Бить нужно смело

Глава 6

Чупа лениво лизнул ладони, и Влада устало улыбнулась, нехотя встала на ноги.

– Не самое удачное место, чтобы придаваться воспоминаниям, верно, – подмигнула она псу, невольно оглядываясь по сторонам.

Безлюдная лесополоса не так часто входила в её маршрут, но лохматое и зубастое чудовище рядом требовало простора и свободы. А Влада и сама слишком остро испытывала эту потребность, потому не видела ни единого повода отказать.

В будто нехотя светлеющем небе уже планировали, перелетая с ветки на ветку, грачи. Чёрные, как сама ночь, они нередко подглядывали на Владу блестящими бусинами глаз. Пожалуй, она единственная подкармливала их орехами и таким вредным белым хлебом. А вот сегодня забыла, и в маленьких круглых стекляшках словно читалось осуждение. Громкий каркающий крик и хлопающий звук крыльев раздался совершенно неожиданно, оповещая, что теперь они в лесу не одни. Влада осмотрелась и на всякий случай взяла пса на поводок, но дорожка за её спиной по-прежнему оставалась пуста. Едва ли этот лес посещал кто-то, кроме собачников, а для злоупотребления алкоголем не хватало минимального уюта – единственная скамья располагалась у входа.

Вот и Чупа, почуяв чужих, стал в стойку, остроконечные уши зашевелились в стремлении отыскать источник шума. И практически сразу между деревьев мелькнула неповоротливая фигура. В высоту и в ширину мужичок бы примерно одного размера. Этакий колобок на ножках нервно осматривался по сторонам, явно пытаясь что-то отыскать в непроглядной тени деревьев. Заметив Владу, он ринулся к ней так, что, казалось, сейчас из ушей попрёт пар. Пса можно было отпускать…

– Ваш Чили сидит, привязанный к дереву, примерно в километре отсюда, – оповестила она прежде, чем мужичок обратился с просьбой.

Тот сокрушённо покачал головой и смахнул со лба проступивший пот.

– Вот негодник! – с тяжёлой одышкой посетовал толстяк. – Снова сорвался и сбежал!

– Это «Джек Рассел»! – пожала Влада плечами, вроде одна эта фраза всё объясняла. – Я ведь вам уже говорила, что отсидеться в квартире не выйдет.

– Ума не приложу, что мне с ним делать!

– Попробуйте записаться в собачий клуб. Там для таких активных пород разработана специальная программа. А ещё вам не мешало бы воспользоваться профессиональной службой выгула. Вы рискуете не только собственным здоровьем, но можете и потерять любимца. К выбору питомца стоит подходить более осознанно, – коротко улыбнулась Влада.

Этот разговор между ней и соседом случался далеко не в первый раз. Очаровательного Чили ему подарили дети, чтобы отец не кис в четырёх стенах. Затея удалась: теперь мужчина в возрасте днём и ночью бродил по окрестностям в поисках своего четвероногого друга.

Заметив знакомую усатую мордочку, Влада позволила им с Чупой вдоволь нарезвиться и только потом зафиксировала на месте. Чили отличался вздорным характером, и в его сопровождении пробежка превращалась в настоящее испытание. Частенько она забирала пса на обратном пути, а иногда, как и сегодня, направляла в нужную сторону хозяина.

– Как ты смотришь на то, чтобы закончить пробежку раньше? – обратилась Влада к своему «немцу», а тот, отлично распознав интонацию, заинтересованно замер с одной занесённой вверх лапой. – Домой! – Раздалась команда, и Чупа рванул в обратную сторону.

Обогнав грузно шагающего по дорожке соседа, Влада махнула ему рукой.

– Мы с Чупой можем погонять вашего мальчика по дороге домой, – предложила она, но мужчина решительно отказался.

– За всю ночь Чили набегался достаточно. А вы его своим вниманием просто избалуете, – отмахнулся сосед и ускорился, услышав вдалеке радостные повизгивания.

Влада покачала головой, но спорить не стала, глянула на повеселевшего Чупу.

– Порой мне кажется, что гулять в сторону дома ты любишь гораздо больше, чем в сторону леса! – усмехнулась она, глубже натянула капюшон толстовки и снова побежала.

При виде друзей несчастный Чили поднялся на задние лапки – он надеялся на освобождение, но Влада лишь весело хмыкнула.

– Прости, друг… – пожала она плечами прямо на бегу. – Может быть, в следующий раз повезёт! – рассмеялась, благополучно минув привязанного к дереву пса.

«Почти восемь» – удивилась Влада, переступив порог квартиры.

– Чупа, мы опаздываем, – объявила подчёркнуто строго.

