Будни бога

ЧАСТЬ 1. ТЕРЯТЬ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, БОЛЬНО. ГЛАВА 1. Политика

Что и говорить — воззвание от светлого эльфа меня невероятно удивило. Это ж до какой стадии отчаяния должно дойти светлое существо, чтобы просить помощи у любого, кто сможет её оказать, невзирая на цену? Да ещё при том, что именно эта разновидность созданий Света, моего отца, не очень-то и верит в богов как таковых. Разве что иногда поклоняются своим богам природы или вообще Лесу, дающему им жизнь и силу. Но, помимо этого, дошедший до меня зов однозначно свидетельствовал: просящий достоин помощи и беда, свалившаяся на него, не заслужена. Именно таковы давние условия срабатывания зова.

Любопытство лишь подстёгивало, но как бы быстро я ни действовала, разница Лируана и Эльдорлеи по времени оказалась огромна: у меня на сборы, вызов Храна и перемещение ушло несколько секунд, там же прошли часы. В одном такая разница хороша: моё отсутствие нисколько не скажется на учебном процессе — всё равно же планировала возобновить занятия с будущими воинами на следующей неделе. Его вообще могут не заметить, даже если я здесь застряну на десяток дней.

В светлой комнате, с богато украшенными резьбой деревянными стенами, появилась сразу в защитном коконе, не позволявшем заметить мои перемещения между мирами, и считала поверхностные мысли находящихся здесь разумных. Вернее, мысли одного разумного, второй вплотную приблизился к грани жизни и смерти, и всё его сознание занимало одно непрерывное страдание. Пришлось даже отгораживаться от сумасшедшего потока боли, что хлынул на меня.

В течение секунд передо мной предстала трагедия местного масштаба. Всё, как всегда: борьба за власть, жертвы и сломанные судьбы. Наряду с искренней любовью к сыну, переживания о будущем трона. Но и готовность жертвовать всем ради его выживания. А вот причины нынешней ситуации…

По подозрению короля, замешаны тёмные эльфы, те самые, с которыми я ставила своеобразный эксперимент. И как быть? Если это действительно их рук дело — может, не вмешиваться? Мало ли из каких политических соображений произошло покушение. Однако вид умирающего эльфа мне совсем не нравился — от мужчины слабо, но доносился фон какого-то очень необычного проклятья с примесью божественной энергии. Принадлежащей вовсе не Ллосс.

Да и срабатывание зова ставило в тупик — ведь достоин помощи, коль сумел сквозь такие препятствия достучаться до меня! Но эльф ждёт именно тёмного бога, а оказывать услугу просто так те никогда не станут. Значит, нужно что-то потребовать взамен, но что? Ладно, это можно придумать по ходу событий. Приняв решение, я уже начала планировать, как лучше обставить своё появление, но внезапно активировался Хран.

— Хозяйка! Я почувствовал, что именно в этом мире скоро родится тот, кто сможет стать для меня напарником и другом. И это ребёнок эльфа у окна. Я приму любое ваше решение, но прошу, позвольте остаться рядом с малышом и охранять его.

Вот так сюрприз. Терять Храна откровенно не хотелось, но и отказывать самому преданному из моих слуг в праве следовать зову сердца жестоко. Яграз как никто достоин награды. Впрочем, можно же и не совсем отпустить, лишь на время. Пока ребёнок не вырастет. Магический зверь вполне сможет сделать из него замечательного воина, кто бы ни родился. А благодаря разнице во времени, мне придётся обходиться без верного слуги всего несколько месяцев. Вот и плата, вполне в духе тёмных: жизнь за жизнь.

Обрадовав Храна новостями, сосредоточилась на придании эффектности «явлению богини». Как раз совпало с очередным воззванием к «кому-нибудь». Судя по выражению лица эльфа, мне вполне удалось произвести впечатление. Хотя больше всего правителя ошарашило появление Храна. Тоже неплохо. Мысли эльфа забавно путались, но поведение оставалось безукоризненно почтительным, так что я лишь утвердилась в намерении помочь.

