Благословение или проклятие?

Токай (10/12)

— Предварительный отбор я прошел, — рассказывал Тэм. — Нас, дебютантов, оказалось довольно много, а потому сегодня у меня игр больше не будет — нужно ждать, пока остальные претенденты сыграют свои партии. Завтра в полдень начнутся игры основного тура.

— То есть, сегодня вечером ты свободен? — уточнил Фриск. — Пошли в данж сгоняем? Громиле немного осталось набрать, чтобы погасить тот счет от целителей, который ты на него повесил. Да и мне лишние деньги не помешают, особенно теперь.

— А ты на что планируешь их потратить? — с любопытством спросил Тэм.

— Сделаю ставки на завтрашние игры, — охотно поделился Фриск. — Поставлю деньги и на тебя тоже, почему бы и нет? Мозги у тебя неплохо варят, а если выиграешь — у меня получится неплохой приварок.

— А если проиграю?

Зооморф пожал плечами и уныло ответил:

— Ну что ж… Значит, мне повезет в следующий раз, — он замолк ненадолго и неуверенно добавил: — Наверное. Сейчас у меня черная полоса, но ведь рано или поздно должно повезти, так?

— Так ты спускаешь весь свой заработок на азартные игры? — догадался Тэм. Его собеседник неохотно кивнул, а потом быстро затараторил, словно оправдываясь:

— Ну да, бывает, проигрываю… Но ведь и выигрыши тоже случаются! К примеру, когда мы с тобой играли, помнишь? Я тогда с заработанных денег купил себе новый лук.

— А старый куда дел?

— Проиграл, — тяжело вздохнул Фриск. — Но в тот раз мне просто не повезло! Так тоже бывает. Да, ставки — ненадежный вид заработка, но это чуть ли не еднственный способ быстро получить много денег.

«Хм-м… Сомнительный способ, на мой взгляд, — не согласился Тэм. — Но в чем-то он прав. По-хорошему мне нужно отбывать в Академию через пять дней, а у меня даже близко нет необходимых двадцати восьми золотых для Шрума. Если не учитывать деньги, необходимые в оплату места в каравне, то останется лишь десятка золотом. При таком раскладе идея поставить все свои деньги на себя перестает выглядеть сумасбродством и начинает казаться неплохим выходом из положения. И в самом деле, если удастся выиграть — это решит все мои финансовые проблемы разом, ну а если проиграю, то по любому поездку в Академию придется отложить до следующего раза. Не уезжать же, как последняя сволочь, пообещав помощь и бросив бедолагу на произвол судьбы? Следующий набор будет через десять декад, а за это время я успею насобирать необходимую сумму. Должен успеть».

— Эй, Тэм! Так ты идешь в данж или нет? — напомнил о себе Фриск.

«А может, случится чудо и нам повезет найти в Подземелье большую поляну магических травок или еще что-то очень ценное? — пришло ему в голову. — Тогда можно было бы не полагаться на удачу в игре…»

— Иду, — наконец решил Тэм. — А где Арр? Он с нами?

Фриск задумался на мгновение, а потом ответил:

— А монстры его знают. Он не ожидал, что ты так рано освободишься, и хотел присоединиться на сегодня к какой-то другой группе. Пойдем к Ратуше, поищем его. Может, не ушел еще…

До боли знакомый голос огра они услышали издалека.

— Ты что, считаешь Арра бесполезным балластом??? А может, ты решил, что Арр слабак, да??? Так я тебе сейчас покажу, какой я слабак!

Тэм непечатно выругался себе под нос и припустил бегом по направлению к намечающейся заварушке. Фриск бросился следом. По счастью, они успели вовремя. Более быстрый рейнджер легко обогнал уступающего ему в скорости мага и схватил огра за локти в попытке удержать его от рукоприкладства, а Тэм уже привычно встал между конфликтующими сторонами и примирительно поднял ладони:

— Друзья, не будем ссориться. Наш вспыльчивый спутник несколько погорячился. Арр, успокойся немедленно, а иначе о данже можешь забыть.

— Да кто вообще с ним в данж пойдет, с этим неадекватом! — раздраженно рявкнул краснокожий орк в усыпанной металлическими заклепками косухе.

— Мы с ним ходим, — буркнул Тэм через плечо, передвинувшись таким образом, чтобы Арр не мог добраться до намеченной жертвы.

