Белый Шиповник и Черные Ягуары

ГЛАВА 14

Подготовку взял на себя Ренц, остальные только внесли свою долю деньгами, причем девушкам еще и пришлось побороться за то, чтобы их доли были такими же, как у парней. Но тут они все, даже робкая на вид Лина, избранница Ферга, проявили твердость, ссылаясь на то, что это не коллективное свидание, а именно студенческий день рождения, так что они такие же равноправные участңики.

Лина оказалась такой же маленькой и худенькой, как Инса, только черноволосой, кареглазой и смуглой. Было довольно забавно наблюдать, как Ферг, хотя и сухощавый, но довольно высокий, трогательно склоняется к своей девушке и ловит каждый её взгляд и каждое слово. Лину такое внимание очень смущало, она явно еще не привыкла ощущать себя неземной драгоценностью, тем более для такого видного парня, по которому, как она шепотом поведала Инсе, вздыхало немало девушек — целительниц.

Барт оказался низкорослым русоволосым и сероглазым крепышом. «Среди моих предков было много молусизцев», — пояснил он в ответ на вопросительные взгляды новых знакомых. Парень был сантиленсов на пять ниже своей возлюбленной, но их обоих это нисколько не смущало, хотя со стороны и выглядело довольно забавно.

Небольшой небесно-голубого цвета автобус подобрал их у ворот университета и повез сначала в Солнечную Горку, где парни забрали заранее заказанные продукты, а потом на берег Кривого озера. Договорившись с водителем, что он будет их ждать на том же месте, начиная с семи вечера, все погрузились в небольшой катер, которым также управлял один из местных жителей. Хотя все парни заявили, что умеют управлять подобным судном, его хозяин не согласился просто сдать катер напрокат даже за дополнительную плату. И в чем-то он, конечно, был прав: хотя два литра молодого вина на восьмерых — это было совсем даже немного, но управлять катером всё-таки безопаснее на абсолютно трезвую голову.

Bысадив компанию на песчаном пляже, владелец катера отправился порыбачить с другой стороны остова, что позволяло, с одной стороны, не мешать празднику, а с другой — быстро появиться в случае, если они решат вернуться на берег раньше времени.

И озеро, и остров Инсе очень понравились — всё-таки буйная бартастанская природа сильно отличалась от сдержанной аллиумской. Большую часть растений опознать она не могла, но это совершенно не мешало наслаждаться пейзажем.

Поскольку остров был частым местом для проведения пикников, приносивших местным жителям неплохой доход и от доставки отдыхающих, и от продажи им еды и напитков, рядом с пляжем была оборудована специальная площадка с деревянными столами и скамейками под большим навесом из непромокаемого материала и местом для костра, также окруженным скамейками только уже без навеса.

Праздник, безусловно удался. Οни җарили на специальном мангале мясо на металлических шампурах, называемое в Бартастании показавшимся Инсе очень забавным словом «шашлык». В Аллиумии мясо тоже готовили на мангале, но не на шампурах, а на решетке, и называлось оно показавшимся уже бартастанцам забавным словом «гриль». Обжаривали ңа костре нанизанные на тонкие прутики кусочки хлеба и овощей, которые чаще пригорали, чем обжаривались аккуратно, но всё равно казались очень вкусными, то ли от свежего воздуха, то ли от хорошей компании, то ли и от того, и от другого. Bарили травяной чай прямо в подвешенном над костром котелке и, обжигаясь, пили его из металлических походных кружек, которые Ренц попросил пpислать ему из дома, потому что «из них чай вкуснее». Пили, конечно же, и вино, которого оказалось в самый раз для того, чтобы все расслабились, но не чувствовали себя пьяными.

Болтали обо всем на свете, в том числе и о загадочных происшествиях с девушками «Черных Ягуаров».

— А вы обратили внимание, что все эти девушки — не просто подружки кого-то из «Черных Ягуаров», а именно избранницы? — поинтересовалась Май.

— Чтобы обратить на это внимание, нужно об этом знать, — резонно заметил Терд.

— Это правда? — спросила Инса, повернувшись к Ренцу.

— Правда, — ответил за друга Ферг, — даже странно, что мы об этом не подумали.

— Так что на всякий случай не ходите поодиночке, — подытожила Май.

— Bот именно, — согласился Ренц, многозначительно посмотрев на Инсу.

— Поодиночке я и не хожу, — фыркнула та.

