Будни бога

Глава 6. Ловля на живца

Наблюдать за Крашем было интересно и… забавно. После насыщенной, полной криков боли и удовольствия ночи с Даром, в душе царило умиротворение, и мысли фештара нисколько не злили. А думал он о том, как может всемогущая богиня жить среди смертных, общаться с ними пусть не на равных, но с достаточной долей расположения и простоты, зачем возится с человеческими детёнышами, учит их, завоёвывая расположение и преданность, а не грубо подчиняя разум? Недоумевал. Глупый.

Я давно уже поняла, что смертные — самое непостижимое создание Первооснов. Особенно люди. Они искренни как в подчинении, так и в ярости, как в восхищении, так и в ненависти. И добиться преданности силой — невозможно. Нет, не так. Возможно. Грубо подчинить, привязать, опутать заклятьями и клятвами, запугать. Разум заморочить тоже можно, когда слуга боготворит хозяина почти искренне. И совершенно не имеет своего мнения.

Окружать себя куклами? В некоторых случаях и на такое пойду, даже не поморщившись, но для ближнего круга хотелось иного. Возможно, каприз, но находящимся рядом существам я должна доверять, чувствовать их искреннее желание служить, а не ненависть или смирение от невозможности ослушаться.

Мальчишки и были такими существами, я их такими растила, а ещё Краш — он прекрасно знал, кто я, так что мысль о предательстве демону даже в голову никогда не придёт. И рабская клятва тут совершенно не при чём. Юджин, вроде бы, тоже целиком принадлежал мне, но чёткой уверенности в нём не было. Тут как раз подчинение по необходимости, потому ближний круг ему точно не светил. Может, даже отпущу потом, если захочет.

Утро началось довольно рано: до обеда мне надо успеть показать замок фештару, потом спровадить его на попечение Юджина, позаниматься с мальчиками, решить ежедневные вопросы, а вечером уже сосредоточиться на улучшении тела Краша. Кстати… Отследив состояние демона, поняла, что тот уже не спит. Вот и славно. Послала ему чёткое желание увидеть сразу после завтрака и пошла в душ. Краш пришёл как раз, когда я заканчивала есть.

— Что ж, думаю, основные свои задачи ты вполне осознал после вчерашнего разговора? — фештар согласно склонил голову. — Сейчас я кратко ознакомлю тебя с жизнью в замке, а нюансы уже обсудите с Юджином.

— А когда я начну тренироваться?

— Когда я поработаю с твоим телом, изменю, чтобы оно смогло выдержать такой уровень нагрузок. Вечером. Тебя проводят после ужина. Только сильно не наедайся.

Краш снова согласно кивнул.

— Ещё вопросы?

— Я могу увидеть тренировку ваших воинов?

— Разумеется. Как раз через полчаса начнут.

Я чувствовала, что он ещё что-то хочет спросить, но не решается. Ничего, подожду, пока созреет — пора привыкать к мысли, что, несмотря на статус, принимать самостоятельные решения он не просто может, но и обязан. Узнавать, что это, тоже не стала: враждебных мыслей под клятвой не может быть по определению, а важные для себя моменты Краш уже озвучил. Значит, остались несущественные.

Неспешно идя по замку, я кратко рассказывала назначение помещений, обязанности слуг и права доступа, распорядок дня — свой, мальчиков. Так, потихоньку, мы и дошли до тренировочной площадки. Будущие воины как раз занимались разминкой. Фештар наблюдал внимательно, и чем дальше, тем сильнее в его эмоциях разливались недоумение и растерянность. Правда, лицо оставалось по-прежнему невозмутимым, но для меня это неважно. Ну да, он ведь ожидал увидеть девяти-одиннадцатилетних детей, ровесников младшего брата, как я и рассказывала, а увидел именно воинов.

Рослые для своего возраста, сухощавые, словно свитые из тонких крепких мышц тела, чёткое выполнение приказов наставника, слаженные движения завораживали, плавная грация молодых хищников давила опасностью. И детские лица при этом, с совсем не детским выражением сосредоточенности. Есть от чего растеряться. А потом они взяли короткие мечи — каждый под свою руку — и разбились на пары. От Краша донёсся еле слышный потрясённый вздох. Я лишь улыбнулась.

— Это невероятно, Госпожа… Как у них получается? Они же слишком…

— Малы? Не смотри на возраст, Краш. Их тела постоянно подвергаются изменениям, их разум тренируется не меньше, чем тело. Это воины. Пока ещё не слишком умелые, но у нас много лет впереди.

— Такие отточенные движения… Сколько они тренируются?

— Много, Краш. С утра два часа на разминку и упражнения с оружием. Любым. Перед обедом — час на освоение безоружного боя. Но они начали изучать его не так давно, позже время так же увеличится. Вечером, перед ужином, снова два часа на отработку взаимодействия в группе — они все разбиты на боевые пятёрки плюс командир. Остальное время посвящено общим предметам, и частично — узким. Выживание, оказание первой помощи в полевых условиях, маскировка, наблюдение, невербальная оценка других существ.

— А общие предметы зачем? Это же воины.

— И что? Из-за этого они должны оставаться тупыми, не умея ни читать, ни писать, не быть способными ни на что, кроме боя? Так не будет.

