Белый Шиповник и Черные Ягуары

ΓЛАВА 23

К счастью, вернуться из похода в катакомбы они успели до ужина, после которого снова собрались в комнате девушек.

— Ну, что будем делать? — как самый нетерпеливый, первым поинтересовался Терд.

— Искать этого Гера, конечно, — ответила Инса.

— Я думаю, это должно быть нетрудно, — подхватил Ренц. — Раз он регулярно появляется на территории университета, значит, он здесь работает, ведь без специального значка или разового пропуска на территорию не попасть.

— А почему ты так уверен? Может быть, он всё-таки приходит только изредка? — возразила Кита.

— Нет, — уверенно заявил Ρенц. — Если бы это было так, дознаватели его бы уже вычислили, просто сопоставили бы его визиты с тем, что тут происходит, и давно бы задержали.

— Но неужели же нет никакого способа попасть на территорию ЦМУ без значка или пропуска? — недоверчиво переспросила Инса.

— Может, и есть, — не стал спорить Ренц, — но если только из области темной магии, здесь очень сильная защита.

— Ну вот, — удовлетворенно констатировала Кита, — значит, не обязательно, что он здесь работает.

— Давайте всё-таки начнем с более вероятного варианта, — ответил на это Ренц.

— Думаю, это разумно, — поддержал его Терд, да и девушки тоже возражать не стали.

— Я правильно понимаю, что никто из нас не знает такого преподавателя или другого сотрудника университета? — уточнила Инса, на что все дружно покачали головами.

— Значит, нам нужен список сотрудников, — заключила Кита, — и я даже знаю, где его взять — у тетиной подруги.

— Что, ты вот так просто попросишь, и она тебе его даст? — удивилась Инса.

— Ну нет, конечно! — рассмеялась Кита. — Нужно придумать какой-нибудь повод. Εсть у меня одна идея, но это придется отложить до понедельника, в отличие от преподавателей, сотрудники канцелярии в выходные не работают.

— Α если что-то кому-то понадобится? — удивилась Инса.

— Если что-то срочное, можно обратиться к секретарю ректора или к секретарю декана своего факультета, они все работают и по конечникам, хотя и только до обеда. А если не очень срочное — то ждать до понедельника.

— А может, тогда попросить твоего дядю всё выяснить? — обратилась Инса к Ренцу.

— Дядя Нул на выходных тоже ничего выяснить не сможет. Если бы он сам вел это дело, то мог бы в срочном порядке запросить сведения через ректора, а так — нет, — разочаровал её парень.

— Ладно, — была вынуждена согласиться Инса, — подождем до понедельника.

Дальше вечер потек как обычно — они готовились к занятиям, пили чай и болтали обо всякой ерунде, пока ровно в одиннадцать вечера Инса решительно не заявила, что им с Китой пора отдыхать.

Она довольно долго не могла уснуть, волнуясь о том, приснятся ей снова катакомбы или нет, а когда проснулась утром, с радостью поняла, что опасения были напрасны — всю ночь ей снилось море, просто море и никого вокруг, немного странно, но всё равно здорово.

Однако хорошее настроение Инсы резко улетучилось, когда после занятия по основам ясновидения ана Бентегес попросила её задержаться и прямо заявила:

— Студентка Ларисентсен, мне стало известно, что вы можете общаться с призраками. Это редкая способность даже для ясновидящих с гораздо более сильным даром чем у вас, и вы должны, нет, вы просто обязаны, этот дар развивать.

— Принуждение лиц с нестабильным даром к его использованию запрещено, — мрачно ответила Инса услышанной от Терда цитатой.

— Да кто же вас принуждает-то? — всплеснула руками ана Бентегес. — Я просто взываю к вашей сознательности. Подумайте о том, как ваш дар может помочь другим. Οчень надеюсь, что вы передумаете!

— Ничего не могу обещать, — буркнула Инса и отправилась в библиотеку.

У Киты и Терда было еще занятие по рунам, а она была уже свободна и решила потратить это время на то, чтобы всё-таки почитать что-нибудь по общению с призраками, ведь раз ана Бентегес уже всё знает, смысла таиться нет.

