Восхождение Темного Лорда. Том 2: Сера и Пепел

Глава 17. Возражения? Подавление

(Демонические Пустоши, руины Церас-Тораса, спустя несколько часов после окончания штурма)

//БДРРР// //БДРРРР// //БДРРРРР//

Прикрыв глаза и ритмично шевеля ноздрями, Лирика уверенно вышагивала по превращенным в руины улицам подземного города-убежища к эпицентру непрекращающихся подземных толчков. Вслед за несущей череп нежити девушкой-виверной слегка неуверенно шла юная эльфийка.

— Лирика, может, ты хотя бы парой слов обмолвишься, почему ведешь нас прямиком в то самое место, от которого, как наперебой друг другу кричат все мои инстинкты, нам следует держаться как можно дальше??

Пройдя еще пару шагов, девушка-виверна остановилась. Не прекращая принюхиваться, она открыла глаза и взглянула на Мирабеллу.

— Мы пришли. Судя по концентрации запаха крови, это место обязательно привлечет рыскающего под завалами песчаного червя. Страшная тварюга. Даже я не рисковала высовываться ночью из пещер в кратере, пока… В общем, пока занималась там важными виверновыми делами.

Во время того, как Ксенос был гостем в Церас-Торасе, он также слышал о главных хищниках пустынь, из-за которых выход на поверхность после захода солнца приравнивался охотниками к верной гибели.

— Ты чего это удумала, бедствие крылатое, опять мозги поплавились? Смерти нашей ище…

//БДЖАХХХХ//

— Поздравляю, похоже-таки нашла.

//ВУУУУУУУУ//

В полутора десятках метров от них прямо из завалов вынырнул гигантский червь трех метров в диаметре с четырьмя полными острых клыков челюстями. После разрушения поддерживаемого ядром защитного барьера этого подземного комплекса червю не составило труда проникнуть внутрь в поисках массового скопления свежих трупов под завалами.

[Подавление 10ур.]

[Ментальная атака нейтрализована]

— Не вышло… Моя ментальная атака на него не подействовала. Нужно срочно убираться отсюда.

Лирика озадаченно посмотрела на раскомандовавшийся череп.

— Подавление? Ну, само собой не подействовало... У этого существа нет ни толики разума или воли. По сути, это сплошная груда мышц движимая единственным заложенным в нее инстинктом — поедать.

Эльфийка, обескураженная столь крутым поворотом событий, в недоумении уставилась на остающуюся все такой же хладнокровной девушку.

— Так какого тогда черта мы сюда приперлись?!

//ВУУУУУУУУУ//

Учуяв запах свежего мяса, червь раскрыл настежь свою зубастую пасть и ринулся в сторону к не прекращающей болтовню добыче. Девушка-виверна снисходительно посмотрела на сверлящую ее взглядом эльфийку.

— Время кормежки.

//ВЬЮХХХ//

Как следует размахнувшись, Лирика зашвырнула череп Ксеноса прямиком в сторону несущегося к ним по земле гигантского песчаного червя.

— Ка-ко-го...?!

//ХЛОП//

Скорость броска была настолько высока, что моментально захлопнувшаяся пасть червя попросту отрезала конец фразы Ксеноса, начавшего протестовать уже, будучи внутри нее.

— В сторону!

//БАММ//

Пинком ноги Лирика отшвырнула Мирабеллу с линии атаки червя, а затем и сама отпрыгнула в противоположном направлении. Пролетевший мимо них червь еще пару секунд прошлифовал по инерции по земле, а затем внезапно замер.

//ВУУУУУУУ//

По его длинному телу прошлась волна конвульсий, после чего он начал усыхать на глазах. Спустя секунд десять он уже был похож на длинный батон сырокопченой колбасы не первой свежести.

//БАММ// //БАММ//

Внезапно примерно из середины его ссохшейся тушки наружу одна за другой прорвались две сжатые в кулаки костлявые руки.