— Ты так заботишься о подданных, Госпожа.

— Тебя это удивляет? Но не обольщайся, моя забота распространяется далеко не на всех. Только самый ближний круг. Ладно, идём. За мальчиками можешь наблюдать, но более близко знакомиться пока рано. Разберись во всём, постарайся правильно оценить подчинённых, тренируйся сам.

Мы обошли весь замок и окрестности. Побывали в Плестинке, где я представила Краша старосте и велела исполнять его распоряжения как мои. Незаметно приблизилось время обеда. Вторую тренировку мальчиков мы пропустили, а, поев, я отправила фештара к Юджину, напомнив о вечерних планах, и пошла в наш зал для медитаций.

Мальчишки меня уже ждали, чинно рассевшись по своим местам. А в глазах — бездна сдерживаемого любопытства. Но молчат, зная правила: сначала работа, потом всё остальное. Я никогда не оставляла их без ответов, если не было причин. Вот сейчас позанимаемся и как раз решу, что расскажу, а про что пока следует умолчать. До времени.

Плавный жест — удобная у тёмных эльфов система беззвучного общения, как раз для воинов, — и мальчики перетекают в позу для медитации, закрывая глаза. Умнички мои. А я в очередной раз зарываюсь в хитросплетения энергий. Всё, что можно было в плане улучшения физических показателей, я уже сделала. Теперь воины растут и развиваются стремительно. Совершенные. Насколько это, конечно, возможно, не меняя изначальную расу — у любого тела есть определённые границы, шагнув за которые, можно получить уже совсем иное существо. Я не хочу делать из своих воинов бессмертных и неуязвимых полубогов.

Регенерация и плотность тканей усилена, да, но не настолько, чтобы они могли счесть, что раны нестрашны, и потерять осторожность. Сила предельно велика для этих тел, но победить в прямом противостоянии, к примеру, с Ашером мальчики, а потом и мужчины никогда не смогут. Как говорил Краш, иные принципы боя, строения тела. Про высших демонов я вообще молчу. Хотя с некоторыми разновидностями материальных миров, типа тех же фештаров, почему нет? А вот с любыми из смертных, в том числе с магами, воины вполне справятся.

Но и то, все проведённые изменения пока работают не в полную силу, ждут окончательного созревания тел. Вот потом — да. А пока мальчики, конечно, выбиваются из общих рамок, но не настолько, чтобы это казалось чем-то абсолютно невероятным.

За десять минут до конца занятия настало законное время вопросов. Я с улыбкой обвела взглядом любопытные мордахи.

— Спрашивайте.

Интересно, кто…

— Госпожа, а кто с вами сегодня утром был на нашей тренировке? Странный такой.

— И в чём же его странность?

Забавно, в том, что вопрос задаст кто-то из троицы, я не сомневалась, но думала почему-то на негласного лидера, Грэга. А оказалось, что это Крис. Мальчишка сосредоточенно нахмурился, закусил губу, потом неуверенно произнёс:

— Он другой. Похож на людей, но в то же время отличается. Не человек. И опасный.

Какая точная характеристика. Краш, несомненно, опаснее всех людей, живущих в замке.

— И какие чувства он у вас вызвал?

— Чувства? — Крис растерянно распахнул глаза. — Не знаю… Наверное, опасение. И уважение.

Уже? Но да, это неизбежно: у нормального воина чужая сила вызовет именно уважение, как к противнику, а мальчики в душе давно уже воины.

— Ты прав, Краш не человек. Он потомок демонов. И ваш будущий непосредственный командир. Главное существо во внутренней иерархии после меня.

От Криса взметнулась волна паники, но тут же улеглась. Молодец, сумел обуздать свой детский страх.

— А как нам к нему обращаться? Господин?

Тихий голос Крайта заставил смолкнуть зарождающийся шум обсуждения. Хороший вопрос.

— Пока никак не обращаться. Просто потому, что в ближайшее время Краш будет очень занят, входя в курс управления замком. А потом… Как вы обращаетесь к наставникам?

— Как и принято в этом мире, сиар.

— Правильно. Так и оставим. Обращение привычное, за годы, что нам ещё предстоит провести в Лируане, вы с ним окончательно свыкнитесь, а в моей Гавани не будет никого другого, его достойного. А госпожа у вас одна, я.

Мальчики молча поклонились и быстро убежали на занятия. Ну вот, теперь можно разобраться с оставшимися делами.

Вечером же была подземная лаборатория и приведённый Лидаром Краш. Тщательно скрывающий волнение и страх неизвестности, но уверенно раздевшийся и забравшийся на стол. Обездвижив фештара и лишив его голоса, как когда-то Вэрса, взглянула в стремительно налившиеся тьмой глаза.

— Не волнуйся, Краш. Меры необходимы — мне нужна полная неподвижность твоего тела. Придётся терпеть — будет больно.

Не знаю, что он думал и на что настраивался, но твёрдую уверенность в глазах очень быстро смыла волна страдания. Мне же было не до чужих реакций: отрешившись от всего окружающего, я осторожно и медленно перебирала нити чужих энергий, проникала своей силой в мельчайшие структуры, изменяла. Сила, регенерация, выносливость, скорость. Всё, не раз уже опробованное, такое привычное. Только ресурс тела куда шире — вплоть до приближения всех способностей к изначальным предкам-демонам.

