Бездушный 6

Глава 1/Пролог

ПРОЛОГ

Получив свободу от службы я с Варгой тут же столкнулся с первыми проблемами. Самая главная — это отсутствие своего угла, где можно было бы переночевать, отдохнуть, привести себя в порядок. Из казармы нас с ней вытурили. Всё же теперь мы уже не были рекрутами. В прочих постройках Древних каждый квадратный метр был занят ещё полгода назад наёмниками, дружинниками союза кланов, отдельными индивидуумами, чьи таланты вызывали уважение у окружающих, в том числе и у совета Фаркраса. Свободные пространства за стенами уже давно застраивались или были застроены и обнесены высокой стеной. То есть ни единого шанса разбить шатер или палатку.

На порядок лучше дела обстояли с постройками за стеной. Здесь за несколько месяцев появился своеобразный палисад. Правда, по большей части он состоял из хозяйственных построек и складов. Впрочем, бараков и постоялых дворов там тоже хватало. Их поставили самые ушлые деляги в расчёте на будущее, когда в посёлок пойдут караваны один за другим. Они выбрали самые лучшие места пользуясь случаем, пока земля вне стен ещё никому не принадлежит. Кстати, после того как стараниями моей команды был найден гигантский подземный объект древних, совет Фаркраса наложил лапу на все окружающие земли вокруг посёлка. В том числе и те, где уже стояли частные постройки. Возможно, изначально и рассчитывалось подобное, чтобы застройщики хоть и скрипя зубами, но взялись выплачивать налог. Хотя по мне частникам всё равно повезло. Выкупать землю под застройку, спорить с другими желающими и так далее — всё это обошлось бы им куда дороже. И ещё не факт, что им продали бы участок, ведь с новыми вводными Фаркрас резко увеличил свою популярность и значимость.

Впрочем, мне всё это до лампочки. Заселяться в посёлок я не собираюсь.

— Нам сюда, — Кира указала на просторное здание, срубленное из толстенных бревен. Как и девяносто процентов зданий за стенами посёлка оно покоилось на высоких сваях. Ох, и намучились же строители, устанавливая те в каменистой почве недалеко от реки! Зато теперь паводок и затопление не грозит. И беда даже не в том, что отсырели бы вещи. Вовсе нет. Главная опасность в тварях, которые с водой выбираются на берег в поисках поживы. В прошлый раз наводнение стоило поселку трёх жизней.

Внутри нас встретил хозяин постоялого двора и вышибала. Причем хозяин выглядел крупнее и опаснее, чем охранник. Внешне он немного напоминал старого темнокожего актера, сыгравшего главную роль в «Зеленой мили». Вот только был не чёрным, а смуглым из-за загара и с европейскими чертами лица.

Других лиц мы не увидели. Узнав, что мы ищем комнату для заселения, владелец просиял лицом. Увы, но делать скидку он не пожелал, хотя было отлично видно, что клиенты не сильно жалуют его заведение.

— Ро́род, давай сделаем друг другу приятное, — обратился я к нему. — За первую неделю мы заплатим тебе марками. А потом часть платы станем вносить в виде добычи. Ты же тут и кухню держишь, как посмотрю. Вот тебе и будет отличный приварок. Дороже выйдет покупать мясо у охотников или в лавках. И нам так проще будет.

— Прям вижу перед собой лучших охотников, — с нескрываемым скепсисом выдал он. — Что вы мне притащить можете, юноша? Речных крыс и жилистых косуль? Я такое мясо куплю целую корзину за полсотни марок.

— Я такой дичью даже марать руки не хочу. Впрочем, чего зазря говорить и доказывать друг другу что-то заранее? — я с легким вызовом и свысока взглянул на собеседника. — Дай слово, что ты готов рассмотреть такой вариант, а потом уже оценишь нашу добычу. Не устроит — заплачу марками, а мясо скину в лавках.

— Договорились, — он протянул мне свою лапищу, в которой моя ладонь почти утонула, после чего решил показать свою удаль и сдавил её.

— Договорились, — ухмыльнулся я, выдержав его пожатие и через секунду ответив своим.

— Ох ты ж… Боги и демоны меня подери, — охнул тот от неожиданности, когда хрустнули его пальцы. — Вот ты здоров! А по виду и не скажешь!

— Могём, — подмигнул я. — Давай, показывай, где тут наша комната.

