Восхождение Темного Лорда. Том 2: Сера и Пепел

Глава 15. Точка схода

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас)

Получив координаты нахождения Темного Лорда, спецотряд инквизиции направился к месту его обнаружения и вступил в бой с этим оказавшимся поистине грозным противником. Несмотря на всю свою подготовку и выработанные Церковью Света за прошедшее тысячелетие тактики борьбы с Лордами Демонами и некромантами, та,с кем они столкнулись лицом к лицу, на этот раз была на совершенно ином, непостижимым для них уровне.

Ментальная защита их медальонов как яичная скорлупа арбалетным болтом пробивалась вселяющим дикий ужас навыком Темного Лорда на расстоянии менее десятка метров. Стоило паладинам попытаться приблизиться для навязывания зверодевушке ближнего боя, как в тот же момент их сердца будто сковывало колючей проволокой, а в разум впивались тысячи раскаленных игл, полностью парализуя их и лишая воли к борьбе.

— Держать дистанцию! Используйте дальнобойную магию!

Даже находясь на расстоянии порядка двадцати метров от беснующейся зверолюдки, Инквизитор Август Фист чувствовал, как предательская дрожь пробирала его колени, наращивая свою амплитуду, лишь стоило расстоянию между ним и Темным Лордом сократиться. Каждый запуск его прикрепленных к цепям клинков в сторону зверолюдки встречался встающими на его пути обращенными некропламенем паладинами, которые, не жалея своих жизней, без колебаний становились живыми щитами для своей владычицы.

За полчаса напряженной битвы уже более сотни церковных воинов пали в этой схватке, более половины из которых влились в ряды марионеток Темного Лорда. Не имея возможности приблизиться или нанести какой-либо существенный урон все набирающей силу владычице тьмы, пятерка элитных паладинов особого отряда инквизиции сконцентрировала свое внимание на расправе над своими бывшими братьями по вере.

— Господин Август, такими темпами мы лишь перебьем всех наших братьев, попавших под ее влияние, возможно стоит отступить и перегруппироваться?

Один из пятерки в полной растерянности от происходящего обратился к своему командиру, но в ответ получил лишь его пронзительный взгляд.

— Нужно продолжать изматывать ее, невзирая на жертвы с нашей стороны. Судя по Оценке, запас ее магических сил уже значительно просел. Нельзя давать ей время на передышку и восстановление. Держитесь на расстоянии и продолжайте избавляться от попавших под ее влияние паладинов.

Тем временем Амелия успела пожать из попавшихся ей под руку церковников достаточно опыта, чтобы вплотную подобраться к барьеру двадцатого уровня, где она смогла бы разблокировать очередной классовый навык. До этого она уже успела получить один, перешагнув через порог десятого уровня, но пока держала его про запас, не видя смысла тратить весомое количество маны на и без того с легкостью отлетающих в мир иной букашек.

Обратив внимание на то, что церковники просчитали радиус действия ее Рева Смерти и стали держаться от нее на безопасном для них расстоянии, Амелия злобно ухмыльнулась.

— И это все, на что способны жалкие последователи никчемного божка? Подобно крысам разбегаться в страхе за свои шкуры? Ничтожества! Что-то вы уже не такие смелые и гордые, когда перед вами нечто большее, чем прикованная к столбу беззащитная девушка…

Она все той же уверенной походкой шла в сторону лаборатории, не обращая внимания на непрекращающиеся магические атаки паладинов в ее сторону. Большую часть из них принимали на себя обращенные при помощи некропламени окружавшие ее церковники, а те немногие, что все же достигали своей изначальной цели, поглощались защитой ее демонической брони, расходуя некоторую часть маны зверодевушки.

За всей этой вакханалией с крыши одного из зданий с любопытством наблюдала юная пепельноволосая кошкодевочка. Она непринужденно расселась на самом ее краю и ритмично болтала своими свешенными вниз миниатюрными ножками.

— Вот так-так, ниах. Это уже что-то новенькое, нано.

Как истинная Королева Вампиров, Целестия от и до знала все навыки и способности некромантов, но эта зверолюдка хоть и имела схожую с ними ауру, обладала совершенно иными, неизвестными ей силами.

— Судя по всему, тут не обошлось без вмешательства Хранителя, ниа. Неуж-то очередной первородный потомок, нано?

Прожив на этом свете не одну тысячу лет и застав времена падения Древних от рук взбунтовавшегося против них Хранителя, Целестия одна из немногих знала, на что они были способны. При помощи своих навыков, достигший потолка развития Хранитель мог взять под полный ментальный контроль ядро подземелья и с его помощью модифицировать и перестраивать живые организмы, создавая невероятно мощных существ с уникальными классами.

— Тем не менее, исходя из того, с какой легкостью Некрос его ликвидировали, нья, не похоже, что он находился на пике своего развития, нано. Тут должно быть что-то еще, ниах.

Заинтересовавшись в природе сил беснующейся зверодевушки, Королева Вампиров решила повременить с избавлением этого мира от ее существования. В какой-то момент своего наслаждение картиной устроенного зверокошкой побоища, Целестия обратила взор на мощную вспышку магии у одного из зданий неподалеку.

— Хм… Портал призыва, ниа? Нехорошо, возможно мне все-таки придется вмешаться, нано.

Тем временем из раскрывшегося перед золотовласой девушкой портала вышел трехметровый крылатый монстр с темно-фиолетовой чешуей и драконоподобной головой.

— Я, Бладрим, принимаю твою плату. Кто на этот раз стоит на твоем пути, златовласка?

Окинув взглядом поле брани, величественное существо краем глаза зацепилось за смотревшую прямо на него с крыши одного из зданий пепельноволосую кошкодевочку. Однажды он уже предупреждал свою призывательницу о невероятно могущественном существе, присутствие которого ощутил в этом месте, теперь же он лично увидел обладателя той самой ауры и был практически уверен, что именно она станет его противником. Однако слова, сказанные Сэйей, пошли вразрез с его предположением.

