Бездушный 6

Глава 6

ГЛАВА 6

Встреча с неизвестными состоялась ближе к вечеру. За это время мы отмахали по дороге уйму километров. Даже странно, что при достаточной накатанности грунтовки такие гигантские расстояния между поселениями.

— Это не деревня и даже не хутор. Больше похоже на защищённую стоянку, — заметила Кира, как более опытная в делах, связанных с путешествиями. Уж она-то успела находиться и наездиться по Поясу, пока не осела в подземном городе отщепенцев, где чуть не умерла от главного недуга изгоев.

Речь шла о первом встреченном поселении в этом мире. Неровный четырёхугольник бревенчатого частокола размерами примерно двадцать на двадцать метров и высотой не меньше пяти метров с острыми верхними краями. Каждое бревно имело толщину около метра и несло глубокие следы от острых когтей и клыков. Особенно сильно была избита нижняя часть на высоту человеческого роста. Из-за частокола в небо поднимались две жидкие струйки сизого дыма, слышался шум, который всегда сопровождает любое жилище или место пребывания минимум десятка людей и животных.

Сверху было видно, что за периметром стоит одно большое здание с плоской крышей и узкими вытянутыми бойницами. Сбоку к нему была пристроена глиняная печь с короткой толстой трубой, из которой шёл дым. Вторая струйка принадлежала костру, который грел немаленький котёл на вертеле. С двух сторон от здания расположились коновязи или как там правильно обозвать стойла из жердей, ограничивающие перемещения животных. С третьей был навес, под которым сейчас находились аккуратно сложенные ящики и тюки. В стойлах я насчитал шестерых странных мохнатых животных на очень длинных ногах с не менее длинной шеей, снабжённой несколькими короткими острыми рогами. Чем-то они напоминали жирафов с бурой длинной шерстью.

На свободном месте стояли несколько телег с одной осью и огромными колёсами диаметром под два метра. Кажется, такие называются арбами.

Людей на виду не было. Только животные. Кроме жирафов по территории лениво ходили несколько собакоподобных созданий. Даже с небесной выси в надвигающихся сумерках было видно, что это очередная смесь бульдога с носорогом.

— Что будем делать? — спросила меня Кира. И вместе с Варгой с надеждой посмотрела на меня.

— Рисковать, — уверенно произнёс я. — Только не бойтесь. Если начнётся заварушка, то просто удерём подальше. Не думаю, что в ночь они решат нас преследовать.

Тщательно обговорив все детали и варианты, которые смогли придумать и предположить, мы двинулись к воротам стоянки. Я с активированным псевдотелом и с накинутым сверху трофейным халатом. Девушки в плащах с капюшонами и с закрытыми платками лицами.

Первыми нас почуяли сторожевые звери. Вот только случилось это чуть дальше, чем в ста метрах от частокола. Тот же тигромед покроет эту дистанцию за пару секунд и за те же две секунды взберётся наверх. Вся стая издала несколько рокочущих рыков, которые донеслись до нас через бревенчатую преграду. Две животины бросились к воротам, к которым приближалась наша троица. Секунд через сорок после поднятия шума четырёхлапыми сторожами из здания торопливо выскочили четыре человека… или нет, но мне удобнее сейчас называть их таковыми до момента близкого знакомства.

Остановившись в десяти метрах от ворот, Кира требовательно прокричала короткую фразу. И следом шёпотом перевела для нас с Варгой.

— Я им сказала, чтобы впустили наш отряд внутрь на ночлег.

Минуты две ничего не происходило. По ту сторону частокола стояла тишина. Только коршун показывал, что четвёрка неизвестных переговариваются друг с другом.

— Рат горкарт рристар! — вновь прокричала Кира. В её и так недобро звучащем тоне из-за особенностей языка прозвучали дополнительные угрожающие нотки. А потом она взмахнула рукой, выпустив какое-то боевое заклинание. Заострённые верхушки двух столбов рядом с воротами окутало облачко из сверкающих начищенным металлом пылинок. Спустя несколько секунд оно исчезло… вместе с полуметром от каждого бревна.

— Достали, придурки, — сквозь зубы прошипела она. И следом пояснила для нас с Варгой. — В половине подобных случаев действует показ силы.

Демонстрация способностей изгоя мигом подстегнули мозговую деятельность запершихся в форте, а та вывела только один правильный результат — открыть ворота. Двое бросились снимать огромный засов. На Земле из подобных брусьев стоят дома для зимнего проживания. А их товарищи стали покрикивать на собак.

— Гран, гран рыч фра, — угодливо произнёс один из привратников, смотря только на Киру. Мы с Варгой удостоились короткого невыразительного взгляда со стороны обоих неизвестных. Ход Киры с проявлением агрессии оказался действенным. На территорию частокола она вошла царственной походкой, словно к себе во дворец. Мы с Варгой пристроились за ней следом, следя краем глаза за незнакомцами. А те, затворив ворота, принялись стелиться перед нашей спутницей.

