Центровой

Глава 16

— Вниз! — коротко, едва слышно прошипел я, не разжимая губ.

Парни все поняли без лишних слов. Синхронно сжались и отвернулись в сторону. Обычные утренние мастеровые, продрогшие на промозглом петербургском ветру, едущие по своим нищенским делам. Васян даже не дрогнул — лишь чуть ссутулил свои богатырские плечи да лениво чмокнул губами, понукая мерина:

— Н-но, родимая…

Время растянулось.

Тяжелый топот кованых сапог по брусчатке приближался.

Моя рука намертво вросла в рукоять револьвера. Большой палец лежал на курке — на случай, если старший сейчас крикнет: «Стой!»

Три шага. Два. Один…

Они пробежали мимо.

Городовые, ослепленные служебным рвением и оглушенные надрывным свистом с Итальянской, даже не удостоили нас взглядом.

Топот стал удаляться и вскоре стих за поворотом.

Я мысленно глубоко выдохнул, чувствуя, как по спине стекает ледяная капля пота, но револьвер в кармане так и не отпустил. Расслабляться рано.

Васян повернул телегу в следующий переулок, и только тогда его могучая спина чуть расслабилась. Он обернулся к нам, и я увидел, что лицо гиганта пугающе бледно.

— Братцы… — севшим, сиплым вполголоса протянул он. — Да ведь тут же прямо Литейная часть за углом! Полиция самая и есть! Мы ж прям на нее и выехали!

В кузове повисла гробовая тишина. Шмыга тихо икнул, втянув голову в плечи. Кот судорожно сглотнул, еще крепче прижимая к груди мешок с добычей.

Выскочить с мокрого дела прямо под окна полицейской управы и разминуться с нарядом, бегущим на твое же преступление, — это была не просто удача.

Я посмотрел на перепуганных пацанов и усмехнулся. Мандраж отступил, уступив место ледяному спокойствию.

— Вот и славно, — ровным голосом ответил я. — Самое темное место, Вася, всегда под свечой. Наглость — второе счастье. Гони.

Телега мерно заскрипела по булыжникам, унося нас все дальше от центра в сторону родных мест. Пацаны понемногу начали отходить, а мой мозг, наоборот, включился на полную мощность.

Радоваться было рано. Я смотрел правде в глаза: все прошло далеко не идеально. Мы балансировали на самом краю пропасти.

И едва не упустили общак. Это был факт, от которого сводило скулы. Моя ошибка. Я рассчитывал выбить информацию из марухи, забыв, что такие матерые урки, как Козырь, не доверяют свои тайны шлюхам. Если бы Глафира не высунулась из-за своей бабьей ненависти, если бы не решила отомстить хозяйке за выдранные волосы и удержанные копейки — мы бы ушли с пустыми руками. Бросили бы хазу, оставив деньги в душнике.

И грохот. Этот чертов грохот!

Пять выстрелов из револьвера были ну очень громкими. Мы перебудили весь дом, поставили на уши дворника и подняли по тревоге Литейную часть.

Мне нужны были глушители.

Я откинулся на борт телеги, прикрыв глаза. Размышления потекли в сугубо техническом русле. Конструкция простейшего саунд-модератора, или прибора бесшумной стрельбы, не представляла собой ничего сверхъестественного. Стальная трубка, внутри которой установлены несколько шайб-перегородок. Пуля пролетает сквозь отверстия, а пороховые газы отсекаются и завихряются в камерах, гася звук выстрела до глухого хлопка. Для револьвера системы «Нагана» с его надвигающимся на ствол барабаном это идеальное решение. У моего «Смит-Вессона» прорыв газов между барабаном и стволом есть, но глушитель все равно срежет добрую половину, убрав грохот, от которого звенит в ушах.

Схема нехитрая. Вопрос в другом: кто сможет сделать?

Ответ пришел сам собой. Старка. Да и вообще, давно его не видел. Не по-людски как-то.

Утреннее небо над Петербургом начало светлеть, обещая пасмурный, но спокойный день. Решено. В самое ближайшее время нужно будет наведаться к Старке. Заодно и посмотрю, как он там устроился, и озадачу новым, крайне специфическим заказом. Тишина в нашем деле скоро станет стоить дороже золота.

