Белая ведьма, черные чары

Глава двадцать седьмая

Лифт едва шевельнулся, спустившись всего на этаж; разъехались серебристые двери, открывая темный коридор с низким потолком.

— Дженкс? — спросила я, подаваясь к проходу, освещенному только светом из лифта. — Ты уверен?

Под гудение собственных крыльев, перекрывающее тихий фон жужжания какой-то механики, он взлетел с моего плеча.

— Я включу свет. А ты нажми кнопку вестибюля перед тем, как выйти, чтобы подумали, будто ты ушла. Ладно?

Я так и поступила. Дженкс неярким светлячком метнулся прочь и исчез. Наверняка в лифте была камера наблюдения, но Дженкс ее должен был обезвредить. Я пошла за следом пыльцы пикси, крепче прижимая к себе сумку. Здесь было прохладнее. Не как на улице, но все же холодновато.

— Дженкс? — окликнула я его, и мой голос вернулся ко мне, отразившись от твердых стен и предметов. — Ты как в таком климате?

Повсюду были напиханы стулья, между ними оставлен широкий проход. Ковровое покрытие. Вряд ли этот этаж вращается, но если он как наверху, то подвижной будет только часть пола в форме кольца, вращающегося с неторопливостью часовой стрелки.

— Тинкины подштанники, ты хуже моей матушки, Рейч! — донесся далекий голос Дженкса.

— Я только про то, что здесь холодно.

Стулья сменились столами, уложенными друг на друга, поверхность к поверхности. Я подошла к открытому месту перед голыми черными окнами. Тот же вид, что из ресторана, и если прижаться головой к стеклу, видна будет Фаунтейн-сквер. Мы не двигались, но скрежет механики слышался явственно. Может, здесь слишком шумно?

— Нашел свет! — крикнул Дженкс, и яркий свет сразу брызнул от утопленных в потолке светильников.

Я дернулась, сжалась, присела ниже уровня окон.

— А притушить нельзя? А то меня весь Цинциннати видит! Тут же лампы погасли, и прежде чем я успела встать, крылья Дженкса загудели мне в ухо.

— Извини, вполнакала тут не делается. Мне поискать?

Напрягая невидящие после яркого света глаза, я нашарила стул, лежащий на перевернутом столе.

— Не надо, внешнего света достаточно. Я просто устроюсь возле окна.

Дженкс встряхнулся, осветив пыльцой небольшой круг, и я поставила туда стул, положив сверху сумку. Рядом со стулом встал еще один, а третий футах в пяти за кругом.

— Как у нас со временем? — спросила я, копаясь на ощупь в сумке и чувствуя, как сворачивается под ложечкой узел. Наконец глаза снова привыкли к темноте.

Дженкс сел на спинку стула, стоящего в круге. Я узнала тканый узор — только вчера на таком стуле сидела.

— Меньше двух минут.

— Ну почему я всегда все делаю в последний момент? — спросила я, бросая джинсы на ближний стул. У меня в мыслях всплыл образ восьмилетней давности — голый Пирс на снегу, — но я усилием воли прогнала видение, выкладывая остальную одежду. Туфли дала Айви, и они пахли вампиром. Я не стала спрашивать, просто сказала «спасибо». На кучу одежды я выложила пейнтбольный пистолет, а мамин тигель-камень положила на второй стул. С учащенным пульсом поставила на подоконник три бутылки. Почти готова.

Провела руками по платью, вытирая влажные ладони, — несмотря на холод, меня прошибло потом, а в таком платье это будет видно.

— Ну все. Защитного круга я поставить не могу, так что ты держись в сторонке, — сказала я Дженксу.

Крылья пикси слились в невидимый круг:

— Отстань ты от меня со своими поучениями!

Я вздохнула:

— Когда появится Ал, скройся с глаз, пока он не даст согласие не трогать никого из тех, кто со мной. Уразумел?

Дженкс посмотрел на меня:

— Да конечно, конечно!

Так я ему и поверила.

— Время? — спросила я.

— Полминуты.

Звякнула взятая мной с окна бутылка, Дженкс подлетел к окну, глядя вниз на Фаунтейн-сквер, а я выкрутила притертую пробку и налила жидкость в тигель. Дженкс вернулся, услышав звук падающих капель, повис над тиглем. Ветерок от его крыльев покрыл поверхность рябью.

— Что-то по запаху не похоже, чтобы оно действовало.

Он был встревожен, а мне вспомнились неудавшиеся амулеты-локаторы.

— Мне его нужно пробудить, как только все запоют.

— Ага, понял. — Дженкс вспорхнул на спинку стула. — И этот твой… он будет голый.

— Ага.

Я ждала, вертя в руках иглу для пальца. Дай бог, чтобы я все сделала правильно. Если я добьюсь от Ала согласия, это будет первый раз, когда я от него что-то получу, не оставив взамен куска собственной души.

Сверху доносился еле слышный гул обратного отсчета — едва слышный за толщей бетона и механизмов. Десять секунд. Я открыла иголку, уколола палец — резкая боль — и сразу стала его массировать.

— Жди, жди, жди-и-и-и… — тянул Дженкс, — …давай!

С колотящимся сердцем я уронила в тигель одну, две, три капли крови.

— Думай о чем-нибудь хорошем, — прошептала я подлетевшему Дженксу, и мы оба стали ждать запаха красного дерева, который будет сигналом, что я правильно соорудила зелье.

Теплый аромат обдал нас как волна.

— Сделано! — обрадовался Дженкс. Потом радостное выражение исчезло с его лица, озаренного его собственной пыльцой. Я попятилась от стула. Ну ладно, сделать я это сделала. Теперь проверим, так ли я умна, как сама думаю.

