Благословение или проклятие?

Академия (2/20)

— Вот здесь у нас главное здание. Большинство теоретических лекций и некоторые практические занятия проводятся там, — рассказывала эльфийка. Они оба стояли на большой площади, мощеной разноцветными камушками, а перед ними возвышалось украшенное колоннами и балюстрадами здание из золотисто-белого мрамора, красиво поблескивающего в лучах полуденного солнца. Правое и левое крыло здания огибали площадь с двух сторон, словно удерживая ее в своих каменных ладонях. По центру площади бил фонтан. Множество студентов сновали туда-сюда, сидели на белокаменном бордюре фонтана, исчезали между мраморных колонн и вновь возникали на площади.

— Когда будешь составлять себе расписание, то учитывай место проведения занятий, — между тем продолжала Хисса. — Правое крыло, левое крыло, центральная секция — все это находится здесь. Практикумы по боевой магии — отдельно, в специально оборудованном помещении. Маги Природы тоже отдельно практикуются по понятным причинам, а заодно обеспечивают нам хороший ассортимент свежевыращенных овощей и фруктов. А ты, случаем, не маг Природы? — поинтересовалась она, с любопытством поглядывая на него.

— А я не знаю, кто я, — неохотно признался Тэм. — Пробовал некоторые заклинания, преимущественно из боевой магии, но у меня ничего не вышло.

— Тогда советую определиться поскорее, а иначе тебе тяжело придется, — сочувственно произнесла Хисса.

— Почему? — недоуменно спросил он.

— Потому что тебе придется посещать все подряд, пока не отыщешь нужную школу. Нагрузка большая. А еще тебя будут в обязательном порядке гонять на занятия по физподготовке, как и всех боевиков. То еще удовольствие, поверь мне на слово. А вот маги небоевых направлений от нее освобождены. У них вместо этого занятия танцами, — и девушка мечтательно улыбнулась и вновь поправила волосы.

— Тоже обязательные? — поинтересовался Тэм.

— Ага. Погоди, не удивляйся ты так… Официально считается, что обучение танцам помогает магам хоть немного увеличить показатели ловкости и координации, но большинству студентов танцы нужны вовсе не за этим. Дело в том, что в первый день лета проводится единственный за весь цикл бал, и никому не хочется ударить в грязь лицом перед партнером. Так что даже боевые маги частенько посещают уроки танцев, несмотря на то, что для боевиков они не являются обязательными.

— Бал, значит? — задумчиво произнес Тэм. — Никогда не был на балу. А туда всех приглашают или только избранных?

— Приглашают всех, но необходимо найти себе пару, — улыбнулась эльфийка. — Одному приходить не принято. Обычно на бал приглашают того, кто тебе нравится.

— Вот как? — озадачился он. Девушки, которая бы ему нравилась, у Тэма не было, так что скорее всего это мероприятие пройдет мимо него. Впрочем, до первого дня лета еще целых три декады, а за это время многое может измениться…

— Пойдем, покажу все остальное, — прервала его размышления Хисса. — Слева от главного здания — всякие административные корпуса, мы их уже прошли. А справа — столовая. Вон она, видишь? Очень важное место для любого студента. За столовой — склады и хозяйственные постройки. Туда мы не пойдем, там ничего интересного нет.

— А куда пойдем? Туда, где лекции читают? — тут же спросил Тэм, заходя за своей провожатой внутрь главного здания. Однако его ожидания не оправдались. Девушка совершенно проигнорировала ведущую наверх широкую лестницу и просторные коридоры, уводящие вправо и влево, а вместо этого пересекла огромный холл, прошла под аркой и вскоре оба вновь оказались на улице, но уже с тыльной стороны здания.

— В центральной секции два входа, — пояснила эльфийка. — Парадный ты уже видел, а этим студенты в основном пользуются утром, когда на лекции опаздывают. Смотри, здесь разбит большой сад, а за ним — жилые кварталы. По правую сторону живут студенты, в небольших двухэтажных домиках на несколько комнат, а по левую — преподаватели. И библиотека тоже там, видишь? Вон та большая башня. Ну как, запомнил?

