Будни бога

Глава 4. Правильный подход

Выйдя из спальни родителей, Краш первым делом обратился к спутнику:

— У тебя нет мечей. Как ты собираешься противостоять лучшим в мире убийцам? Их оружие специально зачаровано, чтобы убивать фештаров, поэтому мы сражаемся с ними в человеческом облике. Так больше шансов выжить. Что ты можешь противопоставить им?

— Увидишь, — серокожий демон нехорошо усмехнулся, — я не фештар и мне не страшны ваши зачарованные мечи, а насчёт вооружения… Ты ослеп? Я весь и есть оружие!

Некоторое время две смазанные тени тихо скользили по пустым коридорам королевского замка.

— Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? Мой брат может быть где угодно.

— Я могу и оскорбиться от такого недоверия, — Ашер вздохнул. — Тяжело с тобой всё же. И как хозяйка терпит? Я чувствую родственную тебе кровь и иду на её запах.

— Но у меня ещё есть и младший брат…

— Это старшая кровь, — раздражённо отрезал карэг.

Опять недолгое молчание.

— Ашер, расскажешь, как ты попал к Госпоже?

— Позже. Ты лучше скажи, разве на королевской жилой половине не должна стоять преданная охрана?

— Конечно! Странно, где они? Здесь должны быть посты из Королевских Клинков! Неужели и среди них оказались предатели?

— Ничего, хозяйка во всём разберётся.

Вдруг за поворотом коридора они услышали шелест вытаскиваемых из ножен мечей. Переглянувшись, два воина бросились на звук. Картина, представшая перед глазами, впечатляла. Наследник прижался спиной к стене и готовился принять смерть с оружием в руках. В том, что спастись не суждено, он и не сомневался. Двое телохранителей не успели даже обнажить клинки и лежали на полу, а пятнадцать безжалостных убийц окружили его, не оставляя ни малейшего шанса вырваться. Ашер весь подобрался и даже немного засветился.

— Пробивайся вдоль стены к брату и продержитесь несколько минут — больше времени мне вряд ли понадобится.

Краш недоверчиво взглянул на него, но решил, что сам вскоре узнает, есть ли у демона основания для такого самомнения. И в самом деле, как оказалось, основания были. Ашер издал боевой вопль, от которого волосы встали дыбом у всех, включая самого Краша, но та секунда, на которую отвлеклись убийцы, помогла ему проскользнуть к Даррташу, попутно ранив одного из Призраков.

— Привет братишка, ты всерьёз собирался повеселиться без меня?

— Каррагаш! Ты жив!

— Жив. Но теперь меня зовут Краш, привыкай.

— Твои волосы…

Больше им поговорить не дали: Охотники опомнились и разделились на неравные половины. Справедливо решив, что одинокий неизвестный противник очень опасен, семеро воинов кинулись на Ашера, остальные окружили принцев. Но бой оказался недолгим. Краш с братом успели положить лишь четверых Призраков и остальным нанести раны, однако и сами оказались изрядно потрёпанными. Их спасало то, что прикрывали спину друг другу, иначе повреждения были бы гораздо более серьёзными.

А через полторы минуты карэг разобрался со своей частью противников и переключился на оставшихся. Краш вполне заслуженно считал себя и брата одними из лучших воинов в королевстве, но то, что они увидели, казалось за пределами реальности.

Бой был кровав и жуток. Демон с лёгкостью отбивал и руками и ногами касательные удары. Те же, что достигали корпуса, он каким-то образом пропускал сквозь тело и тут же приканчивал оказавшегося так близко неосторожного противника. Лезвия его когтей слегка светились и запросто пробивали любую броню, а клинок на конце хвоста словно жил собственной жизнью, не позволяя врагу приблизиться со спины. Клыки и рога тоже были страшным оружием. Кровь покрывала его с ног до головы — зрелище настолько сверхъестественное, что от одного взгляда на него внутри все трепетало от восхищения. Вот что значит неуязвимый воин!

Когда Ашер со спины кинулся на теснивших принцев Призраков, в исходе схватки они уже не сомневались. Краш, переглянувшись с братом, усилили напор со своей стороны, и через несколько мгновений всё было кончено. Подняв морду вверх, демон издал победный рёв, от которого затряслись стены. Потом, к ужасу братьев, он начал переходить от тела к телу, пробивая грудины и вырывая сердца, а потом поедая их. Фештары попятились.

