Береги мою душу

Глава 28

Выйдя из портала, Алина и Даниэр оказались в самой гуще сражения. Твари хаоса, проникшие через проломы, нападали на их соратников. Чудовища яростно рычали, стараясь задавить численностью, подминая под себя обороняющихся. Одна из тварей, внешне напоминающая земную домашнюю кошку, только раз в двадцать крупнее, прыгнула на телохранительницу, стараясь достать её когтистой лапой. Только благодаря нечеловеческой реакции Алина смогла увернуться. Кошка, проехав по плитам пола, раздраженно рыкнула и, вздыбив на хребте длинные иголки ярко-синего цвета, резво развернулась, готовясь вновь напасть.

– Алирэ, будь осторожна, – прокричал Даниэр, отбиваясь от похожей кошки. – Иглы на спине ядовиты. Убить не убьют, но парализуют. Эти твари предпочитают жрать добычу живьём.

Передернувшись от открывшихся перспектив, телохранительница уже привычно потянулась к источнику, зачерпывая магию, чтобы создать воздушные плети. Она не собиралась рисковать, подпуская эту мерзость близко к себе. Поэтому подобное заклинание сейчас придётся чем кстати. Как только кошка прыгнула в её сторону, Алина взмахнула рукой, перерубая ей передние лапы воздушным потоком. Тварь взвыла от боли и резко ухнула вниз, подкатившись к ногам девушки. Алина мгновенно достала кинжал и вонзила его в лишённый белка глаз. Она не знала, какой толщины шкура у этой хищницы, поэтому била в самое незащищённое место. Но посмотреть, издох ли поверженный враг, ей не дали. Следующая тварь уже готовилась к нападению.

– Щит! – крикнул один из Гончих, стараясь пробраться к Алине. – Ставь щит!

Девушка закрылась полупрозрачным куполом, когда за её спиной в стену щита ударила струя зеленой слизи. Обернувшись, Алина увидела гигантскую сороконожку, из пасти которой торчал какой-то отросток. Вот из него-то тварь и атаковала кислотой. Выпрыгнувший сбоку от сороконожки орк снёс ей голову одним мощным ударом своего меча. Благодарно кивнув, телохранительница убрала щит, атакуя плетьми одну из кошек, что нападала на кронпринца драконов.

Неожиданно отросшая ветка одного из деревьев, что окружали террасу, выдернула тварь из-под самого носа у Алины. Непонимающе осмотревшись, девушка заметила, что растения начали извиваться. Как живые они хватали все порождения хаоса и утягивали под землю.

– Слава богам! – воскликнул Даниэр.

– Что это такое? – поинтересовалась Алина, стараясь не шевелиться и настороженно следя за тем, как один из побегов плюща ласково трётся об её руку.

– Это Гэриат, – пояснил подошедший к ним придворный маг. – Теперь всё будет хорошо, сам Светлый лес защитит наш народ, – Алт Элрай с улыбкой проследил за тем, как отросток, на мгновение обвив руку телохранительницы, отполз от неё.

– Портал! – воскликнул Мастер Жизни, стоявший на другом конце террасы. – Не заставляйте владыку долго удерживать его. – Следуя своей рекомендации, целитель без раздумий шагнул в проход.

– Ах ты, морда лопоухая! – гневно рыкнул алт Элрай. – Ну, погоди у меня! Куда только лезет вперёд воинов?! – бурчал маг, пробираясь к открывшемуся проходу.

– Сочувствую алту Аландару, – пробормотала Алина, глядя на воронку золотистого сияния, в которой исчез наставник.

– Ага, – согласился слегка ошалевший Даниэр. – Пойдём, нам тоже не стоит задерживаться.

Проследовав за другом, Алина вошла в портал и оказалась в довольно странном месте. Они стояли на поляне, за их спинами поднималась редкая рощица. А вот впереди, насколько хватало взгляда, простиралась серо-бурая земля с редкими клочками разноцветной травы и низким кустарником. Воздух над Мёртвой Пустошью плавился, создавая рябь, искажавшую видимость.

– Да уж, неприятное место, – пробормотала телохранительница, рассматривая открывшиеся пейзажи.

– Здесь состоялась самая жестокая магическая битва в истории, – ответил ей один из драконов – темноволосый мужчина с изумрудными прядями в длинной косе. – Эта земля ещё не скоро оправится.

– Стоять! Вы кто такие? – раздался позади них грозный окрик.

Резко обернувшись, девушка заметила группу высоких мускулистых мужчин в меховых безрукавках поверх белых рубах до колен.

«На викингов похожи», – подумала телохранительница, глядя на суровые лица воинов. И удивилась, заметив эльфа, стоящего среди мужчин:

– Олвир, ты что здесь делаешь?