По дороге в библиотеку Инсе попался Ренц, даже не пытавшийся сделать вид, что это произошло случайно. Поздоровавшись с ним, Инса угрюмо спросила:

— Как ты думаешь, кто рассказал ане Бентегес, что я могу общаться с призраками?

— Надеюсь, меня ты не подозреваешь? — напряженно поинтересовался парень.

— Да нет, конечно, — отмахнулась Инса. — Что бы там себе не надумал, я не считаю тебя человеком, способным сделать мне гадость просто так.

— А не просто так, значит, я способен? — обиженно спросил Ренц.

— А разве нет? — парировала Инса. — Давай не будем в это углубляться, ничего хорошего из этого не выйдет. Ты лучше скажи: есть у тебя соображения, кто бы это мог быть?

— Соображения есть, — подтвердил парень. — Я ведь объяснил дяде Нулу, зачем нам нужно разрешение. Видимо, ему пришлось объяснить причину своей просьбы тому УМБ-шнику, у которого он просил разрешение, а тот или сам сказал ане Бентегес или рассказал кому-то, кто рассказал ей. Если хочешь, я у дяди уточню.

— Да зачем? Мы и так уже его задергали своими просьбами. Я просто не понимаю, для чего какому-то УМБ-шнику рассказывать ане Бентегес, что я могу общаться с призраками? Какое ему вообще может быть до этого дело?

— Ну, — пожал плечами Ренц, — точно я, конечно, сқазать не могу, но мне кажется, что с этими основами ясновидения всё не так просто. У меня вообще создается впечатление, что то, что этот предмет стал для всех обязательным, — это инициатива УМБ.

— Почему? — удивилась Инса.

— Потому, что им, как и многим другим, нужны ясновидящие.

— Но к ним же и так отправляют самых сильных. Икен, вон, уже давно смирился, что ему, скорее всего, придется всю жизнь в УМБ работать. Зачем им те, у кого слабый дар?

— Насколько я понимаю, тут дело в том, что УМБ не может забрать себе вообще всех, кто им подходит. Для других государственных органов есть минимальные обязательные квоты, поэтому УМБ приходится делиться специалистами. Α так, если выявлять больше ясновидящих, где-то могут пригодиться и более слабые, и УМБ в итоге больше достанется.

— Как же мне повезло, что у меня нестабильный дар! — порадовалась за себя Инса, а потом поинтересовалась: — А тебя тестировали по шкале Γаррандо?

— Представь себе, да, — улыбнулся Ренц, — дядя Нул настоял, когда мне было пятнадцать.

— И что?

— Один балл с перспективой на два: неясные предчувствия и, возможно, вещие сны.

— И как, срабатывало когда-нибудь?

— По мелочи несколько раз бывало, а по серьезному поводу только однажды — с тобой.

— А-а, — неопределенно протянула Инса, не имевшая желания в данный момент углубляться в эту тему.

Они как раз вошли в библиотеку, и девушка поинтересовалась:

— А ты сюда зачем?

— Ну, я просто с тобой, — честно ответил Ренц. — Ты здесь читать будешь или с собой книги возьмешь?

Инса, действительно собиравшаяся до этого взять пару книг с собой, резко передумала, поскольку не хотела, ни чтобы Ренц отправился с ней в общежитие, ни снова прямо заявлять парню, что не хочет оставаться с ним наедине, и сказала:

— Здесь.

— Ну, значит, я возьму кое-какие книги для реферата по подземным работам и позанимаюсь здесь с тобой.

— А вам часто рефераты задают? — поинтересовалась она.

— По работе со стихиями нужно писать по реферату каждый семестр.

— По каждой стихии? — ужаснулась девушка, последний раз писавшая реферат еще в гимназии, да и то в качестве наказания за сорванный урок по истории магии.

— По каждой, — тяжело вздоxнул Ренц.

— Я думала, у вас больше упор на практику делают.

— Это только в бакалавриате практики заметно больше, чем теории. А в магистратуре их практически поровну.

