Береги мою душу

Глава 26

– Сегодня прибыла ещё одна партия. Отряды действуют довольно эффективно, вот только люди, которые действительно могут что-то знать, активно прячутся. Поэтому у нас уходит намного больше времени на их поимку.

Владыка, как и в предыдущие дни, пришёл, чтобы рассказать своей телохранительнице последние новости. И его совершенно не смущало, что Алирэ в это время спала. Так Гэриату было немного легче переносить ожидание, когда девушка наконец очнётся. Всё свободное время, которое удалось вырвать из плотного графика, владыка проводил здесь. Да и ночевал он в этой спальне, уходя к себе на рассвете. С каждым новым визитом телохранительница выглядела всё лучше. Синяки полностью исчезли, лицо больше не походило на посмертную маску, и лишь несколько фиксирующих повязок напоминали о том, что лечение всё ещё идёт полным ходом.

– Даниэр практически не вылезает от дознавателей, лично присутствует на всех допросах. Наставник чуть ли не ночует в архиве, и только благодаря брани Мастера Жизни изредка вспоминает о еде и сне. В принципе, как и все мы. – Осторожно проведя кончиками пальцев по щеке спящей девушки, Гэриат перевёл взгляд на стену.

За эти дни он досконально изучил всю комнату и теперь мог спокойно перемещаться по ней с закрытыми глазами. Сейчас спальня олицетворяла собой какой-то островок мира и спокойствия, если вспомнить о том, что творилось за её пределами.

– Я связался с повелителем подгорного народа. Он обещал помочь. Мои сыновья недавно прислали вестника. Сообщили, что у них всё хорошо, и княжна под их охраной. – Облокотившись о свои колени, мужчина упёрся лбом в сжатые в замок руки. – Кстати, алта Раниэль взяла в оборот Даниэра и следит за тем, чтобы он не перетруждался. Знаешь, так забавно наблюдать, как она его отчитывает, а Дан и слова против не говорит. И я… так боюсь тебя потерять, – неожиданно закончил владыка.

– Да куда я от тебя денусь, – раздавшийся хриплый голос заставил Гэриата резко поднять голову.

– Проснулась! – Мужчина придвинулся ближе и с тревогой заглянул в затуманенные карие глаза. – Тише, ничего не говори. – Заметив, что Алирэ пытается произнести что-то ещё, он прижал указательный палец к её губам. – Я сейчас позову алта Аландара, пусть осмотрит тебя.

Создав магического вестника, владыка отправил его адресату, а сам вновь присел рядом с телохранительницей. Переплетя их пальцы, Гэриат поднёс руку Алины к своему лицу и, коснувшись её лёгким поцелуем, прошептал:

– Я так скучал по тебе. Прости, что не смог отыскать сразу, как только алта Алисара сообщила о похищении. Прости, что тебе довелось провести в этом аду шесть дней.

– Шесть? – не удержалась Алина от вопроса и нахмурилась.

Почему-то она думала, что намного больше. Да и вообще, создавалось впечатление, что прошла целая вечность, в которой присутствовали только боль и кровь. Ведь девушка действительно уверилась в том, что её не спасут. Лишь упрямство и нежелание предавать того, кто стал так дорог, помогли ей всё вынести.

– Да, именно столько времени заняли поиски. И то, всё удалось благодаря чистой случайности, когда я смог обнаружить маячок в одном из камней твоего кинжала. – Гэриат вздохнул, старательно отгоняя мысли о том, что могло бы быть, если бы они не успели.

Алина на мгновение прикрыла глаза, осознавая, что осталась жива лишь благодаря чуду.

– Сейчас активно ведутся поиски, но нам попадаются только мелкие сошки. Поэтому было бы неплохо, если бы ты смогла подсказать, кого следует искать.