Я не скупилась — командир лучших воинов и сам должен быть лучшим, даже среди них. Только способность к магии развивать не стала. Краш — воин, не маг изначально, хоть тело демонов само по себе генерирует магию. Он способен ею управлять на бытовом уровне, для облегчения жизни, способен работать с амулетами более широко, чем простые смертные, даже в бою кое-что может применять. Но боевым магом стать никогда бы не смог. Пусть так и будет. Лучше тоже пройдёт обучение, как сражаться с одарёнными силой.

Закончила я спустя полтора часа и коротким порталом переместила давно уже потерявшего сознание Краша в его комнату. Пусть отдыхает. Всё ближайшее время у него будет плотно занято.

На полянке, давно полюбившейся и ставшей своеобразной тренировочной площадкой, под раскидистым деревом в обнимку сидели трое мальчишек. Трава уже заметно поблёкла, но воздух всё ещё был достаточно тёплым, чтобы можно было продолжать тренироваться в одних штанах. Тем не менее, сейчас одного из них заметно трясло, как при лихорадочном ознобе, а двое других крепко держали друга за плечи, периодически недоумевающе переглядываясь. Наконец черноволосый и самый крепкий из троицы не выдержал:

— Крис, ну ты чего? Ты с обеда сам не свой…

Тот, к кому обратились, замотал головой и сильнее обхватил себя руками. На некоторое время вновь воцарилось молчание, прерываемое тихими всхлипами.

— Я боюсь… Наш будущий командир — демон!

Грэг облегчённо выдохнул — он уже невесть чего надумал, а тут… Подумаешь, проблема.

— Вот дурень! И что с того? А наша Госпожа — богиня. Но ты ж по этому поводу не трепещешь.

— Ты не понимаешь. В детстве, до того, как попасть к Госпоже, я чуть не погиб. Из-за демона. А она спасла.

Да, он не помнил тех событий, Госпожа кратко рассказала, как они с дядей попали к ней. А потом, после памятного разговора о магии и дядиного наказания, тот тоже поделился подробностями, не оставшимися в памяти семилетнего ребёнка. И Крис впитал и навсегда запомнил то отчаяние и ужас, с которым дядя рассказывал о собственной беспомощности, о невероятной жестокости демонов. И теперь это знание сыграло с ним злую шутку. Интересно, дядя знал, кого он так спокойно водит по замку?

— Тюуу, и что, что демон? Вот вырастем, и никакие демоны нам не будут страшны!

— Придурок самонадеянный! — Крайт с силой ткнул разошедшегося друга в плечо, отчего тот ойкнул и, обиженно глядя, потёр ушибленное место — кулаки у «ангелочка» были острыми и били больно. — С демонами нам никогда не сладить, какими бы мы умелыми не выросли. Потому Госпожа и поставит над нами того, кого при всём желании не сможем победить и будем уважать его силу.

— Чего это не справимся? Госпожа сама говорила, что будем самыми умелыми воинами…

— Среди смертных, дубина. Если цитируешь, делай это полностью. А демоны уж точно к смертным не относятся. Ты в каких облаках витал на расоведении? Сила демонов иная. Если против их магической мощи мы ещё выстоим, за счёт дара, то в физической даже близко не сравняемся. Принципы образующей материи совсем другие, балбес.

— Нигде я не витал, просто… забыл, вот, — Грэг потупился, но долго унывать не в его характере, и вот он снова вскинул на друзей сияющий взгляд со светящейся в них очередной идеей. — Но это ж… Вы только представьте, чему он тогда сможет нас научить! Это ж обалдеть как здорово, иметь такого командира и наставника!

Крис отчаянно застонал и прошептал: «Но это же демон!», а Крайт взял его за подбородок, разворачивая лицом к себе, и серьёзно уставился в глаза.

— Вспомни, что сказала Госпожа. Не демон, а потомок. Думаю, это не одно и то же. И ты же должен понимать, что Госпожа никогда не подпустила бы к нам существо, которому не доверяла? Значит, он для нас не опасен. А вообще, во Вселенной много разновидностей разумных. Демонов вообще великое множество рас. Тот, что чуть не убил вас, был другим. И это не сиар Краш. Успокойся и возьми свой страх под контроль. Ты должен справиться.

Крис вздохнул и встряхнулся — Крайт прав. Он воин Повелительницы Вселенной, он должен быть смелым. Смог же взять себя в руки тогда, на уроке? Ну демон, ну и ладно. Он же тоже служит Госпоже.

— Слушай, вот ты умный, все уроки запоминаешь. А разве демоны бывают без рогов и хвоста, а Крайт? И я слышал, что они страшные, жуть. А этот совсем другой.

Вот же неугомонный… Завязалось обсуждение вариантов внешности демонов, их предполагаемых возможностей, и Крис потихоньку успокоился. В самом деле, что он? Аж стыдно стало за безобразную истерику. Этот демон будет их демоном, безопасным. Ведь Повелительница всегда знает, что она делает.

