Благословение или проклятие?

Токай (8/12)

На следующий день Тэм едва успел добраться до городской Ратуши к назначенному времени. Во-первых, плохо оценил расстояние до Главной площади, а во-вторых, подготовка к походу в данж тоже заняла некоторое время. Молодому магу так и не удалось вновь поймать то странное состояние, в которое его вверг Мастер Гильдии, но тем не менее он не терял надежды поправить свое финансовое положение при помощи собранных магических кустиков. Тэм тронул рукой свое новое приобретение, на которое он потратил практически весь сегодняшний заработок — средних размеров фляжку, висящую у него на поясе. Во фляжке что-то булькнуло.

Его нового знакомого, с которым он планировал отправиться в данж по грибы, Тэм заметил издалека. И немудрено. Как выяснилось, огр не стал заморачиваться и искать, где можно взять в аренду оружие, а вместо этого добыл его самостоятельно. И, судя по всему, бесплатно. Приличных размеров дерево с кое-как обломанными ветвями кроны возвышалось над ним, приковывая любопытные взгляды случайных прохожих.

— Арр, привет! — поздоровался Тэм. — Где ты раздобыл эту … гм-м … дубину?

— Из лесу приволок, — гордо ответил огр и похлопал деревце по сучковатому стволу. — Ее ветром свалило, а я решил — зачем добру пропадать? И подобрал. Хорошая дубинка получилась, правда?

— Я в оружии не разбираюсь, так что тебе виднее, — уклончиво ответил маг. — Ну что ж, раз ты готов — надо бы нам найти кого-то третьего, и можно выдвигаться. Ты ни у кого не спрашивал, есть ли желающие к нам присоединиться?

— Нет, — буркнул Арр. — Они все как-то странно косятся на меня, а стоит мне посмотреть на кого-то — сразу отводят глаза и стараются побыстрее улизнуть.

— Ладно, тогда я сам попробую договориться, — кивнул Тэм. По его мнению, большим везением следовало считать уже то, что вспыльчивый и мнительный огр не успел ни с кем повздорить и ввязаться в очередную бессмысленную драку. Так что теперь дело было за малым — отыскать еще одного искателя приключений, готового к ним присоединиться, и можно было приступать.

Но осуществить это на практике оказалось совсем непросто. И хотя на площади обреталось довольно много приключенцев-единичек, и некоторые из них действительно искали себе группу для похода в данж, но присоединиться к магу без заклинаний и угрюмому огру со средних размеров деревом заместо оружия никто из них желания не изъявил.

— И чего они от нас нос воротят? — недовольно прорычал Арр, стоило магу вернуться к нему несолоно хлебавши. — Они что, считают меня слабаком, неспособным расправиться с такой мелюзгой, как стайка мухморов???

— Знаешь, Арр, — со вздохом ответил Тэм, — тебе надо научиться спокойнее реагировать на мнение окружающих. Ну вот сам подумай — от того, что какой-то не слишком умный человек — или огр, неважно — посчитает тебя слабаком, ты ведь не станешь слабаком на самом деле, так?

— Нет, конечно же! Арр — сильный и свирепый боец, который…

— Но тогда почему ты стремишься в буквальном смысле вколотить это в голову каждому встречному-поперечному? Не нужно кричать о своей силе, лучше показать себя в деле, и тогда остальные оценят твои боевые качества по достоинству. Ты разве так не считаешь?

— Я считаю, что ты слишком много говоришь. И раз ты такой уж умный — скажи лучше, где нам третьего взять?

— Пока не знаю. Пойдем спустимся вниз, в подвал — может, там найдется кто-нибудь?

Так они и сделали. С трудом протиснувшись вместе со своим деревом по ведущей вниз винтовой лестнице, оба вскоре оказались в большой плохо освещенной комнате с высокими потолками. В противоположной стене комнаты виднелась массивная дверь, окованная железом. Парочка стражников, с удобством расположившихся в непосредственной близости от встроенного в стену большого рычага, азартно резались в карты. Несколько приключенцев без дела слонялись по комнате или сидели на скамьях, расставленных вдоль стен. И один из этих приключенцев вдруг показался Тэму знакомым.

— Эй, Фриск! — позвал он. — Привет!

Бывший напарник Тэма по партии в Герои и Подземелья, который с большим интересом наблюдал за игрой стражников, обернулся на зов и тут же подошел к ним со словами:

— Привет, Тэм! Рад тебя видеть! А ты здесь какими судьбами?

— Да вот, собираюсь в данж сходить, на разведку, — пояснил рыжий маг. — А ты?

— И я тоже. Погоди, но ведь два дня назад ты говорил, что еще не определился со школой магии… Неужели в результате стал боевым магом? Так это же здорово! А можно мне с вами, а? Ну пожалуйста, мне так нужно попасть в этот данж!

— Можно, конечно же, — обрадовался Тэм. — Мы как раз третьего ищем. Но есть один нюанс — боевым магом я так и не стал. Иду в данж вот с ним, — и Тэм хлопнул своего напарника по плечу, — в основном для количества, в качестве группы поддержки. Хочется попробовать применить боевые заклинания на местных монстрах — вдруг получится стать магом Огня, к примеру? Ну а если нет, то хотя бы траву попробую пособирать.

— Хм-м… — озадачился Фриск. — А ты в курсе, что там вообще-то опасно?

— Только паршивые трусы пасуют перед лицом опасности! — взревел Арр, который и так слишком долго молчал и не вмешивался в беседу. — Давай с нами! Или очкуешь?