Пока король изображал склонившуюся статую, первым делом переместилась к его сыну, замедляя воздействие проклятья, а то скоро спасать некого будет. Быстрый анализ магических следов показал, что в подозрениях я не ошиблась. Вовсе не тёмные эльфы пытались убить молодого принца. Приказав смертному выпрямиться, вновь умилилась наивности светлых созданий: это ж надо, возомнить себя равными богам по могуществу! Вот так и разбиваются иллюзии. Болезненно, страшно, и хорошо, если в итоге всё заканчивается благополучно. Создать им богов, что ли, чтоб не забывались?

Очередная цепочка размышлений правителя уже просто вызвала смех: ну зачем мне этот старый, пусть и хорошо сохранившийся светлый? Наводить скуку своей чопорностью? А уж в простом убийстве его, в уплату за жизнь сына, вообще смысла не вижу! Какие же глупые порой представления царят в умах смертных… А вот будущее его дитя — совсем иное дело. Молодой сильный воин (по кровной связи уже определила, что это всё же будет мальчик), связанный нерушимыми узами душ с самым верным моим слугой. Впрочем, верности и значимости Вэрса это, конечно, не умаляет.

То, что эльф даже не знает о скором рождении собственного дитя, нисколько не удивило — у долгоживущих рас с продолжением рода всё довольно непросто, а уж полукровное потомство в некоторых мирах вообще событие из ряда вон выходящее. Но разве это мои проблемы? Тем более эльф согласился не раздумывая. Хотя своей собственной жизнью он также готов был жертвовать. Получив обещание желаемого, я просто выжгла из тела раненого убивающее его проклятье. Неожиданно сильное.

Не то чтобы оно хоть сколько замедлило моё воздействие, но сопротивление чувствовалось. И странный «привкус» враждебной магии. Необычно. И интересно. Более не обращая внимания на излеченного, приказала обрадованному отцу принести мне стрелу, нёсшую на себе заклятье. В теле воздействие магии несколько смазалось, растворилось, маскируясь, а мне хотелось разобрать исходные составляющие.

Требование выполнили очень быстро. И, почувствовав предмет в пределах комнаты, я убедилась в точности своих предположений, а уж когда тот попал непосредственно в руки… Маленькая стрелка из арбалетов дроу. Умно. Вот только магия иная. Да, тёмная, но привкус у неё гнилостный, праха, мучений и крови, а в Эльдорлее, да и многих других мирах, жертвоприношения настрого запрещены. И даже будь это не так, магия, заложенная в стрелу, не несла следов эльфов.

Принятая мной поначалу за божественную, дополнительная энергия принадлежала какому-то демону-полукровке. Ммм, кто-то захотел перейти на новый уровень, заодно подмяв под себя несколько рас? Вполне возможно и реально: в Эльдорлее богов оказалось мало, и большинство местного, довольно низкого уровня — плотное ментальное поле мира на редкость неохотно пропускало чужаков.

А уж как изучавшие стрелу маги не смогли уловить следы ауры орков, для меня вообще осталось загадкой. Пусть они и затёрты основательно, но ведь ужасно специфичные! Да уж, кандидата в тёмные божки этого мира надо срочно убирать с арены — такого стратега ни светлые, ни тёмные эльфы не переживут. И если судьба первых мне в общем и целом безразлична, то угробить плоды собственных трудов просто не позволю!

Плохо, что полудемон в мире находится уже давно, как минимум полсотни лет, и сумел многому научить орков и людей, так что обеим стравливаемым расам придётся хорошо постараться, чтобы не оказаться на грани уничтожения или порабощения. Именно эти соображения я и изложила правителю, прекрасно зная, что слова о «совете» тот воспримет абсолютно правильно: советы тёмных могущественных богов обычно равнозначны приказам. Впрочем, то, что это для их же блага, эльф тоже прекрасно понимал.

Вопрос с тёмным почти богом я намеревалась решить как можно скорее, да и с Ллосс не мешало бы переговорить. Как она-то пропустила подобное? А ещё захотелось навестить тёмных. Как они тут устроились? С момента изменения я эту ветвь больше не видела, а в Эльдорлее минули многие сотни лет. Интересно, что в итоге получилось из нашего совместного эксперимента? Надо непременно проверить.

