Бортовой журнал "Синей птицы". Том 2. Поворотный момент

Глава 12 Вопрос доверия

Это была даже не звезда. Чтоб стать звездой сему безымянному космическому телу, имеющему лишь длинный номер в каталоге, не хватало массы, но будучи в тринадцать раз тяжелее юпитера, планета-бродяга была окружена плотной водородной шубой и повелевает не менее чем сотней разных лун.

— Неудобный, — пробурчал Иван, идя по вымороженному песку той самой луны, где размещалась искомая шахта.

Парень поднял руку и повёл плечом. Боевой скафандр действительно был неудобен — в нём не было той свободы, что есть в лёгком тактическом снаряжении, несмотря на мощные сервоприводы. Уж слишком много брони и систем жизнеобеспечения на него навешано. Сталь, титан, керамика, классические кевлар и карбон чередовались между собой, словно коржи в торте. И сила тяжести в восемь раз меньшая земной не компенсировала неудобства, а только добавляла их — создавалось впечатление ребёнка, закутанного в три тулупа и обмотанного поверх них толстым длинным шарфом, и вдобавок провалившегося по самую шею в воду. Вроде бы и не очень тяжело, но ни повернуться нормально, ни конечностью пошевелить. А стоит оттолкнуться ногой посильнее, как скафандр норовит опрокинуться.

— Практика. Только практика поможет с этим справиться, — пробасил Потёмкин, шедший рядом.

Над головой была чёрная бездна неба, усеянного бесчисленными искрами ярких звёзд, и на этом фоне чернел круг безымянной недозвезды́. Лучи фонарей шарили по серой каменистой равнине, то и дело натыкаясь на здоровенные валуны, разбросанные давним ударом метеорита. Стенки громадного кратера, расположенного в километре от экипажа, отдалённо смахивали на древний крепостной вал, для полного сходства не хватало только башенок с флажками и подъёмного моста.

А впереди блестел белыми огнями светоотражающей краски небольшой сторожевой комплекс шахт.

— Ага, практика, — пробурчал Иван, — я уже шеи не чувствую.

— Это пройдёт, — ответил киборг, тоже снаряжённый в броню. На вопрос «Зачем ему скафандр?» Потёмкин поглядел на княжича таким хмурым взглядом, что парню стало неудобно. Оно и понятно, ведь киборг — это напичканный протезами живой человек, и сам по себе тоже не герметичен, а вокруг почти полный вакуум. Вон, даже Женёк, которой сейчас сидел в кабине атмосферника, упаковался в оранжевый скаф, мол, если в обшивке сделают дырку, его собачье сердце сразу сдохнет, и какой же он после этого киборг?

Низкая сила тяжести сыграла на руку, и шаттл посадили на одних маневренниках, выжимая из движков всё, что можно.

— Как ты так идёшь? — снова спросил Иван, глядя на Потёмкина.

— На цыпочках. Ты, княже, на Михаила посмотри. Он тоже справляется.

Парень остановился и, стараясь не завалиться набок, повернулся. Навигатор двигался словно мультяшный — тело ровное, руки разведены в стороны, а сам смешно отталкивался носками ботинок, совершая мелкие прыжочки, и даже автомат в руках не мешал.

Когда до шахты осталось не больше пятисот метров, встали, так как сканеры показали движение.

Навигатор вытянул руку в сторону нескольких гермоблоков сторожки, по которым прыгал круг света его фонаря.

— По уму сперва надо пройтись по ним артиллерией, потом пустить тактических дроидов, и только после этого идти самим.

— Нет у нас ни того ни другого, — ухмыльнулся в ответ Потёмкин.

Затем слово вставил Иван:

— По легенде мы должны просто сфотографировать, значит, никаких глобальных разрушений допустить не можем.

— А что нам потом мешает сказать, что на фотовспышку бросился монстр, а мы защищались? К чему нам сложности? — провернул голову в сторону княжича киборг. — Мы же вроде решили просто издали попрактиковаться в стрельбе. Или я чего не знаю?

— Надо глянуть глубже.

Иван поджал губы и на секунду замолчал. С одной стороны, нехорошо всем подряд рассказывать о разговоре отца и подозрениях, а с другой — если обманывать команду, то это может потом обернуться куда большей бедой, чем быть просто поднятым на смех. Парень повёл затёкшей шеей, хрустнул позвонками и лишь через некоторое время ответил:

— Я не доверяю куратору. Все его задания лживы, а сам он продажная тварь. И если сказал не лезть в шахту, значит, что-то скрывает, и мы должны туда забраться и посмотреть.