— И ничего я не очкую! — завелся зооморф. — Вот еще! Просто разумная осторожность никому еще не вредила…

— Ага, все-таки боишься! Трус!

— Сам такой!

— Ты что, назвал Арра трусом???

Тэм тяжело вздохнул, а потом шагнул вперед и встал между двумя уже готовыми броситься друг на друга искателями приключений. «Авось не убьют» — промелькнуло у него в голове. К его большому облегчению, оба задиры еще немного посопели, бросая на оппонента гневные взгляды, но все же до рукоприкладства дело не дошло.

— Арр, держи себя в руках. Не стоит здесь драться, а иначе нас не пустят в данж. Фриск, так ты пойдешь с нами или нет?

Зооморф нахмурился, размышляя. Идея идти в Подземелье в такой неоднозначной компании явно не пришлась ему по душе. Однако, посомневавшись немного, он все же ответил:

— Хорошо. Я с вами. Ты тогда не побоялся влезть в почти проигранную партию и помог мне, а теперь я помогу тебе. Так сказать, отдам должок.

— Ну вот и славно, — обрадовался Тэм. — Я рад, что ты с нами. Ну что ж, нас уже трое. Можем идти.

Стражники, как раз закончившие свою партию, пересчитали их по пальцам и без возражений открыли дверь. Троица искателей приключений оказалась внутри Подземелья.

Антураж данжа для новичков производил впечатление на неподготовленного зрителя. Входная дверь вела в огромный зал, размеры которого, пожалуй, были никак не меньше главной площади города. Под ногами расстилался ковер из светящегося неярким голубоватым сиянием мха, местами перемежающийся полуразрушенной каменной кладкой пола. Кое-где возвышались поросшие все тем же мхом колонны, тут и там были раскиданы большие серовато-фиолетовые глыбы валунов. Потолок Подземелья терялся во мраке, но сверху свисали узловатые плети неизвестного растения, также покрытые мхом. Стайками носились крохотные светляки, под ногами противно хлюпало и чавкало. Пахло сыростью, затхлостью и плесенью.

— А где же грибы? — оглядевшись и немного привыкнув к мрачной атмосфере, спросил Тэм. — Их нужно искать во мху?

— Грибы сами нас найдут, не переживай, — фыркнул Фриск, держащий наготове короткий лук с уже наложенной на тетиву стрелой. — Нам бы сейчас выработать что-то вроде плана…

— План таков: я иду вперед и убиваю всех монстров, которых встречу, а вы вдвоем не путаетесь у меня под ногами, — отрезал огр.

— Ты здесь в первый раз, да? — уточнил зооморф. — Я так и думал. Тогда послушай меня, я тут уже бывал. Проблема этого данжа в том, что монстры часто нападают со всех сторон. Поэтому сюда меньше трех приключенцев и не пускают — чтобы в случае чего можно было держать круговую оборону. У тебя есть способности танка? Умеешь использовать призыв? — получив в ответ отрицательное мотание головой, Фриск продолжил:

— Ну вот видишь. Я не сомневаюсь, что ты сможешь угробить кучу тварей своей балясиной — по ним хорошо проходит дробящий урон — но вот Тэма прикрыть не сумеешь. А потому к главной грибнице мы не пойдем.

Арр перевел взгляд с зооморфа на мага, неразборчиво пробурчал себе под нос нечто непечатное, но спорить все же не стал.

— А куда пойдем? — полюбопытствовал Тэм.

— Вдоль стенки. Стены здесь своеобразные, они даже могут двигаться. Периодически образуются проходы, ведущие в тупиковые коридоры — вот и будем искать такой коридор. Там будет проще обороняться, и монстров все же не так много. Да и помельче они, как правило. Пойдем направо, отыщем проход и заберемся внутрь. Как вам такой порядок действий?

— Наверное, для нас он оптимален, — согласился с предложенным планом Тэм. Арр лишь молча кивнул, повернулся и пошел вправо, двигаясь вдоль стены и внимательно глядя по сторонам.

— А какого они размера, эти грибы? — поинтересовался маг, шагая за огром и не менее внимательно глядя себе под ноги. Тэм весьма смутно представлял себе, как должны выглядеть монстры этого Подземелья, а потому боялся ненароком раздавить парочку.

— Зависит от того, какой гриб, — принялся рассказывать Фриск. — Грибы-вонючки тебе примерно по пояс, такие грязно-желтые морщинистые бурдюки с дерьмом. Этих надо дистанционно бить, лучше всего заклинаниями боевой магии. Грибы-лягушки примерно такого же размера, но ярко-зеленого цвета, и глаза у них навыкате. Прыгают только в путь, хорошо хоть по потолку не бегают. Грибы-плеваки побольше будут, примерно с него, — и зооморф ткнул пальцем в идущего впереди огра.

— Они плюются, да? — на всякий случай уточнил Тэм. Все его предыдущие представления о мире грибов уже успели превратиться в руины.

— Еще как! Ядовитые, сволочи. Их тоже лучше дистанционно, магией. Но если не выйдет — есть шанс от них убежать, так как они довольно медленные. В отличие от грибов-бегунов. Эти носятся так, что только держись. Но безмозглые, по счастью. Вот на них дубинка нашего огра отлично подействует. Так, кто там еще? В этой части данжа еще можно встретить разве что грибов-грызунов, и им желательно повыбивать как минимум первые четыре ряда зубов, тогда они обижаются, уходят в себя и перестают грызть все подряд. Ну и мухмор теоретически может появиться, но лучше не надо. Мухмор — это босс Подземелья, блуждающий по всему данжу.