– Но только после того, как я её осмотрю! – Алт Аландар стремительно вошёл в комнату, сразу же направившись к своей пациентке. – А то все такие шустрые, не успеваю уследить. Ну, как тут наша больная? – Привычно начав проводить диагностику, целитель подмигнул Алине. – Так, тут хорошо… Ага, это нормально… А вот тут не очень, – бормотал он, снимая повязку с правой руки телохранительницы. – Сейчас подправим… Хм… в принципе… даже лучше, чем я ожидал. Просто чудесно, – улыбнулся Мастер Жизни, но тут же добавил: – Не рассчитывай встать с постели раньше, чем через двое суток. И нечего так укоризненно на меня смотреть! Нужно ещё голосовые связки проверить. Сознавайся, разговаривала уже?

Девушка лишь обречённо вздохнула. Если так подумать, то ещё неизвестно, кто страшнее: её палачи или алт Аландар. Лично Алина больше склонялась ко второму варианту.

– Та-ак, посмотрим, что тут у нас? – Целитель увлечённо исследовал горло телохранительницы. – Хорошо, всё прекрасно зажило! Певицей тебе, конечно, уже не быть, но разговаривать сможешь. И даже громко, если понадобится. Но прямо сейчас проверять не советую.

– Спасибо вам, – улыбнувшись, хрипло поблагодарила телохранительница. – Вы спасли мне жизнь. Уже не в единожды.

– Ну, в этот раз, для начала, тебе бы стоило поблагодарить Даниэра с отрядом, – хмыкнул Мастер Жизни, отходя от кровати и уступая место владыке. – Если бы не они, то мне и спасать бы некого было. А сейчас отдыхай, чуть позже пришлю алту Раниэль.

– Хорошо, – покладисто согласилась Алина. – Радует уже то, что я у себя в спальне, а не в целительском крыле.

– Да у нас тут просто внеплановый ремонт приключился, – покосившись на Гэриата, пояснил целитель. – Поэтому ты здесь.

С любопытством глянув на владыку, Алина вопросительно приподняла бровь. Но тот лишь мотнул головой, присаживаясь рядом. Гэриату не хотелось сейчас объяснять, в чём там дело. Он до сих пор испытывал чувство вины за свой срыв.

– Скоро прибудут Улария и Лейсар. – Владыка испытующе посмотрел на алта Аландара.

– Я помню. – Целитель недовольно поджал губы. – Не будь у нас так мало времени, запретил бы, но понимаю, что выхода нет. Дайте ей хотя бы пару часов. Да и мне подготовиться не помешает.

– Хорошо, – согласился Гэриат. – Я бы и сам не хотел, но, как вы правильно заметили, другого выхода у нас нет.

– Может, мне объяснят, в чём дело? – мрачно поинтересовалась Алина.

Вздохнув, владыка окинул сочувствующим взглядом свою телохранительницу и, взяв её за руку, пояснил:

– Нам нужно добраться до тех, кто обличён властью в этой шайке. А для этого необходимо, чтобы ты вспомнила лица… – Гэриат замолчал, не желая напоминать о неприятных событиях. – Наставник при помощи одного заклинания сможет вытянуть из твоей памяти их образы, создав иллюзорные портреты, – наконец закончил он.

– И, как всегда, это ударит по мне? – криво усмехнулась Алина. – Ничего, выдержу. Не страшнее того, что пришлось пережить.

Алт Аландар неодобрительно покачал головой, но от комментариев воздержался. Как бы он ни считал, но иного выхода у них действительно не было. Именно такие ситуации целитель больше всего не мог терпеть в своей работе. Всегда тяжело наблюдать за тем, как только что спасённый вновь подвергал себя риску. Всё, что Мастер Жизни мог сделать – по максимуму убрать последствия таких заклинаний.

– Тогда я вас оставлю, – откланялся целитель. – Встретимся чуть позже.

Дождавшись, когда алт Аландар уйдёт, владыка поднёс к своим губам руку Алины и тихо проговорил:

– Когда всё закончится, мы с тобой отправимся в одно моё любимое место. Туда, куда не смогли попасть в прошлый раз.

