Береги мою душу

Глава 23

Алина резко открыла глаза и быстро осмотрела комнату. Её словно что-то толкнуло, вырывая из сна, и теперь девушка пыталась понять, что произошло. Прогнувшаяся под весом чьего-то тела кровать оповестила о раннем посетителе.

– Проснулась? – Владыка протянул руку и осторожно провел пальцами по щеке телохранительницы.

– Возрождаешь старые традиции? – улыбнувшись, спросила ещё хриплым после дрёмы голосом Алина.

– Почему бы и нет, мне нравится. – Нагнувшись, Гэриат оказался в опасной близости около губ телохранительницы. – Ты, когда спишь, такая беззащитная, – прошептал он, нежно целуя.

– И владыка Светлого леса решил этим воспользоваться? – Алина немного кокетливо улыбнулась и обвила руками шею эльфа, притягивая того ещё ближе и углубляя поцелуй.

Чуть отстранившись, Гэриат заглянул в карие глаза. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, он нагнулся к самому уху и, слегка прикусив мочку, прошептал:

– А я вообще очень коварен.

Девушка чуть слышно выдохнула, почувствовав, как по телу прошла волна удовольствия. Она просто дурела от близости столь желанного тела, аромата кожи, горячего дыхания, опаляющего ухо, тихого шёпота, посылающего мурашки удовольствия, сильных рук, блуждающих по плечам и груди. Медленно, но верно все мысли вытеснялись из головы жаркими поцелуями, которыми одаривал её владыка, спускаясь от уха по шее к груди. И уже ничто не имеет значения, и хочется лишь одного – чтобы он не останавливался.

Заметив краем глаза золотистое свечение, Алина даже не смогла понять, почему оно кажется таким знакомым. Поэтому для неё стал полной неожиданностью насмешливый голос:

– Я вижу, тебя уже разбудили.

Медленно подняв голову, Гэриат окинул убийственным взглядом лучшего друга, который на данный момент рассматривал потолок. Судя по той улыбке, что неумолимо расползалась по его губам, там, наверху, действительно нашлось нечто очень интересное.

– Даниэр, – раздраженно выдохнул владыка, – что ты здесь делаешь?

– Да вот… тоже разбудить хотел, – хмыкнул тот, не переставая изучать потолок.

– Да-а-а? – протянул Гэриат, приподняв бровь, а Алина даже привстала, с интересом рассматривая возомнившего себя бессмертным главу Теней.

Наконец, посмотрев на своих друзей, Даниэр сообразил, что сморозил, и смущённо буркнул:

– Да ну тебя! Лучше вернись назад, там алт Аландар мечется в поисках пропавшего пациента. И поторопись.

– О, боги, – простонал Гэриат, уткнувшись лбом телохранительнице в грудь. – Я самый несчастный владыка из всех.

– Верю и искренне сочувствую, но ничем помочь не могу. – Даниэр развёл руками. – Целитель в гневе поистине ужасен!

– Хорошо, иду, – вздохнул Гэриат и тяжело поднялся с кровати. – Алирэ, через полчаса жду у себя. Во дворец недавно прибыли моя сестра и наследный принц драконов.

Открыв портал, он сначала пропустил в него Даниэра, а затем ушёл сам. Оставшись одна, Алина откинулась на подушку. Прошло уже два дня с момента казни алты Сарилейн, и всё это время было заполнено непрерывной работой. Дворец практически полностью восстановили, лишь кое-где черные подпалины и разрушенные стены напоминали о произошедшей трагедии. В то же время по приказу владыки полностью поднимались все архивы не только у эльфов, но и у дроу, драконов и гномов, чтобы найти новые зацепки по делу убийства полукровок и Мастеров Жизни. Так как алт Аландар запрещал Гэриату вставать, то обычно к концу дня они собирались у него в спальне и обсуждали найденные материалы.

А вчера вечером Алина предложила создать смешанные отряды поисковиков, которые отправились бы в другие страны, чтобы попробовать разузнать ещё хоть что-то. Владыка одобрил это решение и связался с правителями других Старших рас.

«Видимо, поэтому алта Улария и кронпринц драконов прибыли – чтобы всё обсудить», – решила девушка, наконец встав с кровати и направившись в ванную.

Умывшись и одевшись, Алина вышла из комнаты, чтобы отправиться на встречу с владыкой. Быстро пройдя по коридору, постучала в знакомую дверь и, получив разрешение, зашла. В гостиной за накрытым для завтрака столом сидели Даниэр и алт Элрай. Сев в кресло напротив них, Алина поинтересовалась:

– Где?

– С целителем, – кивнув в сторону спальни, ответил Даниэр.

– Сочувствую.

– Если бы он был умнее и не сбежал до того, как придет Аландар, всё было бы нормально, – хмыкнул придворный маг. – Но нашему владыке, видите ли, нужно было срочно решить какие-то дела.

– Ну, бывает, – пробормотала Алина и, пока маг не видит, погрозила веселящемуся другу кулаком.