— Карра… Краш, где ты нашёл это чудовище? Ты уверен, что контролируешь его, и оно не поступит с нами таким же образом?

— Его контролирую отнюдь не я, брат. Но, вроде бы, нас съесть не должен — у него приказ охранять и защищать. И советую тебе, Даррташ, придержать язык — это демон, настоящий, из астральных уровней, насколько я понял, и он разумен.

— А также у меня очень хороший слух, — вклинился в разговор Ашер. — Сожалею, что оскорбил ваши эстетические и моральные чувства, но это часть моей природы — мне нужно свежее мясо. А уж отказываться от законной добычи тем более не собираюсь.

Он удовлетворённо вздохнул и прикрыл глаза — кровь, покрывавшая тело, впиталась в кожу, и оказалось, что на демоне нет ни царапины. Усмехнувшись на недоумение принцев, Ашер напомнил, что уже говорил — их оружие не несёт для него угрозы.

— Пора отправляться к хозяйке, ты же помнишь её приказ? Она очень не любит неповиновения.

Краш ощутимо вздрогнул и Даррташ удивлённо глянул на него.

— Да, пора… Надеюсь, ей удалось спасти родителей.

— Что? О чём ты, брат? Неужели и на королевскую чету напали?!

— Нет, братишка, их накормили арласой.

Даррташ побледнел и покачнулся. Краш придержал его за руку:

— Тише, Даррташ, не паникуй раньше времени.

— Ты же не хуже меня знаешь, что это единственный яд, который действует на нас безотказно, и от него до сих пор нет противоядия!

— Я тоже так думал. Но моя Госпожа их спасёт, я знаю.

— Госпожа, значит. Неужели она настолько сильный маг? Хотя другому ты вряд ли бы подчинился. Пойдёмте же быстрее!

В это время раздался топот бегущих ног, и принцы на всякий случай приготовились к новому бою. Но появившиеся из-за угла воины относились к личной охране короля. Несмотря на это, Краш не спешил расслабляться — предателем мог оказаться любой, ведь не было же их на своих постах! Он шёпотом передал подозрения брату и посоветовал, как поступить. Даррташ удивился, но спорить не стал.

Воины тем временем с опаской косились на Ашера, но присутствие рядом с ним принцев, а на полу — горы трупов сдерживало их от немедленного нападения.

— Почему стражи не оказалось на своих постах?! На меня совершено покушение, и если бы не мой брат со своим спутником, я был бы уже нарезан тонкими ленточками! Отвечать немедленно!!!

Начальник охраны выступил вперёд и опустился на одно колено.

— Ваше Высочество, нашей смене сегодня поступил приказ отдыхать. В королевском крыле должна была дежурить десятка Перриндара! Нам сообщили о покушении на младшего принца, но когда отряд прибыл на место, ваш дядя, советник Варриндаш, уже справился сам. Принц Таррилаш вне опасности. А когда мы возвращались в казармы, то услышали очень странные звуки отсюда… — он с настороженностью покосился на невиданное ранее существо. — Но, Ваше Высочество, глаза меня не обманывают, с вами действительно принц Каррагаш? Ведь нам сообщили, что он погиб, попав в засаду!

—Это действительно я, Гаррукар. И я остался жив в той засаде лишь чудом.

Приняв решение, Краш скинул с головы капюшон, который успел надеть при приближении воинов. Всё равно скоро все об этом узнают, так почему не сейчас? При виде его коротких волос от воинов раздался ошеломлённый вздох. Спасся или нет, но теперь принцев всё равно осталось только двое.

— Но брат, ты ведь помнишь и меня, и родителей. Как такое возможно?

— Я и сам ещё не до конца верю… Но раскрывать подробности мне запрещено. Скоро вы и так всё узнаете.

— Что ж, подождём. Главное, что ты всё же жив и полностью в себе! Гаррукар, немедленно отправь нескольких посыльных к страже — замок должен быть оцеплен. Никого не выпускать, впускать можно. Также пусть найдут вторую половину Королевских Клинков и передадут приказ явиться к покоям родителей. Остальные отправятся туда с нами.

