Бортовой журнал "Синей птицы". Том 2. Поворотный момент

Глава 29 Червивое яблочко

— Так, готовность три минуты, — произнёс Потёмкин, который в силу опыта осуществлял непосредственное планирование и подготовку операции. И он, и княжич, и навигатор, и готовые к экшену киберпанки располагались в бронированном атмосфернике. Мало ли как события повернутся, вдруг придётся бросаться в бой сразу, без раскачки.

А на то, чтоб хоть как-то скоординировать группу, ушло целых пять дней. Нет, стреляли панки вполне сносно, в этом им не откажешь. Но в тактику вааще не умели. Ни в тактику, ни в дисциплину — привыкли скакать по своим подземельям, словно древнесоветские пионеры по зарницам.

Впрочем, гонял отставной боевой киборг не только панков, но и княжича с Михаилом.

Сейчас же перед глазами Ивана, экипированного в бронескаф без опознавательных знаков, на золочёном зазеркаленным стекле шлема, горел экран боевого чата.

В руках — безликий автомат. Но это мелочи, ибо вся «Синяя птица» была облеплена старыми списанными парашютами, чтоб замаскировать контуры и надписи. А маячок исправно транслировал сигнатуру «астрологов» — геологической разведки астероидов. На этот случай со склада был получен списанный и никогда не больше не полетящий в рейс звездолёт — мало ли, вдруг проверят по базам. Не всем же пиратам быть полными дебилами, есть и умные. Звездолёт оставили на орбите Юпитера, а уникальный, защищённый от подделки маячок перенесли на «Птицу».

— Три! Два! Один! Переход!

Ко вспышке готовились заранее, крепко держась за поручни. Но та всё равно застала врасплох — к гиперпространству попросту невозможно приготовиться. Она всегда врасплох.

Свет сразу же сменился тьмой, и в поле зрения, как проморгался, проступила искорка звёздного трупа в виде белого карлика. И хотя звезда давно умерла во вспышке сверхновой, остывать ей предстояло ещё несколько миллиардов лет.

— Ну и где цель? — разочарованно спросил Иван, вглядываясь в пустоту. А было действительно пустовато. Многочисленные звезды, просыпанные на чёрный бархат пустоты, не в счёт — до ближайшее по меньше мере пара световых лет.

— Терпение, княже, — тут же отозвался Петрович, который отвечал за манёвр. В голосе сквозила злость. После изматывающих тренировок он был готов придушить язвительного Женька, который вернул себе режим разгильдяя, при том что душить андроида — затея за гранью абсурда. Наверное, проще этого только найти у дельфина жабры. Или льдинку на поверхности Солнца.

— Вот они! — произнёс автопилот, и на внутреннем экране замерцал маркер, обозначивший небольшой астероид около километра в поперечнике. Обычный серый комок слипшейся космической пыли и снега. Таких по галактике раскидано не меньше триллиона.

— Далековато, — пробурчал Иван.

— Всего-то триста километров, — усмехнулся Женек.

— Так! Ты что задумал, калькулятор юродивый⁈ — заорал Петрович, и княжич, поддавшись интуиции, покрепче стиснул поручень.

— Да не, я же не больной, чтоб сразу в пекло! — весело воскликнул андроид. Но вопреки заверениям «Синяя птица» дёрнулась и стала набирать скорость. Казалось, пол накренился почти под углом сорок пять градусов, или как говорят навигаторы, на четвертушку пи.

Звездолёт устремился к невидимой пока невооружённым взглядом цели.

— Что-то не так, — вдруг произнёс Потёмкин.

— Что может быть не так? Мы же сто раз репетировали, — забеспокоился Иван.

Киборг провёл рукой по стеклу шлема, отправляя данные, словно смахивая с него капли воды.

Перед лицом княжича с едва заметной задержкой загорелись тусклые маркеры.

— Всё может быть не так.

Иван недовольно вздохнул, но рассмотреть схему не успел, так как в этот момент на открытом для всех кораблей канале связи раздался очень недовольный незнакомый голос:

— Э! Чё за дела⁈ Это наш астероид! Мы первые заняли!

— Я же говорил, — пробурчал Потёмкин.

Княжич положил ладонь на макушку гермошлема. Ему очень хотелось почесать затылок, но не получалось, что тоже бесило.

В голове закружилась чехарда обеспокоенных мыслей, одна другой хуже: что всё пошло наперекосяк — координаты схрона ошибочны, тренировка впустую, время упущено, а деньги на панков потрачены почём зря.