— Она… Темный Лорд-некромант… Рыжеволосая зверолюдка в окружении паладинов…

Опустившись без сил на колени, Сэйя указала пальцем на двигающуюся в их сторону Амелию. Оценив взглядом избранную призывательницей цель, Бладрим на всякий случай решил предостеречь золотоволосую девушку.

— Сделаю все, что в моих силах. Однако мне могут помешать. Это создание очень опасно, держись от него подальше, если хочешь жить.

Он указал кивком на стоявшую на одной из крыш девчонку. Находящаяся рядом с Сэйей Тень увидела ту, о ком говорил драконид, и сразу узнала в ней члена команды Семь Лепестков, которая входила в третий отряд авантюристов. Это не могло не насторожить Мирабеллу, поскольку связь с отрядом пропала, он так и не добрался до места встречи и считался полностью уничтоженным.

— Может ли быть, что она изначально была не на нашей стороне? Сэйя, пей зелья, восстанавливайся и будь готова к отступлению. Если уж этот Бладрим так отзывается об этой девчонке, нам не стоит ее недооценивать.

Отдав приказ, сама Тень направилась к осыпающему Амелию градом магии света спецотряду церковной инквизиции во главе с Августом Фистом.

— Ваше Высочество, не стоило вам сюда приходить. Мы держим ситуацию под полным контролем, однако, если вы решите вступить в бой, я не могу гарантировать вашу безопасность. К этому исчадию зла нельзя приближаться ближе, чем на три десятка метров.

Инквизитор Август в своей манере поприветствовал присоединившуюся к ним Императорскую Тень.

— И это вы называете полным контролем? Десятки бывших паладинов под ее контролем, что бросаются грудью на запущенные вами магические снаряды?

— Последствия изначально неверной оценки сил Темного Лорда. Тем не менее мы усвоили урок и… Это еще что за..?

Выражение лица инквизитора вмиг изменилось, когда ему на глаза попался огромный прямоходящий ящер с огромными крыльями за своей спиной, который направлялся прямиком к сдерживаемому паладинами некроманту.

— Прекратите обстрел, это существо за нас. У вас есть около минуты времени, которое я настоятельно рекомендую потратить на восстановление запасов магических сил. Также я советую не спускать глаз с той особы на крыше здания… Может так статься, что она настроена против нас и крайне опасна.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, лаборатория Лорда Мальтимира)

Пока силы гарнизона сдерживали нападение Церкви Света, большинство невоенизированного населения города убежища, следуя протоколу эвакуации, благополучно достигло места сбора в лаборатории. Являющиеся естественными продолжателями рода мирные демоны спешно переправлялись через налаженный телепортационный мост в другой демонический город Удр-Дарос.

— Сандра, это были последние. Пора бы и нам честь знать, как думаешь?

Мальтимир поправил свой белоснежный лабораторный халат и обратился к впившейся в настенные мониторы демонессе. Демонесса уже довольно долгое время, не отрывая взгляда, наблюдала за происходящими в разных частях города стычками, а с тех пор, как пятерка охотников принесли ее бессознательную дочь и сообщили о своевольных действиях Амелии, она, сжимая кулаки, наблюдала за ее боем с силами Церкви Света.

— Черт подери их святые задницы. Кажется, мы окончательно потеряли единственный рычаг давления на Ксеноса. А если еще и похороним ее тут вместе со всем этим отребьем, то и вовсе можем нажить себе серьезного врага. Если бы не эта сука Целестия… Какого хрена она вообще сюда приперлась?!

Загадочное участие своенравной Королевы Вампиров в нападении на Церас-Торас было единственным сдерживающим фактором для Аниксандры, которая знала, на что та была способна, и небезосновательно остерегалась ее истиной силы. Если бы не хвостатая пепельноволосая бестия, то этот штурм уже давно бы захлебнулся в человеческой крови.

— Не думаю, что сейчас самое удачное время выяснять ее мотивы. Но, судя по тому, с каким интересом она наблюдает за наделенной силами Хранителя Амелией, мне кажется она к ней неровно дышит. Увы, ты и сама понимаешь, что нам в любом случае не по зубам вырвать приглянувшуюся Целестии подругу Ксеноса из ее цепких лапок. Тем более в ее текущем полностью невменяемом состоянии — твои договоренности с Ксеносом уже утратили всю свою мотивационную силу.

— Срань! Я ведь была так близко к тому, чтобы прищучить этого подонка Пиреллия и вернуть назад артефакт Джека!

//БАММ//

Демонесса в ярости разнесла ударом кулака один из мониторов.

— Эта сука мне еще ответит за такую подлую подножку. Запускай процедуру самоуничтожения ядер. Мы уходим.

Проведя некоторые манипуляции над одной из панелей управления лаборатории, Мальтимир повернулся к Аниксандре и утвердительно ей кивнул. Сразу после этого они оба прошли в портал, который захлопнулся сразу же после этого за их спинами. Через несколько мгновений после их ухода, кристаллиты.ю расположенные на городском куполе, начали ритмично мигать красным цветом, символизируя запуск программы самоуничтожения.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас)

Приближаясь к источнику сигнала Метки, Ксенос обратил внимание на то, как резко сменилось освещение города.

— Это еще что за светомузыка? Лорды что, решили добавить атмосферы к этой кровавой дискотеке? Ох, не нравится мне это мерцание…

Подметив, как медленно, но верно частота угасания и разгорания кристаллитов освещения постепенно учащается, интуиция Ксеноса подсказала ему, что это не что иное, как некий отсчет времени до чего-то неизбежного и малоприятного.

Практически добравшись до нужного места, он, наконец, смог установить визуальный контакт с Амелией, зайдя в спины отрядам осыпающих ее своей магией паладинов. Внезапно к ним приблизилась невысокая фигура в белой мантии с маской на лице, после чего, спустя несколько секунд, церковники прекратили свои атаки. В тот же момент он заметил бегущего на кошкодевушку трехметрового крылатого монстра.