— А большой он, этот данж? — полюбопытствовал маг.

— Огромный! Можно пару декад блуждать и так весь и не обойти. Ну а как ты хотел? Он же находится под Токаем, а Токай — крупный город, как-никак…

— А почему это Подземелье вообще возникло? Я правильно понимаю, что изначально его не было и оно появилось уже потом, когда основали город?

— Ну да. Так всегда бывает. Когда закладывается новый город и строится Ратуша, то в ее подвальном помещении обычно появляется вход в данж для новичков. А вот почему так происходит — я без понятия. Тебе лучше у кого-то поумнее меня спросить. Я все же не исследователь.

— Но зато ты хорошо знаешь монстров этого Подземелья, — похвалил Тэм. — Со всеми сталкивался лично?

— Не-а, — пожал плечами Фриск. — Я и был-то здесь всего пару раз. Бестиарии читал, в городской библиотеке. Там по грибам Токая есть специальная брошюрка, довольно популярная у местных приключенцев-единичек.

— Теоретик, значит, — буркнул огр через плечо.

— Лучше уж быть теоретиком, чем тупицей, который приперся в незнакомый данж и даже не удосужился заранее разузнать, с чем придется столкнуться, — тут же огрызнулся в ответ зооморф.

— Ты что, назвал Арра дураком???

«Да чтоб меня грибы сожрали! И десяти минут не прошло, а они опять…» — только и успел подумать Тэм и практически машинально сделал шаг в сторону таким образом, чтобы вновь оказаться между двумя своими согруппниками.

— Может, хватит уже? — устало произнес он. — Не хватало еще здесь подраться, на потеху грибам… Ну серьезно, если вы сейчас драку устроите и в этот момент монстры на нас нападут и сожрут всех троих, то мы прославимся как троица мега-дураков. Правда, посмертно.

— Ладно, отложим разборки до возвращения, — неохотно пробурчал Арр, резко развернулся и пошел размашистыми шагами вдоль стены, волоча за собой свою мега-дубину.

— Тэм, ты где его откопал? — шепотом спросил Фриск, шагая следом за рыжим магом. — Неадекват какой-то…

— Случайно вышло, — признался Тэм. — Впервые столкнулся с ним, когда защищал от него одного недотепу-гоблина, ценителя женских ушей. А потом мне показалось, что он попал в непростую ситуацию, и захотелось помочь ему выкрутиться…

— Гм-м… У тебя что, хобби такое — помогать всем подряд? — удивился Фриск. — Если так, то в оригинальности тебе не откажешь…

— Да я не специально. Оно само как-то так получается, — пожал плечами Тэм. — Но в чем-то ты прав — мы оба с Арром повели себя неосторожно. Я почему-то посчитал, что он уже бывал в этом данже и знает, что делает. А ты молодец, хорошо подготовился. Специально ради этого пошел в библиотеку, надо же…

Тут Фриск неожиданно замялся и неохотно признался:

— Ну-у… Если честно, то не ради этого.

— А для чего?

— Хотел научиться лучше играть в Героев, поэтому и читал все бестиарии подряд, которые смог найти.

— Но зачем читать все? — поразился такому рвению Тэм. — Разве недостаточно прочесть информацию о тех монстрах, карты которых содержатся в колоде?

— В том-то и дело, что нет! Непонятно каким образом это происходит, но карты Монстров в колоде меняются. Может выпасть абсолютно все, что угодно. Даже такие чудовища, о которых никто ни сном ни духом, с которыми и не поймешь даже, как бороться. Так что зачастую даже знание бестиариев не спасает. Впрочем, как и в жизни. Полный реализм.

«Какая странная игра, — подумалось Тэму. — Интересно, отчего так происходит? Надо будет разузнать о ней побольше, да и сыграть пару-тройку партий было бы любопытно…»

— Эй, вы оба! Хватит трепаться обо всякой фигне, — между тем напомнил о себе Арр. — Пора уже заняться делом. Вот, проход нашел. Пойдем?

И действительно, в стене, вдоль которой они двигались, неожиданно обнаружилось приличных размеров полукруглое отверстие. Серебристые заросли мха, сплошным ковром покрывавшие стену, приветливо колыхались, словно приглашая путников заглянуть внутрь.

— Пойдем, конечно же, — решил Фриск. — Давай, громила, ты первый.

— Само собой, — польщенно усмехнулся Арр. Похоже, он совершенно не обиделся на «громилу», а наоборот, посчитал этот эпитет комплиментом.

Огр первым залез внутрь проема, с трудом протиснувшись вместе со своей балясиной. Тэм аккуратно перешагнул через нижний край пролома и последовал за ним. Фриск напоследок окинул взглядом окрестности, а потом нырнул следом.

Долго идти им не пришлось. Внезапно впереди послышались странные звуки, напоминающие с шумом выпускаемый воздух, а потом в глубине коридора показались и первые монстры. Большие приплюснутые сверху морщинистые шарообразные субстанции грязно-желтого цвета бодро ползли в их сторону. Время от времени то один, то другой шарик внезапно останавливался и раздувался, увеличиваясь в размерах раза в полтора, после чего с громким «Пф-ф-ф» сдувался обратно, выбрасывая через расположенное сверху небольшое отверстие фонтанчик желтоватой взвеси.

— Грибы-вонючки, — вынес свой вердикт Фриск. — Эй, громила, посторонись-ка! Я буду стрелять, а ты отойди и не мешай. Тэм, ты тоже помогай, если сможешь.

