Бортовой журнал "Синей птицы". Том 2. Поворотный момент

Глава 20 Неожиданные успехи

— И что дальше? — спросил навигатор, сидя на ящике и глядя на последствия работы Митрофана Митрофановича. Сам хозяин клиники ушёл вместе с беременным андроидом наверх. Но после всех выяснений отношений с панками, потрошения кадавра и прочего, наступила подозрительная тишина. Как затишье перед бурей. По полу ползали усердные до невозможности роботы-уборщики, классического, ещё докосмического вида — толстые шайбы на колёсиках и с половыми щётками. Док сказал, что потом он их закинет в посудомоечную машинку, чтоб отмыть от крови, дерма и той гадости, что нападала на бетон из кадавра. Сам кадавр, вернее, та смесь филе и очищенных от мяса костей, без головы, батареи и простеньких контроллеров, которые тянулись цепочкой вдоль позвоночника, теперь лежал в пластиковом пакете и полимерной коробке. Образцы тканей и голову док оставил себе в качестве платы. Остальное сожжёт в крематории, чтоб следов не осталось.

Потёмкин сидел в проёме открытого грузового отсека флай-грузовика. Стойки амортизаторов посадочных опор просели под тяжёлым киборгом. Хмурый водитель ходил с тряпочкой и брызгалкой и протирал корпус. Ему заплатили, но он всё равно остался недоволен, так как хотел срубить денежек побольше, однако значок инквизитора пыл водилы убавил.

Нулька пристроилась на сидении принадлежащего доку дорогущего флаера, у которого был откинут верх. Митрофаныч вряд ли будет в восторге, но бурчать в сторону богиньки станет только исподтишка.

Иван стоял, прислонившись к стене. Парень сложил руки на груди и нервно постукивал носком кроссовка по полу. Его взгляд бегал по помещению.

Через десять минут молчаливых раздумий княжич шумно выдохнул, провёл пальцами по волосам и посмотрел на грузовик. Княжичу было тяжело. Если раньше вся жизнь сводилась к универу да отцовским квестам, то сейчас на кону стояла жизнь — это он чувствовал княжеской интуицией. И думать приходилось самому. Это бесило. Но деваться было некуда, никто, кроме него самого, решения не примет. И вариант сдаться и побежать к папе с жалобами не устаивал категорически.

Иван выругался, потёр лицо и заговорил:

— Для начала Женек отвезёт робота паука в космопорт и погрузит в атмосферник.

Все замолчали. Иван тоже молчал, лишь настойчиво глядел на андроида с собачьим сердцем, который прятался в тенёчке за грузовиком.

— А чё я? А чё не навигаша? — возмутился Женек.

И княжича в первый раз прорвало:

— Потому что я так сказал!

— Понял, — состроив скорбную физиономию, пробурчал андроид, быстро исчез за грузовиком и хлопнул дверью. А следом раздался его недовольный крик: — Эй, ямщик, живей шевелись, псина сутулая, пока плетей не отхватил!

Водитель надулся, глянул на княжича, но спорить не стал, а остановился перед открытой кормовой дверью, которую перегородил Потёмкин.

Киборг нехотя привстал и отошёл в сторону.

В отсек полетел уборочный инвентарь. Следом захлопнулась пробитая и помятая дверь. Водитель с бурчанием обошёл транспорт и сел на своё место. Грузовик тихо загудел генераторами, вспыхнул габаритными огнями и приподнялся на полом.

Почти сразу стала открываться крыша ангара, и дождавшись возможности, флаер взмыл вверх.

Иван снова заговорил только когда, когда крышка почти бесшумно вернулась в закрытое положение.

— Теперь я уверен, что куратор в чём-то замешан. Он удалил из моего личного кабинета все упоминания о выполненных и планируемых заданиях. Вместо них добавил совершенно другие.

— Ты, княже, запомнил, что было? — тихо спросил Потёмкин.

— Да. Я снял скриншот экрана с квестами. Но до сих пор не понимаю, что ему было от нас нужно. Зачем отправлять нас на те квесты, если нас же и ругал за их выполнение? В чём логика? Это какая-то многоходовка?

