#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 20

Глава 11

Линия фронта остается далеко позади. Наш ревущий «Буран» спускается к командному пункту, вычерчивая в воздухе дугу и оставляя за собой облако пыли. Генерал Кутузов уже стоит на месте, с рукой у виска, словно наблюдает за торжественным военным парадом. Его фигура чётко выделяется на фоне хаотичного лагеря, будто воплощение порядка.

Двигатель стихает, и наступает мгновенная, почти оглушающая тишина. Кутузов тут же шагом преодолевает расстояние, и я слышу его радостный возглас, перекрывающий шум оседающей пыли:

— Ну вы даёте, граф! Откуда вы швырнули этот замок⁈

Я выпрыгиваю из люка, легко приземляясь на потрескавшуюся землю. Оглядываю его с лёгкой улыбкой и бросаю в ответ:

— С Перьяндара, генерал. А что?

— Далековато, — он фыркает, качая головой, а потом разражается смехом. — Но оно того стоило! После наших петард там ни одна нежить не могла выжить!

— Тут вы правы, — соглашаюсь с командующим. Вернее, тут сыграло несколько факторов: помимо артиллерии, и мои подрывы артефактов, и тумаки Норомоса с Масамой, и падение с гигантской высоты. Но в любом случае о Личе можно забыть. Высшая нежить-некромант упокоилась насовсем.

Чуть справа земля содрогается под внезапным приземлением Норомоса. Его массивная фигура, держащая Масасу, производит сильный эффект. От удара по земле расходятся мощные волны, а в воздухе поднимается пыль. Норомос выглядит невозмутимым, но Масаса… это совсем другое дело.

Её обычно длинные кудрявые волосы теперь представляют собой хаос: локоны в беспорядке, а одна тонкая прядь поседела. Глаза магини горят гневом, а лицо — смесь усталости и ярости.

Масаса, спрыгнув с рук Норомоса, почти мгновенно оказывается рядом со мной. Её шаги быстрые, резкие. Остановившись передо мной, она буквально прожигает меня взглядом.

— Ты! — голос её звенит, словно сталь. — Ты убил Лича!

— Ага, — отвечаю, делая шаг навстречу. — Здорово, правда?

— Ничего не здорово! — взрывается Масаса, её голос звенит, как удар кочлокола. — Это запрещено! Только Организаторы имеют право убивать Организаторов!

Я ухмыляюсь, невозмутимо скрещивая руки на груди.

— Ну так надо было самим его убивать, — бросаю в ответ с нарочитой лёгкостью. — Судя по всему, вы не слишком справлялись.

Масаса багровеет, срываясь на крик:

— Ты вообще…!

«Ха! Даня сделал эту эфиопку!» — радуется по мыслеречи Светка, а Камила, Лена и Настя дружно кивают.

Масаса силится предъявить еще что-то, но её возмущённый голос обрывается на полуслове, когда рядом вдруг разверзается портал. Воздух пропитывается магией, наружу выходит крылатая фигура в сияющих золотых доспехах. Блондин Архангел явился. Как-то он меня сопровождал вместе с Диабло на суд к Личу. Видимо, он в Организации выполняет роль внутренней полиции. За ним следуют несколько высокоранговых Грандмастеров.

Архангел окидывает всех властным взглядом, затем, не повышая голоса, заявляет:

— Масаса, Норомос, именем Организации вы задержаны до выяснения обстоятельств инцидента с нежитью. В кандалы их.

Масаса и Норомос молча опускают головы. Их лица мрачны, но они не сопротивляются, позволяя, чтобы их заковали.

Генерал Кутузов тут же напрягается. Он тихо обращается ко мне, не сводя глаз с происходящего:

— Граф, тут явно что-то не в порядке?

Я спокойно отвечаю:

— Вы правы. Но, что бы ни случилось, не вмешивайтесь. Их ранг слишком высок.

Кутузов переводит взгляд на своего офицера-сканера, который, побледнев, едва держится на ногах. Его руки трясутся, а ошеломленный взгляд прикован к фигурам Грандмастеров и Высших Грандмастеров. Парочка взглядов этого бедолаги достается и мне — всё-таки я тоже Грандмастер. Кажется, ещё немного — и он просто рухнет в обморок. Такая концентрация столь могущественных магов в одном месте для него — за гранью понимания.