В это время из спальни вышел Гэриат в сопровождении целителя, что спасло девушку от подколок Даниэра. Тот сразу же переключился на алта Аландара, расспрашивая о здоровье владыки. Получив удовлетворительный ответ, глава Теней довольно улыбнулся и ехидно посмотрел на телохранительницу. Она даже начала опасаться, что Даниэр не удержится и что-нибудь скажет, но вопрос придворного мага заставил вздрогнуть и позабыть о прошлых опасениях.

– Кстати, а что там с обучением Алирэ? Я помню, что она изъявила желание постичь некоторые из целительских наук.

– Целительских, говоришь… – Мастер Жизни недовольно посмотрел на своего друга, а Даниэр весь подобрался, чувствуя, что сейчас узнает что-то интересное. – С её талантами можно смело отправляться в стан врага, производить диверсии!

– Что-то случилось? – Владыка заинтересованно приподнял одну бровь и весело посмотрел на Алину.

– Конечно, случилось! – возмутился алт Аландар. – А всё потому, что ваша телохранительница просто ходячая катастрофа.

– Да в чём дело? – Даниэр даже приподнялся и буквально навис над целителем, желая узнать продолжение.

– Вчера ко мне обратился алт Дагорлад, сказав, что слегка простыл, – начал объяснять алт Аландар. – И я, на свою бедовую голову, предложил Алирэ ассистировать мне. Конечно, спросив перед этим дозволения у учителя танцев, – пояснил целитель, заметив удивленный взгляд владыки. – Всё подробно объяснив, я показал нити силы, с помощью которых можно было вылечить пациента, и предложил попробовать. И что, вы думаете, она сделала?

Все сразу же перевели взгляд на телохранительницу, желая услышать продолжение. Алина, и так уже смущённая донельзя воспоминанием о произошедшем казусе, сначала молчала, но поняв, что от неё не отстанут, тихо ответила:

– Потянула за нить.

– Потяну-у-ула, – передразнил Мастер Жизни. – Ты не потянула, а дёрнула. Да ещё не за ту! – От переизбытка эмоций алт Аландар стукнул кулаком по столу, но тут же постарался взять себя в руки. – Как итог: у несчастного алта Дагорлада к насморку и кашлю прибавилось расстройство желудка.

Последовавшая за этим объяснением звенящая тишина показалась девушке просто ужасной. От недоверчивых взглядов, которые на неё бросали эльфы, хотелось провалиться сквозь землю.

– Хм… Знаешь, Алирэ, – наконец отмер Даниэр, отодвигая от себя чашку с чаем, – если меня ранят, будь другом, дай спокойно умереть.

– Да запросто, – буркнула телохранительница, но из-за раздавшегося хохота её никто не услышал.

– Вот скажи мне, – простонал Гэриат сквозь смех, – чем тебя так раздражает наш учитель танцев?

– Да ничем, – совсем смутилась Алина. – Просто так вышло.

– Второй раз уже. – Даниэр влюблённым взглядом посмотрел на подругу. – Знаешь, я искренне рад, что познакомился с тобой. Я уже давно столько и так часто не смеялся.

– Всегда пожалуйста, лишь бы ты улыбался, – съехидничала она.

Именно в такой атмосфере и прошёл их завтрак. Даниэр, не переставая, подкалывал Алину, припоминая все огрехи и смешные ситуации, что с той произошли с первого её дня в новом теле. Телохранительница вяло огрызалась на все нападки, а остальные просто получали удовольствие от пикировок этих двоих. Но всё равно в воздухе витало какое-то напряжение, не дающее расслабиться до конца. Создавалось впечатление наигранности ситуации, словно присутствующие здесь, за этим столом, хоть так хотели ненадолго забыть о недавних неприятных событиях и о том, что их ещё ожидает. И лишь по иногда задумчивым лицам становилось понятно, что до конца расслабиться так никому и не удалось. Каждый переживал что-то своё, решая, как жить дальше. В том, что им предстоит нелегкое испытание впереди, никто не сомневался, но думать об этом категорически не хотелось.

– Нам пора, – сообщил Даниэр.

Это словно послужило сигналом, и лица всех присутствующих вмиг потеряли налёт веселости. Гэриат на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, затем решительно встал из-за стола и, не глядя ни на кого, отправился к выходу из комнаты. Алина, последовав за ним, даже не удивилась, что владыка, как обычно, не воспользовался порталом. Телохранительница понимала: Гэриат хочет собраться с мыслями и продумать предстоящий разговор. Привычно идя за ним по коридорам дворца, она всё представляла, как пройдёт эта встреча. Девушка не сомневалась, что дроу и драконы поддержат их, но всё же эта ситуация довольно необычная. Ещё никогда, кроме случая с человеческим Мастером Жизни, разные расы не работали так плотно вместе. И сейчас складываются не одноразовые союзы. Насколько Алина поняла, владыка рассчитывал создать подобные отряды на постоянной основе, что потребует множество сил и нервов. Ведь каждая раса хоть и поддерживала дружеские отношения с другими, но привыкла рассчитывать только на свои силы и не желала подпускать посторонних близко к своим секретам.

