Будни бога

Глава 5. Такие разные желания

В Лируан я возвращалась полностью довольная собой. С чего бы не быть? Наглый инферно изгнан из одного из интересных мне миров, и путь назад ему закрыт. Богиню свою собственную создала — для пользы миру, но это ж не отменяет факта создания. Не дочь, но Дитя, вполне себе удачное и по набору возможностей, и по характеру, который она со временем покажет. Вот местным богам весело-то будет. Заслужили, а то совсем в своём болоте расслабились! Проблемы с обеими ветвями эльфов решены… Ладно, почти решены, но это вопрос времени, причём совсем недолгого для меня. Кстати о сроках — надо с Вэрсом разобраться, ему как раз придётся поспешить с обучением. Послав дроу зов, заодно дёрнула нить связи с ошейником Лидара — последние события настроили меня на довольно игриво-интимный лад.

Расслабленно упав на диван, приготовилась ждать, но ожидание оказалось недолгим. Первым в комнату едва ли не ворвался Вэрс… Странно, где это Лидар пропадает, что не успел первым? Лениво найдя раба через поисковые заклинания стен, увидела, как тот спешит по коридору первого этажа. Пропотевшая рубашка и меч на поясе говорили, что воин спешно прервал тренировку, почувствовав зов. Тогда понятно. Дроу меж тем успокоился — внешне, чувства-то продолжали бурлить — и вежливо склонился.

— Госпожа, мы волновались.

Странно. Я ж перед тем как отправиться в Иштанкарр заглядывала ненадолго, предупреждала Брана, пусть и ментально, что буду некоторое время отсутствовать и поднимать панику не нужно.

— Разве я не имею права отправиться в небольшое путешествие? Или должна предоставлять своим слугам отчёт в собственных поступках?

Вэрс опустился на колено.

— Простите, Госпожа. Мы действительно просто волновались — даже в мыслях не было диктовать вам условия. Вы… вы так давно не покидали нас на столь долгий срок, что мы не знали, что и думать.

Ох уж эти дроу! Вечно юлят и выворачиваются. Ну да ладно.

— Видимо, надо почаще уезжать, чтоб такие мои отсутствия не вызывали столь неуместных волнений. Но я звала тебя не за этим, Вэрс. Как маг и воин ты вполне состоялся, пришла пора улучшить знания в области политики и управления. С завтрашнего дня мы начнём много заниматься. Так же настраивайся на более частые уроки с Юджином и Рутгардом.

— Это то, о чём вы говорили ещё в Гавани? Мне скоро придётся уходить?

— Да, Вэрс. Не рассчитывала я, что расстанемся так быстро, но и удобный случай глупо упускать. И откуда в голосе такое сожаление? Ты разве не хочешь обрести настоящую свободу, перестать быть рабом? Не хочешь сам распоряжаться своей, да и не только своей жизнью?

Как всегда, дроу выделил главное.

— Не только своей?

— Да. Род, черты которого я тебе дала, правит дроу в одном из миров. А потому ты должен изучить очень многое. Как и обещала, память о прошлом я сотру, чтобы в новую жизнь смог войти, не отягощённым никакими условностями. Знания же останутся при тебе. Ну же, я не вижу радости на лице!

Вэрс криво усмехнулся.

— Я не могу радоваться скорому расставанию с вами, Госпожа, простите.

Верный Вэрс, один из немногих, кто искренне привязался ко мне и принял своё место рядом с богиней. И за это он достоин награды. Я встала и подошла ко всё ещё коленопреклонённому мужчине. Тут дверь снова открылась, и на пороге возник спешно успокаивающий дыхание Лидар. Кивнула ему в нужную сторону:

— Приведи себя в порядок и приготовь мне ванну.

Раб поклонился и тихо покинул нас, а я мягко провела ладонью по жестковатым серебристым волосам, заплетённым, как и всегда, в боевую косу. Скользнула пальцами по скуле и приподняла подбородок, заставляя фиолетовый взгляд перекреститься с моим.

— В Эльдорлее скоро начнётся война, мой хороший. Сейчас я её на время притормозила, но рано или поздно равновесие нарушится. Вы, смертные, не умеете долго жить в мире. А я слишком много вложила в создание этой ветви дроу, чтобы допустить их уничтожение. Там не осталось наследников правящего Дома. И ты прекрасно понимаешь, что это означает в случае с тёмными, даже если они относительно порядочны в душе. Не смотри так непонимающе, именно в этом мире наследование идёт по мужской линии, так что тебе суждено стать правителем. И я приложу все усилия, чтобы ты продержался в первое время. Потом втянешься. Лет на сто тамошнего Владыки ещё хватит, так что примерно год у нас есть.