//ХРРРРР//

Разойдясь в противоположные друг другу стороны, они словно два тупых ножа разорвали ссохшуюся плоть. В следующую секунду из открывшегося разрыва сначала показалась покрытая шипами голова, а затем и торс нежити. От тошнотворного вида на появившегося из тела червя, аки ксеноморф-грудолом, скелета с кусками внутренностей на костях, эльфийке немного поплохело.

— Я родился, блэт.

Нежить повернула голову к идущей к нему навстречу девушке-виверне и взглянула на нее двумя ярко разгоревшимися огоньками в своих глазницах.

— Знаешь, Лирика, если я когда-нибудь решу закатить вечеринку со стриптизершей внутри торта — выбор последнего я ни за что не доверю тебе.

Убив червя и восстановив свое тело путем использования навыка Поглощение, Ксенос также смог поднять свой уровень до тридцать девятого, а сам навык прокачать до седьмого. Все это немного сгладило своевольное назначение Лирикой его головы на роль пушечного снаряда.

Решив, что в таком виде по поверхности особо не разгуляешься, при помощи сверхчувствительного нюха девушки-виверны они отыскали несколько трупов паладинов. Подойдя к одному из них, Ксенос оценивающим взглядом прикинул размеры его экипировки.

— Мне нужна твоя одежда. И мотоцикл.

Неподалеку от Ксеноса нагло лишающего труп церковника экипировки, Мирабелла заметила одно лежащее на земле полуобнаженное тело с наполовину разнесенной головой.

— Наэль…

Хоть в результате конфликта двух мощных ментальных навыков она и потеряла память о том, что с ней происходило после ее вмешательства в битву между паладинами и фантомом, она поняла, каким именно образом погиб ее телохранитель.

— Прости. Нас изначально не должно было тут быть.

Мира не стала винить в чем-либо Ксеноса, поскольку его попросту вынудили использовать все доступные ему средства, чтобы прийти на выручку Амелию.

— Знала его?

Раздавшийся из-за ее спины флегматичный голос принадлежал Лирике.

— Да, немного. Если бы не череда ошибок прогнившей изнутри Церкви Света, всех этих смертей можно было бы избежать.

— Если ты слушала наш с Ксеносом разговор, то ты должна вспомнить о том, как я рассказывала про деятельность различных культов и орденов, за чьими действиями, по моему мнению, стояли дергающие их за ниточки Древние. Так вот, устремления и методы этой церкви практически точь-в-точь совпадают с таковыми у марионеточных религиозных организаций из прошлого.

Обернувшись на звук приближающихся шагов, они увидели подошедшего к ним Ксеноса, облаченного в полную экипировку паладина Церкви Света включающую в себя закрытый металлический шлем с двумя прорезями для глаз.

— Ну что, до бесконечности и дальше? Готовы к отправлению?

Лирика приняла слегка задумчивый вид, присмотрелась к Ксеносу, а затем коротко кивнула каким-то собственным мыслям.

— В общем, если ты действительно вознамерился вызволить свою подругу из цепких лапок моей сестры, то я крайне не рекомендую действовать напролом и заявляться к ней с какими-либо требованиями, не имея чего-то, что ты можешь предложить ей взамен. Одного моего слова тут явно будет недостаточно, а помешать ее прихоти оторвать тебе голову я даже при желании не смогу.

Ксенос внимательно слушал девушку-виверну, ибо кто, если не она, может знать наилучший подход к Королеве Вампиров.

— Если даже я, лишь взвесив некоторые факты, смогла провести параллель между этой Церковью Света и кукольными культами Древних из прошлого, то моя одержимая этим сестра смогла и подавно. Учитывая ее решительность в подобных вопросах — странно то, что она до сих пор еще не сравняла ее с землей. Значит, она уверена, что грубой силой ей одной их не одолеть, а подобраться к верхушке шанса так и не подвернулось. Если ты дашь ей такую возможность в знак своей доброй воли и нейтралитета, возможно, она все же соизволит на секунду призадуматься, прежде чем убить тебя на месте.

Мирабелла до сих пор не могла уложить у себя в голове то, каким невероятно мощным и опасным существом стоящая возле нее девушка-виверна описывала маленькую пепельноволосую кошкодевочку, не так давно затесавшуюся в ряды авантюристов при штурме Церас-Тораса. Осознавая всю серьезность ситуации, она решила вклиниться в разговор.

