Бить нужно смело

Глава 7

Влиться в трудовой процесс стало настоящим спасением. Влада уверенно перехватила клиентов у Казанцевой и с готовностью приняла выездной приём. Все угрозы Руса померкли на фоне кишечной непроходимости у мастифа, а вскоре забылись вовсе, стоило только глянуть на измученного котёнка, которого притащили дети из соседнего двора.

– Ирма, давай на выход! – скомандовал Томилин, ещё с утра заступивший в суточное дежурство.

Влада размяла затёкшие плечи и устало улыбнулась. В кабинете она торчала уже больше часа, с головой погрузившись в отчёты. Сейчас мужчина стоял в дверях и выглядел очень соблазнительно.

– Давай, гони меня из собственной клиники! – наигранно возмутилась она.

– Не поедешь сама, я вызову санитаров. Уж эти ребята тебя быстро скрутят.

– Использовать смирительные рубашки запрещено! Право на свободу подтверждено Женевской конвенцией.

– Твой пёс места себе не находит.

– О, это куда более весомый аргумент. Передай ему, что в качестве компенсации будет перловая каша на свиных рёбрышках!

– Хватит дурачиться! – посерьёзнел Томилин и шагнул в кабинет. – Что у тебя стряслось?

– Вот я всегда знала, что заводить романы на рабочем месте легкомысленно! – покачала Влада головой и посмотрела на Томилина мягко и совершенно безвольно.

Мужчина в ответ на это выразительно вскинул брови.

Они познакомились на областной конференции по ветеринарии. Привлекательный и уверенный в себе, Томилин быстро взял в оборот очаровательную блондинку. Связь получилась короткой, но яркой. Несколько дней в одной постели не сблизили, хотя определённо, пошли на пользу – когда случайный любовник пришёл устраиваться к ней на работу, Влада уже знала его идеи, замыслы, стремления. Было принято решение не вспоминать о быстротечном увлечении, но время от времени Томилин всё же позволял себе взваливать ответственность за нерадивую любовницу на сильные мужские плечи.

Сейчас Влада смотрела на него со смесью усталости и умиления, и не имела никаких душевных сил указать подчинённому на место. Она безвольно пожала плечами и крепко зажмурилась, давая условное согласие на его участие. Почувствовав на шее широкие ладони, Влада сомневалась всего мгновение, а затем доверчиво отдалась во власть талантливого травматолога.

– Трудоголизм не идёт тебе на пользу, – заключил Томилин, завершив сеанс массажа. – Мышцы напряжены, мысли с каждым днём всё тяжелее…

Влада удовлетворённо вздохнула и хитро прищурилась на один глаз.

– Теперь в клинике будут сплетничать про наши неуставные отношения, – игриво заметила она.

– Предлагаешь не упускать возможности? – заинтересованно хмыкнул мужчина, склонившись над ней. – Если и сплетничать про неуставные отношения, то только по поводу, – прошептал Томилин, застыв перед манящими губами.

Влада готова была ответить и податься вперёд, когда Чупа принялся скрести лапой дверь. Томилин по-прежнему настойчиво предлагал… укрепить её женское здоровье.

– Очень жаль, но ты упустил свой шанс, – рассмеялась Влада, призывно обведя губы языком. Мужчине пришлось отступить.

– Ох… не жили красиво, нечего и начинать… – посетовал он на неудачу, как вдруг настойчиво коснулся тонкой женской спины.

Влада удивлённо обернулась.

– Когда тебе захочется секса без обязательств, не ищи приключений на стороне – набирай меня.

– Вот так сюрприз! Это что ещё за номер?

– Никаких номеров. Обычное единение эгоистичных душ.

– Просто признайся, что метишь в мои замы.

– Ага, и не забудь выписать премию за старательность! – рассмеялся Томилин, выходя из кабинета первым.

