Безверыш. Земля

Ло 7

Вот теперь, судя по выражениям лиц набившихся в двухэтажную дрезину людей, все, включая Китара и тугодумов-ронхийцев, поняли, что я задумал.

— Башня? — подался вперёд стоявший в шаге от меня Рэм. — Ты хочешь захватить одну из башен?

— Ту, к которой мы едем, — кивнул я. — Каждая башня — настоящая крепость. Захватим и будем держать оборону следующие четыре дня. Если справимся — а на то у нас есть все шансы — перед самым скачком незаметно покинем лоскут и оставим демонов с носом.

— Незаметно? — прищурился Мривар Рац. — Как ты это себе представляешь? Мы будем в осаде. У них целая армия живчиков. Башню будут держать в плотном кольце денно и нощно.

Жалко, что не все правители полисов походят на Кэйлора. Этот остролицый, напоминающий цаплю своей худобой, длинным носом и сутулой осанкой, гордец, пусть и зовётся не королём, а цесарем, но тоже коронованная особа. Его род властвует в полисе под названием Лайр. Таких их с Хайтауэром всего двое на весь квартал. Рац — один из немногих заблудших, кто не посещал тренировочное поле и ни с кем не общался, но Кэйлор в своё время поделился со мной информацией, касаемой данной персоны. Жаль, той сущие крохи.

Нелюдимый. Причина проста — считает ниже собственного достоинства общаться с неровней себе. Про дары ничего неизвестно. В квартале второй оборот, но никто не знает даже цвета нор, которые тот закрывал. Надо будет спросить у Терикуса, когда выдастся возможность. В первый раз говорю с этим снобом. Что от него ожидать только звёздам известно. Пошёл вместе со всеми за избранным, но станет ли мне подчиняться?

— Не в кольце, — влез Сепан. — Башни возле самой границы стоят. Перед скачком всяко людей из-за края лоскута уберут.

— Сомневаюсь, — скривился Мривар. — Им плевать на людей.

Тут он прав, но на эту претензию у меня есть, что ответить.

— Люди нам не страшны. С людьми, мы справимся. Наша задача — не дать демонам покинуть лоскут перед скачком. По крайней мере не в серьёзном количестве.

— И как? — хмыкнул Мривар. — Тебе, предзу, простительно, но земляне, — обвёл цесарь Лайра набившихся в транспорт людей, — должны понимать, что этот план неосуществим. Определить момент скачка до мгновения невозможно. Нам придётся покинуть башню заранее, чтобы не пропустить скачок. Вот мы выскочили наружу, вот пошли на прорыв, вот пробились за край лоскута… И? Минута, две, три? Сколько ждать переноса? Рассчитать невозможно. У скачка нет конкретного времени. Лишь условный рассвет заставляет лоскут перенестись на новое место. Иногда это происходит, когда солнце только показывается из-за горизонта, в другой раз, когда выбирается полностью. Да и горизонт не всегда идёт линией. Мы в холмах. Сейчас рассвет, тот условный рассвет, что нам нужен, можно определить исключительно по часам. Последние у меня есть, и, наверное, не только у меня, но повторю: временной интервал у скачка — три минуты. Ты об этом подумал, о избранный? Боюсь, нет.

Вот так речь. Не дурак, но слепец. Не видит решения. Венценосный «мудрец» вздумал учить Верховного Грандмастера Ло. Это даже не смешно. Часы у него… Я без всяких вспомогательных средств всегда знаю точное время, и легко определю миг, когда нам нужно будет покинуть лоскут. Но спасибо ему за указанный размер интервала. Я думал, он больше.

Момент переноса — весьма интересная тема. Я над ней размышлял. Нам лишь кажется, что перенос происходит мгновенно. Миг — и вот уже лоскут в новом месте. На самом же деле, все полисы на определённый всегда разный срок зависают в безвременье. Рассвет огибает Землю по кругу, заставляя лоскуты исчезать, но появляются они в другом месте точно так же с восходом светила. Чем дальше находится точка выхода, тем дольше конкретному вырванному куску поверхности планеты приходится ждать своей очереди на материализацию в новой локации.