— Архиепископ Церкви Света практически постоянно безвылазно находится в столице империи. Во время любых его перемещений по городу его в обязательном порядке конвоирует отряд высших паладинов. Его поместье считается еще даже более неприступной крепостью, чем дворец императора.

Как глаза и уши императора, Мирабелла владела исчерпывающей информацией о наиболее влиятельных лицах империи, включая их распорядки дня, политические взгляды, связи, тайные делишки. Однако, что касается Архиепископа Цэпэса, — его личное досье было одним из самых тонких и туманных.

— Кое-какая зацепка все же есть. Я не уверена, что это как-то поможет, да и информации слишком мало…

Ксенос присмотрелся к погрузившейся в глубокие раздумья эльфийке. В ее янтарных глазах будто воспылал огонь, сигнализирующий о ее готовности пойти до конца. Одно только не давало ему покоя.

— Мира, если я тебя спрошу о твоих мотивах, ты ведь не станешь мне врать о том, что все это только ради очищения имени и репутации Амелии?

— Не стану. Хотя судьба Ами мне тоже небезразлична. То как с ней поступили и к чему все это привело просто стало последней каплей и напомнило мне, сколько народу погибло из-за действий Церкви Света в прошлом. Война с демонами, война с эльфами, эта непрекращающаяся столетиями охота на ведьм… Если не положить им конец сейчас, боюсь, что в будущем волна новых войн попросту утопит весь континент в крови.

На лице Лирики на этих словах отразилось некое просветление.

— Возможно, именно это и задумала моя сестра… Если она не может собственными руками дотянуться до Древних, пустивших глубокие корни в империю, она собирается их попросту выкурить из закулисья чужими руками.

Ксенос подхватил слетевшую с уст девушки-виверны мысль.

— Судя по всему, первый шаг она уже сделала — подстегнула начало войны империи с демонами, которые и без того жаждали отмщения за прошлую войну. Я не хочу дожидаться следующего ее шага, в котором она может использовать Амелию в качестве своей пешки.

Придя к взаимному согласию в понимании сложившейся обстановки, они утвердили дальнейший план действий и направились на выход из канувшей в лету демонической цитадели. Лирика отправилась в свое давнее тайное убежище, в котором ею было сокрыто пережившее войну с Древними средство прямой связи между бывшими генералами армии Хранителя-отступника. Мира с Ксеносом отправились в столицу империи Кадоган прощупывать зацепку Императорской Тени относительно возможности дотянуться до Архиепископа Церкви Света.

(Империя Кадоган, центральный округ, столица империи город Рин, неделю спустя после штурма Церас-Тораса)

По имеющимся в распоряжении Императорской Тени данным, с периодичностью раз в месяц в резиденцию Архиепископа Церкви Света доставляется некий груз. Он прибывает в столицу из расположенного на севере империи Храма Вознесения — священного места, доступ к которому имеют лишь избранные паладины. Маршрут экипажа с конвоем всегда пролегал через одно пустующее двухэтажное здание на окраине столицы, десять лет назад выкупленное одним малоизвестным купцом и никак не связанное с Церковью Света.

Однако именно в него один из конвоиров при помощи магии левитации на весьма короткий отрезок времени заносил перевозимый ими массивный объект, напоминающий своим внешним видом какой-то древний саркофаг, в то время как остальные паладины из сопровождения ждали снаружи. После этой необъяснимой с точки зрения логики остановки они продолжали свое движение к резиденции Архиепископа.

— Вот и они. Как по расписанию.

Расположившиеся в засаде неподалеку от этого здания Ксенос и Тень уже не первый день наблюдали за всеми входами и выходами из него. Буквально полчаса назад им на глаза попался древнего вида старичок, несший на своей спине довольно крупный мешок. Подозрительно оглядевшись по сторонам, он достал из кармана ключ и отворил расположенную позади здания служившую черным входом железную дверь.

— Что ж, в таком случае и мне пора. Будь наготове. Если это окажется чем-то стоящим, я отворю тебе заднюю дверь. В противном случае не светись — коли тебя так скоро объявили героически погибшей от рук демонов, пусть оно пока таковым и остается.