Чупа проводил мужчину ревностным взглядом, а маячившая невдалеке медсестра смущённо отвела глаза. Томилин обернулся к Владе и чуть виновато пожал плечами:

– Ну вот… – едва уловимо кивнул он в сторону любопытной медсестры. – А могли бы провести время с толком и практически без потерь! – хохотнул уже на ходу и, сдавленно посмеиваясь, неодобрительно покачал головой.

Влада устало вздохнула и потрепала пса по лохматому загривку.

– Ревность – это плохо, – назидательно проговорила она, заставляя Чупу виновато отвести морду. – Тебе вообще никто не нравится! – не преминула возмутиться и с тоской посмотрела в сторону кабинета. – К чёрту! – решительно выдала и отправилась домой.

На пробежке Чупа отрывался по полной и весело скакал по прибитой первыми морозами траве. Несколько раз он подносил хозяйке палку, но запускать её в темноту было как-то небезопасно. Прохожих в это время немного, но прецедент попадания в неловкую ситуацию всё же имелся. В итоге пёс нехотя согласился поиграть в салки.

Усталость подкралась совершенно неожиданно, и сон срубил Владу практически сразу по возвращении домой. Она едва успела принять душ и перекусить, как отключилась, поддаваясь накатившей слабости. А утром вдруг выяснилось, что проспала! Пожалуй, впервые за последние лет пять сумасшедшего ритма.

Когда Влада проснулась, не по-осеннему яркое солнце уверенно било в глаза. Рядом с подушкой нашёлся телефон – завести будильник не срослось. Она неловко поднялась и нахмурилась, глядя на притихшего пса.

– Ну и что это за номер?! – возмутилась Влада, старательно растирая ладонями затёкшее лицо. – Ты, как и Томилин, считаешь, что мне пора передохнуть? – удивлённо пробормотала она, пытаясь сориентироваться во времени и пространстве.

На часах было почти восемь! Оставалось только недоумённо вскинуть брови и… набрать Томилина.

– Ты там домой не торопишься? – с претензией проговорила Влада – это суточное дежурство было за ней. В ответ раздалось сомнительное хрюканье.

– Выспалась? – выдавил он из себя сквозь смех и совершенно по-доброму вздохнул. – Не обижайся, но ты действительно неважно выглядела.

– А позвонить, узнать, всё ли в порядке, не догадался?

– Нет, зачем? Я был уверен, что ты спишь сном младенца!

Влада озадаченно хмыкнула, припоминая события последнего дня, и всё равно уточнила:

– С чего бы?

– Ну…

– Это всё твой массаж? – вдруг догадалась она, и следующая заминка лишь подтвердила подозрения. Томилин забавно фыркнул и горестно вздохнул.

– Ох, чувствую по тону, вчера случился последний раз, когда мне было позволено помять твои очаровательные плечики.

– Томилин, ты нормальный вообще?!

– Да не благодари! – отмахнулся мужчина, и стало особенно обидно.

Влада возмутилась:

– Что ты там о себе возомнил?!

Томилин отчего-то совсем не испугался и посмел указать:

– Раньше обеда можешь в клинике даже не появляться.

– Что… – Влада болезненно поморщилась, растирая сонные глаза. – Вот, что ты делаешь, а?

– Вживаюсь в роль твоего зама, – снова забавно хрюкнул тот. – Кажется, мы вчера что-то такое обсуждали…

Влада мученически скривилась и на время задержала дыхание.

– Ты сейчас меня дразнишь или стоящего рядом Дорошина?

Мужчина только сдавленно хохотнул, послышалась непонятная возня.

– Детский сад, Томилин! – беззлобно упрекнула она. – Сейчас Валера даст тебе по шее, и шутить будет нечем – у него рука тяжёлая.

– Прекрати меня стращать! – наигранно возмутился коллега, и оставалось только с негодованием покачать головой.