— Ами!

Сорвавшись с места, Ксенос ринулся ему наперерез, невзирая на то, что ему придется преодолеть преграду в виде нескольких десятков паладинов на своем пути.

[Призрачный Рывок 10ур.]

//ХЛОП//

С хлопком от преодоления звукового барьера он вскинул меч и в долю секунды оказался меж рядов церковников.

//ВЖУХХ// //ВЖУХХ//

[Опыт 1570...1710/1750]

Совершив пару взмахов клинком и снеся равное им количество голов с плеч паладинов, он приготовился совершить очередной рывок.

— А ну с дороги!

//ВЖАХХ//

Однако, невзирая на общее ошеломление произошедшим, кое-кто все же успел среагировать на внезапное появление демона посреди союзников. Почувствовав поглощение броней урона от прилетевшего в него удара светящимся мечом на цепи, Ксенос все так же не спускал глаз с несущегося на Амелию внушительных размеров драконида.

[Иллюзорный Двойник 3ур.] [Пространственный Скачок 10ур.]

Запустив в качестве обманного маневра свою иллюзорную копию в направлении, откуда в него прилетел меч, сам Ксенос телепортировался в противоположную сторону с намерением продолжить перехват монстра.

[Кандалы Света 10ур.][Кандалы Света 10ур.][Кандалы Света 10ур.]

//ЩЕЛК// //ЩЕЛК// //ЩЕЛК//

— Далеко собрался, попрыгун?

Обернувшись, он увидел обходящих его слева и справа пятерку выглядящих отлично от других паладинов. Имея опыт сражения с Фантомами, они раскусили уловку с двойником и предприняли меры, ограничивающие возможности для его побега, привязав кандалами к троим заклинателям.

[Пространственный Скачок 10ур.][Пространственный Скачок 10ур.]

Совершив еще несколько пространственных скачков в сторону Амелии, Ксенос осознал, что его словно посадили на привязь — он не мог удалиться на расстояние более десятка метров от пленивших его тело паладинов.

— Да чтоб вас...

//ДАХ// //БАХ// //БАБАХ//

Обернувшись на раздавшийся за его спиной грохот, Ксенос увидел, как все же достигший своей цели драконид мощным пинком запустил Амелию в воздух. По инерции зверодевушка словно пушечное ядро наискось пробила собой стену одного из зданий и продолжила неконтроллируемый полет, вылетев через его крышу. В этот самый момент огонь неистовой ярости разгорелся в глазах демона, коими он окинул затормозивших его церковников.

— Без вариантов. Сейчас вы все умрете.

Наблюдавшая за стремительной атакой Бладрима на Темного Лорда, Тень только сейчас обратила внимание на внезапно завязавшийся бой паладинов с невесть откуда взявшимся посреди них невероятно вертким демоном.

— Это…

Она повернулась к только что возвратившему один из своих мечей на цепи инквизитору.

— Фантом — один из наиболее опасных классов демонов. А с учетом того, что я не смог ранить его прямым попаданием своего меча, он облачен в экипировку, не уступающую своей защитой Лордовской. Не знаю, что было у него на уме, но прорывался он прямиком к Темному Лорду-некроманту. Мы с ним разберемся.

Проводив взглядом сорвавшегося с места Августа Фиста, Тень переключила свое внимание на то появляющегося, то исчезающего демона, который сцепился с пятью высокоуровневыми паладинами из спецотряда Церкви Света. Несмотря на численный перевес, они даже спустя десяток секунд обменов ударами так и не смогли нанести ему какого-либо урона. Он был подобен неуловимому призраку, исчезая за долю секунды до казалось бы неминуемого попадания по нему мечом или магическим снарядом, а после появлялся уже в совершенно ином месте и контратаковал.

//БРРРРРР//

Наблюдения тени прервала внезапная вибрация переговорного камня, из которого раздался голос Верховного Инквизитора Квариса. Желтый цвет мерцания переговорного камня говорил о том, что эта передача велась массово на все союзнические камни связи.

— Внимание всем силам в демонической цитадели! По добытым от одного из пленников данным, демоны запустили процедуру самоуничтожения всего этого подземного комплекса. У вас менее пяти минут, чтобы убраться оттуда. Да пребудет с вами всеми Бог Света. Люмен.

Нахмурившись в ответ на слова, произнесенные Верховным Инквизитором, Тень почувствовала внезапное прикосновение невидимой руки к своему плечу.

— Мира, ты слышала, нужно немедленно уходить.

Девушка вновь перевела свой взор на идущую на равных схватку между демоном-фантомом и шестью пытающимися его сдержать паладинами.

— Еще есть время. Нужно помочь Августу с этим демоном, а затем всем вместе закончить начатое Бладримом. Сэйя! Сколько еще продержится твой призыв?

Тень окликнула подходящую к ней золотоволосую девушку, которая уже успела принять зелья маны и немного восстановить запас магических сил.

— Около тридцати секунд, но я могу продлить контракт еще на некоторое время если потребуется… Лишь бы хватило запасов маны. Мои зелья хоть и достаточно хорошего качества, но процесс восстановления не соизмерим с расходом на поддержание существования Бладрима в нашем материальном плане…

Отцепив с поясного ремня несколько фигурчатых флаконов с синей жидкостью, Мирабелла протянула их призывательнице.

— Держи, это самые высококлассные эликсиры во всей империи. Их лично создал сам имперский архимаг Пиреллий Сореус. Время их действия около трех минут. Только не пей все сра...

Откупорив протянутые ей Ее Величеством флаконы и залпом выпив их содержимое, Сэйя ощутила, как ее тело начало стремительно наполняться маной. Процесс восполнения был настолько бурным, что излишки стали буквально хлестать через край. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя настолько переполненной силами.

