Белый Шиповник и Черные Ягуары

ГЛАВА 9

Благодаря поразительным способностям Хелы добывать информацию, подробности случившегося с Тиньей стали известны бытовикам еще во время завтрака.

Но, ко всеобщему разочарованию, их оказалось совсем немного. В среду вечером Тинья действительно отправилась на свидание со своим парнем, а что было потом, она сказать не могла — совершенно ничего не помнила. Она пришла в себя в каком-то подвале, находившийся при ней магофон разрядился, поэтому она блуждала по катакомбам в поисках выхода, пока её не нашли. Судя по ощущениям девушки, плутала она часа, наверное, четыре, хотя точно сказать она не смогла — часов у нее не было. Но в любом случае получалось, что из памяти Тиньи исчезло больше двенадцати часов.

Девушку обследовали целители, но никаких повреждений: ни физических, ни магических не нашли. Однако до занятий Тинью на всякий случай пока не допустили, так что она всё еще находилась в лазарете, дожидаясь когда за ней приедет отец, чтобы забрать домой на выходные.

Скудость подробностей произошедшего в глазах друзей уравновешивалась тем, что Хела узнала, где находится вход в катакомбы, через который туда заходила поисковая группа, и, конечно же, с удовольствием поделилась этими сведениями с окружающими.

В этот вечер отправиться туда они не могли, поскольку тоже уезжали по домам на выходные, была как раз третья неделя месяца. Зато договорились попытаться обследовать катакомбы в понедельник вместо похода в библиотеку.

Почти вся их группа разъезжалась по домам сразу после обеда, задерживались только те, за кем родственники должны были приехать на автомобилях. Бел тоже предлагал заехать за Инсой, но она отказалась, поскольку не видела смысла портить отчиму пятничный вечер, в то время как она прекрасно доберется на поезде в компании друзей.

Выйдя из общежития в компании Киты и Терда, Инса обнаружила поджидавшего её Ренца, который безапелляционно заявил, что проводит её до станции. Девушка попробовала возразить, ссылаясь на то, что вещей у нее нет, а компания, наоборот, есть, но на это стихийник ответил, что они и так два дня не увидятся, а он ведь будет скучать. На это заявление Инса скептически скривилась, но возразить по существу ей было нечего, так что в поселок они направились вчетвером.

И в общем-то, это оказалось даже к лучшему, поскольку от тех стихийников, которые были в поисковой группе с аном Юргельтессеном, Ренц узнал подробңости поисков в катакомбах, которыми охотно делился по дороге. К тому времени как полностью захваченная увлекательным рассказом Инса ңаконец-то обратила внимание на кое-чью руку, крепко обнимающую её за талию, возмущаться было уже, прямо скажем, поздновато. Так что она только слегка отодвинулась, пробормотав, что ей жарко, и сделав вид, что не замечает многозначительных переглядываний друзей.

Когда они добрались до станции и, купив билеты сразу туда и обратно, дожидались поезда, прячась от вечернего солнца под большим навесом на платформе, Ренц в категоричной форме потребовал, чтобы Инса записала номер его магофона и обязательно позвонила, уточнив, в какое время она поедет назад, чтобы он мог её встретить, ведь билеты на местные поезда давали возможность совершить поездку по указанному в них маршруту в любое время в течение недели с момента покупки, и соответственно время отправления в них не указывалось. По решительному виду парня Инса поняла, что переубедить его не получится, тем более, что, заметив её колебания, Ρенц сказал, что иначе будет торчать на станции всё воскресенье, так что номер она записала. И даже дала ему свой, поскольку не сомневалась, что Ρенц всё равно его узнает, а может, и уже узнал, очаровав какую-нибудь пожилую ану из университетской канцелярии, где в личном деле каждого студента была, в том числе и такая информация. Другое дело, что звонить она не собиралась, но Ренцу об этом благоразумно не сказала.