Киборг промолчал, а слово взял навигатор.

— В корне поступков зачастую самые простые мотивы: месть, жадность, амбициозность, любовь, зависть. И не думай, что руководители умнее тебя. Часто у них просто больше власти и пафоса. Старый как мир принцип: «я начальник — ты дурак».

Все молча посмотрели на Михаила, а Нулька при слове «любовь», вытянула шею и раскрыла рот. Михаил же пожал плечами.

— Что? Вы же забыли, что я не только навигатор, но и жрец. Мне положено знать о психологии хоть что-то, но задам встречный вопрос. Княже, сколь решительно ты настроен найти ответы?

Иван дёрнул щекой и подался вперёд:

— Куратор использует меня втёмную, а сам мутит всякую хрень.

— Ты же сам говорил, что он держит тебя за дурака, и если что-то пойдёт не так, сделает крайним. А крайних, если ты читал историю, очень часто потом находят не совсем живыми, не совсем свободными, или не совсем чистыми — забросают с ног до головы какашками и уволят с позором, а затем умоют белы рученьки, оставшись в сторонке. И здесь так же — наверняка ему просто был нужен отчёт о проведённом осмотре. Он отправил стажёра с инструкцией «только посмотреть», а потом прикрыл тех, кто заплатил за покровительство. Мол, там всё по-прежнему, но мы делаем всё возможное.

Иван шмыгнул носом и быстро провёл под ним пальцами.

— Да я уже понял, что меня при удобном случае сольют в ноль. — Парень оглядел ангар и снова заговорил: — Док нашёл в кэше зрительной памяти паука изображение звёздного неба. Навигационные алгоритмы говорят, что это туманность Улитки.

— Шестьсот пятьдесят световых лет, — покачал головой навигатор, — это территория чужих, что очень логично. Робот их сборки.

— Да, а ещё паук видел вот это.

Иван дотронулся до браслета, и в воздухе возникло окошко со скупыми цифрами и кодами.

— Сто сорок два световых года, но там только безымянный коричневый карлик без планет, — сразу пояснил навигатор. Он пожал плечами. — Скан памяти и примерные координаты — это не улики. Вдруг робот активировался при промежуточном прыжке? А карлик как раз между туманностью и Землёй.

— А это? — не унимался Иван, который совсем разошёлся и стал водить пальцем по голограммному окошку. И на это раз показалось совсем не небо. Изображение было изрядно повреждено и сильно искажено сжатием, отчего невозможно было разглядеть лица и мелкие детали, но грузовой отсек, забитый сидящими на полу совсем голыми людьми, опознавался безо всяких сомнений.

— А это уже серьёзно. Дата изображения совпадает, — пробасил Потёмкин.

Иван кивнул.

— Нужно сообщить в отдел работорговли.

— Нет! — громко произнёс княжич. — У куратора там наверняка связи, и поверят не мне, а ему. Скажет, что это просто кино — мало ли кто клипы снимает, а я просто идиот, которого надо учить и учить. К тому же куратор будет предупреждён. Надо самим разобраться.

— Ясно, — пробасил Потёмкин, будучи явно не в восторге от озвученной идеи. — А зачем нам паук на борту?

— Это же халява! Трофей! — широко улыбнулся княжич, перейдя с грустной темы на более позитивную. — Док у него мозги почистил под ноль и поставил новую начинку. Теперь у нас есть робот для диагностики наружной обшивки. Он с такими длинными лапищами легко доберётся до любого места. Ну там мелкий ремонт или космические паразиты.

Навигатор с Потёмкиным тоже улыбнулись.

А парень продолжил:

— Куратор наверняка отслеживает мой доступ к аналитической нейросети инквизиции. Значит, я пользоваться ей не буду. Но я спросил дока, у него есть взломанная программа.

— Откуда? — удивился Потёмкин и тут же махнул рукой, типа, пропадать так пропадать. — Да, лучше не спрашивать. Одна проблема — у нас сейчас нет настолько мощного сервера, чтоб заставить работать даже сломанную и урезанную про́гу, а кромсание под обычный смарт-браслет — абсолютно бессмысленная затея — ты сам будешь умнее программы.

