Бить нужно смело

Глава 11. Влада. Сейчас

Прогулка не удалась. Влада так и не нашла в себе сил на пробежку, Чупа не отходил ни на шаг и частенько сосредоточенно вглядывался в темноту за пределами дорожки. Поблудив по лесу ещё около часа, они неспешно направились к дому. Внезапный холод пробирал до костей и не мешало бы ускориться, но Влада будто намеренно оттягивала момент, когда придётся запереть себя в четырёх стенах на долгих восемь часов. Она уже давно не чувствовала себя в безопасности, а замкнутое пространство квартиры в принципе этому не способствовало.

Чупа заметил его первым и замер. Это был мужчина, и он стоял в нескольких метрах от нужного подъезда. В позе не было ничего агрессивного, но сработала чуйка – не иначе. Сердце зашлось как в приступе, а жар разлился по телу обжигающей волной. Влада сбилась с размеренного шага.

Это мог быть кто угодно, но память отчаянно выискивала в силуэте знакомые черты. Уверенный разворот плеч, вызывающая стойка, надменно вскинутый подбородок… Чупа настороженно рыкнул, а Влада одёрнула пса, предельно жёстко натягивая поводок. Мужчина стоял к ним спиной, но интуиция нашёптывала: он вот-вот обернётся. Это случилось через несколько секунд, как только в ночной тишине улицы послышались её осторожные шаги. Влада удостоилась уверенной широкой улыбки и вскинутых в приветственном жесте рук.

– Давно не виделись, крошка, – будто из-за тумана раздался его мягкий, насмешливый голос, и Влада слабо улыбнулась в ответ.

– Не поверишь, но соскучиться я так и не успела…

– Точно! Не поверю! – окончательно развеселился он.

Склонив голову набок, мужчина прищурился на один глаз.

– Ну и что ты стала так далеко? Я не кусаюсь, – оскалился он и расслабленно качнулся на пятках.

Их разделяли метров тридцать – не больше, а сердце замедляло ход, будто оказавшись в мощнейшем силовом поле. Влада растерянно водила по мужчине взглядом, но так и не могла окончательно определиться, что же чувствует. Чупа рванул вперёд. Как всегда, без единого звука, но его удалось удержать. Она сглотнула, неуверенно покачала головой.

– Мой пёс кусается, – проговорила Влада будто с облегчением, но мужчина, казалось, этому не поверил.

Он подошёл сам, причём, сразу нагло вклинился в зону комфорта. Подошёл, и все рецепторы разом принялись атаковать мозг сигналами и сообщениями, которые, казалось, были давно вычеркнуты из памяти. Это был запах, такое знакомое и понятное тепло, это было его ровное дыхание, что так мягко ложилось на её кожу. Это была вибрация голоса, улыбка, уверенный взгляд – всё то, что прежде заставляло инстинкты стать в стойку. Сейчас инстинкты бессовестно молчали, а импульсы всё прибывали, угрожая перегрузить её информацией. Чупа радостно встал на задние лапы и едва не подпрыгивал от удовольствия. На такую реакцию пса оставалось только удивлённо охнуть.

– Да ладно! Ты заделался заклинателем? – усмехнулась Влада, а мужчина напротив критически нахмурился.

– На самом деле схема была немного сложнее, – будто нехотя заметил он, но сразу же весело добавил: – Но твой вариант мне тоже нравится!

Паззл сложился мгновенно, и с чувствами Влада определилась: это была досада, здоровая порция злости и, определённо, бурно назревающий протест. И вся её свобода на поверку оказалась чем-то сродни… шлейки для собак! Достаточно длинный поводок, мягкие вставки подмышками для удобства и профилактики натираний, а сверху, вероятно, высокие ручки, чтобы при необходимости перенести питомца через лужу!

Верно разгадав смесь эмоций на спокойном до этого лице, мужчина примирительно улыбнулся.

– Мышка, не злись… Ну, как ты себе это представляла? Одна, в чужом городе, да без присмотра… Брось! – игриво отмахнулся он. – Мы в ответе за тех, кого приручили.

Влада сознательно кивнула, поддакивая, и торопливо обвела губы языком.

– А что же Берта?

– Несносная баба… – негодуя, мужчина покачал головой. – Сперва она казалась просто надёжным сотрудником, а совсем скоро стала незаменима! Ведь моя мышка так ценит постоянство… – зарокотал он, непозволительно подаваясь вперёд.

Влада демонстративно отвернулась, но этим, казалось, только позабавила.