— Ты что, считаешь, что Арр будет трусливо отсиживаться за чужими спинами??? — тут же взревел оскорбленный до глубины души огр, а потом перехватил свою дубину поудобнее и бросился вперед с воплем:

— Зашибу-у-у!!!

Зооморф сдавленно выругался и рывком растянул лук, прицеливаясь. Увы, массивная туша бегущего огра загораживала собой значительную часть коридора, а потому возможностей для успешного выстрела у него было немного.

Несколько оторопевший от столь стремительно развивающихся событий Тэм тоже вытянул руку вперед и попытался представить себе магическую пентаграмму Стрелы Огня. Увы, пентаграмма не желала появляться. Маг изо всех сил постарался сосредоточиться, выкинуть из головы все прочие мысли и представить себе зигзагообразный контур рисунка, заключенного в магический круг. Но при всем его желании сосредоточиться у него не получилось. «Как эти твари наносят урон? — лихорадочно думал он. — Фриск ничего о них не сказал, кроме того, что они сильно воняют. Ядовитые? Но что тогда будет с Арром, когда он к ним приблизится? Погибнет ведь, балбес…»

— Арр, не вдыхай их газы! — заорал он вместо того, чтобы произнести магическую формулу заклинания.

И в этот момент произошло столкновение огра с монстрами. Не добежав до чудовищ пары шагов, он как следует замахнулся своей дубиной и мощным ударом снес первых двух вонючек, впечатав их в стену. Поверженные грибы дружно сказали предсмертное «пф-ф-ф», после чего коридор заволокло желтоватой дымкой выброшенной ими взвеси. Видимость существенно снизилась, и в мутной пелене тумана с трудом угадывались неясные контуры силуэтов. Периодически оттуда доносились глухие шмякающие звуки ударов и новые пыханья вонючек.

— Да чтоб его монстры сожрали! — сквозь зубы ругался Фриск, пристально всматриваясь в туман. — Как мне теперь стрелять? Пристрелю ведь его ненароком, этого идиота…

Тэм был совершенно солидарен с зооморфом. Никакой возможности пустить огненную стрелу и не навредить при этом своему согруппнику он не находил. И все, что ему оставалось — ждать исхода развернувшегося в мутном желтом тумане сражения.

Впрочем, сражение не затянулось надолго. Не прошло и пяти минут, показавшихся магу вечностью, как из тумана, пошатываясь, выбрался огр. Дубину он так и не выпустил из рук и волок за собой. Сделал несколько шагов навстречу оставшимся двоим, гулко стукнул себя кулаком в грудь уверенным жестом победителя… и ничком рухнул вниз, уткнувшись носом в заросли мха, зелеными кочками покрывавшими пол.

— Тэм, за мной! Оттащим его подальше, — скомандовал Фриск и рысью припустил по направлению к огру, держа наготове лук. Тэм без раздумий рванул следом. Двое искателей приключений схватили своего пострадавшего товарища за обе руки и поволокли к выходу, подальше от опасной желтоватой пелены тумана. Внезапно из тумана раздался знакомый уже пыхающий звук. Зооморф тотчас бросил свою ношу и схватился за лук. Первая стрела со свистом ушла в полет, за ней тотчас последовали еще две.

— Пф-ф-ф, — обиженно донеслось в ответ.

— Вроде попал, — неуверенно пробормотал Фриск, всматриваясь в туман. — Тэм, ты не хочешь огненной стрелой туда зафигачить, для верности?

Тэм, который сидел на корточках около поверженного огра и с тревогой смотрел на него, вздрогнул и перевел взгляд в направлении тумана. С трудом поняв, чего от него хотят, маг вновь попытался представить узор пентаграммы и вызвать в себе желание жахнуть и спалить все к монстрам. Первая часть задачи ему удалась, а вот вторая — нет. Беспокойство за пострадавшего товарища напрочь перебивало все иные чувства и ощущения.

— Извини, Фриск. Ничего не выходит, — наконец ответил он.

— Ладно, неважно. Похоже, я все же попал, раз звуков больше не слышно, — отозвался тот. — Теперь помоги мне отволочь нашего громилу подальше. Он вроде живой, не успел сильно надышаться этой дрянью.

Тэм согласно кивнул и ухватился за безвольно висящую руку огра, закинув ее себе на плечо. «Без Фриска я бы нипочем не справился, — подумал он, с трудом переставляя ноги. — Все-таки приключенцы очень сильные, особенно по сравнению с магами. Как хорошо, что мы втроем сюда пришли, а не вдвоем. Сдается мне, что тот, кто приказал не впускать сюда группы численностью меньше трех персон, своим решением сберег немало жизней».

Медленно, шаг за шагом, они добрели до проема и выбрались в главный зал, после чего решили сделать перерыв. Более опытный Фриск наскоро осмотрел их согруппника, приподняв ему веко и пощупав пульс. Похоже, опасаться было нечего, поскольку после проведенного осмотра зооморф совершенно потерял интерес к пострадавшему и отвернулся от него, сканируя окрестности на предмет возможных опасностей. Тэм же, напротив, прислонился спиной к затянутому серой мучнистой пленкой плесени валуну и с тревогой глядел на огра. «Наверное, не надо мне было идти в данж, — невесело думал он. — Толку с меня в бою никакого, да и после боя тоже. Эх, если бы я мог хоть как-то ему помочь…» И тут с его зрением произошло что-то странное. Неясный контур замысловатого узора стал медленно проступать перед его глазами…

В этот момент огр внезапно закашлялся и принял сидячее положение. Тэм моргнул, и смутное видение исчезло, как будто его и не было. «Наверное, почудилось», — решил он.