— Есть, — снова самодовольно улыбнулся княжич, выдержал паузу и ответил на невысказанный вопрос: — Женёк.

Экипаж молча переглянулся и слово снова взял Потёмкин:

— Женёк живым не дастся — про́га сожрёт все его ресурсы, обезличив до уровня калькулятора.

Иван опустил глаза в пол и недовольно поддел ногой суетливого робота-уборщика, который норовил облизать щётками носки ботинок. Робот недовольно пискнул и покатился дальше, огибая парня по кругу. Он наверняка обозначил княжича как человека с опасным поведением. А нефиг лезть, когда не просят.

— Я подумаю. У нас и так не очень много денег, чтоб ещё и сервак покупать.

Но подумать княжичу не дали. В воздухе возникло окошко с сообщением.

— Лёгок на помине, — пробурчал Иван, глядя на абонента. Это был куратор. Требовал видеосвязи.

Все снова напряжённо замолчали.

— Послать бы его в задницу! — громко произнёс княжич, поджал губы и с силой хлопнул ладонью по стене, у которой стоял.

— Он сразу примет меры, — пробасил Потёмкин.

— Сам знаю, что нельзя, — огрызнулся Иван, может, даже слишком резко, но поделать ничего не мог. Его бесила создавшаяся ситуация беспомощности.

Боевой киборг кивнул, соглашаясь с парнем, а его пластиковые пальцы до хруста стиснули край ящика.

— Я думаю, — протянул стоящий в сторонке навигатор, — есть выход. Куратор считает тебя идиотом, вот и подыграй ему, приди с повинной, мол, так и так, оно само так вышло, я даже не понял как. Есть же старая поговорка: «Что с дурака взять, кроме анализов? И те плохие».

— Стоять и обтекать дерьмом? — упёрся злым взглядом в Михаила княжич. — Не хочу!

Парень снова стукнул по стене, отбив руку. Это была не переборка «Синей птицы», послушная владельцу, где даже сталь становится мягкой, как резина, чтоб смягчить боль. Не, это чужое помещение, знающее своего хозяина. Даже выключатель во время стычки с панками подчинился через не хочу.

— Выбирай, либо немного пообтекать, либо отправить в мусорку весь замысел.

Иван в третий раз ударил стенку. Не хотелось ему даже видеть куратора. Но, похоже, выбора не было. Но сразу возникала одна загвоздка. Её княжич и озвучил:

— А если не поверит? Я тогда точно буду дураком.

— Я жрец-навигатор, я научу.

Михаил подошёл к ближайшему ящику и сел на него, как на табурет. А потом всё изменилось: спина выпрямилась, плечи расправились, поза стала вальяжной, взгляд злой и надменный.

Навигатор властно ткнул пальцем перед собой:

— Встань сюда.

Даже голос его стал другим. Жёстким, сильным, неспешным.

Иван посмотрел на товарищей и направился к указанному месту. Остановившись и повернувшись к навигатору, упёрся в него взглядом, словно буром.

А Михаил вдруг улыбнулся, принял свой прежний облик и вскочил с ящика.

— Запомнил мою физиономию. Представь, что будешь разговаривать не с куратором, а со мной. Это раз. А теперь два.

Михаил сделал шаг и оказался за спиной у княжича.

— Сгорбись. Наклони голову. Приподними брови. Взгляд должен двигаться быстро. На куратора, на пол. Ты ждёшь его реакции. Боишься. Ясно?

Иван кинул и попробовал выполнить сказанное.

— Слишком сильно горбишься. Не так. Просто ссутулься. Часто быстро потирай костяшки пальцев. Он смерит тебя взглядом. Ты должен поднять свой и тут же отвести, дав знать, что подчиняешься. Потом он заговорит. Неважно что, ты не перебивай. Стой молча. Скажет отвечать — отвечай. Говори тихо, невнятно. Человеческий мозг работает итерациями. Волна за волной в такт ритмам энцефалограммы. Когда человек боится сильного, боится ошибиться или расстроить, он прогоняет волну за волной, ища подходящее решение. Мозг моделирует возможное развитие событий. Выдёргивает из памяти детали. Это требует времени. Потому создаётся ощущение, что тупит. На самом деле работает на пределе вычислительных возможностей, входя в форсаж. Глаза бегают по сторонам ассоциативного восьмиугольника, расположенного в поле зрения. Когда найдено решение, и начинается ответ, а следящая итерация приходит к выводу, что решение неправильное, даёт отмену и стирает слова из кэша. Человек заикается. Порой несколько раз. Нервное напряжение растёт.

