Без права на ошибку

XII

Вот это новость так новость! У Ростовского другой помощник, новая «правая рука» по кличке Змей… И ростом, и массивностью в плечах под стать хозяину. Недавно сбежавший из заключения, он был почти двойник Ростовского: такие же моржовые усы, тельняшка, волосатая грудь, даже одинаковая татуировка на правой кисти: сердце, пронзенное стрелой. Только у Змея было еще письменное добавление — «не забуду мать родную». Как и моряк, Змей курил большую трубку, тяжело отдуваясь после каждой затяжки. Курчавый получил отставку. Его в доме не оказалось. Не было и Гирыша.

— Где же твой любимый телохранитель? — спросил Студент, когда они остались в комнате одни с атаманом.

— Любимый, говоришь? — Ростовский прокуренным желтым пальцем поковырялся в трубке. — Ну, это ты уж через край хватил. На любовь я плюю, любовь — чувство, чуждое анархии. Чего лыбишься? Все старое простить не можешь? Ему, конечно, не мне же! Вот уж воистину — нашла коса на камень.

— А с чего бы еще прощать, когда он спит и в гробу меня видит.

— Он, ясное дело, не ангел и даже не праведник, — миролюбиво согласился Ростовский. — Со временем остынет, перемелется — мука будет. — И помолчав, добавил:

— Что верно, то верно: у него с перепою ум за разум заходит, в таких случаях от него всего можно ожидать.

— Вот то-то и оно. Ладно, хватит о дерьме толковать. Мальчонка куда запропастился?

— Не спеши, не спеши, браток. Все расскажу заподряд. Только хочется мне страсть как уразуметь, чего тебе этот сопляк дался? Слух прошел, будто у него отец из большевистских подпевал, председателем комбеда был.

— А мне — плевать. Был, да сплыл, анархия на родственников плюет. Разве не так? — как можно спокойнее спросил Студент.

— Так. Но ведь заложить нас может щенок, если в ту породу пойдет. — Ростовский настаивал на своем, уже раздражаясь. Больше всего его бесило то, что Студент сейчас не только не подвластен ему, но даже как бы на голову выше. Приказывать ему он уже не имел права.

— Какой дьявол тебе вбил это в башку? Неужели сам не понимаешь, что мальчонке пока не до политики, сам к нам прибился — вот что важно. Выживет — наш будет.

— Так-то оно, так, — неохотно согласился Ростовский. — Однако береженого бог бережет.

— Ты никак тоже к православным потянулся? — съязвил Студент. — Мои лавры покоя лишили? Или испугался чего?

— Слухай сюда, — сказал Ростовский, раскуривая трубку, — Курчавого я заменил по твоему же совету, Змея вот вместо него пригрел. Крепкий мужик, сразу вписался, легко мне с ним.

— Новая метла всегда чисто метет, а обломается — под лавкой валяется, — вставил Студент, осаживая Ростовского.

— Ну, такого ждать да ждать, — возразил моряк, — нашей он закваски, а Курчавый теперь твоего Гирыша карманному ремеслу натаскивает. Учит уму разуму. Сироте это — кусок хлеба на будущее. Для такого хлипкого скелета — это самое надежное средство для житухи. Жаль, что плохо учится, строптив и непослушен, гаденыш. — Он умолк.

— Я слушаю, слушаю, — Студент скрестил пальцы рук и опустил на колени, — говори, что хотел.

— Што на роду написано, видно… Кому сгореть, тот не утонет. Ну, а сам-то как все эти дни? Небось, белым мясом да сдобой брюхо набиваешь, как сыр в масле катаешься?

Не дождавшись ответа, Ростовский заметил:

— Ты никак недоволен? Ежели насчет парня, то, право, не стоит. Пристроим его к нашему делу, чего там. От Курчавого я его, так уж и быть, заберу, передам Серому, тот мастер на все руки, сам знаешь. И — хватит об этом. Я по одному делу хотел с тобой совет держать. Тут на одной мельнице сгрудилось зерна пудов эдак триста…

— Ну?

— Взять хочу.

— Без подвод-то? На горбу столько не вытащишь, — недоверчиво протянул Студент.

— Да есть у нас свои мужики с подводами в деревне Баженово. Это близко от мельницы. Кони у них откормленные, пудов по сорок запростяк потянут.

— Чего же тут советоваться? Хочешь, чтоб я при новом сане благословил тебя? — пошутил Студент и тут же жестко добавил: — Лучше обойтись без хлопот и без риску — спалить мельницу вместе со всем зерном.