Эльф вздрогнул, а в эмоциях поселилась горькая печаль. Вот что с ним? И ведь никакого интимного подтекста в наших отношениях давно нет, да и сам он уже остыл от болезненной страсти, которую считал любовью. Только я лучше знаю. Не любовь это, просто благодарность тому, кто впервые отнёсся к нему, как нормальному разумному, несмотря на его статус раба. Привязанность к женщине, с которой познал удовольствие от соития. Так почему он цепляется за иллюзию стабильности рядом со мной? Ничего, когда сотру ему память, всё изменится. Прошлое перестанет довлеть над разумом, и дроу поймёт перспективы будущего. Надеюсь.

— Иди, Вэрс, и подумай. Примирись с этой мыслью. Ты хотел служить мне, любым способом. Это просто один из них, хоть и немного не тот, что изначально задумывала, и не тогда, когда рассчитывала. Но мне нужна твоя служба именно там.

Дроу вздохнул, мягко поднялся и поклонился, перехватив ладонь и поцеловав её. А он осмелел. Надо же, всего-то одиннадцать лет прошло! Всё ещё улыбаясь, я медленно разделась, давая Лидару немного времени, а когда наконец зашла в купальню, сразу наткнулась взглядом на своего нового раба. На коленях, лбом в пол, ладони по бокам от головы, пальцы расслаблены. До сих пор я лишь знакомилась с его телом, с возможностями нового варианта ошейника, но если мужчина пробудет рядом какое-то время, надо организовать наше сосуществование с максимальным комфортом. Для меня.

— Лидар, вытяни руки немного вперёд. Ещё. Тело чуть приподними, но не отрывай головы от пола. Вот так, — мышцы на спине и руках сразу напряглись, сильная шея прогнулась, тоже демонстрируя приятный рельеф. — Это поза в случае моего неудовольствия тобой. Если в чём-то провинишься. Не скажу, что она спасёт от наказания, но поможет не распалить мой гнев ещё сильнее. Я стараюсь не ломать свои игрушки без особого повода, — крупное тело вздрогнуло, — слишком много мороки потом с восстановлением. Но мой интерес и вытаскивание тебя из борделя не означают, что твой статус хоть как-то изменился. На ближайшие три года ты — моя игрушка. Насколько это время будет приятным, зависит от тебя самого.

До сих пор у нас как-то так и не выдалось возможности обстоятельно поговорить о будущих взаимоотношениях. Почему не сейчас? У Лидара уже наверняка прошла первичная эйфория, а я удовлетворила любопытство и уже совсем настроилась на него, как на свою собственность. Пусть и временную.

— Я понимаю, Хозяйка. Но… я всё равно благодарен вам, за всё.

Хорошо. Мне нравится, что раб не питает иллюзий.

— А теперь выпрямись. Руки за спину, перекрести в запястьях, кулаки сожми. В глаза можешь смотреть только с разрешения.

Каждый мой приказ раб выполнял незамедлительно и очень точно. Идеален. Вэрс и то не был таким поначалу, а ведь вырос под жёсткой властью женщин. Если так и продолжится, эти три года будут… приятными. И он уже возбуждён, что отлично видно под тонкой тканью штанов. Даже выбор одежды правильный! Мысленно вздохнула — нет, три года самое то, потом скучно станет. Надеюсь только, не раньше.

— Это обычная поза раба, которую я предпочитаю. И с одеждой угадал — в моих покоях тебе разрешены только такие штаны. Ни рубашек, ни обуви. А теперь раздевайся, поможешь мне искупаться.

Лидар мгновенно поднялся, спустил штаны, вышагнул из комка ткани и вопросительно глянул. Я кивнула на ванну-бассейн — да-да, ты именно так всё понял. Раб шагнул в воду, спустился по ступенькам и протянул мне руку. Мелкие тёплые волны коснулись ступней, поднялись до колен и обласкали середину бедра. Хорошо-то как! Легонько толкнув Лидара в грудь, заставила его опуститься на специальный уступ — иначе в такой ванне и утонуть недолго. Раб послушно сел, наблюдая за мной из-под ресниц.

— Хочу, чтобы было мягко. Вытянись немного и ноги сведи.

Пушистая пена не позволяла увидеть возбуждённый член под водой, но я-то знала, что он сейчас плотно прижимается к напряжённому животу. Развернувшись спиной, уселась на сомкнутые бёдра и немного поёрзала, устраиваясь поудобнее. Сквозь стиснутые зубы вырвался тихий вздох, а твёрдое и горячее расположилось как раз вдоль нижней части моего позвоночника, слегка пульсируя от сдавливания. Я с наслаждением откинулась назад и расслабилась. Лидар некоторое время не предпринимал никаких действий, но надолго его не хватило. Хриплый шёпот над ухом пустил по шее тёплую волну.