— Да, спасибо тебе. Похоже, здесь довольно просто ориентироваться, и по большому счету все рядом. Особенно если сравнивать с Токаем.

— А ты оттуда приехал? — уточнила девушка. — Я в Токае ни разу не была. Хочу съездить на каникулах, если разбогатею. Пойдем, покажу студенческое жилье. Подберем тебе свободную комнату, а заодно покажу, где я живу.

— Зачем? — удивился Тэм.

— Ну как это зачем? — хихикнула Хисса, а потом объяснила: — Я же целитель, ты забыл? Чтобы мог меня найти, если вдруг что. А ты что подумал?

— А ты единственная целительница на всю Академию? — полюбопытствовал маг.

— Нет, конечно же. Из тех, кто уже Клятву принес, есть еще Рысь и Минако. И еще несколько тех, кто пока не решился на Клятву, но они не в счет.

— Почему не в счет?

— Да потому, что заклинания исцеления без Клятвы не работают, — пожала плечами Хисса. — Об этом вам потом на лекции расскажут. Все, мы пришли. Смотри, вот мой дом, — и она указала своему спутнику на симпатичное двухэтажное здание, увитое цветущими лозами какого-то растения. Перед домиком была сооружена открытая беседка, утопающая в зелени растущих рядом плодовых деревьев. «Уютное местечко, — подумалось Тэму. — Похоже, один из жителей этого домика — маг Природы, который к тому же любит брать работу на дом». И тут ему на глаза попался плетеный гамак, растянутый между двумя деревьями. В гамаке лежала девушка, небрежно свесив вниз ногу и руку и подставив лицо ласковым солнечным лучам, пробивающимся сквозь ярко-зеленую весеннюю листву. И облик этой девушки внезапно показался ему знакомым.

— Лаура, проснись! — позвала Хисса, подтвердив его догадку. — У тебя разве нет лекций сегодня?

Один глаз девушки неохотно приоткрылся, а потом она свесила вниз и вторую ногу и села в гамаке. Ее волосы успели немного подсохнуть на жарком весеннем солнышке и теперь волнами ниспадали ей на плечи. «Какой необычный цвет, — удивился Тэм. — Никогда такого не видел. Вроде бы синий, а вроде и зеленый, не поймешь. Как раз в тон глазам. Погодите-ка, но ведь глаза у нее были синие? Ну да, темно-синие, я точно помню… Ничего не понимаю. Как так вышло-то? Я что-то напутал, или все дело в освещении?»

— Я не спала, — произнесла Лаура и спрыгнула с гамака. — Я тебя жду, Хисса. Полечишь руку? А то Рысь на лекциях, а услуги Минако мне не по карману.

Эльфийка тяжело вздохнула, а потом ответила:

— Полечу, конечно же. Лаура, но зачем ты…?

— Вот только давай обойдемся без нравоучений, а? — поморщилась та. — Спасибо, Хисса, я этого не забуду, — и девушка развернулась и быстрым шагом пошла в сторону главного здания. Ее пушистый лисий хвост гордо развевался за ней, блестя на солнце. «А меня полностью проигнорировала, словно меня здесь и не было, — констатировал Тэм про себя. — Элементарная вежливость и благодарность? Не-а, не слыхали… Я, конечно, не ради этого полез ее выручать, но все же… Впрочем, если я действительно помешал их любовным играм, то ее можно понять».

— У нее роман с тем парнем, с которым она дралась? — спросил Тэм, провожая взглядом стройный девичий силуэт.

— С кем, с Лэйсом-то? — Хисса фыркнула от неожиданности, а потом со смешком ответила:

— Ну что ты, конечно же нет. То есть, он-то не прочь закрутить с ней интрижку, но вот она его терпеть не может, просто на дух не переносит. У них давняя история взаимоотношений.

