Благословение или проклятие?

И вновь Токай (4/7)

— Мирра, ну наконец-то! — радостный возглас гномки вырвал его из состояния полузабытья, в которое он успел провалиться.

— Привет, Орма, — послышался в ответ знакомый Тэму голос пьянчужки-целительницы, — Как вы тут? Так же, как вчера?

— Хуже, чем вчера. Да ты что, сама не видишь? — буркнула та. — Все, принимай вахту. Маны у меня хватит еще на двоих, так что вылечу пару из тех, кого вот-вот залихорадит, а потом пойду наверх отсыпаться.

— На, хлебни напоследок красненького, — щедро предложила Мирра. — Отлично помогает снять стресс и усталость, так что рекомендую! Хороший алкоголь — лучший друг целителя, точно тебе говорю!

Но ее собеседница лишь пробурчала себе под нос нечто непечатное и удалилась в сторону ведущий на второй этаж лестницы, где, похоже, устроили что-то вроде комнаты отдыха.

— Ну как знаешь, — разочарованно передернула плечами Мирра, а потом пошла вдоль рядов кушеток, проверяя состояние пациентов и периодически делая пару глотков из своей неизменной бутылки.

— Так, что тут у нас? — голос Мирры вдруг раздался над самым ухом у Тэма, и он с удивлением понял, что на какое-то время снова отключился. — У девушки лихорадки еще нет, так что лечить пока не будем. А у парня… оу, да это никак ты, собрат-алкоголик? — изумленно выдохнула целительница. — Давненько тебя не видела, дружжок. Надеюсь, ты не встал на скользкую дорожку трезвости?

Молодой маг молча смотрел на нее, пытаясь сообразить, о чем его спрашивают. Мысли в его голове путались и он едва сидел, используя стену в качестве подпорки и каким-то чудом удерживая прислонившуюся к нему бессознательную Лауру. Мирра с сочувствием посмотрела на него, непроизвольно икнула, а потом щедрым жестом сунула свою бутыль ему под нос и приказала:

— Пей давай! Нам, алкоголикам, без спиртного никак…

Уже ничего не соображающий Тэм кое-как разомкнул губы и послушно приложился к горлышку. Крепкое ягодное вино щедро полилось ему в глотку. Маг инстинктивно вновь сжал губы, какое-то время подержал обжигающую жидкость во рту, хотел было выплюнуть обратно, но потом все же сделал над собой усилие и проглотил. Алкоголь сгустком огня прошелся по его пищеводу.

— Вот, молодец! — обрадовалась Мирра. — Давай еще глоток?

— Мирра, ты что творишь??? — возмутился кто-то. — Не вздумай спаивать пациентов, им и без тебя хреново!

— Малик, родной, но я же хотела как лушше! — принялась оправдываться Мирра. — И я ведь не всем подряд даю хлебнуть, а только ему — чтобы вернуть заблудшую овцу в наше алкогольное братство…

— Ох, глаза б мои тебя не видели, — простонал Малик. — И за что мне опять такое счастье — в одну смену с тобой работать? А если ему хуже станет от твоего пойла?

— Да вроде не стало, — невнятно пробормотал Тэм и сфокусировал взгляд на сердитом целителе. Тот с осуждением посмотрел на него и буркнул себе под нос:

— Да что с вас, алкашей, взять… Мирру вон тоже ничем не проймешь, лишь бы выпивка была под рукой… — и на этих словах Малик развернулся и ушел на улицу.

— Не обращай на него внимания, дружжок, он у нас зануда, — фыркнула Мирра. — Причем трезвый зануда, а это гораздо хуже… — и на этих словах она сделала еще один глоток из своей бутылки, а потом перешла к следующему пациенту.