Пёс безошибочно распознал интонацию и занял своё место у двери, не мешая хозяйке собираться. Совсем скоро он получил награду – полную миску корма, а Влада в это время смыла с себя утренние впечатления.

В спешке прошёл завтрак, а пробка на дороге заставила неприлично выругаться. Влада ответила на телефонный звонок, обещала прибыть в клинику в течение сорока минут, но мысленно уже прикидывала, на сколько придётся превысить скоростной режим, чтобы выполнить обещание.

Буквально ворвавшись в клинику, она быстрым шагом минула просторный коридор, попутно окидывая взглядом внушительную очередь. Под ноги игриво бросилась юркая такса.

– Шока! – вырвался возмущённый возглас. Влада успела среагировать в последний момент.

Хозяйка пса опомнилась и подхватила его на руки, виновато потупилась.

– Прошу прощения, Ирма Тагировна… не удержала. Скучал мой мальчишка, – пожурила женщина пса, буквально вынуждая Владу умилиться.

– Вы, наверно, на прививку? – догадалась она, ловко почёсывая таксу за ушами.

– Как всегда. Ждём вас! – обрадовалась женщина и с трудом удержала рвущегося в кабинет Шоку.

– Пять минут. Переоденусь и всех приму, – раздувая щёки, покачала Влада головой. – Чупа… мы здесь сегодня заночуем, – озабоченно пробормотала она, пропуская немца в дверях.

В кабинете её уже ждали.

– Явилась! – тут же раздался возмущённый возглас, и Влада наигранно втянула голову в плечи. – Если опаздывала, нужно было так и сказать, а не придумывать россказни про сорок минут!

Чупа сразу же пристроился на своём законном месте у дальней смотровой.

– Валера, ты же видел очередь в коридоре! Наказание настигло меня до того, как я его заслужила. Что случилось? – отставив шутки в сторону, вполне серьёзно поинтересовалась Влада. – Мы проводим акцию «приведи друга и получи ошейник от блох бесплатно»?

Мужчина язвительно оскалился.

– Нет, эта акция была вчера! А сегодняшняя проходит под названием: «Ирма-любимица-собак соизволила посетить позабытых и позаброшенных»! С тех пор как ты занялась строительством диагностического корпуса, здесь тебя почти не видно. И если мы этот факт нет-нет, да и переживём, то вот клиенты…

– Делайте выводы: надо лучше работать, – хмыкнула она в игривой высокомерности. – Ну а что касается диагностического корпуса… – Влада пожала плечами. – Странно, что никто не подумал об этом до меня! – округлила она глаза, не принимая упрёк.

– Подумать мы догадались, жаль только, что не на всякую умную мысль найдётся свой Балашов.

– Ой ли? – язвительно улыбнулась Влада и независимо встряхнула головой. – Чтоб ты знал, у меня с Балашовым ничего нет! Просто человек умеет видеть выгоду.

– Или всё ещё не теряет надежды, что твой бизнес рано или поздно станет семейным… – с негодованием покачал головой Валера и всё же оставил Владу одну, позволяя переодеться.

Сменив футболку и джинсы на униформу, она вернулась в кабинет приёма. Забежавшая медсестра быстро поздоровалась и, уловив косой взгляд хозяйки, тут же шмыгнула обратно в коридор.

– Руслан приходил, что ли? – догадалась Влада, пока коллега наводил порядок в медикаментах. – Ты напрасно к нему цепляешься. Он считает, что у нас с тобой роман.

– А это не так? – вызывающе хмыкнул мужчина, заставляя возмущённо хмуриться.

– Спроси у своей жены. Думаю, у неё есть определённое мнение на этот счёт.

Валера прыснул от смеха и поторопился прикрыть рот кулаком.

– Да, кстати, Лена передавала тебе привет.

– Подозреваю, за двенадцать часов смены этот привет успел перевариться в твоём ненасытном желудке?

– А вот и не угадала! – с демонстративной обидой на лице Валера показал язык. – Ровно восемь пирожков с повидлом!

Влада победно воскликнула:

– А-а, так вот в чём дело! – по-доброму рассмеялась она и с готовностью растёрла ладони. – Леночка тебя перехитрила! Ну, скажи честно: о том, что они с повидлом, ты узнал, только разломав мой пирожок! Надеюсь, они там не все располовинены?

Мужчина беззлобно оскалился:

– Язва.

– А ты обжора!

– И никто такую замуж не возьмёт! – не остался Валера в долгу.

Почему он не превратился в головешку под испепеляющим взглядом, было непонятно.

– Маша, зови Зарецкую! – выкрикнула Влада достаточно громко для того, чтобы это услышала медсестра в коридоре.

