Будни бога

Глава 6. Дети Белой Госпожи

Тёплые и ласковые мамины руки, тихий голос, поющий колыбельную, был вторым самым ярким из его осознанных воспоминаний. А первым был нос. Бархатный, тёплый, чуть влажный, смешно фыркающий, если в него ткнуть пальцем. И усы. И мягкая шерсть. Его самый верный защитник и преданный друг. Почти брат, если бы не мех по всему телу и хвост. Зато в гораздо большей степени брат, чем вечно холодный и далёкий Лирианэль.

Горан так задумался об этих первых, важных для него воспоминаниях, что пропустил выпад дядьки Брона, в последний момент едва успев увернуться. Да и тот сумел погасить силу удара. А тренировались-то сегодня не на учебных мечах! Хорошо, мать не видела — ушла после обеда на торговую площадь и ещё не возвращалась. Пока Гораниэль отходил от мысли, что чудом избежал появления незапланированной дырки в боку, дядя стремительно приблизился и отвесил чувствительный подзатыльник, которого парень даже не пытался избежать — заслужил.

— Какого демона с тобой творится? В каких астральных слоях витаешь, балбес?!

Вот ведь… Вырос же уже давно, сам воином не самым слабым стал, а дядья, как и дед, по-прежнему относятся к нему, как к мальчишке неразумному! Но сегодня и в самом деле он какой-то рассеянный.

— Прости, дядь Брон, сам не знаю… Накатило что-то. Наверное, потому что Хран не рядом.

Здоровенный светловолосый воин, на голову выше него и куда шире в плечах, добродушно хохотнул.

— Да не боись, ничего с твоим лиграсом без тебя не случится.

Горан фыркнул. Бояться за яграза? Нет в этом мире существа, способного навредить разумному магическому животному. И за себя он не боялся — давно уже в состоянии справиться с опасностью. А если нет — и дядья, и дед всегда встанут плечо к плечу, помогут. Просто… Просто без Храна тоскливо и одиноко. И даже родичи, куда более близкие, чем те, с эльфийской половины крови, не могли окончательно прогнать эту тоску.

Верный друг и брат сегодня исполнял обязательства, от которых никак не отвертеться — охранял на балу венценосную семью: отца и брата с его супругой. Горан не любил этого официоза и практически никогда не присутствовал. Да его и не ждали и не звали — зачем всем показывать свидетельство ошибки, которую вынужденно признали? Хватает, что об этом знает весь двор. Так что король Риэнаэль никогда не настаивал на соблюдении младшим сыном этикета в этом отношении.

А вот Хран присутствовать был обязан, и в такие дни эльф-полукровка чувствовал себя потерянным. Но сейчас Эсайя наконец-то ждала наследника, и король эльфов с ума сходил от беспокойства за невестку и нерождённого внука, везде подозревая заговоры и покушения. Не факт, что он слишком уж перестраховывался — до сих пор, даже спустя сорок лет, среди аристократов оставалось достаточно много противников давнего решения о смешанном браке. Плевать им, что это решение помогло двум расам выжить в неспокойное время, плевать, что это было волеизъявление двух богинь. Эльфы слишком привыкли не верить, пусть со временем у маленькой богини Артезии и появлялось всё больше последователей. Но это далеко не вся раса, как у тех же дроу.

Сам Горан тоже не входил в число почитателей богини Природы, но по совершенно другим причинам. Ему суждено иное служение, и момента, когда та, кого зовут Повелительница, призовёт его, полуэльф ждал с трепетом и нетерпением. Какой она окажется? Доверять восторженным рассказам Храна нельзя — яграз пристрастен и откровенно обожает свою Хозяйку. Отец вот совсем иначе рассказывал о всемогущей богине, говорил, что она в равной степени жестока и коварна, как и положено тёмным. И честно рассказал, что именно Гораниэль стал платой за сохранение жизни наследника, сожалея, что ничего не может изменить и младшему, полукровному, но всё же родному сыну придётся в отмеченное время стать слугой, если не рабом.

Совсем молодого, пятнадцатилетнего юношу такая перспектива жутко пугала. Ровно до тех пор, пока Хран не поведал свою версию. Понятно, что яграз восхищался своей хозяйкой, но его рассказы о жизни рядом обнадёживали. Как и то, что Повелительница велела подготовить из мальчика хорошего воина. По крайней мере, в возможном рабстве и всяких других ужасах друг его яростно разубеждал. А там… жизнь покажет.