— Черт побери! — сказал пикси, когда жидкость вдруг сама по себе задымилась. У меня зачастил пульс, я взялась за пейнтбольный пистолет. Ал будет зол как демон. Но если и это не привлечет его внимания, тогда уж я и не знаю.

— Дай мне знать, когда учуешь жженый янтарь, — попросила я, но Дженкс не услышал, завороженный, летая между мной и поднимающимся туманом. Видна была только летящая от него пыльца.

— Вот он! — возбужденно воскликнул пикси, и я встала за стулом. Где-то там, в тумане, входящая в зелье пыль дала основу, на которой собиралось для Пирса временное тело. Видимый во внешнем свете туман стал принимать более гуманоидные формы, каждую секунду Пирс возникал все полнее и полнее. Я не знала, в каком сейчас виде он явится. Ал мог его избить до полусмерти, а у меня руки будут заняты Алом, и Пирсу я помочь ничем не смогу.

— Дженкс, назад, — велела я, и пикси дернулся ко мне и снова прочь. Туман густел, и Дженкс выругался от неожиданности, когда эта туманная фигура сократилась на дюйм по всем направлениям — и вдруг появился Пирс — спиной ко мне, босыми ногами стоя на узорной ткани, а головой упираясь в потолок. Голый, как кочерга.

Он обернулся, держась за спинку стула, глаза его вспыхнули, когда он меня увидел, и он отпустил спинку стула и покачнулся, поскольку прикрылся руками.

— Хлоп вашу мать, любезная ведьма! — сказал он, закидывая голову, чтобы убрать с глаз путаницу черных волос, и в этих глазах читалось что-то очень похоже на гнев. — Я был бы не против узнать, какого дьявола вы делаете?

Дженкс взлетел с обнаженным клинком в руке:

— Ах ты тощий неблагодарный дерьма кусок!

— Дженкс! — крикнула я, глубоко вдыхая воздух — не услышу ли запах Ала. Одновременно с этим я бросила Пирсу его одежду — он поймал ее одной рукой, плавным движением спрыгнул на пол и повернулся ко мне спиной, торопливо натягивая штаны.

Я оглядывалась в этом темном тесном помещении, ища признаков демона, но Дженкс больше интересовался Пирсом. Вызвав у призрака некоторое потрясение, он повис у него перед лицом, рассыпая искры.

— Мы шкуру твою спасаем, вот что мы делаем, — заявил он. — И про мать ты выразился неграмотно.

Я унюхала струйку жженого янтаря и ощутила скачок адреналина, но запах исходил от Пирса.

Материализованный призрак засовывал ноги в штаны, не заморачиваясь такой мелочью, как белье. Я не могла не отметить — даже в темноте — что ноги были хороши. Сильные, мускулистые, привычные к работе.

Будто ощутив на себе мой взгляд, он обернулся, пытаясь разобраться с молнией.

— Что вы себе позволяете? — спросил он с явным возмущением. — Уверен, что спасать меня вашей обязанностью отнюдь не является. Я о своей судьбе сам позабочусь.

Ала все еще нет.

— Вот и хорошо, — отмахнулась я. — Потому что секунды через три тут появится Ал, и заботься тогда о собственной шкуре, а у меня будут другие занятия. Встань за мной и не вертись под ногами.

Пирс бросил молнию и схватил с пола белую рубашку.

— Вы меня спасали без плана? — Европейский акцент звучал несколько экзотически. Призрак засунул руки в рукава и стал застегивать рубашку. — Изумительно сильный ход. Лучше и не выдумать.

— Да есть у меня план, но твое спасение — не самоцель, — оскорбилась я, — а катализатор. Становись за мной!

Пирс схватил туфли, пошел ко мне вприпрыжку, надевая их по дороге. Незаправленная рубашка прикрывала незастегнутую молнию. Носки он тоже надевать не стал.

— Так вы меня не спасали?

— На самом деле нет.

— Вот тебе и раз, — сказал он почти недовольно. Выразив на худом лице разочарование, он надел вторую туфлю и посмотрел вверх. В тусклом свете видно было, что темные волосы перепутались, а кожа на узком подбородке гладкая. Хотя голубые глаза смотрели совершенно невинным взглядом, я знала, что за ними скрывается мощный ум, ясный и коварный. И смотрел он на меня. Да черт побери все до Поворота и обратно, Рэйчел, перестань!

— Пирс, извини, но мы не могли бы поговорить после того, как я разберусь с Алом?

Он выпрямился — вровень со мной.

— После? — переспросил он.

Я оглядела темное помещение и крепче сжала рукоять пистолета потеющей ладонью.

— Ал не хочет со мной разговаривать, и я не могла придумать ничего другого, чтобы его заставить, как тебя из-под него вытащить. Ты встанешь за мной или нет? Я не могу ни линию тронуть, ни круг поставить — слишком у меня аура тонка.

— Ты бросаешь вызов демону, имея тонкую ауру? Я тоже не могу общаться с безвременьем! Ты совсем безумна?

Парящий над нами Дженкс пробормотал:

— Я себе этот вопрос задаю по три раза на неделе.

Пирс с непроницаемым лицом посмотрел на Дженкса. Неизвестно, какие мысли роились за этими синими глазами, в тусклом свете темных окон казавшимися черными.

— Я ему не бросаю вызов, — возразила я, высматривая признаки появления Ала. — Я с ним разговариваю.

Пирс, нахмурив густые брови, собрался что-то возразить, и я прищурилась, но он остановился, задержав дыхание, будто слушая что-то, неслышное мне. Крылья Дженкса загудели тоном выше, и у меня мурашки поползли по коже.