Место нам он выделил на высоком чердаке, который был разбит на два узких коридора и шесть помещений. На него вела отдельная уличная лестница. Две комнатки оказались совсем мелкими и темными чуланчиками не более пяти квадратных метров площадью. Ещё пара были крупнее в два раза, но тоже тёмные. И только в оставшихся двух имелись окна. Разумеется, без стекол, только с одними ставнями. Одно из них я и выбрал, самое большое, где легко разместились бы четыре человека моего телосложения. Кроме помещения хозяин не предоставил нам больше ничего. Мебель предстояло искать самостоятельно.

— Ну, хоть замок на двери есть, и не нужно ещё и его покупать, — сквозь зубы процедил я после осмотра.

— Не злись, это хорошее место, — встала на защиту заведения Кира, которая его, кстати, и нашла. — В прочих всё куда хуже.

Остаток дня мы потратили на покупку необходимых вещей: тюфяки, подушки, одеяла, свечи, запасную посуду, табуретки со столом и многое другое. Стол купил разборный, чтобы поместить его в свой инвентарь для удобства транспортировки. Собрать на месте удалось без проблем. Сделавший его мастер дал бы фору японцам из моего мира, фанатеющих от сложных деревянных паз-шиповых соединений. Сборка заставила повозиться, зато в конце вышла удобная, красивая и практически монолитная вещь. То есть своих немалых денег стол стоил.

На следующий день наша троица ушла на свою первую свободную охоту. Благодаря новому статусу мы оказались полностью предоставлены сами себе. Нужно было только сообщить кому-нибудь из ответственных лиц о своём уходе в джунгли. Всё! А ответственными могли быть даже часовые у ворот в посёлок. Или хозяин постоялого двора. Это было необходимо для контроля колонистов и оказания им помощи, попади те в беду. В человеколюбии руководство подозревать не стоило, отнюдь. Контроль вёлся на тот случай, если рядом с Фаркрасом поселится хитрая и сильная тварь, и устроит охоту на людей. Вот тут и пригодится знание того, сколько групп ушло в леса и сколько не вернулось. А при удаче получится определить и место, где сгинули невезучие охотники.

Отойдя немного от посёлка, мы нацепили джамперы, активировали невидимость и на огромной скорости понеслись вперёд. Дополнительно я призвал коршуна и золотую обезьяну. Бибизьян обладал достаточной ловкостью и прытью, чтобы успевать за нами, а облачному коршуну в небесах и вовсе было плевать как быстро мы бежим по земле. Да, обезьяна нас демаскировала, точнее, саму себя, но она же привлекала внимание гипотетических врагов к себе, давая шанс нам троим правильно среагировать на угрозу.

Мы уже давно вышли за условно безопасную границу земель вокруг Фаркраса. Здесь был крайне высок шанс столкнуться с сильным и опасным хищником или угодить в природную ловушку. Но и риск, что нас увидят поселковые практически нулевой. А это для нас важнее всего прочего.

— Запрыгиваем, — я развёл руки, приглашая девушек прижаться ко мне. — И поехали-и!

Привычно два мира наложились друг на друга. после чего один из них окончательно пропал, а наш отряд переместился на демонический план.

Девушки сразу же отпрянули от меня и окружились защитными и маскировочными талантами, в их руках появилось оружие. Точно также поступил и я. Дополнительно призвал петов. Облачный коршун сразу же взмыл вверх, молохи разбежались в разные стороны.

Уже скоро стало ясно, что вокруг нас знакомая безжизненная каменная пустошь с невысокими холмами. Ни единой трещины в земле или спуска под землю. К сожалению, за всё время пребывания в Фаркрасе нам не удалось найти пещеру со сталактитами подобную той, где собирали сырую амбру, когда перемещались из Академии. А ведь только там у девушек получалось поднимать свои ступени в Возвышении.

Если не выйдет и далее с поиском аналогичного места, то придётся возвращаться в Шид и искать для покупки дом в окрестностях Академии.

Потеряв пять часов и прибив с полдюжины привычных демонов, мы вернулись обратно в привычный мир.

— Давайте хотя бы поохотимся, что ли, — я поочередно обвёл взглядом Киру и Варгу. — Чтобы не возвращаться с пустыми руками домой.

Ответом был синхронный кивок от обеих.