– Алта Алирэ, рад вас видеть, – улыбнулся младший сын владыки, обходя своих спутников. – Похитители княжны скрылись в Мёртвой Пустоши. Они ушли вглубь этих земель порталом. Я не смог отследить это перемещение, да и вообще поражаюсь тому, как им оно удалось. Здесь слишком сильный магический фон.

– Скорее всего, у них есть привязка к какому-то определённому месту, – пояснил подошедший алт Элрай. – Рад видеть тебя в добром здравии, мой мальчик.

– Взаимно, наставник! – Принц склонил голову в знак приветствия. – А что вы здесь делаете? Да ещё такой толпой?

– Мы узнали, где скрывается эта падаль, – ответил Даниэр, обнимая Олвира. – Сейчас направляемся туда. Думаю, вам стоит присоединиться к нам, если, конечно, твои спутники не против. Помощь не помешает.

– Мы согласны, – немного посовещавшись, ответил один из мужчин могучим басом.

– Мы сейчас перевоплотимся, и вы сядете на нас, – уведомил всех кронпринц. – Это будет намного быстрее.

– Нужно связать драконов между собой, – сказал придворный маг. – Полетим под пологом невидимости. У всех есть амулеты связи? – поинтересовался, отдавая один Олвиру.

– Почти, – отозвался Эйнар. – Просто распределимся так, чтобы в каждой из групп оказался связной.

– Тогда выдвигаемся, – рыкнул предводитель орков. – Раньше начнем, раньше закончим!

«Мне бы его уверенность…» – мысленно вздохнула Алина.

Когда драконы, отойдя подальше от отряда, перевоплотились, телохранительница тихонько присвистнула. Ей ещё не доводилось их видеть в этой ипостаси, только в человеческом обличии. Огромные, с чешуей разных цветов, крупными хищными мордами, с костяными наростами, идущими от макушки до самого основания хвоста. А у кронпринца, великолепного золотистого дракона, на голове ещё и два чуть загнутых назад рога. Он оказался самым крупным из всех. Сразу становилось понятно, кто из них вожак. С опаской подойдя к синему дракону, Алина растерянно думала, как можно забраться на эту гору. Дракон же, не желая облегчать ей задачу, ещё и ухмылку попытался изобразить, продемонстрировав ровный ряд острейших клыков. Девушку от такого проявления дружелюбия передёрнуло. Она свято уверилась, что ещё долгие годы будет видеть эту кошмарную улыбку в своих снах.

– Хватайся за костяные наросты и забирайся к нему на спину, – порекомендовала воровка, и тут же продемонстрировала как надо, ловко вскарабкавшись наверх.

Телохранительница последовала совету. Цепляясь за костяные выступы, она вскоре добралась до Сонеи и села позади неё, с любопытством посмотрев вниз.

«Падать буду очень долго», – вынесла вердикт Алина, оценив расстояние до земли.

– Да не волнуйся ты так, – усмехнулась Сонея. – С дракона можно упасть только в том случае, если он тебя специально скинуть хочет.

– Да я смотрю, ты специалист в полетах на драконах, – хмыкнула телохранительница.

– Не то чтобы… Но летать доводилось. – Озорно подмигнув, воровка повернулась к ней спиной и, протянув руку, погладила синюю чешую. – Они просто потрясающие.

На эти слова их дракон только фыркнул, мотнув головой, а Сонея весело рассмеялась.

– Всё, я наложил полог невидимости, можем взлетать, – раздался приглушенный голос мага.

Пока Алина болтала с Сонеей, все уже расселись. Спустя мгновение драконы, мягко оттолкнувшись от земли, взмыли вверх. Телохранительница покрепче ухватилась за костяной нарост, но вскоре, совершенно забыв о страхе, любовалась видом с высоты драконьего полета.

Сейчас, если смотреть на пустошь сверху, мёртвая земля не создавала такого удручающего впечатления, радуя глаз разнообразием красок.

– Как же красиво! – выдохнула Алина, любуясь переливами цветов.

– Ага, прямо смертельная красота, – хмыкнул сидящий позади неё оборотень. – Если зазеваешься, то мгновенно можешь стать удобрением для этих милых растений.

– Мы приближаемся, – раздался приглушённый голос Даниэра.

Глянув вперёд, Алина увидела невдалеке возвышающуюся громаду некогда белоснежной, а теперь в тёмных подпалинах и разноцветных пятнах, цитадели. Правда, кое-где башенки и часть стен выделялись чистым сияющим камнем. Видимо, эти места восстанавливались не так уж и давно.

– Дальше пути нет, – отозвался алт Элрай. – Далековато они охранку раскинули. Умный ход.

– Сейчас посмотрим, что там такое, – пробормотала воровка и похлопала дракона по шее. – Ну что, синенький, помоги-ка мне, повернись боком.

