«Войти в колею» – сомнительное удовольствие. Это Влада осознала за следующую неделю затишья. Косячить и попадаться отцу на глаза было по-прежнему наказуемо. Мелькание в «сводке» автоматически закрывало вопрос со школой и другими излишествами и послаблениями. Отчего-то считалось, что их предостаточно… Не спорить, не повышать голос в доме, не демонстрировать характер. Удержаться от соблазна было непросто, но форсировать события Влада хотела ещё меньше, а потому до отвращения послушно следовала бесконечным «нельзя». Предстояло хорошенько обдумать варианты, пути к отступлению. Всё же свадьба – очень ответственный шаг. А выйти из дома, в котором пять сотен гостей и охрана – тот ещё квест.
Однажды для поддержания легенды о послушании даже пришлось встретиться с женихом. В тот вечер её никто не просил быть милой, да она и не пыталась. Но глаза «козла» загорались всякий раз, как юная невеста жаждала вспыхнуть или возмутиться. «Он любил воспитывать» – догадалась Влада и присмирела. Доставлять кому-то удовольствие – не в её правилах. Тем не менее козёл с удовольствием приценивался к ладненькой фигурке, к завидной хрупкости и субтильности. Он даже не догадывался, сколько силы замешано в тонких руках, в упругих бёдрах, сколько воли скрывает этот горделиво вздёрнутый подбородок. Козёл сходил с ума от желания обладать и жаждал подчинить эту экзотическую среди «своих» красоту.
Сынок козла зачем-то тоже явился. Совсем скоро Влада поняла, что он приценивался, намереваясь «доносить» папочкино увлечение, когда «оно» будет окончательно размазано по хозяйскому мраморному полу.
Козёл с нескрываемым предвкушением наглаживал резные подлокотники кресла, его сынок нервно одёргивал пряжку ремня, и только Влада умиротворённо улыбалась. Этих двоих она успела мысленно похоронить. Неинтересно.
Всё изменилось ещё через неделю. Обстановка в доме накалилась до предела. Отец, взвинченный и злой, ревел как медведь. Он всех проклинал и плевался ядом. И без того суровое лицо потемнело, морщина между бровей налилась тяжестью. В воздухе витало напряжение, в мыслях – желание убивать. Влада среагировала далеко не сразу, но время шло, а атмосфера в доме только нагнеталась.
Единственным, кто мог более или менее достоверно объяснить происходящее, по-прежнему оставался Иса. Только он без конца отвешивал Владе приветливые и до невозможного насмешливые взгляды. Мужчину забавляла эта жизнь, её глупая суета. Казалось, ничто в грешном мире его не трогало, и только случайно подсмотренное предвкушение на обычно суровом лице никак не вписывалось в привычный образ. Иса любил убивать. Он делал это с особым, извращённым удовольствием. «Убийство – это таинство, убийство – это искусство» – однажды пояснил он. В тот самый момент, когда Влада не захотела делать вид, будто снова ничего не поняла. Так вот сейчас Иса был совершенно расслаблен и умиротворён. Будто знал больше остальных.
– Что-то происходит, – с самым независимым видом проговорила Влада. – Уверена: ты даже знаешь, что.
Иса посматривал на неё с ленивым любопытством и молчал.
– Рассказывай, – с каким-то располагающим давлением скомандовала она и устроилась рядом.
Иса хитро прищурился на один глаз и азартно облизнулся.
– Керима поимели, – в итоге сообщил он совершенно легко. – Поимели жёстко, извращённо и крайне вызывающе. Твой отец к такому не привык. К такому в принципе не стоит привыкать.
Влада безразлично хмыкнула:
– И кому только папочка понадобился?.. – беззлобно хохотнула она, притираясь к мужчине плечом. – Подробности есть?
– А как же… В процессе его вынудили стонать, изображая удовольствие и требовать жёстче, резче, глубже. Как тебе такие подробности?
– И где он накосячил? – хихикнула Влада.
Вот только по этому вопросу Иса не стал распространяться, глянул на неё оценивающе и будто с вызовом.
– Что значит твой взгляд? – растеряв всю веселость, мгновенно взвилась Влада.
– Только то, что дружить с тобой – дорогой каприз.
– Не поняла…
– Но есть люди, которые не привыкли считать деньги. Зато они очень ценят своё удовольствие.
– На моём пути скоро появится очередной озабоченный? – Прозвучало уже без интереса. Иса странно скривил губы и глубоко вздохнул.
– Нет. В этот раз озабоченный сбросил напряжение с Керимом. Или ты разучилась слушать?
– Скорее, ты разучился говорить. Потому что я так ничего и не поняла.
– Значит, будет сюрприз, – устало выдохнул Иса. Устало… потому что такие долгие беседы давались ему нелегко.