— Это… Этого запаса хватит не только на Бладрима… Теперь… Теперь-то я точно смогу уничтожить это исчадие тьмы и отомстить за братика!

[Связь Душ 10ур.] [Связь Душ 10ур.]

Сэйя закрыла глаза и начала вполголоса нашептывать какие-то еле слышные слова. Спустя несколько секунд возле них возникли пара порталов призыва, из которых появились двухметрового роста волк с черной как смоль шерстью и виверна коричневого окраса. Ранее запасы маны девушки позволяли ей призывать лишь одно из этих существ на ограниченный промежуток времени, однако теперь, когда под воздействием зелий мана просто била из нее ключом, она смогла позволить себе призыв сразу троих.

— Сэйя, стой, для начала нужно помочь инквизитору Фисту, чтобы затем всеми силами… Сэйя?!

Игнорируя слова Императорской Тени, золотоволосая девушка в один прыжок оседлала виверну и взмыла на ней в воздух, оставив Мирабеллу в гордом одиночестве посреди поднятых от взмаха крыльев небесного змея клубов пыли на земле.

— Кхэ-кхэ, да что за сумасбродная девка…

Провожая взглядом удаляющихся волка и виверну с всадницей, Мирабелла в негодовании сжала ладони в кулаки.

— И не говори. Кого-то она мне этим напоминает, уж не буду показывать пальцем.

Пропустив мимо ушей замечание Наэля, Тень, пустившись в бег, направилась на подмогу отряду инквизиции. Хоть и не все складывалось наилучшим образом, она по-прежнему могла помочь паладинам поскорей расправиться с этим демоном, а затем нанести совместный удар по Темному Лорду.

Приблизившись на достаточное расстояние к месту схватки церковников с фантомом, Тень завела руки за спину под свой плащ и вынула оттуда два коротких круто изогнутых орихалковых клинка, после чего мгновенно активировала несколько усиливающих навыков.

[Поступь Ветра 9ур.] [Грация Зверя 10ур.]

Словив обострившимися чувствами материализацию демона у одного из паладинов, Тень оттолкнулась от земли и закрутилась в полете, словно размахивающий клинками смерч.

//ВЖАХХ// //ВЖАХХ//

Пройдясь кинжалами по спине не заметившего появления нового противника демона, она оттормозилась, прошлифовав по инерции еще пару метров по земле ногами, вновь встав на изготовку. В тот же миг она услышала адресованный ей крик инквизитора Августа.

— Ваше Величество, нет! Назад! Этот демон обладает каким-то…

[Подавление 10ур.]

— Отлично.

В ходе сражения с этим демоном каждый из паладинов испытал на себе его попытки время от времени провести какие-то нехарактерные для класса фантом ментальные атаки на их разумы. Некоторые из них по своему действию были похожи на те, что проводила Темный Лорд, вводя церковников в состояние ступора из-за внезапно накатывающего на них страха. Эффект от других им так и не удалось выяснить, поскольку их действие благополучно нивелировалось защитными амулетами.

— Ваше Величество?

//ВЖАХХ// //ВЖАХХ//

— Мира?!

Под обескужаженный вскрик невидимого телохранителя Тени, живот одного из паладинов, что удерживал Ксеноса Кандалами Света, был вспорот двумя глубокими разрезами ее орихалковых клинков.

Среагировав на звук голоса из пустоты, Ксенос понял, что на поле боя присутствует кто-то еще и не преминул воспользоваться очередным шансом для склонения баланса сил в свою пользу. В глазнице привязанного к его поясу черепа закружил тусклый красный огонек. Он не мог в полной мере пользоваться останками своего тела нежити, но короткие временные включения без ущерба контроля тела демона все еще были ему по силам.

[Подавление 10ур.]

— Попался.

Насторожившиеся паладины во главе с инквизитором Августом еще не успели прийти в себя от внезапной предательской атаки Императорской Тени, как один из них ощутил резкую острую боль в своем горле.

— Кхххх?!!

Невидимый кинжал прошелся вокруг его шеи, а затем некто отправил его пинком в полет навстречу к Августу. Не знавшие о существования Наэля церковники были застигнуты врасплох внезапным появлением среди них невидимого противника. Руководствуясь правилом Церкви Света о том, что любой вступившийся за силы тьмы приравнивается к злу и должен быть немедленно уничтожен, инквизитор Фист отдал приказ.

— Внимание. Императорская Тень объявляется пособником демонов и Темного Лорда — врагом Церкви Света. Убить.

//ВЖАХХ// //БАММ// //ВЖУХХ// БДАМС//

В следующую секунду завязалась ожесточенная схватка три на четыре, перевес в которой оказался не на стороне имеющей преимущество в количестве человек инквизиции.

[Призрачный Рывок 10ур.] [Пространственный Скачок 10ур.]

Набрав скорость, Ксенос произвел свой излюбленный прием, будучи в теле демона. Его жертвой оказался отражающий атаку Тени паладин, сквозь разбитые сталью зубы которого и прошелся его меч, выйдя наружу с затылка.

[Опыт 320/1800]

+[Фантом 39ур.]

[Пространственный Скачок 10ур.]

Оказавшись после этого за спиной очередного воина церкви, Ксенос замахнулся на того мечом, однако стоило паладину выставить блок, как в его шее оказался воткнутый со спины невидимый кинжал.

— Кхах…

//ВЖУХХ// //ВЖУХХ//

В тот же миг инквизитор Фист запустил оба своих клинка на цепях в поразившего его подчиненного невидимку. Пройдя предполагаемое место нахождения противника насквозь, объятые светом клинки с шипением погрузились в невидимое никем препятствие, после чего земля под ними обагрилась темно красной кровью.

//ПШШШШШШ//

[Копье Света 9ур.]

Среагировав на прижучивание своим командиром назойливого невидимки, последний оставшийся в живых паладин из пятерки спецотряда зарядил в его сторону своим дальнобойным навыком.