Когда дракон выполнил её просьбу и принял нужное положение, Сонея протянула вперед руки, да так и застыла, изредка шевеля пальцами.

– Что-то не так? – не выдержала Алина. – Я не вижу вязи заклинания.

– Ты что, хочешь, чтобы о нашем присутствии узнали все находящиеся в цитадели? – не отрываясь от своего занятия, спросила Сонея. – Придётся работать так, хоть это и займет больше времени.

Удовлетворившись ответом, Алина принялась осматривать цитадель. На первый взгляд казалось, что та пуста. Нигде не было видно ни одного движения. И вдруг над самой высокой башней появилось какое-то тёмное марево, медленно расползающееся во все стороны.

– Что это?

– Судя по всему, обряд, – отозвался взволнованный алт Элрай. – Сонея, поспеши, жизнь княжны в опасности!

– Вот фарговы дети! – недовольно выругалась воровка. – Защита привязана к хозяину. Тихо открыть не получится. Он всё равно почувствует. Готовьтесь, у нас буквально пара минут, пока жители этого домишки будут готовиться к обороне.

– Взламывай! – рявкнул, судя по громовому голосу, один из «викингов». – Мы должны спасти нашу княжну.

Недовольно цыкнув, Сонея резко дернула рукой, тряхнула головой, и, подавшись немного вперёд, словно пытаясь отпихнуть от себя что-то, широко развела руки.

– Готово!

Сразу же от цитадели по всей округе разнесся неприятный гул, а драконы резко ускорились, стараясь как можно быстрее преодолеть разделяющее их с целью расстояние. В это же время крепостные стены словно ожили, сбрасывая с себя кажущиеся безмятежность и покой. Показались человеческие фигуры, быстро бегущие по проходам, открылись бойницы, а неприятный гул сменил далёкий шум голосов.

Резко спикировав вниз, драконы дружно послали струю огня, заставляя людей истошно кричать и метаться по стенам, так как было непонятно, откуда исходит угроза. Когда до каменной кладки оставалось не больше метра, наездники драконов начали прыгать вниз, выходя из-под полога невидимости и врываясь в битву, пока противник всё ещё был дезориентирован.

Лязг металла о металл, крики раненых, взрывы и рёв драконов. Всё слилось воедино. Но преимущество нападавших продлилось недолго. Люди, защищающие цитадель, слишком быстро пришли в себя. Во двор выбежали маги, и теперь прорываться через обороняющихся было куда тяжелее. Магическая поддержка слишком сильно ободрила людей, они стали более организованны, прекратив бесцельно метаться. Приходилось признать, что они хорошие воины. Даже совсем юные неплохо сражались. Чувствовалось, что к их обучению подошли со всей ответственностью. И лишь отсутствие у защитников опыта в сражениях помогало быстро с ними расправиться.

Одолев очередного противника, Алина осмотрелась по сторонам – тут и там мелькали её спутники. Гномы плотной группой целенаправленно теснили противника. Из-за разницы в росте с ними было довольно проблематично сражаться. И гномы так бы и продолжили свой победный марш, если бы какой-то умник не сообразил стрелять в них.

В другом конце двора, рассредоточившись, сражались орки. Вот уж кто действительно получал удовольствие от битвы. Один их воин стоил четверых!

Люди Морского герцога и «викинги» уже практически пробились к главной башне, и лишь маги не позволяли пройти дальше. К ним на помощь спешил алт Элрай в окружении эльфов и дроу. Драконы же, опасаясь причинить вред своим союзникам, перешли в человеческую ипостась и планомерно истребляли обороняющихся магией.

Алина уже хотела начать пробиваться к эльфам, когда почувствовала чей-то пристальный изучающий взгляд. Передернувшись, телохранительница резко развернулась, но так никого и не заметила. Она тряхнула головой, отгоняя наваждение, и уже было бросилась к своим, когда заметила знакомый портал.

– Наставник, сзади! – Алина постаралась перекричать общий гвалт, но было уже поздно.

Когда придворный маг оглянулся, то только и успел увидеть, как чёрные плети утягивают в этот портал Мастера Жизни, всю дорогу следовавшего за ним.

– Главная башня! – Алина всё же прорвалась к магу. – Пробивайтесь туда, быстрее.

А дальше время словно ускорило свой бег. Девушка буквально кожей чувствовала, как утекают драгоценные секунды. Подоспевший к ним кронпринц смёл не пускающих их магов огненной волной. Рванув вперед, они вынесли кованые двери, оказавшись в полутемном холле. Пока привыкали к освещению, попали под вражеский обстрел. Пришлось срочно искать укрытие.

– Куда нам нужно, вверх или вниз? – спросил Даниэр, оказавшийся рядом с Алиной.

– Вниз, – отозвался Лейсар. – Именно оттуда всего веет наибольшим магическим фоном.