— С чего бы это? — неподдельно изумился Потёмкин.

— А он мне сразу не понравился, — вздохнул Михаил. — Пафосный он какой-то, надменный. И тросточка эта…

Иван снова промедлил с нужными словами.

— Мне шепнули, что не стоит ему верить. Что предаст в любой момент. Продаст за копейки.

— А тому, кто шепнул, доверять стоит? — сделав несколько шагов и нависнув перед княжичем, спросил Потёмкин. Сквозь стекло гермошлема было видно, насколько серьёзным стало его лицо.

Иван выдержал долгий испытывающий взгляд и не отвёл своего. Казалось бы, простой вопрос: «Можешь ли доверять?», расставляет всё по местам. Даёт понять, как ты относишься к человеку. Отец всегда гонял по квестам и разным испытаниям, всегда заставлял работать на износ. По малолетству казалось, что только и желает зла, а сейчас стоит вопрос: «Доверяешь ли?»

С другой стороны, можно ли верить команде, с которой ты не так уж давно?

Если не верить, то можно смело прикидываться овощем, не хуже Марьи, и плыть по течению, сходя с ума от мании преследования, а то и совсем отказаться от «Синей птицы». Но отец же ничего про экипаж не обмолвился, хотя наверняка рылся в их прошлом. Не мог не рыться.

— Абсолютно, — проговорил парень, поставив точку не только в нарождающемся конфликте, но и во внутреннем противоречии.

— Ясно, — пробасил киборг. — Но зато неясно, какого хрена мы лезем в яму с говном. Можно же в самом деле просто издали пофоткать, не подставляясь. Или ты решил сделать это наперекор, типа, взрослый и непослушный мальчик? Глупо.

— Даже если там ничего нет, хочу проверить свои силы, а то вдруг придётся столкнуться с пиратами не понарошку, — выдохнул княжич и добавил, повысив голос: — В общем, не знаю! Интуиция! Если скажешь, что глупости, то сделаю, как скажешь!

Потёмкин грустно улыбнулся и вздохнул.

— Придётся очень осторожно зачищать всю локацию. Что бы ни одна падаль не напала со спины.

Он сделал шаг в сторону и хлопнул по плечу навигатора.

— Михась, покажем, что планетарный десант бывшим не бывает?

— С вас пиво и отпуск на тёплом море, — пробурчал навигатор и сузил пучок света у фонаря. Размытое пятно приобрело форму мишени с тонкими кругами посередине. Мишень запрыгала по сторожке, которая выглядела как несколько герметичных контейнеров, соединённых между собой переходами. В одном из боковых имелся шлюз. Рядом с брошенными строениями виднелась и стоянка с техникой, где ждали своего пробуждения из летаргического сна экскаватор и несколько низкопрофильных шахтовых грузовичков. Перед ними, словно корыта на скотном дворе, лежали большие открытые контейнеры для руды. Руду обогащали здесь же, отчего за шахтой виднелся громадный отвал породы.

— Какой будет план? — тут же спросил Иван.

На этот раз замолчал Потёмкин, который долго вглядывался в сиротливую технику, строения и уходящий в пологий склон холма туннель шахты. Луч фонаря скользил по железу, словно нос вынюхивающей следы собаки. Но лишь раз выхватил из мрака неясное движение около экскаватора — размытая тень, видимая на сером грунте в рассеянном свете, отражённом от борта карьерного грузовика и белых сторожек, выгнулась дугой и скрылась из вида, как кот, на которого вылили ведро воды.

Киборг завершил осмотр тихим матом и выдал резолюцию:

— Во-первых, надо провести разведку. Возможно, разведку боем. Во-вторых, сделать анализ и выявить слабые места. В-третьих, разработать тактику. Предлагаю так: я впереди, Михась меня прикрывает, а ты, княже, контролируешь с заднего плана.

Потёмкин поддел пальцами лямку, скинул с плеча тяжёлый пулемёт и протянул парню, оставшись лишь с пистолетом-пулемётом, болтером и связкой гранат на поясе.

— Я тоже могу идти впереди, — возмутился Иван, разглядывая оружие с ребристым кожухом водяного охлаждения вокруг ствола. От пулемёта к большому ранцу, висящему на спине киборга, тянулись шланги и гибкий рукав для пулемётной ленты.

— Нет, во-первых, вся наша миссия завязана на тебе, княже, и ты должен быть в целости и сохранности, а вот вторых, у тебя пока нет опыта боя. А долбить маслятами по лазерной указке — не самое сложное занятие. Не снайпер же.