Наверное, если бы он не знал, что жизнь в Эльдорлее довольно скоро закончится, Горан не смог бы выдержать во дворце эльфов долго, сбежал непременно. Холодность, внешняя безэмоциональность первородных, презрение, с которым на него, полукровку, смотрели аристократы — всё это угнетало. Конечно, отец и брат вели себя достаточно доброжелательно, не обижали, не оскорбляли — всё же родная кровь. Но если сравнивать с семьёй матери, вообще с людьми…

Яркие, шумные, искренне ненавидящие и так же искренне любящие. Не прячущие свои эмоции или недостатки. Нет, далеко не все — люди разные. Но если брать в целом, расу можно охарактеризовать именно так. И среди них Горан чувствовал себя гораздо комфортней. Здесь на него смотрели с интересом или же опаской, а не с презрением. Здесь его уши, куда менее длинные, чем у эльфов, но всё же заметно заострённые, не были объектом насмешек. Как и внушительная фигура, выделявшая полукровку даже среди эльфийских воинов. А уж отношение к нему со стороны дядей и деда — вообще небо и земля.

В семье мамы его именно любили. И не делали различий между маленьким полуэльфом и детьми Брона или Равона. Всем одинаково дарили лакомства по праздникам, мальчиков учили сражаться, и так же одинаково и щедро раздавали подзатыльники, а то и ремнём по беспокойной заднице вытягивали, если кто напрашивался. В большом доме Сармано царили справедливость, любовь и счастье. Возвращаться после такого вновь во дворец, чтобы провести там время до следующих выходных, было невыносимо тоскливо.

— Тааак, вижу толку от тебя сегодня нет. Иди, проветрись, вон, мать поищи, раз всё равно сосредоточиться не можешь, — задержалась она что-то очень уж долго. Хватит тренировок, а то точно до беды недалеко.

Дядька с силой сжал плечо, потом похлопал сочувствующе. Разве на тренировке среди эльфов такое возможно? Сдохни, но слабость показать не моги! В общем-то такой подход вполне оправдан — учит выносливости и умению расставлять приоритеты. Да и мамины братья спуску тоже не давали. Но в то же время могли проявить чуткость, там, где надо. Как понимали, отделяли? Горан не знал, но за сегодняшнее послабление однозначно был благодарен. Внутри ворочалось что-то муторное, беспокойное.

Благодарно сжав широкую ладонь, полуэльф убрал меч в ножны на поясе и, стремительно развернувшись, вышел из тренировочного круга на заднем дворе. Тут же скинул влажную рубаху, ополоснулся из бочки, вытерся и отправился в свою комнату. Дом был действительно большим, трёхэтажным, и места хватало всем. Сбросив тренировочные вещи и оставив у двери — служанка потом в стирку заберёт,— Горан переоделся, перецепил пояс с ножнами и покинул дом. Начать поиски матери разумнее именно с торговой площади: городок небольшой, Кларину все знают — кто-нибудь да видел, подскажет-направит, где искать. Но он даже не дошёл до намеченного места — за пару улиц до площади как раз и встретил пропажу.

В свои шестьдесят с небольшим Кларина по-прежнему оставалась хрупкой и нежной красавицей, разве что в желтовато-карих глазах, унаследованных от отца-северянина (как и светлые, почти выбеленные волосы), отражался теперь не задор юности, а неспешная мудрость. И причина долгого отсутствия мамы тоже обнаружилась, тут же, буквально на расстоянии одного шага. Ещё один чужак.

Северяне хоть и выделялись на фоне местного населения более светлыми волосами и кожей, да и глаза у здешних жителей были в основном синие или зелёные, но Сайляр просто притягивал к себе взгляды. Смуглая кожа, цвета тёмной древесной коры, чёрные, чуть вьющиеся волосы, чёрные глаза — не широко раскрытые, а непривычно суженные, столь же мощная фигура, как и у северных воителей, однако дед однажды признался — по секрету, — даже он не хотел бы перебежать такому воину дорогу. Говорили, что в его роду отметились южные орки. Всё возможно.