Принцы поспешили к спальне правящей четы, а следом за ними потянулась личная стража короля.

Краш сидел возле кресла отца и, прикрыв глаза, наблюдал за чёрным куполом над кроватью. Прошло уже почти полчаса после их возвращения, но никто из присутствующих не произнёс ещё ни слова. Только король вышел к воинам и велел ждать в общей гостиной дальнейших распоряжений. Краш встретился взглядом с Ашером, невозмутимо сидящим возле двери.

— Ты обещал рассказать, как встретился с нашей… хозяйкой. Сейчас время есть.

Ответом ему был тяжёлый взгляд и не менее тяжёлый вздох. Но карэг начал рассказ.

— Я сильно провинился перед своим Повелителем — Высшим Демоном Аанкерром, Управляющим Духом, не выполнил приказ. Наказание было страшным — меня сделали рабом, надев магический подчиняющий ошейник, лишили памяти и осознания себя и заперли в материальном воплощении. Коня, как ты понял.

— А разве ты не Высший Демон?

Ашер издал шипящий звук — видимо, в его исполнении это был тихий смех.

— Я — низший Астральный Демон, и по правде — не из самых сильных.

У братьев одновременно похолодело в животе — если это не самый сильный, то что же из себя представляют сильнейшие?! Насладившись произведённым эффектом, демон продолжил:

— Этого моему Повелителю показалось мало, он решил окончательно втоптать меня в грязь — продал людям в другой мир. Поначалу было очень трудно — несмотря на потерю памяти, характер остался прежний, не подарок. Будучи конём, я был очень строптивым и постоянно переходил от одного хозяина к другому. Меня беспрестанно наказывали, а я всё больше озлоблялся. И вдруг, при очередной продаже, почувствовал её… Этого не передать словами, так может чувствовать только животное! Она стояла и смотрела мне прямо в глаза. Хозяйка купила меня, а на следующий день ко мне вернулись и память, и сознание. Не представляю, как она это сделала. Да ещё и вернула способность обращаться в свою истинную ипостась. Её могущество безгранично…

Фештары молча переваривали информацию. Двое из них уже прекрасно понимали, что это далеко не предел для их таинственной спасительницы. Отец перевёл взгляд на сына.

— А как у тебя получилось повстречаться с нашей… хм… гостьей?

Краш в этот момент понял, что отец посвящён в тайну его Госпожи.

— Я действительно попал в засаду. Проводник оказался предателем. Охрану почти сразу перебили. Со мной остались только четверо воинов.

Король недоверчиво смотрел на сына.

— Ты же один из лучших воинов Королевства! Как могли люди незаметно подойти к вам и тем более перебить охрану?!

— Я не сказал, что на нас напали люди, — Краш поднял глаза на отца. — Десять Призрачных Охотников, отец, а охрану они сняли с помощью магических арбалетов с самонаправляющимися болтами. У нас почти не было шансов. Но мы справились. Я убил последнего и сам бы умер, потому что истекал кровью, держался лишь на упрямстве. К тому же там прятался ещё один, из нашего народа, и он намеревался меня добить. Однако случай привёл на ту полянку мою спасительницу. Хотя сейчас я уже не так уверен в случайности этой встречи.

— Это и в самом деле была случайность, — подал голос Ашер, — мы просто двигались мимо, а хозяйка захотела проверить, что за шум сражения может быть в лесу.

— Но как человек мог подойти к фештару незаметно? — вскинулся Даррташ.

— Поначалу я тоже не мог этого понять. Только она вовсе не человек.

— Тогда кто?

— Я не имею права говорить — она сама расскажет.

Отец внимательно посмотрел на среднего сына.

— Ты изменился, Каррагаш. Но, как я вижу, твоё положение не гнетёт тебя?

— Отец, ты-то ведь прекрасно знаешь, что это честь для меня.

Даррташ переводил взгляд с отца на брата и ничего не понимал. Как можно гордиться статусом раба?! Да ещё при клятве Полного Подчинения! Правда, исполнение клятвы какое-то необычное, но всё же…

— Конечно, твой отец это понимает, а скоро поймёт и брат, — раздался нежный женский голос от кровати.

