Береги мою душу

Глава 6

Все горело и плавилось, плавилось и горело. Тело раскалывалось и ломило, выше шеи словно пылал огненный шар. Ещё чуть-чуть и, казалось, Алина осыпется горсткой пепла. Она плыла в каком-то кипящем мареве; на бордовом небосводе зажигались золотистые буквы, складывались в слова и пронзали её многострадальную голову, разбегаясь электрическими разрядами по всему телу. Алина пыталась вырваться из этого пекла, но не могла пошевелиться. Её выгибало и скручивало от новых волн жара. Откуда-то доносился полный боли крик, и вскоре девушка поняла, что кричит она сама. Но остановиться не имела сил, да и не хотела. Сейчас в ней жило только одно желание: поскорее умереть, чтобы не мучиться.

– Алта Алирэ, потерпите ещё немного, я постараюсь унять боль, только не сдавайтесь, – донёсся приятный женский голос, а на лоб опустилась тёплая рука, заставившая издать стон отчаяния.

Она и так вся пылала, ей не нужно было это нежное прикосновение, которое только добавляло мучений. Хотелось ударить по руке, скинуть, убрать от себя подальше, но тело отказывалось повиноваться. Алина хватала открытым ртом раскалённый воздух, но никак не могла надышаться. Горло исторгало хриплые стоны, сухие губы умоляли хоть о капельке влаги.

– Ты что, собрался её прикончить таким извращённым способом? – проник в измученное сознание голос, но уже мужской и полный гнева. – Так надо было сразу сказать, я бы хоть не мучился, стараясь спасти. Сколько ты впихнул в неё? – недолгое молчание и полный ярости крик: – Живодёр!

– Но ты же сказал, что она полностью здорова, – немного растерянно оправдывался другой голос. И даже несмотря на терзавшую её боль, Алина сумела узнать алта Элрая.

– Но не для такого! – всё ещё бушевал оппонент придворного мага. – Хоть бы у меня спросил, я бы рассчитал дозировку.

– Что здесь происходит? – вклинился ещё один собеседник, от звука слов которого Алине вдруг захотелось спрятаться как можно лучше, чтобы её точно не нашли.

И вновь волна опаляющего жара прокатывается по телу. Её пересохшее горло больше не способно даже хрипеть. В тот самый миг, когда, казалось, Алина точно не выдержит всего этого, на её лоб опустилась восхитительно прохладная ладонь, принося безумное блаженство. Девушка замерла, боясь пошевелиться и спугнуть это чудо.

– Всё хорошо, я помогу тебе, – опять этот голос, только уже не пугающий, а ласковый и убаюкивающий, принёсший с собой облегчающую свежесть, прокатившуюся по всему телу и подарившую долгожданное облегчение.

– Владыка…

– Выйдите все, поговорим позже.

Хорошо и легко. Прикосновение приносит успокоение, медленно выуживая из огненного ада, маня за собой и обещая спасение. И Алина следовала за ней, безоговорочно веря. Когда пекло наконец отпустило её, убрав свои обжигающие щупальца, на смену ему пришёл обжигающий холод, заставив тело сотрясаться в конвульсивной дрожи.

– Тише, успокойся, – нашептывал голос.

Ещё мгновение, и девушку обнимают, прижимая к тёплому телу. Морозная дрожь отступает, словно нехотя, подчиняясь чьему-то приказу. Алина сильнее вжимается в того, кто дарит ей спасение, помогает прийти в себя. Уткнувшись носом в чью-то шею, она довольно вдыхает приятный свежий аромат кожи. Обняв рукой за талию своего спасителя, девушка, наконец-то, мирно засыпает.

Утро началось вновь с ощущения чьего-то присутствия. Открыв глаза, Алина встретилась с пристальным взглядом владыки.

«Это уже входит в привычку», – лениво подумала она.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Гэриат.

«У меня дежа-вю», – констатировала Алина.

– Хорошо, а должно было быть иначе? – Девушка удивлённо выгнула бровь.

– Судя по тому, что ночью вы опять чуть не отправились к праотцам… – Владыка многозначительно замолчал.