— Твою мать! — выругался Иван и пнул тяжёлым ботинком стену.

Экипаж и панки молча уставились на парня, ожидая решение.

— Блин! — снова выругался Иван. Отступить, это пустить под откос всю идею, выставить себя полным идиотом и вернуться ни с чем.

— Княже? — тихо напомнил о себе Потёмкин.

Иван сделал вдох, посмотрел в потолок и сжал кулак. Захрустели сухожилия, заскрипела армированная ткань перчаток.

В разговор встрял капитан, начавший излагать своё видение будущего:

— Если это обычные шахтёры, и если нападём, подадут в суд. Если пираты и притворяются, то будут брать на понт и тянуть время. Так что решай, княже. Но я бы отступил.

Иван с силой зажмурился, потом открыл глаза и уставился на едва видный астероид, затем потянулся к горящей на стекле шлема кнопке связи. Если уж играть в русскую рулетку, то до конца.

— Внимание, это инквизиция. Как приняли?

— Че за дела? Где ордер? — раздался немного растерянный голос в ответ.

Иван убрал палец с кнопки, а потом проронил ледяным, с ноткой обречённости голосом:

— Женёк, по команде выйти в режим форсажа. Двигаться по касательной к астероиду. Расхождение сто метров.

— Принято! — заорал пилот, в атмосфернике заморгал красный маячок.

— Нет-нет-нет, — затараторил Петрович, а потом завопил дурниной: — Не дам гробить «Птицу»!

Иван не ответил, продолжая молча смотреть на экран, где зажглась тактическая схема.

— Псих! — продолжал возмущаться капитан. — Я в первом же порту сойду! Найду себе другой корабль.

Княжич и сейчас не ответил, а медленно приподнял руку, выждал секунду и резко опустил, дав отмашку.

— Форсаж!

— Держитесь покрепче, кожаные мешки! — с хохотом закричал Женек.

— Заткнись, псина сутулая с розеткой в заднице! — возмущался Петрович.

Потёмкин быстро схватился за поручень. А глядя на него, и панки потянулись к упорам.

С проносящимся по обшивке гулом заработали движки «Синей птицы», и люди повисли на поручнях, как на турниках, ибо по ощущениям пол встал дыбом с креном в сорок пять градусов.

— Я сейчас упаду! — завизжала одна из девочек из команды Розки.

— Вы чё делаете⁈ — заорал на грани паники голос из дальней связи — это отреагировали на манёвр обитатели астероида.

— Приступить к перехвату, — как бы невзначай бросил в общий эфир княжич. Словно забыл выйти из открытого планетарного канала.

А потом выключил дальнюю и быстро прокричал:

— Женек! Отстыковка десантных капсул! Затем сброс тяги вполовину!

— Есть!

Движки немного притихли, а пол уменьшил условный крен вдвое. Визг девчонки сразу же прекратился, превратившись в частое и шумное дыхание.

— Эт псих на бетонке бы всех размазал и вышел бы в топ, — с усмешкой проговорил Тон, легонько пнув Розку под коленку. В штурмовом скафе это вышло слегка не несуразно.

А княжич и дальше сосредоточенно смотрел на экран. Где было видно, как продолжающие лететь по инерции абордажные капсулы, начали опережать «Синюю птицу», устремившись к астероиду.

— Нулька, помнишь фокус с «Летучим голландцем»? По моей команде прыгай прямо к пиратам.

— Зачем?

— Ты мне доверяешь?

— Угу, — пробурчала по связи Нулька, и княжич с улыбкой ответил:

— Тогда надо прыгать.

И в эфире вновь воцарилась напряжённая, разбавляемая только стуком сердца и частым дыханием тишина.

Княжич приложил два пальца к стеклу шлема и то увеличивал картинку, то уменьшал её. Не потому что так надо, а из-за нервов.

Когда в отсеке атмосферника в сопровождении громкого хлопка собственнолично возникла корабельная фея, панки вздрогнули от неожиданности.

— Чё, нас уже подбили⁈ — закричала одна из девок Розки, закрутившись на месте в поисках дыры в обшивке.

— Сядь, не кольбайся пер глазами, иль ты большая молекула препарата истери́н, чтоб колебаца⁈ — громко и раздражённо проронил Тон, но сам с опаской поглядывал на Нульку. Он уже видел хрупкую с виду девчушку в деле.

А богинька, ломая пальцы, подскочила к Ивану и обхватила руками шлем. Она прижалась к стеклу, и начала медленно просачиваться сквозь полупрозрачную преграду так, словно её лицо погружалось в налитую в аквариум воду. Для полного сходства не хватало разве что пузырей.

