Безверыш. Земля

Глава шестая Куда и зачем?

Забрав с собой живчиков, Ло побежал дальше. Какие казармы? У нас и так тут оружия, что рук не хватает нести. Чем нам помогут эти слабаки из квартала? Отправил бы их по домам лучше. Когда до дела дойдёт, только под ногами путаться будут. Да и ближайший край города в другой стороне. Он разве не слышал, что ему спутник Терикуса ответил? Сотни озарённых — это сотни гахаров. Тут только тикать.

— Народ, все ко мне! — принялся подзывать людей Вепрь, которому колдун что-то успел прошептать перед тем, как увести живчиков. — Из хранилища всех позовите. Пусть там двери пока открывают. Потом всё вынесем. Есть, что важное сказать.

— Все сюда! — присоединился к Хайдару Его Величество. — Быстрее! Быстрее!

Помогло. Если колдуна слушались все, то исполнять приказы Вепря для благородной половины нашей стихийно образовавшейся ватаги было ниже их и так неслабо опустившегося достоинства. Для знати Хайтауэр — куда больший авторитет. Вон, как сразу засуетились — чуть ли не за руки вытаскивают на улицу дожидавшихся внутри своей очереди собратьев по сословию.

— Волю Дерхана озвучу, — объяснил Вепрь повод призыва, когда все собрались вокруг него. — Ни в какие казармы мы не идём. Наоборот, — указал он рукой в противоположную от той, куда направились живчики с Ло во главе, сторону, — двинемся к восходным воротам. Дерхан нас догонит, но сначала отвлечёт на себя демонов, чтобы мы спокойно ушли.

— Это другое дело, — обрадовался Сёпа. — Если демонов сотни, нам нечего тут ловить. Валить надо.

— Правильно! Правильно! Верно! — раздалось из толпы.

— Лучше дикая Земля, чем со всем полисом биться, — воплотил в слова общие мысли Рэм. — Тут уже даже не в демонах дело. Я его слышал, — кивнул он на помощника Терикуса. — Живчики нашей крови хотят. Перебьют нас звери за лоскутом или нет — это ещё вопрос. А вот местные точно прикончат. Оставаться в Ковчеге — верная смерть.

— Потом всё обсудим! Нет времени! — оборвал обсуждения Вепрь. — Кто ещё не забрал — за оружием. Метла, Бочка, помогите Китару — на вас Зверобойка. Железяки Дерхана тоже нужно забрать.

Народ бросился обратно в хранилище. Охранники как раз заканчивали открывать двери в дальнем конце коридора. Получается, колдун всех опять обманул. Толпа живчиков из квартала нужна ему, чтобы отвлечь на себя внимание. Это похоже на Ло. В это верю.

Забрав наше оружие, мы высыпали обратно на улицу. Спасибо Андеру с Сёпой — ещё и Зверобойку я точно бы не осилил тащить. И так еле рук хватило — всё взять. Теперь мы на маленькое войско похожи — все при копьях и луках со стрелами. У многих мечи, топоры, арбалеты, секиры. Ну точно ватага в поход собралась — почти у каждого ещё и рюкзак на спине.

— По мешку на плечо, и погнали! — скомандовал Вепрь, указав на брошенную посреди улицы поклажу живчиков, какую колдун им велел здесь оставить.

— Там провизия, — пояснил для особо непонятливых Его Величество и, подавая пример, подхватил с земли один из заплечных мешков со снедью.

Мы с Сепаном и Бочкой и так тащим сверх меры железа — тут без нас справятся. Снедь — это важно. Еды за лоскутом так-то валом, но приготовить добытого зверя — это лишнее время, которого у нас поперву точно не будет. От гахаров тикать во всю прыть нам придётся. Сначала, уверен, и вовсе пойдём на бобах без сна и без роздыха, но не у всех потолок далеко. Упереться в него не хотелось бы.

— Кто станет мешать, бьём без жалости! — прорычал Вепрь. — Времени цацкаться с живчиками у нас больше нет. В каждом может и демон сидеть. Всё, народ! Давай на ногу!

И мы побежали. Мешать? Кто же сунется под бренчащую железом толпу? Больше сотни богатырей с долями под потолком, и у каждого десятого боевой дар. Тут последним дураком надо быть, чтобы у нас на дороге вставать. Дураком или гахаром.

