Бездушный 6

Глава 15

ГЛАВА 15

Набралось двести семьдесят человек. Сотня бойцов из дружин и наёмников на службе совета посёлка. Прочие из свободных охотников и собирателей, а также наёмники вроде моей группы. Сила огромная как ни крути. Но хватит ли её против полчища тварей, которые в этих краях минимум в два раза сильнее обитающих в Поясе, вот в чём вопрос. За себя и девушек я был уверен — выживем, что бы ни случилось, главное держаться вместе.

Главным над отрядом был Юрн. Во избежание ссор и споров по поводу кто кем будет командовать им были назначены ещё четыре командира из числа самых опытных и авторитетных наёмничьих главарей у кого под командованием находилось больше всего сильных воинов. Каждый получил отряд с более-менее равным числом бойцов относительно прочих. Мы попали под руку Сильверу. О нём я кое-что знал, но не так чтобы много. Имевшихся у меня знаний хватало понять, что он не худший командир на фоне остальных. В чём-то нам даже повезло.

Одиночек разбросали по мелким отрядам, не став создавать из них сводные группы. В чём-то я соглашусь с подобным решением. Лучше дать пару человек под руку человеку, который уже имеет опыт командования, даже, если руководит он тоже парой подчинённых. А вот сбивать индивидуалистов в единую группу и назначать кого-то из них старшим… Ну, такое себе решение. Проблем от второго варианта точно получится больше.

— Иван, я с тобой, — сообщила мне довольная Магда. Ей удалось уговорить Сильвера включить её в мой отряд. Ещё одним новичком стала ещё одна женщина. Молчаливая и угрюмая бой-баба, ниже меня на голову и чуть-чуть уже в плечах. При этом с почти отсутствующей грудью. Практически копия фанатичек бодибилдерш с Земли, которых называют в моём мире, то бабомужиками, то кентаврами. Только лицом от них отличалась. Тру, как она представилась, имела достаточно миловидную мордашку. Но всё портило нелюдимое выражение «не подходи — прибью». Впрочем, мне с ней детей не крестить, так что было плевать на внешность и замкнутый характер. По службе за первые сутки никаких нареканий она не вызвала. Почему ко мне в отряд назначили только женщин мне сразу же пояснил Сильвер.

— У тебя две женщины под рукой. Вот и продолжай командовать ими и другими бабами. Боюсь, если суну к тебе в твой цветник хотя бы одного мужика, то дело дойдёт до драки. Или твои ему попробуют глаза выцарапать, или ты ему яйца оторвёшь, — сообщил он мне. — Наслышан я о твоих подвигах в Академии, поэтому предпочту сразу пресечь проблемы, чем потом их в походе разгребать.

— Будто от женщин их не будет, — хмыкнул я ответ.

— Раз ты работаешь с ними, то должен разбираться в их чаяниях, — сказал он как отрезал.

Так я получил под своё командование Магду и Тру.

Отряд двигался почти трое суток к месту нахождения подземного логова крыскродов. Любой мелкий отряд добежал бы дня за два, но внушительная толпа людей не могла двигаться быстрее, чем самый медленный из них. Причём медленный — не означал слабый. Многие Возвышенные вкладывались в защитные и силовые таланты урезая свою подвижность. Ими были чаще всего воины, те, кто предлагал свою магию и клинки для боя. Таким редко приходилось совершать стремительные марш-броски. Почти всегда они охраняли и защищали: дом, усадьбу, форт, хозяина, караван и так далее.

Местность, где орда тварей устроила себе логово, мне сразу не понравилось. На многие километры она была изрезана глубокими оврагами и балками. По вершинам росли густые буреломные леса, где мог таиться кто угодно. Мало того, эти вершинки имели разную высоту. Некоторые возвышались почти как горы, имея крутые склоны со следами бурных ручьёв от дождей.

— Во время сильных ливней тут опасно находиться, — заметила Кира. — Не утопит водой, так затянет грязью.

Здесь разведка велась только с помощью летающих петов. По-другому было никак.

— Зря Юрн полез сюда вечером. До темноты мы не найдём подходящее место для лагеря. Ночью лезть под землю не стоит, то есть, придётся ставить лагерь. Но в этих ямах мы захлебнёмся, если пойдёт дождь. Или на нас вылезет какая-нибудь местная тварь, те же крыскроды. В итоге никакого отдыха ни у кого не будет, — добавила после Киры свои пять копеек Магда. — Юрн не командир. Хороший интриган и сильный боец, но не более.

— Поживём — увидим, — коротко ответил я ей. Поддерживать тему не стал. Последнее дело нагнетать обстановку в такой ситуации. Тем более моё окружение и так всё понимает.

