Бездушный 6

Глава 14

ГЛАВА 14

— Держи, новое сообщение от совета, — раздался едва слышимый голос за моей спиной, доносившийся со стороны стойки, где протирал зад владелец постоялого двора, наблюдая за едоками в общем зале и за работой своих слуг. — Вечером обязательно доведи до всех, кто у тебя будет.

— Сделаю, — ответил невидимому мне собеседнику трактирщик.

Обернувшись, я увидел отходящего от стойки мужчину в обычной одежде, но с яркой лентой, приколотой на плече, на рукаве куртки. Такая сразу бросалась в глаза и сообщала, что её владелец работает на совет Фаркраса.

— Я схожу, — подала голос Варга и встала из-за стола, не дожидаясь моего ответа. Вернулась через пару минут и сразу же стала рассказывать. — Совет собирает большой отряд для уничтожения логова крыскродов. Нашли его в трёх днях пути от посёлка. Нужны две сотни добровольцев из числа охотников и воинов. Совет будет платить по тысяче марок в день, дополнительно кормить и поить всё время пути. И ещё пять тысяч за участие в уничтожении логова. Лечение полученных ран или его компенсация тоже с совета. Носильщикам и слугам обещают по две сотни в день, остальное будет оплачиваться, как и бойцам.

— Крыскроды, — повторил я название существ.

— Сталкивался? — посмотрела на меня Кира.

— Было дело. Угодил прямо в подземное логово к этим существам. Чудом выжил и выбрался на поверхность. Сами по себе слабые очень, но берут числом, — ответил я ей.

— Мне тоже довелось с ними сталкиваться. Но не в логове, а с отрядами фуражиров. Один раз почти месяц с наёмниками защищала ферму от их нападения. Потом до владельца дошло, что он несёт слишком огромные убытки, а тварям конца и края нет. Из соседнего города дружину никто на поиск и зачистку гнезда не торопился слать, в итоге он решил свернуть своё хозяйство и убраться куда подальше, — сказала изгой.

— А я про них только слышала на занятиях в Академии и видела чучела в зале с наглядными пособиями, — тоже решила принять участие в беседе Варга.

— Сходим в поход? Нам нужно набирать очки в глазах совета, — предложил я девушкам. — И, как бы так сказать, развеемся, а то в последнее время у нас одно и то же происходит.

— Здесь они окажутся намного сильнее, чем в Поясе, — произнесла Кира. — Будут потери. Но я — за. Честно признаюсь, что скучно как-то стало в последнее время. И демоны стали надоедать, и просто охотиться устала.

— Я тоже — за, — поддержала её Варга уверенным тоном.

— Тогда я после обеда иду и записываю наш отряд в рейд.

Никто из девчонок со мной не пошёл. Варга убежала к друзьям из числа рекрутов, Кира сообщила, что у неё встреча с торговцем, который обещал ей найти какую-то редкую вещь. Да я и не в претензиях. Вместе мы были рядом только за территорией посёлка, на охоте, и ночью, когда спали на постоялом дворе. Днём часто действовали по одиночке, занимаясь личными вопросами.

Рядом со зданием, где жили члены совета и располагался поселковый магистрат, обнаружилась небольшая толпа. Среди трех дюжин мужчин и нескольких женщин боевитого облика я нашёл парочку хороших знакомых охотников. Перекинувшись с ними приветствиями и несколькими фразами, узнал, что все они пришли сюда за тем же, что и я. На удивление желающих записаться в рейд против орды тварей оказалось немало. По словам одного из знакомых к этому моменту, насколько он знал, уже сотня человек значится в списках. Плюс не меньше пойдёт из числа дружинников и наёмников, заключивших контракты на длительную службу с руководством Фаркраса. У этих бойцов выбора не было: приказали — пошёл.

Дождавшись своей очереди, я вписал отряд «Гонцы рока» в рейд и отправился к девушкам на постоялый двор.