— Допустим, минуту я могу отыграть, ослепив их, — опередил меня Кэйлор. — Пойдёте наощупь, пока я сияю, а там…

— Демоны не дураки, — оборвал его я. — Догадаются, что происходит. И минуты нам мало. У меня есть другое решение.

И, повернувшись к Мривару, добавил специально для него:

— Да, я думал над этим. Боюсь, чуть подольше, чем Ваше Величество.

Проглотил. Не спешит возмущаться. Понимает своё положение. Но в глазах недоверие. Если сейчас не докажу, что мой план выполним, станет и дальше оспаривать мои решения. Этого нельзя допустить. У меня нет времени каждый раз всё разжёвывать каждому. Они должны подчиняться, не думая. Всем известны мои сила и мастерство. Пришло время всех несведущих познакомить и с интеллектом Дерхана.

— Мы уйдём под землёй, — уверенно произнёс я. — Времени, чтобы прокопать тоннель хватит. Эту башню, к которой мы едем, я выбрал не просто так. Как и само направление, отправив вас именно к восходным воротам. Я вчера ходил закрывать нору как раз в эту сторону и запомнил расположение башен. Конкретная стоит чётко напротив ложбины между холмами, и здесь край лоскута не упирается в срез каменистой породы. Есть, что ещё возразить?

Он умеет проигрывать.

— Разумно, — вынужден был признать цесарь Лайра. — Это может сработать.

— Благодарю, — кивнул я. — И, раз вопрос закрыт, попрошу теперь всех соблюдать тишину. Половину пути мы проделали. Мне пора подготовить объект к нашему прибытию. Кэйлор, будьте любезны, подбросьте меня. С башней грубо нельзя. Выносить двери даром не станем. Они нам понадобятся.

— С удовольствием, — начал протискиваться к выходу Хайтауэр. — Эта ночь просто создана для полётов.

— А нам, что делать? — спросил Вепрь, когда мы с королём Эмрихта почти добрались до дверного проёма, зияющего тёмной дырой на торце самоходной повозки.

— Ехать дальше. И ждать.

И, вынув из ножен мечи, добавляю:

— Мы быстро.

Лететь, подхваченным под мышки, не так приятно и совсем не так быстро, как моя недоступная сейчас левитация. Но, увы, протоэнергии нет, и приходится довольствоваться тем, что имеется. По моей просьбе Кэйлор сразу же набрал высоту, и теперь разглядеть нас на фоне ночного неба будет непросто, а уж распознать в тёмной точке людей и тем более почти невозможно.

Нас почти наверняка будут ждать — местная система связи вовсю трудится, перемигиваясь фонарями на башнях. Известие о бунте заблудших — гахары, наверняка, преподнесут живчикам наши действия именно так — уже передано на периметр и несётся по границе лоскута от поста к посту. Только вряд ли наше появление будут ждать именно сверху, как едва ли кому-либо придёт в голову, что мы собираемся захватить одну из крепостей.

По логике — и гахары, уверен, тоже думают так — цель побега — покинуть лоскут. Продвинутые по местным меркам технологии полиса позволяют даже ночью контролировать периметр на предмет перехода границы крупной стаей опасных хищников или некого особенно старого зверя.

Так и есть. Впереди зажигаются мощные фонари. Сфокусированные лучи примитивных прожекторов, установленных на верхних этажах крепостей, обшаривают окрестности башен. Наверняка, солдатам отдан приказ: обнаружить нас и попробовать ликвидировать. Не получится, так хотя бы задержат и определят место, где заблудшими покинут лоскут. Вот только искать нас нужно не внизу, а вверху.

Подлетаем. Крыша башни под нами. Сейчас она пуста. Люк, ведущий с неё вниз, закрыт, но верхний этаж башни не имеет стен, только столбы по углам. Из-под карниза выглядывают острые носы заряженных баллист — здесь у них расположен главный калибр крепости. Отсюда же светит вниз гуляющий налево-направо прожектор.