Обосновав в глазах эльфа дальнейшее присутствие в их семье Храна, демонстративно «пообщалась» с ягразом (впрочем, тот от души поблагодарил за принятое решение и обещал вырастить из полуэльфа достойного меня воина) и обрадовала будущего отца известием о скорых родах. Больше светлые меня пока не интересовали, так что не медля переместилась на кровь Владыки дроу, служившую мне маяком, но не непосредственно во дворец, а к воротам города. Хотелось сначала посмотреть на общие настроения.

Пусть дроу и вышли на поверхность, столица по-прежнему находилась под землёй. Дань традиции и прошлому, да и сам Ллостъерн — древний, основанный ещё первыми тёмными эльфами, перемещёнными на Эльдорлею. Резные створки, приглашающе распахнутые, свидетельствовали, что дроу не особо-то кого и боятся. Ну да неудивительно: всё, потенциально опасное, отсеивалось ещё на постах, перегораживающих в несколько уровней входы в пещеры, а сами тёмные всегда были превосходными воинами, презрительно относящимися к смерти.

Перемещалась я снова в коконе невидимости, не собираясь пока его снимать, и с удовлетворением наблюдала, как ёжатся эльфы, попавшиеся по ходу движения. Неплохо: с течением времени и сменой поколений настройки на мою ауру нисколько не сбились.

Я шла по городу, оставляя за собой взволнованных непонятными им ощущениями жителей, ориентируясь на Зов Крови. Везде царила повседневная суета, без малейшего следа паники. Правда, в воздухе витало некое напряжение, но связано оно было с внутренними проблемами. Попав во дворец, первое, на что обратила внимание, это не красота интерьеров (дроу всегда были искусными резчиками с тонким чувством стиля), а запутанность коридоров, тоже совершенно неудивительная. Прикинула, сколько мне придётся плутать, прежде чем найду Владыку, и настроилась непосредственно на правителя. Лично-ориентированный портал открылся прямо в центре круга, образованного коленопреклонёнными дроу. Правитель и шестеро Жриц тихо пели призыв к Ллосс, а та… молчала.

Само собой, боги не обязаны являться верующим по первому зову, но в храме, куда я перенеслась, следы божественного пребывания оказались очень и очень старыми. Несколько десятков лет! Сопоставить это и информацию о времени появления полубога-полудемона не составило труда. Тем более сейчас, когда эльфы молились своей богине, я отчётливо увидела, что их призыв просто не может пробиться через плотный ментально-физический барьер, опутывающий мир. И ориентированный как раз на Ллосс и ещё двух неизвестных богов.

Нет, это мне уже совершенно не нравится! Одно дело, если мелкий полубожок пытается создать под себя веру и последователей, и совсем другое, когда он оказывается настолько хитрым и умелым, что перекрывает каналы связи других существ со своими богами. Не удивлюсь, если и преграда для прибытия богов извне тоже стоит, не давая Ллосс пробиться к своим созданиям. Сразу захотелось посмотреть на этого умельца поближе и, возможно, прибрать к рукам. Вдруг пригодится? Но пока… Я скинула невидимость.

— Как тебя зовут, Владыка дроу?

Молящиеся вскинули головы, но вспышка облегчённой радости при звуках моего голоса, тотчас же сменилась недоумением, а потом растерянностью и узнаванием. Помнят. Головы снова низко склонились, а правитель, судя по крови — внук первого, почтительно произнёс:

— Тарен ДуꞌАрръенс, Повелительница.

— Что ты ДуꞌАрръенс, я вижу. Как давно Ллосс не отвечает на ваши призывы?

— Сорок два года.

Всё сходится.

— Расскажи, что сейчас у вас происходит.

Да уж, рассказал. Что за странные совпадения?! Или вовсе не совпадения? У светлого правителя единственный сын чуть не умер, что грозило бы сменой династии и борьбой за власть, а у тёмного подковёрная борьба уже шла полным ходом! Живых наследников мужского пола в Доме ДуꞌАрръенс не осталось — тихая война со светлыми собрала свою жатву. А внутренние интриги, если они спровоцированы извне, как правило и направлены, чтобы подольше отвлекать от событий внешнего мира. Пока не становится поздно.