— Рейч? — окликнул он меня, вертясь вокруг себя в воздухе с клинком наготове. — Он приближается.

— Дженкс, сделай так, чтобы тебя искали. Я всерьез говорю.

С гулким ударом изменилось давление воздуха. Я инстинктивно съежилась и тут же выпрямилась, глянула прежде всего на дрожащие окна, потом на новую тень, возникшую перед нами на открытом месте. Пирс одним прыжком оказался рядом со мной — Ал прибыл. Самое, блин, время.

— Ну, студентка! — воскликнул Ал, сверкая козьими глазами поверх темных очков. Он весь напрягся от злости, бархатный фрак и кружева зловеще гляделись на фоне черных окон. Тут Ал увидел Пирса — и стиснул зубы. — А, вот ты где, мелкий поганец. А ведь у нас договор!

— Это не я! — воскликнул Пирс с негодованием. — Это она!

Он показал на меня и отступил на три шага в сторону.

Договор? — удивилась я, слушая ругательства Дженкса.

— Ал, я могу все объяснить, — сказала я, наводя на него пистолет. Говорить с ним я хотела, но дурой быть не собиралась.

— Ах ты слизняк мерзкий! — закончил тираду Дженкс, паря над нами и освещая эту сцену.

Ал досадливо рычал, сжимая руки в белых перчатках в кулаки.

— Я вас обоих в кашу разотру, — сказал он низким голосом.

Гордость, что я смогла выдернуть у него Пирса, смешалась с дозой здорового страха. Адреналин пошел по жилам, я чувствовала, как кипит во мне жизнь. Одно время я думала, что избавилась от этой наркомании, ан нет. Ал попытался цапнуть Пирса, я отдернула его назад. Дженкс взлетел вверх, стало темнее.

— Ты мой, поганец, — зловеще напомнил Ал. — Чем дольше я тебя буду ловить, тем дольше ты будешь страдать.

— Меня вызвала госпожа ведьма! — с вызовом ответил призрак. — У меня времени до восхода, только потом я должен вернуться.

Мне это не понравилось. Звучало так, будто Пирс и правда договорился с Алом. Хуже того, будто это его вполне устраивало. Черт побери, опять я влипла.

— Говорил я тебе, Рейч, — сказал Дженкс, спускаясь снова вниз, пока я толкала Пирса к себе за спину. — Прости, но я тебе говорил.

— Нет у меня времени на эти глупости! — рявкнул Ал, взмахнул рукой — и Пирс в судорогах свалился на пол.

— Эй! — крикнула я, сдвигаясь так, чтобы Ал не мог его ухватить. — Пистолет видишь? Брось это дело, Ал. Я просто пытаюсь с тобой поговорить.

Ал не слушал. Он сцепил руки в белых перчатках, забился черный туман, и Пирс застонал, сворачиваясь в клубок. Ну совсем все не так получалось.

— Ал, если ты не перестанешь и не обратишь на меня внимания, я в тебя всажу пулю!

Он на миг обратил ко мне красные глаза:

— Не посмеешь.

Я спустила курок. Ал нырнул в сторону, покатился, вскочил на ноги, глядя на меня. Пирс у меня за спиной ахнул.

— Стреляла в воздух! — крикнула я. — Перестань мучить Пирса и говори со мной!

— Рэйчел-Рэйчел-Рэйчел, — сказал Ал из темноты, и у меня мороз прошел по коже от его голоса. — Вот это была ошибка, ведьмочка моя.

Не отрывая взгляда от бешеного демона, я нашарила рукой Пирса, помогла ему встать.

— Ты как?

— Прекрасно. Как летний день на лугу, — выдохнул он тяжело, вытирая лицо.

Дженкс повис между мной и Алом, неприязненно глядя.

— Отдай его Алу, Рейч. Это слизняк, ты же его слышала. Он уже о чем-то договорился.

Слышала, как же.

— Дело не в Пирсе, — сказала я сдавленным голосом. — Дело в том, что Ал хватает кого хочет. — Я обернулась к демону. — Но ты будешь меня слушать!

— Надо бы тебе послушать твоего пикси, — ответил Ал, поправляя кружева на рукаве, а потом поддавая ногой ряд из шести столов, поехавших к дальней стене как косточки домино. — Будь ты поумнее, бросила бы мне этот мешок мусора и просила бы пощады. Он тебя убьет.

У меня началась дрожь, и я затолкнула Пирса подальше себе за спину. Как только Ал его получит, разговор будет окончен, а мне нужно говорить с Алом.

— Пирс меня не тронет, — сказала я дрожащим голосом, и Ал улыбнулся — на крупных зубах сверкнул свет из-за окна.

— А ты ему скажи, кто ты, ведьмочка.

Меня заполнило сомнение, и Ал это заметил, опершись на ближайший стол. Я медленно опустила пистолет.

— Я хочу только поговорить с тобой. Зачем ты устраиваешь этот театр?

— Он тебя предаст, — сказал Ал голосом пророка, сделал шаг ко мне — и я снова подняла пистолет.

— А почему он должен отличаться от прочих мужчин?

Дженкс еле слышно укоризненно фыркнул, и Пирс, услышав, обернулся с мрачным лицом:

— Удели мне хоть полсекунды, и я тебе все объясню.

— Ни капли не сомневаюсь, — буркнула я и добавила уже не так сурово: — Попозже, ладно? Я хочу говорить с Алом. — Я обратилась к демону: — Это единственная причина, зачем я его выдернула. Единственная, — повторила я твердо в ответ на протестующее гудение Дженкса. Увидев, что Ал слушает, я встала в менее скованную позу. — Ал, нельзя никого похищать, когда приходишь меня проверять. Так нечестно.