Кэйлор знает, что делать. Инструкция выдана в самом начале полёта. Спускаемся вниз и ныряем под крышу с противоположной от той стороны башни, которая смотрит на город, куда обращены взгляды стражи. Клинки мага в руках. Я отпущен. На этаже шестеро — один солдат у громоздкого, похожего на заваленную набок бочку прожектора, остальные провожают шарящий внизу толстый луч напряжёнными взглядами, готовые пустить дальнобойное оружие в ход.

Нас заметили, лишь когда два солдата уже были проткнуты удлинившимися руками Хайтауэра и ещё двое срублены мной. Через миг и последняя пара живчиков нашла смерть под моими мечами. Всё про всё заняло три секунды. Никто даже крикнуть ничего не успел.

— Встань к фонарю, — приказал я шёпотом Кэйлору. — Чтобы соседи не догадались.

Король Эмрихта кивнул и, схватившись за ручку прожектора, продолжил водить лучом из стороны в сторону. Я же бросился вниз, сквозь широкий прямоугольный люк с откинутой крышкой. На следующем ярусе пусто. И понятно — основная ударная сила, которой при нашем обнаружении выходить нас встречать, изготовилась к бою у основания башни. Наверху видел раструб переговорной трубы. Если что, приказ будет доставлен мгновенно.

Продолжаю спуск. Тут уже между этажами дверей-люков нет. Спасибо развитому во всех отношениях телу Хо — темнота не мешает. Специально не взял имевшийся наверху переносной фонарь, чтобы свет раньше звука не выдал моё приближение. Ступени не слишком скрипучие — получается ступать мягко. Хорошо, что у них здесь не вертикальная лестница с перекладинами, а нормальная с косыми пролётами.

Тем не менее спешка не позволяет мне двигаться абсолютно беззвучно. Примерно на трёх четвертях проделанного пути, на одном из ярусов, обнаруживаю людей. Видимо, здесь расположен первый ряд окон-бойниц.

— Что случилось? — успевает удивлённо спросить повернувшийся к лестнице лучник, прежде чем рухнуть, лишившись головы, глухо звякнувшей шлемом об пол в момент, когда я уже завершал зачистку этажа.

Стрелков было четверо. И я снова смог всех убить, прежде чем кто-либо поднял тревогу. Но тут уже до первого этажа слишком близко — внизу шум услышали.

— Что там у вас?

Отвечать на прилетевший снизу вопрос я не стал. Вместо этого ломанулся по лестнице, не пытаясь таиться. Пусть думают, что топочет кто-то из лучников.

— Зикус, ты? Что случилось?

С предпоследнего яруса я ныряю в соединяющий этажи проём под углом, пролетая мимо лестничного пролёта. Здесь светло. Помещение набито солдатами, готовящимися по приказу покинуть башню. Четыре десятка — все с пиками и огромными прямоугольными щитами. В тот памятный день, обнаружив Ковчег, мы с Метлой и Китаром стали свидетелями командной работы забойщиков. Но в тесном пространстве такое оружие только помехой. Чтобы выхватить из ножен короткий меч нужно время.

Пятерых я убил до того, как они, вообще, поняли, что происходит. Ещё несколько воинов погибли, пытаясь достать клинки. Дальше эффект неожиданности исчерпал свой ресурс, и живчики начали оказывать сопротивление. Впрочем, помогало им это несильно. Ладно скорость и сила, в которых у меня серьёзное преимущество, но с фехтованием у воинов Ковчега настоящая беда. Не обучены они драться с людьми. Специфические, но всё же охотники.

— Жми его! В угол тесни! — голосил башенный, опознанный мной по паре красных полосок на шлеме.

Но приказы начальника гарнизона разбивались о моё тотальное превосходство. Прорубившись к выходу из башни, я занял позицию спиной к обитой железом массивной двери. Тут засов. Отодвинуть его — это время. Отлично!

Бросившись к лестнице, ведущей на подземный этаж, перекрываю второй, даже более доступный путь отступления.

— Не дайте ему уйти!

