосившись на Дженкса. Пикси слышал весь разговор, и сейчас пожал плечами.

— Мне бы не помешала твоя помощь для следующего этапа операции по задержанию Миа, — ответил Эдден. — Это можно сделать завтра. Жду тебя в восемь у меня в кабинете.

— Стоп, Эдден. Сдайте назад, — ответила я, плотно прижимая телефон к уху. — Никакого следующего этапа. Пока вся моя команда не будет в строю, никто из нас против нее не выступит.

— Трое наших лучших аналитиков говорят, что завтра миз Харбор будет встречать Новый год в общественном месте, — продолжал Эдден, будто не слыша моих слов. — Надо, чтобы ты была там.

Жонглируя телефоном, я вытащила из духовки бутылку и перевернула. Крылья Дженкса вышли на высокую частоту, а я пыталась сказать ему глазами, что этого не будет.

— В канун Нового года? — спросила я насмешливо. — Вы сколько этим лучшим платите? Половина Цинциннати будет встречать Новый год в общественных местах.

— Я хочу, чтобы ты составила мне компанию, — закончил он усталым голосом.

— Эдден, что вы такое вздумали? Я не флиртую с теми, с кем работаю.

Тут я услышала его раздраженный вздох:

— Морган, кончай дурака валять. Есть восемьдесят три шанса из ста, что Миа окажется там, куда я тебя зову.

Я наполнила теплую бутылку, как следует встряхнула и с резким стуком поставила возле первой.

— Мне завтра нужно творить чары. Для личных целей.

— Заплачу по полуторному тарифу, — посулил он.

Я обняла себя рукой за талию. Ну никак до него не доходит.

— Младенец этой женщины меня чуть не убил, — стала я объяснять, пробуя прямой подход. — Сама она попыталась завершить эту работу. Прямо, черт ее побери, напротив тюрьмы, разорвав мою едва собранную ауру, а Айви почти ободрав начисто. А вы знаете, как трудно это будет — жить с Айви, если она станет мертвой? Так что я не буду рисковать собой и ею в нелепой попытке взять баньши и ее психованного бойфренда. Вы знаете, что я не могу дотронуться до линии без судорог, пока у меня нет нормальной ауры? Я беспомощна, Эдден. Дела не будет.

— Ну наколдуй что-нибудь. Плачу по двойной ставке, — сказал он. Послышался приглушенный шум — кто-то вошел в его кабинет.

«Наколдуй что-нибудь». Господи, до чего же глупы люди.

— Нет, — ответила я, разглядывая свои зелья. — Может, когда станет теплее и мы все трое сможем работать.

— Рэйчел, она же продолжает убивать. Неужели ты не хочешь сквитаться с этой заразой хотя бы за то, что она с твоей подругой сделала?

Вот это меня вывело из себя.

— Вы мне на совесть не давите, Эдден! — Дженкс при этих словах затрещал крыльями. — ОВ ее не без причины не замечает. А потому что она вершина пищевой пирамиды, черт бы ее побрал, а мы все для нее — зебры на водопое. И низко с вашей стороны заманивать меня в такое дело под флагом мести. Так что свои манипуляции на чувстве вины можете засунуть себе сами знаете куда!

У Дженкса был страдальческий вид, и я понизила голос, чтобы не разбудить его детей. Эдден в телефоне произнес чарующим голосом:

— Согласен, согласен, это было нечестно. Я прошу меня простить. Давай я сейчас приеду и поговорим? Хотите, я цветы привезу? Или конфет? Подкуп на тебя действует?

— Нет, и приехать сейчас ко мне нельзя. Я в пижаме, — соврала я.

Господи, я поверить не могла, что он попытался сыграть на чувстве мести, чтобы я делала то, что нужно ему. Самое грустное, что в прошедшем году это вполне могло получиться.

— Ты не в пижаме, сейчас только полночь.

Я наклонилась к часам — а ведь он прав.

— Я из ванны вылезла, — соврала я снова. Чувствуя навалившуюся усталость, я отвернулась к своему отражению в черном окне. — Римус — убийца-психопат, а Миа — жаждущий власти убийца-психопат, и к тому же внутриземелец. Она думает, что владеет этим городом — более того, что она его и построила, а живет она на свете уже дольше многих неживых вампиров. И она говорит, Эдден, что если вы от нее не отстанете, она начнет выбирать цели по политическим мотивам, а не ради прореживания своего стада. Так что вам стоит остановиться и подумать. Я знаю, что она убивает, но ее арестовать — тут нужна колоссальная тонкость и огромная удача, а у меня как раз и то и другое кончилось.

Если не считать ровного дыхания, на том конце молчали.