[Дематериализация]

Воспользовавшись Призрачной Короной — одним из семейных артефактов Мирабеллы, способным выводить своего обладателя из материального плана, Ксенос, словно вода сквозь песок, прошел через каменную стену внутрь дома. Внимательно осмотревшись, он заметил того самого старичка, вошедшего получасом ранее. Он сидел на стуле, держа руку на стоячем подле него на полу мешке, постукивая по тому время от времени указательным пальцем.

//БОМ// //БОМ-БОМ// //БОМ-БОМ// //БОМ//

Повернувшись на ритмичный стук в парадную дверь, старичок встал со стула и направился к ней, на ходу доставая из кармана железный ключ.

//БОМ-БОМ// //БОМ// //БОМ// //БОМ-БОМ//

Перед тем как открыть железную дверь, он также пробил по ней кулаком ответный сигнал. Ксенос пришел к выводу, что вся эта шифровка с перестукиваниями в духе пароль-ответ навряд ли бы использовалась для чего-то пустякового, вроде благословления почетным старцем перевозимого паладинами груза.

//ЩЕЛК//

Через отворенную стариком дверь, скользя по воздуху, въехало некое подобие исписанного рунами саркофага, вслед за которым вошел статный коротко стриженный мужчина с темными волосами. Без какого-либо обмена словами, после того как дверь была вновь закрыта и защелкнута на замок, он провел некие манипуляцие с рунами на крышке саркофага, после чего она послушно съехала в сторону, открыв под собой пустую полость.

В то же время старик снял с мешка завязки и вытащил из него наружу маленькую бессознательную полностью обнаженную девочку эльфийской наружности. Паладин оценивающе на нее посмотрел и коротко кивнул в знак одобрения, после чего пригласительным жестом руки указал ладонью на саркофаг.

Сложив в уме два и два, Ксенос быстро смекнул, что это была за остановка и к чему такая секретность. Решив, что это не что иное, как подарок судьбы, он вмиг сблизился с паладином и погрузил свой дематериализованный указательный палец к висящему у него на шее медальону.

[Материализация]

//ТРЕСК//

Выпученные от удивления глаза паладина вперлись в пустые глазницы внезапно появившейся перед ним нежити в аналогичной его экипировке за исключением шлема, вместо которого на костяном черепе красовалась небольшая элегантная корона.

[Подавление 10ур.] [Подавление 10ур.]

Не став медлить ни секунды после того, как амулет ментальной защиты на паладине дал трещину от возникшего прямо внутри него костяного пальца, Ксенос тут же лишил обоих участников сомнительной передачки воли своим фирменным навыком.

Спустя минуту через вновь открытую стариком заднюю дверь вошла Мира. Лишь только стоило ей увидеть открытый саркофаг и юную представительницу своей расы на полу, как хруст костей ее сжатых кулаков тут же нарушил царившую в помещении гробовую тишину.

— Не могу поверить своим глазам… Получается, что каждый месяц на протяжение десятков лет они забирали отсюда...

— Обещаю, у тебя будет шанс высказать свое негодование, но позже. А теперь раздевайся. Полностью.

Округлив глаза, Мирабелла безмолвно раскрыла от удивления рот, а затем, стараясь не создавать лишнего шуму, перешла на шепот на повышенных тонах.

— Ты умом тронулся?! С какого это перепугу я должна… Стой, ты хочешь чтобы я… Туда?! Да ни за что! Можно использовать эту ситуацию в качестве компромата на Церковь Света, обличить их перед императором, арестовать Архиепископа, а затем уговорить выдать его этой Целес...

— Нет времени спорить, прости.

[Подавление 10ур.]

— Знаю, что ты меня слышишь — не пугайся, я отменю навык, как только мы с тобой окажемся внутри.

Бесцеремонно раздевая Мирабеллу догола, Ксенос попутно объяснял ей план их дальнейших действий.

— Поскольку места там не особо много, да и велика вероятность проверки состояния груза после доставки до конечного адресата, я приму бестелесную форму.