Даже в мыслях не было. У меня обратные цели — не выпустить из башни кого-то из вас.

— Пиками его! Пиками!

Надоел. Брошенный метательный нож застревает в глазу коменданта башни. Половина солдат мертва, у второй есть минута на попытку прорваться, но до живчиков никак не дойдёт, что единственное спасение в бегстве.

Ряды пытающихся зажать меня в угол солдат постепенно редеют. Начинаю напирать на них сам. Семь, пять, три…

Последний не вытерпел. Бросив щит, которым пытался прикрыть павшего миг назад товарища, устремился к ведущей наверх лестнице. Пусть бежит. Нам с ним по пути. Быстро осматриваюсь. Выживших нет. Только несколько умирающих, которые уже ни на что не способны.

Наверх! Через три яруса догоняю последнего из защитников башни и хладнокровно лишаю его жизни путём отсечения головы. Клинки мага чудесны. Даже узлы подгонять для ударов не нужно. Идеальное сочетание остроты с прочностью.

— Чисто, — сообщаю Кэйлору, выскочив на последний этаж. — Давай за Китаром. Унесёшь вместе с моим полэксом?

— Мальчишка нетяжёлый. Смогу.

— Давай. Жду здесь.

Сменяю у прожектора упорхнувшего в ночь Хайтауэра и принимаюсь обшаривать тусклым лучом подступы к башне. Громоздкая конструкция, прячущая в корпусе усиливающую свет систему из линз и зеркал, послушно гуляет на штативе туда и сюда. Судя по аналогичным движениям бьющих с вершин соседних башен лучей, наш захват данной крепости остался незамеченным.

Город вдали светится многочисленными огнями. Погоня, или уже отправлена, или вот-вот будет отправлена. Интересно, как гахары организуют этот процесс? Привлекут к делу все боеспособные силы полиса, или вооружатся, нажрутся бобов, кому это требуется, и отправятся ловить меня самостоятельно? Скорее всего, это будет две группы. Первая исключительно из гахаров и вторая, которая выйдет чуть позже, комбинированная и значительно более многочисленная.

Впрочем, всё это уже не имеет значения. Погоня закончится толком не начавшись, переродившись в осаду и штурмы. Тут уже вариативности больше. Посмотрим, как они будут пытаться нас выковырять из столь укреплённого бастиона. Дверь — выбивать лишь тараном, стены толстенные, окна и те начинаются лишь на большой высоте. Без магии им будет непросто. Здесь нужны мощные катапульты, как минимум, а времени на их строительство нет.

Четыре дня — это одновременно, и много, и мало. Не находись мы на самом краю лоскута, время работало бы на врага. Гахары не дураки, и поймут, что я задумал удрать от них, воспользовавшись скачком. Вопрос — смогут ли они помешать мне осуществить свои замыслы? Надеюсь, что нет.

— Получай, — опустил Кэйлор на пол мой полэкс.

В отличие от меня, Китар добирался сюда, сидя на спине у Хайтауэра. Боюсь себе даже представить, чего стоило королю Эмрихта принятие такого решения. Не к лицу королевской особе катать на себе седоков, словно лошадь какая. Вот, как выглядит настоящее самопожертвование во имя великой цели.

— Спасибо! Становись к фонарю, а мы спустимся вниз. Кит, за мной!

Никого не таясь — теперь можно шуметь — слетели с мальчишкой на первый этаж.

— Ёженьки… — охнул Китар, ужаснувшись увиденным. — Это ты их так? Всех в одиночку?

— Выбора не было.

— Жалко… Так-то живчики не виноваты…

— Некогда, — оборвал я мальчишку. — Хватай фонарь — и вниз!

Подземный этаж, что я подметил ещё в прошлый раз, когда нам довелось побывать в «корнях» другой башни, располагался не сразу под первым ярусом бастиона, а на приличном — десяток метров тут точно есть — отдалении от него и очень сильно уступал тому в площади. В обитой досками небольшой комнате, из которой влево и вправо уходили тоннели-дороги, связывающие соседние башни между собой, из всей обстановки имелась лишь полка с парой заправленных маслом фонарей.

