Восхождение Темного Лорда. Том 2: Сера и Пепел

Глава 10. Начало атаки

(Демонические Пустоши, руины города Древних Церас-Торас, день штурма)

Через несколько часов после восхода солнца два демона-дозорных несли свое ночное дежурство у подножия исполинских размеров пирамидоподобного сооружения в центре руин Церас-Тораса. В настоящий момент они готовились к плановой смене караула.

Один из демонов подошел к настенной плите управления для выполнения стандартной процедуры связи. Он достал из-за пояса короткий покрытый рунами кинжал, полоснул им по своей ладони, дождался насыщения рун кровью, а затем вставил его в специальное отверстие на плите управления, из которой в тот же миг послышался грубый мужской голос.

— This dock is off limits to civilians. (Гражданским запрещен вход на эту пристань.)

— I'm terribly sorry. I didn't know. If I see one, I shall inform you immediately. (Глубоко сожалею — не знал. Если встречу их, поставлю вас в известность.)

— Ожидайте, через пять минут прибудет ваша смена.

После обмена паролями из дошедших до оставшихся неизменными со времен Короля Демонов ключевых фраз, руны на плите управления погасли, и демон намеревался вынуть из нее ключ-кинжал, который следовало затем передать их смене. Однако в тот самый момент, когда дозорный взялся за рукоять, боковым зрением он заметил нечто стремительно приближающееся к нему со стороны руин.

//ВЖУХХ// //ВЖУХХ//

Не успел он вовремя среагировать, как ему в голову прямо через одну из его глазниц с шипением вошло светящееся белым светом лезвие меча с привязанной к рукояти длинной цепью. Последним, что увидел демон за секунду перед своей смертью, была слетающая с плеч голова его напарника и пролетающий рядом с ней точно такой же светящийся короткий меч на цепи.

После того как оба безжизненных тела охранявших проход демонов упали наземь, к плите управления подошел одетый в белые тканевые одежды с золотыми узорами человек с двумя светящимися клинками в руках и намотанными вокруг своих предплечий цепями. Он презрительно посмотрел на убитых им без особого труда демонов, затем прислонил ладонь к амулету в форме креста на своей шее с фиолетовым камнем в его центре.

— Говорит Инквизитор Август. Все прошло гладко. Открытие врат ожидается с минуты на минуту, высылайте основные ударные силы.

После произнесенных им слов из амулета раздался голос Верховного Инквизитора.

— Отличная работа, Август, паладины уже в пути. Да прибудет с вами сила Бога Света.

— Люмэн.

Август Фист был младшим братом ныне почившего инквизитора Асвенцема Фиста, павшего в бою с Темным Лордом-некромантом во время инцидента в деревне Крайс. С малых лет он был отдан на воспитание в Церковь Света, и к двадцати пяти годам благодаря своим непревзойденным боевым талантам дослужился до должности командира отряда специального назначения Священной Инквизиции.

После окончания сеанса связи из-за его спины показались пять фигур в белоснежных тканевых одеяниях с позолоченными мифриловыми кирасами, наплечниками и поножами.

— Господин Август, в ближайших окрестностях следов противника не обнаружено. Похоже, как и предполагалось, в целях сокрытия своего местоположения демоны минимизировали свое присутствие на поверхности.

Каждый из этой пятерки был высокоуровневым паладином, способным на равных потягаться в силах с авантюристами адамантового ранга. Задачей этого отряда было обеспечение проникновения основных сил в стан врага, а также поиск и уничтожение элитных боевых единиц противника — Лордов Демонов, а также и самого Темного Лорда-некроманта.

//ДРРРРРР//

Створы массивных каменных врат у основания пирамиды с рокотом начали отворяться, после чего из-за них показались двое демонов, прибывших на смену караула. К своему удивлению, сделав несколько шагов наружу из пирамиды, они не увидели перед собой дозорных ночной смены, которые должны были ожидать их прибытия, а также передать им ключ-кинжал от панели врат.

— Тут что-то не так. Срочно свяжись с гарниз...

//ВЖУХХ//

— Кхааа!

Не успел караульный озвучить свои предостережения напарнику, как мимо его лица пролетел закрепленный на цепи объятый белым светом меч, вонзившийся в голову уже тянувшемуся к камню связи демону позади него.