Уложив эльфийку в саркофаг, Ксенос продолжил.

— И не переживай, что я внезапно материализуюсь внутри тебя — по пути в Кадоган я запасал ману с каждого убитого мной по пути монстра, так что могу питать Призрачную Корону хоть неделю напролет. По прибытию на место веди себя соответственно маленькой напуганной девочке. Никаких финтов до моего появления. Все, погнали.

[Дематериализация]

Приняв призрачную форму, Ксенос также расположился в саркофаге, после чего раздал мысленные приказы своим марионеткам. Старику — скрытно доставить юную эльфийку до эльфийского посольства, после чего выполнить харакири, а паладину — продолжить как ни в чем не бывало выполнять свою миссию по доставке груза.

(Империя Кадоган, центральный округ, столица империи город Рин, по дороге к резиденции Архиепископа Церкви Света, неделю спустя после штурма Церас-Тораса)

После того, как крышка саркофага была закрыта находящимся снаружи паладином, Мирабелла ощутила, как к ней вернулся контроль над ее телом. Ее лицо в тот же миг приняло настолько суровое выражение, насколько это только возможно в отношении на вид двенадцатилетней девочки. Все так же стараясь не издавать громких звуков, и зная, что ее недавний пленитель находится в непосредственной с ней близости в призрачном состоянии, она злобно зашипела подобно разъяренной змее.

— Аххх ты шшшшортоффф мерсссавец! Больная на хххолову нешшшшить! Ты дашшше не прессставляешшшь, как сссильно я ххххошшшу тебя сссейчассс придушшшить!

Дематериализованному Ксеносу еще в течение целого часа пришлось выслушивать тираду взбешенной эльфийки о его больных сексуальных наклонностях и о том, что с такими как он сделали бы темные эльфы за осквернение тела пятой принцессы.

— Да я теперь дашше большшше щщщем уфференна, шшшто это была твоя ссссобссственная идея опоить Ами и воссспольсоватьсся ее телом будущщи демоном!! То-то ты и ссслова протифф Лирике не сссказал на ее предлошшение ссспариться! Ссспаритьсся с фиферной!? Больной уффлюдок…

Не имея возможности произнести хоть одно слово в свое оправдание, Ксенос попытался выбраться из саркофага наружу, планируя запрыгнуть обратно по прибытии. Однако стоило ему приподняться, как он внезапно понял, что уперся лбом в потолок. Этот спецгроб оказался оснащен какой-то мощной защитой, препятствующей прохождению сквозь его стенки любой энергии, в том числе духовной.

Пораскинув мозгами, Ксенос пришел к выводу, что подобная защита могла служить тому, чтобы скрыть от любых магических сканеров или пользователей особых навыков, “что”, или точнее “кто” находится внутри этого саркофага. Тем не менее эта защита не прервала его ментальную связь с находящимся снаружи паладином-марионеткой.

(Империя Кадоган, центральный округ, столица империи город Рин, резиденция Архиепископа Церкви Света, неделю спустя после штурма Церас-Тораса)

Лишь начавшееся движение крышки саркофага смогло утихомирить все не устающую причитать и наговаривать на нежить Мирабеллу. Она мгновенно прикрыла свои самые сокровенные места руками и притворилась спящей.

Приведшим ее в чувства легким похлопыванием ладоней по щекам оказался абсолютно слепой седовласый мужчина. Исходя из его внешнего вида, Мирабела без труда поняла, что он является дворецким. Слепым дворецким на службе священнослужителя-извращенца.

— Поднимайся. Если вздумаешь натворить глупостей, приняв меня за беспомощного слепца, будь уверена — то, что ты испытаешь сейчас, впоследствии покажется тебе лишь цветочками.

[Ментальный Укол 7ур.]

— Кха!?

На долю секунды Миру накрыла резкая острая боль по всему ее телу. Поняв, что этот тип не шутит, она решила подчиниться, все так же проклиная в своих мыслях наблюдающую за ней со стороны нежить.