Остаток пути мы проделали в молчании. Васян свернул, и телега остановилась перед знакомыми воротами приюта.

— Спица, открывай, — скомандовал я.

Он тут же выпрыгнул из телеги, скользнул в открытую калитку и распахнул ворота, Васян хлестнул коня, направляя в сарай, а Спица уже закрывал.

Загнали телегу прямо внутрь. Пока Васян со Шмгой споро, в четыре руки, распрягали взмыленного мерина, мы с Котом надежно перепрятали наш тяжелый арсенал глубоко под пахучее сено.

Убедившись, что во дворе чисто, мы выскользнули во двор, потом в переулок за приютом, а там и на чердак. Взлетели по скрипучим ступеням наверх. Я зашел последним.

Все!

И нас накрыла вторая мощная волна отката. Васян тяжело привалился широкой спиной к кирпичной кладке трубы и медленно сполз по ней на корточки. Я с удивлением увидел, как его огромные, пудовые кулаки бьет крупная, неконтролируемая дрожь. Гигант смотрел на свои трясущиеся пальцы и не мог их унять. Напряжение, державшее его струной с самого утра, выходило наружу.

Я сглотнул вязкую, горькую слюну, чувствуя привычную, знакомую сухость во рту.

— Выдыхайте, братва, — хрипло, но твердо произнес я, оглядывая свою команду. — Все. Сработали и все живы.

Из дальнего угла чердака тут же вскочили Бяшка и Яська.

Они подлетели к нам, возбужденные, с горящими глазами.

— Сеня! Велнулись! — радостно пискнул Яська, заглядывая мне в лицо. — А мы тут извелись все!

— Живы, и слава богу, — серьезно произнес Бяшка, переводя взгляд на холщовую сумку в руках Кота.

Тот хищно оскалился. Вышел на середину чердака и бережно, словно хрустальную вазу, опустил на него свою ношу.

Повисла благоговейная тишина. Парни тут же сгрудились вокруг, тяжело дыша. Даже Васян кряхтя поднялся на ноги и подошел ближе, вытирая дрожащие руки о штаны.

Я подошел, взял мешок за дно и вывалил его содержимое прямо на неструганые доски.

В тусклом, сером свете, падавшем из чердачного окна, сверкнуло так, что у всех присутствующих разом перехватило дыхание.

Глухо, тяжело стукнувшись о дерево, рассыпалась горсть золотых монет. Зашуршали туго перетянутые банковскими лентами пачки банкнот и золотые украшения.

Пацаны замерли. Они родились и выросли в грязи, дрались за медные копейки, чтобы не сдохнуть. Никто из них в своей жизни не видел таких денег даже издали.

— Матерь божья… — только и смог выдохнуть Упырь.

Я не разделял их оцепенения.

— Тихо, — осадил я восторженные вздохи. — Считаем.

И начал хладнокровный аудит, методично раскладывая добычу по кучкам. Деньги к деньгам. Украшения к украшениям. А потом принялся считать, пальцы быстро перебирали плотную, хрустящую бумагу.

— Семь тысяч двести рублей, — констатировал я, откладывая в сторону солидную стопку хрустящих сторублевых ассигнаций.

Следом я сгреб в горсть тяжелые золотые кругляши. Металл приятно холодил кожу.

— Золото. Два десятка империалов и с полсотни голландских червонцев.

Козырь знал, в чем хранить сбережения. Бумага может сгореть или обесцениться, а золото вечно. Это еще рублей на восемьсот потянет. Плюс ювелирка, отдельной графой.

Я отодвинул золото к бумажным деньгам и взял в руки последнюю стопку плотных, украшенных сложными вензелями и печатями листов. Быстро пробежался взглядом по казенному шрифту.

— А вот это — вишенка на торте, — усмехнулся я, поднимая один лист на уровень глаз. — Билеты государственного займа. Двадцать шесть штук номиналом по сто рублей каждый.

Сдвинул ассигнации в сторону и начал рассматривать украшения. Массивный золотой браслет, густо усыпанный сапфирами и мелкими изумрудами. Изящная заколка с бриллиантом такого размера, что им можно было бы, наверное, стекло резать. Два тяжелых мужских перстня-печатки. И, наконец, главное сокровище: роскошный женский гарнитур из кроваво-красных рубинов и крупного жемчуга. Серьги, тяжелое колье, браслет, несколько колец и массивная брошь-аграф для платья.