— И в чем же она заключается? Что привело их к тому, что сегодня они чуть не поубивали друг друга?

— Всех подробностей я не знаю, но слышала, что он как-то слишком фривольно повел себя с ней. Предложил привести с ним ночь, причем сделал это при всех и в довольно оскорбительной для девушки форме. Да еще и уши ее попытался погладить без спросу. А Лаура таких вещей не прощает. Говорят, тогда они в первый раз подрались.

«Гм-м, ну значит я сегодня не влез между двумя влюбленными, — облегченно выдохнул Тэм про себя. — Но тогда почему она назвала меня придурком?»

До ужина Тэм успел сделать множество вещей: найти себе свободную комнату в одном из студенческих домов, забрать свой багаж, оставленный караванщиками у ворот Академии, отыскать административное здание и получить на руки список лекций, которые начинались с началом новой сотни цикла, а также посетить ректора Академии и передать ей свое рекомендательное письмо от Мастера Гильдии магов Токая. Та мельком пробежала глазами текст письма, рассеянно кивнула и поставила внизу свою визу, дающую ему допуск в те секции библиотеки, куда обычно новичков не пускают. Путь до библиотеки тоже не занял у него много времени. Смотритель библиотеки — неприветливого вида гном — чуть ли не с лупой изучил как само рекомендательное письмо, так и сделанную ректором приписку, после чего неохотно внес имя Тэма в интерфейс здания. Теперь доступ в подземные секции библиотеки был для него открыт. Неожиданно для молодого мага гном любезно предложил устроить ему экскурсию по зданию, и Тэм с готовностью согласился.

— Вот здесь, у входа — панель доступа к поисковой системе, — объяснял смотритель. — Кладешь на нее ладонь, а потом у тебя перед глазами появляется окно интерфейса, и с помощью поиска по ключевым словам и всевозможных фильтров ты можешь найти ту книгу, которая тебе нужна. После чего интерфейс подскажет, где ее отыскать — этаж, номер стеллажа, номер полки. На верхних этажах находятся те книги, которые в общем доступе — как развлекательные, так и специализированные. Их можно читать здесь, можно взять с собой. Но если берешь с собой, то в случае повреждения либо утраты книги вся ответственность возлагается на тебя. Это может обойтись тебе совсем недешево, особенно если умудришься безвозвратно испортить редкий экземпляр. Так что мой тебе совет: лучше читай здесь.

— Я все же хотел бы иметь возможность брать книги к себе в комнату. Я обращаюсь с ними очень бережно и осторожно, так что не стоит переживать, — заверил Тэм смотрителя библиотеки, но тот лишь нахмурился и упрямо покачал головой:

— Запретить я тебе не могу, но весь мой предыдущий опыт говорит мне о том, что даже у самых предусмотрительных студентов время от времени случаются проколы. Пойми меня правильно, парень, — бухтел гном, — я лично против тебя ничего не имею, но собрать такую коллекцию книг стоило Академии много сил и средств, а потому мне совершенно не хочется, чтобы эти усилия пропали втуне. Учебные книги приходится выдавать студентам на руки, от этого никуда не деться, но все остальное… — и он непримиримо поджал губы и замолк, всем своим видом выказывая недовольство. «Да уж, он легко нашел бы общий язык с моим прошлым работодателем», — подумалось Тэму.

— Хорошо хоть, что все книги, которые у нас в единственном экземпляре, расположены в закрытой секции библиотеки, и для того, чтобы получить к ним доступ, нужно дозволение ректора либо кого-то из преподавателей, — между тем продолжал смотритель. — Я уже не говорю о том, что их нельзя выносить за пределы закрытой секции. Надеюсь, это понятно? Вот, смотри, нам сюда, — и он приложил ладонь к специальному табло, встроенному в гладкую поверхность стены. После чего плиты пола неожиданно разъехались в разные стороны и их взорам предстала винтовая лестница, уводящая вниз. Один за другим оба принялись спускаться.