– Только нужно убедиться, что рядом нет тех, кто хочет испортить наш портал, – пошутила девушка, с затаённой нежностью наблюдая, как Гэриат вновь прижал её ладонь к своему лицу и слегка потерся об неё.

– Обещаю, на этот раз всё будет хорошо. – Мужчина ласково улыбнулся, проведя подушечкой большого пальца по губам телохранительницы.

– Я верю тебе, – ответила она, прикрыв глаза.

– Прости, я совсем замучил тебя. – Владыка попытался встать, но Алина удержала его.

– Полежи со мной. – Девушка умоляюще посмотрела на Гэриата. – Хочу убедиться, что это не сон и не игры моего разума.

Владыка сразу же выполнил её просьбу. Осторожно обняв Алину, уткнулся носом в её волосы. Ему тоже хотелось поверить, что на самом деле всё хорошо – девушка здесь, рядом с ним. А те безумные дни, когда он искал её, остались позади.

За такими мыслями Гэриат сам не заметил, как уснул. Но даже во сне он бережно прижимал к себе телохранительницу, словно пытаясь защитить ту от грозящей опасности. Мужчине показалось, что прошла всего пара мгновений, когда алт Элрай пришёл их будить.

Спустя полчаса, когда они привели себя в относительный порядок, в спальню вошли Даниэр, алт Аландар, кронпринц Лейсар, алта Улария и Эйнар из клана Белых Волков.

– Ну что, ты готова? – поинтересовался Даниэр.

– Относительно, – улыбнулась Алина. – Но отступать не намерена.

– Тогда приступим. – Алт Элрай ободряюще сжал её руку, присаживаясь рядом. – Закрой глаза и сосредоточься на лицах тех, кого ты видела. Будет немного больно, но я постараюсь смягчить неприятные ощущения.

Выполнив просьбу придворного мага, девушка прикрыла глаза, погружаясь в страшные для неё воспоминания. Алине даже не пришлось напрягаться, чтобы увидеть лица своих мучителей. Она никогда не сможет их забыть. Почувствовав ноющую боль, телохранительница лишь упрямо сжала губы, не давая вырваться наружу ни единому звуку.

– Эти трое мертвы, – раздался напряженный голос Даниэра. – Вот этого я лично прикончил, когда он пытался убить Алирэ.

– Были ещё двое, – сквозь плотно сжатые зубы выдохнула Лисовская.

Головная боль возрастала неимоверно быстро. Алине приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы не застонать. Радовало лишь то, что она видела не так уж и много, следовательно, нужно вспомнить ещё двоих, и мучения прекратятся. Глубоко вздохнув, девушка максимально чётко представила себе Калиру и Эллару. Последовавшая вспышка боли, прокатившаяся огненной волной от макушки до кончиков пальцев на ногах, заставила её ощутимо вздрогнуть. Но прежде, чем всё же потерять сознание, успела услышать удивлённый голос Эйнара:

– Я их знаю!

Алина пришла в себя уже вечером.

– Как ты себя чувствуешь? – Гэриат наклонился, с тревогой смотря на телохранительницу.

– Лучше, – хриплым голосом отозвалась она. – Что рассказал Эйнар? – поинтересовалась, припоминая события, предшествовавшие её обмороку. – Он ведь узнал их.

– Двадцать лет назад эта Калира была невестой одного оборотня из клана Чёрных Пантер. Вот только там вышла какая-то мутная история. Её жениха вместе с его сестрой жестоко пытали, а затем убили. Калира же бесследно пропала и потому считалась погибшей. Виновных так и не нашли. А вот вторая, алта Эллара, дальняя родственница Ясмиры. Эйнар видел её, когда они гостили у Морского герцога. За ней-то и отправился Даниэр.

– Хорошо, значит, вскоре мы сможем узнать если не всё, то многое. – Алина хмуро посмотрела в окно. – Нужно быстрее разобраться. Почему-то мне кажется, что счёт пошел на дни.

– И что будет тогда? – настороженно поинтересовался владыка, даже не пытаясь поставить под сомнения её слова.