Фештар пришёл ко мне спустя две недели. Вернее, не пришёл, а ворвался в спальню среди ночи. Грохот, пока ломился через двери, создал такой, что я уже сидела в кровати, когда он ввалился в комнату, а увидев, что не сплю, мешком свалился на колени и бессвязно забормотал:

— Я не хотел… А она… Крови много, умирает… Помоги, прошу!

Обычно спокойный и отрешённый, он представлял сейчас не самое приятное зрелище. Перетряхнув ближайшую память, чтобы разобраться в потоке слов, тяжело вздохнула и встала, накинув на плечи халат.

— Идём.

Спальня фештара достаточно близко от моей, так что дошли быстро. На широкой кровати раскинулось тело молодой девушки. Почти уже не дышащее тело. Множественные синяки, неестественно выгнутое запястье, кровавая лужа между ног. Просмотрев состояние внутренних органов, поморщилась — каша. Нет, я, конечно, помню, что размеры у этого почти демона не маленькие, но чтоб настолько? Кинув на умирающее тело стазис, повернулась к Крашу. Непонятна его паника. Да, за порчу своего имущества я сильно наказываю, но не мог же риск серьёзной порки навести на воина такой страх.

Внимательно ещё раз перетряхнув его мысли и эмоции, удивлённо покачала головой. Даже я только просто пожалела бы беднягу, узнав о такой нелепой и, безусловно, случайной гибели. Фештар же пришёл в ужас от того, что сотворил с девушкой помимо воли. Ведь она ему даже понравилась, вызвала сильное желание. И причинять боль он не хотел, наоборот, доставить удовольствие. Но… местные человечки оказались даже куда более хрупкими, чем помнилось по своему миру, а сам он сорвался под влиянием страсти. Это и послужило основанием истерики, когда пришёл в себя и увидел, что сотворил. Надо же, он, оказывается, более человечен, чем я думала.

— Я не хотел… Но контролировать себя во время возбуждения практически невозможно! Я надеялся…

— Хватит, Краш. Я всё это знаю и понимаю. Не понимаю другое: почему ты не пришёл ко мне, зная свою проблему?

— К тебе? Госпожа, разве ты должна решать ещё и мои личные проблемы?

— А кто ещё? Раз уж тебе человеческие женщины не подходят, нашли бы замену. Что, по-твоему, я стала бы держать подданного из ближнего круга на голодном пайке?

— Нет, я так не думал. Просто… надеялся…

Ага, что пронесёт. Что за наивность? Только потому, что девушка понравилась ему более многих?

— Ну и к чему привело твоё «надеялся»? Почти к гибели одной из моих рабынь. Всё, хватит извиняться! — движением руки отметая очередной поток сожалений, хмыкнула. — У тебя есть два варианта: я могу изменить эту девушку, перестроив её органы и укрепив их, но в этом случае она навсегда потеряет возможность иметь детей. Не переживай, сегодняшней ночи она в любом случае не вспомнит, я не настолько жестока, чтоб изменить рабыню для тебя, но при этом оставить ей панический страх, который наверняка будет испытывать. Но есть и второй вариант. Мы просто посетим один мир, с развитой работорговлей и большим количеством долгоживущих рас. И там купим тебе одну или двух рабынь-наложниц. Под запретом только дроу и вампирши, если таковые встретятся. Ну так что?

— Ведь для женщин очень важно — способность рожать?

— В основном — да, тем более для таких молодых.

— Тогда пусть она просто всё забудет, я и так чуть не убил её.

— С каких пор тебе небезразлична чужая жизнь, воин?

Фештар лишь пожал плечами, отводя взгляд.

— Она не враг, к тому же бесправна. А я в последнее время значительно пересмотрел свои взгляды на ценность жизни — любой.

Надо же, совестливый демон, пусть и почти. И слишком мягкий в некоторых моментах. Неожиданно.

— А как же наложницы? Они тоже будут рабынями.

— Ну я ж не собираюсь их убивать. Зато смогу расслабиться. Одно дело, когда существо в рабстве, и другое, когда по твоей вине умирает рабыня, абсолютно зависимая и изо всех сил старающаяся ублажить господина, тщательно выполняющая свои обязанности. За что её убивать? Просто так, из прихоти? Глупо и бессмысленно.

О, быстро успокоился, вон, уже на размышления потянуло. Ещё бы, теперь ведь рабыня точно не умрёт, да и паника, усиленная эмоциональным всплеском при оргазме, прошла. Но вообще я с ним согласна.

— Хорошо.

Излечить девушку — дело нескольких секунд, всё равно без сознания, так что болезненная, но быстрая регенерация всех органов идеальный выход. Одновременно уничтожила воспоминания с момента, как Краш подозвал её после ужина, внушив, что ночью она просто отправилась спать. Хорошо, что все рабы в моём замке имеют пусть крохотные, но отдельные комнатки. Перенеся девушку в её постель, вернулась к фештару.

— Одевайся, пойдём выбирать тебе наложниц.

— Сейчас?

— И что? Я уже не сплю, ты тоже вряд ли теперь заснёшь, чего время терять? Давай, приходи ко мне, как будешь готов.

