Благословение или проклятие?

Токай (1/12)

Хотите покинуть стартовую зону? Подтвердить: Да-Нет — высветилось у Тэма перед глазами. Он глубоко вздохнул, волнуясь перед столь ответственным шагом, а потом решительно нажал «Да». И тотчас же, повинуясь его команде, серая пелена портала приглашающе замерцала перед ним. Молодой маг помедлил немного, собираясь с мыслями.

«В первый раз я сам инициировал создание портала и могу воспользоваться им для собственного перемещения, — подумалось ему. — В первый и в последний, судя по всему. Даже если стану магом Пространства — их порталы не могут перемещать живых существ, только неодушевленные грузы. Вроде бы, кроме Богов на такое способны разве что Судьи… или нет? Надо будет поискать информацию на этот счет в библиотеке — если, конечно, в том месте, куда меня выкинет, эта библиотека вообще будет…»

И его сомнения были оправданы. Покидая стартовую зону, разумные неизбежно появлялись в пределах какого-то населенного пункта, но вот каким будет этот населенный пункт и где он будет расположен — заранее не знал никто. Это мог быть один из могучих городов жаркого Юга, чьи земли простирались вблизи Большого Ожога, или же крохотный поселок, затерянный в изобилующих дичью лесах Средиземья, или хорошо укрепленные города-крепости Островов с их многочисленными башнями, канатными дорогами и парящими над ними пернатыми крыланами, или расположенные высоко в горах заснеженные поселения сурового Поднебесья, или даже…

— Нет, это точно не Поднебесье, — пробормотал Тэм, стоило пелене портала развеяться у него перед глазами. — И не Острова.

— Это Токай, дружок! Добро пожаловать в самый большой город Средиземья! — радушно поприветствовала его девушка-торговец с мохнатыми серыми ушками и пушистым полосатым хвостом, продающая с лотка всяческую снедь.

— Спасибо! — отозвался Тэм и улыбнулся. Токай был очень большим городом — это он знал. Так что здесь наверняка должна была найтись библиотека. Возможно, даже не одна. Но с этим он разберется потом, а пока же…

— Ты не подскажешь, как мне отыскать Гильдию магов? — минуту спустя добавил он, с изумлением оглядываясь по сторонам.

Он оказался на небольшой уютной площади, мощеной камнем. По центру площади бил фонтан, сверкая в лучах утреннего солнца серебристыми струями кристально-чистой воды, ниспадающими изо ртов загадочной скульптуры. Скульптура располагалась посередине небольшого облицованного белым камнем водоема, отведенного под фонтан, и представляла собой угловатый столб со множеством разнообразных лиц, высеченных на его выпуклых гранях. Получившийся результат вряд ли можно было назвать красивым, но вот в оригинальности неизвестному скульптору сложно было отказать. Площадь окружали симпатичные двухэтажные домики, увитые цветущими плетьми какого-то ползучего растения, с красивыми ажурными балконами и радушно распахнутыми створками окон.

— Гильдию магов? — переспросила торговка. — Так ты маг? Здорово! Маг какой школы?

— Если б я знал… — смущенно развел руками Тэм. К его большому сожалению и некоторому стыду, несмотря на наличие маны и класс мага, посвященная книге заклинаний вкладка интерфейса до сих пор была девственно пуста. Это и было основной причиной того, что маг не стал засиживаться в стартовой зоне, и пройдя стандартные тесты, ознакомившись со вводными лекциями и быстро перечитав все книги, которые сумел найти, отправился во внешний мир. Ибо как развивать характеристики, присущие магам, если не можешь практиковаться в заклинаниях? Разве что сосредоточенность можно постепенно увеличить путем медитаций. Но как усидеть в стартовой зоне ради медитаций, когда за пеленой портала, буквально в двух шагах от тебя, находится такой огромный и увлекательный мир?

— Не определился еще? — улыбнулась девушка. — Не переживай, так тоже бывает. Тебе надо в Академию магов, там всему научишься. Большинство магов проводят в Академии какое-то время. Но для начала загляни в свою Гильдию, там тебя сориентируют. Смотри, мы сейчас находимся на площади Гласности, а тебе нужно на площадь Стихий. Попасть туда можно на любом транспорте, который курсирует по внешнему кольцу — ток-токи, дилижансы, магвозы, на что денег хватит…

— Денег у меня нет, совсем, — прервал Тэм разговорчивую собеседницу. — В стартовой зоне деньги не в ходу.