– Не знаю, но нам это точно не понравится.

– Не думай сейчас об этом. – Гэриат прилёг рядом с девушкой и осторожно обнял.

– Хотелось бы, да не могу, – вздохнула телохранительница. – Хотя…

Повернув голову, Алина залюбовалась красотой черт лежавшего рядом эльфа. Девушке казалось, что сколько бы времени ни прошло, а она всегда будет так же реагировать на владыку светлых эльфов. Протянув перебинтованную руку к лицу Гэриата, телохранительница кончиками пальцев погладила его по щеке, отмечая, как мгновенно потемнели глаза любимого.

– Так что ты хотела сказать? – охрипшим голосом спросил Гэриат, накрыв узкую ладошку своей рукой.

– Мне снился довольно приятный сон, – Алина на мгновение прикрыла глаза, но тут же вновь посмотрела на мужчину. – В этом сне кое-кто сказал, что любит и не хочет меня потерять.

Застыв на пару мгновений, Гэриат уткнулся губами в висок и чуть слышно прошептал:

– Люблю.

Губы Алины, растянувшись в шальной улыбке, эхом вторили:

– Люблю…

На рассвете их разбудили чьи-то возбуждённые голоса. Вчера вечером эльф так и не ушёл к себе, оставшись с телохранительницей. Девушка ещё пошутила, что они поменялись местами. Хотя она была совсем не против того, что владыка в эту ночь спал рядом. Алине понравилось ощущать рядом с собой тепло чужого тела и знать, что этот эльф принадлежит только ей.

И вот сейчас, когда она так уютно устроила свою голову на плече мужчины, им нагло помешали.

– Да проснитесь же вы! – возмущённо тормоша их, рыкнул Даниэр.

– Чего ты хочешь, чудовище? – отпихнув наглую руку, трясшую её за плечо, спросила Алина ещё более хриплым после сна голосом.

– Мы доставили алту Эллару, а заодно и старшего сына Морского герцога, который донельзя возмущён таким поведением по отношению к его родственнице, – ответил глава Теней. – Кстати, эта достойная леди как раз собиралась отбыть к какой-то своей подруге, так что мы вовремя подоспели. Судя по огромному багажу и сундучку с драгоценностями, она не планировала возвращаться в ближайшее время.

– Отлично, – резко приподнявшись, бодро возвестил Гэриат. – Куда ты её доставил?

– В ту же камеру, где заточили алту Сарилейн, – ответил Даниэр и поморщился. – Девица, скажу я вам, пренеприятнейшая. Думал, что оглохну, когда она начала визжать.

– Сейчас переоденусь, и можем отправляться.

– Я с вами! – Алина встала с кровати и предупреждающе глянула на владыку: – Возражения не принимаются!

– С алтом Аландаром будешь сама разбираться, – махнул на неё рукой Гэриат. – Собирайся, я скоро приду.

Наскоро умывшись, девушка переоделась и начала нервно прохаживаться по комнате. Ей предстояло встретиться с той, кто точно сможет пролить свет на всё происходящее.

Пришедший за ней владыка застал Алину на террасе. Тихо подойдя, Гэриат обнял телохранительницу за талию, прижимая к себе. Девушка сразу же расслабилась. Опёршись о владыку, она немного задумчиво спросила:

– Скажи, тебе не кажется, что все эти события… Не знаю, как правильно сказать…

– У тебя тоже такое чувство, что нами кто-то управляет, словно марионетками? – понимающе кивнул мужчина. – Ощущаю себя незначительной букашкой, и это меня злит.

– Да, именно так.

– Не переживай, вместе мы со всем справимся. – Гэриат повернул её к себе и прикоснулся к губам в невесомом поцелуе. – Нам нужно идти, а то Даниэр опять шипеть начнёт. Он всегда не в настроении, когда не выспится.

Открыв портал перехода, владыка пропустил Алину вперёд. И вновь она оказалась в знакомом каменном помещении без окон, но с множеством дверей. Правда, сейчас здесь столпилось слишком много народа, ожидающего их.