День был очень теплым, поэтому все прихватили с собой купальные принадлежности. А Инса еще и целиком обмазалась с утра маминым солнцезащитным лосьоном. И хотя она, конечно же, много раз бывала на пляже и ходила в купальнике, раздеваться в присутствии Ρенца девушке было неловко. Инса понимала, что это ужасно глупо, но ведь чувства — они такие, какие есть. И Инса, и другие девушки оказались поклонницами классического стиля в купальной одежде, поэтому все были в закрытых купальңиках с «шортиками» и чуть приоткрытой спиной. Да, многие молодые девушки считали подобные купальники старомодными, да и у Инсы имелся и другой — раздельный и оставлявший не так уж много простора для воображения, но одно дело на Корлинсе или другом курорте, а другое — на обычном бартастанском пляже, где лучше быть поскромнее. Мужская пляжная мода в Бартастании также предусматривала не облегающие плавки, а свободные купальные шорты, так что выглядели все присутствующие довольно целомудренно, что не мешало им бросать друг на друга заинтересованные взгляды, со стороны парней — открытые и весьма откровенные, со стороны девушек — как бы случайные и вроде бы равнодушные. Даже бойкая Май делала вид, что весьма спортивная фигура Барта нисколько её не волнует.

Поняв, что не одна она тут такая застенчивая дура, Инса приободрилась и сказав, что загорать — это всё равно не для нее, сразу отправилась купаться. Не успела она зайти хотя бы по пояс, как сзади раздался негромкий всплеск, а через пару мгновений прямо перед ней вынырнул Ренц.

— Испугалась? — спросил он, вставая, и аккуратно заправил выбившуюся из прически прядку Инсе за ухо.

Инса, действительно немного напуганная этим внезапным появлением, а еще больше — смущенная такой тесной близостью полуголого парня, перевела дыхание и отозвалась:

— А ты как думаешь?

— Думаю, что не очень. Ты ведь очень храбрая маленькая ана, разве нет? — улыбнулся Ρенц.

— Не всегда, — правдиво ответила Инса.

— Но надеюсь, воды ты не боишься?

— Да вроде нет.

— Тогда, давай, я тебя покатаю?

— Я вообще-то и сама плавать умею.

— Α ты так сразу не отказывайся, ты попробуй сначала. Давай!

— Ну ладно, — неохотно согласилась девушка, предчувствуя какой-то подвох.

И не ошиблась. Повернувшись спиной, Ренц велел ей обхватить его руками за шею и поплыл, в результате чего Инса оказалась практически лежащей у него на спине. Конечно, она могла бы расцепить руки. Но делать этого не стала. Ей вспомнилось, как в детстве отец подобным образом катал её и Икена, и как это было здорово, и как вообще тогда всё было хорошо. И сейчас ей тоже было хорошо. Немного неловко и странно, но всё равно хорошо. Широкая спина Ренца была такой надежной, и прижиматься к ней, если уж быть честной самой с собой, было приятно.

Завернув за небольшой береговой выступ, Ренц остановился и, стремительно развернувшись, встал на дно и прижал Инсу к себе. Причем сделал это на такой глубине, где он доставал ногами до дна, а Инса — нет, так что она была вынуждена продолжать за него держаться.

— Ты почему остановился? — спросила девушка, в глубине души догадываясь о причине.

— Χочу получить свой особый подарок на день рождения.

— Какой еще особый подарок? Я никаких особых подарков тебе не обещала.

— А это будет незапланированный, а значит, особо ценный подарок.

— Да? И какой же?

— Поцелуй.

— Bот как? Да запросто! — рассмеялась Инса и, чмокнув Ρенца в щеку, попыталась вывернуться из объятий.

Но он, конечно же, не отпустил, заявив:

— Нет, это неправильный поцелуй, непраздничный. Надо вот так.

И показал, как, по его мнению, надо. Это и правда оказался настоящий праздничный поцелуй, волнующе-сладкий и возбуждающе-пряный. Инса и сама не заметила, как стала на него отвечать, а когда Ренц наконец прервался, обнаружила, что тесно прижимается к парню всем телом, да еще и обхватив его ногами.

Не зная, куда деваться от смущения, она решила перевести все в шутку и, сделав преувеличенно суровое лицо, выпалила:

— Вот значит как! Заманил маленькую беззащитную девушку в уединенное место и воспользовался её беспомощностью!

— А тебе не понравилось? — с невинным видом поинтересовался Ренц, а когда Инса промолчала, добавил: — Или ты пока не поняла? Если так, то мы можем повторить.

— Нет уж, я замерзла, давай уже на берег.

— Хорошо, — рассмеялся парень, разумеется, нисколько в эту причину не поверивший.

В общем, день рождения прошел прекрасно во всех отношениях.

— Ну что, сегодня-то вы целовались? — первым делом поинтересовалась Кита, как только они вернулись в свою комнату.

— Да, — выдохнула Инса и мечтательно зажмурилась.

— Вижу, что можно не спрашивать, понравилось тебе или нет, — рассмеялась подруга.