С местом для лагеря вышло так, как и предсказывала ламия. Наиболее подходящим оказалась широкая балка с сухим дном, поросшая высокой травой и мелким кустарником снизу до верху. Почти три сотни человек едва в ней вместились. На вершинках вокруг неё командиры щедро расставили караулы. Мастера со специфическими оборонительными талантами перекрыли ловушками самые удобные для нападения на лагерь направления. Дополнительно были выпущены петы. Те, которые имели неограниченное или длительное время автономного действия.

Тех неприятностей, которые пророчила Магда, не случилось, но были другие. После полуночи с северо-западного спуска в балку стал задувать ветер. Через час он стал настолько пронизывающим, что те, кто не брал с собой палатку и решил обойтись только ковриком и накидкой, стали сбиваться в кучки и жечь костры. Под утро ветер стих, но появилась новая неприятная напасть — туман. Он возник резко, был густым и не просто холодным, а ледяным. Ткань палаток очень быстро промокла насквозь, как после дождя. Такая же проблема постигла одежду. Меняющиеся караульные проклинали его и командиров, когда спускались или поднимались на пост. Мокрая трава превратила склоны в мыльные горки… и грязные.

— Если у Юрна нет особого ментального навыка, то ночью его сплошные кошмары должны мучить, — заметила Магда после побудки. — Сегодня его проклинали все за его решение устроить ночлег в этом месте.

— Вряд ли он спал, — заметила Кира. — Каким бы плохим командиром он ни был, но должен понимать, как важно вовремя среагировать на любую угрозу и лучше всего это делать не спросонья. А здесь проблем могло на наши головы свалиться сколько угодно.

— Хватит болтать, быстро едим, приводим себя в порядок и готовимся к выходу, — оборвал я их пустомельство.

Спустя пару часов после выхода мы добрались до подземных проходов, по которым крысокроды выбирались на поверхность. Овраги, где зияли тёмные провалы, ведущие под землю, были вытоптаны сотнями лап до каменной твёрдости. Юрн разделил отряд на две части по числу подземных выходов. С поселковыми дружинниками и самым небольшим свободным наёмничьим отрядом он отправился в наиболее крупный проход. Всем остальным, моему отряду в том числе, выпал другой. По плану мы должны встретиться где-то глубоко под землёй, зачищая все пещеры.

В авангард встали самые крепкие из бойцов, обладатели непробиваемой защиты — талантов или толстых зачарованных доспехов. Либо и тем и другим. Впереди них выскочили призывные существа. Быстрые, с прекрасно развитыми чувствами, чтобы издалека обнаружить самого тихого врага, затаившегося в тёмном укромном уголке.

Буквально через десять метров проход разделился на два. Оба оказались натоптанными. Пришлось делиться вновь. Но уже через несколько минут оба прохода сошлись в просторной пещере с низким потолком. Отправленные разведчики вскоре сообщили, что дальше пещера превращается в узкий проход. Высокий, где никто из нас не будет биться головой о выступы на потолке, но достаточно тесный и с неровными шкуродёрными стенками. Все они были покрыты толстым слоем грязи и шерсти, оставленными крыскродами, которые регулярно тут протискивались.

Пробраться через эту кишку вышло не у всех. Я и Магда в нашем отряде туда не втиснулись. Тру пролезла, хоть и с трудом. Ко всему прочему он ещё оказался очень протяжённым. Другого прохода не нашлось. Кроме нас с ламией ещё почти треть отряда осталась топтаться перед входом в «кишку».

На целый час мы застряли в этом месте. Обладатели подходящих способностей с двух сторон двинулись вдоль «кишки», сбивая часть её стенок, чтобы самые крупные бойцы смогли хоть как-то пролезть дальше.

И тут на шум подтянулись твари. До нас донеслись только приглушённые звуки короткой схватки.

Когда мы соединились с основной частью отряда, то увидели десятка три мёртвых тушек крыскродов, покрывших пол в очередной небольшой пещере. Воняло тут соответственно. Твари оказались сами по себе пахучими как скунсы, а тут им ещё дополнительно выпустили кишки, поджарили, порубили на куски, расплющили, а кого-то и разорвали.

Эти существа отличались от виденных мной во время путешествия под землёй, когда я спасался от роботов-вивисекторов. Были крупнее, с более густой и жёсткой шерстью, с когтями, не уступающими медвежьим и выступающими над нижней губой крупными клыками. Если старые мои «знакомцы» редко достигали роста метр двадцать, то половина трупов была не ниже полутора метров.

Здесь вновь пришлось разделяться на несколько групп, так как из пещеры вели в разные стороны сразу шесть проходов. Четыре были узкими и невысокими, но достаточными, чтобы по ним могли пролезть твари. Один из таких выпал моей команде и ещё одной малочисленной группе наёмников.