– Рад, что с вами всё в порядке, алта Алирэ. – Эйнар шагнул к ней навстречу.

– А уж я-то как рада! – усмехнулась телохранительница.

– И поэтому ты скачешь по дворцу? – Целитель многообещающе улыбнулся, глядя на строптивую пациентку.

– Отстань от ребёнка! – алт Элрай подбоченился и загородил собой ученицу. – Она, как никто другой, имеет право здесь присутствовать.

К её удивлению, Мастер Жизни довольно спокойно отнёсся к словам придворного мага. Вот только Алина всё равно настороженно покосилась в его сторону. И сделала себе зарубку на память – прийти самой и покаяться перед целителем. Авось пронесёт, и алт Аландар не отчебучит чего-нибудь в качестве воспитательных мер.

– Раз все вопросы решены, может, навестим уже алту Эллару? – подал голос Лейсар.

– Да, не стоит тянуть, – согласился владыка, открывая дверь камеры.

Войдя в помещение, Алина посмотрела на светловолосую женщину, одетую в дорожное платье тёмно-синего цвета. В глазах алты Эллары, когда она заметила среди вошедших телохранительницу, промелькнул ужас, сменившийся обреченностью. Она понимала, что ей не выкрутиться. И тем сильнее корила себя за то, что не поспешила с отъездом, ведь сейчас бы могла быть в безопасности.

– Алта Эллара, думаю, вы прекрасно понимаете, по какой причине находитесь здесь, – обратился к ней Даниэр. – Поэтому не вижу смысла медлить.

Он уступил место придворному магу. Алт Элрай быстро наложил заклинание и кивнул владыке.

– Алта Эллара, вы признаёте, что служите тому, кто называет себя Великим Спасителем? – спросил Гэриат.

– Да, – бесцветным голосом подтвердила женщина.

– Вы по доброй воле стали служить ему?

– Да, – так же безразлично ответила она.

– Что сподвигло вас на этот шаг?

– Потому что это я должна была блистать в Академии, а не эта высокомерная выскочка! – громко хлопнув ладонями по поверхности стола, Эллара вдруг принялась непонимающе оглядываться вокруг. – Это мы, люди, должны править миром, а вы подходите только на роль наших рабов. Старшие расы более ни на что не пригодны.

– Бабы – дуры, – повторила Алина давно звучавшие тут же слова и с тоской посмотрела на каменную стену.

– Полностью согласна, – сказала алта Улария, с презрением глядя на женщину.

– Кто вас познакомил с Великим Спасителем? – тем временем поинтересовался Гэриат.

– Моя однокурсница. – алта Эллара мило улыбнулась. – Её семья уже не одно поколение служит ему.

– Вы видели его лично? – встрял кронпринц.

– Нет, ну что вы. – Женщина кокетливо похлопала ресницами. – Он показывает лицо только самым доверенным людям. Я видела лишь фигуру в тёмном плаще.

Гэриат при этих словах как-то беспомощно переглянулся с Даниэром. Выходило, что они опять ошиблись, и даже алта Эллара, на которую были возложены такие надежды, ничем им не поможет.

– Скажите, как вы познакомились с Калирой? – неожиданно поинтересовался оборотень.

– Она старшая сестра той однокурсницы. Правда, мы хорошо придумали? – поинтересовалась женщина, а в её взгляде читалась жажда одобрения.

– Что вы придумали? – Опёршись руками о стол, Эйнар приблизил своё лицо практически вплотную к лицу Эллары.

– Ой, это было так весело. – Пленница похлопала в ладоши. – Калира совсем потеряла голову от этого вшивого недоноска и даже собиралась выйти за него замуж. Чтобы не допустить такого позора для их семьи, много веков служившей Великому Спасителю, мы придумали план. Двое из наших надели амулеты, создав личины её женишка с сестрой. Когда Калира пришла на встречу с ним, то увидела, как они занимаются любовью. Конечно, она не сразу поверила, но мы предоставили сфабрикованные доказательства. После них Калира окончательно уверилась в предательстве оборотня.

