Бездушный 6

Глава 21

ГЛАВА 21

— Как же я тут давно не была, — тихо произнесла Магда. — Даже отвыкла от большого города.

— Ничего, привыкнешь опять. Делов-то, — усмехнулся я.

Путь из Фаркраса в Шид прошёл обычно. Многодневная езда внутри огромного фургона в составе каравана, состоящего из таких же фургонов, под охраной небольшого числа всадников. Иногда случались нападения хищников. Но очень редко. За время, когда здесь впервые появился караван из Шида, основных крупных монстров успели выбить, а новых таких же ещё не появилось. На освободившуюся территорию заскакивали стаи значительно менее опасных зверей, с которыми охрана справлялась на раз-два.

— Куда теперь? — поинтересовалась у меня Кира. — Вместе или как раньше?

— Какой раньше? В Академию мне с Варгой?

Изгой виновато пожала плечами.

— Я, наверное, тоже отвыкла от Шида, — вздохнула она.

— Сейчас ко мне в нумера заскочим. Может, там найдётся для нас местечко на первое время, — сообщил я девушкам. — Заодно плюшек попробуем.

В трактирном доме меня совсем не ждали. Тем более с такими сопровождающими. Надежда на то, что получится занять пару комнат, где ночами кувыркаются особенные посетители заведения, не оправдалась. Да ещё неприятный конфуз случился. Пара достаточно пьяных мужиков, не то клановых дружинников, не то опытных наёмников перепутали Магду с местным персоналом. До драки дело не дошло, но настроение у всех было напрочь испорчено. Зато провёл ревизию пекарни и трактира, поговорил со слугами.

Для всей нашей компании места нашлись на первом подземном ярусе Шида. Цены в этом квартале кусались, как на поверхности. Оттого, наверное, на постоялом дворе нашлись три свободных и просторных комнаты. Для меня, Магды и Киры с Варгой. Последние две заселились вместе.

Туда-сюда, хлопоты, расстройства и день прошел.

С утра я сразу же отправился в лавку Флура. Даже в столь раннее время народу в магазине хватало. Все помощники были заняты. Только Флур привычно сидел за отдельным столом у дальней стены и цепко следил за происходящим в торговом помещении. При виде меня на его лице явственно проступило удивление. Несколько секунд он всматривался в меня, а затем поднялся со своего места.

— Приветствую, Флур, — первым поздоровался я с торговцем.

— Доброго утра, Иван. Неожиданно ты, скажу тебе, нагрянул, — ответил он.

— Ты на месте и свободен, чего тут неожиданного, — сказал ему в ответ. — И как сам догадываешься, я опять насчёт своего заказа. Вышло? Нет? — и про себя подумал. — «Ну, если опять начнешь кормить завтраками, все выплаченные деньги отдашь до копеечки! Да ещё с процентами».

Торговец словно мысли читал. Или как минимум ментальный фон. У него на пару мгновений изменилось лицо с дружелюбного на настороженное.

— Что ты, Иван, что ты, — натянуто улыбнулся он. — Всё есть. Что просил, то и достал. Непросто вышло, скажу я тебе, уже даже подумывал отказаться и вернуть тебе марки. И вдруг повезло потянуть одну ниточку… Хотя, тебе это точно не интересно будет.

М-да, кажется мой недружелюбный мысленный посыл он точно уловил, но понял как-то не так. Более сурово, что ли. С чего-то вдруг стал оправдываться и одновременно набивать себе цену. Хотя, насчёт последнего — торговец торговцем не был бы, если бы позабыл о таком.

Наконец-то я получил долгожданный навык. Пока только небольшой кристаллик, но до его использования осталось недолго.

— Флур, есть ещё одна просьба, — сказал я торговцу, когда убрал заветный жетон с навыком во вторичное хранилище.

— Слушаю, — внимательно уставился он на меня. От былой растерянности и опаски не осталось ни следа. Сейчас он выглядел так, как в наше первое знакомство.

— Нужен ещё один жетон. Не с навыком, а… вернее, не с обычным навыком, а с превращением.

— В Животное? В, кхм, в машину? Или другого человека? — деловито уточнил Флур.

— В человека. В женщину.

— В женщину? — переспросил он, посмотрев на меня странным взглядом.