— Вас не тронут, — бросаю я, успокаивая генерала. Конечно, о себе я сказать подобного не могу, но, впрочем, все уже предвидено.

— Всем оставаться на местах, — командует Кутузов своим офицерам. Хотя нападать на Архангела они точно не собирались. Готов поспорить, что у них сейчас ощущение, будто большие дяди пришли к ним в детскую песочницу.

Между тем Архангел жестом указывает позолоченной перчаткой на меня:

— Конунг Данила, вы тоже будете задержаны для расследования.

Ко мне приближаются с кандалами, и в этот момент Светка вспыхивает, словно звезда. Её тело окутывается огненным доспехом, а голос раздаётся грозным эхом:

— Не трогайте моего мужа!

Остальные члены команды тут же принимают боевые позиции. Настя-волчица рычит, обнажая острые клыки, а тигрица припадает к земле, готовясь к прыжку. Напряжение вокруг становится почти осязаемым, как перед грозой.

Я поднимаю руку, призывая к спокойствию, и твёрдо говорю:

— Успокойтесь, всё нормально. Сначала пообщаюсь с их начальством, а потом они ответят за это обращение.

Архангел внимательно смотрит ощерившуюся Змейку и рычащую тигрицу, затем переводит взгляд на меня. Что-то заставляет его сделать послабление.

— Этого не заковывайте в кандалы. Конунг, вы последуете с нами добровольно?

Я киваю равнодушно:

— Ага.

Поворачиваясь к Светке, добавляю:

— Будь на связи. Подраться еще успеешь.

— Конечно, Даня! — кивает блондинка, не сбрасывая огненных доспех.

Я оглядываю остальных своих людей, прежде чем отправиться с конвоем. Драться с Архангелом не имеет смысла. Мало того что он Высший Грандмастер, так если его кокнуть, за ним придут другие.

— Конунг, прошу, — кивает Архангед на портал.

Я вместе с Масасой, Норомосом и конвоем шагаю в портал и оказываюсь в сером коридоре. И сразу ощущаю — ментальная связь с женами здесь не работает. Мда. Значит, в Организации не совсем профаны сидят.

Архангел останавливается и, кивнув на кандалы в руках одного из конвоиров, спокойно обращается ко мне:

— Конунг, я не хотел делать это на глазах у твоих жен, но порядок есть порядок. Вытяни руки.

Я невозмутимо пожимаю плечами и отвечаю с оттенком насмешки:

— Любезно с твоей стороны.

Ага, не хотел он. Как же, заливай, петух.

Вполне вероятно, что он просто не хотел рисковать и вступать в бой с Горгоной. Её медные когти могли бы быстро сделать из его лица живописную картину в стиле модерн. Да и на тигрицу ангелок тоже поглядывал с опаской.

Без лишних церемоний мне надевают кандалы. Я не сопротивляюсь — сейчас это бессмысленно. Я знал на что шел, когда прикончил Лича — не просто члена Организации, а целого руководителя проекта «Боевой материк». Другого исхода просто не могло быть. Масаса не зря орала как истеричка. Возможно, она даже немного переживала за меня. Вот и сейчас поглядывает сочувственным взглядом.

Но всё можно обернуть себе на пользу. Особенно если знаешь комбинации карт наперед.

В коридоре мы расстаемся с Организаторами. Удивительно, но меня сопровождают в просторные апартаменты, обставленные с явным изяществом, но без окон. Закрытая дверь и мягкое мерцание магических рун на стенах дают понять: это не просто комната, а комфортная тюрьма.

Я опускаюсь на ковёр, скрещивая ноги, и закрываю глаза. Вероятностный транс — это не только анализ, но и способ привести мысли в порядок. От этого момента зависит многое. Главное — найти правильный путь и рассчитать каждый следующий шаг.

Невский замок, Невинск

Лакомка находится в саду, ухаживая за магическими растениями. Листья их мерно покачиваются на ветру, а она аккуратно собирает зрелые побеги, представляя, как новый чай укрепит ментальные каналы и порадует Данилу, да и девочек тоже. Её движения плавные, мысли спокойные, пока внезапно что-то не меняется.