Как чувствовала, давая Вэрсу определённые черты. Вот только никак не рассчитывала расставаться с ним столь рано. Ведь у меня столько планов на него завязано! Но ничего не поделаешь, ради сохранения династии придётся. Сейчас как раз самый подходящий период, чтобы безболезненно для всех ввести в правящую семью нового члена. Я же тогда не только внешность Вэрсу меняла, но и кровь, по памяти. Так что любой родовой артефакт признает в дроу кровного представителя Дома ДуꞌАрръенс.

Ещё лет пятьдесят-шестьдесят нынешний Владыка продержится — старик довольно крепок в свои почти шестьсот. А потом полукровка короля Риэнаэля достигнет зрелости и вместе с Храном поможет мне относительно спокойно пережить расставание с верным дроу. Всё же я к нему довольно сильно привязалась, как бы странно это ни звучало из уст богини. Только придётся как следует поднатаскать Вэрса в политике и управлении. И подготовить здесь почву к его появлению.

— Почему вы не призвали меня?

Тоже насущный вопрос — я же оговаривала этот момент, что приду при необходимости. Но о наступлении этой самой необходимости надо ведь сообщать! Тем более при таком мощном барьере. Иначе сама я почувствовала бы угрозу для расы, лишь встань они на грань уничтожения. А это сколько потерянного времени! Ответ дроу являлся образчиком странной логики смертных:

— Предки предупреждали, что не стоит беспокоить Великую Богиню понапрасну. Только в крайнем случае.

Я легко спланировала с возвышения, оказавшегося алтарём, и подошла ближе к сереброволосому эльфу. Слегка подцепила пальцами подбородок, и дроу послушно поднял голову. Если не знать, что он уже на пороге старости, ни за что не догадаешься о возрасте. Красивый мужчина, как и все представители старших рас.

— Этот случай уже настал, а вы едва его не пропустили. Ещё немного и было бы поздно. Я несколько разочарована твоей недальновидностью, правитель.

Ногтем слегка надавила на нежную кожу горла и почувствовала судорожный глоток. Тарен сжался под моим взглядом. Не внешне, внутренне. Понимаю — вызывать неудовольствие богов для смертных очень чревато. Но вёл себя Владыка достойно: не пытался возражать или оправдываться. Мне нравилось. Отпустив его лицо, шагнула назад и присела в материализовавшееся кресло, а дроу вновь склонил голову.

— Сейчас исправить ситуацию ещё можно. Однако объясни, как ты собирался решать вопрос с наследованием?

— Я планировал подобрать мужа для моей дочери и сделать его консортом, пока не вырастет их сын, Повелительница.

— Предсказуемо, но слишком долго. Сложно учесть все факторы, Тарен. Что случится после твоей смерти? Дети у вас не появляются так быстро. Уверен, что им дадут править, а не постараются избавиться при первой возможности? И твоя дочь, насколько знаю, родилась не Жрицей. Её не будут слушать. А если первым родится не мальчик? Ты слишком затянул, правитель. Но не только внутренние причины несут проблемы. Вы на пороге войны. Войны на уничтожение.

Тарен с недоумением посмотрел на меня. И эти проморгали опасность.

— Со светлыми? Мы же на пути к переговорам…

— Да. Вот только на днях единственного наследника короля Риэнаэля ранили. И стрелка очень характерная, указывающая на своих хозяев слишком точно. А ещё она несла столь сильное проклятье, что вся магия жизни народа Леса не смогла его перебороть. Смертельное проклятье, мучительно и по каплям уничтожающее душу.

Дроу побледнел.

— Мы не делали этого! Мы так надеялись… Принц Лирианэль как раз вёл всю подготовку. Очень жаль.

— Он не умер, Тарен. Я пришла вовремя. Переговоры состоятся. Думаю, Ллосс не станет возражать. Но прежде чем она вернётся в Эльдорлею, мне нужно решить кое-какие дела. С источником ваших проблем. А пока подумайте со Жрицами над текстом пророчества — у вас будет наследник с кровью и характерной внешностью Владык Дома ДуꞌАрръенс, но народ должен быть подготовлен к его появлению. Для выбора супруги найдёте всех Жриц, состоящих как в близком, так и дальнем родстве с Домом.