– А что случилось? – Алина нахмурилась, припоминая вчерашние события. – Мы с алтом Элраем решили применить заклинание для более быстрого… м-м… усвоения материала, – стала объяснять она, попутно вставая с кровати и кланяясь стоящему перед ней эльфу. – Хм…

– Да, материал вы явно усвоили, – хмыкнул Гэриат, разглядывая удивлённое лицо Алины. – Вот только объём информации рассчитали неверно – и чуть не погибли из-за этого. Мы всю ночь просидели рядом с вами. Сейчас алты Элрай и Аландар находятся в соседней комнате, ожидая, пока вы очнётесь.

– Странно, я чувствую себя просто прекрасно, – пробормотала Алина, припоминая ночные события.

– Особенности заклинания, – пояснил владыка.

Вошедший в приоткрытую дверь придворный маг облегчённо вздохнул, увидев проснувшуюся и вполне бодрую ученицу.

– Ну слава богам, – воскликнул вошедший следом алт Аландар. – Вы нас сильно напугали, алта Алирэ. Я понимаю ваше желание побыстрее освоиться в нашем мире, но зачем же рисковать жизнью? – заметив ошарашенный взгляд Алины, пояснил: – Не волнуйтесь так, переселенца я легко узнаю. И да, я буду молчать об этом, – заверил он, посмотрев на владыку.

Решив не заморачиваться насчёт догадки целителя, раз Гэриат спокоен по этому поводу, Алина попыталась защитить своего наставника:

– Это моя вина, не рассчитала своих сил и возможностей. Я вообще собиралась выучить все книги за один раз, благо алт Элрай отговорил меня.

– Вот же молодёжь, – пробормотал шокированный целитель, представив, что было бы с этой несчастной, исполни маг её желание. – Алта Алирэ, давайте договоримся сразу – чтобы больше никаких экспериментов. Вы сможете продолжить ваше обучение ускоренным способом, но только под моим личным контролем. Я сам рассчитаю возможное количество информации и буду наблюдать за процессом.

– Вы мне очень поможете, – с радостью согласилась Алина, поняв, что буря миновала.

– Хорошо, раз всё решено, я вас покину, – подал голос владыка. – Меня ещё ждут дела. Поберегите себя, алта Алирэ. Мне бы не хотелось потерять свою телохранительницу, не успев её обрести.

– Тело… Кого? – на выходе из комнаты донёсся до него удивлённый голос целителя.

Гэриат не стал задерживаться, чтобы дать объяснения, у него действительно было неотложное дело. Прошло уже более двух недель с момента нападения, а он так и не выяснил, кто за этим стоит. Единственной ниточкой была алта Алирэ, но по известным причинам она уже ничего не расскажет. Агентам владыки приходилось кропотливо собирать информацию о прошлом эльфийки, отслеживая её связи. Как раз сейчас Гэриат должен был встретиться с одним из этих агентов.

Проходя по длинным запутанным коридорам дворца, владыка пытался просчитать дальнейшие действия заговорщиков. Он был настолько погружён в себя, что встречающиеся на пути придворные не смели его беспокоить, кланяясь и стараясь побыстрее убраться с его пути.

Наконец, выйдя на открытую площадку, Гэриат на миг задержался, любуясь открывшимся видом на далекие заснеженные горы Даргона, страны властителей небес. Величественные вершины всегда заставляли его безотчётно грустить о свободе и мощи, которую они олицетворяли. Он ещё помнил ту радость, когда единственный раз побывал в гостях у властителя Волтира. Мудрый золотой дракон лишь посмеивался, глядя на восхищённое лицо кронпринца эльфов, и неустанно повторял, что Гэриат обязательно найдёт ту, кто сумеет подарить ему такие же ощущения. Одно время владыка думал, что нашёл её в лице своей жены Олирии – скромной и доброй эльфийки, младше его на два века, сумевшей покорить сердце Владыки и безраздельно властвовавшей в нём. Вот только их счастье продлилось совсем недолго, всего каких-то полтора века. Гэриат до сих пор винил себя, что не отговорил её отправиться в Мориан, портовый город в Глоссарии, где устроили резню адепты Всепрощающего. Но она слишком хотела увидеть свою племянницу, эту неугомонную драконессу. За что впоследствии и поплатилась.

Отогнав ненужные сейчас мысли, владыка посмотрел на ждущую его эльфийку в скромном фиолетовом платье. Казалось, она очень волновалась из-за этой встречи, не переставая теребить свою пшеничную косу. Но карие глаза излучали холодное спокойствие привыкшего практически ко всему существа.

Накинув полог Изменения, Гэриат сразу перешёл к делу:

– Чем вы меня удивите, Новирия?