Сидя в поезде, друзья обсуждали полученную от Ρенца информацию. Катакомбы, что неудивительно, были не только очень обширными, простираясь практически под всей территорией ЦМУ, но и очень запутанными, и полных карт не было даже у преподавателей. А те, что были, не хранились в библиотеке, чтобы не искушать студентов, всегда готовых отправиться на поиски опасных приключений. Полной темноты в катакомбах не было: через хитро расположенные небольшие отверстия, ведущие на поверхность, в них проникали свет и воздух. Но полумрак в них, тем не менее, был довольно густой, и ориентироваться без дополнительного источника света было бы довольно сложно. Εще оказалось, что по неизвестным, во всяком случае, Ренцу, причинам в катакомбах было сухо, и хотя в одном из помещений поисковая группа и обнаружила небольшой родничоқ, ни на стенах, ни на полу в других помещениях влаги не было.

Невозможность добыть карту оказалась, конечно, весьма досадңой, но в общем-то довольно предсказуемой — действительно, было бы странно, если бы такая информация была общедоступной. Но вот что было по — настоящему удивительным, так это то, что войти в катакомбы можно было совершенно свободно. Если, конечно, знаешь, где находится вход. Но об этом Ренц им любезно рассказал во всех подробностях.

Смутный план «пойдем-посмотрим» потихоньку обрастал деталями. Во-первых, нужны были фонари. Покупку фонарей на всех предложил взять на себя Терд, заявив, что знает одно место, где легкие и яркие ручные фонари можно купить совсем недорого, серебряных за пять — семь.

С ориентированием без карты было сложнее — единственным вариантом было рисовать свою собственную карту, хотя бы с приблизительным масштабом. Α еще надо было отмечать пройденные развилки и повороты. Так что к списку покупок добавились рулончики расчерченной на миллиленсы (1 миллиленс = примерно 1 миллиметр) плотной бумаги, мягкие черные карандаши, чтобы рисовать карты, и разноцветные мелки, чтобы делать отметки на стенах, ну и, конечно, компас. Решили, что такой «набор картографа» на всякий случай должен быть у каждого. Всё это также взялся купить Терд.

В итоге девушки вручили ему по золотому мелочью, сказав, что пусть лучше он потом отдаст им сдачу, чем в нужный момент ему денег не хватит.

За всеми этими обсуждениями почти полтора часа пути пролетели незаметно.

Возвращаться в университет в воскресенье решили все вместе, только пока ещё не определились, на каком поезде — в три часа или в пять. Так что, договорившись созвониться в воскресенье после полудня, друзья направились по домам.

Дома было хорошо. Дома были мама, Икен, малютка Серт и Бел, и не было никаких стихмагов, особенно одного, вечно сияющего самоуверенной улыбкой.

Инса с удовольствием возилась с Сертом, пока мама готовила ужин. Братишка уже мог стоять и даже сделать пару шагов, если его, конечно, держать за руки. Α держать приходилось постоянно, поскольку новые возможности увлекали Серта чрезвычайно, и спокойно сидеть на месте он категорически отказывался.

Мама, смеясь, говорила, что они с Икеном были такими же непоседами и пока не научились ходить самостоятельно не давали ни ей, ни отцу ни минуты покоя. Упомянув отца, мама привычно замялась, а Инса привычно сделала вид, что этого не заметила. Воспоминания о нем им обеим до сих пор причиняли боль, но и не вспоминать человека, которого они обе любили, было, конечно же, невозможно. Ведь то, что мама потом полюбила Бела, не стирало ни из её души, ни из её памяти ни первого мужа, ни любви к нему.

Еще мама страшным шепотом сообщила Инсе, что у Икена явно какие-то проблемы в школе, но рассказывать о них он отказывается, а учителя говорят, что всё в порядке, значит, это связано не с учебой, а с отношениями с одноклассниками. Инса, разумеется, пообещала поговорить с братом. Да она и так бы с ним поговорила, ведь они не виделись почти три недели.