– Значит, ты и есть тот самый Вольдемар? Берта рассказывала про брата, а однажды привезла из поездки собаку.

Мужчина неопределённо пожал плечами и заинтересованно склонил голову набок.

– Мне всегда казалось, что тебе не хватает друзей. А этот парень из тех, что не подведёт.

Он потрепал пса по загривку, а тот благодарно заскулил. Конечно: куда ему любить Балашова или Томилина, когда есть настоящий хозяин. Чупа нетерпеливо ёрзал, перебирал лапами и заглядывал ему в лицо.

– Отличное представление! – вздохнула Влада, давая оценку спектаклю под названием «жизнь». Мужчина сурово поджал губы и опасно прищурился.

– Не накручивай себя. Я не вмешивался. Просто хотел знать, что тебе ничего не угрожает.

Прозвучало проникновенно и круто. Как раз, чтобы можно было вспылить в ответ. Но Влада не вспылила – она выросла из этих яслей. Немец, верно улавливая нарастающее напряжение, радостно тявкнул, напоминая, что его пора бы снова похвалить.

– Чупа, фу! – недовольно отмахнулась Влада, не позволяя демонстрировать ни восторг, ни приступ любви и нежности.

Пёс тут же притих, а вот над головой раздалось крайне деликатное покашливание.

– Как ты назвала Гектора? Чупа?! Это как «Чупа-чупс», что ли?

Одной только интонации хватило, чтобы Влада мысленно закатила глаза.

– Чупа – это Чупакабра! – неприязненно оскалившись, возразила она. – И это один из тех интимных вопросов, в которые тебе не стоит вмешиваться.

Мужчина склонил голову набок и азартно облизнулся.

– Прозвучало как вызов.

– Возможно, но я бы не советовала тебе его принимать.

– Уже хочу, продолжай!

– Пошёл ты! Какого чёрта тебя, вообще, принесло?!

– Ну всё, вспыхнула! – по-доброму рассмеялся он и небрежно, крайне небрежно мазнул ребром ладони по её щеке. – Теперь остынь и послушай внимательно, – добавил, не позволяя как-то среагировать на прикосновение. – Я приехал за тобой. Погуляла – хватит. Пора вернуться к папочке. Ты же догадываешься, как сильно я тебя люблю?

– Пусть папочка сосёт, как и последние хрен знает сколько лет!

– Я хочу забрать тебя, – настойчиво процедил мужчина, а Влада сделала вид, что задумалась.

– Нет, ну в принципе, чего-то подобного я от тебя и ожидала… Лет десять назад! – округлила она глаза, после чего нагло оскалилась. – Ну а сейчас удивил. Ты бабу найти себе не можешь? – вспыльчиво возмутилась Влада, но должной реакции не добилась.

Мужчина умилился.

– Я очень избирателен в этом вопросе. Избирателен и принципиален.

– Ага, и с женой явный напряг!

– С которой из трёх бывших? – рыкнул он, вероятно, пытаясь произвести впечатление. Влада послушно ахнула. И, пожалуй, это единственное, что она сделала послушно.

– Что? Целых три и все бывшие? Видимо, ты не так уж и избирателен! – тут же последовал упрёк.

– Не привык останавливаться на достигнутом.

– Видно, как раз от этого и похудел – всё стремился к совершенству.

– Не похудел, нет! Просто тебе хочется думать, что всё это время я страдал, а это не так.

Влада отступилась, желая закончить разговор уже сейчас и всё же подняться в квартиру, и деланно рассмеялась, когда Чупа с крайне виноватым видом остался сидеть на месте. Дружба – дружбой, а хозяин у него один.

– Не горячись, мышка, больно не будет. Ну, если только совсем чуть-чуть… – почувствовав уязвимость, мужчина снова принялся скалиться.

Ей бы по-хорошему взять и уйти, но опасное желание оставлять за собой последнее слово не позволило сдвинуться с места, и Влада принялась его разглядывать. Изменился. Стал ещё жёстче, ещё увереннее, злее. И никакие сладкие улыбки не могли этого исправить. Он был болен. Эгоистичностью, бля*ством, безнаказанностью. Болен собственным превосходством. И сегодняшняя встреча – даже не прелюдия, а скромный тизер. Это попытка снова втянуть её в свою безумную игру, попытка заразить драйвом, удовольствием. Попытка напомнить, что рядом с ним всегда в кайф, что рядом с ним шагнуть с обрыва не страшно. Однажды Влада так и сделала, доверившись. И никто не виноват, что её эмоции на вкус оказались такими роскошными. Никто не виноват, что ему вставляло мять её под себя. Именно за этим он явился. Голодный и дикий. И его не обламывало сейчас смотреть, как любимую девочку штырит, как выкручивает. В этом тоже был определённый уровень дури, которая так маняще кружила голову.