– Отчёт обо всём, что нам удалось узнать, уже составлен, владыка, – не выходя из образа, ответила эльфийка. – Но ничем конкретным порадовать вас не можем. Алта Алирэ оказалась весьма скрытной особой. О её влюблённости ничего не известно. Лишь раз она упомянула о своей сердечной привязанности. В подозрительных контактах тоже замечена не была, хотя и вела активный образ жизни. Пару месяцев назад окружающие заметили, что алта чем-то недовольна, но это пока всё, что нам известно.

– Значит, придётся ждать, пока кто-нибудь не попытается выйти с ней на связь, – задумчиво смотря вдаль, решил Гэриат. – Можете быть свободны.

Молча поклонившись, Новирия удалилась, оставляя владыку одного. Гэриат же всё продолжал смотреть на горы, думая о том, что на этот раз легко разобраться не получится. Создавалось впечатление, что кто-то очень давно и основательно готовился к покушению. Но тем интереснее было распутать клубок тайн. Эта игра определённо начинала ему нравится. А держать алту Алирэ подле себя было правильным решением. Она послужит неплохой наживкой, даже если уже не является той, кем была ранее. Тем более, Гэриату нравилось над ней подшучивать. Алирэ так ярко на всё реагировала, хоть это и не особо видно со стороны. Если только точно не знать и не стараться вывести её на эмоции специально. Одно лишь расчёсывание волос доставило владыке огромное удовольствие. Алта Алирэ так забавно реагировала на его прикосновения. И Гэриат мог понять её нервозность. Это ведь нонсенс – владыка Светлого леса, причёсывающий свою подданную. Было весело наблюдать за тем, как растерянно смотрела на него эльфийка, а потом и вовсе застыла, боясь лишний раз шелохнуться. В одно мгновение Гэриату пришла глупая мысль, что Алирэ действительно окаменела, и лишь волевым усилием он подавил желание некультурно потыкать в узкую спину пальцем.

Гэриат усмехнулся, подумав, что такого жеста эльфийка точно не оценила бы. Да и владыка нашёл более интересный и приятный способ проверки, осторожно проводя пальцами по коже головы, еле ощутимо массируя её. Отдача не заставила себя долго ждать. Хоть Алирэ и не пошевелилась, но дыхание стало заметно прерывистым. А хриплый голос вообще выдал её с головой.

Гэриат прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания о прошедших сутках.

Вчера владыка покинул эльфийку в прекрасном расположении духа. И даже гномы, эти известные торговцы, скупердяи и страстные ревнители древних традиций, не смогли испортить настроение. Он с затаённой насмешкой смотрел на их вытянутые от удивления лица, когда смог, не тратя особо много сил, провернуть выгодную для своего народа сделку. Под конец переговоров тир Борриван, неизменный посол гномьего народа вот уже на протяжении ста двадцати трёх лет, подозрительно поинтересовался, не затерялась ли в крови владыки капелька гномьей. Хорошо изучив соседей за эти годы, Гэриат по достоинству оценил комплимент.

Прекрасно начавшееся утро плавно перетекло в такие же отличные день и вечер. И даже приставучие придворные не раздражали так сильно, как обычно. Гэриат, пользуясь хорошим настроением, окунулся в те дела, которые обычно старался отложить на потом. В результате он практически довёл до заикания своего казначея, заставил трястись мелкой дрожью управляющего, а один из его генералов вообще пришёл к выводу, что полтысячелетия без отпуска – это как-то совсем уж перебор, и всё же решил отдохнуть – год… два… три… шесть.

Владыка уже почти добрался до совета, вознамерившись немного встряхнуть представителей великих домов, когда его перехватил один из стражников, охраняющих покои алты Алирэ, и передал просьбу наставника немедленно навестить вышеозначенную эльфийку. Уже тогда Гэриат насторожился, прекрасно зная, что алт Элрай никогда не будет отвлекать его по пустякам.

Зайдя в спальню Алирэ, владыка мгновенно оценил размер неприятностей, поджидавших его там. Первым делом он увидел склонившихся над кроватью придворного мага и целителя. Затем разглядел практически лежащую на девушке алту Раниэль, пытавшуюся удержать ту от падения. Сама иномирянка металась по кровати и хрипло стонала, периодически облизывая губы.