Надеюсь, среди стражников, которые охраняют ворота на внешней стене, нет одержимых. Или их, по крайней мере, не много. Тут бежать минут десять всего. Вдруг, колдун нас не успеет догнать? Без него с гахарами драться не хочется, а дары раньше времени спускать жалко. Только началась ночь. Чую, нас ждёт ещё много «веселья».

Но пока передышка. Улицы на окраине города повсеместно пусты. Люди, кто не ушёл ещё раньше на площадь, попрятались. Редкий свет в окнах немедленно гаснет, едва наш отряд приближается. Скоро уже и стена.

— Открыть ворота! — на подходе к последним проорал Вепрь. — Быстро!

— По какому праву… — начал выскочивший из караулки на шум солдат и мгновенно заткнулся, разглядев гостей.

Город стоит на острове. Озеро — это вам не архейский канал. Редкий зверь не поленится его переплыть, чтобы попробовать взобраться на стены. Потому и охрана здесь слабенькая. Основные удары принимают на себя воины в башнях, что натыканы по границе лоскута, но и там народ без особых проблем отбивается от любых хищников. Благо, подземные ходы позволяют наружу нос не казать. Сколько тут на воротах охраны? Под дюжину человек. Несерьёзно.

— Ворота открыть. Мост опустить.

В отличие от Вепря, Его Величество не рычал и не строил свирепые рожи. Возглавляемые командиром с двумя красными полосками на шлеме охранники, пятясь к воротам, отступали назад, выставив перед собой пики. Сейчас бы Терикусу вмешаться. Для служивых он не начальство, но зато свой. Вдруг, послушаются его? Но одарённый живчик, как и сопровождающий его летун, прячутся где-то в хвосте. От этого труса нет проку.

— Вернитесь в квартал, — больше попросил, чем приказал перепуганный начальник стражи. — Вам нельзя находиться здесь.

Вот сейчас ещё добавит «пожалуйста». Бросай свою тыкалку, йоков герой. Погубишь же, и себя, и своих людей. Жалко дурней.

— Ваше дело — не пускать зверя в город, — выкрикнул я из-за спин своих более рослых товарищей. — Не дури, дядя.

Но дурить тут и без него есть кому. На стене, над воротами, шум суеты — там тоже присутствует сколько-то стражников. Лишь бы только шальную стрелу не поймать. Там, наверху, темно, здесь внизу сразу два фонаря. Вепрь тоже всё понимает.

— Клещ! Наверх!

Коротышка, которого даже я уже успел обогнать в росте, на даре взлетает на стену по лестнице. Никто и охнуть не успел, как Клещ уже был наверху.

Лязг железа. Вскрик. Хрип. Кто-то падает вниз. Тело бьётся о камни мостовой.

— Курва!

Одновременно с ругательством Вепря в грудь командира охраны врубается брошенная Хайдаром секира. Упавший — наш Клещ!

— Вальдемар!

Стража мертва. Это у меня руки заняты, а народ в первом ряду стоял с натянутыми луками и взведёнными арбалетами, самострелами. Дружный зал просто смёл невезучих солдат, и переживших его мгновенно добили бросившиеся вперёд заблудшие.

— Жив! Сейчас!

Руки принца, присевшего рядом с Вепрем у бездыханного тела Клеща, вспыхивают зеленоватым свечением.

— Наверху демон! Осторожнее с ним!

Вниз летят стрелы. Кто-то вскрикивает справа, кто-то охает слева. Я уже бросил на землю всё лишнее и с натянутым луком в руках силюсь высмотреть наверху движение, чтобы выстрелить в любую тень, если кто-нибудь неосторожно выдаст себя. Невидимкой что ли обернуться?

Не нужно. Вспышка света заставляет зажмуриться. Над воротами словно новое солнце зажглось. Перед глазами разноцветные пятна. Ничего не вижу. Только слышу, предсмертные хрипы и звуки падения тел со стены.

— Потерпите! — раздаётся над головой голос Его Величества. — Секунд через десять отпустит. Демон мёртв. Как и все наверху.

Вот, в чём дело. Пока все суетились, король Эмрихта просто взлетел и ударил всех даром. Пусть досталось и чужим, и своим, зато даже гахар ничего не смог сделать. Его величество, или пикой-рукой, или вовсе без дара, мечами, подлетев беззвучно к вершине стены, зарубил всех ослепших, включая одержимого.