— Мать честная… — прошептал Кот, завороженно протягивая руку к рубиновому колье, но не решаясь к нему прикоснуться. — Это ж царские вещи. Баснословные деньжищи!

— Деньжищи, — эхом отозвался я, но мой голос прозвучал холодно. — Вот только эти деньжищи пахнут виселицей. — Сбыть такие приметные вещи будет отдельной, очень сложной задачей, — задумчиво произнес я, сгребая украшения обратно. — Пока пусть полежат. Нам сейчас с лихвой хватит бумажных денег.

Я положил руку на банкноты и обвел взглядом свою притихшую, обалдевшую команду.

— Итого, братва, мы сегодня подняли больше десяти тысяч полновесных рублей, не считая рыжья. Мы сорвали банк. Козырь мертв и больше нам не угрожает.

Они все еще стояли вокруг стола, потрясенные, неверящие.

Я отсчитал от пачки несколько хрустящих банкнот и положил перед каждым из тех, кто ходил со мной на дело.

— Вам, парни, по четверному сейчас, на руки. Заслужили. Рисковали головой наравне со мной.

Кот, Васян, Упырь и Шмыга смотрели на деньги, боясь дышать.

— Но, чур, уговор! — Я ударил кулаком по полу, заставив их вздрогнуть. — Не глупить! Жить хотите — сидите тихо. Потратите еще.

— Поняли, Сень, — серьезно, без тени улыбки басовито ответил Васян, сгребая свои ассигнации огромной ладонью. Остальные судорожно закивали.

— Те, кто не участвовал, тоже в накладе не останутся, — продолжил я, кивнув стоящим в сторонке Яське и Бяшке. — И вам дадим, и Сивому долю выделим. Мы своих не обделяем. Но это все мелочи.

Я сгреб основную массу денег и государственные билеты, аккуратно укладывая их в плотный холщовый мешок.

— Главное, для чего мы все это затеяли — это убрать Козыря, и мы это сделали. Насчет денег мне подсказку дали, и человеку этому надо помочь выбраться из тюремной больнички.

Я посмотрел в глаза каждому из парней.

— И пока не знаю, сколько денег понадобится, чтобы заткнуть рты тамошним врачам, околоточным и надзирателям. Но, сколько бы ни вышло, мы заплатим все до копейки. Ибо слово надо держать.

Пацаны одобрительно загудели.

— И последнее. — Я понизил голос, заставляя их прислушаться. — Нужно быть предельно аккуратными. Козырь был параноиком, но кто-то из его людей, вероятно, мог знать о деньгах.

Я тяжело вздохнул, вспоминая мертвые глаза бандита.

— Думаю, точную сумму не знал никто, кроме него. Но искать эти деньги будут. Так что глаза держим открытыми, спину друг другу прикрываем. Оружие далеко не прятать. Поняли?

— Усекли, — мрачно кивнул Упырь.

— А теперь скидывайте тряпье, — скомандовал я.

Через минуту на полу выросла куча вонючих, заляпанных грязью и чужой кровью лохмотьев. Я сгреб все это смердящее богатство в охапку, подошел к печи, с лязгом распахнул чугунную дверцу и безжалостно запихнул одежду внутрь. Туда же полетели и наши стоптанные башмаки.

Огонь жадно, с гудением набросился на ткань.

— На улицу — ни ногой, — отрезал я, глядя на пляшущие блики пламени. — Сидеть на базе, как мыши под веником. Ждем, пока Варя не сошьет всем новые куртки, порты и пальто. В обносках больше щеголять не по чину, да и приметные мы в них были.

Парни стояли в исподнем, переминаясь с ноги на ногу на холодных досках. Их все еще потряхивало — адреналиновый шторм так просто не отпускает. Чтобы снять этот мандраж, нужно было заземлить их чем-то простым и понятным. Жратвой, например.

— Чего застыли? Одевайтесь во что есть чистое и дуйте на кухню, к Даше, — кивнул я на люк. — Отдыхайте, перекусите. Заслужили.

