Бездушный 6

Глава 2

ГЛАВА 2

— Название команды будете брать или обойдётесь именем командира? — спросил у меня Юрн.

В данный момент мы с ним вдвоём сидели в небольшой комнате, используемой для встреч руководства с жителями посёлка. Разумеется, абы кто сюда попасть не мог, но у меня уже было вдосталь репутации.

— Да, буду. Отряд — Гонцы Рока, — ответил я ему. — Я глава.

— Клятвы приносить станете? — задал он очередной вопрос.

— Да.

Если бы я знал раньше о таком способе сохранить свои тайны, ставшие достоянием близких, то непременно воспользовался им. Это совсем не те клятвы, которые приносят друг другу партнёры в основном в торговых делах. Я сам однажды подумывал о таком, когда получил в подарок от Инвары кусочек наследства Круишеров. Это тот момент, когда подумывал вручить служанкам в трактирном доме амулеты с Привлекательностью под клятву возврата или выплаты стоимости. Эти клятвы кардинально отличаются друг от друга. В первую очередь эффективностью, во вторую сложностью.

М-м-да, краем уха я слышал об этом и сам начал догадываться после ритуала на крови, когда вошёл в клан. Но не придавал особого внимания, уйдя с головой в более важные дела. А ведь воспользуйся я им, то Варга не смогла бы никому выдать мои секреты, которыми я очень не хотел делиться с другими. Наговорила она порядком, но к счастью, умолчала о самом важном. И хотя я понимал, что она не хотела навредить мне и во всем виноват её возраст, импульсивность и привязанность ко мне, но всё равно было, мягко говоря, неприятно. С другой стороны, клятвы были связаны с присягой в момент создания боевой независимой или условно зависимой ячейки. Такой, как наёмничьи отряды. А мы с девушкой такую создать не могли, являясь рекрутами.

— Через два дня наш мастер будет вас ждать в ратуше в полдень. Не опаздывайте и возьмите всех своих людей, которые войдут в команду, — сказал он мне.

— Благодарю, господин Юрн, — произнёс я, встав со стула и поняв, что наша беседа подошла к концу.

После ратуши я отправился по лавкам торговцев и командирам отрядов охотников. У них меня интересовали жетоны с определёнными навыками.

— Обработка шкур? — переспросил торговец, когда я вывалил ему список своих пожеланий. — Установка ловушек? Консервация припасов? Хм, вот у тебя запросы.

— Какие есть, — пожал я плечами. — Так что у тебя имеется?..

Также за эти два дня мы с девушками не раз прыгнули в мир демонов и устроили там суровую охоту на тварей. Увы, но мы так и не нашли спуска под землю, в пещеры с сырой амброй и неповторимой атмосферой и аурой, которые помогали моим спутницам беспроблемно набирать ступени.

После официального создания отряда и принятия присяги, мы устроили небольшой сабантуйчик в трактире для себя. В какой-то момент в трактире ненадолго появилась Магда, но подходить к нам не стала. За это набрала несколько положительных очков в свой адрес у меня. Почему я её не стал приглашать в группу? А зачем? Все её секреты и богатые на добычу места не стоят ничего, если сравнивать с моей способностью открыть портал на демонический план. При этом она сама для меня оставалась тёмной лошадкой. Никто не даст гарантии, что ламия не пожелает скинуть меня с поста командира отряда, чтобы занять его. Я тут пообщался с народом и узнал, что до пропажи Магда входила в отряд, сплошь состоящий их зверолюдей, потерявших по большей части человеческий облик. Ко всему прочему там были только женщины. Не знаю, возможно, я себя накручиваю, но есть немаленький шанс, что ламия положила взгляд на моих спутниц. Не в том смысле, что она извращенка какая-то с поломанными сексуальными наклонностями, скорее она представительница местного феминизма, если такое течение здесь имеется, и ей комфортнее находиться в кругу именно женщин. А я… от меня и избавиться ведь как-то можно, несмотря на присягу. Если есть люди с талантами, которые помогают связывать компаньонов невидимыми астральными узами, то они или им подобные просто обязаны уметь и рвать их.

«Или у меня опять разыгралась паранойя», — пронеслась в голове мысль в ответ на все эти размышления. С другой стороны, в тех условиях, в которых я даже не жил — выживал, такие завихрения в сознании неудивительны.