Даниэру и Лейсару пришлось повиснуть на Эйнаре, чтобы тот не накинулся на пленницу. Оттащив его в сторону, они предоставили оборотня заботам алта Аландара. Целителю пришлось применить одно из заклинаний, которым успокаивал особо буйных пациентов.

– Что было дальше? – спросила Алина, искоса следя за Эйнаром.

– Её отец предложил поприсутствовать при наказании оборотня, чтобы хоть так облегчить душевные муки от предательства. Но Калира лично захотела пытать и жениха, и его сестру. – Алта Эллара брезгливо скривилась. – После того случая Калира стала одним из самых верных последователей Великого Спасителя. Он ей очень доверяет. Ну и где справедливость? Ведь это я помогла вернуть её на путь истинный! Это был мой план. Мой!

Пленница надулась, а в глазах заблестели слёзы. Кажется, она действительно искренне злилась на то, что оказалась недостойна доверия.

– Значит, вы не знаете, кто он такой и где его можно найти? – Алина отодвинулась подальше от женщины, испытывая искреннее чувство омерзения.

– Почему это не знаю имени? – возмутилась алта Эллара, начав раскачиваться из стороны в сторону. – Очень даже знаю. Его зовут Дорэл, – самодовольно закончила она, обхватив свои плечи руками и зябко поёжившись. – Холодно здесь.

Гробовая тишина, возникшая в комнате, заставила Алину судорожно вспоминать, где она уже слышала это имя. Телохранительнице оно определённо было знакомо и вызывало какие-то неприятные ассоциации. Обернувшись, девушка наткнулась взглядом на побледневшего Мастера Жизни.

– Может, это не он, – хрипло пробормотал алт Аландар. – Возможно, кто-то скрывается под его именем.

– Боюсь, что нет, – ответил придворный маг, успокаивающе сжав плечо своего друга.

– Наставник, неужели вы думаете… – начала алта Улария.

Обведя всех присутствующих каким-то потухшим взглядом, алт Элрай проговорил:

– Я, кажется, знаю, зачем ему были нужны полукровки. А ещё догадываюсь, для чего понадобились Мастера Жизни.

– И для чего же? – Наследный принц драконов весь подобрался в ожидании ответа.

Но алт Элрай обратил всё своё внимание на пленницу:

– Вы знаете, где Дорэл Чёрный?

– Нет, – надув губки, обиженно ответила та. – Калира лишь однажды сказала, что он мёртв, поэтому и живёт среди мёртвых. Наглая стерва!

Посмотрев на владыку, придворный маг сообщил:

– Думаю, нам больше нечего здесь делать.

Гэриат согласно кивнул. Даниэр тут же забрал со стола записывающий кристалл и спрятал его в карман куртки. Когда же алт Элрай снял заклинание, алта Эллара испуганно дёрнулась, затравленно смотря на окружающих. Тем временем владыка обратился к алту Нейлу, всё это время молча наблюдавшему за допросом:

– Думаю, вы понимаете, что мы не можем отдать вашу родственницу.

– Да, понимаю, – каким-то омертвевшим голосом ответил тот. – Мы не будем препятствовать. Она ваша.

– Что? – дёрнувшись, как от пощечины, алта Эллара умоляюще посмотрела на своего родственника. – Нет, прошу тебя, помоги мне. Спаси меня! Ведь мы выросли вместе. Не бросай меня здесь!

Но алт Нейл никак не отреагировал на её слова, молча покинув камеру. За ним последовали и все остальные. Алина, выходя последней, оглянулась. Алта Эллара смотрела расширенными от ужаса глазами на то место, где совсем недавно стоял кузен, словно до сих пор не веря, что тот бросил её.