Озадачив дроу, сосредоточилась на ощущении, считанном со стрелки. К сожалению, в ограниченном смертном теле отследить местонахождение почти бога невозможно, зато выйти на него опосредованно, через место силы, где накладывали проклятье — вполне. Разворачиваться в полную мощь, чтобы избежать подобных трудностей, и объявлять всем о своём присутствии пока рано. Поймав наконец отголосок силы, снова накинула кокон невидимости и переместилась по нащупанному следу.

Ментальная вонь, свойственная магии жертвоприношений, обрушилась на чувства. Не люблю я её, но прекрасно понимаю эффективность — страдания жертвы обеспечивают неимоверный выброс силы, как для смертных, так и для сущности, на которую ритуал направлен. И чем мучительнее смерть, тем мощнее выброс.

В этом месте, обнесённом крупными валунами так плотно, что не видно окружающей степи, кроме как через специально оставленный узкий проход, ментальный след принесённых жертв ощущался плотной пеленой. А в центре, как обычно, стоял алтарь — плоский камень, уже порыжевший от пролившейся на него крови. Старый алтарь. Не древний, конечно, но несколько десятилетий уже работающий. И очень хитро устроенный.

Если поначалу я собиралась просто сориентироваться по нему на объект поклонения, то, прибыв на место, поняла, что ничего не получится: привязки к демону просто не было! И как так? Впрочем, если подумать, примерно я могла представить, что происходит. Не все боги делают прямой поток к себе от алтаря. Некоторые предпочитают получать энергию, пропущенную через своих служителей, — тогда она здорово напитывается их верой. И канал в этом случае возникает только в момент взаимодействия служителя с алтарём при жертвоприношении. А вот со служителем слабая связь остаётся всегда. Получается…

Сколько же лишних телодвижений! Но ведь я и так не люблю, когда всё слишком просто. Даже какой-то азарт появился, интерес к такому выдумщику. Это не значит, что демон не поплатится за попытку уничтожить или поработить практически моих созданий, но и немедленная мучительная смерть ему не грозит — глупо расходовать понапрасну такой талант.

Тряхнув головой, отогнала ненужные мысли и перенеслась по самой яркой нити, прикреплённой к алтарю. Очень удачно, правда, для кого как. Для орка, растянутого на очередном камне и бесплодно пытающегося освободиться, моё появление точно было удачей. А вот для жреца, — человек, и почему я не удивлена? — занёсшего ритуальный кинжал над мощной грудной клеткой, день явно не задался: тихий шелест клинка, способного пробить любую, даже божественную защиту, и голова с выпученными глазами и открытым в призывном песнопении ртом покатилась на землю. Тут же толстая нить связи с покровителем натянулась и вспыхнула силой. Смутно знакомой, чётче ощущаемой и… неприятной.

Как я и думала, душа служителя привязана клятвой верности (зачем пропадать добру?), и сейчас эта душа стремилась к своему хозяину. Место жертвенника в этот раз очень удачно находилось в какой-то пещере, так что я тут же накинула на всё помещение стазис, а сама рванула следом за уплывающей в астральные планы душой.

И вынырнув в каком-то мрачном, в кроваво-чёрных тонах зале, совсем не ожидала мгновенного нападения. Хотя стоило, если уж честно. Чтобы демон, да не напал на вторженца на свою территорию? Они всегда сначала действуют, упреждающе устраняя угрозу, а потом думают и разбираются. Оправданный подход в некоторых случаях. А я просто расслабилась, и будь простым смертным магом, уже распадалась бы обрывками астральной оболочки и прахом — столько силы вложил демон в удар.

Активные щиты, в отличие от меня самой, не спали и тут же развернулись в полную мощь, одновременно сбрасывая с меня тонкий налёт маскирующей смертной сущности. Откровенно мерзкую рогатую рожу перекосило от удивления, а потом и осознания со страхом. Меня тоже перекосило, внутренне — пришло понимание, что знакомого я почувствовала в ментальном следе: передо мной был сын Сатаны, собственной персоной. Того самого, хитрого инфернального демона, что по могуществу почти не уступал богам. И что у отца, что у сына, ауры вызывали отторжение. Хочу я такого слугу?