— Да вы, похоже, придурки не хуже него, раз соглашаетесь на такую компанию, — едко прокомментировал орк.

— Эй! Кого это ты назвал придурком, придурок??? — возмущенно заорал Фриск. Но, к большому облегчению Тэма, их собеседник не стал вступать в дискуссии по данному вопросу и быстро удалился.

— Арр, ты зачем на него кинулся? — на всякий случай спросил маг, уже предполагая, что услышит в ответ.

— Эта краснорожая сволочь отказалась идти со мной в данж! — недовольно буркнул Арр. — И щурился так насмешливо, будто я задохлик какой, а не воин.

— Ну отказался и отказался, нашел бы другую группу…

— Другие тоже отказались. Он последний был, кто остался. И чего они нос воротят, не понимаю? Я что, выгляжу слабаком???

— Не понимаешь, да? — тяжело вздохнул Тэм. — Как бы тебе объяснить-то попонятнее…

— Не надо мне ничего объяснять, — проворчал Арр. — Нечего попусту тратить время на болтовню. Так мы идем или нет?

«Значит, он считает мои слова пустой болтовней и большей частью пропускает мимо ушей, даже не пытаясь задуматься над смыслом, — сделал вывод Тэм, спускаясь вслед за своими спутниками в подвал здания городской Ратуши. — О, в проницательность плюс получил — выходит, правильно догадался. Но как же мне тогда объяснить ему, как его поведение выглядит в глазах остальных? А сделать это нужно обязательно, иначе он непременно найдет себе неприятностей на свою буйную голову…»

Со времени их предыдущего визита Подземелье для новичков ничуть не изменилось. Все тот же мох, сырость и плесень. Троица искателей приключений пошла уже привычным для них маршрутом вдоль правой стены, пытаясь найти очередной открывшийся проем. На этот раз им пришлось зайти довольно далеко, прежде чем удалось обнаружить искомое.

Но зато находка их порадовала: в коридоре обитала стайка грибов-вонючек, методика сражений с которыми уже была отработана группой. Так что в этот раз Арр с недовольным ворчанием отошел-таки в сторонку и дал лучнику возможность расстрелять свой колчан в приближающихся монстров. Добить парочку тех, на кого стрел не хватило, не составило для огра труда. Вскоре они стали счастливыми обладателями девяти энергетических кристаллов, трех мешочков со спорами и очищенного от чудовищ помещения, заросшего мхом и папоротником.

— Тэм, траву искать будешь? — задал риторический вопрос Фриск. Маг кивнул и принялся всматриваться в кустики сухостойника, который, как выяснилось, любил расти по соседству с вонючими грибами. Пусть Тэм и научился видеть ауру растений, но все же этот процесс давался ему нелегко и требовал как следует настроиться. А потому сбор травы обычно занимал у него весьма существенное время. Да, можно было облегчить себе задачу, если сделать глоток из фляжки с крепким пойлом, висевшей у него на поясе, но Тэм разумно предпочитал лучше потратить лишнее время, чем употреблять спиртное в данже. Так что фляжку он таскал с собой больше в качестве страховки, на тот случай, если его способность различать ауру магических растений внезапно откажет ему.

— Вроде бы все, — неуверенно сказал он спустя полтора часа и устало потер рукой лоб. — Можем уходить. Мы сейчас дальше пойдем или повернем обратно?

— Пошли дальше, — рыкнул огр. — Я всего-то пару грибов убил за сегодня, надо же и мне размяться как следует.

— А я за то, чтобы вернуться назад, — вмешался в разговор Фриск. — Уже довольно поздно, а магу завтра предстоит играть на турнире. Пусть выспится. К тому же мы вполне можем наткнуться на еще один проход на обратном пути…

Огр и зооморф заспорили о дальнейших действиях группы, потрясая кулаками и хватая друг друга за грудки, и Тэм уже собрался было вновь разнимать их, как вдруг до их слуха донесся странный гулкий звук, напоминающий хохот. От удивления троица притихла.

— О-ХО-ХО-ХО, У-ХУ-ХУ-У… — донеслось до них снова.

— Это что еще за хрень? — нахмурился Арр.

Тэм с Фриском переглянулись. Популярную брошюрку о грибном царстве Подземелья для новичков оба знали наизусть.