– Ну, всё понятно. Но лучше поясни: про «не появляться до обеда» ты говорил серьёзно или…

– Я серьёзно, – не позволил Томилин строить догадки и продолжил уже без шуток. – В реальности ты должна была ещё часа три дрыхнуть без задних ног. Так что давай без геройства. По факту, бодрости в твоём организме сейчас на спичечную головку. К обеду мысли прояснятся, вот тогда можешь приезжать и лично спускать с меня шкуру.

– Ладно, я поняла, отбой… – простонала Влада и упала в постель, прямо чувствуя, как эта самая «спичечная головка» неуютно шевелится внутри. – Если «гулять» тебе пока не подпирает, я могла бы приготовить обещанную кашу… – задумчиво пробормотала она в потолок. Чупа задорно гавкнул.

Влада приподняла «тяжёлую» голову и критически оценила обстановку: пёс не бежал к двери, поджав хвост, что можно было воспринимать как безоговорочное согласие.

– Маму родную продашь за перловку… – проворчала она, всё же решаясь на подвиг, и встала.

Загрузив продукты в мультиварку, Влада нашла в себе силы, чтобы принять душ и переодеться для пробежки.

– Судя по таймеру, у нас есть два часа, – отрапортовала она псу, и тот увлечённо запрыгал, рискуя разгромить всю квартиру.

Вот только переступить порог так сразу Влада не решилась. Бросив взгляд на кухонную зону, она неконтролируемо сильно стиснула зубы. Тело буквально подбрасывало в необъяснимом волнении. Снова. Прислушиваясь к странным, будто щекочущим ощущениям в пальцах, Влада крепко зажмурилась, но прогнать наваждение не удалось. Толком не понимая, что происходит, она дёрнула узкий нож из подставки и прижала его к предплечью. Интуиция практически никогда не подводила, и именно сегодня она буквально вопила об опасности. Сегодня. В момент, когда Влада к ней категорически не готова.

Обычно, спускаясь, она пользовалась лифтом, но в половине девятого утра рассчитывать на это не приходилось. Чупа понёсся по лестнице с завидным азартом, ей же пришлось почувствовать себя полной размазнёй и неторопливо спуститься, мысленно пересчитав все ступени. Солнце на улице неприятно ударило в глаза, и Влада с тоской посмотрела на окна своей квартиры – взять солнцезащитные очки она отчего-то не догадалась.

– Спущу с тебя шкуру, как пить дать! – проворчала, припоминая Томилина с его фокусами.

Благо, что дорожка парка была надёжно защищена от лишнего света мохнатыми лапами каких-то экзотических сосен. Пришлось набрать темп, чтобы достичь её как можно скорее.

Оказавшись в уединении, Влада, как и всегда, спустила Чупу с поводка, а сама погрузилась в невесёлые мысли, которых сейчас оказалось нещадно мало. Из задумчивости вырвал лай пса, который уверенно мчался вперёд – приличная стая грачей собралась недалеко от дорожки. Гонять птиц для Чупы было удовольствием редким, а оттого особенно ценным. Летом пернатые нечасто сбивались в стаи – вероятно, еды было предостаточно, а вот осенью можно было частенько заметить чёрный бурлящий ковёр. Сейчас этот самый ковёр показался особенно густым, а птицы срывались с места с явной неохотой. Так, будто надвигающаяся лохматая махина показалась им недостаточно опасной.

Тем не менее, оторваться от своей добычи пришлось: с недовольными каркающими звуками грачи рассыпались в разные стороны, но улетать не торопились, устроились здесь же, на ветках. Чупа принялся с небывалым интересом обнюхивать находку, что до этого таилась под тенью чёрных крыльев, а Влада злобно зарычала:

– Уроды! – не сдерживая эмоций, выдала она и стиснула челюсти.