Мужчины подскочили от неожиданности, чтобы тут же опуститься на колени. Даррташ все ещё непонимающе посмотрел туда, где совсем недавно переливался чёрный кокон, а когда встретился со взглядом зелёных глаз с закручивающейся в них тьмой, то рухнул как подкошенный. Тьма Изначальная, Тёмная Богиня почтила их своим присутствием.

— Итак, формальности соблюдены, теперь можете подняться и принять нормальный вид. Я, конечно, требую уважения и полного подчинения, но сохраняйте достоинство! — тон Богини сочился язвительным недовольством. — Ашер, проблемы?

— Нет, хозяйка, воинов было не так и много для меня.

— Ну что ж, Краш, твоя семья жива, условия контракта выполнены. Барргахаш, я хочу видеть твою личную охрану, надо выявить, нет ли там предателя. И успокой жену, у неё истерика.

Король поспешил к супруге, велев наследнику позвать личную стражу. Королевские покои, конечно, довольно просторны, но даже в них стало тесно, когда туда вошли двадцать крупных воинов. Я же к тому времени убрала внешние атрибуты своего статуса богини, и предстала вновь в виде человеческой девушки. Только внешнюю красоту в этот раз маскировать не стала. Вошедшие фештары видели перед собой человека, правда, с аурой очень сильного мага, а стоящие по бокам второй принц и неизвестного вида демон расставили своеобразные акценты в занимаемом мною положении. Я же лишь усмехнулась, спокойно встретив неприязненные взгляды воинов.

— Ваше Величество, во избежание недоразумений, я советую вам обрисовать для своей стражи круг моих полномочий.

— Да, конечно, — пробормотал тот и, подняв голову, обвёл взглядом своих воинов. — Вы должны выполнять распоряжения… этой девушки, как мои собственные. Лишь благодаря её вмешательству я и вся моя семья до сих пор живы!

Взгляды фештаров потеплели, но оставались настороженными.

— Ну что ж, хорошо. На данный момент меня интересует, почему на королевской жилой половине не было охраны?

Вперёд выступил высокий подтянутый воин, явно разменявший своё второе тысячелетие.

— Меня зовут Гаррукар, и я уже рассказал принцам — моей десятке пришёл приказ сегодня отдыхать, хотя и была наша очередь стоять в карауле.

— И вы даже не поинтересовались причиной такого странного, на ваш взгляд, приказа?

— Распоряжения правителя не обсуждаются, а выполняются!

— Я не отдавал подобного приказа, — напряжённо сказал Барргахаш.

Командир десятки побледнел и растерянно посмотрел на своего короля.

— Но под приказом стояли ваша подпись и печать, всё, как обычно…

— Так, с этим более-менее ясно, — я уже действительно знала, чьих рук это дело. — Теперь пусть ответит командир второй десятки.

— Я — Перриндар, и нам наоборот пришёл приказ, в связи с убийством принца Каррагаша, выйти на дополнительное дежурство и патрулировать окрестности замка, для усиления обычной стражи.

— Ну что ж, Ваше Величество, я очень надеюсь, что среди вашей личной стражи нет предателей, — воины было возмущённо зароптали. — Молчать! Ситуация слишком серьёзная и мы имеем право сомневаться в вашей преданности — уж очень всё гладко получилось у заговорщиков. Но я не буду сомневаться в вас голословно, а сейчас же проведу проверку.

Отец с сыновьями недоумённо переглядывались — как можно прямо на месте проверить преданность? — но не вмешивались. Воины, видя это, тоже не смели возразить странной магичке, имеющей несомненную значимость для королевской семьи.

— Сейчас вы должны встать вокруг меня, в два ряда. Так, чтобы лица стоящих сзади были видны в просвете между впередистоящими. Ну же, выполняйте! Хорошо, — я вытащила из кармана плаща небольшой чёрный кристалл и протянула его королю. — Ваше Величество, вы должны капнуть каплю своей крови на этот кристалл.

— Почему только я?

— Потому, что я проверяю верность королевскому роду, представителем которого по крови являетесь именно вы, а в ваших детях течёт уже смешанная кровь.

Барргахаш, видимо, хотел ещё что-то уточнить, но, увидев в моих глазах молчаливое предупреждение, не решился. Не дрогнувшей рукой он разрезал ладонь и, щедро полив своей кровью, передал камень мне.