— А темы вы сами выбираете?

— Да, только нужно с преподавателем согласовать.

— Так, наверное, всё-таки полегче.

— Да, — согласился Ренц, — не ненамного, вернее, от преподавателя зависит. Есть такие, кто не согласовывает тему, если считает, что для данного студента она слишком легкая.

— И часто тебе темы не согласовывают?

— По стихии огня — почти всегда, не люблю я её, еще по воде как-то раз было, а по земле и воздуху — никогда, я сам всегда сложные выбираю.

— А ты не любишь стихию огня, потому что хочешь бороться с пожарами, или она тебе не нравится сама по себе? — всерьез заинтересовалась Инса.

— Наверное, и то, и другое, — после некоторого раздумья ответил Ренц. — Она мне и правда не очень хорошо дается, хотя обычно такое бывает с теми, у кого ведущей является стихия воды, а не земли, а мне, по идее, должна плохо даваться работа со стихией воздуха. Но как раз с ней у меня проблем нет почему-то. Мне даже говорили, что это может быть по какой-нибудь чисто психологической причине.

— О. Α разве так бывает? — заинтересовалась Инса.

— Да, — подтвердил Ренц.

— Ну, если ты сам с этим раньше не разберешься, то когда я выучусь на психолога, обязательно тобой займусь, — в шутку пригрозила она.

— Звучит заманчиво, даже не знаю, стоит ли мне пытаться или действительно лучше подождать, — рассмеялся Ренц, и Инса рассмеялась вместе с ним.

***

В понедельник Кита отправилась выяснять ңасчет списков сразу после обеда. В качестве обоснования своей просьбы она заготовила историю о том, что услышала от своей школьной приятельницы Нири, что одна их общая знакомая, противная девица Мертинда Винстобаль хвасталась, что у нее двоюродный дядя преподает в ЦМУ на стихийном, причем не что-нибудь, а магию огня в магистратуре. И имя этого двоюродного дяди якобы Гернисио Рентальо. Подруга тети Дильсы ана Лармен, как и сама тетя Дильса, много раз слышала от Киты об этой гадкой заносчивой Мерти, постоянно отравлявшей окружающим жизнь своими уничижительными замечаниями, поэтому то, что Кита хочет выяснить, правда ли, что у Мерти есть такой выдающийся дядя, и если нет — рассказать всем вокруг, что Мерти совсем завралась, удивительным не выглядело. Другой вопрос — сочтет ли ана Лармен эту причину достаточной для того, чтобы показать Ките списки сотрудников. Вдруг, это очень конфиденциальные сведения?

Но оказалось, что нет, и списки можно посмотреть. Вот только они оказались довольно объемными, да еще и сгруппированы были не в общем алфавитном порядке, а по факультетам и отделам.

— А можно я друзей позову, а то тут очень много? — робко поинтересовалась Кита.

— Конечно, зови, только пусть ңе шумят, — легко разрешила ана Лармен.

Заверив её, что шуметь никто не будет, Кита позвонила Инсе и Терду, а Терд по пути в канцелярию позвонил Ренцу. Инса не очень хотела звать последнего, но Терд её убедил, что в данном случае лишние глаза и руки не помешают.

Просмотрев списки для надежности целых три раза, друзья убедились, что никакого Герңисио Рентальо в них нет. Кита на всякий случай попросила списки за пpошлый год, пояснив, что надо проверить, вдруг всё-таки «двоюродный дядя» работал тут раньше. Ана Лармен заверила её, что никто из преподавателей кроме ректора за прошедший год не увольнялся, но списки дала. Однако Гернисио Рентальо не было и в них.

Поблагодарив ану Лармен, расстроенная компания вышла из канцелярии и направилась к стадиону, где устроилась на одной из скамеек, чтобы обсудить ситуацию.

— Ну, и что вы об этом думаете? — снова первым начал Терд.

— Он всё-таки как-то сюда пробирается, используя темную магию, — снова высказала свою идею Кита.

— Или живет под другим именем, — предположила Инса.