Подойдя к рабочему кабинету владыки, они заметили шагающих им навстречу красивую беловолосую эльфийку в тёмно-зелёном платье и темноволосого мужчину, полностью облаченного в одежды чёрного цвета. И лишь две золотистые пряди хоть немного разбавляли мрачный вид гостя. Алина сразу же признала в эльфийке сестру Гэриата, слишком уж похожи они были. Можно даже сказать, что алта Улария являлась женской версией владыки Светлого леса, что выглядело немного забавно по мнению телохранительницы.

– Рад приветствовать тебя, сестра, – поздоровался Гэриат, обнимая эльфийку.

– Я скучала по тебе, брат, – улыбнулась алта Улария. – Ты уже поправился?

– Как видишь, со мной всё хорошо, – успокоил её владыка и, выпустив из объятий, повернулся к мужчине. – Добро пожаловать, кронпринц Лейсар. Рад видеть тебя в этом дворце.

– Взаимно, владыка Гэриат. – Поклонился молодой дракон. – Жаль, что мой визит связан с такими печальными событиями.

Ничего на это не ответив, Гэриат прошёл в свой кабинет. Пропустив туда же гостей и Даниэра с алтом Элраем. Алина зашла последней и замерла около двери. Дождавшись, когда прибывшие с комфортом рассядутся, она чуть заметно кивнула владыке и, получив в ответ слабую улыбку, запечатала вход в кабинет. Краем уха слушая речь Гэриата, телохранительница внимательно следила за гостями, подмечая малейшие изменения в их настроении. Вот алта Улария хмурится, а в следующий миг вскидывает на брата потрясённый взгляд, моментально бледнея. Алина заметила, сколько усилий эльфийке стоило остаться на месте и не броситься к нему в желании разделить с ним горе и хоть немного утешить. А вот и кронпринц сжал зубы так, что они скрипнули, а руки до побелевших костяшек на пальцах вцепились в подлокотники кресла. У драконов очень редко рождается потомство, поэтому рассказ владыки о том, как алта Сарилейн отдала собственную дочь в обмен на освобождение от ненавистного брака, Лейсар воспринял как личное оскорбление. Насколько Алина знала, недавно жена кронпринца потеряла ребёнка, не доносив положенный срок. И сейчас эта история легла ещё одним рубцом на кровоточащую рану в душе дракона.

– Примерно так и обстоят дела, – закончил свой рассказ Гэриат. – Поэтому я и прошу вашей помощи, чтобы разыскать того, кто за этим стоит, и положить конец всей этой кровавой истории.

– Я понимаю твоё желание и поговорю с мужем, – ответила алта Улария. – Не думаю, что он откажет.

– Со своей стороны могу добавить, что драконы тоже поддержат вас, – мрачно произнёс Лейсар. – С этим действительно стоит побыстрее разобраться.

– Тогда нам нужно… – но договорить Гэриат не успел.

– Оборотни прибыли, – встрепенулся молчавший до этого алт Элрай.

– Я их встречу, – отозвалась телохранительница и, обменявшись взглядом с Даниэром, сняла печать, выскальзывая за дверь.

Быстро минуя переходы дворца, девушка радовалась, что всё прошло гораздо проще, чем она думала. Осталось только поговорить с оборотнями. Но Алина не сомневалась, что и те не откажут, с удовольствием приняв участие в охоте. Теперь благодаря сведениям, полученным от алты Сарилейн, и тому, что они нашли в архивах, разобраться во всей этой ситуации и найти виновного становилось намного проще.

Завернув в очередной коридор, Алина неожиданно замерла, прислушиваясь. Ей показалось, что рядом что-то упало. Прикрыв глаза, она начала медленно поворачиваться вокруг своей оси, внимательно вслушиваясь в звуки. Через пару мгновений телохранительница различила какое-то шебуршение, больше всего напоминающее звуки борьбы. Тихо скользнув к одной из дверей, девушка приникла ухом к её поверхности. Убедившись, что не ошиблась, она ворвалась внутрь. Её глазам предстала довольно примечательная картина – двое незнакомых эльфов старательно удерживали алту Алисару, а ещё один водил руками в воздухе, что-то шепча.

Не медля больше ни секунды, Алина бросилась на помощь полуэльфийке, раскидывая нападавших. Затем, резко присев, ушла от атаки третьего эльфа. Он бросил своё непонятное занятие, чтобы помочь товарищам. Выпрямившись, Алина ударила нападавшего локтем в живот, и, пока тот судорожно хватал ртом воздух, окончательно вырубила. Развернувшись к оставшимся похитителям, запустила в одного подносом, лежащим рядом с ней на низком столике. Осталось разобраться с последним похитителем. Проведя быструю серию ударов, телохранительница расправилась и с ним. Услышав испуганный вскрик алты Алисары, заметила, что рядом с ней открывается какой-то странный портал, больше всего похожий на пролом в стене. Успев в последний миг отпихнуть полуэльфийку, Алина почувствовала, как её что-то крепко опутывает, утягивая во тьму.