Нам они не понадобились. У Китара в руке один точно такой же уже освещает путь. Я же в темноте и так вижу неплохо. Мне хватает и тех крох света, что долетают сюда из аналогичных комнат под соседними башнями, куда ведут прямые, как копья, проходы. Ширина тех проходов — два метра, высота потолков чуть побольше. До поверхности здесь далеко, но своды тоннелей, окружающих периметр лоскута, на всём своём протяжении укреплены идущими через каждые несколько шагов по центру подземного хода опорными столбами, а потолки упирающимися на последние балками.

— Сейчас мы разделимся, — начал я объяснять Китару его задачу. — Ты влево, я вправо. Бежим до соседних башен. Но под них не заходим. Видишь столбы? Они держат землю над нами. Рубить надо наискось, чтобы под тяжестью съехали по линии среза. Начнёшь с самых дальних. Тут тоннеля две сотни шагов. Половину надо обвалить. Но весь дар не трать. Тебе только начать, чтобы живчики не набежали, пока я с другой стороны проход рушу. Потом я уже закончу. Смотри только, чтобы самого не засыпало. Ударил — и в сторону. Задача ясна?

— А вдруг не обвалится? — пробормотал мальчишка, разглядывая ближайший опорный столб.

— Тогда балки подрежь. У тебя дара аж три секунды с клинками. На кучу ударов хватит. Обвалишь.

— Ну ладно. Бегу?

— Давай. И смотри мне, не смей жалеть живчиков. Если встретится кто… Ну, ты понял.

Мальчишка кивнул, и мы бросились в разные стороны. Хорошо, что получилось очистить свою башню, не выдав себя соседям. Тоннель пуст на всём протяжении. Добежав до конца отрезка, остановился в десятке шагов от подбашенной комнаты. Жду Китара. Торчащий передо мной столб свалю полэксом, как только услышу звуки обвала. Мальчишка справится. Для выполнения данной задачи его дар идеально подходит.

Всё! Вдалеке раздаётся шум обрушения свода тоннеля. Приступаю. Ширина прохода позволяет размахнуться. Бью и сразу же отступаю назад. Балка врыта краями в стены тоннеля под сводом. Сразу же она не ломается, только гнётся, похрустывая. Поможем. Достаю в вертикальном ударе. Посыпалось. Грунт мгновенно заваливает половину прохода. Спешу к следующему столбу.

Второй, третий, четвёртый. Где-то балкам приходится помогать побыстрее сломаться, где-то лопаются сразу же сами. Проход полностью заблокирован. Но этого мало. Через узкий затор враг успеет пробиться, а вот обвал в сотню метров длиной за четыре дня им не одолеть при всём желании. Не с лопатами и кирками. Не на этой отсталой планете.

— Три столба уронил! — сообщил подбежавший Китар, благоразумно не подходя близко.

Я ещё не закончил. По отработанной схеме крушу столб за столбом. Три — достаточно. Теперь ждать нападения с той стороны не приходится. Завершу здесь, что должно, и перемещусь на тот край.

— Беги к Кэйлору. Пусть летит к нашим. Встретишь их внизу. Дверь откроешь, когда подбегут. Если живчики из соседних башен пожалуют раньше, позовёшь меня. Но не думаю, что успеют.

— Понял.

Мальчишка умчался обратно. Мне же тут завалить ещё пять-шесть столбов — и можно будет заняться противоположным тоннелем. Я специально оставлю ближние к нашей башне участки проходов не обрушенными. Туда станем оттаскивать грунт, когда будем рыть свой подземный ход.

Дело спорится. Пять минут — и уже половина роботы на противоположном участке проделана. Но закончить мне не дают. Китар зовёт с лестницы. Ничего. Тут не срочно. Доделаю позже. Возвращаюсь.

— Бегут! Много! А наших нема! Как бы дверь нам не вынесли!

Это вряд ли. Там наружка железом окована. Но, если позволить безнаказанно долго лупить топорами… Да и расчистить проход для своих тоже лишним не будет.