— Арр, ты как? Как себя чувствуешь? — быстро спросил он.

— Да что со мной сделается от парочки испортивших воздух грибов-пердунов? — хмыкнул огр. — Они же слабаки, им и одного моего удара хватает, чтобы сдохнуть.

— Ну-ну, — насмешливо протянул Фриск. — Если все так, как ты говоришь, то чего ж тогда ты там разлегся посреди коридора? Нам с Тэмом пришлось тебя волочить на себе…

— Ты что, назвал Арра слабаком??? — взревел было огр и вскочил на ноги, но тут же закашлялся, а потом рухнул на колени, схватился за живот и его вырвало.

— Они же ядовитые, эти грибы. Их надо дистанционно бить, — невозмутимо продолжал зооморф, наблюдая за муками огра, судорожно опорожняющего желудок. — Я же тебе сказал, чтобы ты отошел в сторону и дал нам с магом возможность стрелять, а ты вместо этого вперед рванул. Зачем?

— Ну не мог же я допустить, чтобы вы одни всю работу сделали, — с трудом отдышавшись, глухо ответил тот. — Чтобы вы думали про меня, что я трус и слабак? Да никогда!

— Арр, ты не слабак, — вздохнув, ответил Тэм. — Никто так про тебя не думает. И чем скорее ты это поймешь, тем меньше у тебя в жизни будет проблем. Тебе повезло, что ты сумел выбраться из этой желтой дряни. А если бы не смог? Там бы и сгинул.

Зооморф согласно кивнул и добавил:

— Маг все правильно говорит. Ты не слабак, громила, ты болван. Повезло тебе, что ты выбрался и мы сумели тебя уволочь подальше.

— Ты что, назвал Арра дураком??? — заорал было огр, подавшись вперед и вперив свирепый взгляд в собеседника. А потом внезапно вновь схватился за живот и замолк, с трудом сдерживая очередной рвотный позыв. И когда оба его согруппника уже не ожидали от него продолжения диалога, Арр внезапно проворчал себе под нос:

— Спасибо, что помогли. Такого я не забуду. И это… в интеллекте у меня всего десять. Но я не дурак! У других огров со старта было ровно столько же, сколько у меня. Я спрашивал.

— Это поправимо, — улыбнулся Тэм. — Интеллект можно прокачать, как и любую другую характеристику. Хочешь, я тебе с этим помогу?

— Спасибо, дружище! — взревел Арр и сгреб мага в охапку, на радостях чуть не переломав ему все кости. — А я взамен помогу тебе прокачать силу и выносливость. Такому задохлику как ты это не помешает. И не спорь! Не люблю чувствовать себя должником.

— Все, приятель, ты попал, — со смешком прокомментировал Фриск. — Эй, Арр, отпусти его, а то он задохнется и уже не сможет качать силу и выносливость. Вот, так-то лучше. Пойдем, соберем наши кристаллы, а потом глянем, что там дальше.

Так они и сделали. К тому времени желтый ядовитый дым уже успел рассеяться, и добычей приключенцев стали шесть небольших энергетических кристаллов и два мешочка со спорами.

— М-да, негусто на троих, — пожаловался Фриск. — За кристаллы хорошо если дадут двадцатку серебра, и еще столько же за споры. На пожрать хватит, но не более того. И к тому же коридор заканчивается, а других монстров я не вижу. Похоже, мы всех разом выбили. Да, так и есть. Ну что, идем искать другой проход?

— Погоди, — остановил его Тэм. — Этот мох мне кажется знакомым. А ну-ка… — и он сорвал сухой стебелек, после чего растер его пальцами, поднес к носу и тут же отчаянно скривился.

— Сухостойник-вонючка, — через недолгое время вынес он свой вердикт, с трудом подавив рвотный позыв. — Логично, ничего не скажешь. Какая еще растительность может обитать в компании этих вонючих грибов?

— Ты хочешь поискать магические кустики, да? — оживился Фриск. — Здорово! На них можно неплохо заработать. А ты умеешь их различать?

— Эм-м… не очень, — честно признался Тэм. — Я вчера пытался научиться, но у меня ничего не вышло. Сейчас снова попробую — будем надеяться, что на этот раз получится.

— Давай, мы подождем, — кивнул зооморф и уселся на кстати подвернувшийся плоский камень, лежащий посреди коридора. Недовольный задержкой огр, поворчав, устроился рядом. Тэм обернулся к растущим вдоль стены кустикам вонючего мха и уставился на них, пытаясь разглядеть магическую ауру. Но все его попытки оказались тщетными. Аура не желала появляться. «То ли здесь нет магических травок, то ли я опять ничего не вижу, — неохотно признал Тэм. — И второе, пожалуй, ближе к истине. Что ж, тогда придется применить вспомогательное средство», — и на этой мысли рыжий маг отцепил с пояса фляжку, после чего выдернул пробку и от души глотнул ее содержимого. Горло словно обожгло огнем, и непривычный к воздействию крепкого алкоголя Тэм закашлялся, а потом рукавом рубахи вытер выступившие на глазах слезы.

— Эй, чего у тебя там? — спросил огр, с подозрением принюхиваясь. — Да это же огненная вода! А ну дай мне тоже хлебнуть, не будь жмотом…

— Вы обалдели оба, пить в данже??? — вмешался возмущенный Фриск. — До возвращения не потерпеть было, алкоголики хреновы?