На обратном пути столкнулся с Орисой. Она была не одна. Рядом с ней шли трое — двое мужчин и женщина. Девушка была невысокая и худенькая с короткими вьющимися волосами и мечтательно-отрешённым выражением на лице. Один из мужчин был поджарым, на полторы головы ниже меня, в холщовых стёганых штанах, коротких кожаных сапогах и кожаной курке красивого кроя, под которой синела рубашка без воротника с короткой шнуровкой вверху. Лицом не особо примечателен. Худое, обветренное, с рядами морщин, которые появляются у людей, проводящих много времени на улице в любую погоду.

Зато третий был выдающийся во всех смыслах мужчина. Ростом почти со своего спутника, но в два раза шире. Комплекция японского сумоиста из высшей лиги. Широкое лицо, под которым висит гроздь из нескольких подбородков. На самом лице выделяется внушительный крючковатый нос и заплывшие глубоко сидящие тёмные глаза, которые взглянули на меня как пара пистолетных стволов. Оделся в шёлковые широкие тёмно-зелёные штаны с красным мелким узором вдоль наружной стороны и в длину до щиколотки. Просторную рубаху на выпуск кораллового цвета с зелёными и золотыми мелкими узорами со стоячим невысоким воротником с пятью широкими пуговицами на воротнике, расположенными очень близко друг к другу. Поверх он носил светло-серую ливрею с серебряными крупными узорами-завитками.

— Здравствуй, Иван, — первой поздоровалась со мной Ориса. Сделала она это шагов за пятнадцать до меня.

— Здравствуй, Ориса.

Женщина свернула ко мне. За ней последовали её спутники. Оба мужчины внимательно уставились на меня. Один из них, как я выше отметил, словно прицелился в меня. От него чуть ли не на физическом уровне шла опасная агрессивная аура. Все спутники толстяка рядом с ним терялись, выпадали из поля внимания.

— От магистрата идёшь? — спросила моя старая знакомая.

— Оттуда, — подтвердил я очевидное.

— Случайно не в рейд против крыскродов собрался?

— Не случайно, а специально, — подтвердил я её догадку.

— Очень похвально. Настоящий воин должен находиться в постоянном развитии невзирая на риски, — вмешался в наш с ней разговор толстяк.

— Иван, позволь познакомить тебя с Край-Роу. Я на него работаю, — быстро произнесла Ориса.

Я в ответ просто слегка наклонил голову. Что-то говорить не хотелось.

— Я новый торговец, Иван. Планирую задержаться здесь на несколько месяцев, — впервые с момента, как мы увиделись, подал он голос. — С собой привёз много редких товаров. Особенно амулетов и жетонов с навыками. Цена не самая маленькая, но за такие вещи она справедлива. Если желаешь, то могу показать.

— Да мне особо и не нужно сейчас ничего, — ровным безэмоциональным тоном ответил я ему. И тут же вспомнил о своём желании обзавестись новым навыком с петами. — Хотя… если есть амулеты с призывом на помощь группы существ, что-то вроде стаи волков или им подобных, то приобрету один или два.

— Тут тебе повезло. У меня таких амулетов около сотни, — расплылся в широкой улыбке толстяк. Конечно, с собой их не ношу. Всё в моей передвижной лавке, в фургоне, на котором приехал. Я над ним поднял флаг из жёлтых, красных и синих полос. Приходи. Или давай прямо сейчас с нами дойдёшь? — произнёс он. — Мы на этот час уже все дела завершили и шли в лавку. Ты, как я понял, тоже освободился. Если окажешься первым покупателем сегодня, то подарю отличную скидку, — на последних словах он подмигнул.

— Иван, у господина Край-Роу отличный ассортимент. Из-за рейда в логово крыскродов охотники сейчас повалят толпами по торговым лавкам. Будут скупать всё полезное, — вставила свои пять копеек Ориса, внимательно и молча слушавшая наш разговор с толстяком.

Вся эта компашка очень подозрительная. Но также не хочется упускать шанс получить ещё парочку хороших способностей для себя. Да ещё, как к месту заметила моя старая знакомая, в преддверии рейда на опасных тварей.

— Пойдём, — согласился я.