//БАММ// //ЩЕЛК// //ХЛЯСЬ//

[Вспышка Света 10ур.] [Кандалы Света 10ур.] [Плеть Подчинения 7ур.]

Не минуло с прошлой атаки и одного удара сердца, как демон был атакован комбинированной атакой трех находившихся в засаде паладинов. В один миг он был ослеплен ярчайшей обжигающей глаза вспышкой и скован по рукам и ногам материализовавшимися на них сияющими золотыми кандалами. Сразу же после этого вокруг его шеи обвился мгновенно лишивший его сил стоять на ногах хлыст, после чего демон упал на колени, не в силах даже поднять голову к заговорившему с ним мужчине.

— Что ж, думаю, ты вполне подойдешь. Где сейчас находится Темный Лорд-некромант? Сколько Лордов Демонов находятся внутри? Каким количеством солдат обладает ваш гарнизон? Что ты знаешь о защитных системах этого подземного комплекса?

Слыша все эти вопросы, демон сначала был оскорблен тем, что эти людишки наивно полагают, что он, гордый демон, под страхом смерти возьмет и расскажет им все, что знает. Он хотел собраться с силами и смачно плюнуть в лицо посмевшему атаковать город-убежище человека, но внезапно, к своему собственному удивлению, его губы начали непроизвольно двигаться.

— Девушка некромант в данный момент должна быть с...

Поняв, что к нему применили какой-то высокоуровневый навык подчинения, демон хотел было откусить собственный язык, но тело попросту не слушалось его. Спустя несколько минут паладины получили всю необходимую им от него информацию

— Не густо, хотя чего еще стоило ожидать от какой-то жалкой пешки. Но даже этого нам будет достаточно. Казнить во имя Бога Света.

— Люмэн.

[Пламя Очищения 10ур.]

//ВЖРШШШШШ//

(Демонические Пустоши, руины города Древних Церас-Торас, один из трех секретных тоннелей (западный), за час до начала штурма)

По пролегающему под руинами Церас-Тораса подземному тоннелю продвигалась объединенная группа авантюристов, возглавляемая самой Императорской Тенью. В состав этого ударного отряда вошли такие команды как Восточный Ветер в составе трех человек, Громовой Кулак, в рядах которого находились четверо приключенцев стального ранга, а также Стальные Крылья, членами коих были двое воинов мифрилового ранга.

— Ваше Высочество… Прошу простить меня за дерзость, но позвольте попросить вас после прорыва на территорию врага держаться позади нас и не отходить ни на шаг, чтобы мы могли обеспечить вашу безопасность…

Член Стальных Крыльев, закованный в толстую латную броню с шлемом, забрало которого напоминало по форме орлиный клюв, обратился к Тени.

— Не стоит беспокойства, Ален. Я вполне могу постоять за себя самостоятельно. Ваша задача прикрывать во время прорыва Громовой Кулак, и не давать противнику навязать им ближний бой.

После того как Мирабелла озвучила днем ранее свои планы по поводу предстоящей операции приставленному к ней отцом телохранителю Наэлю, тот передал ей предоставленные Королевством Эльфов на случай участия пятой принцессы в неотвратимой битве семейные реликвии. Всего в этом наборе насчитывалось четыре аксессуара, которые являлись достаточно мощными артефактами, передающимися по наследству от поколения к поколению по линии королевской крови с древних времен.

Среди них были усиливающие силу и ловкость наручи, медальон защиты от магии стихий и призрачная корона, позволяющая на какое-то время выходить телу ее обладателя из физического плана. Вкупе с зачарованной самим архимагом Пиреллием экипировкой Императорской Тени все это делало Мирабеллу поистине грозным противником, выводя ее боевую мощь за рамки адамантового ранга.

Упершись в каменную стену, член команды Восточный Ветер Фрэнк принял на себя роль капитана очевидности, повернулся к шедшей позади него Тени и с виноватой улыбкой вслух озвучил первое, что пришло ему в голову.

— Тупик, Ваше Высочество… Дальше не пройти.

Снисходительно взглянувшая на улыбающегося ей человека Тень остановилась.