Уговаривать никого не пришлось. Забыв про усталость, банда радостно оделась и ломанулась вниз по лестнице, предвкушая горячий завтрак.

Я остался один. Желудок сводило от голода, но внутренний моторчик не давал расслабиться. Сначала дело. Прихватив мешок с казной козыря, я пошел вслед за парнями, но спустившись вниз, по лестнице, оказавшись в небольшом коридоре, и нырнул за лестницу. За которой валялся старый хлам. Разгреб его и в самый низ спрятал казну. На первое время пойдет, а там придумаю куда лучше припрятать. Парням я доверял, но лучше не допускать рисков.

Пройдя в приют, первым делом направился не на кухню, а в комнату к Косте. Он сидел за столом, старательно выводя адреса на очередной партии писем для благотворителей.

— Что делаешь? Свободен? — с порога спросил я, опираясь о косяк.

Костя вздрогнул, отложил перо и поправил очки на переносице.

— Заканчиваю. А что такое?

— Отлично. Давай-ка я тебе сейчас учеников приведу. Подготовь перья, бумагу, какую не жалко. Будешь учить их азбуке, они в учебный класс придут.

Оставив опешившего Костю переваривать эту новость, я двинулся на запахи, плывущие из кухни.

Там стоял густой, одуряющий аромат наваристых щей. Даша, раскрасневшаяся от жара плиты, щедро разливала по глубоким мискам варево, в котором плавали куски мяса. Парни хлебали так, что за ушами трещало, обжигаясь, но не останавливаясь.

— Спасибо, Даш. Удружила. — Я тепло улыбнулся девушке, принимая из ее рук свою порцию, и присел на край скамьи.

Горячий, жирный бульон обжег горло, упал в пустой желудок тяжелым комком.

Быстро перекусив, я поглядел на парней.

— Так, орлы. Пожрали? А теперь марш в учебный класс. Костя вас уже ждет.

В кухне повисла тишина, нарушаемая лишь звяканьем ложки, которую выронил Шмыга.

— Куда? К Косте? — поперхнулся Кот, недоверчиво таращась на меня. — Сень, ты чего? Мы ж теперь при деньгах! Зачем нам эти буквы сдались? На кой ляд нам азбука?

— Затем, что я так сказал, — жестко припечатал я, подходя к нему вплотную. — Ты прочитать, что в векселе или купчей написано, сможешь и разобраться? Любой в котелке тебя вокруг пальца обведет. Кот, Упырь и Яська, живо к Косте. И чтоб без фокусов. Учиться будете, чтоб дураками не остались и на каторгу по тупости не загремели.

Упырь мрачно скрипнул зубами, но перечить не стал. Кот обреченно вздохнул. Вся троица, тихо матерясь себе под нос и возмущаясь несправедливостью судьбы, поплелась грызть гранит науки.

— А мы, Сень? — басовито подал голос Васян.

— А вы со Спицей идите отдыхать, — махнул я рукой. — Вы читать-писать и так умеете.

Убедившись, что дисциплина восстановлена, а парни заняты делом, я понял, что нужно идти к Старке. Делом займусь и проветрюсь заодно.

Интерлюдия

В просторном кабинете начальника сыскной полиции на Гороховой улице, пропитанном запахом крепкого табака и казенной мастики, повисла густая, звенящая тишина. Но это была не тишина покоя. Это было затишье перед бурей.

Иван Дмитриевич Путилин, гроза преступного мира столицы, мрачно буравил тяжелым взглядом стоящего перед ним навытяжку пристава.

Раздражение начальника сыска можно было резать ножом. Утренняя пальба в богатом бельэтаже на Малой Итальянской среди бела дня, в двух шагах от Невского проспекта, — это чрезвычайное происшествие. Газетчики уже наверняка точили перья, чтобы разнести весть о дерзком налете по всем утренним выпускам.

— Я еще раз спрашиваю, — обманчиво тихим, вкрадчивым голосом начал Путилин, тяжело опираясь обеими руками на зеленое сукно рабочего стола. — Кто именно стал жертвой этого утреннего спектакля? Кого убили с таким шумом?