//БАХХ//

После того, как в воздухе раздался звук взрыва, по земле разлетелись кроваво-красные ошметки. Воздух под местом взрыва пошел рябью, и на глаза всем окружающим показалось полуобнаженное тело темного эльфа с наполовину разнесенной головой и парой сжимаемых в руках изогнутых клинков.

— Темный Эльф?!

[Пространственный Скачок 10ур.]

//БАХХ//

Оказавшись за спиной последнего из сковавших его паладинов, Ксенос одновременно защищаясь мечом от уже летящих в его сторону клинков на цепях попросту зарядил ногой по начавшему оборачиваться на него церковнику, чем отбросил того прямо на кинжалы успевшей сблизиться с ним с другой стороны Тени.

//ВЖАХХ// //ВЖАХХ//

Оказавшись в меньшинстве перед лицом двух явно превосходящих его по силам противников, Август принял решение ретироваться и несколькими прыжками разорвал с ними дистанцию, оказавшись в окружении немногих оставшихся в живых паладинов, которым до этого была отдана команда не вмешиваться. К его удивлению, ни демон, ни Императорская Тень даже не стали его преследовать, а, напротив, бросились в абсолютно противоположную ему сторону.

— Проклятье!

Инквизитор достал из кармана камень связи и влил в него некоторое количество маны.

— Верховный Инквизитор Кварис… Императорская Тень предала нас и объединилась с демонами. Также в числе их союзников оказался темный эльф-ассасин. Весь мой отряд был уничтожен.

— Что с Темным Лордом-некромантом?

— Насколько я успел понять, его преследованием занимается призыватель из числа прибывших с Тенью авантюристов. Не могу сказать точно, но возможно, что это был всего лишь отвлекающий маневр, дабы пустить нам пыль в глаза. В данный момент с имеющимися в моем распоряжении силами, я навряд ли смогу им хоть как-то противостоять.

После нескольких секунд молчания камень связи вновь заголосил.

— Отступайте. Наши возвращающиеся отряды уже присоединяются к имперским войскам с авантюристами. Не так давно их изрядно потрепала атаковавшая развалины города гигантская виверна, но в целом это не сильно повлияло на их боеспособность. В случае самоуничтожения этой цитадели у нас еще будет шанс обезглавить силы тьмы на поверхности.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, южная окраина)

После того как трехметровое дракономордое существо раскидало как кегли всех обращенных Амелией паладинов, а ее саму зашвырнуло мощнейшим пинком сквозь здание в воздух, она почувствовала, как сильно от этого удара просели запасы ее магической энергии, пошедшие на поглощение урона броней.

//БАБАХХХ//

С грохотом приземлившись на твердую земную гладь в сотне метров от своей отправной точки, зверодевушка почувствовала легкое недомогание и головокружение от ставшего критически низким уровня маны. Помимо прочего, это же в свою очередь смогло в некоторой мере растрясти ей мозги и привести в себя. Распластавшись на земле, кошкодевушка в недоумении от произошедшего глядела на мерцающие красные огоньки на потолке города-убежища.

— Что это только что со мной было… Все как в тумане. Я с кем-то сражалась? Джекки?!

Оперевшись руками о землю, зверодевушка попыталась приподняться. Превозмогая головокружение, она завертела головой по сторонам, пытаясь осмыслить свое текущее местоположение.

— Привет, сестричка, ниах. Отличный полет — прям десять из десяти, нано. Но вот приземление, ниа, максимум на троечку вышло, нано.

Запрокинув голову назад на раздавшийся позади нее детский голосок, она увидела присевшую рядом с ней на корточки пепельноволосую кошкодевочку.

— Девочка… А ты чего тут делаешь — одна, под землей, в городе демонов..?

[Гипнотический Взгляд 10ур.]

— Да вот, хотела поболтать с тобой о том, о сем, ниа. Но, видимо, для начала придется нам перебраться в более уютную обстановочку, нано.

//БАХХХ//

Приземлившийся в нескольких метрах от них Бладрим сложил крылья за спину, выпрямился и пронзительно взглянул на маленькую кошкодевочку.

— Нам незачем с тобой драться, кровососка — отдай мне эту зверолюдку и разойдемся мирно.

Шерсть на хвосте девочки сразу же после произнесения драконидом его слов встала дыбом.

— К-кровос-соска, ньиахъ?! А вот теперь, морда ты крокодилья, это уже личное, нано…

Оскорбленная до глубины души столь панибратским к ней обращением от того, кто смог разглядеть ее истинную природу, Целестия начала сверлить его исподлобья весьма недобрым взглядом.

— Значит, нет? Хорошо. Кхм… Только что мой контракт был продлен на неопределенный срок, поэтому я, Бладрим, могу выделить немного своего драгоценного времени и на тебя.

— Пааасть завалил, ньях. С кем это ты тут, по-твоему, лясы точить удумал, ящерица ты ущербная, нано? Я — первородная Королева Вампиров, дочь Великого Изгонителя Древних, ниах, наследная владычица этого богами проклятого континента, мать твою, Целестия, нано!

//ВЖУХХ//

Оттолкнувшись от земли, девочка молниеносно сравнялась с лицом драконида и с размаху зарядила ему по челюсти коленом, захлопнув собиравшуюся что-то сказать ей в ответ пасть.

//БАБАХХХ//

Лишившись нескольких зубов от нанесенного по его челюсти удара, Бладрим пошатнулся и непроизвольно сделал несколько шагов назад. Только сейчас, взглянув на эту малявку снова, он осознал, что до этого момента не в полной мере ощущал таившиеся в ней силы, которые она, судя по всему, каким-то образом старательно скрывала и сдерживала.

//БАБАХХ// //ХРЯСТЬ//

Ударом ноги с развороту Целестия пробила по его колену, от чего нога Бладрима с хрустом выгнулась в неестественную для физиологии драконидов сторону.

— Хррррр!