Мать тут же смутилась, а Сайляр упрямо сжал губы и не позволил ей разорвать переплетение пальцев. Горан усмехнулся. Хоть мама и давно повзрослела, но всё такая же девочка в душе, как и раньше. Только доверять боится. И переживает, что, решившись последовать зову сердца, обидит единственного и горячо любимого сына. Глупенькая… Он только порадуется за неё! Ведь самый расцвет же, а раз посчастливилось встретить любовь, зачем лишать себя шанса на счастье?

Это ему нельзя иметь хоть сколько-нибудь серьёзных отношений— неизвестно когда, но этот мир он покинет. Хорошо, если ещё лет сто в запасе, можно рискнуть, и даже завести семью. Дети успеют вырасти и устроиться в жизни. А если его призовут через год-два-десять? А ей что теперь, из-за чувства вины почти сотню лет оставшегося жизненного срока просидеть в одиночестве? И ведь говорил же, объяснял, что вскоре, возможно, уйдёт искать свою судьбу — рассказать правду так и не смог, — уверял, что будет только рад её счастью. Но нет. Женщины…

— Маам, а мы тебя потеряли, волноваться начали.

— Гораниэль… Я уже возвращаюсь, видишь же. И… меня провожают, так что не о чем волноваться.

— Вижу. Ну я пойду, только на пару слов разреши твоего провожатого, ладно?

Вот чего она паникует? Но стоило Сайляру посмотреть ей в глаза и улыбнуться — успокоилась. Хороший человек, надёжный. И обходительный — руку поцеловал, лишь потом отпустил её пальцы. Зато к полуэльфу повернулся собранный и настороженный воин. Один из лучших — другие в охране главы города не служат. Горан кивнул в сторону, и они немного отошли.

— Сколько тебе осталось по контракту?

— Месяц, а что?

— Продлевать будешь?

Сайляр понимающе ухмыльнулся.

— Гонишь? Я её не оставлю. Но и контракт продлевать не стану, хватит.

Полуэльф отрицательно покачал головой.

— Не гоню. С чего ты взял? Наоборот, попросить хочу, — воин напрягся, но собеседник это проигнорировал — не о том он думает, — забери её с собой? Здесь вам спокойной жизни не будет, а с тобой, я чувствую, мать будет счастлива.

Удивление в тёмных глазах стоило этого разговора. К тому же им до сих пор не удавалось пересечься — слишком редко бывал он в Ордиале. Давно пора поговорить.

— И ты не будешь против?

Настала очередь Горана ошарашенно смотреть. Вот чего мать ему наговорила?

—А разве должен? Наоборот, я всегда настаивал, чтобы мать не держалась за меня, а смотрела на окружающих мужчин, — Горан вздохнул и постарался вложить во взгляд всю свою убедительность. — Забери её, и сделай наконец счастливой. Она заслужила. А я всё равно скоро покину эти земли, возможно даже навсегда. Просто не хочу её заранее расстраивать.

Вот теперь напряжение покинуло высокую фигуру, а в глазах мелькнуло понимание. И ведь ни о чём не спросил, просто кивнул согласно. На том и расстались — к чему лишние слова? Полуэльф помахал явно нервничающей матери на прощание и развернулся в сторону окраины города. Если хочешь развеяться, лучше места, чем гуляльня, не найти — не зря ж их так называют. И поесть можно неплохо, и выпить, и с компанией шумной посидеть, и подавальщицу сговорчивую в тут же сдающиеся комнаты увлечь. Только плати. Ну ещё надо знать, где достаточно безопасно. Горан знал. А ещё знал, где всё это можно получить относительно недорого. Нет, нужды в деньгах у него никогда не было, но зачем тратить лишнее? Такое отношение — тоже заслуга человеческой родни.

Гуляльня «Весёлый разбойник» вопреки названию являлась местом очень даже приличным. Попробуй быть иным, находясь по соседству с казармами городской стражи у одних из трёх ворот! Так что вечер Горана прошёл вполне себе приятно: запечённая дичь, запечённые же овощи, вдоволь недурной выпивки — что ещё надо? И одна из подавальщиц вполне благосклонно на него поглядывала. Пышнотелая, симпатичная и достаточно молодая — она постепенно склоняла полуэльфа к мысли, что еды и питья уже вполне хватит, а пора бы уделить внимание и остальным частям тела, порадовать их. Но сначала надо облегчиться и немного проветриться.

