Бортовой журнал "Синей птицы". Том 2. Поворотный момент

Глава 13 Неправильная нежить

Если бы здешняя луна имела атмосферу, крик Нульки отразился бы эхом от стен вахтовых контейнеров, техники и отвалов породы. Впрочем, в наушниках он прозвучал не менее громко, отдавшись болью в черепной коробке.

Иван тут же задрал голову, чуть не свернув шею в неудобном боевом скафандре, а в десяти метрах над ним беззвучно и очень медленно, словно в эпизоде кино, где применили спецэффекты, широко разведя руки, поджав ноги и оскалившись, опускался мертвяк. Луч тактического фонаря, прикреплённого к автомату Михаила, высветил тощую фигуру на фоне местного вечно-чёрного неба.

Княжич замешкался с прицеливанием и нажатием на спусковой крючок, и его опередили. На удивление, первым огонь открыл не боевой киборг-ветеран, а навигатор. Автомат в его руках бесшумно задёргался. Пламя из дульного среза вырывалось концентрическими сферами ионизированных продуктов горения, а редкий, едва заметный дым падал на грунт, словно раскиданный песок.

Пули рвали медленно опускающуюся фигуру.

Почти с полусекундной задержкой по вяло приземляющемуся монстру выстрелил Потёмкин. Кумулятивная граната от болтера попала в грудь, вспыхнув непривычным зеленоватым светом и разворотив рёбра. Пучок искр и капель раскалённой добела меди, окружённой сияющим жёлто-зелёным потоком ионов, прошил тело насквозь и, медленно угасая, умчался вверх, словно струйка подсвеченной воды из брызгалки.

Взрыв изменил траекторию падения мертвяка, и тот плашмя шмякнулся на грунт.

Киборг сразу потерял интерес к твари, начав быстро обшаривать лучом фонаря местность вокруг.

— Вон они! — прокричал Потёмкин и включил лазерный указатель. Товарищи заранее условились, что прицелы будут разного цвета. И потому сейчас яркая синяя искорка, принадлежащая киборгу, легонько подрагивала на борту карьерного самосвала.

А из кузова, взявшись за край сморщенными посеревшими пальцами, выглядывали по меньшей мере шесть мертвяков.

— Чего они ждут? — поинтересовался княжич, всматриваясь в поблескивающие точки глаз. Помнится, на тюремном транспорте, нежить атаковала словно бешеная, не обращая внимания на пули и острые осколки стекла.

Никто не ответил, а когда парень обернулся, увидел, как навигатор несколько раз выстрелил в изрядно продырявленную голову прыгуна. Тот, оказывается, не умер, а выждал момент и решил подползти сзади. Его заметили и незамедлительно убавили прыть до самого нуля. Теперь тело слегка подрагивало.

— Так, на вашем оружии стоят пьезоэлектрические датчики, я сейчас включу их к тактической сети для озвучки выстрелов, — произнёс Потёмкин и добавил: — Громкость будет программно снижаться по мере удаления стрелка. Это поможет избежать некоторых неожиданностей.

Чтоб продемонстрировать результат, он прицелился в голову мертвяка и сделал несколько одиночных выстрелов из пистолета-пулемёта. Из наушников раздался непривычный металлический лязг, словно по железному столу ударили молотком.

Иван покачал головой и прицелился из пулемёта по выглядывающим монстрам.

— Самое время тебе, княже, поупражняться в тире, — спокойно проговорил Потёмкин, хотя в голосе чувствовались злые нотки с металлическим отзвуком.

— А мне вот интересно, чем бы мы отбивались, если бы пришли только с фотоаппаратом? — произнёс Иван и выпрямился, а затем легонько оттолкнулся от земли носочками ботинок, но в условиях низкой гравитации, парня подбросило достаточно высоко. Прыжок удался, и княжич приземлился на валун, а потом несколько раз сверкнула вспышка прикреплённой к гермошлему камеры.

Твари тотчас попрятались.

— Мне тоже интересно. Очень уж похоже на ловушку, — пробурчал Потёмкин.

— Давайте побыстрее, а то я что-то захотел жрать на нервной почве, — произнёс навигатор, поглядывая по сторонам.

— Да, княже, не медли, воздух в баллонах не бесконечный, — согласился с ним киборг.

Иван сделал шажок назад, соскочил с валуна и снова прицелился. А затем широко улыбнулся и поискал глазами Нульку.