— Во-пе-е-ервых, во-вторы-ы-ых, ты как робот по алгоритму, — пробурчал Иван и спросил: — Почему маслятами?

— Во-первых, княже, уставы — это тоже алгоритмы и написаны они кровью. А во-вторых, когда обычные пули для пистолетов попадают в мясо и кости, то деформируются. Визуально получаются шляпка и ножка, как у небольшого свинцового грибочка. Потому и маслята.

Княжич со вздохом ухватил пулемёт, который со скидкой на малую гравитацию и сервоприводы скафандра, оказался не таким уж и тяжёлым, а следом киборг передал и ранец.

И троица, ведомая Потёмкиным, двинулась дальше, огибая стоянку техники.

— Падождите-е-е! — прозвучал в наушниках звонкий голос Нульки. — Я с вами!

Троица встала как вкопанная, а затем почти синхронно повернулась в сторону шаттла. Три луча разом упёрлись в неуклюже ковыляющую, словно пузатая бочка на толстых ножках, богиньку в боевом скафандре.

— Подождите! — повторила она.

— Какого хрена? — проронил Киборг. — Как она здесь оказалась? Мы же её на орбите оставили.

— Ну, это же Нулька, — с усмешкой ответил навигатор.

Зато Иван разозлился и начал ворчать:

— Нет! Ты ждёшь нас в атмосфернике! Я тебя не пущу с нами!

— Но я хочу помочь, — остановилась приунывшая фея.

— А вдруг с тобой что-то случится?

— А я потому и залезла в этот скаф. Он прочный как танк.

Богинька снова тронулась с места, а когда приблизилась, вытянула руки, в которых оказался кот-робот.

— Вот! Петрович сказал, что его можно пользовать как индикатор опасности! — радостно выдала богинька затею капитана.

Рядом захохотал Михаил, а Потёмкин процедил что-то недоброе сквозь зубы, заставав Ивана на него обернуться.

— Он не подключается к серверу, — парировал княжич, опять глянув на зажатого в толстых перчатках лысого кота.

— А мы его подкинем из-за укрытия, и если не выгнется дугой, значит, там никого нет.

— А вдруг убежит?

— Не убежит. Он же только у нас может подзарядиться.

Иван махнул рукой и поправил ранец на плече.

— Только вперёд не лезь. А то вместо миссии придётся на тебя отвлекаться, как бы ни прибило ненароком, — произнёс он и выругался. Ведь именно это и хотел донести Потёмкин, оставляя княжича позади и пряча за спинами бывших десантников.

Даже отсюда было заметно, как киборг довольно ухмылялся.

— Да понял я, — пробурчал Иван, столкнувшись с ехидным взглядом.

— Да, действительно хватит. Пойдёмте, — пробасил Потёмкин. Он протянул руку и подхватил робота за шкирку. Тот беззвучно открыл пасть в попытке мяукнуть в вакууме. Конечно же, у него ничего не получилось. При этом княжич не сильно переживал за кошака, ибо тот жидкий и фактически бессмертный.

Последние сто метров шли до шахты, сжимая оружие в руках и вглядываясь в каждую мелочь. В тенях чудились доисторические монстры, но пока было тихо.

— Следи за линией огня, — проговорил киборг, глянув на Ивана.

— Я и так слежу.

— Не следишь. Сейчас на линии Михась, и если из тьмы выскочит враг, ты начнёшь стрельбу, и половина пуль угодит Михасю в спину.

Иван тяжело задышал и сделал несколько шагов в сторону. Чем-то это напоминало виртуальные стрелялки, вот только игралось не в сети, и оживление на точке перезапуска геймерам не грозит. Осмотр решили начать с модуля, где раньше обитали сторожа-вахтёры.

Модули стояли справа от входа в шахту.

Но когда осталось несколько метров, Потёмкин поднял руку со сжатым кулаком и заговорил.

— Пока у тебя, княже, мало опыта, беру командование на себя. Подтверди доверенность на руководство.

— Подтверждаю, — чуть ли не прокричал Иван, уже зная эту процедуру, точно так же он доверял пилоту совершать прыжки и иные действия.

— Хорошо. Я соединю наши скафы в сеть, на внутренних мониторах будут высвечиваться параметры тактики и позиции. Смотри и учись, княже.

Как только он так сказал, на стекле гермошлема появились точки, стрелочки и надписи. К одной из точек быстрым шагом направился Михаил, присев, насколько это было возможно в громоздком боевом скафандре, и изготовившись к стрельбе.

— Тыл прикрывает, — пояснил киборг и добавил: — Княже, на второй точке должен встать ты. А сектор огня в сторону машин и проёма шахты.