Поднимаюсь наверх и, оставив полэкс у люка, сразу дальше по лестнице. Один ярус, второй… Тут склады и настилы для сна. Вот и нужный этаж, где валяются мёртвые лучники. Нужно будет потом, очистить всю башню от трупов. В тоннелях достаточно места.

Одно из окошек-бойниц расположено аккурат над входом в башню. Убираю заслонку. Это шире других. При необходимости можно сбрасывать на головы атакующих дверь сложенные в огромную кучу здесь же в углу тяжёлые камни. Но мне пока хватит и стрел. Благо, живчики, которых заметил Китар, ещё только бегут к нашей башне.

— На ту сторону глянь, — отправляю мальчишку к окошку, на противоположную сторону комнаты.

— Тоже бегут, — выглядывает в бойницу Китар. — Но ещё далеко.

Свой лук, чтобы тот не мешался, я оставил в самоходной повозке. Та, кстати, уже всего в километре отсюда — вижу её сквозь одно из окошек, у которых стояли стрелки. Три минуты — и мои соратники уже будут здесь. Начинаю.

Запас стрел в башне просто огромный. Экономить нет смысла. Тем более, что скоро ещё подвезут. Подбираю чужой лук, вешаю перед собой на специально приделанный для этой цели к стене крюк колчан, достаю стрелу.

Не знаю, о чём думал командир соседней башни — наверное, всё же о скорости — но его подчинённые бросились на помощь своим подвергшимся нападению собратьям только с пиками и мечами в руках. При моём мастерстве обращения с луком им бы и с щитами пришлось нелегко, а без них у солдат вовсе не было шансов. Словно в тире, я клал одну стрелу за другой в незащищённые цели, которые очень быстро заканчивались.

Лишь потеряв половину отряда, а вернее, шестнадцать солдат — я считал — командир живчиков скомандовал отступление, после чего благополучно упал с торчащей из показанной мне спины стрелой.

На другой стороне, куда я поспешил перейти, всё закончилось даже быстрее. Этих живчиков я смог обратить в бегство, подстрелив лишь десяток солдат.

— Беги вниз! — приказал я Китару. — Встречай наших. Прикрою.

Очень скоро повозка упрётся в тупик. Надеюсь, они разобрались, где у неё тормоза. Сойдёт с рельс, и получим проблему.

Слава звёздам, среди пассажиров гигантской дрезины достаточно умных людей. Останавливаются. Остановились. Выходят.

Какие же молодцы! Тянут спущенные со второго этажа передвижной крепости тяжёлые арбалеты и запас стрел к ним. Отбежавшие к своим башням живчики наблюдают за происходящим, но вмешиваться в него не спешат. Понимают, что у них недостаточно сил. На вершинах башен безостановочно о чём-то мигают фонарями связисты. Нужно расшифровать местный код, но это задача не на сейчас. Займусь позже, если предоставится случай.

— Ну, Дерхан! Ну, даёт! — долетают до меня снизу голоса, когда первые заблудшие забегают в башню сквозь распахнутую Китаром дверь.

Это их поразило неубранное мной помещение. То ли ещё будет. Чую, башню просто завалят трупами. Но снаружи. Внутри своим людям умирать я теперь не позволю. Пусть приходят. Мы встретим.

И осталось последнее срочное дело.

— Кэйлор, где ты? — сбегаю я вниз.

Времена «Его Величества» и прилюдного обращения на «Вы» в прошлом. Расшаркиваться больше нет времени.

— Здесь! — доносится снаружи.

Дожидаюсь, когда мимо меня в двери втащат тяжёлый трёх-дужный арбалет и выскакиваю из башни.

— Тут ещё одна ходка нужна, — докладывает загруженный до предела, как и все вокруг, Вепрь. — Выгрузить выгрузили, а вот дотащить всё за раз…

— Делайте! — приказываю я. — Время позволяет.

И к Кэйлору.

— Бросай всё! Занесут. Ты мне нужен. Давай ещё раз на повозке прокатимся.