— Проклятая темень! В тени он сидел. Нихрена я не видел. Приложил меня чем-то так ловко, что вся моя скорость не помогла. А я ведь на двушке себя уже непобедимым возомнить успел.

Хриплый голос пришедшего в чувства Клеща обрывает бас Вепря.

— Будет наукой. Радуйся, что башка у тебя крепкая. Треснула бы черепушка — и привет. Никакой бы лекарь не помог.

Зрение начинает возвращаться. Сквозь цветные пятна вижу, как над одним из упавших склоняются поборовшие слепоту люди.

— Бездна! Йозефа потеряли! Точно в глаз попал, йоков демон.

Ещё двое раненых уже успели самостоятельно выдернуть из себя стрелы и как раз заливают кровоточащие дырки зельями. Всего один гахар, а сколько доставил проблем.

— Помогайте! — вытягивает из скоб здоровенный железный засов Его Величество. — Кто-нибудь на лебёдки! Скорее!

Его псы-охранники — видно вовремя закрыли руками глаза, когда их хозяин взлетел — уже тянут в стороны тяжёлые створки. Но ворота здесь, по сути, двойные. Там, снаружи, проход ещё и откидная часть моста закрывает, которую надобно опустить.

Народ дружно кинулся к большим барабанам с деревянными ручками. Стопоры убраны, лебёдки трещат, мост медленно опускается.

— Просигналить успели?

Слава Единому! Вернулся!

— Здесь нет, но это ни единственные ворота, — докладывает колдуну Вепрь. — Просигналят с другой стороны и по периметру передадут. Башенные нас будут встречать — тут без вариантов.

— Ну, будут, так будут. Не они нам страшны.

— Получилось с казармами? — протягиваю я Ло его мечи.

Сепан с Бочкой тоже заметили колдуна и тащат ему его Зверобойку.

— Казармы горят. Надеюсь, это отвлечёт их. Хотя, после вспышки Кэйлора… Я в трёх кварталах отсюда выдел зарево. Полыхнуло на славу.

— Что живчики? Вооружил? Не ждём их?

А это вопросы от оказавшегося поблизости Блута, слышавшего весь разговор.

— Не ждём. Оставил их держать подход к казармам. Перекрыли одну из улиц.

И, поймав взглядом Андера с Сёпой, Ло резко меняет тему.

— Блут, у меня для тебя поручение. Отдавай своё оружие братьям. Мне нужна твоя сила. Доверяю тебе очень важное дело — поносишь мой полэкс.

— Твой что?

— Зверобойку. Понадобится — заберу. Мне нужны свободные руки.

Не дожидаясь ответа ронхийца, Сёпа с Бочкой опускают перед Блутом на землю свою тяжеленную ношу. В глазах мужиков облегчение. Им ведь и своё оружие приходилось нести. У каждого в свободных руках по копью. На спинах: у одного арбалет с топором, у второго огромная секира — Метле как раз недавно сладили новое топорище — плюс рюкзаки, колчаны. А ведь оба при даре. Их способности в любой момент могут понадобиться. В этом плане Блут, как боец куда менее важен и ценен. А вот оруженосец из этого бугая выйдет что надо. Ему Зверобойка под стать.

— Всё! Выходим! — командует снова забравший себе бразды правления Ло.

Откидная часть моста опустилась — проход свободен. На той стороне озера у невысокой башенки, от которой начинается ведущий к границе лоскута подземный ход, зажигается свет. Там тоже есть охрана, но слабая — от силы несколько человек. Но едва ли колдун поведёт нас понизу. Слишком уж просто перекрыть там проход, если весть про взбунтовавшихся заблудших передадут на периметр.

И точно. Стоило нам подбежать к тому берегу озера, как Ло принялся раздавать приказы, подтверждающие мои догадки.

— Заперлись, и отлично. Башню не трогаем. Все направо вдоль озера! Блут, давай полэкс. Метла, задержись. Китар, и ты тоже. Вдруг, не справимся.

Народ бросился по лишённой травы утоптанной береговой полосе в указанном направлении, мы же, наоборот, немного вернулись назад и остановились на середине моста.

— Бей на даре, — указал на толстые доски у нас под ногами колдун, протянув Зверобойку Сепану.

Вот оно что. Ло задумал подкинуть подлянку преследователям, сломав мост.

— Это можно, — осклабился тоже понявший задумку колдуна Сёпа.