ГЛАВА 1

'Ступень возвышения: 40

Сила: 40

Телосложение: 40

Ловкость: 40

Привлекательность: 11

Боевой кнут: 36

Ментальный щит: 40

Гибкий скелет: 40

Стальной скелет: 40

Тихий шаг: 36

Выносливость: 40

Сильный удар ногами: 30

Регенерация: 40

Мимикрия: 40

Ориентирование под землёй: 36

Лёгкий скелет: 40

Лёгкие арбалеты: 40

Артефакторика: 40

Пси-артефактная ковка: 40

Чтение следов: 36

Защита: 40

Рудознатец: 30

Ночное зрение: 40

Ночное аурное виденье: 36

Увеличение размеров тела: 8

Скрытное подкрадывание: 40

Жизнестойкость: 40

Кровавое сосредоточие: 40

Кровавая пуля: 40

Слияние с окружающим миром: 40

Кровавый серп: 40

Внешнее тело: 40

Постороннее Присутствие: 40

Постороннее Внимание: 40

Изменяемый орлиный взгляд: 40

Бычья мощь: 40

Подножная еда: 36

Лесное укрытие: 36

Уменьшение запаха тела: 36

Восстановление организма к состоянию до недуга: 40

Синхронизация разнополярных архетипов: заблокирован

Синхронизация разнополярных архетипов: заблокирован

Синхронизация разнополярных архетипов

Вулканический рассекатель тёмной ауры: 40

Энергетический шок: 40

Диффузия металлических сплавов: 40

Скорость: 40

Реакция: 40

Сохранение качества вещей: 40

Меткая стрельба: 40

Меткая стрельба из арбалета: 40

Призыв Первородного низшего: заблокировано

Призвание проклятого титана (использование невозможно, неподходящие условия)

Скольжение между планами: 40

Чувство опасности: 40

Кровное единение с семьёй Рансур (использован, заблокирован)

Золотая кровь: 40

Силовой линзовый щит Чешуя Дракона: 40

Золотой Бретер: 40

Золотой барьер от отравления: 40

Закалка внутренних органов: 40

Уклонение: 40

Двухпозиционный амулет: 40

Ослепляющий страх: 40

Облачный коршун: 40

Плюющийся Молох: 40

Золотая Обезьяна: 40

Ювелирные амулеты: 40

Стеклянный угорь: 40

Управление джамперами: 40

Кровавый град: 40

Щит разума: 40

Мягкое приземление: 40

Высокое Либидо: 1

Мужественная красота: 1

Возвращение молодости: 8

Воздушное копьё: 40

Поверхностный воздушный доспех: 40

Могучий прыжок: 1

Лидерство: 1

Сверхпрочный скелет: 40

Уникальная подвижность суставов: 40

Сверхпрочные связки: 40

Оглушающая воздушная волна: 40

Всепроникающее аурное зрение: 40

Стойкость к физическому урону: 40

Давящая убийственная аура: 40

Деструкция: 40

Ледяной голем: 40

Идеальный Слуга: 40

Возмездие: 40

Технический Язык Древних: 40

Мастер-код для объектов общего направления ранга D и C: 40

Младший статс-комендант: 40

Основной лаборант-техник объектов ранга С: 40

Контролёр квази-созданий широкого спектра направленности: 40′.

Я всё ещё оставался на сороковой ступени. Лишь повысил до предела ещё несколько талантов и пока решил, что этого хватит. Полученные марки я копил для будущего апгрейда бездушных. У меня на них имелись грандиозные планы. С другой стороны, текущая главная ступень делала меня одним из самых сильных Возвышенных в посёлке. А считая с амулетами, то и самым сильным. Не очень далеко от меня отстали мои спутницы, но в основном только благодаря моим амулетам. Без них даже изгой оставалась на уровне опытных, но не самых сильных наёмников и клановых дружинников, а Варга заметно уступала и тем, и другим. Ей бы не помешали редкие таланты из боевых или хотя бы условно боевых, чтобы за счёт их сравнять свою мощь с чужой. Но такие можно купить лишь в Шиде. И гарантированно выучить их девушка тоже могла только там, перейдя на демонический план в пещеру со сталактитами.

«Ладно, может, и не понадобится возвращаться в город и всё найдётся здесь. Мы же осмотрели только небольшой кусочек демонических пустошей. До каравана ещё куча времени», — подумал я, разгоняя посторонние мысли, накопившиеся в голове.

Хотя главной цели добиться не удалось в нашем выходе «в поле», но со вторичной справились на сто и один процент. В чём смог убедиться хозяин нашего постоялого двора.

— Ого, — уважительно покачал он головой глядя на то, как я выкладываю окровавленные куски змеиной туши. Мне и девушкам удалось выследить лесную анаконду не ниже двадцатой ступени и быстро её прикончить. Эта змея была ещё крупнее той, которая однажды напугала меня со спутниками, когда мы на плоту добирались до шахтёрского посёлка после моего попадания в Пояс. Сейчас же тварь не доставила никаких хлопот. Дольше провозились с разделкой. Ещё стоит сказать, что как и всякий хищник этих краёв анаконда была переполнена амброй и считалась блюдом-деликатесом на столах. — А шкуру взяли?