Корабельная фея нашлась там же, где собирала разбитого кота. Она и сейчас прижимала к груди кучку высокотехнологичных обломков.

— Нулечка, солнышко, а ты можешь локально изменить силу тяжести?

— Зачем? — шмыгнув носом, недоверчиво спросила девушка. Она переводила взор то на княжича, то на его товарищей.

— Помнишь. Ты того урода в космос выбросила? А можешь сделать так, чтоб вон те ублюдки повылетали из кузова. Тогда их будет проще перестрелять.

Нулька ненадолго нахмурилась, затем просияла и радостно ответила:

— Нет.

— В смысле, нет? И чего тут весёлого?

— Зато я могу перевернуть грузовик. Я однажды так делала, когда работала на шахтах. Но на это нужно время, чтоб приноровится, и энергия от реактора!

— Блин, — разочарованно протянул княжич. Перспектива таскать с собой корабельный реактор в тележке на колёсиках казалась нереальной. Мало того, что необходим отдельный тягач повышенной проходимости и грузоподъёмности, так к нему нужны ещё и преобразователи, которые тоже весили немало.

Иван поджал губы, прицелился и выпустил короткую очередь в высунувшегося мертвяка. Промахнуться было сложно, но княжич всё же умудрился это сделать. Несколько пуль ударили в железный борт кузова самосвала, разлетевшись красными искрами. Нежить быстро попряталась.

— Надо их как-то выманить! — прокричал Иван.

— Княже, — коротко позвал Потёмкин, и парень обернулся.

Киборг многозначительно похлопал по связке гранат на поясе.

— Блин, — тут же проронил княжич, вытащив одну из небольшого подсумка. В толстых перчатках это трудновато, несмотря на огромный язычок клапана подсумка и рельефные прорезиненые края на цилиндрическом взрывном устройстве. А цилиндрическим оно сделано именно из-за перчаток, тогда как земные гранаты обычно имели форму яйца.

Княжич взял цилиндрик поудобнее и начал бормотать, комментируя свои действия:

— Выставить на «удар», разжать усики, выдернуть кольцо, швырнуть.

— Метнуть, — тут же наставительно поправил Потёмкин.

— Хорошо. Метнуть, — ответил парень и швырнул со всей мочи. Именно швырнул, ибо граната из-за низкой силы тяжести улетела в неведомые дали, сверкнув далеко позади грузовика.

— Блин, — снова проронил княжич.

Следующая граната наглейшим образом совершила недолёт и беззвучно взорвалась почти под брюхом самосвала.

Только с третьего раза получилось закинуть куда хотел. Из кузова полетели искры. Казалось, всё, нежить повержена, но мертвяки, которые уменьшились в числе всего на одного, снова выглянули из-за борта.

— Да как их одолеть? — заголосил княжич и сделал долгую очередь.

— Можно и так, — пробасил киборг, прицелился из болтера и выстрелил два раза. Кумулятивные гранаты попали в край откидного кузова чуть ниже голов, взорвавшись сферами расширяющегося газа. На металле остались две ровные дырочки с быстро остывающими оплавленными краями. — Минус два, — спокойно произнёс Потёмкин.

— Так нечестно! — возмутился Иван.

— Честно. Мы же не в игры играем, а работаем на результат.

Иван тяжело вздохнул и прицелился получше.

— Мальчики! — раздался голос Нульки в наушниках. — Мальчики!

Все мгновенно развернулись. Богинька, будучи в двух десятков метров от товарищей, медленно пятилась, глядя на огромную свору нежити, беззвучно зашедшую со спины и окружившую отряд. Стало понятно, чего медлила нежить, вот только неясно, как она смогла скооперироваться. Обычно трупы — безмозглые одиночки, лишь случайно действующие неорганизованной толпой. Как правило они незатейливо лезут к цели, не обращая внимания на остальных, мешая другим, толкаясь, как толкали бы случайные ветки и обломки. А здесь явная засада.

— Твою мать, — тихо выругался навигатор.

— Ротозеи, — прорычал Потёмкин.

Нежить, поняв, что обнаружена, почти разом бросилась на ближайшую цель — на Нульку. Видимо, их мозгов на большее, чем просто окружить, не хватило.

А в следующий момент Иван понял, что это у него у самого мозгов маловато, так как вместо пальбы по толпе, Михаил развернулся, присел на одно колено и принялся стрелять вверх.