Валера с подозрением прищурился:

– О, как! – выдал он, а Влада независимо глянула на мужчину через плечо.

– Вы, кажется, торопились домой, Валерий Палыч?

Валера взмахнул руками.

– Вы только посмотрите на эту пигалицу: замуж она собралась!

– Между прочим, Руслан мне предложил необитаемый остров, полную свободу действий и любовь до гроба!

– Ага, то-то я смотрю, он с самого утра посетил нас с безумно счастливым видом!

– Не сказал, чего хотел?

– Мне? – демонстративно хмыкнул Валера и озадаченно потёр заросший подбородок. – Дай-ка подумаю…

– Думай быстрее, пока Зарецкая не вошла.

Мужчина стукнул себя по лбу и глупо улыбнулся.

– Ну да, вспомнил! Он искал хозяйку золотых копий, а вести беседы с её бестолковыми холопами намерен не был!

– Хватит валять дурака! Что сказал Руслан?

– Если дословно, то в случае, если ты не определишься, в каком из океанов покупать остров, он обещал проблемы.

Влада терпеливо вздохнула:

– От твоего крышесносного юмора я просто тащусь!

– Ну а дальше потребовал, чтобы ты ему позвонила, как только появишься. Но ведь у тебя Зарецкая! – Валера округлил глаза и демонстративно улыбнулся вошедшей клиентке. – Ирина Михална… – паясничая, раскланялся он перед дамой, и бросил на Владу сокрушающий взгляд: – Я ушёл. На приёме остаёшься с Томилиным и Казанцевой. А Дима обещался быть к двенадцати.

Полностью переключив внимание на алабая по кличке «Медведь», последним словам коллеги Влада безучастно кивнула.

С дородным волосатым мужиком угрожающей наружности она познакомилась совершенно случайно. Подобрав у дома сбитую машиной собаку, Влада направилась в ближайшую ветеринарную клинику и наткнулась там на вусмерть уставшего врача. Растолкать его было непросто, ещё сложнее объяснить, что несчастное животное нужно срочно спасать.

Мужчина уставился невидящими глазами сначала на девчушку, потом на пострадавшую псину, а в итоге беспомощно развёл руками и буркнул:

– Я без медсестры и без напарника! А тебе следовало бы лучше смотреть за питомцем!

На этом эскулап предпочёл бы откланяться, но Влада проявила настойчивость. Она уложила собаку на стол и крайне деликатно объяснила врачу кто он после подобного отказа. Ассистировала сама, чем нарвалась на чуть менее деликатные высказывания.

Несмотря на демонстративную грубость и явное нежелание идти на контакт, своё дело врач знал хорошо. Несчастная собачка совсем скоро стала как новая, а Влада теперь точно знала, что будет лечить зверей! Валерию Дорошину выпала честь стать её наставником, и по ночам после учёбы Влада частенько дежурила с ним на пару. Набираясь опыта, набивая руку.

С супругой Дорошина, Леночкой, Влада познакомилась как раз в одно из таких внеплановых дежурств – о новом увлечении Валерия Павловича той доложили небезразличные люди. Скандала не вышло: несмотря на то, что парочка отсыпалась после тяжёлой трудовой смены на общей кушетке, заподозрить сорокапятилетнего Дорошина в воспылавшей страсти к малолетней нимфетке не получалось. А уж когда на приём привезли «тойчика», что никак не могла разродиться, спасать её пришлось во все шесть рук.

Влада обрела ещё одного наставника, а Леночка «жертву», которую срочно требовалось откормить. В страхе, что откармливать Владу будут до размера Валерия Павловича, от «сахарка» она чаще отказывалась. Любовь у всех троих вышла взаимной, а уважение безграничным. Что, к слову, не мешало Валерию Палычу похабничать, Владе язвить, а Леночке, глядя на всё это, умиляться.

***

Первый перерыв в потоке пациентов наметился ближе к обеду. Влада бросила скорый взгляд на притихшего Чупу, а тот, будто только и ждал этого внимания, подхватился и на всякий случай подцепил на зуб поводок.

– Ничего, друг, завтра поедем за город, там и нагуляешься, – посочувствовала она главному напарнику и вместо прогулки поставила перед ним миску с кормом, тут же тяжко вздохнула: – А, точнее, послезавтра…

Влада присмотрелась к тому, как пёс в азарте измельчает хрустящие шарики и болезненно поморщилась.

– А если удастся вырваться пораньше, то я даже сварю кашу. Перловую, как ты любишь… – мечтательно пробормотала она, сильно сомневаясь, что увидит это самое «пораньше» в ближайшие полгода.