Впереди лежал то ли мешок, то ли просто подозрительная куча, а, значит, вместо пробежки ей придётся поработать мусоровозом! Напряжённой пружинистой походкой Влада направилась к псу и его добыче, а, достигнув места назначения, с отвращением отшатнулась. Сквозь серую, грязную мешковину чётко просматривалось тело. Неживое и точно измученное. От него исходил жуткий запах, который, вероятно, как раз и приманил птиц. Осмотревшись по сторонам, пришлось признать: в радиусе километра сейчас не найдётся ни одной живой души.

– Чупа, охранять, – вынужденно скомандовала Влада и сорвалась на скоростной бег… Телефон, как всегда, остался дома.

Добежав до двора, Влада увидела машину Руслана. Сам Балашов неспешно вышагивал у двери подъезда. «Гулял» он с цветами, а выраженное напряжение на лице свидетельствовало о том, что ей грозит очередная серия громких признаний и требовательных взглядов.

Объясняться с ним долго не пришлось – труп в досягаемой близости кого угодно сделает сговорчивым. Вот и Руслан заметно растерялся и безропотно отдал свой телефон. Дежурный заверил, что наряд полиции будет в течение пятнадцати минут. «Попасть сегодня на работу не придётся» – с тоской подумала Влада, уже не так быстро возвращаясь к месту жуткой находки. Руслан подозрительно молчал.

Не выдержал он на втором часу театра абсурда. Приехавший наряд полиции был явно удивлён тому, что находка, действительно, оказалась трупом, а вовсе не испугом впечатлительной барышни. Кое-как зафиксировав её показания, бравые ребята приказали оставаться на месте, дожидаясь приезда следователя. Тот, впрочем, не особо торопился. Малоприятный мужчина лет пятидесяти с острым взглядом и ехидной улыбочкой появился на месте преступления ещё через час. Он оказался куда более компетентным в вопросе дачи показаний и успел трижды выслушать рассказ Влады. Мужчина задавал совершенно бессвязные на первый взгляд вопросы и озадаченно кивал, получив чёткие, будто заученные ответы.

Лес наполнялся людьми, ажиотаж возрастал. Неуёмные грачи нависали чёрной тучей, рассаживаясь по голым веткам деревьев. Громким карканьем птицы нагоняли жути, а обязательные следственные действия и вовсе вызывали панику среди столпившихся. Когда с тела стянули мешковину, народ ахнул. Влада напряжённо прищурилась, а после поспешно отвернулась. Вот тогда и вмешался Балашов.

– Долго нам здесь ещё торчать?! – обратился он напрямую к следователю, довольно вызывающе нависая над невысоким мужчиной. – Мы всё рассказали. Если у вас появятся какие-то вопросы – номера телефонов в протоколе есть.

– Одну минуту, не торопитесь, – премерзко улыбнулся тот в ответ и уверенно двинулся в сторону Влады.

– Ирма… – с профессиональным мастерством «забыл» он её отчество и едва ли не щёлкал пальцами, пытаясь припомнить.

– Ирма Тагировна! – со значением подсказал Балашов.

– Да, да, конечно… Ирма Тагировна… – благодарно улыбнулся следователь. – Надо же… такое несоответствие. У вас исключительно славянская внешность, – вроде и удивился он, но Влада оправдываться не собиралась.

– Давайте к сути, – посмела и она выразить нетерпение, на что следователь виновато развёл руками.

– Как бы вы ни торопились поскорее отделаться от меня, но убит человек… – весомо заметил он. – В своих показаниях вы отметили, что бегаете в этом парке каждое утро.

– Бегаю, – чуть резче, чем положено, отозвалась Влада, примерно догадываясь, что мужчина пытается её в чём-то уличить. – Дом, в котором я живу, расположен в двух километрах. И это единственный приличный парк в округе.

– Ну… мрачновато… – осмотревшись по сторонам, дал следователь свою оценку. – Но вот в чём вопрос… Собралось много людей, большинство из них, как и вы, со своими питомцами. И, представляете, все они в один голос утверждают, что не видели прежде ни вас, ни вашего пса.