— Ее угрозы в адрес ФВБ меня не удивили. Согласуется с докладом аналитиков.

Я закатила глаза к небу. Блин, доклады аналитиков! Отвернувшись спиной к окну, я оперлась о подоконник. Не буду я этого делать. Слишком рискованно.

— Миа — не рядовой убийца-психопат. И ни в какое общественное место ей идти не надо, — устало объяснила я. — Если она вообще выйдет из дому, то на вечеринку в тесной компании, где жертва ей уже знакома. И бедняга этот умрет от сердечного приступа либо косточкой подавится.

Он ничего не сказал.

Я взорвалась:

— Да поймите же вы, мы должны ее взять, но вечеринки отслеживать без толку! Вы ее не поймаете. И ОВ не поймает. Она будет уходить через ваши кордоны, потому что лучше вас знает город, а приблизиться к ней и на десять футов нельзя, как к ядовитой змее. Значит, нужно, чтобы она сдалась добровольно. — Я в досаде подняла глаза на свои демонские книги рядом с картами и схемами Айви. — Я покопалась в источниках. Свою ауру от нее ничем не защитить, так что у вас нет шанса, кроме как пристрелить ее.

— Так пристрелим заразу транквилизатором, которым стреляют зверей, — мрачно сказал он. — Разве не так у вас поступают с вервольфами?

— Нет, не так, — ответила я сдавленным голосом. — Даже предлагать такое — уже варварство. Послушайте, что я вам говорю. Нельзя восстанавливать эту женщину против себя. Даже если я ее оболью сонным зельем и сдам вам, примерно через восемнадцать лет в городе снова окажется подобная женщина, и ее убийства вы не отличите от естественной смерти. Вы же видели Римуса. Он жив благодаря дурацкому желанию, а Миа, видя, как Холли с ним взаимодействует, научилась не только брать энергию, но и отдавать ее.

— И что? — спросил Эдден. — Мне кажется, это хорошо?

— А то, что это может послужить оружием — как все, что служит нам на пользу. Миа входит в доверие, бедный дуралей думает, что она в него влюблена, и верит в это, потому что она питает его эмоционально. Он снимает защиту и погибает, не пикнув, без эмоциональных пятен. От естественных причин.

— Как друг Гленна, — отозвался Эдден.

Я взяла в руки бутылку, посмотрела. Нет, Рэйчел. У тебя завтра будет мигрень.

— Именно, — согласилась я, наполняя мензурку до краев. Не глядя на Дженкса, ополовинила ее до нужной метки. Кто бы мог подумать, что столько бед будет из-за одного паршивого желания? Не удивительно, что Айви чувствовала свою вину.

Эдден молчал, и я не мешала ему переваривать услышанное. Тем временем я бросила в ступу еще лист остролиста и корешков плюща и начала их растирать.

— Я должен взять эту женщину, — сказал он наконец. — Ты пойдешь со мной?

Досадливо морщась, я переложила телефон к другому уху.

— Миа вас не боится, — сказала я. — Единственная у вас ниточка для переговоров — это Холли, да и то ниточка слабая. Эта женщина не хочет, чтобы девочка досталась Уокер. Если вы можете мне обещать, что не будет ни судебных ордеров, ни временного содержания под стражей, и что вы не отнимете у нее Холли ни на минуту, тогда она может прийти добровольно — просто чтобы показать вам глубину вашей низости и подлости.

— Я ничего не стану обещать этой женщине, — сказал Эдден с такой откровенной злобой, что Дженкс беспокойно затарахтел крыльями. — Она бросила моего сына подыхать. Ее ребенок — проблема социальной службы, а не моя.

Тут разозлилась и я.

— Что правда, то правда. Когда Холли станет сама собой, вы уже будете на пенсии. — Да и я, наверное, тоже начну становиться сама собой, если еще жива буду. — Ну откройте глаза, — стала я его уговаривать, когда он ничего не ответил. — Смотрите на картину в целом. Вы мне обещаете, что дочь Миа останется с ней, и тогда я — может быть — смогу уговорить Миа сдаться в качестве жеста доброй воли. Все в выигрыше, а вы — человек-благодетель, разрешивший беспомощной женщине в тюремной камере оставить свое дитя при себе. Она отсидит свой срок за избиение Гленна, потом мирно возвращается в общество, обещав быть хорошей. У вас остается рычаг воздействия на нее, и что куда важнее — на Холли.

— А Тилсоны? — спросил он, и я состроила гримасу, которую он не видел. Про них-то я и забыла.

Я продолжала растирать месиво в ступке, чувствуя, что плечо уже слегка побаливает.