Луч фонаря выхватил точно таких же прыгунов, какой попался в самом начале.

— По толпе, княже, пли! — заорал киборг-инвалид, начав расшвыривать гранаты.

А нежить уже накинулась на богиньку, завалив под кучей тел.

— Ну́ля! — срывая голос, закричал Иван и бросился вперёд, стреляя на ходу по сублимированным от вакуума уродам. Пьезодатчик транслировал непрерывную очередь, лязг затвора и бьющейся о ствольную коробку металлической ленты. К этим звукам очень скоро прибавился ещё один — надсадное жужжание моторчика системы охлаждения ствола. Гильзы потоком хлынули вверх и вправо, теряясь в темноте.

— Нулечка!

Как бы там ни было, но пули хоть и не с первого попадания, но уничтожали нежить. Казалось, у тварей где-то имелся индикатор здоровья, и когда полоска доходила до нуля, монстр оседал на грунт, как обесточенный робот.

— Нулечка! — орал Иван. А из-под груды тел вырвались клубы пыли, словно повредились баллоны, и воздух бил из них упругими струями.

Рядом с княжичем на серый грунт упала подёргивающаяся тушка мертвеца — это Михаил изрешетил урода во время затяжного приземления очередного прыгуна.

Вскоре у Потёмкина кончились ручные гранаты. И он начал отстреливаться из болтера. А следом и у княжича не осталось патронов в пулемёте. Иван отбросил ставшее бесполезным оружие, скинул с плеча ранец и взялся за пистолет-пулемёт, висевший на поясе. Рубиновый огонёк лазерной указки метался по нежити, за ними прилетали пули.

Когда и здесь кончились патроны, Иван неуклюже бросился в рукопашную.

— Стой, дурак! — заорал Потёмкин. — Они тебе скаф порвут! Задохнёшься!

Парень не слушал. Он вклинился в остатки нежити и принялся раскидывать в разные стороны от разлохмаченного скафандра, в котором была корабельная фея. Несколько раз зашипел выходящий из порезов воздух — твари умудрились найти слабые места, начав бить осколками из выбитого на Нулькином гермошлеме стекла. Короткие пшики быстро обрывались, потому как дырки сразу запенивались системой защиты.

— Нулечка!

Оказавшийся рядом с парнем киборг с силой бил бронированным кулаком подвернувшихся под руку мертвяков, а княжич откинул со скафандра богиньки неподвижное тело и грохнулся на колени, заглядывая в гермошлем.

Под раскрошенным стеклом оказалось пусто.

— Нулька, — севшим голосом прошептал княжич. Он осторожно смел осколки и просто смотрел на осиротевший скаф. Внутри души стало так же пусто, как в вакууме. Накатило безразличие. И лишь через десяток секунд, пробившись сквозь сердце, как росток одуванчика через трещину в асфальте, начала полыхать злость.

Иван встал, подхватил с земли небольшой камень и принялся долбить голову ещё дёргающемуся уроду.

— Твари! Ненавижу! — орал он, прекратив бить, лишь когда кончились силы. Снова пришла пустота, но пустота другая, обречённая.

И сквозь эту стекловату выжженных эмоций он еле-еле расслышал крик Потёмкина:

— Смерти моей хотите⁈ Я уже два раза с вами чуть инфаркт не словил!

Иван через силу повернул голову, а затем улыбнулся. Его начала накрывать истерика, ибо из шлюза сторожки выглядывала целая и невредимая Нулька. Как-то со всем этим забылось, что фея не человек. Она даже нематериальное создание.

Думается, девушка в самый последний момент выпрыгнула через гипер из разорванного скафандра.

— Дура, — пробурчал навигатор. Он вздохнул и добавил: — Я чуть в тебя не выстрелил.

А Нулька виновато улыбалась. Конечно же, она не слышала сказанного, потому как находилась в безвоздушном пространстве, и звуки до неё просто не доходили.

Иван сейчас глядел на девушку совсем уж по-дурацки. Одновременно и наругать хочется, и пожалеть.

В это же время киборг, приложив руку к груди, словно сердечник, проковылял к валуну, неспешно сел на грунт и откинулся к камню спиной.

— Ну, вы даёте, — выдохнул он.

Княжич огляделся и пошарился лучом фонаря по округе, расширив пучок света до максимума. Целой и шевелящейся нежити рядом не осталось, что дало передышку.