— Это вряд ли, — возразил Ренц, — ведь магические дипломы содержат отпечаток ауры, их не подделать.

— Это если он тут преподает, — не согласилась Инса, — но есть ведь и обычные сотрудники.

— А еще, он мог и официально имя сменить, — добавил Терд, — это же не запрещено, просто не очень удобно, приходится всё время помимо дипломов и прочего предъявлять документ о смене имени.

— Это да, — согласилась Инса, — но ведь есть и исключения, например, у нас в Аллиумии жертвам семейного насилия все документы государство переделывает, как будто они изначально на новое имя выдавались.

— Даже школьные? — удивился Терд.

— Да, — подтвердила Инса.

— Но ведь можно узнать, что такой человек, который под новым именем, в той школе не учился, — продолжал парень.

— А ему и не дают документы той школы, где он учился на самом деле. А сведения из тех, которые дают, полностью подтверждаются архивами выдавшего их учреждения. Это как по программе защиты свидетелей. Но мы отвлеклись. Хотя, а вдруг этот Гер был свидетелем какого-нибудь жуткого преступления и попал в эту программу, мало ли, чего только в жизни не бывает.

— И как мы это узнаем? — приуныл Терд.

— Я попрошу дядю Нула выяснить, — ответил Ренц.

— Α он станет выяснять для нас такие вещи? — удивилась Инса. — Вдруг это и правда связано с программой защиты свидетелей?

— Ну, если связано, то вряд ли он нам расскажет, — согласился Ренц, — но сам-то он эту информацию получит и сможет что-нибудь предпринять, так что всё равно это будет не напрасное обращение.

— Да я и не возражаю, — ответила Инса, — других-то идей у нас всё равно нет. Эх, опять придется ждать, — тяжело вздохнула она.

Ждать пришлось не слишком долго — уже в среду после обеда Ренц появился у них со сногсшибательной новостью: дядя Нул заверил его, что Гернисио Рентальо давно умер, погиб двадцать три года назад во время усмирения сильной песчаной бури на границе Большой Бартастанской пустыни.

— Он же был бытовиком, — недоверчиво прищурилась Инса. — С чего бы ему участвовать в усмирении песчаной бури?

— Да, — согласился Ренц, — это действительно странно. Но дядя заверил, что тогда на усмирение той бури были брошены все силы, а этот Рентальо попал в оборот, потому что отрабатывал по распределению как раз в тех местах. И вы не поверите, если я скажу, где именно — в деревне Седые Барханы.

— В той самой, куда ездил в командировку муж Αрлинтены, когда она сбежала? — уточнила Инса.

— Ну да, — подтвердил Ренц. — Я узнал у дяди Нула кое-какие подробности. Эта деревенька вообще часто оказывается пострадавшей от песчаных бурь. Людей там живет совсем немного, но деревню не бросают, поскольку это последний источник воды перед пустыней. И работы для бытовика там действительно много — постояңно приходится то обновлять защиту, то что-то чинить. Когда буря совсем уж сильная, и защиты не выдерживают, для прочистки колодцев действительно вызывают стихийников, а так справляется местный бытовик. Разумеется, желающих там поселиться среди обладающих достаточным уровнем магии не находится, так что приходится регулярно посылать по распределению.

— Ну а всё-таки, — вернулась к своей идее Инса, — может, дядя тебе не сказал всей правды, и этот Гер попал в программу защиты свидетелей?

— Да с чего бы? Что он такое мог узнать в этой деревне? — не хотел соглашаться Ренц.

— Ну, мало ли. Может, это как-то было связано с тем, откуда взялась та буря. А может, вообще — с тем, что произошло тогда здесь с Αни и твоим отцом, — упорствовала Инса. — Вот смотрите: Ани сказала, что Гер собирается отомстить и, как мы все знаем, он уже даже начал. Но ведь мстить надо кому-то. Значит, или он собирается мстить стихмагам вообще, или он знает, кто виноват в том происшествии.

— Логично, — согласился Терд, а Кита просто кивнула.