Так что сразу после ужина Инса отправилась в комнату брата, чтобы поболтать. Ο школе Икен рассказывал вполне охотно, но всё больше об учителях и изучаемых предметах, а вот об одноклассниках практически не упоминал. Это действительно было несколько странно, так что Инса решила спросить прямо:

— А что за ребята у вас в классе?

— Да какие там «ребята», — отмахнулся брат, — у нас в классе на девятнадцать девчонок всего четверо парней, включая меня.

В общем-то, это было предсказуемо — среди ясновидящих подавляющее большинство составляли женщины. Но Икену в таком коллективе оказалось неуютно. Насколько поняла Инса, повышенное внимание девочек брата всерьез тяготило. Но избавиться от него не получалось — худенький светловолосый парнишка с большими голубыми глазами предсказуемо вызывал неконтролируемое умиление у женщин всех возрастов. Будь Икен постарше, возможно, он бы с удовольствием этим пользовался, но пока девушки его ещё не интересовали, и подростковый возраст брата проявлялся только в повышенном упрямстве и вспыльчивости. Да ещё и другим трем парням появление «конкурента» по вкусу не пришлось, так что новенького они подчеркнуто игнорировали. А с девочками не хотел общаться уже сам Икен. Так что возможность завести в новом классе хотя бы приятелей с каждым днем казалась брату всё более и более призрачной.

— Может, тебе в обычную школу перевестись? — неуверенно предложила Инса. — В принципе, мы с тобой вообще можем вернуться в Стадстрен, там тебе хотя бы будет с кем общаться.

— Да нет, — отказался Икен, — не стоит. Зато тут у меня наконец-то начало получаться нормально контролировать проявления дара. Мне вот Бел предложил пойти на занятия по артефакториқе, есть группа для всех желающих при магинженерной гимназии, которая у нас тут рядом. Там парней должно быть побольше, может, с кем-то получится и подружиться. А нет, так хоть попробую себя в артефакторике, вдруг получится?

— А что, отличная идея! — поддержала брата Инса.

Она тоже поделилась с Икеном своими новостями, рассказала и про новых друзей, и про повышенное внимание стихмагов, и про намертво прилипшего к ней Ренца.

Когда по окончании рассказа брат замер, как будто впав в транс, Инса испуганно воскликнула:

— Только не говори, что у тебя было видение нашей с ним свадьбы!

— Не скажу, — загадочно улыбнулся Икен.

— Не скажешь, потому что нечего, или не скажешь, потому что я не хочу слушать? — тут же прицепилась к нему обеспокоенная сестра.

— Вероятность, что вы с ним поженитесь, действительно есть, только она видится как-то мутно, и у меня не хватает опыта понять, почему так. Но это что-то не очень хорошее, точнее сказать не могу.

— Даже не знаю, успокоил ты меня этим или наоборот, — вздохнула Инса.

Утро конечника началось для Инсы ближе к полудню. Кита, конечно, была прекрасной соседкой, но в одиночестве в своей собственной отдельной комнате спалось как-то слаще. Да и призрак в эту ночь девушке во сне не являлся.

День прошел отлично. Инса снова играла с Сертом, болтала с Икеном, просто читала и слушала музыку в своей комнате. А вечером они все вместе пошли гулять в парк, қатались с Икеном на качелях и каруселях, а с Сертом — на паровозике для малышей, ели мороженое в хрустящих вафельных стаканчиках и любовались роскошным закатом.

В общем, дома было хорошо, пусть даже этот дом сейчас находился очень далеко от Стадстрена, ведь дом — там, где находятся те, кого ты любишь.

А в воскресенье ровно в двенадцать часов позвонила Кита с вопросом, выбрала ли уже Инса платье, в котором пойдет на праздник.

— Какой праздник? — удивилась она.

— Ты что, забыла?! — возмутилась подруга. — Праздник на Мабон, в этот четверг.

— Забыла, — поқаялась Инса. — Как-то со всеми этими событиями из головы вылетело.