Узнав, что послужило причиной, Гэриат мысленно пообещал себе проверить бывшего наставника на предмет душевного здоровья и, подойдя к кровати, отодвинул алту Раниэль. Прикоснувшись рукой ко лбу Алирэ, он применил магию льда, чтобы хоть немного понизить температуру. Девушка тут же успокоилась и притихла. Лишь хриплое дыхание выдавало, насколько ей сейчас плохо.

Выставив всех из комнаты, владыка принялся понемногу усиливать магию, охлаждая разгоряченное тело и снимая жар. Но, кажется, слегка переборщил, потому что вскоре Алирэ буквально затряслась от холода. Гэриат не был уверен, что если он заменит одну стихию на другую, не сделает только хуже, поэтому прилёг рядом, согревая теплом своего тела. Алте Алирэ, судя по всему, это понравилось, и она прижалась к владыке, крепко обнимая. Через несколько минут девушка совсем успокоилась и уснула, а Гэриат с трудом подавил смех, представив, в каком дурацком положении оказался.

Владыка давно уже ни с кем так не носился, как с этой странной иномирянкой. Вся его сдержанность и отстраненность летели с огромной скоростью в миры низших демонов. Только за эти два дня Алирэ заставила его чувствовать себя таким живым, каким он уже не был очень давно.

И всё же даже внезапно проснувшиеся эмоции не заставили забыть владыку о той роли, которую он отвёл иномирянке. Наживка. Пусть и весьма прелестная и с обворожительным природным ароматом. Хотя одно другому не мешает, и Гэриат давно уже привык не обращать внимания на ненужные сантименты. Если подвернётся случай – а он обязательно подвернётся, – владыка своего не упустит.

– Ты странная, – пробормотал Гэриат, улыбаясь заснеженным вершинам Даргона. – Очень странная, алта Алирэ. Пока ты успешно справляешься, разгоняя мою скуку. Интересно, что будет дальше?

Бросив прощальный взгляд на окружающий его пейзаж, владыка всё же решил навестить своих советников. Не помешает понаблюдать и за ними. Вполне возможно, что организатором покушения был кто-то из них. Ведь если что-то случится с самим владыкой и его сыновьями, то нового повелителя выберут именно из представителей десяти старших домов, наиболее приближённых и состоящих в родстве с правящей династией. Ещё совсем недавно Гэриат никогда бы не усомнился в их преданности, хоть это и звучало довольно странно. Всё дело в том, что главы старших домов имели реальное представление о грозящей им всем опасности, если род владыки прервётся. Слишком сильно владыки были связаны со Светлым лесом. Их род можно смело назвать живым воплощением магии этого священного места. Далекие предки Гэриата отдали слишком много, чтобы так слиться с этой землёй.

Конечно, выбери они нового владыку, он бы тоже мог провести древний ритуал слияния, но пока заклинание закрепится, прорастая своими корнями в ауру, пройдёт не одно столетие. А за это время эльфы могут очень сильно пострадать, защищая свои земли от любителей поживиться. Уже издавна многие зарились на Светлый лес, желая заполучить его богатства и силу. Но пока им это не удавалось, поэтому приходилось только алчно облизываться и расточать насквозь лживые улыбки.

Вот только… Владыка остановился и, прикрыв глаза, принюхался к воздуху, почувствовав лёгкий аромат безумия, который Гэриат впервые ощутил совсем недавно. Было непонятно, когда и как он появился. Всё произошло в одно мгновение. Вот его не было, а в другой миг удушливый аромат начал пропитывать воздух, незаметно меняя и подчиняя себе.

В такой ситуации не стоило полагаться на старые устои. А ещё было бы неплохо связаться с остальными Стражами Границ. Слишком давно никто не пытался прорваться, а это скорее настораживало и заставляло ожидать грандиозной пакости, потому что всегда найдётся какой-нибудь сумасшедший, надеющийся стать сильнее за счёт магии существ из других миров.

Полное погружение в проблемы, которые, как предполагал владыка, их всех ожидают в скором времени, не помешало почувствовать знакомый аромат и заметить метнувшуюся по стене тень. Хмыкнув, Гэриат прыгнул следом и ухватил убегающего за длинную косу. Вытянув беглеца на свет, внимательно его осмотрел.

– Уже уходишь? – ехидно поинтересовался владыка. – Как некрасиво с твоей стороны.

– И я рад тебя видеть, отец, – раздался обречённый голос кронпринца.