Восхождение Темного Лорда. Том 2: Сера и Пепел

Глава 7. А что, так можно было?

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, лаборатория Лорда Мальтимира)

Спустя пару часов Ксенос с перекинутым через плечо телом красноволосого демона пришел в центральный лабораторный комплекс Лорда Мальтимира. На пороге его уже встречал демон в белом лабораторном халате с фиолетовыми, собранными в косу волосами.

— Ксенос! Сандра предупредила меня о твоем визите. Так это правда, что ты овладел этим самым телом и завалил ее прямо посреди улицы по пути отсюда?! Ах-хах! Когда система наблюдения засекла взрывы посреди улиц города, я поначалу не поверил собственным глазам, увидев как дальше все обернулось.

— Да, у нас вышло небольшое недопонимание. К сожалению, оно вылилось в некоторые неприятные для меня последствия. Но, думаю, вы уже в курсе событий. Я полагаю, что благодаря этой лаборатории у вас глаза и уши по всему городу.

Демон пожал плечами, не соглашаясь, но и не опровергая предположение нежити.

— Итак, значит, планируешь отправиться в подземелье Сэндхилл? И, как я понимаю, берешь это тело с собой?

— Да, Аниксандра сказала, что если мне потребуется какая-либо экипировка, то с этим вопросом нужно обращаться напрямую к вам, как к специалисту. Собственно, мне самому ничего не требуется, но нужно что-то для этого демонического тела, чтобы оно случайно не поломалось во время прокачки и не отбросило коньки.

Мальтимир смерил взглядом перекинутого через плечо нежити безвольного демона.

— Ну, это не проблема. На партию, из которой в результате моей вчерашней демонстрации выпилилось это тело, уже была заготовлена вся необходимая экипировка. И, к слову, тебе очень повезло — твоей игрушке достанется комплект, предназначавшийся капитану ударного отряда. По защитным характеристикам он слегка уступает боевой экипировке Лордов Демонов, но действует по тем же принципам. Лишь утоли мое любопытство насчет того, на кой тебе, в конечном счете, сдался этот демон? И считай, что комплект твой.

Ксенос не хотел раскрывать все свои карты перед стоящим напротив него демоном и решил придерживаться выстроенной им версии.

— Все очень просто. Это тело послужит трамплином для прокачки одного из моих классовых навыков — Астральный Аватар 5ур.. Исходя из моих ощущений, простой захват этого тела более не эффективен для его прокачки на текущем уровне. Дальнейший прогресс возможен лишь при пропускании через него потоков опыта от убийства живых существ.

Мальтимир с некоторым недоверием взглянул в пустые глазницы нежити. На самом деле он не ожидал, что Ксенос выложит перед ним все свои карты на стол, но и отсечение заведомо ложного варианта — уже больше чем ничего и пища для пытливого ума любящего загадки Лорда Демонов.

— Ясно-ясно… Что ж, как минимум — это вполне логичное объяснение. Хорошо, пошли, оснастим твой трамплин для прокачки навыка достойной защитой.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, тренировочный комплекс, 2 дня спустя)

После того, как Ксенос покинул подземный город-убежище, Амелия посвятила все свое свободное время на протяжении двух последних дней изучению ее новообретенного класса и оттачиванию применения видоизменившихся навыков на тренировочной площадке под руководством Джекки.

Стоящая в позе победителя посреди огромного помещения круглой формы демонесса, возложив руки на поясницу, сверху вниз смотрела на распластавшуюся у ее ног кошкодевушку.

— Я опять тебе проиграаала… С нашим нынешним разрывом в уровнях мне ни за что тебя не одолеть.

— Ну разумеется, хах! Да, к тому же, от тебя сейчас этого и не требуется. Ами, твоя главная задача освоить применение своих новых навыков, улучшить контроль над расходом маны для их применения и прочувствовать пределы своей защиты. Если честно, то за два дня у тебя просто феноменальный прогресс. Когда мы начинали, ты не могла продержаться против меня и пятнадцати секунд. И вот, ты вновь обновила свой рекорд — три минуты, сорок две секунды!