– Вы нас в чём-то подозреваете? – вызывающе вскинулся Балашов, но Влада положила ладонь на его плечо, не позволяя вмешаться.

– Верно, у нас с этими очаровательными шпицами и их хозяевами разный режим труда и отдыха. В то время как они сладко потягиваются в тёплых постелях, я уже работаю и принимаю первых пациентов. А пёс и вовсе не мой, а подруги. Она попросила присмотреть за ним на время своего отъезда.

– Можно номер телефона подруги? – следователь остро прищурился.

– Нет, но вы можете пообщаться, когда она вернётся. К тому же у пса есть документы, в которых указано имя хозяйки. Хотя я не считаю этот момент весомым. У вас всё?

– В целом всё, но я бы хотел, чтобы вы пока не уезжали из города. Разумеется, просьба носит рекомендательный характер, – поторопился улыбнуться следователь, когда Балашов набычился, намереваясь что-то возразить.

– Идём, – дёрнула его Влада, не позволяя лишний раз привлекать внимание.

– Ирма, давай договоримся, что если этот клоун ещё раз появится, ты обязательно мне сообщишь, – осторожно попросил он, когда напряжённое молчание окончательно выело мозг. – Видно же, что товарищу не терпится столкнуть вину хоть на кого!

– Ты преувеличиваешь масштабы катастрофы. Беспокоиться не о чем, – отмахнулась она, хотя вела себя на удивление тихо и казалась крайне задумчивой. Этим Рус и воспользовался, когда решил надавить:

– Тебе так сложно пообещать мне подобную мелочь?

– Рус, я не поведусь на твои провокации, – предупредила Влада. – Лучше скажи, что ты здесь делал?

– А так не понятно? – хмыкнул он. – Хотел тебя увидеть, что же ещё?! Хотя о чём это я… Ты ведь не имеешь подобных слабостей! Давай пообедаем вместе, – примирительно добавил он без необходимой паузы.

Влада отрицательно покачала головой. Аппетит пропал напрочь. Интересно, с чего бы это?..

Обдумав предложение Руса ещё раз и куда более основательно, она решительно отказалась.

– Не могу. Томилин пошёл на вторые сутки. Не хотелось бы так откровенно пользоваться его добротой.

– Не переломится твой Томилин, – поморщился Рус, но практически сразу податливо склонил голову набок. – Тогда давай поужинаем, – без боя сдался он и неприязненно фыркнул: – Чего уж там… я даже готов накрыть стол прямо в твоём кабинете и разделить порцию с очередным блохастым бродягой.

Влада невесело улыбнулась и с тоской посмотрела на безвольно бредущего рядом Чупу – пёс вдоволь набегался и теперь наверняка мечтал только о порции вкуснейшей перловой каши.

– Глупо связывать свою жизнь с человеком, интересы которого ты не разделяешь, – осторожно заметила она, на что Руслан аж дёрнулся.

– Что? Ты о чём?! – нахмурился он.

– Мы с тобой не так часто видимся, но всякий раз ты умудряешься упрекнуть меня, сделать замечание, пойти наперекор. Я ветеринар. Я люблю животных и готова помогать им, когда того требует ситуация. И тот, кого ты называешь блохастым бродягой, для меня является живым существом.

Балашов задержал дыхание, но тут же решительно выдохнул.

– Ирма…

– Я просто пытаюсь тебе объяснить, почему «нет», – не позволила она как-то оправдаться. – Ты не разделяешь моих интересов – это правда. Тебя раздражают мои увлечения.

– Ирма…

– Даже сейчас! – повысила она голос, не позволяя что-то объяснить. – Даже сейчас, Рус… Хотя мы не вместе, – откровенно упрекнула она. – Но проблема в том, что я не изменюсь. Мне нравится моя работа, я ей живу, я себя в ней вижу! А тебя раздражает всё, что с этим связано.