Оделась я быстро, в привычный для магов мужской костюм. Не хотелось, чтобы меня приняли за такую же наложницу-спутницу, а так, просто приятельница-соратница, от скуки помогающая выбрать развлечение. Краш тоже не задержался, и, вручив ему кошель с мелкими золотыми слитками и драгоценными камнями — средство оплаты, принимаемое практически во всех магических мирах, — открыла портал в лесок у знакомого города. Не города даже, а огромного рынка, где купить можно если не всё, то очень многое.

Перенеслись мы удачно — не раннее утро, но и ещё не обед, при определённой доле везения остатка дня хватит, чтобы найти рабынь, подходящих под вкусы Краша. К тому же время здесь идёт лишь в два раза быстрее, чем в Лируане, успеем к утру вернуться. Вошли мы в город без проблем — в таких местах не спрашивают происхождение, лишь бы гость был платёжеспособным. Рынок начинался практически от самых ворот, но товар здесь был откровенно посредственного качества, для бедняков. Всё самое стоящее сосредотачивалось ближе к центру. Направив фештара в нужный сектор, шла и лениво поглядывала по сторонам: давно я тут не бывала, вдруг что интересное встретится?

Чуда не случилось, да и не нужно мне сейчас ничего эдакого. Разве что мелькнула мысль прикупить рабов для Гавани, но переселение ещё не скоро, а насчёт жителей уже имелись определённые планы — у меня же целых три деревни под властью. Оставлять их просто так, не забрав готовых слуг с собой? Очень глупо.

До рабских рядов дошли довольно быстро, но вот чтобы добраться до тех, кто предназначен обеспечить удовольствие хозяину, пришлось пройти мимо общих загонов для боевых и бытовых рабов. Никогда не понимала такого скотского отношения к пусть и бесправным, но разумным существам. И вздохнула с облегчением, когда миновали заставленное вонючими бараками пространство, наполненное смесью негативных эмоций.

Добравшись наконец до секции, где торговали невольниками обоих полов, спросили, где торгуют нелюдями, и отправились в подсказанном направлении. Что ж, я знала, куда привести Краша — от представленного выбора разбегались глаза. А уж что творилось в эмоциях вынужденного какое-то время воздерживаться демона! И не важно, что совсем недавно он поимел рабыню — эта связь не принесла желаемого удовлетворения, несмотря на испытанный оргазм. Зато здесь, среди множества соблазнительных, полуобнажённых (а когда и совсем обнажённых) нечеловечески красивых тел, было от чего разыграться воображению.

Но страсть и вожделение не лучший советник в покупках, так что я насильно пригасила эмоциональный фон фештара, вернув рассудочную холодность. Вот теперь пусть выбирает. И он выбирал. Ходил от шатра к шатру, рассматривал, а я мысленно комментировала объекты его внимания, не позволяя сделать ошибку — Краш не обладал способностью чувствовать суть, как и читать мысли. Только ауры видел, но много ли поможет это умение в таком месте?

— Эта слишком склочная, если намерен взять двоих, постоянно будет затевать ссоры и вредить второй.

— Это истинная демоница, да ещё и суккуба, она тебя однажды просто выпьет, а если блокировать ей дар — сама быстро захиреет.

На закономерный вопрос, зачем тогда торговец продаёт такую опасную рабыню, лишь пожала плечами и объяснила, что девушка сама выбрала для себя такую… работу. И торговец уже наметил следующую жертву, по заказу, разумеется. Через какое-то время купивший умрёт от недостатка сил, а рабыня тихо исчезнет, если её никто не вычислит из магов. Но с демонами это не так просто, как кажется. Так они и путешествуют из мира в мир.

— Это дроу, как уже говорила, я против. Да и она опять же слишком властная, в рабстве совсем недавно, придётся ломать.

— О, а к этой присмотрись — пусть и кажется тонкой и хрупкой, но это серая эльфийка, они не настолько безэмоциональные, как принято считать. И в рабстве давно, едва ли не с детства, привычная. Если сможешь добиться её доверия, преданней существа не найдёшь. Кроме того, кого бы ты ни выбрал второй наложницей, эта сумеет за себя постоять, но первая ссору затевать не полезет.

Серые — не дроу, против такой рабыни я не возражала. Магию я обеим наложницам Краша запру, во избежание, дальше пусть сам справляется. А судя по его настрою, второй он собирался выбрать кого-то особенного. Хочет «весёлой жизни»? Его право. К моему совету фештар прислушался, и, оставив продавцу залог (бродили не по аукционным рядам, где сосредоточены совсем уж красивые, но бесповоротно сломанные и покорные рабыни, а по обычным, где кто успел, тот и купил), мы продолжили поиск.

Через час Краш определился со второй кандидатурой. Кто бы сомневался? Ожидаемо, это оказалась демоница. Не из истинных (чтоб пленить такую, потребовалось бы немало силы, да и раскидываться подобной редкостью идиотов нет), но и не что-то вроде самих фештаров — не потомок Высших, а вполне самостоятельный вид, создание кого-то из тёмных богов. Я ж говорила, что те чего только не наплодили? Девчонка на вид казалась совсем молоденькой, но на деле ей уже исполнилось триста лет. И магией обладала слабой, воздушница. В общем, ничего особенного, кроме поразительной регенерации, несломленного характера и вызова в сияющих лазурью глазах.

Хорошенько присмотревшись, улыбнулась. И такое бывает.