Оплатив счёт и подмигнув девушке, Горан глазами показал, что он ненадолго выйдет и тут же вернётся, чтоб подняться с нею наверх, получил согласный кивок и споро выскочил за дверь. Вечер вступал в свои права: ещё не стемнело, но дневное светило уже скрылось, а ночное пока не явило свой белый лик. Посетив отхожее место, он глянул в сторону ворот, на виднеющуюся сквозь них кромку леса. И внезапно так захотелось подышать свежим воздухом, напоенным летней зеленью… Вот просто до невозможности!

Резко развернувшись, молодой мужчина подошёл к воротам и лишь отмахнулся на окрик стражников:

— Горан, не забудь, ворота закроются с восходом Белой Госпожи! Опоздаешь — будешь ночевать под стенами.

Не только его мать знали в Ордиале. И опаздывать он не намерен, его же подавальщица ждёт, уютная и мягкая. Всего-то подышит, проветрит голову, за оставшийся час точно успеет: тут до леса пять минут лёгким бегом. Полуэльф сорвался на бег, врываясь в чащу, но легко огибая деревья и не сломив не единой веточки — наследие эльфов проявило себя в частичной способности к магии Леса. Жаль, что не более того, но всё остальное ему заменял Хран.

Сколько он так бежал, Горан не помнил, но вряд ли долго. Словно звало что-то. Внезапно мелькнувший впереди светлый силуэт заставил остановиться и приглядеться. Девушка? Ночью, в лесу? Но стоило той оглянуться через плечо и маняще улыбнуться ярко-красными губами, как всё стало неважно. Так захотелось догнать красавицу, обнять её, прижать податливое тело… Ничего в этих мыслях не казалось неправильным, и Горан снова побежал. А его цель легко ускользала. Всё дальше и дальше от города. Стоило ему хоть на мгновение начать задумываться о прекращении преследования, как девушка оборачивалась, и снова вспыхивал азарт.

Наконец на какой-то полянке его наваждение резко остановилось и позволило обнять. Уткнувшись носом в черноволосую макушку — и как он пропустил появление в городе очередной чужачки? — Горан вдохнул будоражащий душу аромат.

— Поймал!

Девушка тихонько рассмеялась.

— Возможно. А возможно, это я тебя поймала.

Забавная игра.

— И что теперь будешь со мною делать? Надеюсь, что-то очень приятное?

— Несомненно. Для меня — так точно.

Хрупкое тело в его руках неожиданно развернулось, резко разорвало кольцо объятий и толкнуло с такой силой, что Горан, не успев среагировать, свалился на землю. Остатки дурмана выветривались из головы, заставляя понять, что он где-то очень далеко от города — даже шума не слышно, и это при тонком эльфийском слухе-то! — и что… Белая Госпожа уже высоко в небе. Попытавшись подняться, заметил краем глаза стремительную тень, и в следующее мгновение неведомое существо с неимоверной силой вжимало его в землю.

С большим трудом в серокожем, красноглазом и клыкастом создании с отвратительно искажёнными чертами лица удалось признать очаровательную фею, за которой он недавно гонялся по лесу. Но сделать Горан ничего не мог: те самые красные глаза не позволяли отвести взгляда, подчиняли своей воле, погружая разум в вязкую трясину. Он попытался докричаться до Храна — бесполезно. Если с обычным магом воин ещё как-то может справиться (надо только знать, как это сделать), то с магом ментальным никаких шансов не оставалось. Кто? Зачем? Дело в отце или…

Существо облизнулось тонким розовым языком и склонилось ещё ниже. Никакого возбуждения и в помине не осталось, но шевелиться полуэльф просто не мог — тело не подчинялось. И прежде чем он успел подумать об очередной причине их встречи, бывшая красавица распласталась по его телу, широко лизнула в шею, вызывая дрожь… омерзения. А потом горло прошила боль.

Существо словно приклеилось к нему и шумно глотало, в воздухе пахло кровью — этот запах знает любой воин,— а силы стремительно покидали тело. Такая глупая смерть. Хорошо хоть с Сайляром всё прояснили, и мать не останется одна в своём горе. Если его тело вообще найдут и поймут, что случилось.

Перед глазами уже плавали тёмные круги, а сердце в груди билось всё чаще, но тише. И тут тварь отлипла от него, слизывая длинным узким языком тёмные капли с подбородка. Тонкогубый рот щерился в клыкастой усмешке.