Не успели мы пройти и сотни шагов, как меня окликнул другой знакомый из местных. Им оказался Итон Линс с двумя рекрутами из своего контуберния. Узнав, что я иду к новому торговцу за покупками для предстоящего похода, он загорелся желанием меня сопровождать.

Я до самого конца ожидал какой-нибудь подляны от Орисы и её дружков. Уж очень от их четвёрки веяло опасностью. Я даже активировал соответствующий талант. И он показал наличие рядом со мной крайне недоброго внимания! Причём настолько сильно оно давило, что деактивировал спустя пару минут.

Как толстяк и сказал, его лавкой оказался огромный караванный фургон. Примерно треть была отделена глухой стенкой и имела отдельную дверку и лестницу с улицы. Внутри стоял узкий столик и пара табуреток.

— Иван, тебе первому выбирать, — торговец вновь растянул губы в улыбке, демонстрируя радушие. Вот только глаза при этом уже были не дулами пистолетов, а пушечными жерлами главного корабельного калибра. — Тебе нужны амулеты с призываемыми существами, так?

— Так. В первую очередь стайные, которые и в пещерах отлично себя покажут, и на открытой местности, в лесу и так далее, — ответил я ему.

— Минуту подожди. Я взгляну, что у меня есть. Таких универсальных не обещаю, но что-то похожее сейчас подберу, — произнёс толстяк и скрылся за дверью в перегородке. Обратно он вернулся через три-четыре минуты с большой деревянной шкатулкой в руках. — Здесь восемь самых подходящих амулетов.

Он выложил три крупных кольца, два браслета, аграф для плаща и две больших броши-заколки. Вытаскивая из шкатулки и опуская на столешницу, он давал очень короткое описание каждому амулету.

Мне понравились три.

Браслет, аграф и одно из колец. В кольце сидела волчья стая. На двадцатой ступени навыка, которую имел амулет, владелец мог вызвать на несколько часов в реальный мир шесть очень крупных волков, превосходящих по всем параметрам своих живых сородичей.

В браслете находилась небольшая стая птероящеров двадцать восьмой ступени. Это были существа немного крупнее индюка, с жёстким плотным оперением, мощнейшими лапами, покрытые толстой чешуёй и с четырьмя пальцами, снабжёнными серповидными когтями с мой указательный палец. Ещё по два длинных и мощных пальца с аналогичными когтями имелись на небольших крылышках. Летать с их помощью птероящеры не могли, зато ловко ими управлялись при совершении прыжков. С их помощью они увеличивали дальность, могли менять направление в воздухе, цепляться за вертикальные препятствия или бить ими врага сверху. Но главным оружием у птеров была голова с невероятно крупным клювом, отчего птицы отдалённо походили на земного тукана. Удар клювом раскалывал почти любую голову у соответствующего по ступени противника. Укус отрезал или дробил человеческую руку или вырывал огромный кусок плоти. А ещё был хвост около метра длиной, который помогал птероящерам совершать умопомрачительные трюки и наносить отвлекающие, ослепляющие, а порой и убийственные удары по врагам. Всего можно было призвать четырёх существ на почти неограниченный срок.

Аграф содержал стаю крупных летучих мышей с двадцать шестой ступенью Возвышения. Каждая была размером с кошку, плюс крылья с размахом около восьмидесяти сантиметров. Летуны имели очень прочную шкуру, которую с трудом мог разрезать хороший клинок в умелой руке опытного Возвышенного. На лобастой голове у каждой мыши имелась крупная костяная нашлёпка. Разгоняясь в полёте, летун наносил цели таранный удар с её помощью. А ещё через неё он мог дополнительно поражать боевой способностью — от электротока до усиления удара. В последнем случае врагу передавался многократно усиленный импульс столкновения. Дополнительно у мышей имелись острые коготки и зубы, которыми они могли в считанные секунды разорвать кожу и мышцы, добравшись до костей, внутренностей, крупных сосудов и нервных узлов. Кроме того, летучие мыши могли бить по врагам ультразвуковой волной.

Оставшиеся пять амулетов содержали в себе или насекомых с рептилиями, или дублировали похожими петами тех, которые содержались в понравившихся мне побрякушках.