Вопрос разрешился сам собой, поскольку демон растворился во вспышке межмирового портала. Сбежал, паразит. Можно, конечно, выдернуть его назад — всё равно все боги Эльдорлеи уже почувствовали моё присутствие, но… К этой разновидности демонов я испытывала настоящую, и вроде бы ничем не обоснованную неприязнь. И отвратный внешний вид тут не при чём, кстати. Ладно, ушёл и ушёл. Теперь поостережётся сюда лезть, да и я подстрахуюсь.

Логово оставшегося безымянным почти бога достаточно пропиталось энергией его ауры, так что взять ощущения за основу для щита не составило особых проблем. Несколько минут, и Эльдорлею накрыл обманчиво тонкий купол, призванный предотвратить возвращение конкретного существа. Впрочем, нет, лучше сориентировать на весь вид — мало ли что? Ещё немного работы, и я удовлетворённо улыбнулась. От самой опасной угрозы местное население избавила, с остальным пусть разбираются сами: покой и безопасность неизбежно ведут к вырождению, а я хочу, чтобы мои дроу развивались дальше.

Вот теперь можно и дать возможность Ллосс вернуться к своим созданиям. Хотяаа, доделаю ещё кое-что. Нити связи после бегства демона оборвались в его астральном пристанище и понемногу истончались. Но совсем исчезнут они ещё нескоро, да и сила, пропитавшая это место, не сразу развеется. Так что Жрецы именем своего покровителя могут натворить ещё немало дел. Демон и так дал оркам и людям немало знаний, хватит с них и того.

Странно — обычно орки традиционно поклоняются духам, и совсем редко тёмным богам. С демонами мало кто связывается. Или не знали? Маловероятно, всё же это не люди и аурным зрением обладает каждый второй. А, что я мучаюсь? У меня там орк на жертвеннике дожидается! Вот и выясню, но сначала…

Выбрав самые сильные связующие нити, послала по ним одномоментный приказ, почувствовав, как на том конце разом остановились двадцать сердец. Всё, на этом моя помощь эльфам в предстоящей войне окончена. Тем временем в место силы притянулись души, человеческие. Теперь понятно, на кого всё же делал основную ставку демон. А орки — так, грубая безмозглая сила.

Души пришлось уничтожить. Мне они не нужны, а позволять им усилить хозяина я не собиралась. Нечего. Но сбить демоническую привязку можно лишь двумя способами: либо перехватить, либо развеять. Оставлять пустующее место силы тоже не хотелось — долго таковым оно не пробудет. Собрав всю доступную энергию, добавила своей и уплотнила получившийся магический заряд. Поставила секундную задержку срабатывания и быстро переместилась в физический мир.

Магический взрыв встряхнул астрал, а я улыбнулась: тем, кто наблюдал за мной, сейчас наверняка не особо комфортно. А нечего пытаться подсматривать! Но вообще, надо будет потом нанести «визит вежливости».

Я уже собиралась снять стазис с несостоявшейся жертвы — пока только с него,— как чувства всколыхнул Зов. Что ж так всё сразу-то?!

Шеррахт. Неужели наконец-то закончил завоевание Иштанкарра? На самом деле, три года — не такой и большой срок, но ради наследника демон сделал почти невозможное. Послав ответный приказ ждать (звали только кровью, без использования слов призыва, значит, не торжественное мероприятие, а отчёт — это может подождать, не так и много времени у него пройдёт, прежде чем я закончу все дела на Эльдорлее), с любопытством осмотрела орка.

Типаж и комплекция — обычные для этой расы, видала я экземпляры и покрупнее, и пострашнее. Этот вполне человекоподобный, клыки торчат, но не чрезмерно, кожа плотная, зеленовато-коричневая, рельефные мышцы, набедренная повязка, прикрывающая пах. Всё, чтобы выдать себя за дикарей. Вот только изучающий спокойный взгляд, когда я всё же сняла стазис, портил всю маскировку. И звучный, низкий голос с заметными рыкающими нотками.