— Да, точно! Я и забыла, — улыбнулась она. — Тогда придется пешком. Смотри, тебе во-он в тот переулок, и он выведет тебя на площадь Свиданий. Там неподалеку расположен юго-восточный городской сад, где любят проводить время парочки, потому место так называется. Оттуда выбирай желтый маршрут и иди по нему до площади Героев…

— А площадь Героев в честь кого названа? — с любопытством спросил Тэм. — И сколько здесь всего площадей?

— Крупных — штук двадцать, — охотно ответила девушка. — Самая большая — Центральная, там Арена и главный городской Театр, и концерты там проводят, и фестивали, и ярмарки. Словом, если стало скучно и хочется развлечься, то тебе туда. На Главной площади — городская Ратуша, Банк и Аукцион. Есть площадь Бардов, где соревнования певцов, площадь Науки — там Гильдия Исследователей. На Торговой площади, что по центру торгового квартала — большой торг и Гильдия торговцев. Четыре площади, что у городских ворот — Северная, Южная, Западная и Восточная. Неподалеку от каждой из них, кстати, есть Казармы — если денег нет, то можно переночевать там.

Тэм благодарно кивнул, запоминая полезную информацию. А между тем торговка-лоточница продолжала:

— А площадь Героев названа не в честь кого, а в честь чего. Герои и Подземелья, слыхал?

— Увы, но нет. Что это?

— Игра такая. Самая популярная в Средиземье. Рекомендую попробовать, если будет желание. В общем, на этой площади проводятся турниры по Героям, ну и в любое другое время там можно найти себе партнеров по игре и интересно провести время. Ну так вот, оттуда тебе надо на север, в направлении Северной площади. Выбирай синий маршрут, и…

— А что это за маршруты, о которых ты все время упоминаешь? — с интересом спросил Тэм.

— Маршруты — это специальные путеводные камушки определенного цвета, которые встроены в стены домов или в мостовую, — пояснила девушка. — Говорят, поначалу их не было, и объяснить приезжим, куда именно нужно свернуть, чтобы добраться до места и не заблудиться, было архисложно. В конце концов всем это надоело, и тогда Гильдия исследователей напряглась и придумала схему с маршрутами. От каждой площади отхотят несколько улиц и переулков, и каждый из них имеет свой цвет, цвет маршрута. Просто выбираешь нужный тебе и идешь до следующей площади. Так вот, когда попадешь на Северную площадь — сворачивай на внешнее кольцо и иди к площади Стихий. А там уже спросишь, где находится башня Гильдии магов, и тебе подскажут. Ну как, понятно объяснила?

— Вполне. Большое тебе спасибо, — поблагодарил Тэм.

— Не за что, — улыбнулась лоточница. — Мне было совсем не сложно. И вот еще что — держи! — и она отцепила от висевшей у нее на шее связки большой вкусно пахнущий бублик и протянула ему.

— Но у меня нет денег, — попытался напомнить он. Но девушка лишь отмахнулась.

— Да ладно тебе… Ему цена пара серебряных монет, и это включая торговую наценку, так что не переживай насчет денег. И не вздумай отказываться! А то я не знаю, как оно бывает, когда из стартовой зоны попадаешь во внешний мир, — и на этих словах его собеседница буквально впихнула бублик ему в руку.

— Спасибо, я этого не забуду, — поблагодарил Тэм, принимая неожиданный подарок. — Вот разберусь с магией, заработаю побольше денег и куплю у тебя весь лоток!

— Договорились! — засмеялась девушка. — Кстати, меня звать Никоми, рада познакомиться!

— А я Тэм, — представился маг. — Ладно, я пошел, увидимся!

Она помахала ему на прощание и убежала. Тэм проводил ее глазами. «Какая хорошая девушка, — подумал он. — Дружелюбная, приветливая и симпатичная к тому же. Нужно обязательно найти ее — потом, когда поправлю свое финансовое положение. Раз обещал купить у нее весь лоток, надо держать слово».