Закрыв дверь камеры, девушка подошла к Гэриату, стоящему у открытого портала. Еле заметно улыбнувшись ему, Алина погрузилась в золотое свечение, чтобы оказаться в кабинете владыки, где уже находились все остальные. Появившийся сразу же следом за ней Гэриат осторожно обошёл телохранительницу, еле ощутимо проведя кончиками пальцев по её ладони. Алина с трудом сдержала неуместную сейчас улыбку, ощущая, как по телу разливается тепло от столь незамысловатой ласки.

Дождавшись, пока владыка сядет за стол, она уже хотела как обычно встать позади кресла, когда девушку остановил грозный оклик целителя:

– Куда?!

Настороженно посмотрев на алта Аландара, Алина непроизвольно сглотнула.

– Сюда, – припечатал Мастер Жизни, указав на место рядом с собой на диване.

Даниэр как-то слишком шустро отодвинулся в сторону, освобождая ещё больше места. Алина же беспомощно посмотрела на владыку. Гэриат еле заметно и сочувствующе кивнул. Телохранительнице ничего не оставалось, кроме как присесть рядом с целителем.

– Держи. – Вытянув из пространственного кармана какую-то бутылочку, алт Аландар протянул её своей не в меру ретивой пациентке. – Чтобы выпила всё до капли!

Алина шустро закивала головой, выказывая готовность исполнить приказ в точности. Смех, кому сказать, но целителя она действительно боялась. Девушка и раньше-то не особо любила врачей, а теперь, когда на неё смотрели таким многообещающим взглядом… Нет уж, лучше не рисковать!

– Хм… Алт Элрай, что вы имели в виду, когда сказали, что знаете, для чего нужны эти жертвы? – поинтересовался оборотень.

– Всем вам известно, что в нашем мире существует один орден, в который входят только сильнейшие маги, – принялся объяснять придворный маг. – Я тоже в нём состою. Этот орден охраняет кристаллы, на которых записаны заклинания, признанные запрещёнными в нашем мире. Когда я искал зацепки, то связался с нынешним главой ордена и кое-что узнал.

На некоторое время маг замолчал, собираясь с мыслями. Никто не смел его торопить, хоть на лицах собравшихся и читалось нетерпение.

– Многие тысячи лет назад жил один маг, – наконец продолжил алт Элрай. – История не сохранила его имени, но он создал поистине ужасное заклинание. Смысл его в том, что из магически одаренных полукровок вытягивалась не только их сила, но и жизнь. За счёт этого ритуала маг мог обновить свой износившийся организм и прекратить процесс старения на сто лет. А затем, спустя век, ритуал следовало повторить. Как вы понимаете, маг был человеком. У всех остальных рас длительность жизни достаточно большая, им незачем её продлевать. Мы не знаем, могут ли донорами служить и чистокровные представители какой-либо расы, да и не желали проверять. Скорее всего, он использовал полукровок потому, что в те времена их не жаловали, считая позором сам факт их рождения. Поэтому я и думаю, что под именем Дорэла Чёрного не скрывается кто-то другой.

– Подождите, наставник, – встрепенулась Алина. – Вы говорили, что ритуал проводится раз в сто лет, а полукровок похищали каждые пятьдесят.

– Я тоже думал об этом, – согласился маг. – Тут два варианта. Первый: Дорэл проводит ритуал ещё для кого-то. А чтобы не было так заметно исчезновение сразу двоих полукровок, они сменяют друг друга. Или же силу этих несчастных просто заготавливают впрок, помещая в специальные кристаллы. Но вот где их хранят, ума не приложу, ведь от них должен идти неимоверный фон.

– В смысле – заготавливают впрок? – ужаснулся алт Нейл, всё ещё не отошедший от услышанного в камере.

– Ну смотрите. Этот Великий Спаситель, как нам стало известно, хочет уничтожить все расы, кроме людей. А если не станет нас, то откуда появятся полукровки? Они со временем тоже исчезнут. Тем более, многие погибнут и сейчас, если мы его не остановим. Следовательно, жизнь Дорэл себе больше продлить не сможет. Я бы на его месте так и поступил. Всех полукровок он не может сразу захватить, чтобы не вызвать подозрений, а раз в пятьдесят лет – вполне. Мы же ничего не замечали, пока Алирэ не обратила на это внимание.