Зверокошка, глядя снизу вверх на склонившуюся к ней демоницу, смогла лишь выдавить из себя натянутую улыбку.

— Обааалдеть, наверное, кааак здорово… Ты с легкостью уворачиваешься от бросков моего Некро-Пламени, и глазом не ведешь при воздействии Рева Смерти, а навязать тебе ближний бой это вообще что-то из разряда недосягаемого...

Демонесса протянула руку принявшей форму звезды на земле кошкодевушке и помогла той подняться на ноги.

— Ну, все не совсем так, как ты говоришь. На самом деле, если уж на чистоту, твой Рев Смерти — та еще заноза в заднице. Даже с моей врожденной высокой ментальной защитой он умудряется доставлять мне немалые проблемы.

— Проблемы? Лично я не замечаааю разницы со своим прошлым Шепотом Мертвых, годным лишь на отвлечение внимания в условиях боя. И то только при первом его использовании на противнике, когда с ним в комплекте идет эффект неожиданности.

Джекки уловила некоторую разочарованность в голосе зверолюдки и решила исправить ситуацию с ее стремительно падающей оценкой боевой эффективности собственных способностей. Демоница протянула Амелии флакон с зельем восстановления маны.

— Мда, кажется, ты себя чертовски недооцениваешь. Попробуем подойти с другой стороны. Давай, восстанавливайся, а я сейчас приведу тебе новых спарринг-партнеров. Измерять свои силы и эффективность навыков в бою с Лордом Демонов — не самая лучшая затея, знаешь ли.

Пока зверодевушка отдыхала, постепенно восполняя потраченный на прошлый бой запас маны, Джекки отлучилась из тренировочного комплекса. Спустя десять минут она вернулась в сопровождении шестерых вооруженных разнообразным оружием и каплевидными щитами демонов. Хоть они все и были практически на одно лицо с другими демонами из низшей касты, по их экипировке Амелия узнала в этой группе тот самый охотничий отряд, который сопровождал Джекки в Скорпионовом Кратере.

— Итак, я вернулась. Ты как, успела отдохнуть и набраться сил?

— Агааась, более-менее. Эти демоны, они же ведь...

— Да, это моя охотничья группа. Помнится, ты вчера рассказывала, как сумела одолеть и убить двух сопровождавших мою мать демонов-стражей в подземелье Торндарк.

Амелия неловко улыбнулась, после чего исподлобья взглянула на крайне серьезные, словно высеченные из камня лица окружающих Джекки демонов.

— Это б-была самооборона! Н-ничего более, честно-честно!

— Ой, да не о том речь. Ты говорила, что еле вытянула схватку один на один. Так вот, каждый из этой шестерки ни капельки не уступает ни в силе, ни способностях тем стражам. И сейчас ты будешь биться одновременно с ними со всеми!

— Эээ… Джекки, кааажется, это чересчур для меня… Мяяягко говоря.

Демонесса окинула взглядом охотничий отряд, а затем вновь повернулась к впавшей в ступор от ее заявления кошкодевушке.

— Итак, твоя задача — вывести из строя всех противников. Для этого ты должна использовать исключительно Рев Смерти и грубую физическую силу. Никакого Некро-Пламени. Я их сюда не на казнь привела, в конце концов. Это только тренировка, хорошо?

— К-как скааажешь…

После получения подтверждения от зверодевушки, демонесса распрямила крылышки и, махая со стороны в сторону хвостиком, с гордо поднятой головой вышла за пределы тренировочной зоны. Джекки подошла к настенной плите управления и провела с ней некоторые манипуляции. Сразу после этого песчаную площадку диаметром пятьдесят метров с кошкодевушкой и шестью демонами внутри накрыло полупрозрачным защитным барьером.

— Охотничий отряд, слушай мою команду!

В тот миг, когда демонесса обратилась к своим подчиненным, те одновременно повернулись в ее сторону, припали на одно колено и склонили свои головы.

— Ваша задача — любыми доступными средствами победить находящегося перед вами противника. Разрешаю применение всего спектра навыков. Чтоб выложились на полную!

— Ээй, что-оо?!

С загоревшимися глазами демоны подняли свои головы, вдохнули воздух полной грудью и в унисон разразились басистым рыком.

