Восхождение Темного Лорда. Том 2: Сера и Пепел

Глава 13. Ликвидация

(Демонические Пустоши, подземелье Сэндхилл, день штурма Церас-Тораса)

Прошедшие сутки были для Ксеноса невероятно продуктивными. Перешагнув за порог одиннадцатого этажа, он был приятно удивлен тем, как выросли сила и количество генерируемых подземельем монстров, что только способствовало скорейшей прокачке обоих его тел.

Добравшись к раннему утру следующего дня до восемнадцатого этажа, он, к сожалению для себя, наконец ощутил неискоренимые минусы живого тела — ему требовались еда и сон. Если с первым пунктом еще можно было потерпеть, то второй давал о себе знать с каждой минутой все чаще. Ксенс больше не мог игнорировать самовольно закрывающиеся веки и впадание в дрему в перерывах между убийствами монстров.

— Что ж, думаю, я вполне заслужил небольшой перерыв.

Уровень демона совсем недавно был поднят до тридцать восьмого, три из пяти навыков повысились до своего максимума: Молниеносные Рефлексы, Призрачный Рывок и Пространственный Скачок. Иллюзорный Двойник был поднят лишь до третьего, а Стихийный Отражатель так и не удалось опробовать в деле, так как монстров, атакующих стихийной магией, судя по всему, в этом подземелье не обитает.

Что же до истинного тела Ксеноса, то тут прогресс шел гораздо медленней. Он сумел лишь пересечь черту девятнадцатого уровня, но тем не менее, к этому моменту у него уже были подняты до предела Подавление и Астральный Аватар. После того как Аура Страха стала седьмого уровня, защитная экипировка демона более не могла с ней справляться и Ксенос подвергал самого себя пренеприятному побочному эффекту от использования этого навыка, будучи одновременно за рулем как основного, так и демонического тела.

— Пожалуй, не случится ничего страшного, если я оставлю его здесь, а сам наведаюсь на двадцатый этаж.

Ксенос отменил Астральный Аватар и отнес свой демонический костюм в одну из комнат, где он заприметил парочку стоящих на полу каменных саркофагов. Погрузив тело демона в один из них, он накрыл его служащей крышкой плитой и направился в сторону входа на двадцатый этаж.

— Приятных снофф, и пусть тебя не кусают клопы.

Отключившись от управления демоном, Ксенос отметил нахлынувшее на него ощущение, будто он что-то потерял. За последние дни он настолько привык к параллельному контролю двумя телами, что теперь, оставшись наедине с одной парой глаз и рук, он чувствовал себя слегка неполноценным.

(Демонические Пустоши, у подземелья Сэндхилл, день штурма Церас-Тораса)

К расположившейся близ подземелья на краю каньона группе из двух особ приблизился высокий статный человек в малиновом фраке с собранными в хвост длинными волосами отдающими синевой.

— Милорд Алькос, мы ожидали вашего прибытия.

Женщина с перебинтованным бинтами лицом в фиолетовом балахоне поверх чешуйчатой брони почтительно обратилась к подошедшему к ним человеку.

— Дождется ждущий, дойдет идущий.

Мужчина снял с лица темные очки с круглыми оправами под линзы, обнажив тем самым свои ныне разноцветные глаза. Оба члена отряда Некрос обратили внимание на не принадлежавший ему ранее глаз с серебряной роговицей. Он двигался независимо от второго, смотрел по сторонам. Казалось, что вообще жил своей собственной жизнью. Для каждой из них сразу стало ясно, что в этот самый момент за их действиями наблюдает лично Королева Вампиров — миледи Целестия.

— Я уверен, вы всё верно поняли. Провал недопустим ни при каких обстоятельствах. Наша цель — уничтожение пробужденного Хранителя — существа невероятно опасного, способного брать под свой контроль любого противника и превращать его против собственной воли в своего союзника. Именно поэтому вам следует надеть эти браслеты на шеи. Они сведут на нет эффект от его ментальных атак.

— Если это существо настолько искусно в промывке мозгов, мы можем быть уверены, что эти ошейники действительно сработают как надо? Меньше всего хотелось бы попасть под чей-то контроль и пойти против своих.

Обратившейся к Алькосу была женщина с перебинтованным лицом.

— Не нужно лишних вопросов. Эффективность данных артефактов уже была проверена тысячи лет назад во время похожих событий. В тот раз они не подвели. Выдвигаемся.

(Демонические Пустоши, подземелье Сэндхилл, день штурма Церас-Тораса)

Закончившая зачистку второго этажа подземелья группа демонов-новобранцев спустилась в безопасную зону третьего. До этого момента они несколько дней к ряду уничтожали постоянно прибывающих монстров до шестого уровня на первых двух этажах. Однако теперь, исходя из поднятых ими уровней, их дальнейшие вылазки должны были охватить пару новых этажей — третий и четвертый.