— Вах-вах-вах! — насмешливо воскликнул он, щелкнул пальцами в необычной для себя манере эстрадного конферансье — и исчез.

Дженкс предупреждающе застрекотал крыльями:

— Рэйчел, он здесь!

— Да ну? — прошептала я и резко повернулась на хрип Пирса. — Да черт тебя побери, Ал! — крикнула я, снова теряя надежду. Демон держал Пирса за шею так, что тот не доставал ногами дюйма три до пола.

— Этот уже и так мой, — проворчал он, поднося Пирса поближе к своему лицу. — Ну, червь, дай мне добраться до линии. Год у меня в темнице научит тебя не бегать.

— Это не я! — прохрипел Пирс, багровея в тусклом свете. — Она меня закляла и вызвала. Вот так мы познакомились, — хрипел он, — когда ей… было… восемнадцать…

Последние слова трудно было разобрать, и я всерьез задумалась, насколько серьезные травмы может выдержать даже материализованный призрак.

— Прекрати, Ал! — велела я, опуская пистолет и дергая его за бархатный рукав. — Я бы вообще не стала его брать, если бы ты меня не игнорировал и принял бы этот чертов вызов. Я только хочу с тобой говорить. Да будешь ты слушать или нет!

— Это для твоего же блага, — сказал демон, глядя на меня поверх очков. Пирс так и висел в его хватке. — Он тебя убьет, Рэйчел.

— Да плевать мне на это! Прекрати и слушай!

Пирс забулькал. Глаза Ала смотрели куда-то вдаль. Встревожившись, я отпустила его руку и отступила в свет пыльцы Дженкса.

— Ты его не для того спасала, чтобы сделать бойфрендом? — спросил Ал, передвигая на горле Пирса измазанные кровью пальцы в белой перчатке.

— Да нет же! — воскликнула я, покосившись на Дженкса. — Ну почему все думают, будто он мой бойфренд?

Ал отпустил Пирса — тот свалился мешком. Демон изящно переступил через упавшего. Я попятилась к окну. От лежащего на полу колдуна неслись замысловатые проклятия, произносимые с акцентом старого света, да такие, что Дженкс глаза вытаращил. На него произвело впечатление. Ал же глядел на меня, не веря своим глазам.

— Он не твой любовник?

— Нет.

— Но ведь он конфетка для Рэйчел, — сказал Ал с недоумением слишком честным, чтобы его можно было подделать.

Вставший на четвереньки Пирс поднял голову. Синие глаза блестели, волосы перепутались.

— Да провались ты к черту! Ты не можешь меня убить, пока я не живой!

— Зато больно сделать могу, кажется, — ответил Ал, и Пирс свернулся в шар.

У меня на лбу выступила испарина. О’кей, Ал здесь, и он меня слушает.

— Ал! — начала я громко, пытаясь привлечь к себе внимание демона, который наклонился над Пирсом и тыкал его пальцами. — Разговор идет про то, что ты похищаешь тех, кого видишь рядом со мной. Так вот, прекрати. Тут не только мне такое устроят, что бойкот счастьем покажется. Тут еще и про тебя пойдет слава демона, который крадет фамилиаров вместо того, чтобы по-умному обдуривать глупых людей и внутриземельцев. Тебе это надо? Брось, тут речь идет о твоей репутации!

Лежащий на полу Пирс прерывисто вздохнул — и обмяк, когда Ал перестал делать с ним то, что делал, и выпрямился.

— Этого типчика ты не получишь, — сказал он.

— И ты тоже. Отпусти его.

Пирс посмотрел мне в глаза:

— Любезная ведьма! Вы не все поняли. Если вы только нашли бы в себе терпение дать мне объясниться…

Ал поставил ногу ему на шею, и Пирс задохнулся собственными словами. Дженкс спустился с невидимых балок перекрытий, освещая пыльцой пространство вокруг себя.

— Это несущественно, — сказала я и вспомнила Ника с его уверенностью, что он может перехитрить демона. Интересно, как он сейчас. — Все мы делаем то, что должны делать, чтобы выжить. Буду я участвовать в твоем промысле или нет — мой личный выбор. Я не участвую.

— Прости, Рейч, — прошептал Дженкс.

Ал самоуверенно усмехнулся:

— Дали тебе помогать не хочет?

— Я его не просила.

— Правда? — удивился Ал и снял ногу с шеи Пирса.

Я пожала плечами, хотя в темноте это могло быть и не видно.

— А зачем я стала бы его беспокоить, когда я могу говорить с тобой? Демон и его ученица. — Подбоченившись, я постаралась, чтобы мой силуэт был виден на фоне несколько более светлой темноты окна. — Единственная ученица, за пять тысяч лет. И ученица твоя, а не Дали.

С взволнованного Дженкса пыльца полетела гуще, свет стал ярче. Ал хмыкнул, задумавшись.

— Да, пожалуй, не стала бы, — сказал он твердо — и все же не без сомнения.

У меня сердце застучало, я посмотрела на него насмешливо. Может быть, он и не увидел, но поза моя говорила сама за себя. Пирс у него за спиной открыл один глаз и тут же встретился со мной взглядами. И смотрел вызывающе, как бы ни был сейчас беспомощен. Силен неимоверно, но ему нужна моя помощь… черт побери, классика того, на что клюет Рэйчел.

— Вытащила я его только чтобы привлечь твое внимание. И раз ты теперь слышишь, то вот чего я хочу.

— О проклятие! — вскричал Ал, воздевая руки к потолку. — Я так и знал! Сейчас пойдет целый список!