— Вот-вот, слово в слово я предлагал Удалому, а он свое твердит: валюта, мол, нужна, оружия много нужно, а бесплатно ни один дядя ни винтовок, ни пулеметов не поставляет. Нам, говорит, сейчас, как воздух, валюта нужна. Все будем переводить на деньги. Дал мне понять, что в этом неотложном деле ты у шефа — самая козырная карта. Но, может, и ты, туз козырей, сходишь с нами на ту мельницу?

— А почему бы и не пойти, если Удалой возражать не будет, — согласился Студент. — Завтра утром пойду к нему, надо кое-что рассказать для хозяина.

Ростовский дружески хихикнул:

— Да я так, в шутку предложил. Просто испытать тебя вздумалось. Знал, что не испугаешься. Да уж как-нибудь обойдемся сами. Вот-вот хозяин с тобой должен встретиться. Так что, если ты останешься ночевать, то с парнишкой вдвоем будешь: всех людей с собой уведу. Сегодня Гирыша на заготовку дров в лес услал, он у меня главный истопник.

На следующий день в оставшееся от налета время Ростовский сам побывал на мельнице, уточнил обстановку и оставил двух человек для досмотра в зарослях ельника вблизи мельницы, чтобы, в случае чего, чекисты не опередили их и не устроили там свою засаду. Он лично проверил готовность каждого участника предстоящего ограбления. Проверив место, людей и убедившись, что все идет, как задумано, Ростовский вернулся на свою квартиру. К тому времени Студент и Гирыш мирно спали.

Уставший за хлопотный день хозяин завалился, не раздеваясь, в постель.

На рассвете вернулся Змей.

— Беда! — разбудил он Ростовского.

— Где? Какая беда? — Тот рывком вскочил с постели. — Да не тяни ты! Говори! Чего трясешься, как заячий хвост…

— Накрылись! — щека Змея дергалась в нервном тике. — Всех забрали и увезли на лошадях.

— Да говори ты толком, безмозглая башка! — взбеленился Ростовский. — Кого — всех? Кто, куда увез? Зерно-то успели взять? Нет? Рассказывай по порядку.

Змей в два глотка выпил стакан воды, поданный хозяином, закурил и начал рассказывать. По его словам, получилось так, что хуже и не придумаешь.

Двое из досмотра — Серый и Рябчик — прятались в кустарнике и не сводили глаз с ветрянки. За весь вечер из мельницы никто не выходил и никто в нее не входил. Она работала полным ходом. Холодный ветер пробирал дозорных до костей. К подходу обоза из деревни Баженово, состоявшего из десяти подвод, у них уж зуб на зуб не попадал. Для пущей безопасности Змей в разведку на мельницу послал Красюка. Они условились, если ничего угрожающего не обнаружится, Красюк свистнет трижды, если же появится какая опасность — свистнет только раз, длинно.

Ночь, как на грех, оказалась лунной. Когда показался обоз, Змей увидел, что из мельницы вышел человек, и тут же донесся тройной свист. В том, что свистел именно Красюк, Змей не сомневался. Поэтому все приехавшие, кроме мужиков-возчиков, поспешили в мельницу. Через несколько минут в проеме дверей показался все тот же Красюк и громко крикнул:

— Эй, мужики, подгоняйте лошадей поближе!

То, что произошло дальше, Змей уразумел не сразу. К подводам подходили люди и как-то странно сваливались в сани. Наконец, до него дошло, что у них просто связаны руки. Никаких мешков — с мукой ли, с зерном — никто не выносил.

— Я понял, что мы попали в западню. Не иначе — заманили нас. Да еще как ловко! — осевшим голосом сказал Змей, заканчивая свой рассказ. — Лопни мои глаза, если вру!

— Ну, ты мне шуточки оставь! — Ростовский медленно поставил на стол крепко сжатые кулаки. Его лицо налилось кровью: — А ты где был? Ребят гробанул, а сам? Дуй не стой и дай бог ноги? Все с базара, а Назар на базар? Шкуру спасал, падла!

— А что я один мог сделать? Что? Всех прихлопнули, так и еще лезть последнему? Кому что, а мне так там — верная вышка.

— И поделом. Нельзя было не попытаться отстоять ребятишек… Учишь, учишь вас… Почему Красюка в разведку двинул? Ты же знаешь, что он недотепа, ни пава, ни ворона. Отвечай, шкура? — неистовствовал атаман.