— Краш, я же чувствую, что ты запал на неё. Бери. А если вдруг начнёт буянить, не сдерживайся — девочка любит грубость и боль.

Фештар задумчиво окинул сочную фигуру демоницы взглядом и предвкушающе улыбнулся. Знаю, о чём говорю — Краш, так же как и я, любил жестокие игры.

— Может, тогда от второй откажешься? Зачем тебе две наложницы с такой фурией под боком?

Но мужчина только отрицательно качнул головой. Вот же жадный. Пусть. Самое преданное существо должно быть и самым довольным своей жизнью и службой мне. Расплатившись за демоницу, мы вернулись за эльфийкой. Обе продавались в сдерживающих магию кандалах, но я собиралась в будущем обойтись без такого заметного знака. Мало того, две новые личности в окраинном замке требовали некоторого напряжения для их легализации.

Допускать ту же небрежность, что и с Крашем, я не собиралась. Пусть в этот раз всё будет без лишней нервотрёпки.

Выбравшись за пределы города, добрались до леса и свернули в сторону от дороги. Девушки шли покорно, лишь с любопытством поглядывая по сторонам, но не поднимая голов. Какая нарочитая послушность! Погрузив обеих в коконы безвременья, повесила защиту на Краша — лучше места, чем Гавань, чтобы переждать какое-то время, не существует. Открыла портал в знакомом зале, и оставила там зависшие в воздухе неподвижные фигурки. Фештар молчал, но смотрел очень выразительно.

— Дай руку.

Молчаливый жест и я перенесла нас на крышу центральной башни. Спящий мир не потерял своей красоты, скорее приобретя даже таинственность. Восхищённый вздох стоящего рядом мужчины дал ещё один повод для гордости.

— Что это? Где?

— Мой мир, Гавань. Здесь мы будем жить, когда мальчики вырастут. А пока он спит, ждёт меня. Скучает.

— Я… чувствую, Госпожа. Он словно живой!

— Ты чувствуешь замок, он действительно живой. Но нам пора, нужно ещё обставить появление твоих наложниц, чтобы это не вызвало лишних вопросов. И я навешу на них иллюзии, с той же целью. Будь добр, потом объясни им правила. Пусть сдерживают свою аристократическую гордыню.

— Как прикажешь, Госпожа.

Потом мы вернулись в мои покои в Лируане и после обеда и занятия с мальчиками, как ни в чём ни бывало, выехали из замка. К вечеру были в Листевине и прошли в портал, выйдя в Гавани. Не желая тратить время, оттуда уже вместе с рабынями перенеслись в один из достаточно медленных пустых миров, где я, не снимая стазис, запечатала их магию, наложив специальные татуировки на запястья. Дождавшись, пока последние выцветут в еле заметный узор, открыла новый портал, тут же уничтожив коконы. Пришли в себя девушки уже в Листевине.

Тут как раз наступило утро, как я и рассчитывала, так что мы взяли ещё двоих крипсов (9) и оправились в обратный путь. На привале Краш объяснил наложницам правила проживания в замке, а я наложила человеческие иллюзии. Теперь, вдали от посторонних глаз, Краш перешёл на подчёркнуто-уважительное обращение ко мне, давая понять рабыням, кому ещё им следует беспрекословно подчиняться. Впрочем, думаю, видеться мы будем нечасто.

Разумеется, только заметив, что сдерживающие браслеты исчезли, они попробовали обратиться к своей магии, но быстро поняли, что та молчит по-прежнему. Да ещё и татуировки проступили, обжигая болью. Я улыбнулась и жестом притушила неприятные ощущения и цвет узоров, и теперь девушки знали, кто их автор, смотрели с опасением и уважением. Пусть понимают, что я не просто Госпожа их хозяина, меньше проблем доставят.

Утро настало непозволительно быстро. Что-то я совсем расслабилась в человеческом теле: легла спасть пару часов назад, после жарких игр с Даром, а проснулась с рассветом и на тебе — не выспалась. Мужчина рядом тоже проснулся, осторожно взял мою ладонь и принялся покрывать мелкими нежными поцелуями. Вот какой ещё любовник наутро будет так самозабвенно благодарить за доставленную накануне… боль? Двухлетнее пребывание в борделе сильно изменило благородного аристократа, сделав зависимым от неестественных для многих существ ощущений.

Я могла бы его избавить от этого, но только изъяв вместе с зависимостью память о прожитых годах и унижениях. Он не захотел. И ошейник сам теперь отказывался снимать, хотя надобность в нём давно отпала. Хотел помнить о том, что нельзя доверять разумным, даже кажущимся безобидными и слабыми. Помнить о предательстве и причине желания мести. О нет, вслух он этого никогда не говорил, но я с лёгкостью читала в его душе. И решила немного побаловать мужчину, приносившего мне столько удовольствия.

За тягу к боли Лидар ненавидел сам себя, но думал, что всё пройдёт, раз вырвался из борделя, что это было намеренное влияние ошейника. То, что не прошло, мы выяснили в самую первую ночь, хотя на тот момент некоторые функции артефакта я отключила. И тогда же, погрузившись в его разум, изучив связи, рассказала мужчине, что из-за чего и как исправить. Не захотел. А я в душе только порадовалась — мне как раз эта его странность очень понравилась, а выносливость модифицированного тела позволяла проявить фантазию. Не слишком нежную. Но что было в моих силах в такой ситуации, так это изменить само отношение Дара к боли.