— Ты думаешь, это оно? — понизив голос, прошептал маг.

— Не знаю. По описанию похоже, — отозвался побледневший зооморф.

— Да что там…? — начал было Арр, но Фриск неожиданно зажал ему рот ладонью и зашипел:

— Тс-с-с! Тише ты, громила… Не шуми. Похоже, это мухмор. Босс Подземелья.

Огр перевел взгляд с одного своего спутника на другого и тоже затих. Впрочем, надолго его не хватило.

— Так мы будем его бить или нет? — громким шепотом спросил он.

— Нет. Не будем. Ты его не пробьешь своей дубиной, я тоже. По нему только магический урон проходит, — тотчас ответил Фриск.

— А-АХ-ХА-ХА, УФ-ФУ… — послышалось уже ближе. — УХ-УХ-УХ…

— Сюда он не заберется, проход для него слишком мал, — едва слышно прошептал зооморф, стоило звукам затихнуть. — Так что будем сидеть здесь и надеяться, что он нас не учует…

— А если все же учует — что будет? — одними губами произнес Тэм, с тревогой глядя в сторону пролома стены, располагавшегося в полусотне шагов от них. Фриск лишь пожал плечами в ответ.

Случай выяснить это представился им довольно скоро. Неизвестно, обнаружил босс Подземелья их убежище или нет, но он топтался поблизости и периодически хохотал, бухтел, ухал, пыхал и фыркал. Похоже было, что уходить он явно не собирался.

«Вот это мы влипли, — метались мысли в голове у Тэма. — Я помню страницу брошюры, посвященную мухмору, назубок. Огромный монстр, похожий на одноименный гриб, с длинными толстыми корнями-щупальцами, на которых он и передвигается. Стреляет парализующими спорами, после чего ловит добычу своими отростками и запихивает себе в рот целиком. Довольно быстрый, а потому убежать от него можно и не пытаться, во всяком случае мне. Шкура у него толстая, мечом не вдруг и прошибешь, да и нет у нас мечей. Стрелы тоже бесполезны. Нужен хороший магический урон, лучше всего чтобы несколько магов одновременно работало. А у нас из магов только я, и толку от меня в бою никакого. Так что выйти наружу означает верную смерть. Но рано или поздно выйти все же придется…» — обреченно думал Тэм.

И в самом деле, проломы в стене данжа для новичков образовывались сами собой, но так же сами собой и исчезали. И что потом происходило с теми, кто не успел выбраться — оставалось только гадать, поскольку информации на данный счет не было никакой. Обычно пролом существовал довольно долгое время, которого с лихвой хватало группам на то, чтобы прикончить всех монстров внутри и благополучно убраться восвояси. Они же провели в коридоре уже не меньше четырех часов, и конца-краю этому было не видно. Сколько еще времени у них осталось до того момента, когда проем начнет зарастать?

— Кажется, отверстие в стене становится меньше, — худшие ожидания Тэма оправдались. Он обвел взглядом своих посерьезневших товарищей и продолжил:

— Нужно выбираться отсюда, пока нас здесь не замуровало.

— УХ-ХО! — радостно прозвучало снаружи.

— Да, действительно уменьшилось, — неохотно подтвердил Фриск. — Пошли, посмотрим поближе, что и как…

И они гуськом потянулись к выходу, стараясь производить как можно меньше шума. Однако все их предосторожности оказались совершенно бесполезными. Гигантский мухмор явно ожидал их, и стоило им приблизиться к пролому в стене, как снаружи показалось извивающееся щупальце монстра. Охотник не собирался позволять своим жертвам сбежать. Идущий впереди Фриск тотчас отшатнулся от проема, а потом нерешительно произнес:

— А может, не полезем туда? Попробуем отсидеться здесь. Даже если стена зарастет — совершенно не факт, что мы от этого погибнем. Авось выберемся как-нибудь…