— Вы очень проницательны, господин Фрэнк. Благодарю за наблюдательность. Итак, мы на месте. Судя по карте, этот завал должен быть не более пары-тройки метров толщиной. Громовой Кулак, подготовьте круги заклинаний направленного взрыва нужной мощности. Только постарайтесь настроить их так, чтобы нас тут всех случайно не похоронило под завалом. Иначе наши имена впишут в историю, как единственных пропавших без вести участников самого фееричного штурма тысячелетия.

— Будет сделано в лучшем виде, Ваше Высочество. Альрас, Фернанд, за дело. Энрика, на тебе укрепление стен и потолка.

Широкоплечий брюнет, одетый в белую мантию мага с фигурным посохом в руке, в ту же секунду раздал указания своим сопартийцам, также являющимся магами. Вместе они олицетворяли собой четыре стихии — Альрас был магом ветра, Фернанд — магом огня, Энрика — магом земли, а их лидер Бернек — магом льда.

Соответственно своим стихиям они носили мантии голубого, оранжевого, коричневого и белого окрасов, символизирующие их силы. В империи они были широко известны благодаря своему комбинированному ультимативному заклинанию, которое, по словам очевидцев, было способно одним ударом уничтожить высокоуровнего стража этажа в подземелье.

— Ваше Высочество, позвольте еще раз уточнить наш план действий после прорыва сквозь эту преграду.

Обратившейся к Тени была молодая светловолосая девушка из группы Восточный Ветер. До этого момента она вела себя крайне тихо, да и вообще казалась не особо разговорчивой, но Мира отчетливо видела следы некоего беспокойства на ее лице.

— Тебя ведь зовут Сэйя, верно? Я слышала от вашего лидера, что ты являешься довольно сильным призывателем?

— Да, Ваше Высочество, мое полное имя Сэйя Хэллбист, и я призыватель тридцатого уровня.

Эльфийка оценивающе осмотрела эту хрупкую безэмоциональную девушку с ног до головы. Абсолютно все в ней говорило о какой-то отрешенности от происходящего — голос, мимика, минимальная жестикуляция. Однако ее глаза цвета туманной дымки словно полыхали в нетерпении, а время от времени сужающиеся зрачки будто жаждали крови. Тень терялась в догадках о причинах такого контраста.

— Согласно планам, этот проход ведет к западной части подземного города. Остальные два, по которым пошли другие группы, выходят в его южной и северной части. Как только Церковью Света будет дан сигнал о начале штурма главных врат на востоке, мы с остальными группами должны будем выждать десять минут.

— Выждать? Но целесообразно ли давать демонам такую фору по времени?!

— Это время требуется для того, чтобы паладины успели оттянуть на себя весь внутренний гарнизон подземной цитадели. После этого мы совершим одновременный прорыв по всем трем направлениям и ударим неподготовленного к этому противника в тыл, постепенно продвигаясь к точке встречи в центральной части этого подземного комплекса.

Девушка потупила свой взор, переваривая сказанное ей Тенью. В этот момент к ней подошла ее напарница и лидер группы Трикс с целью слегка подбодрить подругу.

— Не вешай нос, Сэйя, я более чем уверена — на нас всех демонов хватит с лихвой. Десять минут-то они тебя и твоих зверьков подождать сумеют, не отбросив копыта под натиском паладинов.

— Все в порядке. Не обращай внимания, просто небольшой мандраж перед боем. Ваше Высочество...

Девушка вежливо поклонилась все так же пристально разглядывающей ее Тени, а затем направилась мимо нее в сторону одной из стен тоннеля. Однако, сделав лишь несколько шагов, она внезапно остановилась и прикоснулась рукой к своей щеке.

— Ммм?

Обратив внимание на внезапный стопор своей сопартийки, Трикс насторожилась.

— Сэйра, что-то случилось?

— Д-да нет… Наверное просто перенервничала. Вдруг показалось, что меня только что кто-то облизнул за ушком… Глупость какая-то.

Внезапное заявление авантюристки заставило Мирабеллу незримо для окружающих приподнять брови и приоткрыть рот от услышанного. Трикс же слегка развеселили столь абсурдные слова ее подруги.

— Ха-ха, да, перед лицом грядущей битвы разум порой любит поиграть с нами в такие игры. Мне вот, к примеру, тоже недавно причудилось, что кто-то нагло прижался ко мне сзади своими причиндалами, представляешь, ха-ха. Я уж было подумала, что это идиот Фрэнки решил испытать свои шары на прочность.