— Разумеется, — кивнул я. — Купить желаешь, Ро́род?

— Не прочь. Но у меня сейчас…

— В долг не дам и по дешёвке не продам, — отрезал я, перебив собеседника, мигом поняв, что тот собирается мне сообщить. — У меня сейчас тоже сложный период и острая нехватка марок.

— Ясно, — поскучнел тот. Спустя несколько секунд продолжил. — Мясо возьму. И если ещё пару раз принесёшь его такого же качества, то мы с тобой договоримся по поводу пересмотра оплаты жилья.

— Договорились.

В чём суть моего предложения о зачёте дичью в качестве части оплаты, раз я могу без проблем платить марками? Да просто не хочу привлекать внимание своими доходами. Всегда есть шанс, что завистники из тех, кто поумнее свяжет одно с другим. Мои траты, покупки и продажи добычи. Вот пусть такие будут в курсе, что я с девчонками очень хорошие охотники и авантюристы, и все марки идут у нас не столько от победы над зверем, сколько из кошельков хозяев магазинчиков и лавок.

— Кстати, Иван, тебя тут искали. Родственница, хех, вот этого мяска, — усмехнулся здоровяк, мотнул подбородков в сторону горы мяса на столе.

— Полуженщина-полузмея? — мигом догадался я по намёку, вспомнив ламию Магду, которую спас из подземной лаборатории древних вивисекторов.

— Она самая, — подтвердил мою догадку Рород. — Я ей сказал, что ты был у меня, потом ушёл и с того момента не возвращался.

— И?

— Змеюка попросила тебе передать, чтобы ты как-то с ней связался. Она бывает в трактире Бунша. Там можно вышибалам или хозяину передать для неё весточку.

— Понял, спасибо, Ро́род, — поблагодарил я мужчину.

Тот пожал плечами:

— Мне это было не сложно сделать.

«Ага, несложно, как же. А решил сообщить о ламии в самом конце нашей с тобой сделки. По любому хотел слупить за информацию копеечку, торгаш хренов», — недовольно подумал я.

Закончив с делами, наша троица отправилась в умывальни, чтобы привести себя и одежду в порядок.

— Я в трактир. Вы со мной? — посмотрел я на девушек.

— С тобой, — быстро ответила Варга и тут же уточнила. — Хочешь встретиться с Магдой?

— Ага, — кивнул я.

— Зачем? — спросила Кира.

— Узнать, чего она хочет от меня. Думаю, что желает предложить какое-то выгодное дельце, оставшееся от её старой команды.

Моя версия имела все основания оказаться правдой. Магда входила в команду опытнейших наёмников-зверолюдей. Группа кланов Шида отправила немало таких отрядов в эти края на разведку. Многие сгинули без следа. Другие принесли в клювиках интересную информацию, благодаря которой появился Фаркрас. Полагаю, что ламии есть что нам рассказать из этой песни. В одиночку ей не справиться, кого-то ещё привлекать не хочет, а нас уже видела в деле и полагаю успела навести какие-то справки и решила, что мы лучшие. Главное, чтобы это не было ловушкой и нас не собираются использовать в качестве «отмычек».

— Магда? — переспросил трактирщик, когда я обратился к нему, придя в питейное заведение. — А-а, змея. Да, она тут бывает почти каждый вечер. Думаю, что через полчаса заявится. Ей что-то передать?

— Не нужно. Подожду её здесь. Дай пива получше и вяленой рыбы с перчёным мясом побольше.

— Понял, сейчас всё будет, — расплылся в улыбке собеседник.

Несколько столов ещё пустовали, несмотря на то, что на улице уже давно царили сумерки, обещая вот-вот сдать позиции ночной темноте. В это время увеселительные заведения стремительно заполняются народом. А тут прям будто середина дня. Впрочем, нам это только на руку.

Выбрав стол, который был у стены, мы втроём расположились за ним в ожидании заказа и ламии. Первый не заставил себя долго ждать. Буквально через пару минут возле нас остановилась служанка с большим деревянным подносом с ручками. С него она сгрузила внушительный кувшин с пивом, три деревянные кружки и две глубоких тарелки, полных тёмного от специй и дыма мяса и рыбы. Получив взамен горстку кристалликов, служанка пожелала нам приятно провести вечер и упорхнула с пустым подносом к стойке.

— Холодное, хм, и на вкус нормальное, — оценил я пенный напиток, налив себе немного в кружку. Убедившись в качестве пива, я долил себе до краёв и наполнил ёмкости девушкам. — Вздрогнем, за нашу удачу, и чтобы у нас всё было и за это ничего не было!