Иван кивнул, слушая навигатора, а тот продолжил.

— Куратор тебя начнёт отчитывать. Напряжение будет расти ещё больше. В твоём случае произойдёт срыв. Ты начнёшь искать оправдания. Речь должна быть быстрая — ты будешь стремиться выдать максимум информации за короткое время, чтоб тебя успели услышать, прежде чем перебьют. — Навигатор встал рядом, принял указанную позу, а потом вдруг взмахнуло куда-то в сторону. — А что они кидаются⁈ Я просто подошёл, а они кидаются! — После громкой реплики, полной обиды на несправедливые обвинения, Михаил снова стал серьёзным: — На этом месте куратор сменит гнев на милость. Начнёт расспрашивать подробности. Ты должен пожимать плечами, виновато смотреть исподлобья и кисло улыбаться. Улыбка отрывистая. Улыбнулся и снова стоишь испуганный, смотришь, ждёшь реакции. — Навигатор вздохнул и положил руку парню на плечо. — Давай. Времени мало, а чем больше ты тянешь, тем злее он станет, тем меньше шансов, что фокус получится.

Иван поджал губы, потом выругался, постарался, как сказал навигатор, изобразить неудачника и, пересиливая себя, провёл пальцем по воздуху, чтоб вызывать меню видеозвонка. Все его товарищи затихли, а вскоре перед княжичем возник полноразмерный голограммный бюст куратора. Не в смысле голая женская грудь, а как вид скульптуры.

Но деваться было некуда. Потому решив для себя, что это лишь игра в шпионов, и если честной схватки на мечах не будет, то надо притвориться, чтоб потом дождаться нужного момента и нанести удар отравленным кинжалом в спину, княжич посмотрел на товарищей. Он искал поддержки и нашёл в лице Нульки, которая очень взволнованно смотрела на парня свои большими глазищами.

Затем под бюстом возник зелёный кругляшок со старинной телефонной трубкой и начался неприятный разговор. Из-за низкого качества связи в ангаре бюст иногда двигался рывками и квакал, но его всё равно удавалась понять.

Морда бюста почти сразу же исказилась самой откровенной ненавистью. Иван один раз видел такое, когда шёл по подземному переходу, и из кармана выпал раскрытый кошелёк, набитый наличкой. Кошелёк шмякнулся перед носом бомжа, но княжич, пройдя три шага, опомнился и вернулся да ещё и поблагодарил бездомного за то, что тот поднял кошелёк из грязи. Хотя по глазам бомжа было, что тот совершенно другого мнения, и просто не успел спрятать дорогую находку. Вот такое же лицо было и у куратора. Словно несправедливо отобрали честно украденное.

Хотя, может быть, это уже дорисовывало воображение княжича.

Парень уже приготовился слушать отборную брань, потом язвительных комментариев и кучу угроз, но куратор вдруг расплылся в натужной улыбке, очень сильно контрастирующей с колючими глазами.

— А вот и наш герой, — выдавил из себя инквизитор. В воздухе рядом с бюстом появилась рука, коей Куратор провёл по воздуху и рядом с ним возник второй бюст — женский.

Своему удивлению княжич узнал новую собеседницу. Это оказалась та самая женщина, которая приходила к доку с беременным андроидом.

Женщина тоже прищурилась, силясь вспомнить, где вдела собеседника. Но результат обескуражил.

— О, это тот самый молодой человек, который спас мою шахту? Так вы герой.

Иван замер с раскрытым ртом, не зная, что ответить. Разговор пошёл совсем не в том русле, к которому он готовился.

— Госпожа, я же говорил, что всё держим под контролем. Наш молодой, но подающий надежды сотрудник выполнил задачу. Можете приступить к восстановлению шахты.