После слов второй девушки Мира силой сжала кулаки и невольно произнесла полушепотом сквозь зубы.

— Ну погоди у меня, грязный извращенец...

(Демонические Пустоши, руины города Древних Церас-Торас, один из трех секретных тоннелей (северный), за десять минут до начала штурма)

В северном подземном тоннеле у примыкающего к подземному городу-убежищу завала ожидал сигнала о начале штурма объединенный отряд из четырех групп авантюристов. Три из них дислоцировались до этого в столичном регионе империи, один же откликнулся на это задание из восточных равнин. Это была довольно известная в тех местах на протяжении многих лет команда мифрилового ранга Семь Лепестков.

Хоть в их названии и фигурировала говорящая цифра семь, однако в данный момент в этой группе насчитывалось всего пять членов. Будучи сформированной семью братьями пятнадцать лет назад, в настоящий момент в живых из них остался лишь один. Он и решил до самого последнего своего вздоха, несмотря на частые рокировки в нынешнем составе, сохранять название неизменным в память о своих братьях и их былых совместных подвигах.

Эта группа славилась тем, что бралась за самые сложные, а временами, казалось, и вовсе безумные задания, отчего смертность в их рядах была чрезмерно высока. Набирать новых членов из-за сомнительной репутации с каждым годом становилось все сложнее и сложнее. Последнее обновление состава случилось буквально за день до обнародования в гильдии задания по уничтожению Темного Лорда.

Как бывший офицер имперской армии, именно лидер Семи Лепестков, дворянин по происхождению, сэр Отис Неверхуд и был назначен командиром объединенного отряда авантюристов. Буквально только что он закончил оглашать установленный Императорской Тенью план по штурму подземной цитадели.

— … Таким образом, все три отряда должны будут встретиться в центральной зоне, уничтожая по пути все силы противника. У кого-нибудь еще остались какие-либо вопросы?

В ответ ему была гробовая тишина, сквозь которую прорывались лишь редкие скрежетания друг о друга металлических пластин от переминающихся с ног на ноги авантюристов в латных доспехах. С учетом того, что за последний час это уже был третий повтор порядка их действий с его стороны, на этот раз практически все слушали его уже в пол-уха.

— Эй, новенькая, ты точно все поняла? Что-то я никак не могу заставить себя прекратить переживать за твою сообразительность…

Он обратился к тому самому новому члену его команды, которого принял в ряды Семи Лепестков в аккурат за день до отбытия из Аспера. Несмотря на свой взбалмошный характер и довольно юный возраст, эта особа была рекомендована ему лично регистратором Лолианой Банис как весьма опытный боец.

Решив, что на безрыбье и кошкодевочка рыба, он все же принял ее в команду на испытательный срок. Однако позже он многократно успел об этом пожалеть, но до официального визита в гильдию авантюристов и исключения ее из команды, он не мог запретить члену группы участие в уже взятом задании.

— Охх… Дядь, ты меня своими придирками в могилу сведешь, ниах. Что, по-твоему,тут может быть непоньяяятного, нано? Заходим, мочим направо-налево всех, кто хоть капельку похож на демонов или еще каких монстров, ньях. Разумеется, кроме тебя, родимого, нано.

Гетерохромноглазая кошкодевочка лет десяти на вид с короткими пепельного цвета волосами беззаботно развалилась на земле, закинув руки за голову, и уже продолжительное время мечтательно пялилась в потолок пещеры. Иногда на ее лице проскальзывала мимолетная улыбка, и со стороны казалось, что мыслями она находится где-то в совершенно ином месте.

— Ах ты, паршивка! Это я-то похож на монстра?!

— Дядь, ну вот чо ты от меня сейчас-то хочешь, нья? Тебе повторить горькую правду или пожалеть, нагло соврав прямо в лицо, нано?

Большинство авантюристов, зная подноготную его команды, с осуждением смотрели на лысоватого великовозрастного бугая с огромными ручищами, который додумался притащить на столь опасное задание маленькую кошкодевочку.

— Сэр Отис, Цела, прекращайте уже свои распри. Вы ломаете боевой дух отряда… Хватит. Выясните отношения друг с другом после завершения задания.

К ним подошла молодая каштановолосая девушка с большим количеством пирсинга на лице и постаралась деликатно отвести лидера отряда в сторону от капающей ему на нервы кошкодевочки.