— Хозяйка, вы позволите сделать вам приятное?

— Мне уже приятно.

— Но я могу сделать ещё лучше.

Что интересно: ни в голосе, ни в эмоциях — ни следа самодовольства или попытки настоять на своём, как-то повлиять на моё решение. Констатация факта, искреннее желание и полное следование моей воле. Да, в борделе его выдрессировали как следует, но здесь другое. Не тупая и безысходная покорность раба, не знавшего иной жизни, а спокойная, сосредоточенная и полностью осознанная.

— Ну попробуй.

Лидар чуть шевельнулся и осторожно провёл пальцами по моим рукам — от запястий до плеч. Нежно, медленно, то слегка надавливая, то просто рисуя непонятные узоры. Перешёл на плечи, поразминал, погладил, скользнул по бокам, огладил живот… Мррр, очень приятно. Потом потянулся немного вбок, и по комнате поплыл тонкий аромат выварки из корня асилении. Удобный продукт из местной травки — под струёй воды прекрасно пенится, а если на кожу нанести или волосы, моет до блеска с нежным после-ощущением. Консистенция, правда, не очень — нечто склизкое и наполовину мягкое, наполовину жидкое, но достоинства перевешивают. Аромат, опять же, шикарный, но ненавязчивый.

Скользкие ладони продолжили путь по коже, по-прежнему осторожно касаясь, растирая моющую субстанцию. Прям как с вазой особо хрупкой, право слово. Тихонько усмехнулась и полностью отдалась приятным ощущениям — пусть нежничает, раз так хочется. Через несколько десятков минут я была восхитительно вымытой и расслабленной, раб же подо мной, наоборот, немного напрягся и дышал не то чтобы тяжело, но несколько учащённо. А вот то, что член потерял былую твёрдость — нехорошо. Довольно потянувшись и поёрзав, почувствовала под попой новую порцию оживления, а Лидар напрягся. Тут же недовольно хлопнула его ладонью по бедру.

— Расслабься! Мне так жёстко и неудобно.

Моментальное исполнение приказа снова настроило на добродушный лад.

— А теперь, мой хороший, расскажи, чем занимался, пока я отсутствовала? И помни о моём удобстве!

Мышцы, начавшие было деревенеть по новой, тут же вернулись в приятное для меня состояние.

— Ничем особенным, Хозяйка. Вы не оговорили круг моих обязанностей, и я просто скучал без вас. Ходил, где можно, стараясь не особо попадаться на глаза, читал в библиотеке, тренировался… Простите, если мне нельзя было.

Хорошо так он скучал, с пользой. Собственно, я и не ожидала, что потомственный аристократ, волею судьбы угодивший в рабство, будет тихо сидеть в своей комнате. А вот то, что рабу — незнакомому практически, кстати, — охрана замка беспрепятственно позволила шарахаться по территории… Это я знаю, что Лидар ничего такого не замышляет, понимает — от моего расположения зависит его будущее, а воины-то в обладании способностями к чтению намерений пока замечены не были.

— Отчего же нельзя? Ты прав, рамок я не ставила. А с кем тренировался-то?

Раб грустно хмыкнул.

— Сам с собой, с кем ещё? Кто ж опустится до боя с рабом?

— Ммм… так, на всякий случай — тут не меньше трети воинов в таком же положении, как и ты, так что опускаться сильно не придётся. Но это ты сам так решил, или непосредственно с кем-то столкнулся?

— Сам, уж от чего меня в борделе отучили, так это от бездумных действий. И я не видел, чтобы у кого-то из воинов на шее болтались специфические «украшения» по типу моего.

Сарказм — это хорошо. Но вот же! Я тут неожиданно поняла, чем ещё этот раб меня привлекает: он не боится. Принял меня как госпожу сразу и безоговорочно, но ни привычного ужаса за свою жизнь или здоровье, ни просто безотчётного страха. Сообразив это, я резко развернулась, раздвинув колени и оседлав бёдра Лидара. Осмотрела внимательно.

— Ты совсем меня не боишься. Почему?

Мужчина слегка вздрогнул и отвёл взгляд. Ну хоть такая реакция. А то не боится только тот, кому уже нечего терять.

— Боюсь, Хозяйка. Боюсь рассердить или расстроить вас чем-то, боюсь, что вы передумаете и не освободите. Для меня вообще мысль, что рабство всё же в итоге закончится, пока ещё непривычна, и верить в это сложно. Но вас, лично вас — я не боюсь. Вы очень красивы и единственная за эти два года, кто думает и о моём удовольствии. Я благодарен.

Приятно слушать, за исключением небольшого нюанса. Я придвинулась ещё ближе, так, что самое нежное местечко прижалось к возбуждённой мужской плоти, вплела пальцы в длинную чёлку и потянула назад, заставляя запрокинуть голову. Лидар покорно чуть выгнулся и прикрыл глаза.