— Надеюсь, ты все уяснила. Сейчас ты проследуешь за мной в купальню, где твое тело омоют евнухи-послушники. После этого ты будешь облачена в церемониальный наряд, в котором будешь удостоена встретить и служить Его Святейшеству Архиепископу Церкви Света в его покоях. Жить в смирении или умереть в мучениях — вот что стоит на кону, помни и ни на секунду не забывай об этом.

Спустя час пропущенных сквозь сжатые зубы унижений, омытая и наряженная в крайне неприличный ночной костюм Мирабелла была закована в наручи подчинения и доставлена седовласым дворецким в покои Архиепископа Цэпэса.

Время, проведенное в ожидании встречи со святым любителем маленьких девочек, летело незаметно. Лишь успела она придумать сто третий способ мести Ксеносу, как звучным щелчком входная дверь в спальню отворилась и ее взору предстала цель всего этого унизительного фарса — Архиепископ Медобир Цэпэс.

//ЩЕЛК//

— Ай, чертовка, к-как хороша… Поди уже совсем умаялась в ожидании? Ну не грусти, сейчас папочка с тобой поиграет…

В ответ на его слова девочка нерешительно приподняла голову и посмотрела на Цэпэса своими безжизненными, смирившимися со всем уже произошедшим и грядущим глазами. Привыкший видеть в глазах своих новых игрушек лишь страх и отчаяние, Архиепископ слегка подрастерялся познавшему всю бренность бытия взгляду этой девочки.

//ХЛОП//

Еще большую неразбериху в его мысли внесла внезапно упавшая на его плечо рука кого-то, кто смог совершенно незаметно подобраться к нему со спины.

— Как насчет того, чтобы для начала немного поразвлечься со мной, па-поч-ка?

С застывшим в горле комом и ушедшей в пятки душой, уверенный до этого в абсолютной неприступности своей резиденции Архиепископ, сдерживая дрожь в ногах, повернулся к стоящему за его спиной хозяину этого внушающего страх незнакомого ему голоса.

— Д-да к-кто вы такие… Некроманты?!

— Не важно, кто мы такие, важно каков наш план.

[Подавление 10ур.]

— Готов. Можно паковать в подарочную пленку с бантиком и готовить к отправке Королеве Вампиров.

— Ксенос. Я тут очень долго размышляла… В твоем арсенале случаем нет никакого навыка стирающего воспоминания? Мне кажется, что для нашего дальнейшего сотрудничества будет лучше, если я навсегда забуду некоторые моменты этого дня.

Нежить смерила поникшую эльфийку взглядом, после чего, извиняясь, пожала плечами.

— Прости, Мира. Мне бы и вправду хотелось сказать тебе, что весь этот кошмар уже позади, но, увы, мы прошли только половину пути.

(Империя Кадоган, центральный округ, столица империи город Рин, личная резиденция Архиепископа Церкви Света, неделю спустя после штурма Церас-Тораса)

Вечером того же дня из резиденции Архиепископа выехал экипаж с конвоем для возвращения священного саркофага обратно в Храм Вознесения. После выдачи соответствующего распоряжения по камню связи охране особняка, Его Святейшество сообщил им, что будет занят крайне важными богоугодными деяниями в своих личных покоях, а также запретил беспокоить его по каким бы то ни было поводам. Все организационные мероприятия по отправке груза он возложил на своего дворецкого.

Через пару часов после выезда экипажа, к Мирабелле вновь вернулся контроль над ее телом. Осознав то, в какой ситуации она оказалась, юная эльфийка готова была рвать и метать.

— Мерссский коссстяной сссукин сссын!!!

После того, как Ксенос закинул в саркофаг тучное тело Медобира Цэпэса, он использовал Подавление на слезно протестующей Мире и уложил ее вплотную к Архиепископу со словами “в тесноте, да не в обиде”, после чего вошел в призрачный режим и нырнул следом за ними. Так же лишенный Ксеносом воли дворецкий запечатал саркофаг и передал его возглавившему конвой курьеру-марионетке.

Спустя несколько дней начальник охраны особняка получил сообщение из Храма Вознесения о том, что экипаж с грузом так и не достиг своего места назначения и перестал отвечать на вызовы.

//ВЖУХ// и занавес - конец второго тома.