Отмахнувшись от этих мыслей, словно от навязанных галлюцинаций, Влада с подозрением прищурилась. Мужчина, что стоял перед ней, был из другой жизни. Из красивой, но лишённой смысла жизни. И сейчас он хотел доказать, что ничего между ними не изменилось. Та же страсть, та же острота, тот же накал. Не хватало только её наивности.

– Я задал простой вопрос, мышка. И этот вопрос не стоит таких усилий, – вероятно, устав ждать, напомнил он, и Влада вяло отмахнулась, дурашливо фыркнула.

– Нет, ну круто, конечно! – всё же смогла она дать оценку происходящему. – Я сейчас как раз нырнула в очередное дерьмо, загнана в угол. Оттого перспектива раздвинуть перед тобой ноги не должна была показаться такой уж поганой. Даже не представляю, чего не хватило. Может, того, что ты приехал без лучших друзей?

– Это по кому ты так соскучилась? – уже далеко не так жизнерадостно, как прежде, хмыкнул мужчина.

Влада сокрушённо ахнула.

– Ну как же?! А где «Бриони», где «Валентино»? Вынуждена признать, прежде ты выглядел на миллион, а сейчас на слабую троечку. Или это модно, и именно так сейчас «носят» столичные бизнесмены?

– С-сука-а! – сквозь зубы рассмеялся он и неодобрительно покачал головой. Впрочем, и своего восторга не скрывал. – Честно, я думал, меня за столько лет отпустило, но нет, по-прежнему бесишь. Аж под рёбрами жмёт, так вкусно! А вообще, я рассчитывал тебя порадовать. Ну, вот же… – он хлопнул себя по бёдрам. – Узкие брюки карго, ботинки с высокой шнуровкой, эта страшно удобная куртка… Ты уже вся слюной изошла, но усердно делаешь вид, что сочится яд! Не ломайся. Я тебя ценю не за это.

Влада озадаченно тряхнула головой.

– Подожди, я не поняла… То есть, когда ты говорил «забрать», подразумевалось даже не официальное предложение, а намёк на «перепихнуться»? Ты сейчас как вообще? Случайно, не «носишь» четвёртую жену, которая вот-вот станет бывшей? Имей в виду: меня все эти легкомысленные связи больше не заводят! Теперь секс только после свадьбы.

Мужчина коротко хохотнул:

– А в рот, дай угадаю, берёшь как раз после венчания в церкви?

Влада дурашливо округлила глаза.

– Точно! Вот только тебе особенно не повезло. «В рот» нам вообще не светит: религии разные. Так что с церковью откровенный пролёт.

– Ну ладно, не заводись. Я лучше любых твоих дохлых вариантов. Возвращаться не страшно. Схема тебе хорошо знакома. Нужно только чуть ослабить ягодицы и впустить в себя всё, что я готов предложить.

– Долбаный ублюдок! – выкрикнула Влада так, что немец всё же вспомнил, кого стоит защищать, и прижался к её ноге.

– Ты взяла неверный тон, мышка. Исправься, – прозвучало угрожающе ровно, и Влада крепко зажмурилась.

– Ничего не выйдет, слышишь? – покачала она головой, больше не имея сил и желания спорить. – А ещё меня сегодня замуж позвали.

– Дай угадаю: молодой, красивый?

– Чёрт, – сквозь злые слёзы рассмеялась Влада. – А ведь ты не безнадёжен! Он, и правда, тебе позвонил? Ты поэтому в таком виде, да?

– Твоими молитвами, мышка, в этот регион мне путь заказан. Я прибыл инкогнито, но поверь, даже в таком положении могу тебя приятно удивить.

– Всё ещё корчишь из себя плейбоя? – отсмеявшись, отмахнулась Влада. Мужчина игриво выпятил вперёд грудь.

– Я это называю «держать себя в форме». Можешь не верить, но тёлки по-прежнему ведутся на прокачанные плечи, кубики пресса и соседствующие с ними косые мышцы.

– Лучше бы ты мозг себе прокачал. Тут налицо кислородное голодание.

– Если твоя задача была тупо получить по губам, не стоило так распаляться. Эту радость я раздаю без очереди, – процедил он. И улыбаться перестал.