И с этими мыслями молодой маг отправился по подсказанному ему маршруту. До площади Свиданий он добрался без приключений, попутно разделавшись с подаренным ему бубликом. В стартовой зоне еда не требовалась для поддержания жизнедеятельности, так что неприятное сосущее чувство голода, возникшее у него вскоре после прибытия во внешний мир, было внове для Тэма. Так же, как и необычные вкусовые ощущения, и комфортное чувство наполненности желудка, появившееся чуть позднее.

«Вопрос с едой надо решать в первую очередь, — понял Тэм. — А это значит, что придется срочно искать работу. Интересно, где может пригодиться маг, который не знает ни одного заклинания?»

Посреди площади Свиданий фонтана не было, но зато была установлена скульптура. На солидном постаменте возвышался изящный полураспустившийся цветок из блестящего серебристого металла. Стебель цветка украшали торчащие во все стороны острые шипы, зловеще поблескивающие на солнце.

— Аллегория Любви, — прокомментировал кто-то, заметив его озадаченный взгляд. — Во всяком случае — так, как ее видит скульптор. Радость и счастье, которые приносит любовь, идут рука об руку со страданием.

— Странные у него взгляды на любовь, — небрежно пожал плечами Тэм, стараясь выглядеть докой в вопросах любви.

— Как знать, парень, как знать… Вот влюбишься безответно — тогда, возможно, пересмотришь свою позицию, — усмехнулся собеседник.

Тэм не стал тратить время на споры и пошел искать желтый маршрут. «Просто не надо влюбляться безответно, какой в этом смысл? — думал он про себя. — Тогда и страдать не придется. Логично, не так ли? И как остальные этого не понимают?».

Желтый маршрут вывел его к площади Героев, как и было обещано. И вот там-то наш маг и застрял надолго.

Площадь Героев также украшала сложная скульптурная композиция. Вершину упомянутой скульптуры представлял собой большой кубик, весело сверкающий на солнце множеством граней разной формы. Он располагался на плоской матовой поверхности прямоугольной карты, а карта, в свою очередь, опиралась на четыре фигуры. Воин-огр в тяжелой броне и со щитом, готовый отразить удар. Еще один воин, на этот раз гном, в легком доспехе, держащий наготове тяжелую двуручную секиру. Эльфийка с колчаном за плечом, целящаяся куда-то в небо из длинного изогнутого лука. И еще кто-то неопределенного пола в укрывающем его с головы до пят просторном алом плаще, держащий на ладони пылающий сгусток огня.

«Танк, боец ближнего боя, рейнджер и маг Огня, — идентифицировал скульптуры Тэм. — Стандартный состав группы искателей приключений. Эх, быть боевым магом очень круто, конечно же. Может, и у меня получится стать таким?» — и на этой мысли он отошел от местной достопримечательности и направился к первой попавшейся улице, ведущей от площади, с тем чтобы найти необходимый ему синий маршрут.

Однако пересечь площадь Героев оказалось не так уж и легко. В отличие от других площадей, где ему довелось побывать, на этой тут и там были установлены игровые столы, и вокруг них собралось довольно много зрителей.

— Да кто только тебя играть учил, бестолочь! Профукал мага — сиди уж теперь и не дергайся…

— И я о том же! Без шансов…

— Не мешайте ему, я на него деньги поставил! Может, выкрутится еще… Эй, ты с ума сошел??? Ты зачем им Испытание кинул? Этак у тебя ни один из группы до финала не дотянет… Ну вот, Западня! Ну, что я говорил? Надо было Дорогу играть!

Тэму стало любопытно, и он протиснулся поближе. Вскоре один из болельщиков, окружавших игроков, не выдержал, махнул рукой и ушел, и маг тут же занял его место и с интересом взглянул на стол. Большую часть поверхности стола занимало аккуратно расчерченное поле, сплошь выложенное прямоугольниками карт. Несколько стопок похожих карт возвышались у края стола, и еще две было на руках у игрока — поджарого ушастого паренька-зооморфа, который кое-как умостился на краешке собственного стула и напряженно смотрел на игровое поле, как будто пытаясь взглядом изменить ситуацию на нем. Три фигурки — два воина и рейнджер — стояли посреди поля, а перед ними лежала зловещая карта с изображенными на ней двумя скрещенными кривыми ножами самого многообещающего вида.