— Такой вкусный! Жаль больше попробовать не удастся… Зато ты всегда будешь рядом, мой верный будущий слуга (5)! И чего мессир говорил, что эльфов нельзя трогать? Но ты же у нас не эльф, мой сладкий, так? Не смотри с таким презрением, а то сильно накажу!

О чём она вообще?! Небольшая передышка закончилась, когда серокожая тварь снова прокусила ему шею. Какой слуга, если он просто сейчас сдохнет? Жаль, так жаль… Хуже всего то, что никогда больше они не увидятся с Храном. Другом, братом, половиной души…

Тьма стремительно захватывала сознание, сердце билось всё глуше, а дышать становилось тяжелее. Даже больно. А потом настал миг, когда Горан перестал воспринимать мир, думать, жить.

Время летело стремительно, как пикирующий сокол на охоте. Казалось бы, какие события могут быть в тихом приграничном замке, удалённом от больших поселений? Ставшие более интенсивными занятия с мальчиками — в свои девять-десять лет они начали стремительно расти, а разум требовал всё больше информации. Неожиданно к моим деревням потянулись переселенцы, и приходилось чуть ли не еженедельно разбирать прошения о переходе под мою руку. Правда, в Лируане переход знаменовал выплату выкупа прошлому хозяину, но… Что для меня значат такие мелочи, как деньги? А аристократы не отказывались от любой возможности пополнить казну.

С другой стороны, новые жители — это неизбежные конфликты со старыми, вновь и вновь возникающие споры и недопонимания. Так что работы с разборами жалоб тоже прибавилось. А ещё, на такое количество народа я как-то не рассчитывала, закупая запасы на зиму, но всё же их оставалось немало, несмотря на последний месяц Сезона Снегов. Ещё два-три месяца и появятся первые новые урожаи, а в лесах — ягоды, домашний скот уже начал давать приплод, так что ни в молоке, ни в мясе недостатка не было. Возможно, ещё и поэтому люди шли ко мне — прослышали, что хозяйка щедрая и не даёт своим рабам голодать. Поселяне никогда не умели сдерживаться в похвальбе. Правда, наглеть я тоже не давала, и после жёстких наказаний нескольких хитрецов, вздумавших необоснованно попросить себе дополнительного снабжения, больше такое никто не пытался провернуть.

А с новыми жителями — да мне же лучше. Больше рабочих рук, лучше обеспечение нужд замка, возможность выставить что-то из своей продукции на продажу: надо же как-то объяснять, на что я умудряюсь содержать замок. Хоть для виду. М-да, осёдлая жизнь среди смертных имеет свои недостатки и неудобства.

Ещё приходилось уделять огромную долю свободного времени Вэрсу. Бесконечные тренировки, занятия, разбор политических ситуаций и возможных ходов, перетряхивание памяти на предмет интриг и противодействия им… Я спешно лепила из бывшего раба и нынешнего телохранителя будущего правителя дроу. Естественно, подготовиться ко всему невозможно, но я старалась впихнуть в него максимум возможных знаний: после переноса в Эльдорлею обратиться ко мне за помощью, или просто с вопросом, Вэрс уже не сможет. За всеми этими хлопотами и пролетело незаметно почти шесть месяцев.

Как это всегда бывает, события начинают развиваться стремительно тогда, когда этого абсолютно не ждёшь. Причём случилось всё в самый неудачный момент: я вела занятие по медитации с мальчиками, погрузив своих будущих воинов в привычный транс и работая разом с нервными центрами, отвечающими за координацию. Всё у большего числа просыпались способности к ускорению, а это требовало корректировки некоторых возможностей тела. И как раз в этот ответственный момент раздался отчаянный призыв о помощи. Хран. Столько боли в ментальном посыле могло означать только совсем уж катастрофическую ситуацию, с которой яграз не в силах сам справиться. Но я просто не могла сразу прерваться!

Закончив последнюю коррекцию насколько возможно быстрее — бесконечно долгие несколько десятков секунд, — я мягко вывела мальчиков из транса и объявила об окончании занятия. Моя троица смотрела удивлённо, но молча — по идее, у них теперь целых сорок минут свободны. Я же просто с места перенеслась в Эльдорлею, пренебрегая порталами и чуть ли не впервые прибегая к собственным возможностям. В спину донёсся остаточный флёр безмерного удивления.