— Для женщины, — сказал я, чтобы на корню срубить все кривотолки. — У неё особенная внешность, которая привлекает ненужное внимание и мешает нормально жить. Нужен талант с полным преображением и как можно с более длительным действием и коротким откатом.

— У меня что-то такое было, — задумчиво произнёс он и опять поднялся со своего стула. — Сейчас поищу. Навыки не очень ходовые, поэтому здесь не держу, чтобы места не занимали.

Мне пришлось прождать его минут пять.

— Вот, только такие есть. Но если не понравятся, то я сделаю заказ своим поставщикам, — с этими словами он положил на стол передо мной три кристалла-жетона.

Два были обычными. При изучении навыка дальнейшей активации меняли облик обладателя на женский с сохранением всех имеющихся талантов. Увы, но для моих планов они не подходили. Во-первых — носителем должна была быть женщина. Во-вторых — требовался полностью гуманоидный облик, то есть, две руки, две ноги, одна голова и отсутствие дополнительных органов вроде хвоста, гребня, перепонок, в том числе и сильного оволосенения. Зато третий меня поразил с первого мгновения, когда я прочитал название.

«Полное преображение в высшую эльфийку».

«Да ладно?» — чуть не вырвалось у меня. — А это что за необычное название? Кто такая высшая эльфийка?

— Я с такими не встречался и даже не слышал о таких. Либо это самоназвание определённого набора талантов, либо название расы древних. Раньше же народностей было во много раз больше, как и языков, не то что сейчас.

— А кто делает такие жетоны? — уточнил я.

Флур только руками развёл:

— Никто не знает, Иван. Они иногда появляются на рынках, будто возникают из ниоткуда. И всегда необычные. У меня это уже второй такой. Первый, эм-м, дай боги памяти… кажется, назывался он Преображение в орка-крушителя. Про орков я тоже ничего не знаю, если хочешь узнать у меня об этом.

— Понятно, — задумчиво произнёс я и про себя добавил. — «Понятно, что ничего не понятно».

Жетон я всё-таки взял, хоть и запросил за него торговец немалую сумму. Пока спускался на подземный ярус и шёл на постоялый двор, то крутил в голове одну интересную мысль. А что, если в этом мире есть ещё один собрат по попаданству? Только выбрал он стезю не воина с лёгким налётом артефактора, а полностью пошёл по стезе Учителя и Артефактора. На это указывали названия. Ведь эльфов и орков в этом мире нет и никто про них не слышал. По крайней мере, в Королевствах и в Поясе. Правда, как сказал Фрул, это могло быть эхом прошлого. Кто-то отыскал мифы древности и по ним клепает жетоны с навыками.

С Магдой всё прошло намного легче, чем я предполагал. Опасался, что она встанет в позу, услышав моё предложение и заранее настроился на тяжёлый длительный разговор. Но ламия почти сразу же сказала «да», когда услышала меня.

— Иван, только мне нужно будет подняться на следующую ступень Возвышения, чтобы появилось свободное место для нового таланта. И я не могу точно сказать, что у меня всё получится, — сообщила она лёгким сожалеющим и виноватым тоном. — По времени ступень я уже могу взять. Но возьму ли? — девушка развела сразу всеми руками.

— Возьмёшь. Я знаю место, где это можно сделать без проблем. Заодно и марки там наберём, — сказал я ей.

— Это ещё одна твоя тайна? — поинтересовалась ламия.

— Да. Та самая, которая самая важная.

Девушка приняла новость с осторожностью и скепсисом. Она достаточно пожила на свете, чтобы наслушаться историй о том, как «там марки сами падают в карман, а ступени с навыками можно изучать по штуке в неделю». Сам я казался ей слишком молодым, азартным, заработавшим ступень только благодаря наследственности. Поддержка Варги — аналогично. Та ещё бо́льшая соплячка, чем я. Вот Кира, кажется, поколебала уверенность Магды в том, что мои слова несерьёзны.

Переход на демонический план был отложен на поздний вечер. Место я выбрал как можно ближе к Академии, чтобы долго не искать спуск под землю в пещеры с озером, сталактитами и сырой амброй.

— Как-нибудь потеснее вокруг меня обернись, чтобы земли не касаться. И чтобы я хоть как-то шагать мог, — попросил я змееженщину.