— Приветствую тебя, богиня.

Вежливый. Кажется, к списку рас, достойных внимания, добавилась ещё одна. И с аурным зрением у орков всё в порядке.

— С чего ты взял?

Орк усмехнулся и красноречиво повёл глазами вокруг. Не аргумент.

— А вдруг я просто очень сильный маг?

— Спокойно распоряжающийся в месте силы тёмного бога?

— Он не бог. Демон. Но на пути к перерождению.

Орк помрачнел.

— Вот как… А я-то думал, что меня в его служителях смущает. Никогда не встречался раньше с демонами.

— Теперь будешь знать, на что обращать внимание.

Великолепная выдержка! Прикован, практически обнажён, но беседует с незнакомой богиней, словно на светском рауте. Я решила не испытывать больше мужчину и лёгким движением пальцев заставила оковы распасться. Орк плавно сел, растёр запястья и лодыжки, периодически на меня поглядывая. Но молчал. Найдя по следам ауры его одежду, любезно перенесла ворох прямо на алтарь. Благодарный взгляд, и спустя короткое время передо мной стоит воин в полном облачении. С очень занятным медальоном.

— Ты — жрец.

Мужчина посмотрел напряжённо.

— Это что-то меняет?

— Нет, просто мне интересно, почему орки переметнулись к другому покровителю, уже имея своего?

В принципе, я знала ответ, но не мешало убедиться. Орк вздохнул.

— Слабым духом сложно сохранять верность, если бог больше не отвечает на молитвы. Сомнения открывают путь дурманным речам, достигающим сердца и разума.

Дурманные речи, значит. Логично, подчинённым разумом в разы легче управлять. Нет, как бы меня ни отталкивал сын Сатаны, но хорош, хорош. Разгребать последствия его действий что оркам, что эльфам придётся ещё долго.

— Жрец…

Вопросительный взгляд, и воин с достоинством склоняет голову.

— Прости, богиня, мою невежливость. Карх до-Зан, жрец первого круга бога Рув-гор, — о как, высокого полёта птица. — Позволь узнать, как обращаться к тебе?

Ага, а с моей стороны это не невежливость, конечно. Я нарочно, само собой, но по результатам проверки орк мне нравился всё больше.

— Повелительница.

Мужчина смутился, кашлянул, но всё же ответил:

— Прости, но у меня уже есть повелитель, и я не могу так обратиться к тебе. Мог бы я узнать твоё имя?

Я тихо засмеялась.

— Это и есть имя, жрец бога Рув-гор. А теперь молись.

Мощные плечи напряглись, но больше ничего не выдало испытываемого Кархом удивления.

— Молись своему богу, Карх, мне нужно нащупать нужную нить связи.

Он ничего не понял, но послушно прикрыл глаза, обращаясь к покровителю. Не особо надеясь на ответ, впрочем. Ничего удивительного — темный бог, которому поклонялись орки, оказался из той парочки, что была заблокирована вместе с Ллосс. Как я и думала. Проследив нить, нашла и хитро спрятанный, вплетённый в несколько слоёв астрала барьер и, подумав, уничтожила его. Чем выделять каждый узел, настроенный на конкретного бога, и проводить лишнюю работу трижды, освободила путь за один раз.

Возмущение тонких полей рядом подсказало, что, ощутив наконец пробившийся призыв, бог поспешил на зов своего служителя. Интересно, он меня знает? Вроде бы, не низкоуровневый. Ответ я получила очень быстро. Огромный тёмный бог, высотой не меньше трёх метров, материализовался перед орком, тут же упавшим на одно колено, оглядел композицию из так и не выведенных из стазиса участников ритуала, наткнулся взглядом на меня и низко склонился.

— Повелительница… Приветствую в Эльдорлее.

Знает. А вот я его не помню. Значит, ничем особым при знакомстве не выделился, ну и ладно.