Ориентировалась я на метку Храна, так что оказалась на освещённой белым сиянием местного спутника лесной поляне. Ночь. И воздух, пропитанный тяжёлым ароматом крови, смерти и отчаяния. Я опоздала. Яграз лежал, опираясь массивной головой на совершенно неподвижную грудь молодого мужчины, от которого ко мне тянулась уже полупрозрачная красная нить долга. Тот самый полукровка, обещанный королём эльфов за помощь. И не важно, что я планировала именно его сделать заменой Вэрсу. В чёрных глазах Храна плескалось безмерное горе, с маленькой каплей надежды. И я знала, что без своей половины души он просто не захочет жить, слышала в его мыслях.

— Умоляю, Хозяйка, помоги!

А я не могла. Нельзя воскресить тело, у которого нет души. Вкладывать другую — бессмысленно: у ягразов привязка идёт именно на уровне душ. Быстро изучив энергетические следы произошедшего, поняла, что и не смогла бы помочь. Напавшая, кровавые куски которой теперь были разбросаны по всей поляне, знатно отомстила за прерванный ритуал обращения, бросив заклятье, уничтожающее тонкие оболочки тела. Все. Вот дурёха, не получилось бы из полуэльфа вампира, я ж предупреждала! На мгновение почувствовала укол вины — моё дитя, кровь вампиров ощущалась безошибочно. Давний эксперимент вышел боком мне же, пусть и опосредованно.

— Прости, Хран, но воскресить именно этого полуэльфа, таким, каким он был, невозможно. У меня даже нет слепка уничтоженной души, чтобы попытаться воссоздать!

Яграз тяжело вздохнул и закрыл глаза.

— Так вот о чём она… Прости, Хозяйка, но я не смогу без Горана. Душа умирает. Об одном прошу: убей меня, пожалуйста. Самостоятельно это будет долго и мучительно.

Тихий рык вырвался из горла. Да что ж это? Какой Бездны вампиры полезли именно в этот мир?! Ну да, я не ставила им запретов и ограничений, радуясь, что создала настоящую альтернативу демонам. Существ, равных по силе которым в материальных мирах почти никого нет. И только теперь поняла, что такое превосходство не всегда хорошо. Для самих же Детей Ночи, которые со временем выродятся в монстров, не встречая достойного сопротивления. Что ж, моя ошибка, мне и исправлять. Вампиры ведут Род с демона-основателя, так почему не использовать для создания новых существ тело эльфа-полукровки? План родился быстро, стремительно обрастая подробностями.

— Хран, посмотри на меня!

Яграз молча подчинился. От боли, волнами исходящей от огромного сильного зверя, пробивало даже меня.

— Я не могу воскресить Горана. Зато могу навеки соединить вас, дав новую жизнь. Нужно только твоё согласие.

В мутном взгляде впервые вспыхнула искра интереса.

— Помнишь, как я создавала вампиров? — в ментальном плане взвихрилась ненависть, но и согласие мелькнуло. — С помощью своей крови я могу объединить вас. Его тело и разум с памятью, твои тело и душа. Не человек, но и не зверь, и то и другое одновременно.

— Мы сможем противостоять вампирам?

— О, да. Для того и хочу создать новую расу. Прошлые ошибки следует учитывать — вы станете сдерживающим фактором, естественными врагами, если вдруг мои первые дети начнут переходить рамки.

— Хозяйка, можно несколько просьб, прежде чем я соглашусь? — он согласится, в этом я и не сомневалась. Кивнув, дождалась продолжения. — Я не хочу быть полузверем-получеловеком — такому существу сложно будет найти своё место среди разумных. Дай возможность менять форму по желанию, как вампиры со своей ипостасью. И… месть. Позволь мне отомстить!

— Смена ипостаси? Ты хочешь, чтоб я сделала из вас метаморфа? Но этот вид уже существует…

Хран напрягся, приподнимаясь, и отрицательно замотал головой.

— Нет, те могут обращаться в любое существо. Я же прошу лишь возможность оборачиваться по выбору человеком или зверем.

Оборачиваться… Оборотни, значит. Почему бы и нет? Таких существ точно ещё не существует.

— Хорошо, Хран. Я обещаю выполнить твои просьбы. Так ты согласен?

Яграз решительно кивнул головой, сощурился, и сел рядом с телом друга. На вопрос-ожидание я только нетерпеливо отмахнулась.

— Жди.