Пристав, тучный мужчина с багровой шеей, нервно переступил с ноги на ногу. Его сапоги предательски скрипнули. Он торопливо поднес к глазам написанный убористым почерком доклад, стараясь не смотреть на начальство.

— Убит некто Иван Дмитриевич Козлов, ваше высокопревосходительство… — неуверенно начал зачитывать пристав, сглатывая подступивший к горлу ком. — По документам — крестьянин Тверской губернии, проживавший в квартире номер семь…

— Какой крестьянин⁈ — рявкнул Путилин так, что зазвенели стекла в оконных рамах.

Его кулак с пушечным грохотом обрушился на столешницу. Подпрыгнула тяжелая бронзовая чернильница, а стакан с остывшим чаем в серебряном подстаканнике жалобно звякнул, расплескав бурую жидкость на важные бумаги. Начальник сыска побагровел, его глаза метали молнии.

— Какой, к лешему, тверской крестьянин⁈

Пристав побледнел. Краска моментально схлынула с его одутловатых щек, когда до него наконец дошел истинный смысл прочитанных строк. Осознание того, в какую чудовищную историю влип его околоток, ударило под дых.

Путилин тяжело выдохнул, достал из кармана белоснежный платок и промокнул вспотевший лоб. Он опустился обратно в глубокое кожаное кресло.

— Неизвестные налетчики не просто обчистили богатую квартиру, — процедил начальник сыска, глядя в окно на серый город. — Они посмели стрелять прямо в сердце столицы. Да еще и неизвестно в кого, но точно не в простого крестьянина!

Путилин прищурился.

— И вот что я тебе скажу… Это не варшавские воры-гастролеры. Те работают тихо, изящно, без лишнего свинца. А эти вломились нагло, положили хозяина и ушли, едва не затоптав патрульного. Это щенки нового помета. Дерзкие и наглые. И если мы их первыми не возьмем, они нам весь город на штыки поднимут.

Путилин пододвинул к себе чистый лист бумаги и взял перо. Его лицо снова стало непроницаемой маской профессиональной ищейки.

— Докладывай. Каждая мелочь нужна.

Пристав, немного придя в себя, торопливо зашуршал бумагами.

— В квартире находилась сожительница убитого, мещанка Зинаида Огурцова, двадцати шести лет. Девица пребывает в глубочайшей истерике. Говорит сбивчиво. Лиц нападавших не видела, все было скрыто плотными платками. Из примет смогла назвать лишь бешеные глаза главаря, приставлявшего к ней револьвер, и то, что один из налетчиков, который ее ударил, был здоровенным, как медведь, и вроде бы рыжим.

— Рыжий медведь… — задумчиво повторил Путилин, делая пометку. — Дальше.

— Также Огурцова заявила, что их горничная, некая Глафира, была в сговоре с убийцами, — продолжал пристав. — По словам потерпевшей, Глафира сама открыла им дверь черного хода, а после расправы над Козловым… исчезла вместе с налетчиками.

— Что по похищенному? — глухо спросил Иван Дмитриевич.

Пристав скептически скривил губы.

— Эта Огурцова бьется в истерике и утверждает, что душегубы унесли колоссальную сумму денег и пропасть золотых украшений. Но назвать точную сумму отказывается, перечень похищенных украшений описать тоже не может — плачет и путается. — Пристав пренебрежительно махнул рукой. — Врет, должно быть, стерва. Цену себе набивает. Откуда такие капиталы-то?

Путилин лишь покачал головой, поражаясь непроходимой узколобости подчиненного. Начальник сыскной полиции откинулся в кресле. Его ум уже выстраивал многоуровневую схему перехвата. Сети нужно было забрасывать немедленно. Перекрыть скупки, пустить агентов по трактирам, прижать к ногтю барыг — такие шальные деньги обязательно где-нибудь всплывут. Рыжий здоровяк и пропавшая горничная — уже неплохая зацепка. А там и остальное выяснится, слишком много вопросов и мало ответов.

Путилин протянул руку и с силой нажал кнопку электрического звонка на краю стола. Резкая, дребезжащая трель прорезала тишину приемной, вызывая дежурных офицеров. Уголовный сыск столицы Российской Империи поднимался по тревоге. Сезон большой охоты был официально открыт.