Припав на колено, он раскрыл свою драконью пасть, а из его ноздрей повалил густой едкий дым. В тот же момент из-за угла ближайшего к ним здания выбежал черный волк двух метров в холке, нацелившийся своим взглядом на Амелию, словно на мишень.

— Думаешь, ты первый зарвавшийся драконид в моей жизни, ньиа?! Да если я вспомню, скольким твоим собратьям я во время войны с Древними их огнедышащие морды в их же жопы позасовывала, ты охренеешь, нано!

[Кровавая Жатва 10ур.]

После применения ее навыка, к выставленной в сторону приближающегося гигантского волка руке начала с огромной скоростью стекаться в виде концентрированного тумана просачивающаяся со всех его пор и отверстий кровь.

[Пламя Дракона 10ур.] [Щит Крови 10ур.]

//ВЖЖЖЖЖЖЖЖ// //ПШШШШШШШШ//

Извергаемые из пасти Бладрима потоки пламени были встречены образованным из крови волка кровяным щитом.

— СКРИИИИИ!

Целестия подняла голову на пронзительный крик над своей головой и увидела пикирующую на Амелию виверну с золотовласой наездницей на своей спине. Будучи занятой защитой от смертоносного даже для нее драконьего огня, она быстро прокрутила в голове все возможные варианты и с ехидной ухмылкой выбрала самый на ее взгляд эффективный.

— Судя по одетому на тебе доспеху, ниа, это не должно причинить тебе особого вреда, нано.

Дотянувшись свободной рукой до ноги находящейся в гипнотическом трансе Амелии, кошкодевочка со всей силы рванула ее вверх, запустив не так давно внушавшего страх и ужас в сердца церковников Темного Лорда прямо в сторону приближающейся к ним виверны.

//БАДАКХ//

Влетев в тело виверны, словно снаряд баллисты, зверокошка размозжила собой ее голову, моментально убив ту на месте их столкновения, заодно выбив сидящую верхом на ней всадницу из ее импровизированного седла.

— Кажется, ниах, слегка переборщила, нано.

Провожая взглядом продолжающую лететь по параболе Амелию, Целестия подпрыгнула высоко в воздух и поймала за хвост падающую уже в свободном падении на нее мертвую виверну. Не опуская направленный на защиту от драконьего пламени щит, она раскрутила бездыханное тело небесного змея, словно пращу, и приземлившись на землю, вжарила ею прямо по голове драконида.

//БДЖАХХХ//

От силы нанесенного удара виверну разнесло в мелкие клочья, а ошеломленного столь необычной атакой Бладрима окончательно сбило с ног.

— Неподражаемая Королева Вампиров — тупорылый драконид, ниах, три — ноль, нано.

Отбросив в сторону удерживаемый в ее руке кусок хвоста виверны, Целестия подошла к пытающемуся подняться с земли Бладриму и придавила его голову своей миниатюрной ножкой.

— Знай свое место, ископаемое, ниах. Как в таких случаях говаривал мой друг Джек — “гамовер, няшка”, нано.

//ХРЯСТЬ//

Приложив усилие, она раздавила своей ногой череп поверженного драконида, словно перезревший арбуз, выплеснувший наружу все свои соки и внутренности от оказанного на него давления. Спустя какое-то время останки тел волка, виверны и драконида засияли белым светом и в несколько секунд будто испарились, не оставив после себя ни следа. Призыв был отменен.

Сразу после этого кошкодевочка перевела свой взор на упавшую неподалеку золотовласую девушку, сбитую Амелией со спины виверны. Подойдя к недвижимо лежащей в лужице собственной крови девушке, Целестия заглянула Сэйе в ее помутневшие голубые глаза, в которых все еще теплилась стремительно покидающая ее тело жизнь.

— Жаль было бы вот так терять такую способную призывательницу, ниа. Мне бы весьма пригодились твои навыки, нано. Однако, как от безвольного раба, толку от тебя не будет никакого, ниах. В общем так, хочешь жить, посвятив свое жалкое существование службе великой мне — моргни два раза, нано.

Навык, которым Целестия могла спасти жизнь умирающей девушки, срабатывал только при полном согласии того, на кого он применялся. После нескольких секунд молчания и осмысливания сказанного, веки Сэйи медленно опустились, поднялись и опустились вновь.

— В таком случае, ниах, добро пожаловать в нашу большую и дружную семью, нано.

[Обращение 10ур.]

Кошкодевочка наклонилась к Сэйе, аккуратно убрала с ее шеи пряди золотистых волос, а затем нежно погрузила два острых клыка прямиком в сонную артерию девушки.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, южная окраина)

Пробираясь сквозь улицы подземного города к месту падения Амелии после пинка драконоподобного монстра, Ксенос при помощи своих пространственных скачков вырвался далеко вперед и оторвался от бегущей позади него Тени.

//СКРИИИ//

— Аспид? Хотя нет...

Демон поднял голову на звук и увидел пикирующую на землю виверну с всадником. Не успел он их как следует разглядеть, как нечто по форме напоминающее человека на огромной скорости влетело в голову крылатому ящеру, разнеся ее вдребезги.

//БАДАКХ//

— Вашу-машу, вот теперь я точно видел все.

Присмотревшись внимательней, Ксенос узнал в этом пушечном снаряде свою дорогую рыжеволосую подругу.

— Твою ж… Амелия!?

[Призрачный Рывок 10ур.] [Пространственный Скачок 10ур.]

//ХЛОП//

Молниеносно сократив расстояние и в долю секунды оказавшись прямиком под местом запланированного приземления его кошки-летяги, Ксенос сконцентрировался, прицелился и что было мощи оттолкнулся от земли ногами.

[Призрачный Рывок 10ур.] [Пространственный Скачок 10ур.]