— Первый, на межэтажной лестнице какое-то движение…

Один из демонов, чьей специализацией являлась разведка, почувствовал едва уловимые вибрации от чьих-то шагов.

— Всем быть начеку.

Первый обратился к четверым членам своей группы.

— Мы ведь никого больше не ожидаем? Каких-нибудь компаньонов того господина?

Вспоминая их встречу с Ксеносом, один из демонов с опаской покосился на Первого.

— Навряд ли, думаю, он меня предупредил бы об этом.

Из граничащего с лестничным пролетом темного коридора вышла фигура в фиолетовом балахоне с перемотанным красными бинтами лицом. Игнорируя враждебные взгляды демонов, она неторопливой походкой с пренебрежительно закинутыми за голову руками двигалась прямо к ним.

— Ну, для эффекта неожиданности может и сойдут. Увы, на большее не сгодятся с их-то силами. Ах да, здравствуйте, мальчики. Мне и моим друзьям нужны ваши тела для одного дельца, так что просто умрите по-быстренькому, хорошо?

[Зомби-Токсин 10ур.]

//ПШШШШ//

После произнесенных женщиной слов, ее тело начало испускать густой черный туман, который в короткое время заполнил собой всю комнату. Вдохнувшие его демоны один за другим повалились с ног. Спустя пару минут они вновь пришли в себя, но уже не были собой. С их полуоткрытых ртов сочилась черная как смоль слюна, белки ставших безразличными ко всему вокруг глаз пожелтели, а дыхание сопровождалось утробным рычанием на выдохе.

— Как же меня радует, когда мужчины так сговорчивы и покладисты.

(Демонические Пустоши, подземелье Сэндхилл, день штурма Церас-Тораса, двадцатый этаж)

После свержения стража десятого этажа, ядро Сэндхилла не на шутку обеспокоилось вторженцами, уничтожающими все на своем пути. Последним тревожным звоночком стало то, что один из них мог неким навыком срывать Ментальный Поводок, при помощи которого подземелье держало в узде своих стражей и миньонов.

Поняв, что дело пахнет жареным, Сэндхилл мобилизовал все свои резервы маны на создание последней линии обороны на двадцатом этаже. Подземелье начало одного за другим создавать стражей, плодить высокоуровневых монстров, и сразу же натравливать их на объект своих опасений.

— Аниксандра не соврала: сервис на двадцатом этаже выше всяких похвал. Все для клиента.

Стоя посреди центральной комнаты двадцатого этажа, Ксенос уже некоторое время встречал непрерывно прущих на него словно сходящих с конвейера высокоуровневых монстров. Не зная усталости, он валил их направо-налево, кого-то за один удар, кому-то требовалась парочка. Он знал, что чем ближе подбираешься к ядру, тем агрессивней его защита, но происходящее прямо сейчас было чем-то из ряда вон выходящее.

//БАМММ// //БАДАМС// //БДЖАХХ//

[Опыт 2450...2670...2890/3000]

— Такое ощущение, что на мне медом намазано. С одной стороны, это неплохо, опыт льется рекой… Но вот как бы ненароком не осушить это подземелье досуха. “Спасибо” ни один из Лордов Демонов мне за это уж точно не скажет…

//БАМММ// //БАДАМС// //БДЖАХХ//

[Опыт 3000/3000; 120...260/3200]

+[Повелитель 20ур.]

+[Поглощение 1ур.]

[Позволяем поглощать и перерабатывать различные виды энергии — жизненную, магическую, духовную. С повышением уровня позволяет накапливать неизрасходованную энергию для дальнейшего ее использования на свое усмотрение]

— Ладно, некогда ковыряться в дебрях сознания и внимать громоздким инструкциям. Применим-ка лучше безотказный метод научного тыка.

//ХВАТЬ//

Ксенос опустил молот и схватил второй рукой подбежавшего к нему носорогообразного монстра за массивный полуметровый рог, торчащий из его переносицы.

— Поглощать и перерабатывать? Хм… Полный бак, пожалуйста.

[Поглощение 1ур.]

//ВШШШШ//

— Кхарррр…

Прямо на его глазах зажатое им существо начало съеживаться и иссыхать прямо на глазах, словно от стремительного обезвоживания. Спустя секунду монстр перестал оказывать какое-либо сопротивление и затих, превратившись в неприглядный сморщенный кожаный мешок с костями.

[Опыт 480/3200]

Ксенос почувствовал, как сквозь него протекло огромное количество разнородной энергии убитого им существа. Спустя секунду запас его магических сил мгновенно восполнился до максимума, все заработанные в ходе нонстоп-зачистки подземелья сколы и трещинки на его теле затянулись, а оставшиеся излишки энергии были преобразованы в опыт.

[Опыт 560/3200]

— Какой вкусный навык… Словно хорошо сбалансированный рацион питания.