Дженкс от удивления испустил сноп света, и в этом новом сиянии я подняла палец:

— Пункт первый. Забудь вообще, что можно не принимать вызов, если я пробиваюсь к тебе. Я никогда не беспокою тебя по пустякам, так что отвечай на вызовы. Договорились?

Ал оторвался от созерцания потолка.

— Ты действительно не хочешь иметь с ним секс? Почему? Чем он не хорош?

Я вспыхнула, подняла второй палец.

— Во-вторых, я требую какого-то уважения. Перестань нападать на моих спутников. И никаких больше похищений.

— Уважения! — фыркнул Ал. — Плохо. Очень плохо. Уважение нужно зарабатывать, а я не получил от тебя ничего, что могло бы его купить.

Пирс у него за спиной подался в сторону, но не успел он встать, Ал пинком бросил его снова на пол.

— Уважения? — отозвалась я как эхо. — Ты все еще считаешь, что я должна его у тебя заслужить? А то, что я тебя не вызываю даже когда ты мне нужен? А что я знаю имена твоих друзей и не вызываю их тоже? А что я не работаю с ними, чтобы они могли себе своих завести, черт побери, фамилиаров? Я же могу от тебя уйти к любому из них и в любой момент. Достаточно?

Бросить его — это была пустая угроза. Но раз я отобрала у него Пирса без лей-линейной магии, с ограниченными ресурсами, он слушал. Другого учителя я не хочу. Может быть, ему следует об этом сказать.

Свет от пыльцы Дженкса стал слабее, и я не видела лица Ала. Но стоял он неподвижно.

— Третье, — сказала я тихо. — Я хочу остаться твоей ученицей. Вероятно, ты тоже этого хочешь? Так вот. Ал, не напрягай меня. Я же уйду, хоть мне и не хочется.

Пирс лежал и терзался, лицо Ала стало непроницаемым. Я перевела дыхание, посмотрела на Ала — он внимательно слушал.

— Так как? Будем по-хорошему или по-плохому?

Ал одним плавным движением наклонился к Пирсу, сгреб его за рубашку и поставил на ноги.

— Прости, прости, поганец, — сказал он, застегивая на нем штаны и поправляя воротник таким быстрым движением, что Пирс чуть не задохнулся и впился пальцами в ворот. — Ужасное недоразумение.

Он так хлопнул Пирса по спине, что тот зашатался. Побагровев, Пирс удержался на ногах и оттолкнул от себя руки Ала. Надувшись от оскорбленной гордости, он повернулся к нам спиной и поправил одежду так, как ей надлежало быть, потом пригладил пальцами волосы и повернулся к нам. Я на него не смотрела.

Дженкс подлетел ко мне ближе в этом быстром обмене взглядами и повис настороженно. Но я не была удовлетворена и осталась стоять где стояла, спиной к окну.

— Итак, ты согласен? Никаких похищений, избиений, убийств и запугиваний тех, кто со мной. Я хочу это услышать.

— Этот не считается, — сказал Ал. — Соглашение обратной силы не имеет.

— Боже мой, да ты на нем просто помешался! — воскликнула я, но увидела, что слишком далеко захожу. И вообще они с Пирсом уже заключили какое-то соглашение, так что я кивнула. Но все же сказала настойчиво: — Произнеси это вслух.

Пирс попытался отодвинуться от Ала, но это движение не осталось незамеченным, и демон дернул его обратно.

— Я не буду похищать, наносить физические повреждения или запугивать до смерти тех, кто будет с тобой, а также использовать свои посещения как повод устраивать неприятности. Рэйчел, ты хуже моей матери.

— И моей, — буркнул Дженкс.

— Спасибо, — сказала я официальным голосом, хотя внутренне вся тряслась. Я смогла это сделать. Получилось, черт побери. И не стоило мне души, метки, вообще ничего. Аллилуйя, эту ведьму можно чему-то научить!

Ал отпихнул от себя Пирса и направился ко мне. Я сперва напряглась, потом успокоилась, убрала пистолет. Я чуяла запах жженого янтаря. Дженкс отлетел назад, держа шпагу так, будто готов был ее метнуть. Я не двинулась. Ал встал рядом со мной, и мы оба стали рассматривать Пирса, занервничавшего от такого совместного внимания.

— Если ты дашь ему тело, — светским тоном сказал Ал, — я его убью.

Я посмотрела на Ала. Глаза его уже не выглядели странно, и это меня испугало.

— Мне неизвестно такое проклятие, — ответила я очень вежливо.

Ал стиснул зубы и тут же их разжал.

— В конце концов он попытается тебя убить, Рэйчел. Позволь мне избавить тебя от хлопот убивать его в ответ.

Я начала устало паковать вещи. Пустую бутылку, тигель, использованную иглу для пальца. Руки тряслись, я сжала их в кулак.

— Пирс меня убивать не собирается.

— Вот это ты права, — сказали Ал и Дженкс в один голос.

— Ты ему скажи, кто ты, ведьмочка, — добавил Ал, настороженно глянув на пикси. — И посмотри, что будет.

Пирс пробыл в моей церкви почти год. Очень я сомневаюсь, чтобы он не знал, кто я. Только-только миновала полночь, но я вполне была готова ехать домой. Дженкс сел на мое плечо, и я сказала:

— Тебе бы стоило уйти, пока тебя никто не узнал. — Прилив адреналина схлынул, и в коротком черном платьице мне стало холодно. Я огляделась, но кроме двух бутылок зелья на подоконнике ничего здесь не было моего, разве что Пирс в стоической позе у окна, пытающийся придать себе наивный вид и глядящий на праздничную толпу на улицах Цинциннати. — А я по твоей милости и так уже под бойкотом, — договорила я.