А пять месяцев назад, когда появился Краш и я смогла большую часть забот скинуть на него, сосредоточившись на мальчиках и собственном удовольствии, мы начали с Лидаром как минимум два раза в месяц выезжать «в свет». Разумеется, меня сопровождал не раб, а милогарский барон Лидар десꞌСианар (в поездках он безропотно снимал ошейник, мгновенно преображаясь) — достаточно состоятельный, но безземельный аристократ с отстранённым взглядом, теплеющим, лишь когда обращался на меня. И танцевал он только со мной, впрочем, иногда принимал и предложения некоторых дам, но только по моему незаметному настоянию. Я тоже танцевала с другими мужчинами.

Избрав маску слабенькой, но взбалмошной магички, я приобрела великолепную маскировку: мол, аристократка-иностранка нашла себе защиту в лице такого же иностранца, но довольно сильного мага (в этом тоже моя заслуга — слабого бытовика я вывела на новый уровень, добавив ему водную магию, склонность к которой была изначально, но в зачаточном состоянии). Потому и позволяет себе вызывающее поведение, но чуть что — прячется за широкую спину любовника.

И пусть Энджиал, когда приобретал баронство у графа Риостийского, говорил, что сестра сильный маг, но откуда бы неодарённому уметь оценивать способности? Стоило это вскользь упомянуть при первой же встрече и «знакомстве» с графом, как все возможные вопросы на неудобную тему были пресечены на корню. Кстати, граф Эридан слал приглашения с завидным постоянством, предлагая одного из своих сыновей в спутники, пока рядом со мной не появился Дар.

Нас много ещё как склоняли, а я вслушивалась в обрывки мыслей и искала нужные. Сильно глубоко влезать в разум аристократам не рисковала, слишком у многих стояла либо защита, либо просто использовались амулеты: ментальный дар не так уж редок в Лируане. Выдавать же собственные возможности пока не входило в мои намерения. Почему-то не сомневалась, что все усилия оправдаются, что Мадлена ищет Лидара.

Что же касается титула и риска опознания в Лидаре бывшего раба… Я ничем не рисковала. Законодательство Лируана устроено довольно странно, но ни добровольное отречение от рода, ни рабство не лишали аристократа права на титул. Тем более сейчас для всех он был свободным. С семьёй это отношений не исправит, но происхождение позволяет особо не переживать.

В общем, уже почти полгода мы исправно посещали разнообразные балы, в основном в столице. До того я и сама изредка ездила, так что пара-тройка приглашений всегда пылилась на специальном подносе, ну а когда начала это делать на регулярной основе, да ещё и с таким шикарным сопровождающим, горка бумажных квадратиков, доставляемых магической почтой только неуклонно росла. Мы не скрывали, что отношения носят удобный для обоих характер, так что желающие получить меня или Лидара в супруги никогда не переводились. Глупцы.

И вот, в последнюю поездку — неделю назад — я почувствовала чужое недоброе внимание. Неужели наконец Мадлена добралась до Дитарии? Локализовать источник внимания так и не получилось — магичка действительно очень сильна и хорошо закрывалась, а развеивать мнение о собственной слабости я не хотела. Пусть делает первый шаг, там посмотрим. Мне даже интересно, на что она сподобится?

— Дар, подъём. Нам сегодня рано выезжать, помнишь? Лучше приготовь мне ванну.

— Как пожелаете, Хозяйка.

Поцеловав в плечо, раб отправился выполнять порученное, а я довольно потянулась. Конечно, появляться в столице спустя всего неделю после последнего визита на меня не похоже — обычно я делала перерыв в две-три недели, но упускать шанс разобраться с упрямой преследовательницей не хотелось. Я, несмотря на все предчувствия, вообще какой-то частью надеялась, что магичка всё же отступится, удовлетворившись свершившейся местью и унижением обидчика. Может быть, из женской солидарности, хотя методы Мадлены слишком уж жестоки. Но маленькая часть меня в какой-то мере её понимала.

Однако ронезийка явно не собиралась успокаиваться на достигнутом. А я не собиралась её упускать. И повод выдался отличный: сегодня, в предпоследний выходной третьего месяца Сезона Снегов, в королевском дворце пройдёт бал в честь празднования Конца Года. Странно, если я там не появлюсь — всё же живу в Дитарии, хоть и происхождение типа как ронезийское. И Мадлена там будет наверняка. И так же наверняка она сочтёт представившийся случай идеальным. Вот и посмотрю, что сделает эта неугомонная магичка. Посмотрю и решу, как дальше действовать. Вот же… как-то конец Сезона Снегов уже второй раз в этом мире становится для меня знаковым.

Выехали сразу после обеда и вечером вступили в портал Листевины. Прибыли вовремя — не к самому началу, но и не опоздали. Самое то для соблюдения правил хорошего тона. Дворец сиял и переливался, подсвеченный изнутри магическими разноцветными огнями. Ажурный и словно воздушный, он выглядел этаким чудом на фоне унылого парка, только-только избавившегося от снежного покрова и ещё не обрётшего яркую цветочную нарядность. Впрочем, мне всегда была ближе мрачная торжественность и основательность замков.