Влада уже чувствовала, что грань, которую нельзя переступать, близко, но всё равно не смогла удержаться:

– Моя задача была не промахнуться, когда выпала такая возможность. Жаль, не справилась! – порывисто выпалила она и поняла, что пресловутая кнопка «стоп» не зря окрашена в красный.

Уже в следующую секунду мужчина решительно шагнул вперёд и скрутил в кулаках её толстовку. Он тряхнул тщедушное тельце так, что то грозило превратиться в кожаный мешок, набитый костями. Недолгий, но пронзительный взгляд глаза в глаза выпил эмоции до дна, и Влада бессильно пошатнулась. А потом его хватка ослабла и, совершенно безумно рассмеявшись, она стряхнула с себя мощные кулаки.

– Нет, ну у тебя без шансов, Багдасаров! – развела она руками, подчёркивая очевидное. – Без шансов, слышишь?! – бросила ему в лицо агрессивно и зло. И едва удержалась от желания сплюнуть прямо под ноги.

Отрешённо отшатнувшись, Влада провела напряжённой ладонью по лицу, мужчина напротив отзеркалил это движение и взъерошил волосы.

– Ты ведь должна понимать, что вся моя жизнь – борьба, – проронил он то ли пытаясь оправдаться, то ли желая поставить перед фактом. – Борьбой она была до тебя, осталась борьбой и после.

– Главное, чтобы ты не пытался бороться со мной! – криво улыбнулась она, понимая, что всё равно придётся расстаться. Вот прямо сейчас. Нужно только выиграть во времени и расстоянии – и сразу станет легче.

Сделав несколько шагов, Влада обернулась на притихшего пса. Тот, уже не таясь, ждал от хозяина очередного приказа, выполнить который он считал просто жизненно необходимым.

– Охранять! – рыкнул мужчина, и немец, опасливо покосившись, всё же потрусил за ней следом.

Влада оттолкнула от ладони мокрый нос.

– Предатель! – фыркнула, но всё же впустила Чупу в подъезд.

Внутри засела какая-то мерзость вроде жабы, что с упоением душит всех неугодных. Но самое обидное заключалось не в том, что эта встреча состоялась, а в том, что шанс что-то исправить пришлось вот так бестолково похерить.

И в чём прикол столько лет замирать в ожидании этого визита? Всё пошло не по плану! Что она почувствовала, увидев его? Сейчас уже не было смысла таиться – некому палить виновницу с этим дебильным выражением преданности на лице. Влада почувствовала, как вся её энергия затрепетала. Да, оказывается, она умела трепетать! А ещё поняла, что среди бессвязного потока упрёков значимым был лишь один. Тот, который она так и не решилась высказать: «Почему же он не приехал тогда?!» Вот, что задевало до сих пор и сидело в душе острой занозой.

Казалось, впереди её ждала бессонная ночь, но Влада отключилась, как только голова коснулась подушки, а проснулась с рассветом. Она подскочила на месте и тревожно осмотрелась, но на самом деле в этом не было никакого смысла. Настоящий предатель царствовал у неё внутри. В голове и в сердце.

В это утро Чупа остался без прогулки – полчаса, чтобы осмотреть особые собачьи «точки» – не в счёт. Дождь лил с такой силой, будто сегодня на страницах книги жизни значился очередной Всемирный потоп. Настроение соответствовало.

Влада снова наведалась к Берте на квартиру и несколько раз набрала её номер, вероятно, соскучившись по механическому голосу автоответчика. Чтобы хоть как-то сбить напряжение, дальше она отправилась в «Вишнёвый», где и застал звонок Балашова. Первым желанием было не отвечать, но все эти детские игры пришлось отставить в сторону – вчера Руслан ясно дал понять: шутки кончились, и чтобы хоть как-то удерживать его в равновесии, стоило натянуть поводок. Жёстко. А ещё лучше выдать пряник. Например, поплакать на широкой мужской груди, покаяться в женской глупости и слабости, поцеловать, в конце концов… Рус раскиснет, потому что таких фокусов в её исполнении ещё не видел. «Раскиснет и вцепится клещами со своим желанием защитить» – тут же сделал корректировки здравый смысл, и от затеи пришлось отказаться.

Балашов позвонил, чтобы в очередной раз заняться Владой вплотную и продолжить окучивать. Его настойчивость давно должна была сточиться, но Рус удивлял всё новыми подвигами. Сейчас он предложил ей поддержку и компанию. Без подкатов. Влада сделала вид, что верит, и раскрыла страшную тайну своего местонахождения. А впрочем, его звонок уже был как подкат. Ведь после закрытия клиники, бар был единственным укромным уголком, где Влада могла отсидеться без последствий. В этом месте уже давно не водилось желающих с ней познакомиться. А, учитывая, что фоном к словам Руслана стал недовольный бас Чупы, в квартире он уже проверил – оставался бар. Но всё-таки Балашов позвонил, и этот своеобразный реверанс стоило принять. А ещё заказать для дорогого друга кофе. Он просил.