— Э! Гляньте, чё делает! — зарычал кто-то из панков.

А Нулька с явным усилием протиснулась к самому лицу Ивана и легонько поцеловала в губы.

— Давай потом на море? Я ни разу на море не была, — прошептала девушка.

Иван улыбнулся и кивнул. Затем резко затыкал пальцем по шлему, стараясь не задеть Нульку, которая стала так же медленно, как погружалась, вытягивать себя из стекла.

— Клюнули! Они клюнули! — радостно заорал парень. — Я прав! Это точняк пираты.

Нулька выскользнула из гермошлема. А космос, проецируемый на экранчик, ожил. С поверхности астероида стартовало несколько ракет среднего класса, как раз предназначенного против шлюпок, капсул, катеров и прочего мелкого космического транспорта.

Полет ракеты открытом космосе отличается от такового в атмосфере. Не было того белого шлейфа, что обычно тянется за ней, словно оставленный на небе след. Яркие оранжевые конусы огня маневрировали в пустоте, подчиняясь не трению, а инерции.

Вскоре они достигли цели, и пустые капсулы превратились в быстро раздувающиеся сферы, теряя яркость по мере расширения. И все это в полнейшей тишине.

— Нуля, Нулечка, на счёт три делай прыжок, и мы преодолеем их защиту, — возбуждённо протараторил Иван, не отрывая взгляда от изображения, где следом за первой партией ракет появилась вторая, и направлена она была прямо на «Синюю птицу».

— Твою мать, — тихо выругался по связи Петрович и натужно выдавил из себя: — Нулька, солнышко ты наше, если спасёшь, я тебя в щёчку поцелую.

Девушка сосредоточенно насупилась, сделала глубокий вдох и задержала дыхание, словно собиралась нырять в бассейн или тихий омут с космическими чертями.

Ракеты быстро приближались. Среди панков, не привычных к космической пустоте и такой прорве расстояний, началась тихая паника. Они нервно сжимали оружие. Давешняя девчонка, имя которой Иван не мог вспомнить, что-то часто-часто затараторила.

— Спокуха! Всё по плану! — заорал Иван, успокаивая панков. Ему только бунта на корабле не хватало.

— Какая спакуха⁈ Нас ща разделят на атомы! — раздался крик. На удивление это была не Розка, а Тон, который сделался бледным, как мел. — Не, я не лох, но там же ракеты!

Иван сделал несколько шагов к панку, положил ему руку на плечо.

А в наушниках начался голосовой отсчёт:

— До столкновения с объектами семь секунд. Пять. Три.

И мир в который раз почти привычно мелькнул в белой вспышке. Из этого марева быстро проступил астероид, которой оказался всего в полусотне метров от «Синей птицы». По космическим меркам — на расстоянии вытянутой руки.

Иван пробежался взглядом по экранчику на шлеме и ткнул пальцем в стекло.

— Женёк! Сближение с этой точкой.

— Жилым модулем?

— Да.

— Ща! Но это… ракеты разворачиваются и ударят нам в хвост!

— Делай! — прорычал княжич и повернулся к корабельной фее: — Сейчас остался последний-распоследний фокус. Обещаю, что последний. Просто прыжок куда-нибудь.

Нулька тоскливо глянула на Ивана и кивнула.

«Синяя птица» дёрнулась, отчего экипаж и панков изрядно тряхнуло. По связи прокатилась волна отборного капитанского мата.

— Мы чё, на таран дём⁈ — завизжала нервная девчонка из команды Розочки-отморозочки.

Иван не ответил. И лишь в последний момент, когда до поверхности астероида осталось действительно рукой подать, дал отмашку.

Снова вспышка. И почему-то показалось, что в её мареве проступил иной, совершенно чуждый человеку мир, но это лишь игра воображения.

Пропала и сила тяжести.

— Петрович, заге́рми шлюз. На выход! — закричал княжич, схватившись за скобы, и торопливо, но без суеты поплыл к торцу атмосферника.

Мягко клацнуло.

Досчитав до трёх, парень надавил пальцем на красную кнопку, дождался, когда заморгает огонёк подтверждения, и быстро опустил похожий на рубильник рычаг.

Аппарель дрогнула. Рванувший с диким свистом в открытый космос воздух, толкнул в спину. Буквально через несколько секунд звуки пропали, остались только те, что принадлежали тесному мирку внутри скафа да наушникам.

— Хрена́се, — послышался протяжный и ошарашенный голос Тона.

— Ух ты-ы-ы, — прошептала следом за ним Розка.