Не прошло и недели, как атмосфера в доме значительно разрядилась. Керим перестал злобно вопить. Теперь отец довольно потирал руки: он нашёл выход.
– Или только думает, что нашёл, – вовремя исправил Иса не совсем удачную мысль подопечной.
Влада не задала наводящий вопрос – сегодня Иса был готов и без любых вопросов поделиться домыслами.
– Ему милостиво подсунули этот выход, но после двух недель осады Керим подобного фокуса даже не заметил.
– Папочка не дурак, – задумчиво процедила Влада.
– Но, как выяснилось, и недостаточно умён.
– Грядут большие перемены?
– Тебе понравится, – пообещал Иса, чем, скорее, вызвал панику. Такие шутки были у него не в почёте.
Подобные перспективы не радовали и вызывали разумные опасения. Куда большее неудовольствие доставляла резко меняющаяся ситуация. И единственное, что радовало, так это то, что про Владу все забыли. Буквально. Больше никого не заботило, на сколько она задержалась после школы и где всё это время шлялась, перераспределилась охрана. В доме практически никого не осталось. Зато в офис отец отправлялся со своей маленькой армией, будто вот-вот случится решающее сражение.
– Почему Керима никто не поддержал? – однажды спросила Влада у Исы.
Несмотря на поздний час, в доме они оставались вдвоём. Ну и прислуга, конечно, что старалась слиться со стенами, лишь бы не получить нагоняй. В дурном настроении Керим «раздавал» только так.
Иса курил и не торопился с ответом. В последние пару дней он в принципе потерял охоту вести беседы, и всё чаще Влада уходила ни с чем. И даже сейчас она уже не рассчитывала получить комментарии, когда мужчина посмотрел прямо, жёстко и без привычной насмешки.
– Есть такие люди, малышка… они совсем рядом… От обычных и не отличишь. Так вот эти люди могут взять… Керима, его братьев, партнёров, заинтересованных… – всех разом могут взять и смять в кулаке. Будто бумагу. А потом без малейших колебаний выбросить в урну за ненадобностью.
– Ты никогда не называл меня «малышкой», – сглотнула Влада жуткое предчувствие.
Иса криво улыбнулся.
– Всегда называл. Только не произносил вслух, – вызывающе хмыкнул он. – Мне надо будет уехать, – мужчина вздохнул. – Не думаю, что ещё когда-нибудь увидимся, – добавил, и Влада впилась взглядом в его лицо.
– Почему?
– Потому что Керим действительно не так умён, как кажется, – пакостно ухмыльнулся Иса и подмигнул. – Всё это время он наивно полагал, что я потакаю твоим капризам. И ни разу не допустил мысль, будто умею вовремя погасить то, что тлеет внутри тебя. Тлеет, а иногда вспыхивает. Ведь моя малышка терпеть не может несправедливости.
– Ну и что ты придумываешь? – силясь улыбнуться, порывисто выдохнула Влада. – Мне всё равно! Какое мне дело до справедливости? Разве она существует?
Подавив пульсирующую внутри слабость, Влада вздёрнула подбородок.
– И что же… бросишь меня вот так, одну? – выдавила она из себя насмешку, а Иса посмотрел очень внимательно. С ним такое иногда случалось.
В эти моменты он позволял Владе проникнуть в свои мысли, уловить чувства.
– Ты так ничего и не поняла? Ты больше не одна.
– Вечно ты говоришь загадками! – пожаловалась Влада, отпуская трепещущее волнение. Всё равно от Исы ничего не скрыть.
Ночью он уехал. Влада слышала, как хлопнула дверь, как приятно заурчал движок «гелика». Всё закончилось, она снова осталась в гордом одиночестве. Глубоко внутри разливалась понятная тоска. Глупый Керим рассчитывал, что без поддержки Влада встанет на колени. Он так и не выучил, что удар, нанесённый снизу вверх – самый непредсказуемый.
Уже следующим вечером отец отрабатывал с Владой приёмы послушания. Правда, в этот раз говорил не о предстоящей свадьбе, а о деловом ужине. «Семейные ценности» – предвкушая что-то пока неизвестное, сказал он. Заверял, что сейчас людей особенно интересует стабильность. Он должен продемонстрировать, что твёрдо стоит на ногах. «Ну-ну» – хмыкнула Влада и с едкой ухмылкой приняла пакет с очередным «платьем в пол». Она должна сыграть покорность и уважение. А если нет… что же… в таком случае, меры не заставят себя ждать. Ведь Иса гасил не только пламя, что бушевало внутри Влады. Он ещё и нейтрализовал ядовитую кислоту Керима.
Сначала в машину, а после и в ресторан Влада следовала за отцом мрачной тенью. Он же едва не потирал руки от удовольствия, возлагая на встречу большие надежды. Прежде Владу к подобным мероприятиям не допускали. Но раз уж настало время семейных ценностей… То клинок в её руках был припрятан.