— Да я исключительно по необходимости, — принялся оправдываться Тэм, одновременно пытаясь убрать фляжку с ее драгоценным содержимым подальше от Арра. — Мне для работы нужно, чтобы травки искать…

— А мне — для лечения! — и огр вцепился во фляжку. — Эти, как их… шлаки из организма выводить! Наверняка их там много скопилось!

— Тэм, не отдавай ему, а то этот балбес все вылакает одним махом! — завопил зооморф и ринулся на помощь магу. И в этот момент Арр мощным рывком выдернул флягу у соперника, но сильно перестарался с приложенной для этого действия силой. А тут еще и Фриск подоспел и прыгнул на огра в попытке добраться до тыблока раздора. В результате тот потерял равновесие и рухнул на пол, взмахнув руками. Многострадальная фляжка упала на бок, и значительная часть ее содержимого выплеснулась на покрытый фиолетовой плесенью камень.

— А-а-а…! — разочарованно завопил огр. — Это все из-за вас, болванов!

— Да неужели? — буркнул Тэм и пошел подбирать наполовину пустую флягу. — А по мне так это все из-за тебя. Я специально взял с собой алкоголь, потому что был шанс, что под его воздействием увижу ауру магических растений. А из-за тебя большая его часть ушла на то, чтобы свести плесень вот с этой каменюки, — и слегка захмелевший маг ткнул пальцем в большой валун, обильно политый выпивкой. И действительно, пленка красновато-фиолетовой плесени, сплошняком покрывающая камень, почернела и осыпалась в том месте, куда попало содержимое фляжки. Да и соседние участки плесени тоже пострадали, приобретя нездоровый серый оттенок.

— Совершенно нерациональное использование выпивки, — подтвердил Фриск. — Тут этой плесени — просто завались, всевозможных видов и расцветок. Всю ее сводить — столько спирта во всем Токае не найти. Тэм, ты вроде успел хлебнуть как следует, прежде чем вмешался этот алкаш. Тебе помогло? Видишь что-нибудь?

— Ты что, назвал Арра алкашом???

— Арр, да прекрати ты уже… Это же просто дружеские подначки. Неужели ты шуток не понимаешь? — расслабленно произнес Тэм, а потом перевел расфокусированный взгляд с угрюмого огра на кустики сухостойника-вонючки и аж подпрыгнул от радости. Некоторые из них действительно окутывала едва заметная фиолетовая дымка. «Кажется, алкоголь сработал как надо», — сделал он логичный вывод и пошел собирать магическую растительность.

Вскоре со сбором вонючего мха было покончено и пришло время обсудить дальнейшие планы.

— Может, пойдем обратно? — предложил Фриск. — А то у нас громила еще не пришел в себя после отравления, а маг под шафе. С такими исходными данными партию нам не выиграть, я вам точно говорю.

— Ха! Да я полностью в норме, я же не неженка какой-нибудь, — неуверенно заявил Арр.

— А вот я, похоже, не в норме, — признался Тэм. — Голова кружится.

— Ну еще бы! У тебя сопротивляемость к алкоголю нулевая, правильно? Тогда это закономерная реакция на крепкое пойло. Пошли, громила, надо доставить мага к выходу. За траву, глядишь, еще ползолотого выручим, так что для пары часов работы получилось вполне неплохо.

Арр пробубнил себе под нос что-то о бестолковых магах, неспособных даже выпить как следует, но все же последовал совету Фриска и повернул обратно. Однако добраться до выхода без приключений у них не вышло. Троица не успела одолеть и половины пути, как в стене, вдоль которой они следовали, внезапно обнаружился еще один пролом.

— Откуда он взялся? — задумчиво наморщил лоб Тэм. — Его же не было, когда мы в первый раз здесь проходили?

— Да они постоянно появляются тут и там, — отозвался Фриск. — И так же неожиданно исчезают. Я ведь тебе говорил, что стенки здесь необычные. Ладно, что делать-то будем?

— Внутрь пойдем, конечно же, — хмыкнул Арр. — Или вы оба очкуете, трусишки?

— Ты что, назвал меня трусом??? — возмутился зооморф.

— М-да… Похоже, это оказалось заразно, — пробормотал Тэм себе под нос, а потом повысил голос:

— Эй, Фриск! Хватит огра косплеить, тебе не идет. Ты же сам предлагал закончить на сегодня и топать к выходу…

— И что с того? Мог я передумать, в конце концов? А кроме того, одно дело не захотеть в поисках приключений забираться вглубь данжа, и совсем другое — пройти мимо, когда приключения сами в руки идут.

— Если честно, то я не вижу разницы, — подумав немного, заявил озадаченный Тэм.

— Это недостойно звания приключенца! Ходят слухи, что тем, кто так поступает, потом удачи не будет, — убежденно ответил Фриск.

— Хватит языками молоть, пошли уже, — буркнул Арр и неуклюже полез в пролом, волоча за собой свою мега-дубину. Фриск без колебаний последовал за ним, и Тэму не оставалось ничего другого как к ним присоединиться. Вскоре все трое оказались в очередном мрачном коридоре, сплошь заросшем мхом и плесенью всевозможных расцветок. «Может, нам повезет и мы никого здесь не встретим?» — с надеждой подумал Тэм. Но не тут-то было. Вскоре до их слуха донеслись странные клацающие звуки и чавканье. Услышав это, Фриск остановился.