Демон улыбнулся очаровательной улыбкой, посмотрел на меня поверх дымчатых очков.

— Уйти? В такую прекрасную ночь?

Продолжая улыбаться, он подошел к окну, взял мои бутылки с зельем, поднес их к свету и прищурился. Я протянула за ними руку.

— Ты не одну порцию зелья материализации сделала? — спросил Ал, а когда я не ответила, он сломал на одной бутылке печать и понюхал.

— Милый подарочек, — сказал он и опустил бутылки в карман фрака.

— Эй, это мое! — возмутилась я. Даже усталость отступила. Дженкс взлетел с плеча, но Пирс посмотрел взглядом, полным почти отвращения. Будто бы должна уже понимать и не вести себя так глупо.

Ал даже не дал себе труда меня заметить — как я стою со скрещенными руками, мрачная, в сногсшибательном платье под полом лучшего ресторана Цинциннати.

— Мое это, — сказал он наконец. — Ты моя ученица, и я могу предъявить права на все, что ты производишь.

Тут я заметила, что Пирс оказался за мной, и вздрогнула. Он посмотрел на меня взором, полным отчаяния, стал пытаться взять меня за руки, говоря:

— Рэйчел, одно только слово?! У меня сердце разрывается все объяснить!

— Могу себе представить, — сказала я сухо, убирая руки. — А не смыться ли тебе, чтобы Ал за тобой пошел и вы меня оставили ко всем чертям в покое?

— Я понимаю, что все это выглядит крайне подозрительно, — признал он. — И всякий, глядя на такое, скривился бы. Но ты же сама иногда заключала сделки с семенем диавола. У меня время до восхода — убедить тебя, что я вполне почтенная личность. — Он посмотрел на Ала: — Ты обещал не совершать похищений. У меня есть время до восхода.

Ал сделал великодушный жест:

— Если тебе это необходимо. Но я тебя одного с ней не оставлю.

Я удивленно подняла брови, и даже Дженкс тихо пискнул.

— Ребята, сдайте назад оба. У меня на эту ночь планы, и в них не предусмотрены ни демон, ни призрак.

— Точно! — Дженкс взлетел с моего плеча и повис, озаряя местность. — У нас столик зарезервирован в «Складе».

Он подлетел к окну и завис, глядя вниз и густо пыля.

— Звучит заманчиво, — сказал Ал, потирая руки в белых перчатках. — Пирс, поехали.

— Отставить! — заорала я. — Пирс, давай мотай отсюда. На той неделе с тобой поговорим.

Он решительно сжал зубы, уклонился от попытки Ала затолкнуть его в лифт и выпрямился со словами:

— Никуда я не буду мотать, пока не дадут мне возможности объясниться и все уладить. И это мое последнее слово.

Я вздохнула, прислонилась к холодному окну, сидя на узком подоконнике. Меньше всего мне был сейчас нужен этот бродячий цирк.

— Ладно, — сказала я мрачно, скрестив ноги. — Слушаю.

Ал стал надувать губы, делая вид, что не может оставить меня и тем быть причиной вреда, уж не говоря о том, что «Пирс меня убьет». На самом деле наверняка он не хотел, чтобы колдун мне рассказал что-нибудь лишнее.

Пирс, видя, что я слушаю, набрал побольше воздуху — который на самом деле не был ему нужен. Уронив руки вниз, выдохнул. На выразительном лице читалась мольба и желание убедить.

— Народ, а там пожар на Фаунтейн-сквер, — сказал вдруг Дженкс, парящий у окна.

— Чего? — Я резко оторвалась от подоконника и повернулась одним движением. Ал бросился к окну, мы прижались головами к стеклу, глядя вниз. Дженкс оказался между нами. Сверху громко и отчетливо доносился звук работающих машин. Далекие ослабленные крики доносились сквозь толщу бетона или, может быть, через стекло. Наверняка вся веселящаяся компания наверху бросилась к стеклам, как мы здесь.

Трудно было рассмотреть детали, но Дженкс был прав: сцена горела. Народ толпился на улицах. Стоящий рядом со мной Пирс произнес:

— А я думал, это так и должно быть.

Черт, там же Айви. И Гленн.

— Надо мне идти, — сказала я, поворачиваясь к лифту, но тут зазвонил телефон, и я остановилась рывком. В лифте он не возьмет. Ал уставился через мое плечо на оживший экранчик.

— Это Айви, — сказала я с явным облегчением. — Айви? — спросила, открыв телефон, откуда слышались крики и сирены.

— Ты мне нужна, — сказала она, перекрывая хаос звуков. — Только что сработал твой амулет-локатор. Миа здесь.

Я посмотрела в окно.

— Дженкс говорит, что там пожар.

Она замешкалась на секунду, потом ответила спокойно:

— А, да. Сцена горит. Рэйчел, я слежу за Гленном, но если он подойдет слишком близко к баньши…

Черт побери!

— Поняла.

Я пошла к лифту. Дженкс летел совсем рядом, чтобы слышать обе половины разговора.

— Я думаю, это Уокер выманивает Миа, — добавила Айви.

Я нажала кнопку вызова лифта.

— Уже иду.

Запыхавшись, нервничая, я закрыла телефон и всунула в сумку. Где эта дурацкая кабина? Не побегу я тридцать этажей по лестнице.

Ал кашлянул, и я обернулась, только сейчас про них вспомнив.

— Пирс, понимаешь, — начала я, чувствуя, как заливаюсь краской стыда, — мне очень жаль, но я должна уйти.

Ал поймал его за локоть, улыбаясь от уха до уха:

— Это обещает быть забавным. Никогда не видел, как Рэйчел работает. Кроме тех случаев, конечно, когда она работала со мной.