— Спасибо, Ваше Величество, достаточно было бы и одной капли, — я взяла кристалл и, склонив голову, задвигала губами — для всех создалась видимость произнесения заклинания, тем более что камень тут же засветился слабым фиолетовым светом. — Сейчас от камня к вашим головам протянутся лучи. На лбу у верных фештаров возникнет знак, у предателей не будет ничего. Так что внимательно наблюдайте за стоящими напротив. Кстати, последним не советую сопротивляться — это будет для вас физически невозможным.

От поднятого над головой кристалла во все стороны хлынули фиолетовые лучи. Ну, в общем-то, всё, как я и подозревала. Лоб одного из командиров остался абсолютно чистым.

Перриндар со своим десятком спешил к королевским покоям. Вот же незадача! В стройный, тщательно продуманный план вплелась неизвестная составляющая. Покушение на наследника не удалось, Гаррукар прислал с нарочным его приказ срочно прийти к опочивальне Правителя. Как этому выскочке удалось пересечься с принцем? Неужели пошёл на нарушение приказа? Смело… Его десяток вполне мог помочь принцу спастись от убийц. И сигнала от советника Варриндаша так и не было. Ну что ж, переворот немного откладывается. Заподозрить его никто не сможет, на случай проверки есть великолепное прикрытие. Придётся всего лишь ещё немного подождать, и ненавистный род Пелташшер будет наконец-то уничтожен!

Скомандовав воинам, он отправился к месту общего сбора.

Дааа, прокол. Как принц Каррагаш умудрился спастись от отряда хорошо подготовленных убийц? Это, конечно, усложняло ситуацию, но не слишком сильно — по рассказу Гаррукара, тот умудрился стать рабом и принёс клятву Подчинения. Кому же он настолько сильно задолжал? В любом случае, это хорошая новость. Да что же происходит в королевской спальне, что их заставляют так долго ждать?!

Наконец появился наследник Даррташ и велел всем заходить в комнату. Зачем, интересно? В центре спальни стояла человечка, а немного сзади неё по бокам находились принц Каррагаш с невероятно короткими волосами, наглухо застёгнутым воротом рубашки и чёрными браслетами (чёрными?!), выглядывающими из-под манжет, а также странное серокожее существо с похожей на лошадиную мордой. Откуда взялось такое чудовище, явно иномирного происхождения? Но, по крайней мере, слухи, ходившие среди десятки Гаррукара, и в этом оказались правдивы.

А девчонка-то чудо как хороша! Хотя и далеко не проста — такая аура может быть только у очень сильного мага. Когда же она начала говорить, вообще пошли странности — несмотря на уважительное обращение к королю, сразу стало понятно, что вся правящая семья её опасается, если не сказать прямо — боится, и командует здесь именно она.

Ишь, проверять будет. Опасений даже не возникло: блок на ментальное воздействие ему ставил очень сильный маг, так что никто ничего от него узнать и доказать не сможет, а этот трюк с камушком наверняка рассчитан на психологическое воздействие — что кто-нибудь испугается и сам сознается… Перриндар усмехнулся, но в тот же момент поймал на себе всепроникающий взгляд зелёных глаз — она его подозревает!

Тут из кристалла в руках девчонки во все стороны хлынули лучи, и фештар с изумлением увидел, как на лбах воинов загораются непонятные фиолетовые знаки, а глаза стоящего напротив него Гаррукара расширяются от недоверия. Перриндар тотчас же осознал, что он раскрыт. Девчонка и в самом деле оказалась умелым магом с непонятной, но очень действенной силой. Ему лишь оставалось попытаться забрать с собой хоть кого-нибудь из ненавистной семьи, и ближайшим был принц-раб. Но при первой же попытке сдвинуться с места и вытащить мечи для последнего боя, его голову разорвала вспышка дикой, сводящей с ума боли, а тело свело страшной судорогой. И это правда! Он упал на колени и замер, не в силах даже закрыть глаза, в которые, улыбаясь, смотрела человечка.