«Чудно как-то. Интересно, за кого они нас приняли?» — пронеслась мысль в моей голове.

Через пару минут к первым двум присоединились их товарищи. Вся четвёрка принялась обхаживать нашу подругу, почти не обращая внимания на меня с Варгой. Нет-нет, да бросят быстрый взгляд в нашу сторону, но тут же переводили его обратно на Киру.

Пользуясь моментом я смог внимательно рассмотреть их. Все четверо неуловимо походили друг на друга, как это бывает с чистокровными представителями одной расы. На девяносто пять процентов они походили на людей. Но оставшиеся пять давали чёткое понимание, что именно что походили. Костистые лица, как у смертельно голодных аж до дистрофии и атрофии мышц, более крупные чем у нас глаза, а уши наоборот меньше и иной формы, словно бы перевернутые наоборот с мочкой — мясистым наростом — в верхней части и узкими хрящиками внизу. При этом они были высокие, примерно на голову ниже меня и слегка поуже в плечах. Кисти рук крупные, с большими суставами, будто бы болезненно распухшие, как бывает у некоторых страдающих артритами. Носили обыкновенные просторные штаны самого примитивного кроя с завязками, чтобы не спадали и куском материи на месте ширинки. Эти подробности я рассмотрел позже, когда мы вошли в постройку и незнакомцы скинули с себя верхнюю одежду. На ногах у каждого имелись чуни либо опорки или нечто похожее. У троих были стёганные холщовые куртки с капюшонами, а четвёртый был одет в халат, похожий на мой трофейный, только иного цвета. В целом, одежда особо не выделяется ничем особенным и плащи на девушках не так чтобы контрастируют на их фоне покроем.

— Тебе не кажется, что их речь немного отличается от речи Киры? — прошептала мне Варга. — И слова совсем иначе звучат, и тембр очень отличается.

— Не кажется, а так и есть, — также тихо ответил я ей. — Наша чуть ли рычит, как цепная собака, готовая разорвать всех на куски, а эти шипят и хрипят. Но при этом друг друга понимают.

Кире был выделен свободный и чистый угол с аж трёхъярусной кроватью из толстых досок. Замызганные подстилки были с неё скинуты, доски протёрты и вместо постельного белья ей предложили неплохую с виду большую шкуру с густой и короткой чёрной шерстью. Правда, при отличном внешнем виде пахла та специфически, неприятно, будто старыми метками котов. Изгой брезгливо отпихнула в сторону дар и достала из инвентаря аккуратно свёрнутый в маленький узел спальный мешок из шёлка, сукна из дорогой шерсти сродни кашемировой и пуха. После чего повелительно отмахнулась от чужаков. Те намёк поняли, подобрали с пола отвергнутую шкуру и торопливо ушли в дальний от нашего угол.

— Иван, застели. Они меня принимают за какую-то очень важную госпожу. Думаю, что такой особе не по статусу самой стелить себе постель. Будь добр — помоги, — тихо сказала мне Кира.

— Как скажешь, госпожа, — усмехнулся я и взялся за свёрнутый спальник. Пока занимался им, слушал короткий рассказ девушки о том, что она смогла узнать.

— Понимаю я их с пятого на десятое, они меня вроде как получше, что как-то странно, — принялась рассказывать она. — Эта четвёрка является сборщиками какой-то редкой лозы, из которой потом делают разные корзины, короба и оплетку для кувшинов и бутылок. Во всей этой таре хранят ценные вещи, от продуктов и вина до ингредиентов для алхимии и магических амулетов. Места эти опасные. У местных они называются Рха’Рда. Больше пока не знаю. Едут они в местный город, который заодно и крепость с крупным гарнизоном, где служит сотня нхграп’ов. И это вроде как очень важно и мощно. Когда они мне про них сказали, то произносили с придыханием, завистью и уважением. До города полдня пути, плюс-минус.

— Нас за кого приняли? — уточнил я, когда в речи девушки появилась маленькая пауза.

— Меня за старшую нхграп’у, вас за моих слуг или рабов. Не спрашивай кто это, ещё не узнала, а прямо спрашивать боюсь, чтобы не спугнуть, — ответила она мне. — Они меня боятся и одновременно рады, что повстречали на своём пути. За сопровождение и защиту обещают треть своего товара. Хотя сначала предлагали десятину. Но стоило на них рыкнуть, как цена взлетела в несколько раз.

— Рыкнуть? — переспросил я.

— Не знаю, как у меня так получается. Но когда общаюсь с ними на демоническом высшем наречии и слышу их речь, то настроение меняется. Инстинктивно чувствую, что они мне не ровня и вообще хуже чёрных холопов из нашего мира.

— Понятно, что мало понятно, — пробормотал я. — Что ещё?