— Ну наконец-то. Четыре года, — закатив глаза, протянула барышня. — Хоть что-то получилось. А то как муж помер, всем сама и сама. А никель сейчас всем нужен.

— Литий, — тактично поправил дамочку куратор.

— Никель, литий, я не разбираюсь во всех этих железяках, — наморщилась женщина. — Путь управляющий думает. Зря, что ли, ему плачу.

Женщина широко улыбнулась и посмотрела на княжича томным взглядом.

— Вы такой молодой, и такой перспективный. Я буду рекомендовать вас друзьям. Мы будем следить за вашей карьерой. А сами заходите, как-нибудь на чай, я вас отблагодарю.

Иван вежливо улыбнулся, бегая глазами то по куратору, то по этой промыленнице. Затем наткнулся на покрасневшую от злости, как стоп-сигнал светофора, Нульку. Так пыхтела и держалась из последних сил, чтоб что-то не брякнуть про наглую дуру, позарившуюся на княжича.

Голограмма женщины погасла, а старый инквизитор снова изменился в лице, заскрежетав зубами. Куратор ничего не сказал, лишь смерил парня взглядом и замер, мгновенно сменив облик на улыбчивый и представительный. Да ещё и одежда превратилась в парадный мундир.

Иван убедился, что вызов закончен, и сейчас перед ним просто картинка из профиля, выхватил из кобуры пистолет и прицелился в голограмму. Дрожащий от ярости ствол замер у самого лба куратора.

— Пристрелил бы! — закричал княжич. — Урод! Тварь!

Палец нервно скользнул по спусковому крючку. В тишине ангара грохотнул выстрел. Звук заметался по помещению, эхом рикошетя от стен, словно пуля.

Все от неожиданности вздрогнули.

— Предохранитель, мать твою, княже! — выругался Потёмкин. — Ты нас всех так поубиваешь.

Иван виновато надулся, щёлкнул переключателем, быстро убрал оружие на место и быстро попытался перевести тему разговора:

— Я правильно понял, что куратор, пользуясь некомпетентностью вдовы, четыре года втирал ей в уши хрень, что работают, а сам грёб с подельниками драгоценный литий? А монстры были специально подброшены для искусственного создания проблемы.

— Оружие к осмотру, — произнёс вместо этого киборг.

— Я поставил, — чуть ли не криком возмутился парень.

— К осмотру, — неумолимо надавил Потёмкин.

Иван словно подросток, которого родители заставляют дыхнуть после вечеринки, закатил глаза и небрежно, мол, что вы, не доверяете, что ли, вытащил пистолет.

— Осмотрено, — пробурчал киборг, а потом ответил на вопрос парня о кураторе: — Думаю да. И думаю, если бы был жив её муженёк, такой фокус бы не получился. А так управляющий либо тоже в доле, либо ему просто лень заниматься далёким-предалёким астероидом, а промышленница до проблем не снизошла, бросив дело на откуп инквизиции. Не удивлюсь, что через пару лет к ней пришли бы с предложением продать про́клятую шахту за копейки. Как говорится, бизнес, ничего личного.

— Ясно. Хоть одной загадкой стало меньше. Спрашивать, почему его раньше никто не взял за задницу, думаю бессмысленно. Чтоб взять инквизитора, нужны железобетонные доказательства, а не крики из разряда: «Он же вор, все знают, что он вор!»

Потёмкин и Михаил одновременно пожали плечами.

Иван задумчиво опустил глаза. Сейчас надо быть ещё осмотрительнее, раз стал личным врагом начальства. Надо быть идеальным и исполнительным.

Пока княжич думал, к нему подскочила Нулька и уцепилась за локоть.

— Вань, ты же не поедешь к этой тётке за благодарностью?

— Нет, конечно.

— Зря, — вставил словно наговор, получил порцию яда в ревнивом взгляде богиньки. Но выдержал этот яд и продолжил: — Это полезные связи. Хотя ехать надо всей командой. Так будет лучше.

— Да, наверное, — выдохнул Иван, успокаиваясь и приходя норму. — Но давайте не сейчас. Я на «Птицу» хочу. Я что-то устал.

Так завершился этот тяжёлый день.