Богатырский размах — и тяжеленная железная дура несётся вниз клювом вперёд, разогнанная Мощью Сепана. Доски в щепки! Метла лупил наискось, так что навершие чудовищного оружия не «закапывается» глубоко. Снесло часть настила и выскочило наружу. Ещё замах. Снова удар. Хорошо, что стоим над врытым в дно озера столбом, а то искупались бы за компанию с кусками моста, которые так и сыпятся в воду.

Длинные доски, лишившись опоры с одной стороны, под собственной тяжестью обламываются с дальнего края. Десяток секунд — и пролёта моста в пять саженей длиной нет, как нет.

— Замечательно! Догоняем наших.

Взваливший на плечо врученную ему Зверобойку Блут натужно пыхтит, но не отстаёт. Гахарам теперь, или давать большой крюк, выходя из города через другие ворота, которых в полисе всего четыре штуки, или перебираться через озеро вплавь, что с оружием будет сделать непросто, или срочно латать эту дырку, что отнимет немало времени.

— Стойте! Хватит! — командует Ло, едва мы догоняем отряд. — Берём эту! Блут, дай.

Зверобойка передана колдуну, и тот сворачивает от берега в сторону застывшей в десятке шагов от воды гигантской повозки, на которой забойщики полиса за день до скачка ездят к башням на край лоскута, по дороге отстреливая дичь, привлечённую вечнозелёной травой. Та, кстати, особого сорта — и зимой продолжает расти. На Земле же нет спячки. Круглый год народ зверя бьёт. Да и снег здесь за редкость — выпадает и тает.

— А ногами не быстрее будет? — нагоняет вынесшего дверь на торце повозки колдуна Вепрь.

— То на то. Но так силы сохраним, и зверя бояться не надо. Народ, грузимся!

Расставленные по своим железным дорожкам повозки, каких вокруг озера тьма, никто не охраняет. Зверь их едва ли попортит, а люди используют эти дома на колёсах лишь один раз в седмицу.

— У кого огонь близко? Вот лампа — зажгите.

Внутри темень — глаз выколи. Все люки-окошки задраены. Идущего сквозь дверной проём света звёзд хватает только на то, чтобы видеть, как быстрые тени одна за одной залетают в повозку. Кто-то выбивает искры из кресала, и первый этаж передвижной крепости на миг обретает очертания. Ещё удар кремнем — и вспыхнувший трут поджигает фитиль найденной колдуном, который видит в темноте лучше всех, масляной лампы.

— Поплотнее давайте, — командует Ло. — Продвигаемся дальше. Половина — наверх, — указывает он на ведущие на второй этаж сразу две лестницы с округлыми палками-перекладинами заместо ступеней. — Света больше не зажигать. Ставни не открывать. Ты, ты и ты — к рычагу, — тычет колдун на аршинную деревянную ручку, приделанную к насаженному на торчащий из невысокого короба штырь длинному железному брусу.

Длина той бандуры вся пара саженей. На другом конце такая же деревянная ручка. К ней Ло тоже отправляет троих. Ещё по две тройки людей ко второй точно такой же штуковине, расположенной следом за первой ближе к носу повозки.

— Качаем вверх-вниз. Навалились!

И точно! Всё думал, что оно мне напоминает. Качели. Если ту же доску положить серединой на округлую чурку и прибить к той гвоздями, получится неплохая забава для мелких. У Патара такая по детству была. Малышня всей деревни на ней хохотала у Хванова дома. Окромя нас-безродных, понятное дело.

— Пошла! Пошла! — радостно взревел Брых, навалившийся вместе с братьями на одну из рукоятей.

— Едем! — подхватил кто-то.

— Скорее, ползём.

— Но уже разгоняемся.

— Давайте потише! — остановил повеселевший люд Ло. — Нечего загодя башенных предупреждать о своём приближении. Повозка негромко идёт. Дальше, чем за полверсты они нас не услышат. Нельзя допустить, чтобы живчики успели пригнать солдат из соседних башен. Тут мои слова про демонов не сработают. Только сила нам в помощь. И хитрость.

Народ мигом притих. Слышно только, как «качели» скрипят, как под полом тарахтит что-то с щёлканьем и как стучат на стыках железной дороги колёса повозки. До границы лоскута ещё далеко, но лучше загодя завязать с шумом, так как йока с два мы поймём, где тот край. Окошки на переднем торце тоже плотно закрыты.