— Я все сказал, — упавшим голосом промямлил Змей.

— Вот полюбуйся на эту мокрую курицу, — обратился Ростовский к подошедшему на шум Студенту. И снова стал наседать на своего помощника: — Кто заложил? Тоже не ведаешь? Драпанул — взятки гладки. Такой номер со мной не пройдет. За все ответишь по законам анархии, за предательство — к стенке!

— Не кричи, атаман, — посоветовал Студент. — Пацан не спит, а ему всех наших дел знать не положено. Да и с выводами спешить не гоже, сам понимаешь.

— Вот я ему и толкую, — уже много тише продолжал Ростовский. — Была бы подобная глупость допущена малолеткой навроде Гирыша, еще куда ни шло, а ему, старому козлу, я спуску не дам. За такие штучки хозяин так вздрючит, что чертям тошно станет, особенно если не найдем предателя. Небось ты, Студент, не оставил бы братишек в беде да и на засаду бы не напоролся. — Ростовский обхватил голову ладонями и некоторое время сидел не двигаясь. — Пока нас здесь не накрыли — уходить надо! Уходить, Студент, трэба. Красюк и прочие там на первом же допросе расколются, как спелые тыквы.

В сенях послышался шум. Атаман вскочил, выхватил маузер.

Вошел Курчавый. Он с другой группой Ростовского ходил на ограбление ювелирного магазина и был удачливее Змея, у него все обошлось, как нельзя лучше, пофартило, что надо.

Остаток ночи, валяясь без сна в кровати, Ростовский провел в раздумьях. Он снова и снова перебирал в памяти всех взятых на мельнице… Их было девять, Змей — десятый. «Он и был предателем!», — решил Ростовский.

За год существования этой «малины» подобных провалов не бывало. А новый помощничек всего две недели в штаб-квартире, и уже два провала.

Спозаранок, вызвав Курчавого, Ростовский распорядился:

— Всех ко мне!

Когда спальня заполнилась обитателями дома, хмуро и отрывисто стал отдавать приказания:

— Все лишнее — сжечь. Чтоб и следа не осталось от нашего здесь пребывания. И поспешите с этим — вот-вот сюда нагрянет ЧК. Через полчаса всем быть готовым к уходу на запасную штаб-квартиру. С сей минуты эта ликвидируется и пароль меняется, запомните новый: «Комната для семейных у вас не сдается?», отзыв: «Для семейных нет. Одного постояльца возьмем». Адрес квартиры — Малиновая улица, двадцать. Там живет надежный человек. Уходить будем по одному. Курчавый растолкует, как туда пробраться. Последними уйдем мы со Студентом. Уяснили? Действуйте!

Поднялась суматошная возня. Курчавый суетился больше всех: придирчиво осматривал все кругом, заглядывал в каждый угол, под каждый топчан, каждую скамью, велел подобрать каждый окурок, чтоб не оставалось и малых улик. Два ящика с патронами и винтовками Ростовский распорядился припрятать в лесу — скоро они понадобятся.

Ранним утром после бессонной ночи, перебравшись на новую штаб-квартиру, Студент сказал Гирышу, что уходит, быстро стал одеваться. Не успел он накинуть шинель, как появился Ростовский.

— Уходишь, значит? Что ж, у тебя своя дорога, ты теперь сам себе голова, не то что я, грешный, который за всю эту кодлу в ответе. Об одном тебя прошу — не говори Удалому о провале на мельнице, я сам доложу ему чуток позже. Когда сюда обратно думаешь?

— Сегодня ночью предполагаю быть.

— Буду ждать. Обмозговать с тобой кое-что надо.

В доме у епископа Студент-Иероним сменил шинель на теплое пальто, старую шапку — на каракулевую, дождавшись старосту с кошевкой и попрощавшись с хозяевами, отправился в Ильинский приход.

Проезжая по центральной части города, попросил остановиться неподалеку от типографии:

— Филипп Мокеевич, подождите меня здесь, я скоро вернусь.

Но Удалой задержал его на целый час, дотошно расспрашивая о каждом шаге, о каждой детали в акции по выявлению драгоценностей. Он долго рассматривал дорогой крест, подаренный Егорием. Особенно заинтересовался готовностью епископа сотрудничать с максималистами. Попросил Иеронима, чтобы тот подготовил Егория к встрече с ним, Удалым, как с одним из руководителей этой партии. О том, что Иеронима задерживали чекисты, Удалой не знал. Не знал и о провале на мельнице…