– Ирма Тагировна, в третьем кабинете у нас эвтаназия, – заглянула медсестра, когда Влада вздумала всё же попробовать пирожки.

Аппетит пропал тут же, а в груди разлилась понятная тоска. Нужно было идти.

В кабинете рвался с поводка дымчатый пудель. Клиент был Владе хорошо знаком, и она старательно улыбнулась.

– Кто тут у нас? – склонилась она над Ричардом и строго добавила: – Почему не причёсан?! Как мамочка выпустила тебя из дома такого лохматого?! – возмутилась.

Подхватив пуделя на руки, Влада усадила его на стол, взялась за расчёску.

– Ну-у… какой молодец, – весело похвалила она красавца. Пудель прислушался и притих.

Хозяйка посмотрела на Владу с надеждой.

– Мне, наверно, лучше будет уйти? – всхлипнула она и дёрнула из кармана носовой платок.

Влада пожала плечами.

– Ваше право. Но подумайте, что почувствует Ричард. Он и без того волнуется. Всё же будет честно, если вы останетесь рядом с ним до конца. Не забывайте, что вы – это вся его жизнь.

– Не представляю, как перенесу это…

– Если не бросите его сейчас, то гораздо легче. Поверьте, я знаю, о чём говорю.

– Ричард успокоился в ваших руках… Ирма, вы волшебница, – проронила заплаканная женщина, на что Влада сдержанно улыбнулась.

Она сделала инъекцию и заглянула псу в его доверчивые глаза.

– И совсем не страшно, правда? – весело поддакнула, зарождая в нём надежду. – А теперь надо поспать, – напевно прошептала и, разминая псу напряжённую шею, потрепала его по холке.

– Я могу взять Ричарда на руки? – всё же решилась хозяйка, и Влада довольно бодро кивнула.

– Так даже лучше… – заверила она и строго взглянула на медсестру. – Проконтролируешь здесь, – предупредила и поторопилась выйти в туалет, чтобы отдышаться.

Силы закончились ровно в тот момент, как Влада захлопнула за собой дверь. Она беспомощно съехала по стене вниз и спрятала лицо в чуть подрагивающих ладонях. Ей следовало бы научиться растрачивать энергию порциями. Да по сути, навык был давно отработан, но некоторые моменты выпивали её всю, без остатка. Чтобы восстановиться, требовалось несколько минут, и Влада предпочитала проводить их наедине с собой.

– Я в норме! – отчиталась она встревоженному Чупе, как только вернулась в приёмный кабинет.

Пёс отчего-то не поверил на слово и всё же приблизился, чтобы лизнуть её ладонь. Почуяв исходящие от Влады волны, немец приложил уши, прижался мощным телом к бедру.

– И всё-то ты знаешь, – буркнула она и потрепала пса между ушей. Чувствуя, как напряжение уходит, благодарно улыбнулась. – Ты мой лучший друг! – решительно заявила, и Чупа довольно подпрыгнул. – Эй, давай осторожнее, не то мне всё здесь разнесёшь… – рассмеялась.

Телефонный звонок раздался сразу после.

– Рус, привет. Ты меня искал? – приняв вызов, перешла Влада в оборону. Парень понимающе хмыкнул.

– Привет. Искал. Ты, как всегда, занята?

– В отличие от твоей, моя работа требует действий. Размышлять приходится в процессе. Так что со временем беда.

– Но я могу подъехать?

– Ну а почему нет? Правда, не обещаю, что смогу принять тебя вне очереди.

Рус вызывающе хмыкнул.

– Ты провоцируешь меня переходить к решительным мерам. Если это изменит твой настрой, могу сбить по дороге парочку кошек.

– Давай без жертв. Просто приезжай. В конце концов, мне тоже положен обед! – бессовестно наговаривала на себя Влада и именно оттого сейчас так старательно жмурилась.

Она нажала на кнопку сброса вызова и хитро уставилась на пса:

– Если не станешь рычать на Руса, то тебе обломится «погулять», – строго предупредила, на что Чупа, ожидаемо прохлопав любые условия, выделил основную мысль и довольно рыкнул.

Прогулка удалась «на ура»! Пёс злобно рычал, совершенно забывая о цели мероприятия, Руслан бросал на него опасливые взгляды, а Влада на ходу орудовала китайскими палочками, пытаясь разобраться с лапшой, которую привёз Балашов в надежде на совместный ланч.

– Твоя подружка снова свинтила? Она вообще в курсе, что в городе есть гостиница для животных? – недовольно бормотал Рус, пока Влада блаженно закатывала глаза от горячего обеда.