– Но это же просто безумие какое-то! – возмутилась алта Улария.

– А он и есть безумец, моя дорогая, – подтвердил алт Элрай.

На какое-то время комнату наполнил оживленный разговор. Все что-то говорили, перебивая друг друга. Пытались что-то доказать, старательно отгоняя от себя мысль, что придворный маг может оказаться прав. И только владыка не участвовал в общей беседе, о чём-то крепко задумавшись.

– Тихо! – неожиданно Гэриат стукнул рукой по столу, привлекая к себе внимание. – Успокойтесь все. Я думаю, что наставник прав. И нам всем стоит это принять, как бы неприятно ни было. От этого зависят жизни наших народов. Алт Элрай, скажите, вы выяснили, для чего им были нужны Мастера Жизни?

– Да, – ответил маг. – В ордене хранится несколько описаний ритуалов с применением силы Мастеров. Но я почти уверен, что знаю, какой именно ритуал исполнял Дорэл. Это… переселение души.

– Что? – сдавленно переспросила Алина, недоверчиво глядя на мага.

– Судя по всему, тогда, в битве против ордена Всепрощающего, выжил не только Дорэл, но и Элрис. Слишком уж всё гладко прошло, – задумчиво сказал алт Элрай. – И все мы прекрасно помним, как она ненавидела своё нынешнее тело. Поэтому вывод напрашивается сам собой. Я знаю, что для этого ритуала нужна сила как минимум двух Мастеров Жизни и подходящее тело. Это заклинание когда-то создала магиня, пытавшаяся спасти умирающего от болезни сына. И ей это удалось.

– Во всём этом я не понимаю только одного, – холодно сказала Алина. – Зачем вы храните эти кристаллы? Почему не уничтожите их?

– Все копии действительно были давно уничтожены, – ответил алт Элрай, сурово глядя на телохранительницу. – Но эти, самые первые… Они впитали в себя столько отрицательной энергии, что уничтожение хоть одной из них разрушило бы следом и шестую часть нашего мира. Ты бы взяла на себя такую ответственность? – Маг, прищурившись, ожидал ответа, но Алина только смущённо опустила взгляд. – Вот и мы не смогли! Все члены ордена прилагают максимум усилий, по крупицам высвобождая их энергию и рассеивая ее по миру. Но пройдёт ещё много лет, прежде чем кристаллы можно будет безопасно уничтожить.

– Но откуда Дорэлу известно про эти заклинания? – Алта Улария перевела внимание негодующего мага на себя. – Неужели записи были украдены?

– Нет, если бы такое случилось на самом деле, орден перевернул бы всё с ног на голову, но нашёл украденное, – ответил резко успокоившийся наставник. – Нам неизвестно, откуда Дорэл узнал о них, но, скорее всего, у него есть копии. Поэтому нам просто жизненно необходимо найти его убежище. Если он до сих пор не предпринял никаких шагов, значит, все эти века готовился к чему-то грандиозному.

– Знать бы ещё, где его искать, – рыкнул оборотень.

– Мёртвая Пустошь, – ответил молчавший все это время алт Аландар.

– Почему именно там? – заинтересовался владыка.

– Я всё это время обдумывал слова алты Эллары о том, что мёртвый живёт среди мёртвых, – пояснил целитель. – Мёртвая Пустошь самый идеальный вариант. Прошло уже не одно тысячелетие после всеобщей войны, а эта территория до сих пор безжизненна. Да и магический фон там такой, что и Академию Магических Искусств спрятать можно. Если и искать Дорэла со всей шайкой, то только там.

– Вот только есть одна маленькая проблема, – потерев подбородок, сумрачно сказал кронпринц. – Из-за этого фона мы не сможем просканировать местность.

– Значит, нужно немедленно выслать разведчиков, – решил владыка. – Время не терпит.