Ментальная связь с Данилой обрывается, словно натянутая струна, которая резко лопнула. Лакомка застывает, взгляд становится сосредоточенным. Холодная волна тревоги накатывает, но она быстро подавляет её.

— Света, что происходит? — спрашивает она, её голос ровный, но в нём слышится напряжение.

Получив ответ, Лакомка на мгновение закрывает глаза, собираясь с мыслями. Затем, резко открыв их, она немедленно связывается с Булграммом:

— Готовь дружину, воевода. Мы начинаем подготовку к атаке на Организацию.

Сижу в кандалах в апартаментах. Что ж, обстановка могла быть и хуже — комната просторная, мебель приличная, даже душевая на уровне. Но, конечно, кандалы портят весь комфорт, заставляя чувствовать себя не гостем, а пленником. Ну да ладно, пока терпимо.

Погружаясь в вероятностный анализ, я прихожу к выводу: мне ничего не угрожает… если никто не сунется в мою голову. Вот только в этом и кроется главная проблема — залезут. Уверен на сто процентов. Организация не оставит такой случай без внимания. Скорее всего, прямо сейчас собранная комиссия, какая-нибудь группа инквизиторов уже дотошно допрашивает всех Организаторов, кто имеет отношение к Боевому материку. Масасу, Норомоса, Лиана, Размысла…

Под раздачу попаду и я. Логично, ведь я уничтожил ключевую фигуру их проекта — Лича. По меркам Организации, это сродни выстрелу в собственной гостиной. Я для них всего лишь конунг одного из народов Боевого материка, не более. Церемониться со мной они явно не станут.

Организация считает себя вершителями судеб. Права человека? Война с Царством? Да они об этом даже не думают — слишком самоуверенные. И вот на этом их самодовольстве я и планирую сыграть.

Теперь о рисках. Я понимаю: стоит кому-то залезть ко мне в голову — всё, конец. За мной лежит столько «преступлений» против Организации. Одного Организатора я держу в пустыне, другого пристрастил к турецким сериалам, а третий спит в анабиозе в моем подвале. Единственное решение, которое приходит в голову, выглядит рискованным, но имеет право на жизнь.

Мне нужно наладить сотрудничество с Организацией. Однако для начала необходимо передать сообщение наружу.

Кольцо связи с жёнами не работает. Очевидно, Организаторы предусмотрительно заблокировали это место. Но я не привык полагаться только на одно средство. Кольцами мир не ограничивается.

Я мысленно зову Ломтика, зная, что он где-то поблизости — этот малой никогда далеко не отходит. Спустя мгновение щенок выглядывает из теневого портала, едва почувствовав призыв. Я киваю ему и даю задание: достать нужные предметы из Невского замка. Ломтик исчезает в тени, а через пару минут возвращается с листочком и ручкой.

Быстро вывожу на бумаге: «Со мной всё в порядке. У вас как?»

Ломтик, не теряя времени, исчезает с запиской. Вскоре он возвращается с ответом, аккуратно выведенным идеальным почерком Лакомки: «Да, всё отлично, Мелинда, не волнуйся. У нас всё хорошо. Мы ждём твоего возвращения».

Улыбнувшись на мгновение, пишу новую записку: «Позвони Горнорудовой. Пусть баронесса одолжит „холодный кошелёк“.»

Щенок снова исчезает в тенях. Я, звеня кандалами, опускаюсь на кровать. Мягкий матрас приятно пружинит. Решаю вздремнуть и закрываю глаза, настраиваясь на полчаса сна. Впереди — слишком многое, чтобы встретить это уставшим.

Резиденция Горнорудовых, Москва

Жанна лежит на мягком диване в гостиной своей московской усадьбы, задумчиво покачивая бокал с вином. Густой рубиновый напиток лениво скользит по стенкам, но удовольствия он не приносит. Апатия наваливается с новой силой. Делать ничего не хочется, всё застопорилось. В голове роятся мысли о провале: дела не двигаются с мёртвой точки, а её попытки продвинуться в своих планах раз за разом терпят неудачу.

Особенно раздражает, что усадьба Филиновых до сих пор остаётся для неё недосягаемой крепостью. Недавний инцидент с Провидением всё усложнил. Она надеялась, что сможет заставить спасителя проникнуться её образом будущего, но всё обернулось совершенно иначе. И речь вовсе не про то, что Жанна бегала полуголой по ночным клубам, пока ее снова не спас спаситель, а про предстоящие событяи, что она увидела.