— Я же предупреждала — не пытайтесь сопротивляться! Заковать его немедленно и разоружить. Сейчас придёт в себя. Оставьте возле дверей четырёх воинов, остальных бросить на усиление обычной стражи. А вечером последует продолжение представления…

Воины беспрекословно подчинились, и в комнате стало гораздо просторнее. Ашер и Краш, повинуясь взгляду хозяйки, встали по бокам от скованного предателя. Перриндар уже пришёл в себя и соображал, есть ли у него шансы выбраться из передряги.

— Вы ничего не сможете доказать!

— А мне и не надо. Даже если у других воинов и могли закрасться мысли об ошибке, то попыткой нападения ты сам подтвердил своё предательство.

Фештар и так уже осознал глупость прокола — поведи он себя спокойно, и доказать его виновность было бы очень сложно, ведь мало ли какой сбой могло дать заклинание.

— Я всё равно ничего вам не скажу.

— Глупец! Пожелай я, и ты уже заливался бы, как дрессированная певчая птица. Но мне не нужно ни о чём тебя спрашивать, и так знаю все подробности вашего несостоявшегося заговора. Не веришь? Зря — мои шпионы долго и тщательно за вами наблюдали, и лишь благодаря им мы успели вас остановить. В темницу его!

Перриндар только криво ухмыльнулся — пусть только оставят его одного. И времени-то надо, раздавить вшитую под кожей внизу грудины капсулу. Жаль, что умрёт, не отомстив, но есть кому продолжить дело. Пелташшерам всё равно недолго осталось. Ненавистная теперь магичка подошла вплотную, приподняв подбородок и заглядывая в глаза. Что…

— Вот как. Не получится, драгоценный.

Тело до сих пор не подчинялось, потому Перриндар мог только с бессильной яростью смотреть, как острый коготок приближается ко лбу. Потом острая боль взрезанной кожи, ощущение линий, словно вплавляющихся прямо в кость, и… темнота. В сознании пульсировала лишь одна мысль-приказ: «Повиноваться».

Да уж, пусть и выродившиеся, но это демоны. Предпочтут погибнуть, но напакостить хоть так. Не выйдет. Единственного пока заговорщика нужно допросить — в королевской личной страже абы кто с улицы не служит. Все, как на подбор, аристократы, пусть и младшие сыновья, не наследующие ничего, но тут важна кровь. И этот, уверена, многое знает.

В будущем так и надо делать — если однозначно враг, использовать на нём пассивное направленное мыслечтение. Пусть оно захватывает только самые поверхностные, мгновенные мысли, но и этого порой достаточно. Пришлось вырезать руну подчинения прямо по плоти — самый простой и доступный способ в нашем случае — зато теперь я уверена, что фештар не преподнесёт сюрпризов, пока до него очередь не дойдёт. Для верности попутно и капсулу с ядом нейтрализовала, прямо в теле.

Вот интересно, мои призраки выявили около десятка заговорщиков — кроме этого, кстати, — а Перриндар даёт понять, что всё гораздо масштабнее. Ну и как дальше действовать? Опробованный вариант не подходит — слишком много во дворце собралось разумных, не хватит никакой магической силы, чтобы охватить всех. По очереди в круг ставить и проводить ритуал? Не смешно. Что ж, значит, будем разыгрывать представление. Благо мне в этом мире больше нет нужды задерживаться.

Сосредоточившись на разуме правителя, мягко продавила естественный ментальный блок. Какое-никакое, а время на подготовку нужно, и раскрывать, кто есть кто, ещё рано. И так воины весьма озадаченно, хоть и послушно воспринимают распоряжение короля во всём слушаться незнакомую человечку, которая поработила одного из их принцев.

Барргахаш, затребуй распорядителя, или кто там у вас по части организационных вопросов. Необходимо объявить придворным о заговоре и мотивировать этим невозможность покинуть замок. Кто попытается возмущаться — без разговоров в темницу. Вечером нужно собрать всех аристократов в самом большом зале, для суда. Варриндаша будем брать показательно, он один из главных заговорщиков. Младший принц под его ментальным контролем, так что мальчика надо сразу привести сюда, чтобы обезопасить, — я займусь.