— Пожалуй, это мне впору приветствовать тебя, Рув-гор. Не стану спрашивать, как у трёх тёмных богов не получилось совладать с демоном, пусть и довольно сильным. Мне это не интересно. Просто знай, что больше он сюда не вернётся. А вот с последствиями разбираться будете сами. И да, кстати, демон натравил твой народ на эльфов.

От орка волнами исходили удивление и жадное внимание, но головы тот поднять не смел. Рув-гор же склонился ещё ниже.

— Благодарю за помощь, Великая.

— Не стоит. Я старалась для своих, для дроу.

Предупреждение бог понял очень хорошо. Я и не сомневалась.

— Позволь спросить: что ты хочешь сделать с этими?

И он широко махнул рукой на замершие в неподвижности тёмные фигуры. Плащ с глубоким капюшоном — как предсказуемо и пафосно.

— Ничего. Они мне не нужны. Можешь развлекаться.

Этот обмен любезностями уже наскучил, да к тому же я почувствовала новое возмущение энергий — в этот раз на призыв своих детей ответила Ллосс. А у меня там незавершённые дела. Не прощаясь, перенеслась в Храм, где дроу благоговейно наблюдали явление своей богини.

Мы появились перед алтарём одновременно, и Ллосс почтительно поклонилась. Дроу и так стояли на коленях, так что я просто обвела их взглядом и указала на выход, молча отдавая богине право распоряжаться своими созданиями.

— Оставьте нас.

Семь беловолосых макушек дрогнули, а их хозяева дружно поднялись с колен и попятились к выходу. Очень уж чрезмерно выглядит эта почтительность со стороны, ну да не мне устанавливать правила общения богов со своими приверженцами. Я тоже не сторонник идей равенства и братства, хотя смелость и достоинство орка мне скорее понравились.

— Здравствуй, девочка моя, давно не виделись.

— Приветствую, Повелительница.

— Вот скажи, ты-то почему меня не попросила о помощи, когда потеряла связь с Кланом Эльдорлеи?

От богини полыхнуло смущением.

— Не хотела беспокоить, Великая.

И эта туда же. Тяжёлый вздох вырвался сам по себе.

— К чему чуть не привела твоя забота о моём спокойствии, узнаешь от своих Жриц. А пока лови последние данные.

Послав слепок памяти прямо в разум Ллосс, подождала, пока появится выражение потрясения на красивом лице.

— Ооо…

— Вот-вот. В общем, разбирайся тут, а я ещё со светлыми несколько моментов утрясу. И да, ты же не станешь возражать против идеи помирить две ветви эльфов?

— Я так понимаю, иначе им не выжить?

— Именно.

— Тогда никаких возражений. Забавно, очередной ведь эксперимент получится, по мирному сосуществованию.

— Точно. Интересно, как они отнесутся к идее брака? — получив от Ллосс вопросительный взгляд, изложила недавно пришедшую на ум идею: — Думаю, для закрепления мирного договора можно предложить принцу Лирианэлю взять в жёны кого-то из аристократок дроу. Не имеющих отношения к правящему Дому, разумеется, чтоб впоследствии не возникло недоразумений. По мне, так стандартный ход для закрепления политических договорённостей. Да и принцу давно пора остепениться и обзавестись наследниками, а то из-за его единичности чуть было трагедия не произошла со сменой власти.

Ллосс пожала плечами.

— Мои противиться не будут. Насчёт светлых ничего не могу сказать.

— Их я возьму на себя. Главное, пусть подберут побольше девушек, чтоб выбор был — вдруг ему кто действительно по душе придётся. Политика политикой, но и хорошие отношения в семье лишними не будут. На том и решим. А для твоего Тарена наследник у меня есть. Помнишь Вэрса?

Изумление тёмной богини приятно ласкало чувства.

— Дроу, которого я тебе подарила, Великая? Он всё ещё с тобой?

— Для меня прошло не так много времени, Ллосс, всего лишь чуть больше десяти лет. И да, он со мной. Не в качестве любовника, конечно, но мальчик оказался весьма умным и полезным. И снова послужит к нашей пользе. Что ж, разбирайся пока со своими созданиями, а я немного развлекусь. Давно уже ничего не творила.

И в самом деле, давно. А в этом мире определённо не хватает богини Природы.