— Хорошо. Я постараюсь, — не очень уверенно ответила она.

Получилось не с первой и даже не со второй попытки. В итоге человеческий торс ламии возвышался над моей головой, змеиная часть тела обвила мой торс, а самый кончик хвоста мне пришлось держать на руках, которые я просунул наружу между витков змеиного тела. Весила Магда преизрядно. Больше двухсот килограмм в ней точно было.

—. Если почувствуешь какие-нибудь странные эффекты, то просто держись крепче и не паникуй. Переход длится быстро, -предупредил я свою пассажирку.

— А они будут, эти эффекты? — напряжённым голосом спросила меня ламия.

— Не знаю. Но место там особенное, не наш мир.

— А…

Она только открыла рот, а я уже активировал Скольжение. Мгновенно оба мира наложились друг на друга. Затем человеческий план стал размываться, а демонический набирать объём. В процессе действия навыка я пару раз обернулся. За пару секунд до окончательного перехода я увидел несколько «медуз». Они висели практически на одном месте на расстоянии в паре метров друг от друга.

— Магда! Готовься к бою! Это демоны! Держи амулет! — торопливо крикнул я, проглатывая окончания и не делая пауз между слов. На моей левой ладони появился двойной амулет с Рассекателем. Ламия схватила его сразу же, как только я умолк. Затем соскользнула с меня на камни. Она же первой нанесла удар по ближайшей медузе. Следующую прикончил я.

'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви астральному падальщику лерпецоду!

Вы получаете: 17 великих марок общего развития

4 больших марки общего развития

69 средних марок общего развития

207 крошечных марок общего развития

2 больших марки усиления навыка Левитирующее тело

2 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни

1 большую марку усиления навыка Нематериальное существование

1 жетон с навыком Левитирующее тело

1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни

1 жетон с навыком Нематериальное существование'.

Тварь ещё падала на булыжники пеплом, а я уже шарил взглядом по сторонам с активированным астральным зрением, ища того, кто мог собрать в одном месте «медуз». Интуиция не подвела, чёртов погонщик был тут как тут. Как всегда, он прятался под невидимостью. Между нами было совсем уж плёвое расстояние с учетом развития антидемонического таланта. Двадцать пять, может, тридцать метров. Навык уже вновь был готов к использованию, и я ударил.

'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви Проклятому нечестивому погонщику

Вы получаете: 27 великих марки общего развития

112 больших марок общего развития

200 средние марки общего развития

574 крошечных марок общего развития

3 больших марки усиления навыка Контроль стаи

3 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни

3 больших марки усиления навыка Чувство опасности

3 больших марки усиления навыка Оскверняющее касание

3 больших марки усиления навыка Скольжение между планами

1 жетон с навыком Скольжение между планами

1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни

1 жетон с навыком Оскверняющее касание

1 жетон с навыком Контроль стаи

1 жетон с навыком Чувство опасности'.

К этому моменту Магда уже покончила с последней медузой и сейчас вытянулась вверх насколько могла, крутя головой по сторонам чтобы не упустить появление новых угроз.

Я невольно подумал о том, насколько же огромная разница в получаемых трофеях с этих существ и разумных человекообразных демонов. Я с настоящих возвышенных, тех, кого называют нхграп’ми получал в три-четыре раза меньше, чем с проклятого погонщика.

«А вдруг это место, эта безжизненная пустошь вообще третий мир, а не часть мира, где остров с Брохром и древним кладбищем находится?» — пришла в голову мысль. Но тут же подумал о том, что пустошь вполне может оказаться территорией мира демонов сродни той, где в мире людей переизбыток амбры. Там, где я добыл уже двух змей, непонятного псевдобегемота и нечто свинообразное, решившее закусить моим молохом.

— Вроде бы чисто! — оповестила она меня.

— С помощью амулета оглядись, — посоветовал я ей. — Аурное зрение любых невидимок видит, — сказал и тут же вспомнил провал в умывальне Академии, где напавшие на меня даже с использованием данного навыка остались невидимками, пока не оказался в двух шагах от одного из врагов. — Почти всех.

Задействовав амулет, Магда обозрела окрестности и через минуту вновь доложила про отсутствие любых форм жизни в радиусе пары сотен метров.