— Грибы-грызуны, — констатировал он. — Громила, давай, твой выход. Стрелы их толком не берут, так что на тебя вся надежда. Хотя погоди… Что-то многовато их там, судя по звукам…Может, смоемся отсюда, пока не поздно?

— Арр никогда не покажет свой зад стайке паршивых грибов! — свирепо заорал огр и бросился в бой, ухватив свое деревце за середину на манер канатоходца с шестом.

— Тэм, попробуй помочь ему магией, — скомандовал Фриск.

Тэм кивнул и сосредоточился. Он уже видел силуэты монстров — большие фигуры, очертаниями действительно отдаленно напоминающие грибы. Гигантская черная шляпка была водружена на бесформенное основание грязно-белого цвета. Чудовища раз за разом выкидывали вперед щупальца из белесой массы основания, а затем подтягивали свое громоздкое тело на манер улитки. Тэм быстро представил пентаграмму на ближайшем из грибов, вытянул вперед руку, концентрируя магическую энергию на кончиках пальцев, и произнес формулу заклинания огненной стрелы, чувствуя себя донельзя глупо. Никакой уверенности в том, что оно на этот раз сработает, у него не было. Так и получилось — пентаграмма по-прежнему оставалась издевательски серой, а потом стала расплываться, терять четкость очертаний, и вскоре вовсе пропала перед его мысленным взором.

Между тем огр и грибные монстры, несущиеся навстречу друг другу на крыльях любви к мордобою, наконец встретились, и завязалась драка. Арр ловко орудовал своей дубиной, от души колошматя противников то одним, то другим ее концом по очереди. Грибы, впрочем, не сильно страдали от такого неласкового обращения — что ножка, что шляпка чудовищ оказались довольно упругими и принимали удары без особого вреда для себя. Неудивительно, что через недолгое время теснимый чудовищами огр стал вынужденно пятиться назад, чтобы не попасть в окружение.

— Врежь им по зубам! — заорал Фриск.

— Да где они у них? — донеслось в ответ. Но не успел зооморф объяснить, где конкретно у данного вида монстров находятся зубы, как грибочки сами продемонстрировали их во всей красе. Гладкие шляпки грибов внезапно пошли морщинами, а потом пористая поверхность нижней части шляпки обвисла бахромой, а верхняя темная часть, напротив, поползла вверх, и через мгновение шляпка преобразовалась в гигантскую пасть со множеством кривых желтоватых зубов, растущих в несколько рядов.

— И почему это грибом назвали, хотел бы я знать? — ошарашенно спросил Тэм. Но ему никто не ответил. Орг, которого подобные вопросы не волновали от слова совсем, радостно взвыл и шарахнул одним из концов своей дубинки по зубам первому же подвернувшемуся монстру. Однако тот не растерялся и с готовностью открыл пасть навстречу летящей дубине… а потом сомкнул зубы и с жутким треском откусил часть деревца.

— Ах ты, тварь! Ты мне оружие испоганил! — в гневе взревел Арр.

«Если так дальше пойдет, то они разгрызут его дубинку и не подавятся, а потом и за него примутся», — пронеслось в голове у Тэма. Подгоняемый беспокойством за судьбу товарища по группе, он вновь вытянул руку вперед и представил пентаграмму — на этот раз Стрелы Воздуха. И вновь у него ничего не вышло. На всякий случай маг попробовал и другие известные ему заклинания — с тем же результатом.

— Арр, надо делать ноги. Эти грибы передвигаются небыстро, мы успеем сбежать, — крикнул Фриск. Но без толку. Огр вошел в боевой раж и уже не видел и не слышал ничего вокруг. Ему удалось удачно выбить зубы парочке грибов, и те скукожились и застыли на месте, закрыв свои пасти и приняв первоначальный безобидный вид. Однако остальные их собратья обступили Арра плотным кольцом, и вскоре воин оказался прижатым к стенке и с трудом отмахивался от лязгающих зубами чудовищ остатками своей сильно пообкусанной дубины.

Фриск выругался сквозь зубы, выхватил кинжал и бросился вперед. Подбежав к окружившей огра стае, он прыгнул на одного из грибов сзади и вонзил свой нож прямиком в его макушку. Гриб злобно клацнул зубами и завертелся на месте, пытаясь добраться до обидчика. Похоже, колотые раны ему не сильно мешали. «Ну да, точно. По ним проходит только дробящий урон, Фриск рассказывал, — вспомнил Тэм. — Дубина, окованная металлом, или…»

— Фриск! Камень! Подбери камень и долбани его! — отчаянно заорал он и быстро зашарил глазами по поросшему мхом полу в надежде отыскать булыжник подходящего размера. Вскоре Тэму удалось заметить подозрительную зеленую кочку на полу и он кинулся к ней, упал на колени и принялся раскапывать мох в надежде увидеть под ним так необходимый ему камень. И действительно, под зеленой растительностью скрывался приличных размеров обломок гранита. «То, что надо», — успел обрадоваться Тэм, но в этот момент над его ухом что-то громко чавкнуло. Маг похолодел. Он медленно поднял глаза наверх. Прямо над ним возвышался гриб. Тэм попытался было вскочить на ноги и отпрыгнуть назад, но некстати выпущенное монстром щупальце ловко обвило его ногу и дернуло обратно, а потом потащило к жадно раззявленной пасти чудовища.