— Ох, тут и арбалетов всяких! — восторженно сообщает выглянувший из люка на потолке Клещ, одним из первых удравший на второй этаж. — Здоровенные. И стрелы им под стать.

— Тише! Не ори! — принимается на него шикать народ.

Коротышка, словно и не лежал у ворот всего десять минут назад без сознания, получив серьёзную рану. Свеж и бодр. Вот, что лекарский дар творит.

— Так что с демонами? — тут же воспользовался временной передышкой один из благородных, чьего имени я не знал. — Чем опасны? На что способны? Ты же толком и не рассказал ничего. Бежим послушным стадом за избранным, но мы ведь не овцы. Рассказывай.

— И про Единого тоже! — успел вставить Рэм. — Что Создатель тебе говорил? И тогда, и сейчас.

— Можно тут поподробнее, — округлил глаза летун, поддерживающий окончательно расклеившегося Терикуса, который с момента ухода от хранилища не проронил ни единого слова. — Причём тут Создатель? Как это — говорил? С кем? С Дерханом?

— Стой, стой, стой, — вскинул руки с открытыми ладонями Ло. — Слишком многого хотите. Прямо всё им. Сейчас у нас столько времени нет. Как появится, всё расскажу. Даю слово. Пока к главному, к тому, что вам нужно знать прямо сейчас. Эй, наверху! Меня слышно?

— Слышно! — донеслось со второго этажа, соединённого с первым двумя широкими люками. — Но можно погромче!

— Будет погромче, — подняв голос, едва не проорал в ответ Ло. — Пока можно. Слушайте, значит. Демоны — мастера боя, что кулачного, что с оружием. Без обид, но при равных долях каждый демон гораздо опаснее любого из вас. Лук, копьё, нож метнуть — всё умеют. Создатель потому и наделил меня силой, что в бою у обычного человека против демона шансов нет. Единственное наше преимущество перед ними сейчас — это дары.

— А ещё тророст! — стукнул себя кулаком по могучей груди оторвавшийся на миг от «качели» Бач.

— В Ковчеге бобов — девать некуда, — возразил дураку король Эмрихта. — Это башенные с периметра и охрана квартала заблудших у них под потолком ходят, а прочие живчики, кроме разве что некоторых членов Совета, за долями не гонятся. Все заработки уходят на семена. Полис покупает их на Пороге, там же продавая бобы. Уверен, в ближайшее время, если не все одержимые поголовно, то большая часть из них догонит нас в троеросте.

— Но дары им взять неоткуда, — поддержал Его Величество Ло. — И потому, шансы спастись у нас есть.

— Единый дал тебе свои силы, чтобы ты смог убежать от слуг Низверженного? — нахмурился ещё один благородный. — Я думал, чтобы сражаться с ними.

В очередной раз убеждаюсь, что знатность рода никак не отражается на остроте ума.

— Не путайте бегство с отступлением, господин Флам.

В отличие от меня, колдун имя знатного знал.

— Сейчас нам в прямом столкновении с ними не справиться, — покачал головой Ло. — Мало того, что их сотни, так ещё они и подняли против нас весь Ковчег. Предлагаете драться против целого полиса? Создатель дал мне силы не для того, чтобы я героически погиб в бою.

— Отступление видится мне более умным решением, — согласился с Ло Его Величество.

— Да что тут обсуждать? — рявкнул Вепрь. — Оставаться в Ковчеге нельзя.

— Но придётся.

У всех, кто хотел в этот момент тоже что-то сказать, слова разом застряли в горле.

— В смысле? — медленно повернулся к колдуну Вепрь.

— Я уже говорил у хранилища, что бежать с лоскута смысла нет, — напомнил Ло. — Нас догонят. Не сегодня, так завтра. Скорее, даже попозже, но точно догонят. Демоны не боятся смерти. Их много. За ними ресурсы полиса и целая армия живчиков, большинство из которых ещё те фанатики. Покинув сейчас лоскут, мы только оттянем своё поражение. У меня есть решение лучше.

— Четыре дня. Ты, правда, веришь, что мы сможем продержаться так долго?

Его Величество, кажется, уже разгадал замысел Ло. Но то он, а я нет. Какие ещё дни? Почему именно четыре?

— У нас нет других шансов. Нас может спасти только скачок.