Ламия пришла только через час. К этому моменту все свободные столы уже оккупировали гуляки. Половина из них обернулась в её сторону, оценила и вернулась обратно к своему занятию. При этом немногочисленные выпивохи даже скривились от внешности нашей знакомой. Впрочем, Магде на чужое мнение было наплевать, пока его держат в себе.

— Здравствуйте, — широко улыбнулась ламия, продемонстрировав нечеловеческие зубы. — Рада тебя видеть, Иван. Девочки, вас тоже.

— Привет, присаживайся, — ответил ей.

— Да я постою, — вновь ухмыльнулась она, а потом глубоко вздохнула. — Пиво?

— Да, будешь?

— Не откажусь.

Я свистнул, привлекая внимание трактирщика за стойкой и поднял руку над головой. Тот в ответ помахал мне и что-то крикнул. повернув голову вбок, в сторону двери сбоку от стойки, ведущей в подсобные помещения. Буквально через минуту рядом с нами появилась знакомая разносчица с тем же подносом, на котором стоял такой же набор. Только кружка была одна, и тарелка вместо рыбы оказалась заполнена какими-то сухими корешками, похожими на арахис в скорлупе.

Я наполнил кружку Магде и вновь огласил тост:

— За понимание!

— Хорошо сказал, — откликнулась ламия, после чего буквально в три глотка опустошила немаленькую ёмкость.

К цели нашей встречи мы перешли только после того, как закончился первый кувшин пива. а в нём было не менее четырёх литров. Впрочем, для четвёрки сильных Возвышенных такая посудина на один глоток. У меня после двух кружек остался только горьковатый привкус на языке и ни клочка тумана в голове.

— А теперь рассказывай, зачем нас искала, — посмотрел я на ламию.

— Хочу войти в вашу команду. В твою, Иван, — произнесла она.

— Мало других? — вместо меня поинтересовалась у змееженщины Кира. — Я слышала, что ты нашла в посёлке знакомых. И в совете тебя знают. Так зачем тебе мы?

— Никто из этих знающих не смог спуститься в подземелье и справиться с охраной. А вы смогли. И спуститься, и выйти с добычей, и открыть путь для остальных.

— А зачем тогда нам ты? — задала очередной вопрос изгой.

— Я со старым отрядом нашла несколько потенциально интересных мест. Хотели позже залезть туда, но увы, — пожала плечами и тяжело вздохнула ламия, — не срослось.

— Продай, — продолжала наседать на неё Кира. — С твоей репутацией за твою информацию заплатит практически любой командир дружины и наёмников.

— И получить жалкие крохи? — фыркнула наша гостья. — Уж лучше я рискну головой и сорву крупный куш, чем стану смотреть, как пользуются результатами моих трудов чужие.

— Только сейчас ты хочешь, чтобы мы рисковали своими головами, — едва заметила Кира.

— Я пойду с вами. И разделю риск. За спинами прятаться не стану, — уже с заметным холодком в голосе ответила ей Магда. — Тем более что у меня есть таланты, чтобы их находить. Да и не только ловушки. Вспомните как я вам помогла найти ту шахту в стене и по ней выбраться из-под земли.

— И на какую долю ты рассчитываешь?

— На стандартную в отряде. Что так смотрите?

— Мы пока ещё не создали отряд и делим доход на равные части, — пояснил я ламии.

— И в этом я тоже помогу, — резко кивнула головой змееженщина. — Насчёт своих секретов не бойтесь. Принесём друг другу клятвы. Да там уже одна присяга много чего закрывает.

— Понятно, — сказал я. — Твои секретные места насколько выгодны?

— Таких, как наш посёлок и тем более подземный лабиринт с ярусами больше нет. Но с того что знаю мы за пару месяцев получим не меньше миллиона марок и кучу неплохих жетонов на продажу.

«Знала бы ты сколько мы втроём за два месяцев можем получить», — с сарказмом хмыкнул я про себя.

— А ещё я хороший боец, — неожиданно добавила ламия. — Вам такой точно нужен в отряде. Бывают моменты, когда нельзя призвать существо из таланта и вся надежда лишь на боевых спутников рядом.

— Мы подумаем над твоим предложением, — произнёс я. — Должна же ты понимать, что такой вопрос, вот так сходу сложно решить. Дай нам несколько дней. А лучше неделю.

— Понимаю, — вновь кивнула змееженщина. — Буду ждать ответа и надеяться, что вы примете меня в отряд. Клянусь, что вы не пожалеете.