Иван быстро просеменил к большому валуну, за которым встал и вскинул пулемёт, уперев прикладом в специальную выемку на бронированном наплечнике. Когда двигался к позиции, чуть не перешёл на нормальный бег, но низкая сила тяжести подразумевала и малое сцепление с поверхностью, и нога заскользила, почти без трения. Княжич чуть не упал вперёд, но всё же смог удержать равновесие и остаться на ногах.

— А мне что делать? — звонко спросила Нулька, стоящая на месте. В этом скафе она действительно была похожа на девушку-толстушку, одетую в пуховик с капюшоном. Разве что цвет не яркий, а серо-буро-зелёный.

— Стой там, — проговорил Потёмкин.

— А можно, я лучше с Ванюшей буду?

— Демократия, мать её, — прорычал киборг, глядя, как богинька проковыляла в сторону княжича и встала рядом с ним.

— Фух, — выдохнула корабельная фея и привстала на цыпочках: — А когда уже монстров увидим?

— Не накаркай, — пробухтел навигатор, тяжёлое пыхтение которого постоянно слышалось в наушниках. Излишний вес Михаила давал о себе знать, и потому у товарища была одышка, особенно в этих громоздких скафах.

— Тихо, — проронил Потёмкин. Он осторожно подошёл к сторожке и дотронулся до замка шлюза. Тот, по соображениям безопасности, был механическим, а то мало ли вдруг сенсор не сработает, проводка замкнёт или искусственный интеллект станции решит, что работнику, пытающемуся попасть внутрь, лучше ещё немного погулять, невзирая на заканчивающийся в баллонах кислород.

Массивный красный рычаг поддался легко, и дверь беззвучно распахнулась.

— Твою мать, — выругался киборг.

— Что там?

— Внутренняя дверь шлюза тоже открыта. На станции вакуум, живых наверняка нет.

Иван тихонько хохотнул:

— Смерть не всегда помеха тому, чтоб враг гулял по коридорам, а затем, почесав в затылке, решил уменьшить у гостей количество конечностей и литров крови.

— Ты о нежити на тюремном корабле? — спросил киборг, Иван угукнул, а Потёмкин поднял руку, которой по-прежнему держал за шкирку кота-робота, и немного встряхнул синтетическую животинку, прикидывая фактический вес. — Сейчас проверим индикатор опасности в действии.

И швырнул робота в проём. Иван неуклюже обернулся, пытаясь рассмотреть происходящее, но ничего не приключалось — киборг лишь долго выглядывал из-за угла внутрь станции.

— Ну что? — нарушила молчание Нулька.

— Тихо. Что-то непонятное, — прорычал Потёмкин и осторожно скользнул внутрь. Хотя слово «скользнул» не сильно подходило нынешней для ситуации. Если учитывать поправки к тяжёлому скафандру, то вернее будет сказать «ловко протиснулся».

— Ну что? — снова привстала на цыпочки Нулька.

Ответа не было, наверное, больше минуты, а когда киборг вытиснулся наружу с котом в руках, друзья облегчённо выдохнули.

— Вот тебе и индикатор, — пробурчал киборг, вытянув руку и направив луч на ношу. В свете фонаря стал виден кот, пребывающий в позе неподвижной пластиковой игрушки. Казалось, что села батарейка. — Мать его, — продолжил ругаться Потёмкин, — эта тварь запрыгнула на металлический сейф. А у нас разгерметизация. Система жизнеобеспечения не работает. Погода стоит ясная, без осадков, и морозец минус двести десять. Он отморозил лапы, поскользнулся и упал набок на железо, а поскольку мехового теплоизолятора нет, мгновенно застыл. Держите, на корабле разморозим.

Киборг осторожно бросил кота в сторону Нульки, и девушка подставила руки, но не поймала. Замороженный робот стукнулся ей в грудь и отскочил на десяток метров, закувыркавшись по выстуженным камням.

— Ой, он разбился! — несколько обескураженно воскликнула богинька и неуклюже бросилась к тому месту, где, словно фарфоровая ваза династии Минь, рассыпался на осколки кот. Девушка с пыхтением опустилась на колени и принялась сгребать в кучу серые с блестящим изломом куски кота.

Нулька долго и неуклюже ковырялась, а когда, наконец, собрала все обломки вперемешку с местными камушками, резко встала, заойкав и запрыгав на одной ноге. Богинька повернулась, чтоб показать, что кот, пусть и по частям, но на месте, громко и протяжно завизжала:

— Сверху-у-у-у-у!