Навигатор, слегка прихрамывая, так как во время стычки подвернул ногу, подошёл к куче тел, образовавшейся рядом с поломанным скафандром, и стал разглядывать.

Потёмкин молча сидел у валуна.

А Нулька осторожно, словно кошка, вышла на цыпочках из шлюза сторожки. Не было особой неожиданности, что девушка оказалась нагишом. Она так на носочках, неловко улыбаясь, и подошла к Ивану. На её лице прямо читалось: «Ванюша, не обижайся, я же хотела как лучше».

Девушка глядела на княжича исподлобья большими глазищами, ожидая решения княжича. Конечно же, позитивного.

И парень не стал разочаровывать свою фею. Он поднял тяжёлые руки, осторожно подтянул к себе девушку и легонько обнял, стараясь ненароком не сделать больно.

Нулька прижалась порозовевшей щекой к упрятанной под толстым слоем брони груди. Так они и стояли: княжич в боевом скафандре и обнажённая девушка, под босыми ступнями которой, пачкая серым аккуратные пальчики, был реголит, охлаждённый до температуры кипения жидкого кислорода. Рыжие волосы ниспадали до поясницы, и по ним пробегали оранжевые искорки.

— Ущипните меня. Это какой-то сюрреализм, — произнёс Потёмкин, разглядывающий парочку со стороны.

Иван легко отмахнулся, зато заговорил навигатор:

— Княже, можно, я украду реплику Петровича и спрошу, ты ж инквизитор?

— Чего опять? — пробурчал парень, глянув на Михаила.

— А бывают одержимые бесом киборги? А киборги-нежить? — спросил навигатор.

Иван еле заметно пожал плечами, да и сложно было выполнить этот жест выразительно, если на человеке навешано почти триста кило брони.

— Одержимые, наверное, да. Киборги — это же люди с имплантами. А вот нежить — навряд ли. Мозг умер, сгнил и высох. Биотоков не производит. А без них импланты — просто неуправляемый хлам.

Михаил тяжело вздохнул и продолжил:

— Я тебя удивлю. Вся эта куча тел — киборги-нежить.

Иван осторожненько-осторожненько выпустил Нульку из объятий и подошёл к товарищу, а потом встал на одно колено и дотронулся перчаткой до ближайшего мертвяка, на груди которого виднелись шрамы и грубые швы.

Княжич перевернул труп. Из-под серо-жёлтой кожи на затылке поблёскивал разъём, как у навигатора, разве что сделанный очень бюджетно, словно на коленке, к тому же изначально рассчитанным не на людей, а на вот таких вот уродов.

Это на одном. У второго импланты, судя по всему, были установлены ещё при жизни.

— Кадавры, — высказал парень логический итог размышлений.

— Это неправильные пчёлы, и они делают неправильный мёд, — усмехнулся Потёмкин.

Иван отошёл от тел и встал рядом с Нулькой. Мысли побежали чехардой, и княжич закрыл глаза, сосредотачиваясь и приводя свои полушария в порядок. А вопросов было много: «Где можно взять столько киборгов? Зачем они в старой шахте? Кто их сюда забросил? Кто проводил опыты над людьми? Если связь с другими происшествиями?»

Через несколько минут размышлений тараканы в голове завершили референдум, обозначив вектор дальнейших действий, и парень вынес вердикт:

— Надо докопаться до сути. Надо прорываться в шахту.

— Только осторожнее, — протянул Потёмкин, уже понимая, что переубедить юного князя не получится. На то он и князь, чтоб принимать решения и доводить их до конца.

— Да, конечно. Только я больше не возьму пулемёт. Подберу что-нибудь другое.

— Хорошо, я возьму, — предложил навигатор.

А Иван покачал головой.

— Нет. Пулемёт возьмёт Нулька. У нас есть ещё один целый боевой скаф, дадим Нульке. А пока пополним боеприпасы и кислород и сменим термокомпенсаторы.

— Молодец, — протянул с улыбкой Потёмкин, вставая с земли. Он подошёл к куче тел, наклонился и подхватил за грудки повреждённый скаф, а второй рукой взял одного из кадавров. Низкая сила тяжести и сервоприводы вполне позволяли это сделать.

Следом и Михаил подобрал пулемёт с ранцем.

Княжич, которому, кто бы ни утверждал обратное, была приятная похвала бывалого вояки, подошёл к Нульке, подмигнул и взял девушку на руки.

И они направились к стоящему за километр от товарищей шаттлу.