— Беру вот эти три, — я ладонью сдвинул немного в сторону от прочих амулетов выбранные мной магические вещи.

— Хороший выбор, просто замечательный! — радостно прокомментировал торговец. — Сто тысяч марок, Иван! Как хорошему знакомому Орисы отдам за девяносто пять.

— А как же скидка, как первому покупателю?

— А я её уже сделал, опустив цену до сотни, — ответил он мне, не моргнув и глазом.

В чём-то он прав. С учётом ступеней амулетов, сто тысяч — это нормальная цена. Не буду спорить и торговаться. А то он ещё возьмёт и… согласится. Меня ж тогда паранойя совсем со свету сживёт. Голова сначала опухнет, а потом взорвётся от лавины предположений того, зачем он это сделал и для чего обхаживает меня.

Отдавать сто тысяч мне было жалко. Да и не было у меня столько сейчас. С момента активации двух бездушных я не выбирался на крупную охоту. Таковой была добыча демонов. С обычных же животных в джунглях быстро гору марок не заработать. Как не крути, а немалая сумма уходила на оплату комнат, покупку одежды, еду и так далее. Что-то заработал для меня Нильс. Но в данный момент взять и выложить шестизначную сумму я не мог.

— Край-Роу, а если часть суммы погашу хорошим амулетом. Вот таким, — я достал из инвентаря одинарный амулет с рассекателем тёмной ауры. — Антидемонический. Ради него я катался с прошлым караваном в Шид. Только с одним условием: если не успеете продать его в течение недели, то я его обратно выкуплю.

— И в какой же лавке такие продаются? — поинтересовался он, принимая у меня медальон из золота и демонической кости.

— Через семью достал. Вы уже должны знать её, — сказал я как бы мимоходом.

И интуиция не подвела. Толстяк едва уловимо кивнул в ответ. Будто в последний миг хотел сдержать инстинктивный жест. Это достаточно много говорит про него и меня. Зачем скрывать свои знания о собеседнике, если не держишь за пазухой камень для него? Это из сферы психологии. Недруг всеми силами показывает, что не интересуется жизнью соперника или цели, собирая при этом все доступные данные. И настолько привыкает держать маску незнания, что использует её во всех ситуациях, даже когда это ненужно или вредно. Вот как сейчас. Правда, мне должно было ещё и повезти с моментом. Что-то так сильно завладело мыслями толстяка, что он упустил рефлексы.

— Здесь есть демоны? — быстро спросила Ориса. — Никто мне про них в Фаркрасе не рассказывал.

— Я сталкивался с ними дважды в самом начале жизни в посёлке, когда сюда приехал с самым первым караваном, — ответил ей. — Тогда в моём отряде было много убитых, весь передовой дозор, состоящий из сильных и опытных наёмников оказался уничтожен за минуту. Совет посёлка должен быть в курсе. Остальные… — я пожал плечами, — … м-м, не знаю. Меня и прочих выживших попросили не распространяться про тварей Чёрной ветви. Потом кто-то из них уехал обратно в Шид и, кажется, не вернулся.

— А кто-то остался? — задала новый вопрос женщина.

— Да. Только я их после возвращения ещё ни разу не видел.

Уж наплёл я им так наплёл! С другой стороны, чем невероятнее ложь, тем больше в неё верит людей.

— А после возвращения демоны встречались?

— Я в те края уже не ходил. Земли неизученные, очень далеко и кроме демонов хватает опасностей. Не меньше, по крайней мере. А в других местах их не видел, к счастью. Поэтому и хочу поменять амулет на другой, который точно мне пригодится.

— А не расскажешь, где это случилось?

— Может, и расскажу. Но не сейчас, — я пристально посмотрел в глаза Орисы, старательно всем видом показывая, что вот так просто не раскрою опасное и одновременно ценное место. Пусть думает, что я набиваю цену и взял время, чтобы подумать, сколько запросить за координаты.

— Не сейчас так не сейчас, — счёл необходимым вмешаться в беседу толстяк, свернув поднятую тему. — Иван, беру амулет. Дам за него двадцать восемь тысяч марок. И за столько же верну обратно, когда придёшь выкупать его. Но с условием, что обязательно покажешь место, куда не стоит соваться, чтобы не попасть в лапы демонам.