Тэм невольно улыбнулся, а потом перевел взгляд на Лауру. Ее состояние не изменилось — лисица по-прежнему сидела, прислонившись к нему и безжизненно свесив голову вниз. Длинные пряди ее волос наполовину закрывали лицо. Тэм перехватил ее поудобнее, пристроил голову девушки себе на плечо и аккуратно убрал непослушные пряди волос с ее лица. Выглядела Лаура откровенно плохо — очень бледная кожа, покрытая крохотными бисеринками пота, синеватые губы и глубокие темные тени вокруг глаз. Если бы Тэм не знал, что достаточно всего одного несложного заклинания, чтобы полностью убрать последствия отравления, то он волновался бы за нее гораздо сильнее. Но маг был уверен в том, что умереть ей не дадут. Нужно лишь не упустить момент, когда болезнь перейдет в следующую стадию и ситуация станет критической.

«Похоже, сильная слабость и головная боль являются лишь первыми симптомами, — сделал вывод Тэм, понаблюдав некоторое время за другими пациентами. — А потом идет резкое повышение температуры и начинается лихорадка, сопровождаемая судорогами. И на этой стадии больных уже лечат. Потому что в противном случае дело заканчивается остановкой дыхания и смертью. Видимо, пока Лауру не начнет лихорадить, лечить ее не будут. Придется потерпеть. А если им маны не хватит? Такое тоже бывает, нам на лекциях по эпидемиологии рассказывали. Ну что ж, если вопрос будет стоять о ее жизни и смерти, то в такой ситуации я сам дам Клятву целителя и помогу ей», — успокоил он себя.

Время шло. Тэм не знал, сколько они уже пробыли в Гильдии целителей, но судя по всему, дело близилось к вечеру. Время от времени до его слуха доносились тревожные обрывки разговоров.

— … уже битком забита пациентами. Все здания, примыкающие к площади, тоже. Если так дальше пойдет, то…

— … официально объявлена эпидемия, Токай поднял черные флаги. Да, эпидемия отравления. Да, знаю, звучит как бред. Заразное отравление — совершенно идиотское словосочетание, на мой взгляд. Ну а какой еще вывод можно сделать? Проверили все, что только можно — и ничего. Даже если ешь и пьешь исключительно то, что вот только что перебросили порталом из соседних городов — все равно симптомы идут по нарастающей, если контактировал с больными.

— Может, с воздухом что-то не то? Ядовитые газы?

— Тоже мимо. Если бы дело было в воздухе, то нашу Гильдию сразу захлестнула бы волна пострадавших, а мы наблюдаем картину, типичную для эпидемии…

— … нельзя использовать больше двух в сутки, не забудь. А иначе — летальный исход, за редким исключением. Эликсиры восстановления маны — это тебе не шутки…

— … не действует на тех, у кого сопротивляемость к ядам свыше трех сотен. Много у нас таких? Вот то-то же… Ну да, есть и другие счастливчики, у которых, похоже, природный иммунитет. Вроде нашей Мирры. Впрочем, возможно, у них симптомы проявятся позднее…

— … да не лечится оно до конца! Максимум через сутки все начинается по-новой. Даже у тех, кто после Детоксикации специально в изоляции сидел и не контактировал ни с кем. Так что мы просто на время снимаем симптомы, даем отсрочку…

«Бред какой-то, — устало думал Тэм. — Отравление, которое нельзя вылечить до конца. Организм внезапно сходит с ума и начинает самостоятельно вырабатывать яд и травить себя? Так с ума вроде бы поодиночке сходят, а у нас тут коллективное помешательство. И к тому же заразное.»

На город черным бархатным покрывалом опустилась ночь. Третья ночь, которую Тэм и Лаура провели в Токае. Тэм то проваливался в пучину забытья, то вновь приходил в себя, а вот Лаура уже давно не реагировала ни на что. Периодически к ним приходили проверить их состояние и дать напиться, и каждый раз Тэм с трудом заставлял себя сделать глоток-другой. Пить ему не хотелось, как и есть. Хотелось рухнуть на пол и позволить себе отключиться, забыть обо всем. Но он по-прежнему помнил, что должен позаботиться о своей спутнице, и это помогало хоть как-то держаться.

Под утро маг почувствовал, что тело девушки словно пылает от внутреннего жара. Он собрал остатки сил и позвал на помощь.

— Да, лихорадка началась, — подтвердил подошедший целитель. — Пора тянуть жребий. Мне это сделать за нее, или ты сам хочешь?