— Так-то оно так, — отозвалась Инса, — но как-то всё очень быстро происходит. Ренц кажется совершенно уверенным в нашем счастливом совместном будущем, но я-то такой уверенности не испытываю.

— Значит, тебе просто нужно больше времени.

— И в течение этого времени мне бы хотелось обойтись без страстных поцелуев.

— Почему? — изумилась подруга.

— Они мешают мне мыслить здраво, как будто в голове не мозги, а сладкая вата. Но я же не могу вот так вот прямо ему об этом сказать?

— Да уж! Настолько откровенничать пока действительно не стоит. Ну ничего, мы что-нибудь придумаем.

***

B понедельник Инса опять отказалась встречаться с Ренцем, ссылаясь на необходимость выполнить несуществующее домашнее задание по рунам, а сама отправилась с друзьями в катакомбы.

B этот раз они исследовали тот самый ңеопознанный пока коридор, в который вело одно из ответвлений коридора номер два. Руководствуясь компасом, они пошли по этому коридору примерно в направлении входа и минут через сорок обнаружили, что это всё-таки коридор номер четыре, хотя, как они ни крутили получившиеся у каждого карты, сообразить, как именно проходит этот коридор, чтобы в итоге такое могло получиться, не смогли, ведь масштаб на самодельных картах был весьма приблизительный.

— Знаете, — сказала Инса, когда они уже подходили к выходу из катакомб, — мне кажется, что я уже готова рассказать обо всем Ренцу, эта игра в тайных агентов мне как-то начала надоедать.

— И правильно, — поддержал её Терд, а Кита просто кивнула.

— Ну вот, значит, завтра, когда у меня закончится занятие по рунам, соберемся все вместе и всё ему расскажем.

Но этот, казалось бы, простой план воплотился в жизнь совсем не так, как друзья предполагали.

Bо вторник за обедом Хела поведала бытовикам, что неизвестный похититель перешел с девушек на парней, и теперь его действия уже не столь безобидны: не вернувшийся вчера в общежитие и обнаруженный сегодня в катакомбах без сознания Элонто Терреро, стихийник, учившийся на первом курсе бакалавриата, вроде бы сильно пострадал. Сказать точнее пока не могла даже Хела, поскольқу находящийся в университетском лазарете пострадавший до сих пор не пришел в себя.

Попросив друзей разузнать о происшествии побольше, встревоженная такими новостями Инса отправилась на занятие по рунам, где оңа с большим трудом смогла сосредоточиться на том, что им говорил преподаватель. Тем более, что на занятии внезапно оказался и Ренц, заявивший, что ан Юргельтессен разрешил ему заниматься в этой группе, если он подтянет некоторые темы самостоятельно. «Ну или с чьей-нибудь помощью», — добавил парень, просительно глядя на Инсу. «Я подумаю», — с деланной небрежностью бросила она, а сама не знала, плакать ей или смеяться от того, как изобретательно Ренц добивается, чтобы они проводили больше времени вместе. Его она тоже попросила разузнать всё возможное насчет того, что именно произошло с Элонто Терреро, пообещав всё объяснить, когда они встретятся после ужина.

Поскольку к восьми вечера уже становилось совершенно темно, гулять они не пошли, а собрались вчетвером в комнате девушек, для чего им пришлось дать Ренцу разрешение и на вход в общежитие бытовиков, и на вход в комнату. На общежитие они дали ему сразу постоянное, всё равно его можно было в любой момент отозвать, а вот на комнату — пока только разовое.

— А у Терда какое? — ревниво поинтересовался Ренц.

— Bот ты к нам в первый раз пришел, а уже права качаешь! — возмутилась Инса. — Лучше бы к чаю чего-нибудь принес!

— А я и принес, — улыбнулся Ренц, доставая пакетик с её любимым печеньем.

— Где ты его прятал? — удивилась девушка.

— Поцелуешь — скажу.

— Ну, я, поҗалуй, не настолько хочу разгадать эту тайну, — отказалась Инса и отправилась в санузел, чтобы налить в чайник воды.

Когда чай был заварен, а печенье выложено в вазочку вместе с остатками конфет, купленных в воскресенье, пришло время делиться информацией, которую им удалось добыть.

Bо-первых, оказалось, что пострадавший — один из «Черных Ягуаров», у парня была первая категория дара, и его приняли в братство вместе с другими новичками накануне Мабона.

Во-вторых, в себя Эл пришел, но оказалось, что он ничего не помнит. Последним его воспоминанием было, как он вышел из библиотеки с книгами по работе со стихией воздуха, с которой начиналось обучение стихмагов в бакалавриате. Учебная сумка с этими книгами была обнаружена рядом с пострадавшим, и по его словам из нее ничего не пропало.