Меня так и подмывало предложить ему и кости, добытые с демонов, но понимал, что это будет крайне неосмотрительно. Даже если сказать, мол, вот эти пару рогов я взял с тех демонов, которых уничтожили остатками отряда, то не поверят. Скажут, а почему родственникам не отдал по возвращению в Шид, которые для тебя так расстарались и нашли редкий амулет?

— Идёт, — сказал я и полез в инвентарь за марками. — Тогда вот оставшаяся сумма…

Когда Иван Рансур, а вскоре после него и троица рекрутов ушли, Край Боров ударил кулаком по столешнице в торговом закутке фургона. Сила удара была такова, что толстая доска в четыре пальца толщиной треснула, словно расколотая топором.

— Проклятье, — негромко произнёс он, сдерживаясь, чтобы не убить кого-то сию минуту. — Вонючие твари, сующие свой нос, куда не следует. Так мне помешали!

— Ты про этих сопляков из Академии? Так их тоже можно было оглушить. Потом одурманить и выбросить ночью где-нибудь в закутке, — сказала мелкая девчонка, которая всё время общения с молодым Рансуром изображала немую тень Борова. — Живыми или мёртвыми.

— Здесь не Шид или другой город Пояса, Фирра, — обжог её злым взглядом один из ночных хозяев Шида. — Тут местные стали бы рыть носом в поисках убийц рекрутов Академии. Да и просто в поисках убийц любого человека.

— Тогда дурман. Они бы забыли всё, что видели за последние часы. Не в первый раз, — возразила ему девчонка. Будучи любовницей Края, она иногда могла себе позволить чуть больше других.

— А если бы на кого-то он не подействовал? Тогда пришлось бы убивать, — объяснил ей, как маленькой толстяк. — Нет, нельзя было так рисковать. Из Фаркраса так просто не уйти. И здесь хватает бойцов, которые нам не по зубам. Хотя бы та змееженщина.

— Она здесь при чём? — слабо удивилась девчонка.

— При том, что не только рекруты сегодня нам мешали выполнить свою миссию.

— Не понимаю.

Ей ответила Ориса вместо Борова, который многозначительно взглянул на неё.

— Она за нами следила. Или за Рансуром, но в нашей ситуации это одно и то же, — произнесла та. — Она видела, как парень забрался в фургон и следила за нами, пока он вновь не оказался на улице. Потом поползла за ним. Возможно, мы чем-то себя выдали, и Иван находится под постоянной охраной.

— Скорее всего, выдала себя ты, — произнесла Фирра. — И не сегодня, а раньше, когда упала с ним с неба вместе с дирижаблем. Он тебе не поверил тогда, и не поверил сейчас.

— Всё может быть, — чуть поморщилась Ориса, внутренне признавая, что мелкая девчонка может быть права. После гибели экипажа и пассажиров дирижабля от когтей грозового барса, а также после катастрофичного приземления она допустила несколько промахов, которые наблюдательный человек мог взять на заметку. Можно было перебить тогда всех выживших попутчиков. Но так она рисковала в одиночку не выбраться из диких лесов Пояса. Как ни крути, но навыки у женщины были подобраны не для выживания среди дикой природы.

— Попробуем захватить его по пути к логову крыскродов или на обратном пути, — Боров прекратил перепалку между женщинами, являющимися опытными убийцами, вмешавшись в разговор и подняв новую тему. — Ориса, ты постарайся узнать про демонов в округе. К членам совета не суйся, поняла? Тебя они могут расколоть так быстро, что и моргнуть не успеешь. Есть шанс, что завод с бездушными расположен где-то там. Парнишка амулет не просто так выпросил у родни, не из страха снова столкнуться с чёрными тварями. И это его условие о выкупе тоже не просто так придумано.

— Я всё сделаю, Боров, — резко кивнула головой Ориса. — Если в Фаркрасе есть кто-то, кто в курсе про демонов, то я его найду и вытащу из него всю информацию.