— Не смей сомневаться в моём слове! Если я сказала, что отрабатывать свою стоимость будешь три года, так оно и случится. После этого ты станешь снова свободным. Но отрабатывать придётся по полной, поверь. Руки под зад убери!

На мгновение глаза раба снова открылись от удивления, но на скорости выполнения приказа это ничуть не сказалось. А я нежно провела кончиками пальцев по лбу, носу, задела губы, скользнула дальше, на шею, грудь, и наконец достигла изначальной цели — пальцы сомкнулись вокруг твёрдого члена. Хотела провести опыт? Самое время. Касания совсем лёгкие, поначалу даже абсолютно невинные, тем не менее, вызвали у Лидара и учащённое сердцебиение, и судорожные вздохи, и мощнейший прилив желания. Только действовать пришлось очень осторожно, чтобы мужчина даже не понял, что все его ощущения попросту усилены влиянием ошейника.

Отслеживая одновременно и мысли раба, не могла не порадоваться — тот мимолётно удивлялся, почему до сих пор ни одна любовница так его не волновала, не вызывала столь сильного возбуждения. Даже на когда-то любимую Мадлену, по его воспоминаниям, такой реакции не было. Впрочем, как только я сомкнула пальцы и с силой провела по члену, думательные способности у него на время резко отказали, сменившись ярким взрывом эмоций. Интересно, как же он воспримет соитие при таком накале?

Каменно-напряжённые плечи; живот, мелко содрогающийся от волн желания; член, пульсирующий в моей руке и уже готовый извергнуть семя от столь недолгой и простой стимуляции. Нет уж, рано. Создав сдерживающее кольцо именно там, где оно сейчас требовалось, услышала мучительно-разочарованный, но тихий стон. Можно, конечно, было приказать, и раб не смог бы не выполнить приказ, несмотря на всё возбуждение. Но я хотела, чтобы он привык к мысли, что в постели — и не только — со мной все его ощущения настоящие, без малейшей приправы магического принуждения. Для смертных, как правило, того, что они не видят или не осознают, не существует.

— Пожалуйста, Хозяйка…

— Нет. Ты кончишь только тогда, когда разрешу. А я это сделаю, лишь полностью наигравшись.

Тут я достаточно сильно сжала нежную головку члена, и Лидар закусил губу. Тихий стон услышала, как он ни пытался его подавить.

— Не сдерживайся, я хочу видеть твои чувства. Запрещено только кончать и что-либо делать без разрешения.

Так-то раб у меня на удивление тихий. Даже во время испытания возможностей ошейника он стонал в голос и кричал, только если совсем уже не мог терпеть. И неважно, боль это была или наслаждение. Но и без яркой демонстрации по нему всё видно, только смотреть надо внимательно, чем я и занималась. Лёгкая дрожь, закушенные губы, прерывистое дыхание, более шумные, чем обычно, вздохи, еле слышные стоны. И я с упоением играла на податливом теле, чтобы вызвать эту мелодию страсти.

— Не смей двигаться!

И без того натянутое струной, тело вообще замерло, а я приподнялась и направила в себя твёрдую и трепетную плоть. Есть что-то неповторимое в том, чтобы так обладать мужчиной. Именно обладать, когда он полностью беспомощный в твоих руках, покорный и готовый на всё, лишь бы получить разрядку. Нет, обычное соитие, когда умелые руки и губы ласкают кожу, стараясь доставить максимум удовольствия, когда любовник раз за разом возносит тебя на вершину страсти, тоже хорошо. Но вот так, сосредоточив в своих руках нити управления, полностью подчинив сильное тело и его наслаждение, это как-то по-особенному чувствуется. Даже не совсем комфортное соитие в воде становится вполне себе приятным и острым.

Ммм… Как же хорошо, как плотно и глубоко, до дрожи в мышцах, до лёгкого сладкого спазма внизу живота… Я потихоньку раскачивалась на напряжённых бёдрах, впитывая чужое желание, смешанное с отчаянием, блаженство пополам с дискомфортом от всё нарастающего возбуждения. Когда же в первый раз приподнялась, а потом с силой опустилась на почти горячую плоть, Лидар наконец застонал. Да, пой для меня, мой хороший, пой.

Я чувствовала, насколько любовнику тяжело сдерживаться, но, как и говорила, в борделе очень хорошо умеют дрессировать, а ещё, как ни странно, он искренне хотел доставить мне удовольствие, подчиняясь приказам и даже мимолётным желаниям. Напряжение нарастало, и я одной рукой вцепилась в мужское плечо, а другую запустила в нежные складочки, начав с переменным ритмом водить пальцем по горящему огнём комочку плоти.