— Забавным? — отодвинулся от него Пирс. — У тебя невероятно оригинальное понятие о забавах, демон.

— Я тебя просил называть меня Алом, — ответил демон, глядя на свое отражение в темном стекле и поправляя кружева.

Дженкс озабоченно скривился, а я потерла лоб. Не могу я взять этих двоих на Фаунтейн-сквер. У Пирса нет пальто, а Ал… его морду весь город знает по газетным снимкам.

— Пирс, можем как-нибудь в другой раз? — спросила я рассеянно.

Черт, ну где этот лифт?! — подумала я, нажимая кнопку еще раз, локтем, с ненужным усилием.

Но Пирс наклонил голову, отступил на шаг, отвешивая мне полупоклон, глядя мне в глаза и почти улыбаясь. Его взгляд напомнил мне ту ночь, когда мы познакомились, мчась выручать одну девчонку из лап вампира. Ему понравился мой «огневой дух», и это не изменилось. Однако изменилась я.

— Ты призвала меня, госпожа ведьма, намеренно или же в результате побочного эффекта. Я не уйду, пока не получу возможность все объяснить.

Супер.

Звякнула у меня за спиной кабина лифта. Ал решительно выпрямился.

— Я остаюсь с ним, — твердо заявил он.

Ну лучше не придумаешь.

Открылась дверь лифта — и Дженкс длинно и медленно присвистнул.

— Тинкины мытарства! — прошептал он, и я обернулась посмотреть, кому же это Ал делает пальцами «заячьи ушки».

И не поверила своим глазам. Мотая головой, я ему сказала:

— Трент, это все не так, как ты видишь.

Молодой эльф прижался спиной к задней стенке лифта, в глазах его мелькнул ужас. Потом он собрался и решил, что если помирать, то все равно можно при этом выглядеть достойно.

— Все лучше и лучше, — прокомментировал Дженкс, и я снова нажала кнопку вызова.

— Поедем на следующем, — сказала я, улыбаясь.

— Здесь полно места! — воскликнул демон и чувствительно толкнул меня в спину — только каблуки простучали по стальному порогу. Трент меня оттолкнул и вжался в угол, когда вошли Пирс и Ал. Дженкс взлетел и устроился наверху контрольной панели, постукивая ногами по экрану, где высвечивался номер этажа.

— Глазам своим не верю, — выдохнул Трент, теряя свой невозмутимый вид. — Рэйчел, вы невозможны!

— А ты им верь, маленький пирожник, — прозвенел голосок Дженкса, и добавил, обращаясь к призраку: — Пирс, не будешь ли ты так любезен нажать кнопку закрытия дверей? Не висеть же тут целый день.

Пирс не понял, и Дженкс слетел вниз, стукнул ногами по кнопке. Двери закрылись, кабина рухнула вниз.

— Черт побери! — воскликнул Пирс, вжимаясь в другой угол и цепляясь двумя руками за перила. — Мы падаем!

Я отодвинулась от его вдруг позеленевшего лица, при этом стукнулась об Трента. Лифт был не слишком просторным, и каждый старался дать побольше места Алу, который мычал себе под нос мелодию из… «Доктора Живаго?»

— Вызываете своего демона прямо в Кэрью-Тауэр? — прошипел Трент мне в ухо.

Я в раздражении сдвинулась еще чуть-чуть, встав между ним и Алом.

— Стараюсь сделать мир чуточку безопаснее, — сообщила я вполголоса, просияла, когда Ал на нас посмотрел, и тут же перестала улыбаться, когда он отвернулся. — Он же тебя вроде бы не похищает? Не обращает в жабу? — Я заговорила чуть громче. — У меня все под контролем!

Я нажала кнопку «Вестибюль», надеясь, что до того мы нигде не остановимся. Мы точно опоздаем с этим лифтом!

— Вас посадят в тюрьму, — пообещал Трент, все еще дрожа в углу.

— Чепуха! — Ал протирал очки клочком красной материи. — Я пришел повеселиться на этой стороне линий, поесть чего-нибудь вкусненького, но главным образом, — он посмотрел на меня, снова надевая очки, — помешать нашей ведьмочке себя убить каким-нибудь заклинанием «из праха — плоть».

Во внезапно наступившей тишине звонко загудели крылья Дженкса. Я повернулась к Тренту. Он был бледен, волосы в беспорядке, но он пристально смотрел на меня, на Ала, потом его взгляд метнулся к побледневшему Пирсу, жмущемуся в угол.

— Вы можете возвращать мертвых к жизни? Это же черная магия.

— Отнюдь, — величественно возразил Ал. — Как ты думаешь, где наша ведьмочка нашла этого хитрого поганца-мерзавчика? — Он дал Пирсу тычка, и тот поперхнулся. — Он призрак. — Демон презрительно фыркнул. — Чуешь в нем червячков?

Я стукнулась головой об стенку. Дело оборачивалось плохо.

— Вы призрак? — спросил Трент, и Пирс протянул из угла дрожащую руку.

— Гордиан Пирс. Ковен моральных и этических норм. А вы, сэр?

— Кто ты? — воскликнула я, чувствуя, как жар бросился мне в лицо.

Ал захохотал, Дженкс спустился мне на плечо.

Дженкс щекотал мне ухо так, что я чуть не прихлопнула его.

— Рейч! — прошипел он. — Это не тот ковен, что объявил тебе бойкот? — Когда я кивнула, он сказал: — Может, он может добиться его снятия.

Я стала думать. То, что он похоронен на неосвященной земле и ведет дела с демонами, не говорит в его пользу, но он работал в ковене морально-этических норм. А это вроде как ОВ, ее сотрудники вечно остаются сотрудниками. Уволиться нельзя. Умереть можно.