Жанна столкнулась с неожиданным Провидением и до сих пор ощущает его холодный отпечаток. Теперь она убеждена, что ей уготована роль будущей Королевы Теней. А раз Данила — Аватар Короля Теней, то и уисосику понятно, кому Жанна будет принадлежать телом и душой. Перспектива стать его Королевой вызывает у баронессы смешанные чувства. Это звучит необычно, учитывая, что Данила — её будущий зять. Но Демоны не знают таких понятий, как мораль или запретные мысли. Всё у них проще.

Жанна поддерживает брак дочери с Данилой, видя в этом шанс укрепить род, но перспектива самой стать его Демонессой её настораживает. Хотя… может быть, быть Демонессой — не так уж плохо?

Мысли возвращаются к усадьбе Филиновых. В теории, она могла бы использовать её магические свойства, чтобы сохранить свою человечность, даже если станет Королевой. Но попасть туда сейчас невозможно. Да и впустит ли её Данила, учитывая их сложные отношения? Слишком много переменных, слишком мало уверенности.

Она раздражённо делает глоток вина, когда в комнату входит Павел.

— Дорогая, не много ли ты выпила? — с осторожностью спрашивает он.

— Отстань. И вообще почему ты еще не уехал в Тагил? — резко бросает Жанна, не оборачиваясь.

— Как я могу оставить тебя? — парирует он мягко и заботливо.

— Павел, честно говоря, мне сейчас не до тебя, — устало вздыхает она, глядя на тёмный бокал в своих руках.

Павел опускает взгляд и молча уходит. Через минуту в комнате появляется слуга, его голос звучит чётко и ровно:

— Госпожа, вам звонит главная графиня Вещая-Филинова.

Жанна удивляется, её губы кривятся в едва заметной усмешке:

— Мутанка спасителя? Интересно.

Она берёт артефакт для связи — удобная вещь, гораздо практичнее, чем мобильники. Всегда есть сигнал, всегда хорошая связь.

На поверхности артефакта вспыхивает проекция-иллюзия, и перед Жанной появляется Лакомка — жена графа Данилы. Да, именно Лакомка. На публике её называют Ларисой, но в кругу семьи у неё другое имя. Даже Настя, её дочь, использует это прозвище. Баронесса неодобрительно морщится, мысленно списывая подобные вещи на странные фетиши в многожёнских родах.

Жанна невольно задерживает взгляд: Лакомка красива, даже слишком. Её молодое лицо обманчиво — в этих глазах, словно озарённых светом, прячется мудрость, почти сопоставимая с собственной. Это контраст раздражает Жанну ещё больше.

— Жанна Валерьевна, я звоню от имени графа Данилы, — начинает Лакомка уверенным голосом.

— Ему что-то нужно? Может, помощь с устройством свадьбы? — язвительно бросает Жанна, скрестив руки.

— Со свадьбой Настеньки мы справимся, не волнуйтесь, — отвечает Лакомка, не изменив тона. Её невозмутимость действует баронессе на нервы. — Но, если хотите, конечно, можете поучаствовать в организации праздника.

Жанна кривится. Её попытка задеть Лакомку намёком на свадьбу Данилы с её дочерью явно провалилась — Лакомка осталась спокойна. А вот баронесса удерживает себя от колкого ответа. В этой ровном поведении Лакомки есть что-то одновременно раздражающее и достойное уважения.

— Что хотел граф?

— Данила просит вас предоставить ему «холодный кошелёк».

Жанна резко распахивает глаза, едва не выронив бокал.

— Откуда он знает об этом проекте? — её голос звучит напряжённо.

— Ваш муж неоднократно пытался убить моего мужа, — поясняет Лакомка с той же ледяной сдержанностью. — А в рамках самообороны ему пришлось прочитать воспоминания ваших людей. Так он и узнал.

Жанна сжимает губы, её взгляд мрачнеет. Конечно, это всё из-за Егора-кровника. Хитрый прохвост любил прознавать сведения, к которому у него не было допуска. «Холодный кошелёк» был её личным проектом, разработанным на случай, если она вдруг окажется в казематах Охранки. Этот артефакт должен был защитить её от разоблачения, но теперь…

— Данила сейчас в заточении, — догадывается Жанна, взгляд её становится колючим.