Ещё спустя день после гулянки в трактире я уже в составе полноценного наёмничьего отряда отправился на завод, где производятся бездушные. Именно сегодня я хотел попробовать себя в качестве создателя.

С момента нашего последнего посещения на подземном тайном объекте ничего не изменилось, что не могло не радовать. И всё равно в голове зародились мысли, что здесь не помешали бы ловушки для всяких нежданных гостей. Да поядрёней, чтобы даже самые высокие ступени хорошенько так проняло… Желательно до смерти.

Марок я накопил очень много. Ранее мне их хватило бы на несколько ступеней Возвышения, но с недавних пор я пересмотрел свои взгляды на силу и потому сейчас мог создать одного сильного бездушного или парочку среднего уровня, не уступающего основной массе жителей Фаркраса. Прикинув все за и против, я решил остановиться на первом варианте. То есть создать одного биоробота, но способного показать кузькину мать большинству врагов.

Я подошёл очень тщательно к выбору внешности и талантов. Бездушный получил внешность высокого крепкого мужчины сорока пяти лет с невыразительным плохо запоминающимся лицом. Пятидесятая ступень позволяла «вручить» ему таланты с соответствующей цифрой. К сожалению, много способностей дать ему я не смог, будучи ограниченным количеством марок. И амулетами закрыть эту дыру тоже не вышло. Можно ещё добавить ко всему сказанному, что у местных торгашей и охотников я закупался жетонами с навыками конкретно для бездушных. Для себя я уже перестал брать мусорные низовые способности.

Что же до навыков, то он получил вот такие. Сила, Здоровье, Обработка шкур, Каменная кожа, Рывок и Ножевой бой. Все на пятидесятой ступени. И восемь на десятой ступени: Ловкость, Регенерация, Острый Глаз, Координация, Дальний прыжок, Крепкая хватка, Крепкий хребет и Неутомимость. А также три амулета: Меткая стрельба, Арбалеты и Рассекатель темной ауры.

— Будешь Нильсом, — сообщил я ему, когда биоробот вышел из капсулы, где проходило его программирование.

— Слушаюсь, господин, — ровным тоном ответил он, немигающе глядя на меня. Его характер я запрограммировал в момент создания, сделав из бездушного бирюка. Но на данный момент эта функция ещё не запустилась — требовался мой приказ.

— Оденься, — я достал из вторичного хранилища заранее заготовленный мешок с личными вещами бездушного. — Обращайся ко мне по имени. Я Иван. Тон делай поэмоциональнее, но не добряка, а… хмурый, что ли, нелюдимый. Активируй главные черты программы-характера.

— Я понял, Иван, — буркнул уже куда человечнее, ещё и голову наклонил так, чтобы глянуть на меня исподлобья. Получилось у него неплохо. Сразу стал похож на человека, который занят важными делами и недоволен, что посторонние его от них отвлекают.

— Вот уже лучше, — похвалил я его. — Обживайся. Пока будешь жить здесь, охранять завод. Но на рожон не лезь, ты мне целым нужен. Ах да, — внезапно спохватился я, — вот тебе инструменты и шкуры. Приведи их в порядок.

Я вывалил перед ним на пол гору свёрнутых в рулоны звериных шкур, которые мы с девушками сняли с добычи во время своих охот в джунглях. Один из талантов бездушного был предназначен именно для них. Просто я вспомнил, что в Шиде у меня с недавних пор появилась личная торговая лавка, специализирующаяся на этих вещах.

— Здесь его оставишь? — спросила Кира. — Будет местным охранником?

— Пока что да, — кивнул я ей в ответ. — А потом, когда придёт караван, легализую его под видом скорняка, который приехал в посёлок за длинным рублём.

— За чем? — не поняла та.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Так говорят там, где я провёл детство. Заодно это и нам на руку сыграет. Сможем без проблем легализовать наличие у нас большого количества марок.

Что ж, начало положено. Первый опыт вышел далеко не комом и не стал подтверждать соответствующую поговорку. Из бездушного вышел неплохо сбалансированный боец одинаково опасный в ближнем бою и на дистанции. Владение ножами на пятидесятом уровне вместе с Каменной кожей превращают его в крайне опасного противника накоротке. А ловкое использование арбалетов позволит Нильсу охотиться что на дичь, что на наших врагов.