– Игорь, сделай Руслану кофе! – крикнула Влада через весь зал, не имея ни малейшего желания двигаться с места.

Бармен ответил характерным жестом и поторопился колдовать над кофемашиной – предлагать Балашову пойло, которым здесь угощали случайных прохожих, не следовало. Влада задумчиво пожевала губами и устало съехала по спинке стула вниз. За прошедшую ночь проблем меньше не стало. Нужно было разруливать. По возможности быстро. И не успела она об этом подумать, как проблема нашла её сама. В лице Багдасарова. Он шикарно улыбался, пока шёл через весь зал и продемонстрировал зубы, присаживаясь. Куртку, в этот раз кожаную, швырнул куда-то за соседний столик. Тонкая чёрная водолазка подчёркивала сильное тело, а всё те же штаны не оставляли пространство для манёвров – мужчина был в форме. Без вариантов.

– Как ты набрела на эту дыру? Еле тебя нашёл… – тут же пожаловался он и вальяжно развалился, по-мужски забросив ногу на ногу. – Погода мерзкая! – рыкнул, передёрнувшись всем телом, и специально для Влады игриво подмигнул. – Но в принципе соответствует ситуации. Или ты так не считаешь?

Влада пожала плечами.

– Я тебе ещё вчера всё сказала, – сверкнула она недовольным взглядом, Багдасаров ответил чуть насмешливым и снисходительным. Он явился в отличном настроении и… это был плохой знак!

– Ты поступаешь неумно, мышка, – подчёркнуто мягко заметил он. – На моё предложение нужно отвечать: «Да, я согласна» и бежать собирать чемоданы.

– Облом! – Влада развела руками.

По залу снова разнёсся его мягкий, благосклонный смех.

– Ну что же, бывает. Впрочем, на твоём лице особой радости по этому поводу я не наблюдаю.

– А мне сейчас вообще невесело, – отмахнулась Влада, не имея особого желания препираться. А потом вдруг подобралась и, помявшись всего мгновение, всё же созрела до просительного тона. – Слушай, я ещё вчера хотела уточнить: ты Берту давно видел? Она давно должна была вернуться, а по факту не появляется и не отвечает на звонки.

– Ты сейчас надеешься услышать, что я отослал милую барышню за ненадобностью? – со знанием дела покивал Багдасаров, и Влада мученически скривилась. – Могла бы и догадаться, что с ней так не работает. Берта пропала и на мои звонки, не поверишь, тоже не отвечает.

Влада запустила пальцы в волосы и несильно сжала их. Багдасаров добавил:

– Чуть меньше недели назад она прислала сообщение, в котором посоветовала приехать.

– Приехать?.. – Влада попыталась сосредоточиться, но голова отказывалась включаться. – Зачем?

– Смею предположить, что ты её утомила, и наша красотка вздумала соскочить, – сорвалась с языка очередная шутка, и Багдасаров нагло подмигнул.

– Неделю назад? – озадачилась Влада и напряжённо вздохнула. – Наверно, это было в день отъезда… У нас состоялся какой-то странный разговор…

– Давай ближе к делу: что в твоём понимании «странный»?

– Берта рассуждала о любви и торопилась выдать меня замуж, – ухмыльнулась Влада. – А ещё она не на шутку удивилась, узнав, что на эту территорию я уже ступала, – осторожно заметила, а Багдасаров верно расценил вопросительные нотки.

– Ну… в конце концов, Берта – не священник, я не обязан ей исповедаться, – пояснил он. – Я не вдавался в подробности, а только лишь поставил перед мадам посильные задачи. Будучи женщиной с опытом, она лишних вопросов не задавала. И раз уж мы дошли до откровений, можешь приступать.

– Поделиться нечем, – коротко отчиталась Влада.

– Врёшь, – с лёгкостью и без особых обид повесил Багдасаров клеймо. – Уверена, что есть смысл мудрить? Я в городе всего пару дней, но уже заслушался подробностями твоих недавних приключений. В любом случае всегда есть вариант прыгнуть к папке на ручки и посетовать, какая ты дурочка, насколько сглупила. Я пойму, обещаю, – проникновенно проговорил он.