— Я расскажу вам всё после того, как выполню поручение мужа, — невозмутимо отвечает Лакомка. — Вернее, он сам расскажет. Вы ведь поможете?

Жанна хмурится, её взгляд цепляется за волосы Лакомки — сияющие, золотистые, словно свет солнца запутался в прядях. Нынешнее тело баронессы было под стать фотомодели, но эта остроухая превосходит её на голову. Решено — следующим телом Жанны будет блондинка. Какая-нибудь эффектная модель с обложки «МАТВЕЙ». Пусть Павел подумает над кандидатурой. В подборе кукольных мордашек он всегда был хорош, и в этом вопросе баронесса полностью доверяла вкусу мужа.

После короткой паузы, Жанна нехотя кивает:

— Хорошо, через час вы получите «холодный кошелёк».

Два Грандмастера ведут меня по длинному, слабо освещённому коридору. Куда именно — не удосужились объяснить, но догадаться несложно: в допросную комнату. Пространство давит своей тишиной, а редкие звуки шагов гулко отдаются эхом.

В конце коридора нас встречает просторное помещение. За широким столом сидит друид — да, я сразу понимаю, что у него за Дар. Сложно не заметить: его голова увенчана листьями, словно ветвями, а вместо кожи — тонкая древесная кора, как у молодого дерева. Высокоранговый, без сомнений. Архангел стоит неподалёку, сложив лебединые крылья.

Друид медленно поднимается, его похожа на покачивание старого дерева на ветру. Скрип слышен даже в нескольких метров.

— Конунг Данила, приветствую! Проходите, проходите! Я Ясен Эндальтус, руководитель экспертно-проверочной комиссии.

Его взгляд скользит по мне, останавливается на кандалах на моих руках. Лицо меняется, становится хмурым.

— Почему наш гость скован? — спрашивает он, повернувшись к конвоирам.

Грандмастеры переглядываются, явно осознавая, что где-то допустили ошибку. Архангел, стоящий рядом, осторожно чешет кончик крыла и пытается оправдаться:

— Но вы же сами велели… взять конунга Данилу и доставить его в гостевые апартаменты.

Ясен наклоняет голову, его голос становится холодным:

— И?

Архангел, смущённо потупившись, пытается объясниться:

— Прошу прощения. Слово «гость» обычно трактовалось Личем в другом смысле.

Ясен внимательно смотрит на них, выдерживает паузу, а затем сухо бросает:

— Исправьте вашу оплошность.

Он поворачивается ко мне, его выражение становится более мягким:

— Данила, прошу прощения за это недоразумение.

— Да ничего страшного, — усмехаюсь, слегка пожимая плечами. — Хотя господин Архангел проявил благородство — не стал меня сковывать при моих жёнах, а дождался, пока мы отойдём на пару шагов за портал.

Лебединокрылый краснеет, его губы сжимаются в тонкую линию. Друид Ясен хмыкает и бросает в его сторону укоризненный взгляд.

— Значит, вы пошли добровольно, и вас всё равно сковали? Понятно…

Кандалы с глухим звоном снимают с моих запястий. Ясен жестом приглашает меня сесть за массивный стол.

— Итак, — начинает он, удобно устраиваясь в своём кресле, — как я уже сказал, я являюсь руководителем экспертно-проверочной комиссии. Наша задача — разобраться в ситуации, связанной с проектом Боевого материка. Ответственная за проект группа продемонстрировала абсолютную некомпетентность, а возможно, и намеренный саботаж. Учитывая последнее нашествие некромантов, мы вынуждены провести полную проверку.

— И что вы планируете делать с оставшимися членами группы «Боевой материк»? — спрашиваю я, усаживаясь поудобнее.

В ответ Ясен достаёт магический пульт, его кора на руках слегка шуршит. Лёгким движением он активирует большой экран, которым оказывается целая стена справа. На экране появляются изображения с камер наблюдения: несколько человек в разных комнатах. Я быстро осматриваю лица. Лиан сидит в кандалах, турбо-пупс выглядит раздосадованным и обиженным. В другом кадре Размысл выглядит гораздо спокойнее, почти равнодушно. Пара лиц мне незнакомы, а вот иМасаса и Норомос тоже попали в объектив.