— Ну и как ты будешь действовать? — поинтересовался кто-то. — Попробуешь сбежать?

— Болван, это же Западня! Сбежать нельзя, придется принимать бой. А у него танк ранен, и у лучника стрелы кончились. И чем он думал, когда кинул им Испытание — не представляю…

«Ага, выходит, эту последнюю карту игрок выложил сам», — понял Тэм и перевел взгляд на паренька. Тот явно очень переживал — скулы его покраснели, руки слегка подрагивали от волнения, а короткий мохнатый хвост нервно метался туда-сюда, с головой выдавая состояние владельца.

— Итак, твои герои попали в западню, — между тем начал второй игрок, сидящий за столом напротив первого. — Внезапно за их спинами с потолка рухнула решетка, отрезая пути к отступлению, и трое оставшихся в живых искателей приключений…

— Пошли вперед, — выпалил игрок-зооморф. — Чтобы не быть загнанными в угол.

— Ну допустим, — снисходительно кивнул его собеседник, а потом продолжил:

— Что ж, наши герои оставили коварную решетку позади и отправились навстречу собственной судьбе. Сейчас посмотрим, с чем же им придется столкнуться… — и второй игрок уверенным жестом взял одну из стопок карт, перетасовал и открыл верхнюю.

— Ага, карта Монстра. Уховертки. Не самый сильный монстр, повезло тебе. Кидай на количество, — и он придвинул первому игроку многогранный кубик. Тот жадно схватил его, зачем-то подул, а потом бросил на стол. Кубик покатился, весело стуча своими гранями, а потом вдруг замер. «Странно, — подумалось Тэму. — Мне казалось, он еще не исчерпал импульс броска и должен бы катиться дальше… Выглядит он, кстати, словно уменьшенная копия большого кубика из той скульптуры по центру площади. И карты тоже, да и фигурки похожи, если подумать. Как там Никоми говорила? Герои и Подземелья, самая популярная игра Средиземья? Видимо, это она и есть. Интересно, что будет дальше…»

— Стая уховерток, штук семьдесят, — вынес вердикт второй игрок. — Каковы будут твои действия? Сразу сделаешь бросок на результат боя или есть какие-то другие мысли?

— Я… должен подумать, — неуверенно протянул зооморф.

— У тебя есть минута. Уховертки долго ждать не будут, знаешь ли… — усмехнулся его собеседник.

— Давай, парень, изобрети для них что-нибудь, — подбодрил его кто-то из толпы. — А иначе твою тройку сметут и растерзают, к гадалке не ходи…

— Не отвлекай его. Пусть думает. Хотя по мне так игра считай слита…

— Герои побегут обратно к решетке, — выпалил зооморф, когда времени оставалось уже совсем мало. — И попытаются забраться по ней повыше. Уховертки некрупные, они не допрыгнут. Можно мечами их сверху тыкать, постепенно перебить всю стаю.

— Добегут ли? — усомнился кто-то. — Уховертки довольно быстрые.

— Что ж, кидай на успех, — и странный кубик вновь оказался в руках у первого игрока.

— А что, если им сначала заорать погромче? — неожиданно для себя самого предложил Тэм. — В туннелях звуковые волны отражаются от стен. Акустика будет хорошая, да еще эхо. А уховертки больше на слух полагаются, это их ненадолго дезориентирует. Так можно?

— Не заорать, а использовать охотничий рог! — обрадованно завопил зооморф. — У рейнджера на поясе висит, помните? Да, они дуют в рог и бегут к решетке, пока уховертки не сориентировались! — и он быстро схватил кубик и швырнул его, не дожидаясь реакции остальных.

Вновь полет кубика, сопровождаемый напряженными взглядами всех присутствующих. И снова тот повел себя как-то неестественно, на взгляд Тэма. Неожиданно свернув вбок, кубик остановился, и тотчас зрители зашумели — кто-то разочарованно, а кто-то наоборот.

— Эй, ты зачем ему подсказал? — второй игрок поднял взгляд на Тэма и нахмурился. — Он же на деньги играет, так что подсказывать нельзя, ты разве не знаешь? По-хорошему я сейчас должен прекратить игру и признать его проигравшим, или же ты соглашаешься стать его напарником. Выбирай.