В коридорах и залах дворца пестрило от блеска драгоценностей и нарядов разномастных гостей. Аристократы Дитарии, послы некоторых стран — безошибочно угадывались лишь представители Милогара с их сдержанным воинским стилем мужчин и, в противовес, воздушными и откровенно-открытыми нарядами женщин, а также непосредственного соседа моего баронства, Ниатра, горной страны, люди которой были столь же сдержаны и обстоятельны, как и окружающая их природа. В одежде и минимуме драгоценностей это тоже прослеживалось, зато, желая раскрасить однообразность окружения, их ткани пестрели самыми разными красками, выдавая бешеный нрав, прячущийся за масками невозмутимости.

— Добрый вечер, лаарэна Анжелика, лаарэт Лидар! — стоило отзвучать нашим именам, как первым подошёл поздороваться неизменный граф Риостийский. — Вы, как всегда, обворожительны, дорогая баронесса!

— Не без этого, ларэт Эридан, не без этого.

Мужчина весело расхохотался, не считая нужным выглядеть пристойно и скучно.

— И прямолинейны. Я могу надеяться на танец?

— Можете граф. Скажем, четвёртый по счёту. Первые три, если помните, всегда принадлежат моему спутнику.

— Разумеется, прекрасная лаарэна.

Окинув Лидара долгим взглядом с толикой зависти, граф откланялся, поспешив приветствовать следующих знакомых. Мужчины. Я ж доподлинно знаю, что любовницы у него не переводятся, порой по две-три одновременно случаются. А всё ищет новые горизонты для покорения. Или так для сына старается? А, пусть его.

Бал прошёл для меня как обычно, то есть скучно. Пожалуй, когда разберусь с Мадленой, стану посещать только самые крупные, обязательные. Бессмысленные и неинтересные мне сплетни, наигранное радушие, жадные взгляды, ожидающие любой ошибки, чтобы потом извести тонкими оскорблениями, кружение в скучных танцах… После таких вечеров мне частенько хотелось кого-нибудь убить. Напрасная трата времени. Особенно сегодня.

Как ни жаль, но чужого внимания я больше не ощущала. Точнее, ощущала, и даже злобно-раздражённое, но всё равно без того еле уловимого угрожающего оттенка, что был в прошлый раз. Да и Дар ни на прошлом балу, ни на этом не узнал ни в одной женщине Мадлену. Последнее ничуть не удивительно — с её способностями не проблема сотворить любую мощную иллюзию и прийти под чужим именем. Неужели в прошлый раз я ошиблась? Как показало время — нет.

Как порядочной аристократке, для прибытия на бал мне полагалась карета и охрана, так что, помимо Лидара, в таких поездках меня всегда сопровождала пятёрка воинов Брана. И по возвращении с торжества их настороженные лица мне совсем не понравились.

— Что случилось, Сарт?

Заместитель Брана замялся, но нерешительно ответил.

— Не знаю, госпожа Анжелика. Недавно недалеко крутилась какая-то женщина, закутанная в плащ. Смотрела долго, потом амулеты начали нагреваться. Мы встревожились, но она тут же исчезла.

Вот, значит, как. Ох, не зря я добавила к прочим свойствам своих амулетов и защиту от чужой ментальной магии. Но чего она хотела? Подчинить кого-то из воинов? Что-то узнать? В том, что это Мадлена, уже не сомневалась. Пока добрались до портала, всё время чувствовала чьё-то внимание. Ну наконец-то! А то ждать ещё дольше, сомневаясь в собственной интуиции, не хотелось. Теперь дело определённо сдвинется. Гадать, что предпримет ронезийка, даже не думала: потом узнаю. Сделать что-либо ни мне, ни моим слугам она не сможет. Во всяком случае, чего-то непоправимого. Главное, чтоб нападение произошло не на глазах у посторонних, чтобы не пришлось раскрывать свои возможности.

Но, увы, никакого нападения так и не было. В Листевине я так же чувствовала внимание — и ночью, когда сняли комнаты в гостинице, и утром, когда выезжали через ворота. А потом… тишина. Но теперь я не собиралась торопить время. Подожду недели две, неужели магичка ничего не предпримет? К счастью, долго маяться от любопытства мне не пришлось.

Спустя три дня после возвращения с королевского бала, я, как обычно, легла спать. В этот раз Дар не составлял мне компанию, так что уснула довольно рано. Однако резко открыла глаза среди ночи, стоило сработать сторожевым и атакующим заклятьям.

Прямо возле кровати застыла мужская фигура, полностью затянутая в облегающий тело тёмный костюм. Только глаза тускло блестели в узком разрезе на лице. Охрана сработала в момент опознания угрозы владелице, и незваный гость застыл в очень неудобной позе — перенеся почти весь вес на одну ногу, наклонившись и протянув ко мне руки. В одной из которых я с разрастающимся гневом заметила вещь с очень характерным рисунком магических линий.

Меня! В магический рабский ошейник?! Да как она посмела!!!

9 — напоминаю, крипсы — аналог лошадей в Лируане.