Трент, положительно ошеломленный, пожал ему руку.

— Я… я Трент Каламак. Исполнительный директор…

Пирс выдернул руку из руки Трента и выпрямился.

— …«Каламак индастриз», — закончил он, морщась и вытирая руку об штаны. — Я знал вашего отца.

— Блин, просто глазам своим не верю, — сказала я, сдвигаясь так, чтобы видеть их обоих.

Ал просиял:

— Поразительно, кого только в лифте не встретишь! — сказал он, и Трент посмотрел на меня пристально:

— У вас есть средство для превращения мертвого в живое. И это белая магия, — заявил эльф.

Я открыла было рот, но меня очень спокойно опередил Ал:

— И оно продается по ученическим ценам. Без гарантий. Вот у меня здесь две бутылки, — сказал он, похлопывая себя по карманам. — Эффект временный: проклятие для придания им долговечного тела куда как сложнее. Для этого, видите ли, кто-то должен умереть. Конечно, можно тогда назвать такие чары черными, но вы, кажется, не особо переживаете насчет убийств ради собственных ваших целей. Я ведь не ошибаюсь, Трентон Алоизий Каламак? — спросил он, притворно улыбаясь. — Весьма забавно, что вы мою ведьму называете черной, притом что сами вы убиваете ради выгоды, а она убивает… — Он изобразил, будто задумался. — Ха, она ни разу не убила того, кто не просил ее это делать! Можете себе представить?

У Трента выступили на щеках красные пятна.

— Я не убиваю ради выгоды.

— Если ты хоть сколько-нибудь похож на отца, то ты убиваешь ради прогресса.

Тут мы все как один обернулись к Пирсу, но лифт звякнул, и внимание наше привлекли открывшиеся двери.

— Пожар! Чудесно! — радостно провозгласил Ал и шагнул в шумную толпу, забившую нижний вестибюль.

Мне в ноздри ударил запах дыма, я бросилась следом, не желая упускать Ала из виду. Народу было полно, в вечерних платьях и нарядных костюмах вперемежку с одетыми в джинсы и пальто — зашли погреться, и еще не готовы уходить. Или не могут, потому что улицы блокированы.

Стараясь видеть одновременно Ала и Пирса, я подгребла к гардеробщику, протянула номерок. Почувствовав на руке ладонь Пирса, я резко обернулась, чуть не ударив его наотмашь.

— Любезная ведьма, лучше держитесь подальше от этого господина. Его отец был дьявол во плоти, — сказал мертвый колдун, показывая глазами на Трента.

— Да ты что!

Кому мне верить, призраку или родному отцу? Отец мой был хорошим человеком. Правда ведь? Он не стал бы работать с дьяволом во плоти. Ведь не стал бы?

Терзаясь сомнениями, я взяла свое пальто и поискала глазами зеленый фрак Ала. Увидев Квена, я слегка пожала плечами, показывая ему, что все в порядке и не надо переходить в боевой режим при виде Ала. Когда-то этот демон сделал из Трента котлету.

Трент пробирался к Квену, медленно из-за постоянных задержек — его все узнавали. Я показала на него Квену, и начальник службы безопасности бросился вперед, держа на руке пальто своего работодателя.

Наконец я заметила Ала — он стоял у дверей, болтая с какими-то близнецами, надевшими детские чепчики в порядке новогоднего маскарада. Я открыла сумку, Дженксу скомандовала «Залезай!» — и пошла выручать близнецов. Пикси спустился вниз, замерзший и явно радуясь теплу от грелки. Я знала, что ему невыносимо сидеть в закрытой сумке, но выбора не было. Застегивая сумку, я дала себе обет дальше обращаться с ней очень осторожно.

По дороге я стала надевать пальто, отдернувшись от Пирса, когда он попытался мне помочь.

— Спасибо, я справлюсь, — сказала я и вздрогнула, когда Ал схватил меня за плечо, чтобы не дергалась, и помог надеть второй рукав. — Отпусти, — потребовала я, но мои возможности были ограничены толпой. Рука скользнула в холодный рукав, и Ал наклонился, застегивая мне верхнюю пуговицу.

— Я просто любуюсь, как ты ломаешь Трента, — прошептал мне Ал сзади. Пальцы в белых перчатках сместились к подбородку, он повернул мне голову в сторону Трента и Квена. — Медленно-медленно, будто лед тает. И с помощью его собственной гордости. Мастерская работа. Я даже не знал, что в тебе есть такой талант, Рэйчел. Боль со временем притупляется, но до того она весьма эффективна, а эффективность — смысл любой деятельности. Если она ведется не просто ради искусства.

— Я его не ломаю, — тихо возразила я.

Ал отступил, и я повела плечами, поправляя пальто. Трент и Квен уходили. Квен еще раз обернулся с непроницаемым лицом и скрылся из виду — я вздохнула с облегчением. По крайней мере я не буду виновата в смерти Трента. Сегодня уж точно.

Сирены взвыли громче, я повернулась ко второй двери. Пирс забежал вперед, распахнул ее перед нами. Я не сразу сообразила, что привлекло к нему мое внимание.

— Где ты взял пальто?

Пирс покраснел, но ответил мне Ал, наклонившись ко мне:

— Украл, конечно. У него много разных талантов. Почему, как ты думаешь, он меня так интересует? Или тебя, моя ведьмочка?

Я в мрачном настроении вышла на холод, на ходу нырнув в шарф и жалея, что вообще здесь оказалась. А если что-нибудь случилось с Айви или с Гленном, я кого-то урою на фиг.