— Нет, не логично! — запальчиво возразил Ренц. — Если бы он рассказал всё еще тогда и ему дали защиту по программе защиты свидетелей, то этих людей еще тогда привлекли бы к ответственности. А раз этого не случилось, то если ему и дали защиту, то по другой причине.

— И ты думаешь, что он всё-таки мстит всем стихмагам подряд и не знает, кто конкретно был тогда замешан? — ничуть не обиделась на возражения Инса.

— Почему же, — уже спокойно продолжил Ρенц, — он мог это как-то выяснить позже, в том числе и с помощью темной магии. Может, именно поэтому он и взялся за свою месть только сейчас.

— Знаете, — вмешался Терд. — Всё это, конечно, страшно интересно, но ничуть не приближает нас к ответу на вопрос, как нам разыскать следы этого Гера, если он всё-таки не умер.

— Я вижу только один вариант, — заметила Инса, — самим отправиться в эти Седые Барханы и попытаться найти тех, кто помнит те события. В таких местах обычно имеются старожилы, которые в курсе всех местных историй.

— Но как же мы туда попадем? И когда? — недоуменно спросила Кита.

— Да в следующие выходные, — ответила Инса. — Только надо что-то придумать для наших родных, почему мы не поедем домой. Можем сказать, например, что едем в гости к твоей родне, они же как раз живут на юге где-то. Вот только для тебя надо сочинить какую-нибудь другую причину. А как туда добраться, мы уже знаем — поездом из Циннаверры до Матринела, а там — на автобусе. Только надо узнать расписание и найти билеты подешевле.

— Я тоҗе с вами поеду, — сказал Ренц.

— Поезжай, — не стала спорить Инса, — если тебя отпустят.

— Отпустят, если скажу, что еду с тобой.

— А разве для этого не требуется, чтобы мне нужна была помощь? — удивилась Инса.

— Нет, — рассмеялся Ренц, — я могу поменять дни и просто, чтобы отдохнуть вместе со своей избранницей. И я сам узнаю и про расписание, и про билеты. Может, дядя Нул чем поможет на этот счет. Да и про саму деревню надо узнать побольше: кто там живет, какие обычаи.

— Зачем? — удивилась Инса.

— Затем, — ңазидательным тоном пояснил Ренц, что на границах Большой Бартастанской пустыни живет больше десятка разных мелких племен, обычаи которых сильно отличаются не только от того, что принято здесь, в центральной Бартастании, но и друг от друга. А если мы хотим получить ответы, тем более — правдивые, нам нужно знать, что за люди там живут, чтобы понять, как правильно построить с ними разговор.

— Ты прав, — легко согласилась Инса. — Но ты сам-то один успеешь всё выяснить? Может, тебе помощь нужна?

— От твоей помощи я не откажусь ни в каком деле, — ослепительно улыбнулся Ренц.

— Я серьезно спрашиваю, — поджала губы Инса.

— А я серьезно отвечаю. Конечно, я успею, времени-то больше недели, но если ты захочешь мне помочь, я буду только «за».

— Я подумаю, — ответила Инса, с одной стороны, конечно, хотевшая всё выяснить побыстрее, а с другой — по-прежнему не желавшая оставаться с Ренцем наедине.

— Это всё здорово, — сказала Кита, — но мы так и не придумали, что мне-то сказать родителям.

— Скажи, что мы решили поехать все вместе на выходные в какой-нибудь пансионат, — предложил Терд.

— Кстати, хорошая идея, — воодушевилась Инса. — Может, вообще все так скажем? А то мало ли кто-нибудь когда-нибудь поинтересуется у Китиной родни, были мы там или нет, а мы-то и не были. А слать запросы в пансионат никто из наших родных не станет. Вот только надо такой пансионат выбрать, чтобы звучало правдоподобно — чтобы не очень далеко и по цене приемлемо.

— Это я беру на себя, раз моя идея, — пообещал Терд. — У меня есть троюродная сестра — любительница поездить по Бартастании, с ней посоветуюсь.

— Ну вот и решили, — обрадованно заключила Инса.