На этот раз даже свирепый Арр не стал с ним спорить. Тэму тоже хотелось согласиться с предложенным планом и положиться на волю случая, но что-то мешало ему это сделать. «Ошибка выжившего! — наконец вспомнил он. — Мы не знаем, что происходит с застрявшими в проеме, и это говорит нам только об одном: никто оттуда живым не выбирался. И если в бою с мухмором у нас есть небольшой шанс пусть не справиться с ним, но хотя бы убежать, то останься мы здесь — и шансов у нас не будет. Значит, надо выбираться наружу, причем быстро. А как? Отверстие уже стало довольно маленьким, еще немного — и Арру будет не протиснуться. И первый же, кто выйдет, наверняка попадется в лапы к грибу. Впрочем, у остальных тоже шансов не будет, если монстра не отвлечь хотя бы ненадолго. Но как это сделать? Скормить ему дубину Арра — может, такое угощение заставит его хотя бы ненадолго сменить приоритеты? Нет, дубина слишком большая. Не станет он ее есть, выхватит из рук и отшвырнет подальше. Но тогда что нам может помочь?» — лихорадочно думал Тэм.

Входное отверстие сузилось еще сильнее, а его товарищи по группе повернули обратно в коридор, решив последовать плану Фриска. И в этот момент маг внезапно решился.

— Я пойду наружу. Отвлеку его на себя, а вы быстренько выбирайтесь и делайте ноги, — уверенно сказал он и шагнул к выходу.

— Тэм, ты что, с ума сошел??? — ошалело произнес Фриск ему вслед. — Сдохнешь ведь! Сиди здесь, с нами…

— Собакен дело говорит, — поддержал его Арр. — Куда уж такому задохлику, как ты, справиться с боссом Подземелья…

— Ты назвал меня задохликом??? — свирепо заорал маг в ответ, старательно вращая глазами и раздувая ноздри. — Ты что, считаешь Тэма слабаком, да??? Так я тебе сейчас покажу, какой из меня слабак! Смотри!!! — и он решительно полез в отверстие.

От такого демарша массивная челюсть огра упала ему на грудь, и он даже на некоторое время застыл на месте, пытаясь сообразить, что это сейчас такое было. А потому ни он, ни Фриск не успели вовремя добраться до проема в стене и перехватить внезапно взбесившегося мага. Тот успел выбраться, и тотчас гибкое белесое щупальце обвилось вокруг его торса, вздернуло вверх и поволокло к гигантской раззявленной пасти чудовища.

«Ну а теперь настал момент истины», пронеслось в голове у Тэма. Краем глаза он видел, как Фриск выскользнул из пролома в стене вслед за ним, как с трудом протискивается наружу Арр, кляня на чем свет стоит узкие дверные проемы и придурковатых магов, которым совершенно насрать не только на собственную жизнь, но и на своих товарищей по группе. Новое щупальце монстра потянулось было к огру, и Фриск что было силы полоснул по нему своим кинжалом.

— А-А-А-А-А-А-А… — монстр обиженно заорал, и Тэм, который висел над ним, выбрал именно этот момент для того, чтобы выдернуть пробку из своей фляжки и швырнуть ее в широко раскрытую пасть чудовища. От удивления тот замолк и замер без движения, прислушиваясь к своим ощущениям. А потом гигантский гриб смущенно икнул. Щупальца его опустились и хаотично задвигались вокруг огромного тела, выписывая замысловатые петли. Тэм, который висел теперь на высоте человеческого роста над землей, лишь сдавленно охнул, когда подскочивший Арр схватил его за ногу и рванул вниз что было силы. Рубашка мага так и осталась в плену у монстра, а сам он выскользнул из нее и мешком рухнул вниз.

— Ходу отсюда, живее! — что было силы завопил Фриск, вздернул Тэма на ноги и поволок прочь от гриба. Но тот не пожелал вот так просто расставаться со ускользающей добычей, и вслед убегающим приключнецам взметнулся рой острых клиновидных спор чудовища. Но похоже было, что под влиянием алкоголя прицел у него сбился, а потому большая часть дротиков-спор прошла мимо, и лишь парочка вонзилась в руку и плечо зооморфа. Тот совершенно по-собачьи взвизгнул и споткнулся было, но двое его товарищей не дали ему упасть.

Как они удирали от преследующего их пьяного вдрызг мухмора, Тэм помнил плохо. Сердце бешенно стучало у него в груди, в ушах шумело, а в крови бушевал адреналин. И пусть большая часть веса парализованного Фриска пришлась на Арра, магу тоже хватило нагрузки, даже более чем. Все же его показателям скорости и выносливости было далеко до огра, а потому их забег он выдержал лишь благодаря невероятному напряжению всех сил и ресурсов организма и собственному упрямству, не позволившему ему опустить руки и сдаться на милость чудовища.