//ХЛОП//

Поймав Амелию в воздухе и погасив своей скоростью взлета ее падение на расстоянии около семи метров над землей, они совершили благополучное приземление, не понеся какого-либо значительного урона. Хоть на кошкодевушке и не было никаких заметных глазу физических повреждений, Ксеноса насторожило ее общее овощеподобное состояние и стеклянные глаза, которыми она будто смотрела сквозь него.

— Хъюстон вызывает Ами, прием, добро пожаловать обратно на землю… Ты как, в порядке? Ами?

Ксенос помахал перед ее лицом ладонью, на что также не последовало никакой ответной реакции. Решив, что это может быть своего рода шоком после недавних полетов в роли ударного снаряда, Ксенос посадил девушку на землю, а затем встал и собирался направиться туда, откуда Амелию запустили в воздух.

Не успел он сделать и пары шагов, как услышал какое-то движение со стороны посаженной на землю кошкодевушки. Обернувшись, Ксенос увидел, как Амелия впилась взглядом к привязанной к его поясу черепушке, а ее зрачки буквально запульсировали в бешеном ритме.

— А, насчет этого… В общем долгая истори…

//БДЖАХХ// //БДЖАХХ// //БДЖАХХ//

Оборвав демона на полуслове, зверодевушка вскочила с земли и начала наносить ему удар за ударом, абсолютно не сдерживая сил. Хоть Целестия и отключила ее разум посредством Гипнотического Взгляда, попавший в поле зрения девушки развороченный череп Ксеноса сумел пробудить ее легковоспламеняемую бессознательную часть, подстегиваемую неистовой яростью вследствии полученой в Крайсе травмы души.

— Ами, да какого… У тебя там пмс в голову ударил, что ли?!

//ВЖУХХ// //ВЖУХХ//

[Пространственный Скачок 10ур.] [Пространственный Скачок 10ур.]

От последовавших далее ударов взбесившейся зверокошки Ксенос начал уклоняться путем телепортации.

— Амелия, вискас тебя подери, приди уже в себя! Это я, Ксенос!

[Рев Смерти 6ур.]

— ГРАААААААААААА

[Некро Пламя 5ур.]

//ВЖЖЖЖЖ//

[Пространственный Скачок 10ур.]

Уклонившись от потоков черного напалма, Ксенос все же попал под воздействие ее Рева Смерти. Поскольку это тело находилось под его собственным навыком Подавление, то эффект от перекрытия его другим более высокоуровневым ментальным навыком лишь вызывал у него острую головную боль и оглушающий звон в ушах с побочкой в виде некоторой дезориентации в пространстве.

Подоспевшая к Ксеносу подконтрольная ему Тень так же попала под воздействие Рева Смерти Амелии, от чего застыла на месте и впала в ступор, словно потерявший сигнал от пульта управления дрон.

— Ами, честное слово… Если ты сейчас же не сменишь пластинку, я буду вынужден тебя выключить и сдать в ремонт одному рогатому умельцу в лабораторном халате...

//БДАХХ//

Не сумев уклониться из-за дезориентации от очередного ее удара, Ксенос был отправлен в стену ближайшего к ним здания.

— Кхэ… Проклятье, теперь-то я понимаю, чего это у тех святош были такие кислые рожи после встречи с тобой…

Будучи полностью обезоруженным, как Фантом, и не имея безопасных для разума Амелии методов противодействия в арсенале Повелителя, Ксенос оказался в весьма затруднительном положении. Призадумавшись, он поймал себя на мысли, что именно на голову нежити она среагировала словно бык на красную тряпку.

— Что ж, возможно стоит пойти путем “нет черепа — нет проблем”?

Демон отстегнул череп Хранителя от своего поясного ремня, поднял его над собой и помахал им со стороны в сторону, привлекая внимание кошкодевушки. Убедившись, что она взяла его руку на прицел, Ксенос запустил голову, словно боулинговый шар, по земле прочь от себя, надеясь тем самым избавиться от метки кровного врага кошачьего фанклуба любителей нежити.

//ВЖУХХ//

Пока Ксенос демонстрировал Амелии свои поднятые вверх в знак отсутствия враждебности руки, зверокошка мгновенно ускорилась и сблизилась с ним, занося кулак для нанесения очередного удара.

[Призрачный Рывок 10ур.]

//ХЛОП//

Решив, что так дальше продолжаться просто не может, Ксенос рванул ей навстречу словно пошедший на таран камикадзе.

//БАДАКХХ// //БАММ//

Однако не успели они войти друг с другом в тесный физический контакт, как ровно между ними возникла совсем юная кошкодевочка с серебристыми глазами. Ударом ноги в живот демона, она отправила того сквозь стену здания изучать внутреннее убранство бывших жилых помещений демонов-продолжателей рода. Амелии же достался захват рукой за шею и последовавшая за этим неотвратимая встреча лбами с Королевой Вампиров, озарившая ее глаза ослепительными искрами, а затем накрывшая ее разум пеленой темноты и умиротворения.

— А за тобой, оказывается, нужен глаз да глаз, ниах. Стоило отвлечься всего-то на минутку, как уже пошла вразнос, нано. Ну, ладно, хватит играть тут со всякими второсортными демонами, ня. Сэйя, вызывай свое крылатое такси, грузи пассажира и забивай в навигатор кратчайший до Аспера — мы сваливаем, нано.

Из открывшегося неподалеку портала вышла некогда растерзанная Целестией, но ныне целая и невредимая виверна. Сэйя с явно недовольным видом молча подняла Амелию, закинула, словно мешок картохи на спину крылатому ящеру, после чего и сама забралась туда следом.

— Миледи Целестия, мы готовы к отлету…

— Эх, по-любому ведь людишки уже перекрыли все известные им пути отхода из Церас-Тораса, ниах. Благо мы предусмотрительно слили им через гильдию местонахождения лишь трех секретных тоннелей, нано.