Безудержная дикая скачка закончилась ярким взрывом, после которого я обнаружила себя, кажется, спустя несколько минут, содрогающейся от последних волн наслаждения на крепкой груди и так и не отцепившейся от плеча раба. Синяки, скорее всего, останутся. Приподняла голову и посмотрела на смазанное пятно, почти сразу трансформировавшееся в лицо Лидара. Лицо, застывшее маской мучительного удовольствия. Улыбнувшись, лизнула сморщившийся сосок, вызвав очередной шумный вздох, и соскользнула с по-прежнему твёрдой плоти, стряхивая с себя остатки послеоргазменной расслабленности. Вечер только начинается и своё я ещё не получила.

Дойти до своих комнат получилось в полной невозмутимости. Внешне. И только закрыв за спиной дверь, активировав запирающее заклинание, Вэрс позволил себе расслабиться и перестать «держать лицо». Прижавшись спиной к твёрдой поверхности, дроу прикрыл глаза и с силой саданул кулаком по безразличному куску дерева.

Бездумный взгляд прошёлся по привычной обстановке, пытаясь зацепиться хоть за что-то особенное. Бесполезно. Он здесь не жил, ночевал. Тёмные тона, простая удобная мебель, никаких мелочей, способных рассказать о хозяине покоев. Безлико, словно он всегда знал, что тут ненадолго.

Нет, Вэрс давно уже перестал надеяться, что Госпожа изменит решение и вернёт его в свою постель. Давно уже слепое обожание к женщине перешло в искреннее уважение и преданность своей богине. К тому же, однажды приняв её волю — как и всегда — в отношении личной жизни, он неожиданно для самого себя вошёл во вкус. И пусть Вэрс с гораздо большим удовольствием бы снова отдался во власть нежно-жестоких рук, но другие женщины были не ею. Ну разве что тёмные эльфийки ещё могли как-то сравниться с Госпожой, и только.

А теперь Повелительница вообще хочет оборвать последние связи между ними! Дроу понимал, конечно, что важность служения от этого меньше не становится, но ведь он окажется далеко, и даже о самом замечательном времени в его жизни забудет. Больно и… страшно. Уж наедине, себе, можно в этом признаться. Новый мир, новые разумные, новая, непривычная роль. Справится ли? Обязан, это желание Госпожи Лики. Да и от памяти, способной помешать действовать сообразно обстоятельствам, а не привычкам, его избавят. Единственный плюс нежеланной процедуры, пожалуй.

Мгновения слабости прошли — Вэрс выпрямился, тряхнул рукой, впрочем, уже почти не нывшей после удара, и направился в спальню, заканчивать дело, от которого немного не вовремя его оторвала Госпожа. Остановившись у дверей, какое-то время скользил взглядом по открывшейся картине, возвращая нужный настрой.

Много сил на это не понадобилось — распятая на широкой кровати женщина с завязанными тёмной повязкой глазами чуть выгнулась, соблазнительно приоткрыв губы и тихонько застонав. Светлое манящее пятно на тёмном покрывале. Ничего общего, никаких ассоциаций: сочное зрелое тело с широкими бёдрами и крепкой большой грудью, мягкое и податливое, чуть смуглая кожа. Идеально послушная, с готовностью и удовольствием принимающая от любовника как ласку, так и жестокость. Да, абсолютно иная, принадлежащая.

— Мой господин…

Услышала. Разумеется, потому, что он позволил. Вэрс скользнул к кровати, попутно избавляясь от одежды, наклоняясь, чтобы захватить губами торчащий сосок, а после и прикусить, вырвав жалобный, но довольный вскрик. Отсутствовал он не так долго, чтобы возбуждение, к которому совсем недавно подвёл женщину, успело схлынуть. Уверенные пальцы погрузились в давно уже влажное лоно, начиная неумолимое скольжение внутрь-наружу, внутрь-наружу… Рабыня только шире развела колени, сильнее прогибаясь в пояснице, подставляясь и жадному рту, и умелым пальцам. За несколько лет она уже досконально выяснила всё, что нравится её необычному господину.

Далеко за полночь, Вэрс лежал расслабленный и удовлетворённый. Правда, сон всё не шёл, хоть недавняя любовница уже тихо исчезла, оставляя его в тишине спальни. Но случившийся разговор никак не хотел покидать мысли. Былая растерянность уже прошла, а на губах змеилась предвкушающая улыбка — чего он тут панику наводит? Права Госпожа — его дело служить, а уж как это делать, решать только ей. Не зря же в последние годы он был в буквальном смысле вторым после богини? Многому научился, и ещё научится за оставшееся время. Справится, не опозорится.