По правде говоря, их спасло одно: непривыкшего к алкоголю мухмора шатало из стороны в сторону и он постоянно путался в собственных щупальцах. Это сильно замедлило чудовище. А потому через некоторое время приключенцам удалось оторваться от него на довольно приличное расстояние.

— Похоже, он нас потерял, — просипел на бегу Арр, прислушиваясь к удаляющемуся от них уханью. — Тогда сделаем передышку, — и он остановился и сгрузил неподвижного Фриска на поросший мхом пол Подземелья. Тэм без сил рухнул рядом, судорожно втягивая в себя воздух и пытаясь унять сердцебиение. Ему было очень хреново.

— Надо… к выходу, — едва отдышавшись, сказал он и сел. — Предупредить остальных… о мухморе. А его — к целителям, — и он ткнул пальцем в их пострадавшего товарища.

— Да, сейчас пойдем. Но сначала объясни-ка мне, что это было, а? Какого монстра ты вдруг решил смахнуться с боссом в одиночку? Совсем сдурел???

— Ты что… назвал Тэма… дураком??? — судорожно вбирая в себя воздух, заорал Тэм в ответ и выпучил глаза, стараясь произвести нужное впечатление. — Тэм не дурак! Вот я сейчас ка-ак пойду… И ка-ак напинаю этому грибу-переростку… своим могучим интеллектом! И ты сам в этом убедишься!

Выражение лица Арра было сложно описать словами, и даже парализованный Фриск издал какой-то странный хрюкающий звук.

— Тэм, ты это… Я вовсе не считаю, что ты дурак… — начал было огр, но Тэм его не слушал. Он поднялся на ноги, шатаясь, и сделал пару шагов обратно, потрясая кулаками вслед доносящимся издалека звукам мухмора. Огр сдавленно выругался себе под нос, сгреб мага в охапку и слегка встряхнул его со словами:

— Тэм, приди в себя! Ты ведешь себя, как полный неадекват… Так нельзя. Это опасно, особенно в данже…

— Да неужели? — фыркнул в ответ маг, изо всех сил отпихивая огра. — Я веду себя так же, как ты это обычно делаешь. Если тебе можно — то почему мне нельзя, а? Пусти, я сейчас разберусь с этим грибным отродьем, и вы увидите, что я не слабак!

По лицу Арра было видно, как, скрипя от натуги, вращаются шестеренки его мозга. Наконец он выпустил мага и пробурчал себе под нос:

— Ну ладно, достаточно. Я понял, на что ты намекаешь. Можешь не продолжать. Пошли, нам надо собакена доставить к целителям…

— Что у вас стряслось? — поприветствовал их дежурный целитель, Малик, стоило троице появиться на пороге приемного покоя Гильдии целителей. — Надеюсь, не драка?

— Не совсем. Мы подрались с мухмором. Это не возбраняется? — на всякий случай уточнил Тэм и поежился. Ему сильно не хватало рубашки, оставленной в лапах — или, точнее, щупальцах — у монстра.

— Не возбраняется, — рассеянно ответил Малик, внимательно изучая Фриска. А потом целитель развернул в сторону пострадавшего зооморфа ладонь и наскоро произнес формулу заклинания. И вскоре его пациент пришел в себя и радостно завопил:

— А-а-а, мы все же сумели сбежать! Твоя, Тэм, идея подпоить мухмора выше всяких похвал! Можно сказать, мы не продули партию вчистую лишь благодаря тебе!

— Ты что, угостил монстра выпивкой? — изумленно произнес Малик. — Ах да, точно! Я вспомнил тебя. Ты тот самый тип, который пьет даже в данжах. Судя по всему, алкоголик не хуже нашей Мирры.

— Да я вовсе не алкоголик! — запротестовал Тэм. — Все получилось случайно. Просто у меня была с собой фляжка со спиртным, и я решил, что оно, возможно, подействует на гриб — ведь в прошлый раз подействовало…

Целитель недоверчиво покачал головой и уточнил:

— То есть, ты регулярно берешь с собой в данж крепкое пойло и при этом не считаешь себя алкоголиком? Ну что сказать… С Миррой ты бы точно нашел общий язык.