— Да пожалуйста, Нола, целиком и полностью уступаю этого старикашку тебе, ньиах. Меня в любом случае не интересуют маленькие морщинистые, уже не способные принимать твердое состояние, годные лишь на…

— Цела! Пожалуйста… Не сейчас…

Юная зверодевушка вопросительно посмотрела на крайне серьезное выражение лица своей сопартийки, после чего игриво облизнулась, вытащила из под головы руки и заключила их в импровизированное рукопожатие перед собой.

— Ладно-ладно, ньях. Как скажешь. Мирись-мирись и больше не пись-пись, нано.

Нола поспешно взяла раскалившегося докрасна сэра Отиса со вздутыми венами на лице и подергивающимся глазом под руку, и отвела его в сторону — подальше от маленького хвостатого раздражителя.

//БРРРРР//

Несколькими мгновениями спустя камень связи на поясном ремне мужчины гулко завибрировал и засиял тусклым свечением. Это означало, что десятиминутный отсчет до начала их прорыва начался.

— Всем приготовится! Церковь Света начала штурм подземной цитадели, наш выход через десять минут.

Услышав слова командира отряда, кошкодевочка перенесла свой вес к верхней части туловища, оттолкнулась руками от земли, и посредством акробатического прыжка поднялась на ноги. Ее задорное выражение лица выражала крайнюю степень предвкушения грядущей битвы. Однако не меньше чем самой битвы она жаждала личной встречи с некромантом, что какое-то время назад, будучи спутником пробужденного Хранителя, пустил ее планы под откос.

— Вот скоро мы и узнаем, ньях, было ли все это случайностью или же целенаправленной диверсией, нано.

— Ты что-то там сказала, соплячка?!

Поняв, что последняя фраза хоть и очень тихо, но была произнесена вслух, Целестия прикрыла рот обеими ладонями и смущенно покосилась на задавшего ей вопрос Алана.

— Лишь выразила свою глубокую надежду на то, ниа, что ты не окажешься полным слабаком и не падешь от рук каких-то демонов в ходе этой миссии, нано.

Все так же прикрывая ладонями свой рот, она ехидно провела языком по верхнему ряду своих острых зубов, среди которых выделялись два особо длинных клыка.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, лаборатория Лорда Мальтимира)

Сидящий в изысканном мягком кресле, обитом нежной человеческой кожей, перед магическими голографическими мониторами Лорд Демонов с интересом наблюдал за тренировкой Амелии с шестью демонами-охотниками.

— Давай, девочка, покажи мне уже, наконец, чем же тебя в акте бездумной щедрости наградил Хранитель! Не терпится увидеть, на что ты стала способна после…

//ВЖЖ-ВЖЖ-ВЖЖ//

Внезапно на одной из панелей, издавая тихий жужжащий звук, ритмично замерцал крохотный красный кристаллит.

— Хм? Опять какой-то идиот случайно нажал тревожную кнопку? Видимо, переработка прошлого в пищу демоническому ядру не оказала нужного эффекта в пример остальным…

Проведя несколько манипуляций над панелью управления, Мальтимир вывел на один из мониторов изображение с караульного помещения, расположенного у входа в город-убежище.

— Что?!

На представшей его глазам голограмме шла ожесточенная битва между демонами стражами и все прибывающими снаружи отрядами паладинов Церкви Света. Последние, обладая значительным численным перевесом, уверенно теснили передовую линию обороны защитников города.

— Эти сопляки-светлячки, похоже, понятия не имеют, куда именно их занесло! Что ж, самое время им это доходчиво объяснить.

Манипулируя импровизированной клавиатурой из загорающихся под его пальцами рун, Лорд Демонов активировал защитный протокол, мобилизующий все военизированные отряды низших демонов на защиту Церас-Тораса.

— А вот вам и вишенка к десертному тортику… Узрите же плоды моих бесчисленных бессонных ночей и многолетнего высокоинтеллектуального сублимирования! Ах-ха-ха!!

//БАММ//

Лорд Демонов стукнул кулаком по одному из пультов, после чего картинка на показывавшем до этого тренировочный комплекс центральном мониторе сменилась на открывающиеся раздвижные двери в прилегающей к лаборатории пристройке. Спустя какое-то время из них показались три высоких силуэта, напоминающих по своим формам помесь демонов и минотавров.