— Да я играть совсем не умею, я только сегодня из стартовой зоны выбрался, — растерянно ответил Тэм. — Ну какой из меня напарник?

— Пожалуйста, ну пожалуйста! — жалобно проскулил зооморф. — Мне никак нельзя проигрывать…

— Так не использовал бы ту идею, которую он тебе подбросил, — отрезал второй игрок. — Тогда бы и не проиграл. А раз сам думать не умеешь, то результат закономерен. Парень вряд ли согласится быть напарником в почти проигранной игре, так что…

— Я согласен, — ответил Тэм, которому внезапно захотелось помочь несчастному парнишке. — Только вам придется объяснять мне правила и что от меня ждут.

— Вот еще! — не согласился второй игрок. — То, что ты играть не умеешь — не мои проблемы. Кстати, прежде чем соглашаться, стоило сначала о ставках узнать и прикинуть, сможешь ли расплатиться в случае проигрыша…

— Да не будь ты такой сволочью, Мархус, — раздалось из толпы. — Парень только из стартовой зоны прибыл, а ты хочешь, чтобы он все знал? Я сама объясню ему правила игры, это не считается подсказкой и не возбраняется. А ты отдохни пока, выпей бокальчик чего-нибудь успокаивающего — авось подобреешь… Так, друзья, объявляю технический перерыв на пятнадцать минут. А ты, паренек, иди сюда. Тебя как звать-то?

— Я Тэм, — отозвался рыжий маг и подошел к говорившей — строгого вида оркине с ярко-зеленым ежиком волос и пирсингом в брови и носу. — Спасибо за поддержку. Я готов слушать.

— Спасибо тебе, что согласился стать напарником, — понизив голос, прошептал зооморф, тотчас присоединившийся к парочке. — Я — Фриск, кстати. Ты не переживай, если проиграем — я сам все заплачу, что должен. В конце концов, это из-за меня ты попал в переплет.

— В таком случае, если вам удастся выиграть, то и выигрыш пусть идет тебе, Фриск, — решила оркиня. — Так будет справедливо. Согласны?

Оба новоявленных напарника кивнули.

— Ну а теперь, Тэм, слушай и запоминай. Времени у нас мало…

— Ну что ж, Фриск, на этот раз тебе повезло, — недовольно пробурчал Мархус и неохотно придвинул к зооморфу тугой мешочек с монетами. — Но выкарабкался ты большей частью за счет удачных бросков и мозгов твоего напарника, будем смотреть правде в глаза. Так что мой тебе совет — пока не научишься соображать как следует, не вздумай на деньги играть. А иначе рано или поздно останешься без штанов.

— Да-да, я понял уже, — пробормотал Фриск и жадно сграбастал мешочек. Тот тут же испарился из его рук. «Переместил деньги в инвентарь», — понял Тэм. Ему самому с таким сталкиваться до сих пор не приходилось по причине полного отсутствия наличности. Но стоило магу вспомнить о своем печальном финансовом положении и переключиться с разговора на собственные проблемы, как Мархус обратился к нему:

— А ты — Тэм, правильно? Заходи к нам поиграть, когда время будет. Надо отдать тебе должное, для новичка ты очень быстро сориентировался. Поднаберешься опыта — и перед тобой вырисовываются неплохие перспективы. Примерно через четыре декады будет очередной турнир по Героям. Сможешь принять участие в номинации «дебют», и чем монстры не шутят…

— Спасибо, я подумаю, — вежливо ответил Тэм. — А ты не знаешь, как попасть на Северную площадь?

— Это тебе синий маршрут нужен, — радостно отозвался Фриск. — Пойдем вместе, мне тоже туда. Бывай, Мархус, до следующего раза!

— Сгинь, бестолочь, — проворчал Мархус и отвернулся.

И бывшие напарники отправились в путь по синему маршруту.

— Спасибо тебе, что помог, — по дороге тараторил Фриск. — Ты даже не представляешь, как сильно меня выручил! Мне так нужны были эти деньги…

— Не за что, мне было не сложно. И все же тот ворчун, Мархус, прав. Не надо тебе больше на деньги играть. — подумав, ответил Тэм.