Первыми пошли мои петы. Золотая обезьяна и два молоха. За ними двинулись два худощавых наёмника из отряда союзников, потом Кира и Варга. Прочие, то есть мы остались у входа. Когда донеслись звуки боя, то я едва не рванул вперёд, беспокоясь за своих девушек. Скольжение помогло бы мне пролезть практически в любую непроходимую щель. И плевать на окружающих, перед которыми я раскрыл бы свой самый сохраняемый талант.

Немного успокаивало то, что мои петы до сих пор живы. А раз целы они, то и Кира с Варгой тоже.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви крыскроду фуражиру

Вы получаете: 8 великих марок общего развития

3 больших марки общего развития

13 малых марок общего развития

37 крошечных марки общего развития

1 большую марку усиления навыка Подземное зрение

1 большую марку усиления навыка Рытьё нор

1 большую марку усиления навыка Чуткий нюх

1 большую марку усиления навыка Стайность

1 жетон с навыком Подземное зрение

1 жетон с навыком Рытьё нор

1 жетон с навыком Чуткий нюх

1 жетон с навыком Стайность'.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви крыскроду фуражиру

Вы получаете: 8 великих марок общего развития…'.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви крыскроду фуражиру

Вы получаете: 8 великих марок общего развития…'.

— Там тупик. В конце большой грот, в нём спали четырнадцать крысюков, — доложила Кира спустя десять минут.

— Целы?

— Да что с нами может случиться? — вздёрнула носик Варга.

С этими данными мы вернулись к Сильверу. К этому моменту половина проходов была уже проверена. Везде обнаружились мелкие стаи крыскродов. С помощью амулетов с заключёнными в них камнями из крепкой породы — те самые, что ранее использовались против фаланг — мы забивали все более-менее крупные щели и норы, сквозь которые нам за спину могли вылезти твари. А иногда и коридоры, если не могли осмотреть их по той или иной причине.

Мы ещё больше двух часов ползали по подземелью, сталкиваясь то с бродячими отрядами солдат крыскродов, то с их фуражирами, спящими во всевозможных отнорках, пока до нас не донесся шум яростного боя.

Главное логово тварей расположилось в просторной пещере с множеством ярусов и гротов. Когда-то очень давно эта часть подземелья напоминала, грубо говоря, кусок очень дырявого сыра. За годы и годы между пустотами разрушились стенки и появилось сообщение в виде коротких проходов или даже таких же мини-пещер, а многие пустоты стали гротами. И вот это всё облюбовала многотысячная орда опасных своей многочисленностью тварей.

Отряд под управлением Юрна вошёл в пещеру из двух широких коридоров и завяз в плотной массе крыскродов. Они ежеминутно дохли десятками, а то и более, но продолжали ползти вперёд с неиссякаемой яростью и желанием добраться до врагов, подгоняемые оглушительным писком матки, укрывшейся где-то в этом лабиринте. Положение ухудшала география поля боя, на котором нельзя было применять особо мощные способности, иначе можно было дружно погибнуть под обвалами или поразить более слабых товарищей.

Что ж, могу только в очередной раз поддержать Магду, ее слова о том, что Юрн плохой полководец. Вместо того, чтобы запустить под землю несколько мелких отрядов, состоящих из самых сильных воинов, которые выманивали бы на поверхность крыскродов, он сунулся вниз всеми силами. Этим он уменьшил боевую мощь сводной дружины минимум в два раза.

Наше появление стало сродни второму дыханию. Первыми нанесли удар наиболее опытные и сильные бойцы. Среди них был я и Магда. Ламия била с пулемётной скоростью сразу из двух (!) луков, благо, что имела две пары длинных рук. Я же лупил по крыскродам Кровавым градом и Кровавой пулей. Эти таланты усиливались амулетами, приготовленными специально для похода. Наиболее эффективным был Град. Горсть мелких кровавых кристалликов накрывала внушительную площадь, поражая за раз иногда по десятку тварей.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви крыскроду воину

Вы получаете: 9 великих марок общего развития…'.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви крыскроду добытчику

Вы получаете: 8 великих марок общего развития…'.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви крыскроду охраннику

Вы получаете: 9 великих марок общего развития…'.

Иногда на краткий миг победные сообщения будто водной рябью перекрывали поле зрения.

Кровавые пули действовали чуть-чуть хуже. Но только в том смысле, что редко когда удавалось прикончить более трёх существ за раз. Кровавый кристалл пробивал их насквозь по двое-трое, откалывал каменную крошку с выступов и стен, которая разила крыскродов будто шрапнелью. Она их не убивала, но заставляла путаться, теряться, лишала зрения и вводила в заблуждение относительно направления атаки.

Нашей группе удалось пару минут безнаказанно уничтожать монстров, пока те не сориентировались и не навалились на нас сплошной массой. Кажется, многие из врагов нашли смерть не от наших ударов, а под лапами собственных сородичей.