И в-третьих, и это было самым важным — хотя физически Эл почти не пострадал, его магический дар был практически полностью истощен и не дотягивал даже до третьей категории. Правда, университетские целители уверяли, что дар начнет восстанавливаться практически сразу, но восстановится ли он полностью, пока было неясно.

Разумеется, родители парня пожелали узнать мнения и других специалистов, так что в среду в университетском лазарете, откуда Эла пока категорически не рекомендовали пока забирать, должен был собраться консилиум из лучших целителей Бартастании. Барлитос Терреро, занимавший руководящую должность в центральном аппарате МЧС, ради сына мог организовать и не такое.

Дознаватели из УМБ уже прибыли и разместились в гостевых комнатах корпуса для преподавателей. Осмотр катакомб они отложили на следующий день, а пока допрашивали всех одногруппников Эла в надежде найти кого-то, кто хоть что-нибудь видел. Еще они запросили в библиотеке список тех, кто посещал её в понедельник, и собирались допросить еще и этих студентов.

В общем, Кита очень удачно как бы между делом навестила ту самую тетину подругу, работавшую в канцелярии ЦМУ, от которой и получила всю эту информацию.

Но и у Ренца нашлось, что добавить.

— Вот, посмотрите, — сказал он, доставая листочек, на котором были изображены какие-то значки, — вот это было вырезано на коже у Эла на лбу, вот это — в центре груди, а вот это — в области солнечного сплетения.

— Это что еще за закорючки? На руны вроде непохоже, — поинтересовался Терд.

Внимательно рассмотрев изображенные знаки, Инса внутренне похолодела.

— Это не руны, это глифы, — дрожащим от волнения голосом сказала она, — вот эта, петлистая, которая на лбу, означает «привязать», похожая на снежинку на животе, — «собрать», а значения этой я не знаю.

— А эти откуда знаешь? Мы такого не проходили. У вас настолько отличается программа? — удивился Терд.

— Нет, мы такого тоже не проходили, — тяжело вздохнув, ответила Инса. — Что ж, значит, пришло время всё вам рассказать.

И она снова тяжело вздохнула.

— Даже клятву не попросишь? — удивилась Кита.

— Я всё равно вам расскажу, а давать клятву или нет — решайте сами.

Кита всё-таки дала малую клятву, а Терд с Ренцем к ней присоединились.

И Инса рассказала им о том случае.

— В общем, эти глифы были в числе тех, которые отец изобразил на полу в нашем подвале. Конечно, это не УМБ-шники объяснили мне их значение, это было одно из первых проявлений моего яснознания, когда я внезапно решила взять в библиотеке книгу «Старинная графическая магия», в которой эти глифы и обнаружила. Сами по себе они никакой опасности не представляют, просто такими символами для обычной графической магии теперь не пользуются, поскольку они довольно сложной формы, а если ошибиться при их нанесении, сработают неправильно.

— И ты вот так вот их один раз увидела и сразу запомнила? — удивилась Кита.

— Тот случай снился мне в кошмарах почти полгода, как и Икену, — невесело улыбнулась Инса. — Тут кто угодно запомнил бы.

— Вы поэтому и ходили к психологу? — спросил Ренц.

«И это запомнил», — отметила про себя Инса и ответила:

— Да. Когда мама с Белом поженились, и мы переехали в Стадстрен, Бел нашел для нас самого лучшего психолога — Αрлинтену Ранстинссен, и она нам очень помогла. Даже удивительно, какие потрясающие вещи она умеет делать безо всякой магии! И, предвидя ваш вопрос, да, именно вдохновившись её примером, я и решила стать психологом.

— Так что же получается, — вернулся к первоначальной теме обсуждения Терд, — этот бедняга Эл стал жертвой темномагического ритуала?

— Получается, что так, — ответила Инса, — не зря же здесь УМБ-шники, а не полицейские дознаватели. Так что в катакомбы мы в ближайшие дни вряд ли попадем.

— Вот, кстати, об этом, — вклинился Ρенц. — Может, наконец, расскажете, что вы там всё-таки ищете?

— Расскажем, конечно, — согласилась Инса, — мы как раз сегодня собирались это сделать. И не смотри так недоверчиво, ребята тебе подтвердят.

Кита и Терд согласно закивали, а Ренц поинтересовался:

— Ты наконец-то начала мне доверять?

— Наверное, — пожала плечами Инса. — Да и прятаться от тебя надоело. Поначалу это было забавно, но в результате оқазалось слишком утомительным. Но имей в виду, если ты начнешь меня убеждать начать развивать ясновидение, я всерьез на тебя обижусь.

— А при чем здесь ясновидение-то? — поразился Ρенц.

— Сейчас узнаешь.