//ТАК ТОЧНО ГОСПОЖА!!!//

— Эй, Джекки, какого?! Что это еще за любыми средствами?! Ты издеваааешься?!!

Пока Амелия высказывала свое недовольство рассевшейся за пределами тренировочной зоны демонессе, отряд из шести демонов рассредоточился и обступил ее со всех сторон, взяв в окружение. Заметив это, зверодевушка вдруг почувствовала себя загоняемым профессиональными охотниками зверьком.

— Ну лааадно, раз уж сумела выдержать удар Ксена, то и натиск каких-то рядовых демонов не должен пробить мою защи…

[Огненная Плеть 7ур.]

//ВЖЖЖЖ//

Не успела она закончить произнесение своей самоуспокоительной речи, как инстинкты панически прокричали ей на ухо о необходимости скорейшего уклонения. Сделав резкий рывок в сторону, она будто в замедлении наблюдала как откуда-то из-за спины, мимо ее лица пронесся объятый огнем хлыст. В этот самый момент Амелия осознала, что эти демоны настроены весьма серьезно, и максимально сосредоточилась.

[Порыв Ветра 8ур.]

//ФЬЮХХХ//

Не позволив зверодевушке до конца восстановить свое равновесие, с правого фланга в нее врезался плотный воздушный поток. Сместив центр тяжести для удержания себя на ногах, она была неприятно удивлена постоянным изменением направления этой воздушной атаки, которая будто хищник кружила вокруг нее и атаковала с самых разных направлений, мешая твердо стоять на ногах.

— Арррр!!!

Один из демонов воспользовался ситуацией и пошел с Амелией на сближение, выставив вперед свой каплевидный щит. Очевидно, его программой минимум было отвлечь ее внимание на себя, и по возможности окончательно сбить зверолюдку с ног.

— Да хрена с два!

Прочувствовав направление удара очередного порыва ветра, Амелия мгновенно перегрупировалась и со всех сил оттолкнулась от земли в противоположную ему сторону, отчего ее рывок был им только ускорен.

[Каменная Стена 4ур.]

//ДРРРРР//

Внезапно на пути ее отступления прямо из земли начала стремительно возвышаться сформированная из уплотненных песчаных масс стена около полуметра толщиной. Не имея возможности как либо маневрировать, находясь в воздухе, Амелия могла лишь сгруппироваться, прикрывшись руками.

//БАМММ//

От столкновения с летевшей словно пушечный снаряд зверодевушкой стену буквально разнесло на мелкие кусочки. Амелия при этом почувствовала некоторое уменьшение ее запасов маны, пошедших на поглощение урона. Приземлившись на землю в нескольких метрах от разрушенного ей препятствия, она поднялась на ноги.

— Черт! Если так продолжится и дальше…

[Лезвие Ветра 10ур.] [Лезвие Ветра 10ур.]

//ВШУХХХ// //ВШУХХХ//

Не дав ей собраться с мыслями, двое демонов расположенных по правую и левую руку зверодевушки на расстоянии около двадцати метров одновременно активировали свои навыки. Два плотных воздушных потока с высокой скоростью неслись в сторону Амелии и должны были сойтись крест на крест прямо в месте ее текущего расположения, исключая какую-либо возможность для уворота от них.

[Огненная Плеть 8ур.]

//ВЖЖЖ//

Один из демонов-охотников, находившийся в нескольких метрах от Амелии, смог сковать отвлекшуюся на ветряные лезвия зверодевушку по ногам своей огненной плетью, являющейся в буквальном смысле продолжением его собственной руки — удлиненными переплетенными в канат объятыми огнем пальцами.

— Вот ты и попалась.

Ощутив, что сковавший ее ноги огненный канат вполне себе материален и в некотором роде похож по физическим свойствам на обычный объятый огнем кнут, недолго думая, Амелия ухватилась за него обеими руками и резким рывком дернула на себя. Не ожидавшего такого исхода своей атаки демона в тот же миг оторвало от земли и забросило в полет в направлении зверодевушки.