— Да понимаю я, понимаю, — уныло ответил Фриск. — Просто других способов быстро заработать я не смог придумать, вот и решил положиться на удачу. Хотя, если быть честным, от удачи в Героях не так много зависит. В отличие от той же рулетки.

— Разве? — удивился маг. — А как же броски кубика? Чистая удача, разве нет? И кстати, почему кубик временами так странно катился?

— А ты разве не знаешь? Ох, прости, я опять забыл, что ты только сегодня из стартовой зоны выбрался… В общем, если вкратце, то Герои — не совсем обычная игра. Это не просто кубик — это кубик Судьбы. На первый взгляд, обычный кусочек кости, или дерева, или любого другого материала. Но стоит игроку совершить бросок, как кубик преображается. Меняется количество, форма и цвет граней, и траектория броска зачастую странная. Никто не знает, как оно так получается, но факт остается фактом. Гильдия исследователей до сих пор пытается придумать какое-то научное объяснение происходящему, а остальные просто верят в божественное вмешательство. Считается, что кубик оценивает вероятность победы для фигурок при тех исходных данных, которые зададут игроки. Зачем, по-твоему, игрок старается придумать удачный способ действий для своих фигурок?

— Без понятия, — пожал плечами Тэм. — Я думал — для того, чтобы остальным было интереснее наблюдать. Чтобы сделать игру более запоминающейся, красивой…

— Что ты, вовсе нет. От того, что придумает игрок, зависит результат броска. Не скажи я тогда про горн — потерял бы как минимум одного из своих героев, а то и всех трех. От везения результат тоже зависит, конечно же, но вовсе не так сильно, как в любых других азартных играх. Гораздо больше — от эрудиции и умения быстро соображать и не терять голову. Судя по всему, у тебя с этим все хорошо, Мархус правильно сказал. Он зарабатывает себе на жизнь игрой в Героев, так что опыт у него ого-го какой… На турнир-то пойдешь?

— Не знаю. Я вообще пока толком не представляю себе своих дальнейших действий. Сначала в Гильдию магов нужно, а потом, видимо, в Академию…

— Так ты маг? — восхитился Фриск. — Тогда понятно, откуда интеллект. А маг чего?

— А это мне еще только предстоит выяснить, — улыбнулся Тэм.

Вскоре они прибыли на Северную площадь. Одной стороной она граничила с тяжелыми городскими воротами, широко распахнутыми навстречу прибывающим. На площади было очень оживленно. Недавно приехал караван, и множество хаотично разбросанных тут и там повозок занимало как минимум половину немаленькой территории. Лошади и чеперахи дружно пили из круглого пруда по центру площади, украшенного очередным фонтаном. На этот раз фонтан был выполнен в виде нескольких гигантских мечей, остриями вогнанных в здоровенный камень, торчащий из воды посередине пруда. «Видимо, это аллегория Севера», — сделал вывод Тэм.

— Сейчас иди во-он по той широкой улице, — объяснил Фриск. — Это внешнее кольцо. Третья по счету площадь и будет площадью Стихий, куда тебе нужно попасть. А там уже до башни магов рукой подать. Ладно, мне пора бежать. Может, еще увидимся, если в Героев придешь играть, — и зооморф помахал рукой на прощание и нырнул в один из переулков.

Когда Тэм наконец добрался до площади Стихий, он уже порядком устал и проголодался. Ноги слегка гудели от непривычной для него ходьбы, а воспоминания о съеденном несколько часов назад бублике хоть и грели душу, но наполнить желудок никак не помогали, к его большому сожалению. Мимо проносились вагончики магвозов, запряженные лошадьми дилижансы и влекомые другими, более выносливыми разумными ток-токи. Но денег у Тэма не было, а потому ему пришлось добираться до места на своих двоих. И вот наконец внешнее кольцо вывело его на следующую площадь. К тому времени ему уже было совсем не до очередной скульптурной композиции по центру площади — очевидно, аллегории Стихий. А потому молодой маг полностью проигнорировал сию достопримечательность, быстро выяснил маршрут к Гильдии магов и через недолгое время уже стоял перед ее дверью.