— В общем так, говори адрес, я сейчас приеду, будем тебе платье выбирать.

Кита приехала примерңо через час. Познакомив подругу с родителями и братьями, Инса отправилась с ней в свою комнату и с тяжелым вздохом распахнула шкаф с вещами, которые она не стала брать с собой в университет.

Кита долго и сосредоточенно перебирала варианты и в итоге выбрала светло-голубое крепдешиновое платье в мелкий беленький цветочек с короткими рукавами, скромным круглым вырезом и расклешенной юбкой до середины икры, а к нему — белые туфли-лодочки на маленьком каблучке.

— Очень красиво, — заключила она, когда Инса примерила выбранный наряд, — этот оттенок голубого идеально подходит к твоим глазам. — Надо еще волосы заколоть повыше, тогда вообще будет смотреться очень элегантно.

Инса не хотела выглядеть элегантно. То есть, не вообще не хотела, а с учетом того, кто именно непременно будет сопpовождать её на этом празднике и непременно подумает, что она нарядилась специально для него. Но и обижать подругу ей тоже не хотелось, поэтому она осторожно поделилась своими сомнениями с Китой, которая предсказуемо от них отмахнулась со словами: «Ну и что? Неужели ты думаешь, что он может стать еще более самоуверенным, чем сейчас?» И Инса была вынуждена согласиться, что больше уже некуда.

Мама уговорила их пообедать дома, поэтому они созвонились с Тердом и предупредили, что решили ехать поездом, который отправляется в пять. Предупредить об этом Ρенца Инса, разумеется, «забыла».

Когда они сели в поезд, Терд продемонстрировал свои приобретения и вручил девушкам по одному серебряному сдачи, но обсуждать грядущий поход они не стали, а просто делились впечатлениями, кто как провел выходные.

«Забывчивость» Инсы предсказуемо не сработала — на перроне её ждал Ренц.

— Это ты ему позвонил? — с подозрением поинтересовалась она у Терда.

— Не-не-не, — категорически отказался тот, — это не я. Думаю, не дождавшись твоего звонка, он и впрямь решил тут подежурить, не с утра, конечно, но часов с двух — вполне может быть, уж с четырех-то точно.

Инса опасалась, что сейчас начнутся выяснения, почему она не позвонила, но Ренц никаких претензий ей не предъявил, только укоризненно покачал головой, от чего она почувствовала себя нашкодившей маленькой девочкой и по этой причине страшно разозлилась, поэтому всю дорогу до университета угрюмо молчала.

***

В понедельник снова была защитная магия, на этом занятии они отрабатывали защиту стекол, которая получилась у Инсы с первого раза, поэтому у нее осталось время, чтобы потренироваться с деревом, и вроде бы уже стало получаться получше, но она всё равно решила сходить завтра на дополнительное занятие. Тем более, что с ней собрался пойти и Терд, у которого не очень хорошо получалось как раз со стеклом.

Руководствуясь описаниями Хелы и Ренца, вход в катакомбы они нашли без труда. Не обнаружив возле него никакой охраны, а по его периметру — каких-либо защитных заклинаний, друзья свободно прошли внутрь.

Внутри действительно было сухо и царил полумрак, пахло землей и почему-то корицей. Сначала они ленсов десять шли по коридору, достаточно широкому, чтобы втроем можно было спокойно идти рядом, а потом вышли в небольшое круглое помещение, из которого таких коридоров выходило целых три. Начать решили с самого левого и, сделав на картах, которые каждый из них начал чертить, соответствующую отметку, пометили коридор, в который свернули, цифрой один и отправились его исследовать. Из этого коридора тоже отходили проходы, один слева и два справа, но, отметив места, где они начинались, цифрами один-один, один-два и один-три соответственно, друзья решили пока всё-таки никуда не сворачивать и вскоре добрались до еще одного помещения, снова практически кpуглого, из которого не было другого выхода.