— А теперь к демонам? — подала голос Варга.

— К демонам, — чуть улыбнулся я девушке, которая нашла себе отдушину в жизни, которой стало опасное занятие в соседнем мире — схватки с местными обитателями.

Часть пустоши, куда мы вываливались, переходя с тайного завода, уже была нами изучена от и до. Демоны здесь появлялись редко и в основном только те, что бродили в окрестностях. А таких мы почти всех уже выбили.

Каково же было наши удивление, когда по нам прилетела огромная стрела. Снаряд прошёл впритирку с наплечником кожаной брони Киры, ударил в крупный валун за ней, выбил несколько тусклых искр и в рикошете пролетел ещё метров десять.

— Твою мать! — вырвалось у меня. — В скрыт!

Я немедленно активировал маскировочные таланты, следом пошло в ход псевдотело, после него вызвал ледяного голема и последним отправил в небо облачного коршуна.

Стоило голему предстать перед глазами нашего врага, как ему в голову ударила очередная стрела, но повредить моему пету она не смогла. Бессильно упала на камни ему под ноги, отколов несколько крошечных льдинок. В ответ голем метнул два разрывных снежка в том направлении, откуда прилетел вражеский снаряд. Ледяные шарики взорвались среди камней, забросав на многие метры вкруг себя всё смертоносными осколками. Увы, они не то что не убили неизвестного стрелка, но даже не заставили его себя обнаружить. Что было ещё хуже — мои поисковые таланты также не сработали.

Следующим петом стал бибизьян. Появившись, он немедленно устроил ска́чки среди булыжников, провоцируя врага открыть свое местоположение. Ещё спустя несколько секунд к нему присоединились четыре молоха. Вся эта пятёрка разошлась в разные стороны подковой и начала смыкаться вокруг предполагаемого места засады невидимки. Мы с девушками медленно двинулись за их спинами, внимательно следя за окружающим миром, чтобы не пропустить тот миг, когда стрелок себя выдаст. Но тот решил не лезть на рожон и удрал, когда понял, что неожиданная атака провалилась по всем статьям.

Спустя несколько минут мы нашли место, откуда он по нам ударил в первый раз. Среди трёх огромных камней с щелями в ладонь шириной и узким проходом с одной стороны обнаружилась подстилка из очень толстой кожи с ещё более толстым слоем колючего тёмно-серого войлока, наклеенного на неё с одной стороны. Рядом стояла чудная конструкция, отдалённого напоминающая старинные советские — или даже царские — примусы. Только эта большей частью была выполнена из светлой керамики с небольшим количеством внутренних металлических деталей. Ещё была деревянная тарелка с остатками еды. Там в не до конца застывшем жиру плавали волоконца тёмного мяса. Кира среди мелких булыжников рядом с подстилкой углядела чужое оружие в виде причудливого кривого клинка, отдалённо похожего и на кукри, и на миниатюрный хопеш с общей длиной около тридцати сантиметров. На резной деревянной рукояти с помощью полупрозрачной смолы, похожей на янтарь, был закреплён изогнутый клинок из блестящего чёрного как антрацит минерала. Возможно, это был обсидиан.

— Ловко он устроился, — заметила Кира. — Если бы не твой коршун, мы могли запросто пройти мимо.

— Он и стрелок ловкий, — добавил я к её словам свою оценку. — Ты видела его оружие? Он по нам дротиками кидал. И умудрялся это проделывать сквозь вот эти щели между валунов.

Золотая обезьяна по моей команде принесла оба снаряда, которыми чуть не убил Киру неведомый охотник. Длинное древко толщиной с палец с одной стороны имело короткий стабилизатор из трёх тонких пластинок кожи, а с другой десятисантиметровое стальное острие с широким наконечником. Острие и древко соединялись металлическим шаром размером с мелкое куриное яйцо. Этот шар должен был не только помогать в стабилизации полёта дротика, особенно при броске навесом, но и усиливал удар.

— Кто это мог быть? — произнесла Варга. — Человек вроде нас? Или кто-то из тех, с кем мы столкнулись в подземелье?