И было отчего.

Кусок астероида, оказался откушен ровненько-ровненько.

Высвеченный прожектором срез был гладким, словно выровнен качественным инструментом. И этот огрызок медленно дрейфовал в пятидесяти метрах от экипажа. Гиперпрыжок утащил с собой половинку станции, и из разгерметизированных коридоров медленно выплывала утварь и мусор.

пусковая с ракетами тоже была разрезана надвое и рядом с ней плавали два тела в оранжевых скафандрах. Одного пирата разделило повдоль. Второй ещё подрагивал, а из отрезанных рук фонтаном била мгновенно вскипающая кровь. Она вскипала и тут же конденсировалась розовыми кристаллами на обломках огневой точки.

— Жесть, — пробурчал ещё один панк. Хотя, казалось бы, они привычные к смертям на бетонке.

— Бывает, — буднично произнёс Потёмкин, и быстро оттолкнулся от края кормы в сторону станции. Пневмодвижки скорректировали полет небольшими импульсами.

— Ага, — поддакнул Михаил. Навигатор подтолкнул к краю тяжёлый станковый пулемёт, прицепив к крепёжным точкам, а сам уселся на пол. Магнитные подпорки, расположенные на пятках и пятой точке, надёжно зафиксировали навигатора на огневой точке. Длинные черные шланги водяного охлаждения ствола тянулись к одному из бортов десантного атмосферника. — На позиции, — отрапортовал Михаил.

Иван глянул на панков и прыгнул в открытый космос.

— Я уже как-то скучаю по бетонке! — прокричал Тон и прыгнул следом за княжичем. — Э-эх!

— Там разве кто остался живой! — подала голос Розка.

— Аварийные перегородки наверняка перекрыли целые отсеки, — ответил вместо Ивана Потёмкин. — Мы в десанте называли это колупать орехи. Вскроем шлюз, затем штурманём отсеки по одному.

Чем больше приближалась станция, тем внимательнее вглядывался Иван в небольшие овальные иллюминаторы. За стеклами было темно, толи генератор тоже располовинькало, толи пираты специально повыключали свет.

Пулемёт в руках казался холодным, словно с мороза, хотя толстыми перчатками можно было жидкий азот размешивать без вреда для здоровья.

Остановились только у шлюза, прикрепив себя к стенкам тросиками с магнитными липучками на концах. И почти сразу раздался гневный рык Потёмкина, оглянувшегося на панков:

— Я сто раз объяснял! Рассредоточиться и прикрывать, чтоб какие-нибудь тараканы в спину не ударили из щелей!

Тон и Розка, которая всё же напросилась на штурм, быстро поползли по обшивке станции, словно сказочные паукообразные супергерои. Остальные зависли в некотором отдалении, прикрываясь обычными щитами, какими орудуют опричники, выковыривающие террористов из укрытий.

А потом наступила пауза. Все уставились на шлюз, соображая, как с ним лучше разобраться. Потёмкин постучал пальцем по створкам и провёл им по краю проёма.

— Знатно окопались. Ни аварийных замков, ни внешнего контакта под кабели управления. Остаётся только резать.

— Как на летучем голландце? — переспросил Иван.

В обсуждение вмешался пыхтящий Тон. Панк оживлённо размахивал руками, дополняя слова жестами. Того гляди сорвётся с липучек.

— А эт… мож, его как лифт у дока? Типа, приказываю, сим-сим, откройся!

Иван ещё раз осмотрел шлюз и приложил руку к металлу, пытаясь ощутить характер материи. Пробуя навязать свою волю.

— Не. Он слишком упрямый. Да и замков не вижу. Без зрительного контакта не получится.

— Ну так эт… микродырку товойкнуть и камеру. Щас же есть ка́мки с волос толщиной, — продолжал панк.

Иван улыбнулся.

— А что, можно попробовать.

Он деловито прижался плечом к шлюзовой и прищурился. Для беззаботной картинки не хватало соломинки во рту.

Но в следующий миг быстро отпрянул от металла.

— Что⁈ — тут же побеспокоился Потёмкин.

— Не знаю. Там, за дверью, что-то есть. Что-то злое и голодное. Оно царапало дверь изнутри, словно когтями и зубами.

— Кадавры? — переспросил боевой киборг, многозначительно глянув на свой болтер.

— Нет. Что-то другое.

— Опять задачка со звёздочкой? — насупился киборг.

Иван не ответил, снова приложив руку к металлу.

— Да уж. Досталась нам откушенное яблочко с червячком в половинке.