Столько времени, сколько с вампирами, у меня не будет, так что продумать всё надо основательно и сразу. А ещё, я не хотела, чтобы новые существа знали многое о своей создательнице. Пусть будут более свободны. Часть памяти придётся уничтожить, но Хран точно возражать не будет — знание раздельного прошлого попросту может свести с ума. Так, на губах Горана следы вампирской крови — хорошо. Немного, но для моей задумки хватит. Поставив защитный купол над поляной, небрежным мановением руки уничтожила останки вампирши, села прямо на траву и сосредоточилась на выстраивании свойств будущей расы.

Очнулась спустя минут двадцать, хотя по внутреннему времени для меня прошло не меньше нескольких часов. Потянулась, разгоняя кровь по смертному телу, потом встретилась взглядом с ягразом.

— Слушай внимательно, Хран. После слияния вы ничего не будете помнить о прошлой жизни, но все навыки и возможности сохранятся, как и то, что я сейчас расскажу. И меня вы помнить не будете, пусть новая раса выбирает свой путь. Вы назовётесь оборотнями, сможете превращаться по своему желанию, но ночной спутник мира, где бы вы ни оказались, всегда станет оказывать своё влияние, вплоть до потери контроля над сущностью в периоды полной видимости. Это необходимое компенсаторное свойство, не удивляйся. Для вампиров, к примеру, это — необходимость пить кровь. По-другому нельзя. Сила, особенно в полуобороте, ядовитая для вампиров кровь и слюна, слабая склонность к магии — уж извини, но ни у тебя, ни у Горана нет достаточного дара, — вы и без неё получитесь слишком мощными. Не хочу повторять предыдущих ошибок. Зато ментально оборотни будут крайне устойчивы. От тебя перейдёт потребность в иерархии, периоды особого сексуального обострения. И я дам вам возможность находить пару, как тем же вампирам. Подстраховка и гарантия сохранения вида. Обычные животные, даже крупные, всегда признают в вас более сильного противника и отступят. Вы сможете жить среди людей, или образовывать собственные поселения — как пожелаете.

Я сохраню твою способность открывать межмировые порталы, но теперь сможешь и проводить с собой других существ. Не больше десятка, но, думаю, этого достаточно. Отсюда требование: в этом мире ты создашь десять сородичей, потому что потом, когда исполнишь месть и уничтожишь здесь вампиров, вы тоже должны покинуть Эльдорлею. Тут и без такого разнообразия хватает рас и связанных с ними проблем. Понимать любой язык также сможешь по-прежнему, а остальные сородичи получат способность к быстрому обучению.

Обращать оборотни смогут просто — укусом. Поить своей кровью не требуется. Старайтесь избегать желания сожрать своих врагов — в силу двойственной сути, такое грозит потерей разума. Останется сильное, малоуязвимое, но животное. Прежде чем идти обращать себе сторонников, прогуляйся по лесам, на двадцать дней я дам тебе возможность поглощать суть любого животного. Убивай в животной ипостаси, пей кровь в человеческой. Через несколько часов сможешь обращаться в того, кого убил. Набери как можно больше обликов — потом новообращённым сможешь передавать те способности, которые сочтёшь нужным, а те уже станут основателями новых ветвей. Одна просьба: не передавай свой облик, пусть он достанется твоим детям, как знак отличия. Ещё, если укусишь животное, оно изменится и сможет само передавать дар оборота. Так что здесь — убивай их до конца.

Укушенные тобой обратятся в течение одного часа, следи за ними, учи, ставь на место при агрессии — вести других имеет право лишь сильнейший, — и только после этого разрешаю открыть охоту. Вампиры также смогут вас убить, укусив или разорвав, хоть и с трудом — вы практически равны, так что будьте осторожны. Не бросай сородичей в заведомо проигрышные схватки, будьте неудержимыми, но мудрыми, яростными, но хитрыми, и новая раса сможет выжить. Из смертельного ещё можно отметить любой металл для борьбы с нечистью и нежитью, и отделение головы — всё остальное можно регенерировать, особенно если несколько раз перекинуться из одной ипостаси в другую. И я не буду помогать, хоть не отрицаю возможности пригляда. Но всё зависит только от вас.

Высказавшись, перевела дух. Да, кстати, надо бы обезопасить Эльдорлею, запретив проникновение сюда рас, не свойственных миру. Подумано — сделано, и в магический барьер вплетается новая установка. Я взглянула на небо и поняла, что больше тянуть нельзя: ночное светило сместилось с зенита и плавно стремилось к верхушкам деревьев.