— Жди, — сказал я ей, когда и сам убедился в том, что вокруг больше нет ни одного врага. — Через пять минут я вернусь с девчонками. Никуда не лезь, хорошо? Прикройся маскировочным амулетом и жди нашего возвращения.

— Хорошо, Иван, — кивнула она в ответ и слегка улыбнулась. — Я умею выполнять приказы и знаю, что такое дисциплина.

Скольжение. Возвращение обратно в человеческий мир.

Варга и Кира нашлись там же, где я их оставил несколько минут назад.

— Ты долго. Что-то случилось? Магда как-то не так отреагировала на перенос или наткнулись на тварей? — быстро спросила Кира.

— Погонщик был со своей стаей. Но мы их всех перебили без проблем, — рассказал я и одновременно с этим приглашающе протянул руки. — Забираемся и пошли, а то она там сейчас с ума, наверное, сходит. Ещё подумает, что мы её в ловушку заманили и бросили.

— Дурак ты, Иван, — заявила мне Кира. — Ей такое и в голову не придёт. Скорее решит, что это с нами что-то случилось, если задержимся.

В ламии я был уверен на девяносто девять процентов. Для демонического плана я снарядил её превосходно. Двойной амулет с Рассекателем тёмной ауры, амулет с Аурным зрением, амулет со Слиянием с миром. Плюс у самой девушки была куча прекрасных талантов. Но всё равно беспокоился за неё, не зная, как та отреагирует на одиночество в ином мире. На беспокойство как раз и отводил тот единственный процент. К счастью, все опасения оказались напрасными.

— Всё нормально? — первым спросил я ламию, когда Скольжение перенесло меня в демонические пустоши. Она скинула маскировку в тот же миг, когда наша троица появилась недалеко от неё.

— Всё хорошо, Иван. Я даже соскучиться не успела, — откликнулась она.

— Здорово вы тут повоевать успели, — с лёгкой завистью в голосе произнесла Варга, оценив труп погонщика и кучки пепла, оставшихся после медуз.

— Ничего, и ты ещё успеешь, — успокоил я ей. — Мы в подземелье давно не были. Там тварей должно прибавиться.

По камням Магда передвигалась без проблем и без неприятных ощущений, чего я слегка опасался. Мало ли как окружающая местность на неё подействует? Это мы втроём имеем тонкую прослойку в виде обуви, в то время как ламия касается камней и сухой почвы немалой частью открытого тела. Но девушка заверила, что змеиная чешуя не простая и имеет функцию природной брони от многих враждебных факторов, от физического урона, ядов и опасных аур, сиречь излучений.

Всё время пути новый член отряда с огромным интересом и крайне внимательно осматривалась по сторонам. Только-только она привыкла к однообразному ландшафту, как пришлось спускаться под землю, а там оказаться среди природных колонн, тянущихся от потолка к полу и наоборот. А уж когда она услышала, что за жидкость покрывает их едва заметным налётом, то энтузиазм в ней забил бурным ключом!

— Здесь можно поднять ступень и изучить любой навык без проблем, — наконец, сообщил я ей.

— Пробовать? — спросила она.

— Попозже. Сейчас устроим охоту на местных обитателей. С них порядочно падает марок. Они тебе пригодятся, — сказал ей я.

На водных тварей, обитающих в подземном озере, охотились по отработанной процедуре. Сначала мой угорь создавал кровавую дорожку в воде, доводя её к месту на берегу, где имелась точно такая же, ведущая к нашей засаде. А потом клюнувшее на приманку демоническое существо Варга и Магда уничтожали с помощью антидемонических амулетов. Мы с Кирой самоустранились от охоты. Решили, что пускай новенькая и наша молодая фанатичка охоты на демонов побольше набьют трофеев. И той, и другой марки пригодятся в ближайшее время. Магде чтобы изучить новый талант. Варге же следовало повысить главную ступень, чтобы приблизиться по силе к остальным членам команды.

— Иван, у меня хватает на всё, — сообщила Магда спустя несколько часов «рыбной ловли». — Две ступени легко возьму. И на навыки остаётся ещё порядочно.

— Тогда сворачиваемся, — скомандовал я. — Оставим охотничью делянку на будущее.

Перед уходом я спрятал в укромном месте среди камней очередную пластинку-якорь для портального амулета. Теперь можно будет перемещаться сюда из любого места демонического мира.