— Вот здесь, за этим столом, можешь разложить свои инструменты для снятия копий, — и гном указал на большой стол, расположенный прямо под висящим на стене светильником недалеко от лестницы. — Зачем далеко ходить, правильно? Кстати, смотри не заблудись здесь. Нижний этаж библиотеки занимает довольно большую площадь, в отличие от верхних этажей, так что запоминай дорогу к выходу и не забудь брать с собой энергетический кристалл подсветки.

— А где его взять? — тут же поинтересовался Тэм.

— Несколько штук висит на стене у лестницы у входа, можешь воспользоваться ими. Или свой купи, в лавке всякой мелочевки, что недалеко от столовой. Ладно, на этом инструктаж закончен. Мне пора. Можешь осмотреться здесь, если хочешь. Только не паникуй, если вдруг заметишь что-то странное, и не верь всяким досужим выдумкам, — и на этих загадочных словах собеседник Тэма принялся взбираться по лестнице наверх.

Молодой маг недоуменно посмотрел ему вслед, но все же решил остаться. Он отыскал висящие у лестницы энергетические кристаллы подсветки и надел один себе на шею. Под воздействием тепла человеческого тела кристалл тотчас неярко засветился золотистым светом. Тэм поправил его рукой и неторопливо пошел по широкому коридору, уводящему от лестницы вперед между длинными рядами книжных шкафов.

Поскольку закрытая секция библиотеки находилась под землей и по этой причине не была оборудована окнами, то внутри было довольно темно. Хорошо освещалась лишь незначительная часть помещения вблизи лестницы, где помимо его стола располагалось также что-то вроде читального зала — несколько небольших столиков и стульев, предназначенных для посетителей. Но стоило Тэму удалиться на пару десятков шагов по коридору, как его окутал полумрак, едва разгоняемый светящимся кристаллом. С обеих сторон к коридору примыкали торцами книжные шкафы, и множество более узких проходов между ними уводили вправо и влево. Куда вели эти проходы, Тэм разглядеть не сумел, ибо все за пределами десятка шагов терялось во мраке. Он прошел довольно далеко по главному коридору, пытаясь оценить размер помещения, но до конца так и не добрался. Времени до ужина оставалось не так уж и много, а потому Тэм решил повернуть обратно.

«Судя по всему, размер подземной секции библиотеки совершенно не ограничен размерами самой башни, — сделал он логичный вывод. — Чтобы перечитать все это — не хватит и целой жизни. Такое чувство, что в библиотеке Академии собрано по одному экземпляру всего, что когда-либо было написано. Не только книги, но и записки путешественников, исследователей, исторические заметки, черновые наброски, чертежи, карты и куча всякого разного. Большой архив накопленных знаний. Неудивительно, что меня попросили отыскать здесь редкие книги. Но этим я займусь потом, а сейчас на ужин бы не опоздать…» — и в этот момент ему вдруг послышался какой-то странный звук. То ли шуршание, то ли скрежет. От удивления Тэм замер на месте. Он и не думал, что в библиотеке присутствует еще кто-то кроме него.

— Эй! Здесь кто-то есть? — на всякий случай позвал он. В ответ не донеслось ни звука. Тэм нахмурился. Все это было более чем странно. Почему таинственный посетитель библиотеки не ответил на зов? И света энергетического кристалла незнакомца тоже не было заметно. В библиотеке кто-то прятался от него? Но зачем? Ответов на эти вопросы у мага не было.

— Эй! — снова позвал он. — Ты где? С тобой все нормально? Помощь нужна? — и вновь в ответ не раздалось ни звука. «Наверное, мне почудилось», — сделал вывод Тэм, после чего развернулся и быстро пошел к выходу. Ему вдруг вспомнились странные слова, которые напоследок сказал ему смотритель библиотеки, и Тэму сделалось немного не по себе. Так что он был рад выбраться наконец из темноты длинных коридоров обратно к лестнице. Вскоре маг уже был на улице.