Король фештаров еле заметно вздрогнул, поморщился, но больше ничем не выдал своего состояния: прямой ментальный контакт без согласия принимающей стороны несёт для последней довольно болезненные ощущения. Да и сами новости для него не из приятных — предал тот, кому доверяли. Ещё когда спальню покинули все посторонние, правитель совершенно не по-королевски рухнул в кресло и с силой потёр ладонями лицо. Впрочем, собрался с силами он довольно быстро.

— Повелительница, ты уверена… — фештар метнул настороженный взгляд в сторону кровати.

Нет, её он не подозревал, просто Кирртеша и так едва в себя пришла после отравления, а тут такие новости, да ещё и нежданная беременность всё осложняла — непонятно, что выкинет эмоционально неустойчивая супруга. Я тоже считаю, что женщине лучше пока лишний раз не нервничать, так что после короткого направленного жеста измученная последними событиями фештарка мирно и расслабленно откинулась на подушки. Пусть поспит.

— Я уже говорила, в замке есть мои шпионы. Да что я… — послав зов по нити, ощутила призраков, мгновенно перенёсшихся в комнату. — Материализуйтесь!

Бывшие воины выполнили приказ и застыли, опустившись на колено. Барргахаш нахмурился, а Краш растерянно пробормотал: «Теирраш, Вирруаш…». Узнал.

— Они не исполнили свой долг перед господином, и были обречены к существованию бесплотными и постепенно погружающимися в безумие призраками на месте гибели. Но я решила дать им шанс. Передаю их тебе, Барргахаш, для помощи в расследовании. Способностей у них немного, но очень полезные: они незаметны и неощутимы, могут проникать в тайные помыслы разумных. Не все, разумеется, а только те, что касаются заговора. И своей волей позволяю им уйти на перерождение, когда будут выявлены непосредственные зачинщики и исполнители затеянного переворота.

От призраков пришла волна благодарности, а король согласно склонил голову. Я снова отпустила шпионов искать сведения — они лишними никогда не бывают. Ашеру тоже вернула животную ипостась и перенесла назад на конюшню. Развлёкся, и хватит. Даррташ покинул нас вместе с воинами — кому как не руководителю внутренней Тайной Стражи заниматься арестами и усилением безопасности замка? А Барргахаш тем временем отдал необходимые приказы явившемуся распорядителю торжеств.

— Я давно заметил, что с Таррилашем не всё в порядке. Но целитель говорил, что это следствие взросления, нужно время. Вот мы и не волновались особо.

— Значит, либо он участвует в сговоре, либо непроходимый тупица, не умеющий отличить нормальные процессы организма от магического воздействия. Мальчика ведь и зельями поили. Когда принца приведут, спустя несколько минут сразу пошли за целителем, мол, мальчику стало плохо, тогда и разберёмся, но как по мне — он причастен к заговору. Но будь осторожен, нельзя дать ему ни малейшего шанса сбежать или покончить с собой.

Правитель и сам должен понимать это. Он лишь снова согласно кивнул. С младшим принцем проблем не возникло. Очистка организма, после снятия артефакта ментального контроля, закончилась потерей сознания — тело юного фештара пережило слишком многое. Подумав, перенастроила вещицу — очень красивый в своей простоте браслет — в артефакт обнаружения ментальных воздействий с радиусом в пределах нескольких шагов. Причём обнаруживать он будет и тех, кого контролируют, нагреваясь на руке, и тех, кто контролирует, но уже охлаждаясь. Простенькая и действенная система. А Варриндаш — не ментальный маг, ничего не почувствует, пока не увидит воочию.

С целителем тоже всё прошло гладко: даже придумывать для достоверности ничего не пришлось. Мальчик без сознания, правящая семья взволнована. И стоило фештару сделать несколько шагов к принцу, я опутала его коконом безвременья. С целителями всегда сложно — они знают не только как лечить, но и как умертвить максимально быстро. Себя в том числе. Пока мужчина стоял, застыв в середине движения, достала один из своих ранних экспериментов — простой подчиняющий ошейник. На моей крови, дающей артефакту приличные возможности в управлении.

Идеальное решение возникшей проблемы: просто так королевскими целителями не становятся, а про тупицу это я чтоб разрядить обстановку сказала. Не продержался бы такой долго. Так что специалистом он должен быть отменным. Осталось исключить возможность повторной измены и желание навредить окружающим, ну или себе. Барргахаш без разговоров проколол себе палец, когда я объяснила суть происходящего, кровь впиталась в небольшой управляющий кристалл — вместилище заклинания, — и я передала право владения правителю, после того как обозначила необходимые условия для теперь уже раба.