— Какой… жребий? — с трудом выдавил из себя Тэм.

Целитель помолчал, а потом хмуро ответил:

— Мы не можем вылечить всех. Магической энергии не хватает, даже несмотря на эликсиры восстановления маны. Поэтому приходится тянуть жребий. Белая тряпочка означает жизнь, ну а черная… — и тут он замолк и резким движением сунул руку в большой мешок. Ошарашеный Тэм молча наблюдал за его действиями. Его внезапно бросило в жар, и сердце у него застучало, как бешенное. Словно в замедленной съемке, из горловины мешка показалась рука, сжимающая темный лоскуток…

«Нет, только не это! Лаура не может умереть вот так… — пронеслось в его затуманенном отравой мозгу. — Может, если я сейчас вытяну жребий для себя — мне больше повезет, и тогда мы с ней поменяемся? Как еще можно ей помочь? Что-то ведь было, я точно помню…» — додумать он не успел.

— Белая тряпка, — донесся до него усталый голос. — Поздравляю. Детоксикация!

Обессиленный Тэм вновь откинулся назад и в изнеможении прикрыл глаза.

— Тэм! Тэм! — кто-то настойчиво тряс его за руку. — Тэм, очнись! Как ты?

— Хреново, — прошептал он, вновь открыл глаза и увидел Лауру. Лисица выглядела усталой и осунувшейся, но жуткая бледность прошла без следа и черные синяки под глазами исчезли.

— Как мы здесь оказались? Что вообще происходит? — сыпала вопросами Лаура. — Тэм, почему тебя не лечат?

— Эпидемия, — односложно объяснил он. — Жребий.

— Какой жребий? — удивилась Лаура и подняла за уголок грязный обрывок ткани, лежащий у нее на коленях. — Вот этот?

Тэм едва заметно кивнул. Теперь, когда неяркий свет встроенных в стены кристаллов-светильников падал на тряпочку, он сумел разглядеть, что она все-таки светлого цвета.

А между тем Лаура осмотрелась по сторонам и решительно сказала:

— Тэм, ты сиди здесь. Я пойду разузнаю, что и как, потом вернусь к тебе. Дождись меня, хорошо? Я быстро, — и девушка поднялась на ноги и исчезла.

Долго ждать ему не пришлось. Не прошло и получаса, как Лаура вновь присела на скамью рядом с Тэмом и затараторила:

— Тэм, в городе жуткая эпидемия. Какая-то новая болезнь. Никто ничего о ней толком не знает, но в народе ее уже окрестили Токайской лихорадкой. Целители пока не понимают, как ее вылечить до конца, и могут лишь на время убрать симптомы, дать отсрочку. Похоже, через день-другой мне снова поплохеет и все начнется по-новой. Тэм, ты меня понимаешь?

Тэм кивнул.

— Токай поднял черные флаги еще вчера. Остальные города Средиземья закрыли ворота для всех прибывающих, — продолжала рассказывать Лаура. — Все караваны, убывшие из города за последние семь дней, должны возвратиться обратно. Больше их никуда не пустят. Так что в Академию нам не вернуться никак. Мы вынуждены оставаться в Токае, как и все остальные его жители — лишь в этом случае есть шанс получить помощь.

— Будем надеяться… на лучшее, — отозвался Тэм.

— Конечно, будем надеяться, — коротко кивнула Лаура. — Тэм, тут такое дело… В Токае закрыли все общественные учреждения, все таверны, ремесленные и торговые лавки, кроме продуктовых. Пытаются заставить жителей сидеть дома и не контактировать друг с другом, чтобы замедлить распространение болезни, но помогает это мало — спохватились они поздно, и лихорадка уже успела распространиться. Объявлен сухой закон. За драку теперь вышвыривают из города. Так же, как и тех, кто получил метку ЧС от вашей Гильдии — интерфейс Токая теперь настроен таким образом, что их автоматически перемещает за городские стены. Но это еще цветочки. Целителям катастрофически не хватает маны, и они вынуждены решать при помощи жребия, кому оказывать помощь, — тут лисица понизила голос и зашептала ему на ухо:

— Тэм, нам с тобой нужно продержаться еще хотя бы несколько дней. Рано или поздно они придумают, как бороться с этой напастью. Но до тех пор — с каждым днем ситуация будет все хуже, а белых тряпочек в мешке — все меньше. У меня есть в запасе два или три дня до того, как вновь залихорадит, а вот тебе, скорее всего, вскоре предстоит тянуть жребий. Удивительно еще, что ты сумел продержаться настолько дольше меня, ведь мы с тобой наверняка одновременно заразились — когда заявились в Гильдию целителей в наш первый вечер в Токае. А теперь послушай меня внимательно, это важно. Тэм, ты меня слышишь???

Маг едва заметно кивнул. Голова болела и сосредоточиться было сложно, но все же он постарался сконцентрироваться на том, что она ему говорит.

— Если тебе выпадет черный жребий — придется принести Клятву, Тэм. Это тебя спасет. Никто не даст умереть целителю, да ты и сам сможешь себя вылечить. Будем надеяться, что до такого не дойдет, но если что — будь готов, хорошо? Лучше уж Клятва, чем умереть от лихорадки.

«О чем она говорит? Ничего не понимаю… — мысли с трудом ворочались в голове у Тэма. — Клятва… какая клятва? — а потом словно молния сверкнула в его мозгу. — Клятва целителя! Боги, ну как я мог забыть? Я же маг Жизни!»

— Я пойду раздобуду нам что-нибудь перекусить, — между тем продолжала Лаура. — И пусть есть не хочется, но нужно себя заставить, если мы хотим выкарабкаться. Я скоро вернусь, — она на мгновение коснулась его губ легким поцелуем и вскоре исчезла в дверном проеме.

Изящная фигура девушки словно растворилась в окутавших ее золотистых лучах утреннего солнца, и Тэм с сожалением отвел глаза от двери. А потом взгляд его наткнулся на очередную жертву лихорадки. Бледная, как смерть, эльфийка лежала на соседней кушетке без движения, и лишь ее рука, безжизненно свисающая вниз, слегка подергивалась в судороге. Черный лоскут ткани — ее смертный приговор — лежал у нее в изголовье.

«На ее месте могла бы быть Лаура, — внезапно пришло ему в голову, и Тэм даже зажмурился, пытаясь избавиться от жутких мыслей. — Нет-нет, я не допустил бы ее смерти. Никогда. Я ведь могу пользоваться заклинаниями исцеления…» — попытался он себя успокоить.

Но это не помогло. Долгожданного облегчения не наступало. Наоборот, что-то терзало его почище любой лихорадки, не позволяя вновь соскользнуть в забытье. Наконец Тэм открыл глаза, вновь нашел взглядом эльфийку и сформулировал для себя то, что его мучило. По какому-то роковому стечению обстоятельств головная боль вдруг отступила, и мысли его были кристально ясными, как никогда прежде.

«В отличие от Лауры, этой девушке помочь некому. Через недолгое время она умрет. А ведь у нее наверняка есть кто-то, кому она так же дорога, как Лаура — мне. Что я чувствовал бы на его месте? Лучше даже не представлять… Но я-то могу помочь. Спасти жизнь и ей, и многим другим. И что, я вот так легко отвернусь и пройду мимо?»

Додумав эту мысль до конца, Тэм колебался совсем недолго. Выбор был прост. Поставить под удар собственное счастье, но получить возможность спасать чужие жизни. Либо сделать вид, что происходящее его не касается, и жить с этим всю жизнь. «Лаура наверняка поймет меня. Не может не понять», — сказал он себе с уверенностью, которой на самом деле вовсе не испытывал. А потом начал действовать.

Не давая себе вновь соскользнуть в беспамятство, Тэм развернул перед глазами окно своего интерфейса. Нашел нужное сообщение, предлагающее ему принести Клятву целителя, и подтвердил. Извлеченная из недр памяти пентаграмма Детоксикации, призванная нейтрализовать воздействие ядов, послушно вырисовалась перед его мысленным взором, а потом радостно вспыхнула золотистым сиянием в ответ на поток его магической энергии…