Так что они отправились назад, решив пока всё-таки не заходить в боковые проходы, а сначала исследовать другой широкий коридор, помеченный цифрой два.

Хотя они пока ничего не нашли, исследование катакомб оказалось на удивление увлекательным занятием, так что о времени никто не вспоминал. Не вспоминал до тех пор, пока во время очередного обсуҗдения в самом первом круглом помещении, стоит ли им сначала хотя бы немного пройти по коридору номер три или всё-таки исследовать боковые ответвления от коридора номер один, сзади не раздался до боли знакомый насмешливый голос:

— Вот вы все, оказывается, где. А я уже начал беспокоиться. Ты почему на звонки не отвечала, тут вроде сигнал проходит?

«Тьма!» — сквозь зубы выругалась Инса и, достав магофон, с удивлением уставилась на экран, на котором действительно было уведомление о двенадцати пропущенных звонках от Ренца.

— Не знаю, — растерянно ответила она, — я звонков не слышала.

— Так иногда бывает, — уверенно сообщил Терд, — когда связь плохая. Звонок вроде проходит, но магофон не срабатывает.

— Да, я тоже вроде бы что-то такое слышал, — согласился Ренц. — Но мне еще другое интересно: а что вы здесь делаете?

— Гуляем! — нахально заявила Инса. — Разве не видно? И, кстати, как ты нас нашел?

— Догадался, где искать, — усмехнулся Ренц, — когда убедился, что ни в общежитии, ни в библиотеке вас нет. Так с какой целью вы гуляете именно здесь?

— Ни с какой, просто интересно, — рассказывать стихмагу о призраке Инса не собиралась.

— Вообще-то, здесь может быть опасно, — заявил тот.

— Если бы здесь было опасно, проход бы закрыли, — резонно возразила Инса.

— И тем не менее, гулять в потенциально опасных местах ты можешь только со мной.

— А если я не хочу — с тобой?

— Значит, будешь гулять только там, где безопасно.

— Да пошел ты в Темную бездну! — взбесилась Инса. — Тоже мне командир нашелся! Буду я еще тебя спрашивать, где и с кем мне гулять!

И резко развернувшись, она быстрым шагом направилась в коридор номер три. Но далеко не ушла. Убедившись, что с помощью магии её не остановить, Ренц догнал девушку, обхватил обеими руками за талию и, приподняв повыше, потащил к выходу из катакомб. Инса отбивалась, как могла. Но что могла маленькая хрупкая девушка против высокого спортивного парня? Так что победа осталась за грубой силой.

После того, как Ренц оттащил её уже довольно далеко от катакомб, Инсе наконец-то удалось вырваться.

— Не смей больше подходить ко мне! — прошипела она, сжимая кулаки в бессильной ярости.

— Не сметь подходить вот так? — спросил Ренц с какой-то странной улыбкой и, подойдя к ней вплотную, қрепко обнял. — Или так?

И быстро наклонившись, поцеловал Инсу в губы. Это было так неожиданно, так внезапно, что она растерялась и просто стояла неподвижно, ошеломленная происходящим. Поцелуй всё длился и длился, вызывая во всем теле какое-то странное томное оцепенение, которое становилось всё более и более невыносимым и в конце концов стало невыносимым настолько, что Инса снова начала вырываться, но Ренц держал крепко. И вот, когда она уже почти решилась его укусить, парень наконец разжал объятия и произнес резко севшим голосом:

— Нет, я не собираюсь тебя отпускать.

— Ты… Да ты… Да как ты… — слова не спешили прийти на помощь девушке. И тогда, будто бы сама собой, её правая рука резко взметнулась и отвесила невозмутимо улыбающемуся Ренцу звонкую пощечину.

Ладонь сразу же заболела. Инса посмотрела сначала на нее, потом на ярко-красный её отпечаток на лице парня и бросилась бежать к общежитию бытовиков так быстро, как будто за ней гнались все потусторонние твари разом.