– Я вообще не понимаю, зачем тебе все эти заморочки с врачебной практикой! Ты отличный управленец, и в этом качестве достигла бы куда больших высот!

– Возможно, всё это так, но мне нравятся эти, как ты сказал, заморочки. Действительно, нравятся.

– Значит, меняться буду я, – решительно заявил Балашов, на что Влада откровенно хмыкнула.

– Перестань! Вовсе не обязательно делать замечания, чтобы я уловила твоё недовольство. Достаточно взгляда, Рус. И я не хочу терпеть эти взгляды, бесконечные упрёки и вечное ворчание. Мне это не нужно. Я привыкла к другому.

– Я люблю тебя… – эмоционально и порывисто выдал Руслан.

– Правильно, любишь, – начиная раздражаться, заметила она. – А ещё хочешь, чтобы я любила тебя в ответ. Вполне нормальное мужское желание. Жаль, что мне нечего тебе предложить.

– Ты так говоришь, будто тебе вообще никто не нужен. А так не бывает!

– Нужен, Рус. Кто-нибудь нужен. Но посвятить свою жизнь тебе я не готова, а ты требуешь именно этого. Красивая заботливая жена, желанная любовница, не знаю… может, даже мать твоих детей. Но мне такая роль не по вкусу.

– А какая по вкусу? Ирма-спасительница бездомных животных?

– Ну вот об этом я и говорю! – подчеркнула она. – Мы вернулись к тому, с чего начали: мои взгляды на жизнь и роль человека в ней заставляют тебя зло скрипеть зубами.

Руслан прищурился, но и не думал остановиться.

– Отношения – это работа, – процитировал он что-то из психологических тренингов. – Это время, это желание наладить контакт. Я предлагаю хотя бы попробовать…

– Очень жаль, но ни времени, ни желания у меня нет! – сказала, как отрезала, Влада.

Они уже достигли её подъезда, и можно было прощаться. Влада небрежно взмахнула рукой, Балашов же недовольно стиснул челюсти. Руслану хватило мгновения, чтобы прижать её к себе, чувствительно удерживая за волосы, и куда более трепетно подхватив под спину. Он впился в мягкие губы жадным и злым поцелуем, а вот почему тот вдруг оборвался, сообразил далеко не сразу, а уже стоя на коленях и с острым лезвием у горла.

– Не нужно поступать со мной так, – предупреждая, процедила Влада. – Я этого не прощаю, – проговорила она практически ровно, практически без эмоций. Вот только отпустила его не сразу.

– Какого чёрта сейчас произошло? – прохрипел Балашов, когда Влада вспомнила убрать нож.

Он всё ещё стоял на коленях и пытался ладонью стереть с кожи шеи жуткое ощущение врезающегося в неё металла. Смотрел на Владу растерянно и с явной настороженностью. Она отвечала ему чуть ленивым недовольством. Опасного клинка в руках больше не было.

– Ты всё себе придумал, Рус, – отмахнулась, глядя на мужчину без малейших признаков интереса, и будто бы с неярко выраженной брезгливостью. – Нет никакой сладкой девочки Ирмы. А та, что есть, очень устала от тебя.

– Какого хрена, я тебя спрашиваю?! – взревел он, неловко поднимаясь на ноги.

Рус коснулся пальцами места, что нестерпимо жгло, и, обнаружив на них кровь, испуганно округлил глаза.

– Чокнулась?!

– Не приходи больше, – устало выдала Влада и пошла к подъезду.

Сил, чтобы бежать по лестнице, не нашлось, и она шагнула в лифт.

– Ну что, животное? – обратилась к псу. – Ты мог бы и вмешаться, – попрекнула Чупу и неуютно поёжилась. Всё произошло слишком быстро.

Взгляд невольно опустился на ладони: они не дрожали. А ведь казалось, что защищать себя больше не придётся…