Перехватив подлетающего к ней охотника, зверокошка сумела за мгновение до удара ветряных лезвий укрыться от одного из них оказавшимся в ее цепких лапах демоном, подставив спину под второе.

//БАМММ// //БАМММ//

— Кхааа…

— … А? И всего-то?

Обратив внимание на то, как раскорежило нагрудную броню ее живого щита, кошкодевушка убедилась, что демоны атакуют в полную силу. Но сюрпризом для нее стало совершенно другое — расход ее собственной маны на подавление одного из лезвий был значительно ниже, чем тот, который она ощущала во время нанесения ей удара вполсилы Ксеносом.

Не позволяя себе и дальше погружаться в размышления, Амелия вознамерилась освободиться от сковывающей ее ноги огненной плети. Однако, лишь она опустила свой взгляд в пол, как тут же обнаружила, что ее движения уже и так больше ничем не ограничены. Находящийся в ее руках демон был выведен из строя, и его навык самоотменился.

[Лезвие Ветра 10ур.] [Лезвие Ветра 10ур.]

//ВШУХХХ// //ВШУХХХ//

Пока трое демонов сокращали с ней расстояние для вступления в ближний бой, двое находящихся поодаль повторили свою комбинированную атаку. Убежденная в своей способности выстоять без потерь против одного такого удара, Амелия откинула бессознательное тело наперерез одному из лезвий, а сама ринулась навстречу второму с целью обезвредить запустившего его демона.

— Проклятье! Стена!

Поняв, что запущенному в сторону одного из лезвий товарищу после встречи с ним не отделаться легкими травмами, специализирующемуся на магии земли охотнику пришлось отвлечься от контроля перемещений зверодевушки и сотворить на пути Лезвия Ветра преграду.

[Каменная Стена 4ур.]

//ДРРРРР// //БАМММ//

Поднявшаяся в воздух от разрушения Каменной Стены земляная пыль перекрыла обзор на кошкодевушку как минимум для двух демонов.

//БАМММ//

Встретившая удар второго лезвия по себе с растекающейся по лицу улыбкой Амелия, не получив никакого урона, уже практически вплотную подобралась к выставившему в ее сторону щит демону.

— А вот и я!

//БАМММ//

Прямым ударом выставленной вперед ноги зверодевушка впечатала свою ступню в самый центр каплевидного стального щита, оставив на нем четкую вмятину в форме своей подошвы и запустив своего противника в полет.

— Да лааадно… Неужели это действительно моя сила?!

[Торнадо 5ур.]

Не успела Амелия как следует восхититься своей мощью, как оказалась в эпицентре поднятой запущенной в нее смерчем песчаной бури. Трезво оценив свои силы, оставшиеся в строю четыре демона-охотника решили, что дезориентировать зверолюдку в пространстве и лишить возможности визуального контроля поля боя будет лучшим выходом из сложившейся ситуации.

Наблюдавшая же за процессом тренировки Джекки, как обладатель читающего энергетические ауры глаза, несмотря на нулевую видимость, не была лишена возможности визуального контроля процесса боя. Однако ее вовсе не радовала представшая перед ней картина.

— Эх, вот же упрямая кошка, все полагается на свое физическое превосходство над противником и защиту экипировки… Если она одолеет их одной лишь грубой силой, то так ничего и не поймет... Эй, там! А ну поднажмите, или отправлю вас всех к Лорду Мальтимиру, как материал для демонических ядер!

Для любого низшего демона было честью погибнуть в бою за свою Госпожу по ее приказу, но смерть в процессе наполнения своей жизненной энергией демонических ядер было тем, чего страшились даже такие бесстрашные воители как эти охотники.

Слова Джекки послужили демонам лучшим стимулом из возможных, и следующие пять минут она наблюдала их невероятно слаженную работу. Непрерывные комбинированные атаки с разных сторон, взаимоприкрытие при попытках контратаки зверолюдки: не имея шанса нанести ей серьезный урон, они выбрали лучшую из возможных тактик — навязать противнику бой на истощение.