— Мы уже просканировали их память, — поясняет Ясен, его голос звучит буднично, словно речь идёт о простой инвентаризации. — Лиан и Размысл оказались нечистыми на руку, но их действия не столь критичны, поэтому они отделаются лёгкими наказаниями. Масаса и Норомос, напротив, оказались полностью чисты, их мы отпустим. А вот те, кто напрямую помогал Личу в создании гигантского ритуала Смерти на просторах Боевого материка, понесут полную ответственность.

Я киваю. Звучит складно и вполне разумно. Даже приятно осознавать, что в Организации есть кто-то, кто придерживается логического подхода, а не полагается исключительно на силу и рубку голов.

— Рад слышать, что виновные понесут заслуженное наказание.

— Главного виновника, Конунг Данила, наказали как раз вы, — произносит Ясен, его взгляд проницательно изучает меня.

В мыслях усмехаюсь. Да мне прямо льстят. Не-не, я на это не поведусь. Видимо, это просто попытка задобрить. Главная пакость наверняка ещё впереди.

— Ну, Лич сам на меня первым полез, —пожимаю плечами.

— Конечно, — кивает друид. — Ваше добровольное сотрудничество с комиссией также оценится высоко, Данила.

Какие тут все вежливые! Прямо образец любезности.

— Ну, а что вы собираетесь делать со мной? — спрашиваю напрямую. Подумаешь, наручники сняли. Просто так меня все равно не выпустят.

Друид медленно встаёт, и кора на его теле издаёт негромкое потрескивание, словно сухие ветки под давлением. Он протягивает руку для рукопожатия. Приходится пожать. Хватка у него, конечно, крепкая.

— Для начала, я хочу выразить вам искреннюю благодарность от лица всей нашей Организации. Если бы вы не предотвратили нашествие некромантов, наш проект Боевого материка был бы полностью разрушен. — Ого, хоть кто-то признал. А я-то уж и не чаял. — Вы понимаете, зачем вообще нужен Боевой материк?

— Как я слышал, это эксперимент по созданию сильнейшей расы, — отвечаю, с трудом удерживая саркастическую нотку в голосе.

Ясен кивает.

— Да, но она нам нужна не просто ради забавы. Наши миры полны самопровозглашённых правителей, таких как Багровый Властелин, с которыми мы пока не вступаем в открытую войну. Однако рано или поздно они осмелеют и начнут выходить за границы допустимого. Нам нужны силы, которые могли бы их сдерживать, чтобы не тратить собственные ресурсы на эти конфликты.

— Значит, вы выращиваете себе… помощников, — заключаю я, мысленно отметив, что они, по сути, создают себе «шестёрок».

Ясен со скрипом кивает.

— Вы очень проницательны, конунг. Это оправдывает мои ожидания насчёт вас. Позвольте мне сделать вам предложение.

— Слушаю.

— Хотели бы вы войти в Организацию?

Я чуть не моргаю дважды. Вот это заявочка.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно, — отвечает Ясен, его голос звучит твёрдо. — Как глава экспертно-проверочной комиссии, я имею право предлагать подобное в рамках стабилизации ситуации на Боевом материке. А вы, судя по всему, уже многое сделали для этой стабилизации. Вы предотвратили хаос, спасли множество рас от уничтожения. Более того, вы сумели договориться с ликанами, таврами и орнитантами, создав с ними крепкий союз.

— А разве союзы укладываются в логику Организации? — уточняю я с сомнением. — Насколько я помню, Лич хотел, чтобы народы материка уничтожили друг друга, чтобы осталась только одна сильнейшая раса.

Ясен кривит деревянный губы.

— Мое мнение — это была ошибка. Если остаётся только одна раса, мы теряем множество возможностей. Но когда расы продолжают существовать вместе, пусть даже в интригах и вражде, но не доходя до геноцида, у нас всегда остаётся больше вариантов для развития.

— Звучит разумно, — хмыкаю я. Сам был такого же мнения.