В голове замелькали варианты, примеры решения проблем, незаметно утягивая разум в страну грёз. Уже на пороге сна подумалось: интересно, если на его будущей родине у дроу правят мужчины, каково это будет — подчинить своей воле разум и тело тёмной эльфийки? Ведь одна из обязанностей правителя — продолжить род, чтобы уберечь страну от войны за передел власти. Значит, женой его обеспечат. Какой она будет? Какие они там вообще, лишённые памятной ему вседозволенности? Пожалуй, это тоже стоит того, чтобы ожидать будущего в гораздо менее мрачном настроении.

Первым ощущением по пробуждении оказались мужские руки, крепко прижимающие меня, словно пытающиеся удержать. С одной стороны, приятно, с другой же — непривычно. Однако стоило слегка шевельнуться, как Лидар тут же напрягся, одновременно размыкая объятья. Смешной.

— Верни на место! Мне нравится, просто не сжимай так сильно.

— Простите, Хозяйка.

Приказ, разумеется, был тут же исполнен, а я устроилась поудобнее, прижимаясь щекой к твёрдой груди. Сонная расслабленность не спешила покидать тело, и лежать вот так, в осторожном кольце сильных рук, оказалось очень сладко. А тут ещё и раб начал пальцами выводить по коже нежные спиральные узоры. Красота… Можно дать себе ещё несколько мгновений редкого спокойствия.

Уснули мы поздно, почти под утро. Насколько хорош Лидар был в подчинении, настолько же великолепен в роли уверенного в себе любовника. И оказался очень тонко чувствующим существом. Возможно, дело в остаточном эффекте долгого нахождения под действием столь жёсткого артефакта, но его тело отзывалось на прикосновения очень бурно, даже при самой слабой стимуляции с моей стороны. Такими темпами мне понадобится не больше пары недель, чтобы закрепить нужные реакции.

Полежав ещё несколько минут, потянулась и решительно встала, приказав Лидару идти следом. Утренняя ванна, массаж ног — делал его раб просто великолепно! — помогли настроиться на рабочий лад. Сегодня слишком много дел: недельное отсутствие хозяйки не могло не сказаться на баронстве. Наверняка Рутгард принесёт кучу бумаг на подпись, Бран с Ливеном опять будут предъявлять взаимные претензии (пусть в последнее время изначальная вражда между ними и практически сошла на нет, казалось, пикировки доставляют обоим немалое удовольствие), Юджин обязательно доложит об успехах или проблемах мальчишек. Даже заняться с будущими воинами привычной медитацией вряд ли получится, ну да не страшно, завтра точно возобновим занятия.

Лидар закончил с массажем и замер у моих ног. Пожалуй, стоит чётко обозначить рамки наших отношений. Для раба стабильность и понимание своего места — самый главный жизненный якорь. А именно этот раб нужен мне спокойным, а не дёргающимся из-за опасения совершить какую-то неведомую ошибку.

— Лидар, запоминай. Ты — мой личный раб. Как ни странно это прозвучит, но подобный статус довольно высок. Подчиняться будешь только мне, хоть и вежливого отношения к свободным это не отменяет. Но приказывать тебе никто больше не имеет права. Вечер и утро ты всегда будешь проводить со мной. Иногда — ночи тоже, ну и днём могу позвать при необходимости. Здесь ничего необычного: полное послушание, выполнение приказов и забота о моём удовольствии. Всё остальное время в твоём распоряжении. Можешь ходить везде, кроме подземелий, найти себе занятие по вкусу, тренироваться с воинами. Последнее даже желательно, тебе не повредит.

— Простите, Хозяйка, но вряд ли кто-то захочет иметь дело с рабом.

И снова он неосознанно коснулся ошейника. Как же это «украшение» давит на него.

— Это не твоя забота, захотят.

Мы очень удачно расположились: я в кресле у стены, Лидар рядом на коленях. Так что осталось только встать и сделать несколько шагов.

— Развернись к стене, — выполнив приказ, раб столкнулся взглядом со своим отражением в большом зеркале, а я, стоя за его спиной, одной рукой чуть задрала склонённую голову вверх, потянув за волосы, пальцами второй нежно провела по кожаной полоске вокруг горла. — Тебя это украшение смущает? А так?

На глазах изумлённого мужчины ошейник исчез, оставив абсолютно чистую кожу. Кадык дёрнулся, пальцы сомкнулись в кулаки — Лидар явно пытался удержать себя от необдуманных движений. И правильно. Моё милосердие имеет очень узкие границы.

— Пока это только иллюзия, не позволяющая никому разглядеть истину. Но если будешь безупречен в служении, я действительно избавлю тебя от столь явного указателя статуса, — тут я сильнее сжала пальцами тёмные волосы, намеренно причиняя лёгкую боль. — Но ты же понимаешь, что с ошейником или без всё равно останешься моим рабом столько, сколько оговорено?