— Да кто угодно, — пожал я плечами. — Нам не всё…- и резко замолчал, получив образ от облачного коршуна, продолжавшего нарезать широкие круги над нашими головами. — А вот сейчас точно и узнаем. Пет нашёл этого уродца.

Пока мы осторожно приближались к месту чужой засады, а затем осматривали его, неизвестный смог удалиться от нас почти на два километра. Сейчас он быстро бежал прочь от нас, скинув невидимость. Не то решил сэкономить внутреннюю энергию, не то она у него банально закончилась. Упускать шанс раскрыть тайну неизвестного я не собирался. Стоило озвучить предложение догнать стрелка и пообщаться с ним, так сразу же получил полное одобрение данной идеи.

Нацепив джамперы, мы рванули в погоню. Петов кроме коршуна я отозвал. Птице же отослал мысленный приказ ещё немного спуститься и глаз не сводить с врага.

Неизвестный не сразу заметил слежку. Сначала он обнаружил пылевой след от нашей троицы, а потом уже и нас самих. Как только это случилось, он попытался вновь применить невидимость. Увы и ах, но в этот раз у него не вышло скрыться с наших глаз. Его талант был далеко не Слиянием с миром, как у меня, позволявшим скрыть не только себя, но и воздействие на местность — примятую траву, отпечатки на мягком грунте, круги на воде и так далее. В его случае это были едва заметные завихрения пыли, которые легко подмечал мой воздушный разведчик.

Наша троица разошлась широко в стороны, чтобы окружить неизвестного. И заодно не идти по его следам, так как там могла оказаться установленная ловушка. В считанные минуты расстояние между нами сократилась до сотни метров. Поняв, что фокус с невидимостью не прошёл, противник решил атаковать. Он метнул три дротика, по одному в каждого из нас. Но не преуспел. Кира и я легко увернулись, а Варгу спас магический щит.

После этого стрелок скинул невидимость, представ перед нашими глазами. Это оказался высокий и крепко сложенный мужчина с крупным круглым лицом с острыми скулами, глубоко запавшими глазами и большим носом с внушительной горбинкой.

— Тркин ррой рартк кро? — торопливо выкрикнул он, словно из пулемета выстрелил. при этом смотрел только на Варгу, которая оказалась ближе всех из нас к нему.

— Моя твоя не понимай! — громко произнёс я ему. А затем предостерёг девушку, — Варга, назад, мы не знаем, что от него можно ожидать!

И вдруг рядом с незнакомцем стало расти чёрное веретенообразное пятно высотой с его рост и шириной около метра.

— Крхочир дкарли! — зло и с лёгкой издевкой выкрикнул он и почти неуловимым глазу движением кинул в Варгу с обеих рук по дротику.

К счастью, магический полог прикрыл мою спутницу и в этот раз. Вот только девчонка, кажется, совсем с катушек слетела на волне эйфории и при виде необычного врага в ещё более необычном мире. Вместо того, чтобы выстрелить в ответ или посмотреть, что буду делать я, она коршуном налетела на противника. А тот оказался не лучше бывшего рекрута Академии. От неожиданности остолбенел на пару секунд, а когда пришёл в себя, девушка была уже рядом.

— Да стой же ты! — закричала Кира и сделала несколько выстрелов из излучателя по песку и камням рядом с неизвестным. Кому кричала — непонятно. Даже я не понял для кого предназначались её слова, для Варги или для стрелка.

Далее на наших глазах Варга и неизвестный сошлись грудь в грудь на клинках. Вот только натиск девушки, разогнавшейся на джамперах, оказался сильнее. При ударе враг отшатнулся назад, парировал ещё один выпад Варги и ещё. После чего та рванула в сумасшедшую атаку, приняв удар вражеского короткого тесака на магический щит и в свою очередь ловко приложив гардой в лицо противника. Тот отшатнулся, стал заваливаться назад, Варга попыталась его поймать… и оба рухнули в чёрное веретено, где пропали с концами.

— Ма-ать твою-ю!!! — заревел я и бросился следом.

Перед глазами всё потемнело, внутренности всколыхнулись, словно я оказался в скоростном только что тронувшемся лифте.