— Она наверняка свалит все на Римуса, и видит бог, он заслужил все, что ему за это будет. Когда она окажется за решеткой, ситуацией будете владеть вы. Не торопитесь.

И снова долгое молчание:

— Я подумаю, что можно сделать.

Долгое и мрачное молчание, потом телефон щелкнул и умолк.

— Эдден! — крикнула я, но поздно. Я же не могу пойти к Миа с этим «Я подумаю»?

В огорчении я положила трубку в гнездо и возмущенно фыркнула в потолок.

— Лишь бы задницу свою прикрыть, да? — буркнула я.

Дженкс подлетел к кухонному столу, сложил крылья. Я тем временем взвешивала последнюю порцию пыли.

— Рэйчел, зачем ты ее защищаешь?

Не отводя глаз от весов, я сдула чуток пыли, потом придержала дыхание, читая оставшийся вес.

— И близко не защищаю, — ответила я, отметив, что вес как раз нужный. — Я пытаюсь избежать обвинения в возрождении смертельных видов внутриземельцев. Если мы ее продержим в тюрьме достаточно долго, то Римус к ее выходу уже умрет, и ей нелегко будет завести другого ребенка.

Я высыпала пыль в смесь. Она почернела и комками пошла ко дну. Дженкс снова поднялся выше, принес мне прядь моих волос. Я ее осторожно погрузила в смесь и потерла пару раз пестом.

Дальше пошли стружечки от часов, а потом я открыла последнюю бутылку. Дженкс подлетел ближе, поднялся в восходящем потоке, я бухнула все в бутылку и закупорила ее, и тут ощутила какое-то изменение в мире. Не то чтобы кто-то трогал мою лей-линию за церковью, — а будто я ее сама могу тронуть, не стараясь. Я подняла взгляд к потолку и не удивилась, увидев вползающего Биса — его обычно темная кожа побелела под цвет субстрата, к которому он прижимался. Приветственная улыбка увяла у меня на лице, когда я увидела его красные глаза и заметила, что большие уши с белыми кисточками насторожены, прижаты почти параллельно голове.

Увидев, что я его заметила, юный горгуль прыгнул на стол.

— Тинкину вашу мать так и этак! — заорал от неожиданности Дженкс, метнувшись через всю кухню и оставив пятно пыльцы, как пускающий чернила осьминог. — Какая тебя муха укусила, Бис?

Я поставила бутылку рядом с двумя другими, в ряд с растворным чаном, и вытерла руки о джинсы.

— Привет, Бис, — сказала я. — Погреться залез?

Бис встряхнул крыльями и обвил львиным хвостом задние ноги, будто нервничая.

— Там две машины перед домом. Кажется, это Ринн Кормель.

Я втянула воздух сквозь зубы, ощутив всплеск адреналина, от которого сердце закололо.

— Айви с ним? — спросила я уже на ходу.

— Не знаю.

Дженкс меня далеко опередил, когда я почти бегом пустилась к двери, включая на ходу свет. Негромко один раз звякнул колокол, используемый нами как дверной звонок. Я на ходу стряхнула с блузки остатки трав.

Святилище пылало светом, но в прихожей было темно. Я успела испытать облегчение, что Бис убрал граффити с дверной таблички. Сразу за этим — мысль, что надо бы потратиться на дверной глазок. Да и на освещение.

С колотящимся пульсом я потянулась к дверной ручке, пригнулась, когда Бис пролетел над головой и сел на стену рядом с дверью, подобно гигантскому нетопырю. Прижав уши к голове, он подался вперед и повис на уровне человеческого роста. Дженкс держался у моего плеча, и я, надеясь, что молодые пик-си не проснулись, открыла дверь.

На крыльце стоял Ринн Кормель, чуть сбоку от двери в желтом свете от нашей вывески. Выглядел он примерно как и несколько часов назад: длинное пальто, круглая шляпа, снег на лакированных туфлях, руки в карманах. За ним на темной улице — два длинных автомобиля. Не лимузины, но вроде того.

Приветственно улыбнувшись, он поклонился мне и Дженксу, стрельнув глазами в сторону затаившегося внутри Биса, будто и в самом деле видел сквозь краску и дерево.

— Как она? — спросила я, затаив дыхание.

— Более чем хорошо, — ответил он со своим очевидным нью-йоркским акцентом. — Она — шедевр.

Вытащив из кармана руку в перчатке, он показал в сторону второй машины.

Треща крыльями, Дженкс опустился поближе к моей шее в поисках тепла, а я прищурилась. Из второй машины выходил кто-то, но уж никак не Айви, а его замечание мне совсем не понравилось.