Раб прикрыл глаза, стараясь не пересечься со мной взглядами без разрешения.

— Я понимаю, Хозяйка. Вы очень сильный маг, а я не настолько глуп, чтобы пытаться сопротивляться или бежать в совершенно незнакомой местности. И… спасибо.

За что — и так понятно, но всё равно приятно. Пальцы в волосах разжались, пройдясь напоследок лёгкой лаской. Теперь можно продолжить. Снова сев в кресло, слегка подтолкнула мужчину ногой, чтобы снова развернулся лицом ко мне.

— Скажи, Лидар, а что ты собираешься делать после освобождения? Насколько я поняла, из-за поступка Мадлены ты лишился не только карьеры, но и семьи. Они ведь тебя назад не примут? Я имею в виду последних.

— Дело даже не в этом, Хозяйка. Я сам не смогу показаться на глаза ни отцу, ни братьям. Стыдно. Я ведь официально отрёкся от них, пусть это и сделано под принуждением.

— Вот именно. Твоей вины здесь фактически нет.

— Это уже не важно.

— И всё же. Чем займёшься?

Растерянность мужчины ощущалась физически.

— Даже не знаю. Не думал ещё… Да я вообще уже не надеялся, что когда-нибудь вновь стану свободным!

— Вот и подумай. Время теперь есть. Но для начала предлагаю всё же поработать на меня.

Он не смог удержаться — вскинул удивлённый взгляд, но тут же снова опустил в пол.

— И чтобы ты сейчас себе чего лишнего не надумал, я говорю именно о работе, очень даже неплохо оплачиваемой. В качестве учителя для моих мальчиков.

— Учителя? Да чему я могу их такому научить, Хозяйка? К тому же, там и без меня наставников хватает.

— Тому, чему учили тебя, Лидар, — умению обращаться с женщинами и доставлять им удовольствие. Не хочу упускать такой шанс, раз уж ты у меня случился.

Я и в самом деле всячески обдумала эту мысль и решила, что подобные знания воинам в любом случае не будут лишними. Для общего развития и самооценки. Как раз через три года мальчики вступят в пору созревания, появятся желания и потребности и надо направить их в правильное русло. Вид у раба стал настолько удивлённым, что я не выдержала и ласково разворошила ему волосы.

— Ты очень хорош в этом, поверь. Да ты и сам знаешь. Я предлагаю годовой договор по окончании срока рабства. Обучишь мальчишек, привыкнешь заново к восприятию себя свободным и заработаешь достаточное количество элтов (4), чтобы начать новую жизнь. А теперь помоги мне одеться и пойдём, познакомлю с теми, кто не станет воротить нос от тренировок с рабом. До вечера можешь быть свободен, придёшь после ужина.

Разумеется, я отвела Лидара к Брандо. Если уж придерживаться буквы закона, вся его десятка также находилась в моей полной власти из-за Долга Жизни. То же рабство, как однажды и сказал кто-то из наёмников. Можно было бы приказать и людям Ливена, но зачем порождать неудобство для столь полезного мне в будущем, а пока и просто приятного мужчины из-за косых взглядов и неизбежного презрения? С чувствительностью Лидара, тот непременно поймёт истинное отношение, и неловкость в общении неизбежна. А десятка Брандо — они… другие — честные и благородные, хоть и не принято применять эти понятия к простолюдинам.

Как и рассчитывала, наёмники приняли новичка без возражений, и я наконец окунулась в водоворот ежедневной жизни замка. Как же наивно с моей стороны было когда-то полагать, что эта самая жизнь тиха и размеренна! Отнюдь: споры между рабами (и личные и между семьями или целыми деревнями), проблемы с торговцами, так и норовящими подсунуть что-нибудь залежалое или испорченное — от продовольствия до тканей или больных животных. Не для пользования баронессы, конечно, а то, что пойдёт для слуг и рабов, но мне и этого хватало — кормить своих людей плохой едой и одевать в ветхое тряпьё я не собиралась, какое бы положение они не занимали.

Торговцам дала это понять очень быстро и достаточно болезненно, чтобы подобные проблемы изжили сами себя. Но первый год пришлось здорово с ними повоевать. Зато теперь быт баронства наладился, и разбирать приходилось только мелкие повседневные проблемы. Впрочем, и их с лихвой хватало, особенно если отсутствовать несколько дней. Закончила я со всем только ближе к вечеру, и несколько раз ловила себя на том, что привычно тянусь погладить широкий пушистый лоб Храна. Ничего, год — это не так и много, а потом верный яграз снова будет рядом, как и новый верный слуга.

Я уже собиралась идти ужинать, как прибежал один из воинов Брандо, стоявший сегодня на воротах. Растерянный и встревоженный вид мне сразу не понравился и, чтобы не тратить время, быстро просмотрела его последние воспоминания. Слова о том, что двое моих мальчиков доставлены почти без сознания, летели уже в спину. Неужели на них кто-то напал?