— Я садовод, селекционер, — продолжает Ясен с ноткой гордости. — Выращиваю растения, фрукты, ягоды. Я понимаю ценность разнообразия. Именно поэтому назначение некроманта во главе «проекта жизни» было чудовищной ошибкой.

Говорит он действительно складно, даже убедительно. Да только это ничего не меняет. У него работа такая, и не так важно, чью роль он сейчас выполняет — дознавателя или вербовщика.

— Польщён вашим предложением, но, уверен, оно не обходится без условий, верно?

— Разумеется, — кивает Ясен, взгляд его становится строже. — Для начала мы должны полностью просканировать вашу память, чтобы убедиться, что вы не представляете угрозы Организации.

Я усмехаюсь. Вот и пошел самый сок.

— Что думаете? — Ясен испытующе смотрит на меня.

— Вы ведь всё равно собираетесь это сделать. Либо в рамках расследования, либо под предлогом кадрового испытания.

— Абсолютно верно, — признаёт Ясен. — Вы обладаете острым умом, конунг.

Ещё пара комплиментов от этого древовидного парня, и я точно растаю. Шутка, конечно, но пикап-мастер из Ясеня получился бы неплохой. Его одобрительный взгляд кажется почти искренним, но в моей голове уже бушует буря мыслей. Они всё равно будут копаться у меня в голове. И знаете что? Честно говоря, я не вижу ничего, что могло бы меня подставить.

Я не строил заговоров, не воевал с Организаторами, никогда не пытался с ними драться. Я без понятия, где Ратвер и куда делся Портакл. Честное слово, знать не знаю. Вот прямо клянусь моими перепончатыми пальцами! Я не знаю этого! Отвечаю! Я только разве что Лича убил, это да, известное дело.

— Ну что ж, вы всё равно это сделаете, — заключаю я, слегка пожав плечами.

Спустя пять минут меня уже усаживают в массивное кресло, больше похожее на трон инквизитора. Высокая спинка, подлокотники, обвитые лианами, странные элементы, будто живые. Ага, комфортно. Ко мне подходят два телепата. Грандмастеры, конечно. А как иначе?

— Одного мало? — поддеваю, скрестив ноги.

— Это необходимо для проверки, чтобы исключить ошибки, — спокойно объясняет Ясен, стоя неподалёку и наблюдая за процессом.

Лианы начинают двигаться. Они словно оживают, извиваясь, как змеи, и обвивают мои руки и ноги. Я чувствую, как они затягиваются всё сильнее, их хватка становится почти болезненной.

— Расслабьтесь, — говорит один из телепатов с профессиональной невозмутимостью.

— Уже, — бросаю я с усмешкой. И, знаете что, не вру. Подумаешь, лианы. Мое усиленное тело не переломить и железными прутьями.

Телепаты накладывают ладони на мои виски. Мгновение… и ничего не происходит. Ни треска барьеров, ни прорыва. Телепаты удивлённо переглядываются, их лица становятся напряжёнными. Один даже пошатывается, хватаясь за свои виски. А я молча угораю.

А вы чего думали! Это моя голова! Она защищена лучше любого клада! Динамическая защита форево!

— Будет сложнее чем казалось сначала, — мрачно вздыхает один мозгоковыряльщик. — Либо псионикой…

— Не навредите конунгу, — требует Ясень.

Телепаты переглядываются, вздыхают и принимаются за работу с новой попыткой. Снова ладони на виски, снова сосредоточенные лица. Только вот долго их хватило. Один не выдерживает, оседает на пол, теряя сознание. Его спустя время заменяет третий.

В итоге, спустя немалое время и с горем пополам, они всё же добиваются своего. Хотя, глядя на их измотанные лица, невольно улыбаюсь: Эй, парни, может, не стоило так напрягаться?

Но шутки кончились, Мои ментальные барьеры ломаются один за другим. Прикольного мало. Передо мной Грандмастеры, с опытом, измеряемым веками. А за их спинами стоит Высший друид, да ещё и само это здание наводнено магами, против которых нет смысла играть в геройство.

Мой разум погружается в нечто вязкое, словно тёмное озеро, затягивающее с каждым мгновением. Ощущения расплываются, а границы между мыслями становятся туманными. Всё вокруг теряет чёткость. Но я не теряю контроль над ситуацией. Щупы телепатов словно пальцы шерстят мои воспоминания, перебирая их одно за другим. Я мог бы их остановить —прокачанная нейронка позволяет, — но пока разрешаю им копаться.