— Больше он не сможет навредить никому из правящей семьи, не сможет ослушаться приказа, обмануть, даже умереть без разрешения не сможет. Я не про естественную смерть, а самовольную. Для наказания тебе нужно всего лишь подумать — артефакт завязан на твою кровь и управляется мысленно.

— Любое наказание?

— Любое, если ты знаешь, как оно проявляется в воздействии на организм, и время можно задать изначально, а можно просто остановить, когда сочтёшь нужным.

Барргахаш зло улыбнулся, а целитель рухнул на пол, воя и извиваясь от боли.

— Заткнись! — звук тотчас же исчез, а наказываемый продолжал кататься по полу, разевая рот в немом крике. — Это тебе за сына. За предательство.

Пытку он не остановил, пока раб не потерял сознание. Его право. Не обращая больше внимания на свернувшееся в клубок тело, правитель довольно вздохнул. Неотложные дела сделаны, теперь можно немного и расслабиться.

— До вечера несколько часов, правитель. Думаю, всем нелишне будет отдохнуть. Где мы с Крашем можем остановиться?

— Да, наверное, так и надо сделать. Карра… Краш, проводи Повелительницу в лучшие гостевые покои. Я пришлю слугу за час до назначенного суда.

Вот и славно. Прогулка по лесу, беготня по замку, вообще не особо хорошее настроение с утра — всё это требовало разрядки. Надо принять ванну — в замке они нормальные, с подачей воды по трубам, а не гостиничные лоханки. Демоны всегда любили комфорт. Следом массаж, если Краш умеет, конечно… Потом спрошу. А не умеет, можно и иначе расслабиться. Я скосила взгляд на своего провожатого — лучшие покои находились на другом этаже.

Когда Краш с поклоном открыл дверь, мельком осмотрелась. Ничего особенного, обстановка богатого жилища, как и во многих до него. Разве что скорее мрачно-торжественная, чем развязно-кричащая. А потом была приятно-горячая ванна, и да, массаж демон делать не умел, но очень старался следовать указаниям — разминать и гладить. С продолжением приятного отдыха же вышла незадача: фештар чувствовал себя слишком скованно, нервничал, возбуждение то появлялось, то пропадало. В конце концов обнажённый мужчина скатился с кровати и упал на колени.

— Прости, Госпожа! Я не могу. Ты — Богиня, а я недостоин касаться твоего тела.

— Раньше же касался? Прошлой ночью. И тебе ничего не мешало. Что изменилось?

— Раньше я не знал.

— И что? Тело всё то же, ты меня желаешь, я вижу, чувствую.

— Желаю. Но не смею…

Вот же… Демоны упрямы. Но почему? Они все благоговеют передо мной, но тому же Шеррахту это нисколько не мешало. А, нет, когда мы с ним спали, демон не знал, кто я. Альдавар? Тоже не считается — моральные нормы вампиров вообще нечто отдельное, сама же создавала. Ашер… Нет, его в качестве любовника даже не рассматривала, только слуга, а он отвечал обожанием — без интимного подтекста. Ладно, запомним: вожделение и знание о моей сути у демонах в голове одновременно не уживаются.

Ну и что мне теперь с Крашем делать? Как любовника его использовать не получится, а жаль. Ай, ладно, этого добра я себе всегда найду. Так, наверное, даже и лучше — что бы я делала с рабом, который обречён быть рядом вечность и страдать, когда мне наскучит? А так, будет командовать моей маленькой армией, всё равно Вэрса нужно кем-то заменить. Как воин он вполне подходит. Проверю подготовку и навыки, подучу, если что. Раз приобрела такого слугу, надо как-то приспосабливать. Правильный подход к проблеме — половина её решения.

А разрядку можно и вечером получить, как вернёмся в Лируан. Там Дар, должно быть, уже заскучал — последний раз звала его несколько дней назад по тамошнему времени.

Заставив разогретое тело успокоиться, погрузилась в полудрёму — пара часов на отдых есть, а потом финальное представление и домой!