//БРРР//

В момент предвосхищения грядущим испытанием его новых собственноручно разработанных прототипов солдат магический камень связи, закрепленный на его запястье, подал сигнал вызова, который мог исходить лишь от кого-то из Лордов Демонов. Не отрываясь от мониторов, Мальтимир принял входящий звонок.

— Слышь, ты, старый кровопийца, что за нахрен у тебя там происходит?!

— Сандра, милая, как знал, что это будешь именно ты! Эх, как жаль что тебе никогда не приходит в голову хоть иногда выходить на связь без веского на то повода… Ну, знаешь, хоть иногда просто поболтать о том о сем, вспомнить былое…

— Кончай нести пургу, Мальтимир, какого хера на все окна моего дворца внезапно упали мифриловые решетки, а чертовы статуи, которые ты подарил мне как украшения для тронного зала вдруг пришли в движение и взялись за оружие?!

Рассевшийся в своем кресле, аки царь, Лорд Демонов с ярко-фиолетовыми собранными в длинную косу волосами задумчиво поднес указательный палец к уголку своих губ.

— А разве я тебе не говорил, что это не просто статуи, а высокоуровневые обсидиановые големы? Что ж, видать, слегка запамятовал, уж прости меня, старика.

— Ничего, я обязательно пропишу тебе отличное лекарство от склероза при нашей с тобой следующей встрече. Так какого черта именно сейчас они пришли в движение?

Забывшийся на какое-то время в сладком голосе своей собеседницы Мальтимир вдруг будто очнулся от сути ее вопроса.

— Ах, да... Сандра, ты только представь! На нас совершили нападение, хах. Прямо сейчас какие-то залетные... Церковники, я полагаю? Так вот, прямо сейчас они штурмуют караульные помещения и прорываются к внутреннему городу.

— Что ты несешь? Какие еще залетные? Церковь Света никогда не посылала сюда свои патрули, а даже если бы и послала, они не стали бы даже пытаться проникнуть внутрь неизвестной им…

На секунду голос Аниксандры стих.

— Если только все это не целенаправленная спланированная атака. Мальтимир, каковы силы врага, что на нас напал?

— Ты так считаешь? Ну, я на самом деле мало смыслю в военном деле, мне всегда были больше по душе наука и искусство, так что спорить с тобой не стану. Возвращаясь к твоему вопросу, нас атакуют где-то около трехсот, может четырехсот… Ну, а если взять в расчет тех, что еще толпятся снаружи, то даже где-то порядка пятисот светлячков. Не волнуйся, я мобилизовал им навстречу все резервы, и даже отправил трех своих малюток. Можешь набрать себе полную ванну горячей воды, оголить свои аппетитные прелести и рассла…

//БАММ// //БАММ// //БАММ//

Его слова внезапно прервала серия толчков сопровождаемых приглушенными звуками взрывов, доносящихся с разных сторон по окраинам города-убежища. Пробежав глазами по мониторам, выражение лица Лорда Мальтимира перестало быть расслабленно-беззаботным. Всматриваясь в разношерстные, проникающие с трех давным-давно заваленных тоннелей отряды авантюристов, его взгляд зацепился за одну крохотную фигурку.

— Сандра, если ты уже разделась, быстрей натягивай то, что ты привыкла называть одеждой, обратно. Ванна отменяется, к нам пожаловал вип-гость. И, судя по выбору времени своего визита, далеко не с самыми благими намерениями.

— Ммм, теряюсь в догадках, кто же это сумел заставить тебя наконец стать серьезным?

Мальтимир зафиксировал камеру на том, о ком шла речь, и увеличил изображение.

— Это определенно она… Маленькое пепельноволосое клыкастое стихийное бедствие.

— Эта прибабахнутая сука Целестия?! Какого черта сюда принесло саму Королеву Вампиров, да еще и в компании Церкви Света? По крайней мере, теперь-то ясно, кто слил им местонахождение Церас-Тораса… Но какой этой суке с того прок? К дьяволу, некогда гадать, срочно запускай протокол эвакуации и готовь портал в Урд-Дарос. При таком раскладе нам придется похоронить Церас-Торас вместе со всеми этими непрошенными гостями.