Для развлечения решаю подбросить им одно из воспоминаний, которое точно не забудешь, — сцену, где мне вырывают зуб. Подталкиваю её глубже в поток щупа. Результат не заставляет себя ждать: один из телепатов морщится, крепко сжимает зубы, а потом скребёт их, будто у него тоже что-то болит.

Хах! Отлично. На него тут же обращают внимание, но он отмахивается, бормоча:

— Простите, слишком увлёкся…

Я ухмыляюсь и продолжаю шалить, подкидывая телепатам неудобные моменты. Второму, например, достаётся воспоминание о сильнейшей желудочной боли, и его лицо моментально искажает гримаса. Они начинают нервничать и, кажется, пытаются побыстрее закончить работу.

Но не тут-то было. Когда один из них спешно удирал из моей головы, он потянул свой щуп слишком резко. Этот рывок мог задеть мои нейроны. Пришлось вмешаться и обрубить щуп, чтобы не повредили ничего важного. В ту же секунду телепат издал громкий вопль, покачнулся и рухнул на пол, а заодно… прыснул под себя. Видимо, сработал задетый рефлекс.

Ну а что? Сам виноват. В гостях, как говорится, надо быть повежливее и поаккуратнее.

Спустя какое-то время всё заканчивается. Телепаты ушли уже как пару минут назад, а я всё ещё в том же кресле, вокруг пусто. Только друид Ясен остался, и его лёгкая улыбка выглядит чересчур спокойной. Он протягивает мне руку.

— Всё чисто. Телепаты ничего не нашли. А потому вы приняты в Организацию, — говорит он, будто это само собой разумеющееся.

Я молчу, несильно вдаваясь в услышанное.

— Конунг…

— Вообще-то я не давал своего согласия.

Ясен кивает невозмутимо.

— Разумеется. Всё на ваше усмотрение. Мы никого не заставляем. Пока можете возвращаться домой. Сопровождающие ждут вас за дверью. Отдохните. Мы поговорим позже.

Я поднимаюсь, ощущая пустоту в голове. Она раздражает, но не кажется опасной.

Выхожу за дверь, глубоко вдохнув. Воздух кажется свежим и свободным. Ура, свобода!

Шаги становятся легче, настроение поднимается с каждым шагом. Ну вот, теперь можно расслабиться.

А сейчас — к жёнам. В свой род.

Странно, но больше всего в этой ситуации меня напрягает то, что мои мысли читали. Вернее, сам факт того, что это вообще могло произойти. Такое я просто не мог допустить. Но… это ведь произошло? Или всё-таки не совсем?

Невский замок, Невинск

В Невском замке объявлена повышенная боевая готовность. Лакомка уверенно спускается вниз по каменным ступеням, погружаясь всё глубже в сердце замка. Каждый уровень защищён кольцом тавров, и за каждым из них — новое, ещё более усиленное. Артефактные двери бесшумно скрываются за её спиной одна за другой, каждая укреплена смертоносными магическими ловушками всех известных стихий. Лакомка движется уверенно и спокойно.

Наконец, Лакомка прикладывает ладонь к последней двери. Её отпечатки и энергетическая аура активируют магический замок, и створки бесшумно расходятся в стороны. За ними скрывается небольшая, почти аскетичная комната. В центре, словно сердцевина этого защищённого пространства, стоит массивный сейф. Его охраняет Змейка. Горгона застыла в хищной позе, её мышцы напряжены, а змеящиеся волосы чуть шевелятся, как будто ощущая малейшие колебания воздуха. Она готова броситься на любого незнакомца, который посмеет войти сюда.

— Можешь отдохнуть, милая, — мягко говорит Лакомка, улыбаясь.

Но Змейка только расправляет плечи и шипит:

— Мать выводка защщщищщщает мазака! Он жжже там, фака?

Лакомка с теплотой смотрит на неё и кладёт ладонь на сейф.

— Да, милая, — мягко отвечает Лакомка, с любовью проводя рукой по сейфу. — Здесь хранится большая часть нашего мазаки. Его воспоминания… Как всегда, он снова всех обхитрил.