– Чего ждем?! – рявкнул алт Элрай, выскакивая из укрытия и снося нападавших воздушной волной.

Гончие, оказавшиеся ближе всего к широкой деревянной двери, что была рядом с ведущей наверх лестницей, попытались выломать ее, но их отбросило назад.

– Защита, – рыкнул кронпринц.

– Сейчас уберу, – вынырнула из-за его спины перемазанная в саже и всклокоченная Сонея.

Пока она возилась с заклинанием, их вновь окружили. Пришлось ответить, прикрывая воровку, чтобы её не задело.

– Да откуда их столько? – возмутилась телохранительница, вновь призвав воздушные плети, чтобы достать лучников, засевших на втором этаже и планомерно обстреливающих их.

– Всё, – воскликнула Сонея и посторонилась, пропуская вперёд воинов.

В открывшийся дверной проём быстро проскользнули алт Элрай и Олвир, скрываясь в тёмном проходе.

– Идите за ними, – прогудел предводитель орков, поудобнее перехватывая палаш. – Здесь мы сами разберёмся.

Не заставляя себя упрашивать, Даниэр и Алина бросились вниз. Держась за стены, они старались как можно быстрее спуститься. И лишь у самого подножия лестницы заметили горящие в отдалении факелы. Бросившись в ту сторону, они уже практически достигли поворота, когда раздался полный ярости и боли рёв придворного мага:

– Уничтожу!

Алина непроизвольно затормозила, когда почувствовала исходящие от алта Элрая волны Силы. Она буквально пригибала к полу всех, кто находился рядом с взбешённым магом. Пересилив себя, телохранительница осторожно подобралась ближе. Первым, что бросилось ей в глаза, стала светловолосая девушка в перепачканном зелёном платье. Она лежала практически у самого входа в низкое просторное помещение, напоминая собой изломанную куклу. Поначалу Алина решила, что та погибла, но девушка приоткрыла затуманенные болью глаза и посмотрела на телохранительницу ничего не видящим взглядом.

«Жива», – облегченно подумала Лисовская, переводя взгляд вглубь комнаты.

А там, на полу, в центре пентаграммы, высеченной прямо в камнях, лежал алт Аландар. Одежда целителя была изорвана, и сквозь лоскуты ткани виднелись кровоточащие раны по всему телу. Самые глубокие – на ногах, руках и шее, – наполняли желобки пентаграммы обильно струящейся кровью. Над ним, практически вплотную, стояла фигура в черном плаще с накинутым на голову глубоким капюшоном, не позволяющим разглядеть лица. Ещё четыре фигуры, пониже ростом, заняли углы комнаты.

– Алта Алирэ! – предупреждающе крикнул принц, прикрывая её щитом, о который тут же что-то разбилось.

Оглянувшись, телохранительница увидела Калиру в окружении воинов цитадели.

– Вот мы и встретились вновь, – ухмыльнулась та, перекидывая короткий меч из одной руки в другую.

– Она моя! – Алина предупреждающе махнула рукой рыжеволосой эльфийке, уже готовой метнуть кинжал.

Тень безразлично пожала плечами, переведя своё внимание на других противников. Тем временем Алина стремительно приблизилась к женщине из своих кошмаров. Ни слова не говоря, телохранительница напала на женщину, желая побыстрее обезвредить.

– Что, даже не скажешь, как рада меня видеть? – издевалась Калира, ловко отбивая атаки. – Нас ведь столько связывает.

Алина, упрямо тряхнув головой, ускорилась, нанося стремительные удары. Вот только опыта женщине было не занимать. Она с лёгкостью отбивалась и уходила из-под атак. Медленно обходя противницу по кругу, телохранительница лихорадочно анализировала ситуацию, стараясь найти слабое место.

Когда в очередной раз Алина сделала выпад, то чуть не поскользнулась на грязном полу, с трудом удержав равновесие. Калира тут же попыталась воспользоваться ситуацией, занеся меч для удара. Алина быстро откатилась по полу. Резко вскочив, одним гибким движением ушла от ещё одного выпада, скользнув Калире за спину. Не медля ни секунды, Алина нажала несколько точек на теле женщины, и та осела к её ногам. Оттащив бессознательное тело к стене, она приковала Калиру за руку кандалами с хитрым замком, очень напоминающими наручники, что в изобилии были развешаны в коридоре.

– Посиди пока здесь, красавица. Потом открою. Ну… – Алина ухмыльнулась, вспомнив об отсутствии ключа. – Или руку отрежу.

Вот только Калира ничего не могла ответить. А телохранительница уже собиралась вернуться к своим спутникам, когда раздался громкий хлопок, перекрывший все остальные звуки, а воздушная волна, прошедшая по всему помещению, разметала бойцов по разным углам.