— Всё запомнил?

Снова согласие в ментале и по-прежнему внимательный, не отпускающий взгляд.

— Чтобы возродиться в новом теле, старому придётся умереть.

— Я предполагал.

Вот и славно. Разговоры кончились. Подсев к холодному мёртвому телу, чиркнула ногтем по одежде, распарывая и жилет, и полотняную рубаху под ним. А затем так же легко располосовала грудину, отодвигая кусок рёбер, чтобы добраться до сердца. Хран напрягся, но ничего не спросил. Я же проколола палец и пока на коже медленно наливалась багровая капля, тщательно запихивала в неё все продуманные характеристики оборотней, от чего та начала наливаться серебристым сиянием. Закончив, проткнула безжизненное сердце, тут же втирая в прокол свою кровь. Рана мгновенно затянулась. Потом обхватила орган пальцами, несколько раз сжала и разжала. Спустя несколько долгих секунд сердце сократилось самостоятельно. Я тут же приложила друг к другу разрезанные края рёбер, наблюдая, как они срастаются.

Вскоре над поляной раздалось мерное дыхание третьего существа. Просто тела, оболочки, которая всё равно не просуществует долго, если ей не дать душу. Или не сделать живого мертвеца, нежить, как вариант. Вот теперь самое сложное и неприятное. Убивать своими руками того, кто безмерно предан… Как же всё несвоевременно! Я встала напротив сидящего с другой стороны от почти бывшего полуэльфа яграза.

— Ты готов? — спокойное и осознанное согласие, хорошо. — Прощай, мой верный друг. И будь счастлив.

Хран медленно лёг рядом с телом Горана, а я наклонилась и, глядя в полные надежды глаза… перерезала отросшим когтем горло яграза. Оружие его не возьмёт, как и магия. Только божественная сила. Голова рефлекторно дёрнулась, но я крепко держала за пушистый подбородок второй рукой. Потом слегка передвинула стремительно тяжелеющее тело и расположила место разреза над головой полуэльфа. В приоткрытый рот потекли вязкие красные струйки. Пусть и без души, но у живого тела остаются инстинкты: Горан начал глотать. Глядя в стекленеющие глаза верного до последней минуты жизни существа, прошептала:

— Новая жизнь, новая память, новое имя… Да будет оно Гхораз.

В тот же момент, как сердце яграза остановилось и он начал словно бы истаивать, сливаясь с телом будущего оборотня, того выгнуло судорогой обращения. Осталось совсем немного, а мне пора уходить, если не хочу, чтобы новорождённому существу вернулась ненужная память. Но и досмотреть хотелось — моё же создание! Приняв решение, перевела тело в нематериальный вид — скрывающий купол позволял — и поднялась чуть выше, чтобы иметь полный обзор происходящего.

Тело на земле корчило и ломало. Увеличивались кости, нарастала мышечная масса, ничего не видящие глаза распахнулись, стремительно меняя цвет с синего, свойственного эльфам, на желтовато-зелёный. Не удержалась, как всегда. Тут оборотня выгнуло, и над поляной понёсся мучительный крик. Я окинула взглядом новое существо. Хорошо. Рост увеличился, плечи раздались, тело бугрилось мускулами, черты лица неуловимо изменились, поменяв смазливость на мужественность и резкость. Уголки глаз вздёрнулись к вискам, под губами угадывались небольшие клыки. Что ж, задуманное полностью удалось, теперь можно со спокойной душой…

— Белая Госпожа! Мать…

Что? Осмысленный взгляд жёлто-зелёных глаз остановился прямо на мне. Как? Бездна, наверное, одно из свойств яграза передалось, я ведь это как раз не контролировала. А Хран мог видеть духов. К тому же зависла я очень «удачно» — прямо перед диском ночного светила, которое, кажется, именно так и называли. Нууу… ладно, пусть уж. Мягко улыбнулась и прошептала:

— Иди, дитя, исполни свой долг.

Всё, хватит, долюбопытствовалась, пора возвращаться в Лируан. А Гхораз дальше сам разберётся. Хотя нет, раз уж я здесь, надо проведать дроу — как там дела? С таким мыслями решительно перенеслась прямо из-под купола во дворец в Ллостъерне.

5 — в силу неопытности, молодая вампирша путает понятия слуга и птенец.