Впрочем, придя сразу в лекарскую, я успокоилась. Но и рассердилась одновременно — на юных и не в меру торопливых воинов. Первым делом подошла к Крису и немного восстановила его резерв, попутно погружая в сон. Поругать успею и позже, а пока пусть отдохнёт. Грэг был в сознании, просто очень слабый. Ну и Крайт, неизменный член этой троицы, тихо сидел рядом, сжавшийся и излучающий чувство вины. Чтобы не тратить время, так же перетряхнула память мальчишки: слова словами, но от волнения ведь просто может что-то забыть или упустить.

Что ж, всё ожидаемо. Рановато, конечно, у Грэга просыпаются способности, надо будет пристально следить за мальчиками — раз началось у одного, скоро подтянутся и другие. А вот магического всплеска у Криса я ждала уже как минимум полгода. Дождалась.

— Крайт, разве я не предупреждала, чтобы вы при появлении новых, непонятных способностей первым делом шли ко мне? Принимаю во внимание то, что вы не знали, что именно задумал Грэг, но потом-то? Ты же прекрасно видел, что что-то идёт не так, почему не остановил? Из всей троицы ты единственный способен мыслить спокойно и заранее видеть последствия.

Мальчишка сгорбился ещё сильнее.

— Простите, Госпожа. Только они бы меня не послушали, как взбесились оба.

— Замечательно. Грэг, отныне, если Крайт скажет, что вы должны что-то прекратить, это равнозначно моему приказу. Раз сами не можете пока вовремя остановиться.

— Да, Госпожа. Пожалуйста… не могли бы вы объяснить, почему мне так плохо?

— Это просто, мальчик. Ты переутомился. Не простая физическая усталость, а истощение жизненных сил. Овладевать новыми способностями всегда нужно постепенно, тренируя их так же, как мышцы. А ты за очень короткое время потратил слишком много энергии. Слабость останется теперь на несколько дней, и лечить тебя я не стану — считай это наказанием. Ни тренировки, ни занятия пропускать не смей. В следующий раз будешь рассчитывать свои силы. Можешь ещё час полежать, но потом отправляйтесь в спальни. И какое-то время тебя будет мучить сильный голод — старайся есть часто, но понемногу, не объедайся.

Хмурый Крайт вскинул голову и зыркнул на друга.

— Я прослежу, Госпожа.

— Вот и хорошо. Единственный плюс от вашей выходки, что первый выброс у Криса случился в безопасном месте и в окружении антимагов, а не рядом с обычными людьми, которые могли пострадать. С завтрашнего дня возобновляем наши занятия, мальчики, а пока отдыхайте.

Выйдя из одной комнаты, тут же прошла в другую, к Крису. То, что он без сознания, мне даже на руку — раз магический дар открылся, теперь можно превратить мальчишку в антимага, а в таком состоянии всё пройдёт гораздо легче. Хорошо, что Юджин ещё не успел прийти — видеть его хмурое лицо не хотелось. Для мага сложно понять, насколько выиграет его племянник, лишившись своего дара. Заперев дверь заклинанием, чтобы никто не мешал, подошла к бледному и часто дышащему мальчику, провела рукой по чуть влажным волосам.

— Ничего, малыш, скоро всё с тобой будет хорошо.

Возможно, для смертных магов такая процедура и находится за гранью понятного, но для меня ничего сложного. Обездвижив бессознательное тело — даже если сознание этого не воспримет, всё же больно Крису будет, и мне не нужно, чтобы он тут выгибался в спазмах, — нырнула в энергетические потоки ребёнка, находя активировавшееся магическое ядро. Потом аккуратно совместила его с внутренним резервным накопителем и… вывернула всю конструкцию наизнанку.

Энергетическую структуру Криса перетряхнуло, а потом линии выстроились в новом порядке. Это на самом деле просто — поменять ядро с выработки магии на её поглощение. Для меня — просто. Мальчик никак не прореагировал, разве что из уголка глаза скатилась слеза. Я аккуратно стёрла её пальцем. Нет, хорошо, что он без сознания — потом даже не вспомнит произошедшее. А до завтра отоспится и вернётся в относительную норму.

Я потянулась. Одна из важнейших задач для дальнейшего равномерного развития моих воинов выполнена. Мальчишки получили памятный урок. Я более чем уверена, что приобрела для них ещё одного хорошего наставника. Всё задуманное потихоньку исполняется. Ну да в этом никогда и не сомневалась. А теперь ужинать и в свои покои, где меня ждёт восхитительно-приятный массаж и не менее восхитительный любовник.

4 — элт — золотая монета в Лируане.