— Стрела Огня! — заорал Тэм, вытянув руку по направлению к чудовищу и наскоро представив нечто похожее на пентаграмму. Ничего не произошло. Гриб, который поднял мага за ногу вверх и собрался запихать его себе в рот, щелкнул зубами и широко раскрыл пасть в предвкушении добычи. «Похоже, меня сейчас сожрут, — пронеслось у Тэма в голове. — Целиком, вместе с одеждой, ботинками и всем остальным…» — и в этот момент взгляд болтающегося в воздухе кверху ногами мага наткнулся на фляжку, свисающую у него с пояса… Решение пришло мгновенно.

Уже ощущая на себе смрадное дыхание чудовища, Тэм быстро отцепил флягу, выдернул затычку и швырнул прямиком в жадную пасть. Зубы с лязгом сомкнулись, с легкостью разрывая кожанный бурдючок в клочки… а затем произошло неожиданное. Гриб замер на месте, а потом громко икнул. И еще раз. И еще. Ослабевшее щупальце одолеваемого приступами икоты чудовища нехотя разжалось, выпуская свою добычу, и Тэм рухнул вниз. Он тут же откатился подальше от своего противника, а потом вскочил на ноги, готовый удрать от погони. Но грибу явно было не до него. Монстр икал уже не переставая, а белесая «ножка» чудовища покрылась нездоровыми серыми пятнами, которые быстро увеличивались в размерах.

— Похоже, у него тоже сопротивляемость к алкоголю нулевая, — сочувственно пробормотал Тэм. Потеряв интерес к пострадавшему от воздействия спиртного чудовищу, маг вновь бросился к найденному им куску гранита и принялся качать его из стороны в сторону, стараясь высвободить основание камня. А потом вцепился в камень и изо всех сил дернул его вверх. С третьей попытки ему удалось осуществить задуманное, и Тэм кое-как выпрямился, с трудом удерживая тяжеленный осколок в руках.

— Арр, сюда! — заорал он. К счастью для всех, огр, чью дубину как раз окончательно догрызли грибы, услышал его призыв. Он впихнул бесполезный теперь огрызок дерева в очередную распахнутую пасть, а потом заехал кулаком в морду другому чудовищу и взвыл от боли, изодрав руку в кровь об его зубы. Как раз покончивший со своим противником Фриск отвлек на себя внимание еще одного монстра, и огру удалось вырваться из окружения. Он подскочил к магу, выхватил из его рук камень и рванулся назад, на помощь зооморфу, на которого переключились потерявшие свою добычу грибы.

Дальнейший бой протекал с переменным успехом, но все же через какое-то время приключенцам удалось перебить всех чудовищ. Их последней жертвой стал тот гриб, который чуть было не сожрал Тэма. К тому времени он целиком окрасился в серый цвет и явно чувствовал себя очень хреново.

— Вроде отбились, — неверяще прошептал Фриск и опустился на зеленый мох. — Да уж, партия вышла на грани фола. Я уж и не думал, что нам всем троим удастся уцелеть. Тэм, у тебя с магией так ничего и не вышло, как я понимаю?

— Увы, — огорченно ответил Тэм. — Не идет никак, хоть убейся. Заклинание не сработало, даже когда я был уже практически в пасти монстра. Я уже представить себе не могу, какая должна быть ситуация, чтобы во мне все же открылись способности боевого мага, если даже прямая угроза жизни не подействовала. Так что можно больше и не пытаться. Придется смириться с тем, что боевая магия — не мое, и искать себя в других областях.

— Думаешь? Странно, по мне так ты мало похож на трансформатора или там иллюзиониста. Никто из магов небоевых специальностей не полез бы с нами в данж, как это сделал ты. Характер не тот.

— Ну спасибо тебе, Фриск, утешил… И где мне в таком случае искать свою школу магии? Или я так и останусь сапожником без сапог… тьфу, то есть магом без единого заклинания?

— Не расстраивайся! Магическую травку ты можешь видеть, так что без куска хлеба не останешься. Между прочим, не все боевые маги это умеют, а потому тебя вполне могут принять в группу приключенцев в качестве сборщика трав. А если еще научишься готовить и прокачаешь кулинарию — вообще супер будет!

— М-да… У меня аж дух захватывает от таких офигенных карьерных перспектив, — тяжело вздохнул Тэм. — Все же прав был Мастер нашей Гильдии — маг, неспособный пользоваться заклинаниями своей школы, неполноценен. Как воин без рук и без ног одновременно. Кстати, Арр, как твоя рука?

— Не очень, — нехотя признался молчавший до сих пор огр. — Распухла, покраснела и болит.

— Тогда быстро собираем добычу и двигаем на выход, — решил Фриск. — И больше никуда не лезем. Довольно с нас на сегодня.

Так они и сделали. Дальнейший их путь протекал без приключений, и вскоре троица выбралась из данжа в подвал городской Ратуши.

— Так-с, кристаллы здесь сдадим, а вот магическую травку, грибные споры и зубы нужно нести к торговцам, — прикинул Фриск. — Давайте так: деньги за кристаллы отдадим Арру — пусть наведается к целителям и приведет руку в порядок. Я попробую продать нашу добычу, а ты, Тэм…

— Я, пожалуй, с ним к целителям, — вздохнул рыжий маг. — Похоже, я тоже пострадал в нашем последнем бою — нога болит и плечо, на которое я приземлился, когда гриб меня выпустил.

— Ладно, тогда пока не будем группу распускать, — кивнул зооморф. — Сегодня уже поздно, могу не успеть все продать, но завтра я вас найду и мы поделим добычу поровну.

На том и порешили.