Амелия время от времени получала урон, который постепенно истощал ее запасы маны. Некоторые из ее ответных ударов достигали своих целей, но нанести существенных повреждений, и тем более вывести противников из игры ей так и не удалось. По мере того, как зверодевушка приближалась к своим пределам, ее начало захватывать всепоглощающее чувство злости. Будто у загнанного в угол зверя, с каждой секундой ее сопротивление становилось все отчаянней, глаза все больше наливались кровью, а каждый выдох жадно захватываемого ртом воздуха сопровождался угрожающим утробным рыком.

Джекки приметила опасные изменения в ауре зверодевушки и хотела было остановить тренировку, но в этот самый момент все четверо демонов-охотников ринулись в свою заключительную атаку на ослабленного противника.

— Нет, стойте!

[Каменный Град 6ур.] [Лезвие Ветра 10ур.] [Огненный Шар 9ур.] [Шоковый Разряд 7ур.]

Амелия, стиснув зубы, наблюдала за приближающимися к ней с заклинаниями на изготовке противниками. С силой зажмурив глаза, она готовилась принять на себя их комбинированный удар.

— Чтоб вас всех...

[Рев Смерти 5ур.]

— АРРР, ДА СДОХНИТЕ УЖЕ, НАКОНЕЦ!!!

//… … … ...//

//ХВАТЬ//

Внезапно придя в себя, Амелия обнаружила, что находится заключенной в объятия демоницы, которая старательно наглаживала ее своими нежными руками между ушек по голове. Приняв этот жест за утешение, которое она, по всей видимости, заслужила своим поражением, кошкодевушка погрустневшим взглядом огляделась вокруг в поисках одолевших ее демонов.

— Э..? Ээээээ?!! Какого...?!

Перед ее глазами предстало то, чего она ожидала меньше всего в этот момент. Вместо самодовольных, гордо стоящих на ногах в позах победителей охотников, она наблюдала четыре распластавшихся на земле тела, скрючившихся в конвульсиях. На кого бы из них она ни переводила свой взор, — у каждого изо рта обильно шла пена, а из ушных отверстий на землю тонкими струями просачивалась кровь.

— Ну вот, а ты говорила бесполезный навык, хах. Теперь понимаешь, дуреха, что могла закончить эту битву одним единственным ударом?

— Это прааавда сделала я? Ревом Смерти?! Да я же столько раз за все наши предыдущие с тобой спарринги безуспешно пыталась применить его на тебе и хоть бы хны…

Усадив Амелию на землю и вручив той эликсир восстановления маны, Джекки пошла осматривать своих подопечных.

— Да уж, неслабо ты их потрепала… По крайней мере, все живы. Ну, на меньшее я и не рассчитывала, с учетом того, как этот твой навык прогрызался сквозь мою собственную ментальную защиту, заставляя даже меня, Лорда Демонов, на какой-то миг остолбенеть. Я же говорила — все познается в сравнении.

— Вот значит как… Выходит, я как последняя дура весь бой держала его про запас в качестве последнего средства для отвлечения внимания при возникновении опасной для меня атаки с их стороны. С ними точно все будет в порядке? Я не хотела… Хотя, кажется, очень даже хотела… Не пойму… Последние минуты как в тумане...

Оказав первую помощь группе охотников, Джекки вернулась к погрузившейся в свои мысли зверодевушке. Она уже пару раз мысленно стукнула себя по лбу, что довела ту в ходе тренировок до столь нежелательного эмоционального срыва.

— Не переживай, ты просто заставила их мозги немножко вскипеть. Через пару минут очухаются, примут целебных снадобий и будут как новенькие. Думаю, на этом можно закончить программу “познай себя” и немножко отдохнуть.

//жжЖУуу-жжЖУуу-жжЖУуу//

Вдруг снаружи тренировочного комплекса раздались протяжные звуки, отдаленно похожие на сирену. Амелия поначалу не придала им особого значения, но обратив внимание на ставший суровым взгляд демонессы, все же решила у нее поинтересоваться.

— Джекки, этот звук означает что-то плохое?

— Еще как означает. Не знаю, какого черта там стряслось, но это сигнал к немедленной эвакуации всего невоенизированного населения города-убежища. Нам нужно срочно встретиться с моей матерью. Лишь она могла дать команду на запуск этой процедуры...