— Да почти всё. Они говорили много, но половина слов — это хвалебные оды мне, а половина из оставшихся сообщала о том, как им было трудно достать лозу.

— Понятно, — повторил я. — Отдыхайте обе, я подежурю.

— Я сменю, когда скажешь, — встрепенулась Варга, молчавшая во время рассказа Киры.

— Не нужно. Просто постарайся отдохнуть перед завтрашним днём. Кто его знает, что там нас будет ждать…

Утром я вручил Кире несколько амулетов сороковой ступени с боевыми и защитными талантами. К сожалению, беспредельно суммироваться они не могли. Только пара, не больше. Именно из-за этого я всегда вживлял в себя только два амулета на Регенерацию или иные с самыми полезными эффектами. В противном случае уже давно бы призвал проклятого титана и грохнул тварь десятком амулетов с Рассекателем. Почти четыре с половиной сотни единиц урона (учитываю и родной талант) — это не хухры-мухры. Марок ушло на волшебные побрякушки немало, но сейчас экономить было нельзя.

Собиратели ловко и привычно загрузили арбы тюками, запрягли «жирафов» и вывели их за частокол. После они затворили ворота и припёрли те толстым коротким бревном.

В процессе подготовки к выходу я внимательно рассмотрел тягловых животных. Оказалось, что шерсть покрывает их тела только сверху: шея, спина, бока ляжки. А вот ноги, нижняя часть груди и живот были покрыты толстой и крупной тёмной чешуёй. Ноги заканчивались тремя пальцами, очень сильно похожими на острые крупные копытца.

Мы же нацепили на ноги джамперы и медленно побежали впереди отряда новых знакомых. К общему нашему удовольствию нападений за время всего пути не случилось. И наш сводный отряд благополучно добрался до города, носившего короткое название — Брохр.

— Эти сказали, что меня стражники пропустят без очереди из-за моего статуса, — сообщила мне и Варге наша подруга.

— Интересно, как они его поймут, — покачал я головой.

— Думаю, что поймут, когда услышат. Кажется, я поняла в чём дело. Помните, как назывался тот талант, который мы нашли на кладбище?

— Какая-то высокая речь, — произнёс я. — Думаешь, что всё дело в этом «высокая»?

— Ага.

Я чувствовал в груди пружину от тележки с железнодорожного вагона, сжатой до предела, так, что между витков и капля керосина не просочилась бы, когда мы подошли к воротам.

Рядом с ними стояли пять воинов с копьями в ламеллярных доспехах, больше похожих на халаты из кожи, обшитых стальными пластинами. Выглядели они чуть-чуть иначе наших проводников. Крупнее телом, увереннее, с круглыми лицами, слегка похожими на монгольские, но не такие раскосые. А ещё у них выпирали верхние клыки. Совсем немного, но это мне в глаза бросилось.

Двое из них было заступили дорогу Кире.

— Гринрд протир рра! — зло произнесла она и не думая сбавлять шаг.

Этих трёх коротких рычащих слов хватило, чтобы копейщики резко отпрыгнули с её пути и даже что-то сказали в ответ просящим тоном. Кира, а затем и мы, прошли мимо них, не глядя по сторонам.

— Фух, прошли, — выдохнула изгой, когда мы удалились от ворот на пару сотен метров и свернули на боковую улицу.

— Ага, — коротко ответил я, чувствуя, как пружина под сердцем мягко расслабляется.

Первая мысль после первого взгляда на окружающий мир была такая: мы на древнем Востоке или на территории той же древней Турции, когда та была Портой. На это впечатление наводили одеяния местных жителей и архитектура.

Жители Брохра были разные и необычные. От редко встречаемых человеческих лиц и фигур до гуманоидов с мордами орков и ящеров с телосложением элитных бойцов из ассоциации суммоистов. Выступающие клыки, шипы, костяные бляшки на лицах и рога на головах были почти нормой. При всём при этом наша троица не привлекала внимания, хотя похожих на нас было ну очень мало. Наверное, никому из местной братии и в голову не могло прийти, что представители враждебной Ветви мироздания вот так просто могут жить среди них.

— Нужно найти каких-нибудь стражников и у них узнать про постоялый двор, — сказал я Кире.

— Уже, — быстро ответила та. — У сборщиков спросила, пока шли сюда. Забыла тебе рассказать.

— Ясно. И куда нам?

— С этим трудно, — вздохнула девушка. — Придётся повозиться.

Кира угадала, говоря про трудности. Но мы смогли с этим справиться. Единственная ошибка, как мне кажется, была в том, что она лично общалась с владельцем постоялого двора, когда платила за комнаты. Взяла одну себе и одну рядом для нас с Варгой. Уж очень странные взгляды он бросал на неё и нас.

— Нужно помыться, найти местную одежду и купить нам с Варгой навыки с наречием. С любым, лишь бы понимать местную публику, — озвучил я план действий в городе. — А потом отыскать артефактора, который сумеет починить портальный браслет.