Ринн Кормель улыбнулся в ответ на мое нескрываемое раздражение — чем разозлил меня еще больше.

— Я не воспользовался ее состоянием, Рэйчел, — заявил он сухо. — Пискари — истинный художник. А я могу оценить произведение искусства, не лапая его грязными пальцами.

— Она — личность! — рявкнула я.

Правда, я обхватила себя за плечи от холода и не стала выходить на крыльцо.

— И великолепная. Вы умеете выбирать.

О господи, это уже просто противно.

Дженкс задел меня крыльями, а я выглянула мимо Ринна на улицу. Там в тусклом свете какой-то здоровенный мужик нес на руках обмякшую Айви. Он был одет в черную футболку, и на руках у него бугрились мускулы. Шел он так, будто она вообще ничего не весит. За ним шел второй, неся ее пальто и сапоги.

— Вы же сказали, что с ней все хорошо! — обернулась я к нему, увидев, что она без сознания.

Мастер-вампир отодвинулся, давая дорогу, и я тоже отошла в сторону, вежливо-вежливо. За ними остался след густого запаха вампира.

— Так и есть, — ответил он, когда эти двое прошли мимо. — Она спит. И проснется, вероятно, через долгое время после восхода. Но она перед тем как заснуть, ясно дала понять, что хочет домой. — Он улыбнулся, пригнув голову, выглядя абсолютно нормальным, абсолютно живым. Абсолютно смертоносным. — Ее выбор слов не оставил на этот счет никаких сомнений, и я не видел, чем это может ей повредить.

Могу себе представить.

— Ее комната налево, — сказала я вслед носильщикам, не желая идти за ними и оставлять бывшего президента США стоять на крыльце.

Дженкс взлетел с моего плеча, оставляя от нерешительности густой след пыльцы, потом все же устремился за ними.

— Я вас проведу, — сказал он. — Сюда, пожалуйста.

Я обернулась к Кормелю, все еще обхватывая себя руками, и плевать мне, если ему эта поза покажется недружественной.

— Спасибо вам, — сказала я неловко, думая, что, возможно, выскажу более искреннюю благодарность, когда пойму, что он с ней сделал.

Высокий вампир снова наклонил голову.

— Это вам спасибо.

Он ничего больше не говорил, и молчание стало неловким. Бис дернул ухом, и Кормель шевельнул глазами. Из церкви слышался тихий топот, потом он стих.

— Я ищу способ, как ей сохранить душу после смерти.

— Я знаю, что ищете.

Он улыбнулся мне той улыбкой, что спасла мир, но я видела скрытого за ней монстра. И я должна не дать Айви стать такой. Потому что это ужас.

Я смотрела на Кормеля, а у меня за спиной приближались шаги и стрекот крыльев. А я стояла на крыльце, скрестив руки на груди и расставив ноги, и не стала отодвигаться. Они протиснулись мимо меня, спустились по бетонным ступням и исчезли в темноте. Последний раз наклонив голову, Ринн Кормель медленно повернулся, пошел за ними и сел в первый автомобиль, дверцу которого перед ним услужливо распахнули. Хлопнули еще две дверцы, и машины медленно поехали по улице.

Дженкс сел ко мне на плечо, и я вздохнула — долгим громким вздохом.

— Бис, туда или сюда? — спросила я. Горгуль забился поглубже в церковь. С открытых потолочных балок донесся довольный смех, и я закрыла двери, оставляя ночь снаружи. Крылья у Дженкса были холодные, и я решила, что испеку сейчас печенье или что-нибудь в этом роде, чтобы согреть церковь.

Ноги медленно понесли меня в святилище. Бис сидел на балке, и с ним трое старших детей Дженкса. Уши у горгульи были прижаты — Бис не мог понять, что делать с детьми и очень потешно пытался придать себе безобидный вид — переменил цвет на ярко-белый и крылья держал сложенными. Он нечасто залетал внутрь, но вся церковь оставляла ощущение закрывшейся, вставшей кольцом вокруг раненых, ощетинившейся для схватки.

— Как она? — спросила я Дженкса, осторожно войдя в коридор.

— Воняет вампиром, — сообщил он свое мнение. — Но аура у нее с виду по-настоящему плотная.

По-настоящему плотная. Плотнее обычного? — подумала я про себя, не зная, хорошо это или плохо, вздохнула на ходу, потрогав дверь Айви. Хорошо, что она дома. В церкви теперь ощущение… ну, почти правильное.

Еще несколько дней, подумала я, входя в кухню и включая духовку прогреваться. Еще несколько дней, и все будет нормально.

Но я посмотрела на закупоренные бутылки, выстроившиеся в ряд и готовые к употреблению, — и задумалась.