– Брось, Чупа – отличный парень! – легко отмахнулась она и хитро улыбнулась: – Ты напросился, чтобы поговорить о Берте?

– Да, конечно! – заскрипев зубами, процедил Балашов. – Хотел извиниться за вчерашнее, – тут же пояснил он и тяжко вздохнул. – Не знаю, что на меня нашло…

– Без проблем, забыли.

– Что от тебя хотел отец?

Прежде чем ответить, Влада задержала дыхание. Ревность из этого парня было не выбить даже бейсбольной битой…

– Ну что хотел… – Влада неопределённо замолчала. – Предлагал помощь. Я сейчас оборудую рентген-кабинет, суммы там просто астрономические. Боюсь, без кредита не потяну…

– Он тоже так сказал, – криво улыбнувшись, Руслан посмотрел вдаль. – Если у тебя какие-то проблемы…

– Нет проблем, – торопливо заверила Влада и вздохнула. – Правда, нет, – убедила она Руса, по-дружески приткнувшись плечом к его плечу. Тот среагировал мгновенно и затянул старую песню:

– Поужинаем сегодня?

– Нет! – прилетел скорый ответ. Балашов даже не расстроился, только рассмеялся.

– Ирма, послушай…

– Я тебя не хочу, – возразила она, не позволяя развить мысль.

– Ты даже не даёшь мне шанса!

– Поверь на слово: он тебе не поможет.

– Ирма, в чём проблема, а? Ладно бы ты была ярой мужененавистницей – я бы понял. Но ведь нет! Мужики в твоей постели водятся!

– Вот в этом как раз и проблема: тебя жутко заботит моя постель.

– Меня это задевает! – исправил он.

– Именно постель, Рус! – снова указала Влада на ошибку, а Балашов стиснул зубы.

– Нет, дело в другом! В том, что в свою душу ты вообще никого не впускаешь! Так, за что ещё тогда прикажешь бороться?..

– За дружбу… Я тебе доверяю. Это многое значит.

– Да какая… на хрен… дружба?! – вызверился Руслан, довольно агрессивно взмахнув руками. Чупа среагировал мгновенно и отсёк Владу от него. – Ещё и эта твоя псина! – беспомощно выкрикнул он, пытаясь отогнать немца. – Ирма?!

– Успокойся, и он тут же отойдёт.

– Да задолбала уже эта неопределённость, понимаешь?!

Влада отступила, дёрнула Чупу за ошейник.

– Нет никакой неопределённости, – ровно проговорила она. – Я сказала тебе «нет». Вариантов не предполагается.

– Ну что значит «нет», а? Что ты выделываешься? – вроде и по-доброму, но с явным недовольством пробормотал Рус и протянул руку, предлагая Владе откликнуться.

Она категорично качнула головой, на что мужчина неприятно оскалился.

– Чего ты хочешь? Поступков? Может, каких-то решительных действий? Или ты в принципе боишься отношений, и дело вовсе не во мне?

– Я тебя не люблю, – нервно улыбнулась Влада. – И я не готова ломать себя в угоду кому-либо.

Балашов громко хмыкнул и деловито вскинул руки.

– А в том-то и прикол, что мне не нужны эти жертвы! Но мы могли бы попробовать! Ты ведь толком и не понимаешь, от чего отказываешься!

– Ты сейчас серьёзно? – нахмурилась Влада, всматриваясь в сосредоточенное мужское лицо. Рус раздражённо фыркнул.

– А ты думаешь, нет?

– Думаю, ты пытаешься обмануть даже самого себя. И принципиальное отличие всех моих любовников в том, что они не пытаются взломать мне мозг и прекрасно осознают своё место в моей жизни. Место заводного члена! Мне не нужны крепкие объятия, человеческое тепло и разговоры по душам. Мне не нужны забота и внимание. Я сама для себя семья. Полноценная.

– Ты просто боишься довериться!

Влада развела руками:

– А ты не вызываешь такого желания, Рус!

– Проблема в твоём прошлом, ведь так?

– Проблема в том, что ты не понимаешь слова «нет»!

Влада развернулась и взглядом нашла Чупу. Свистнула, подзывая пса. Рус не позволил просто так уйти и дёрнул её за руку на себя.

– Ирма! – сверкнул Балашов гневным взглядом, на что Влада осторожно высвободила плечо и неодобрительно покачала головой.

– Дружить с тобой была плохая идея, – заключила она. – Не удивишься, если в следующий раз я откажусь от предложения отнять моё время?

– Не удивишься, если в следующий раз я не стану спрашивать?! – оскалился он, и только подоспевший пёс не позволил мужчине предъявить претензии прямо сейчас.