Поманив за собой наездницу рукой, кошкодевочка оттолкнулась от земли и запрыгнула на крышу ближайшего дома. Дождавшись поднятия виверны в воздух, Целестия чередой прыжков по кровлям зданий направилась к одному из известных лишь ей одной замурованному выходу из города, ведущему по многокилометровому тоннелю прямиком в Скорпионов Кратер.

(Демонические Пустоши, руины города Древних, Церас-Торас)

После получения информации о грядущем самоуничтожении подземной цитадели от одного из плененных демонов посредством Плети Подчинения, войска империи, группы авантюристов и отряды Церкви Света удалились от предполагаемого эпицентра взрыва на безопасное расстояние, не прекращая наблюдение за всеми выходами из города-убежища.

//БРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР//

Земля под руинами Церас-Тораса пошла ходуном, древние сооружения, не выдерживая мощных подземных толчков, начали обрушиваться одно за другим. После того как спустя десяток минут улеглась поднятая подземным взрывом пыль, на месте древнего города можно было наблюдать лишь груды камней на просевшей на пару десятков метров песчанно-глинистой земле.

К концу дня в шатер к Верховному Инквизитору Кварису вошел Август Фист. Переступив через порог шатра, он словил посланный ему коренастым мужчиной с густыми черными бровями короткий кивок на печать звукового барьера у входа. Активировав барьер, Август присел за расположенный по центру шатра стол, напротив расположившегося за ним Квариса.

— Мы вдоль и поперек прочесали завалы бывшей территории руин — все тоннели, ведущие в подземный город были обрушены, намертво замуровав подземную цитадель и погребя всех не успевших из нее выбраться заживо.

— Хорошо. В таком случае нам больше нечего тут делать. Что же касается Императорской Тени…

Верховный Инквизитор исподлобья взглянул на Августа.

— Она пала смертью храбрых в бою с приспешниками тьмы. Никому ни слова о ее связи с демонами или Темным Лордом. Официально — ты лично был свидетелем того, как некий Лорд Демонов собственными руками вырвал из ее груди сердце, после чего тут же сожрал его, угрожая подобной участью всему человечеству.

— Верховный инквизитор? Это как-то…

//СТУКК//

Кварис звучно опустил кулак на стол, прервав попытку инквизитора Фиста возразить ему.

— Нельзя, чтобы после уничтожения Темного Лорда империя позабыла, что истинный враг людей в лице демонов никуда не делся за прошедшую тысячу лет. Мы должны убедить императора начать полномасштабное наступление на Демонические Пустоши и раз и навсегда покончить с этими приспешниками тьмы. Во имя Бога Света, Август.

— Люмен…

(Демонические Пустоши, в нескольких десятках километров от Церас-Тораса)

После налета на окружившие Церас-Торас войска империи, Аспид с чувством выполненного долга перед Ксеносом благополучно вернулась в свои охотничьи угодья в Скорпионовом Кратере. Прошерстив по сети подземных тоннелей в поисках вкуснейших членистоногих лакомств, виверна организовала себе в одной из пещер небольшой банкет в честь празднования своей большой победы над маленькими вечно что-то кричащими людьми.

//БАММ// //БАММ// //БДАХХХ//

В тот момент, когда Аспид, лежа на пузе, отрывала от одного из гигантских скорпионов его мясистую клешню, одна из стен пещеры задрожала, пошла трещинами, а затем и вовсе обвалилась.

— ФЫРР?

Из образовавшегося в стене прохода вышла отряхивающая руки мелкая кошкодевочка с серебристыми глазами. Сразу после этого из-за ее спины показалась виверна с всадником и привязанной к спине человеческой фигуре. Увидев перед собой Аспид, виверна под общее молчание почтительно склонила перед ней голову, а затем, выдержав некоторую паузу, направилась в сторону выхода на поверхность.

— Нежданно-негаданно, ниах… Сколько там, тысячи три лет прошло, нано?

— ФЫРРР.

— Сестричка Лирика, смотрю, ты вконец одичала в этой форме, ниа. Все так же без дела слоняешься по континенту и попутно питаешься всякой заползающей в рот падалью, нано?

Хоть слова кошкодевочки и могли быть восприняты Аспид как оскорбление, однако в ответ она лишь запрокинула голову и снисходительно закатила глаза.

— ФЫР.

— Ладно-ладно, дело твое, ниах. Да и кто я такая, чтобы критиковать твое желание окончательно поддаться своей истинной природе, нано? Кстати, не могу не похвастать, что я как никогда близка к тому, чтобы наконец снять этот хренов барьер, ниа. Иииии, твоя помощь мне бы в этом совсем не помешала, нано. Может как в старые добрые…

— ФЫР!

Перебив Королеву Вампиров на полуслове, виверна демонстративно обошла ее со спины и настойчиво начала подталкивать мордой и выпроваживать на выход.

— Ой, ну и ладно, ниах! Вполне могу и обойтись своими силами, нано. Счастливо оставаться, Лирика, нья. Рада была повидаться, сестренка, кушай-не-обляпайся, нано.

Проводив взглядом неохотно удалившуюся вслед за виверной кошкодевочку, Аспид слегка нахмурилась. Хоть изначально и не подала тому вида, но она узнала привязанную к спине ее сородича зверолюдку. Помня, что именно ради нее ее перевоплотившийся в демона костяной друг и затеял их недавнее представление на руинах Церас-Тораса, виверна перевела взгляд на новообразованный проход, из которого вышла ее старая знакомая.

— ФЫРРР…

Ксенос пошел за Амелией, но вместо него с Амелией из этого тоннеля вышла Целестия. Зажмурив глаза, королевская виверна пришла к выводу, что они вполне могли друг с другом там пересечься, что ничем хорошим для Ксеноса не закончилось бы. Некое чувство долга за некогда спасенную ей нежитью жизнь засвербило у нее в груди. Аспид еще раз окинула взглядом находящийся за проходом слишком узкий для нее тоннель, обреченно помотала головой и объятая зеленым свечением направилась прямиком в него.

//ПШШШШШШШШ///

[Трансформация]