Убедившись в эффективности нового навыка и разобравшись с принципом его работы, Ксенос с удвоенным энтузиазмом продолжил поглощать поступающие к нему от шеф-повара ядра блюда. К его глубочайшему сожалению, спустя всего несколько часов непрерывного геноцида подземной фауны поток вкусняшек спал на нет. При помощи Поглощения он смог поднять свой уровень до тридцать восьмого, а сам навык до шестого.

— Неужели на сегодня все? Я ведь только вошел во вкус. Какое жадное подземелье. Ладно, увидимся завтра.

Только Ксенос собирался пойти на выход и проведать оставленное им в саркофаге на этаже выше демоническое тело, как в комнату вошла пятерка знакомых ему новобранцев. Их странные движения и шедшая изо рта черная слюна несколько обескуражили нежить.

— Парни, надеюсь без обид за позавчерашнее? А то у вас такой вид, будто вы все это время только и делали, что пыжились и придумывали, как бы мне отомстить…

Не обращая внимания на треп нежити, демоны вразвалку двигались прямо на него, словно опоенные валерьянкой коты.

— Хьюстон вызывает Первого, прием, как слышно? Эй, ребятки, вы там случаем черной плесени со стен не нализались? Чего-то у вас видок совсем нездоровый какой-то...

Ксенос демонстративно помахал рукой перед глазами первому приблизившемуся к нему демону. Однако он совершенно не ожидал того, что за этим последовало со стороны краснокожего салаги.

//КУСЬ//

— Эм..?

//КУСЬ// //КУСЬ// //КУСЬ// //КУСЬ//

Пока нежить находилась в состоянии крайнего замешательства от происходящего, демоны облепили его со всех сторон и пытались впиться зубами ему в плечи, спину, руки, шею.

— Эй, что за неуместные брачные игры? Вообще-то я совсем не по этой части… Просто, чтоб вы знали…

Ксенос догадался, что с демонами что-то не так, но поскольку они ничем не могли ему навредить, интуиция подсказала высказать свое недоумение вслух и ждать дальнейшего развития событий. По классике жанра, именно сейчас, чтобы застать его врасплох, должен был появиться злодей-затейник всего этого балагана.

//ВЖУХХ// //ПШШШШ//

Из того же прохода, откуда пришли новобранцы, в Ксеноса прилетел заряд негативной энергии прямо промеж глаз. Однако ввиду его высокой сопротивляемости негативной энергии эта атака оказалась абсолютно безрезультатной.

— Какое знакомое ощущение. Если бы ты попросила меня потанцевать с тобой или почесать за ушком, я бы даже, наверное, растрогался от ностальгии и отпустил тебя с миром на все четыре стороны... После парочки воспитательных поджопников, разумеется.

Окруженная демонами нежить обратилась к появившейся в проходе фигуре с перебинтованным лицом.

— Прости, но ты не в моем вкусе, я люблю слегка помясистей. Глодать голые кости сплошная тоска и уныние, знаешь ли.

//ЩЕЛК//

Щелкнув пальцами, женщина в фиолетовом балахоне подняла вверх руку и сомкнув несколько раз ладонь в жесте “пока-пока” развернулась и пошла на выход из комнаты.

— А ну-ка постой. Я не люблю, когда ко мне поворачиваются спиной.

[Подавление 10ур.]

[Ментальная атака нейтрализована]

— Хм… Не сработало?

[Аннигиляция 8ур.] х5

//ШШШШШШ// //ШШШШШШ// //ШШШШШШ// //ШШШШШШ// //ШШШШШШ//

Пока Ксенос осознавал, что все это могло значить, рога наседавших на него демонов начали с шипением покрываться светящимися красными трещинами. Он пытался аккуратно отцепить их от себя, ненароком не навредив, но те вцепились в нежить своими зубами аки настырные клещи.

— Что-то мне подсказывает, что добром все это не кончи...

//БАММ// //БАММ// //БАММ// //БАММ// //БАММ//

Закладываемый во всех рядовых демонов-воинов навык Аннигиляция был неожиданным сюрпризом для Ксеноса. В его демонический костюм не было встроено ничего подобного, так как он был извлечен из капсулы созидания раньше срока. Взрывная энергия от пяти самоуничтожившихся тел была подобна высвобожденной силе пяти ядерных микробоеголовок. Она буквально стерла в пепел его огнеупорные одеяния, расплавила и испарила стальной молот, обрушила потолок и стены, зашвырнув самого Ксеноса глубоко под завал.

(Демонические Пустоши, подземелье Сэндхилл, день штурма Церас-Тораса, девятнадцатый этаж)

Спустя пять минут после выполнения задания, Некро-два с гордо поднятой головой подошла к ожидающим ее в одной из комнат девятнадцатого этажа Некро-один и Алькосу.

— Это оказалось проще, чем я думала. План Б не пригодился. Даже жаль, что весь опыт от его убийства канул в лету вместе с моими зомби-марионетками.

Если бы Хранитель избавился от демонов и последовал за Некро-два, она должна была завести его в заранее подготовленную остальными ловушку. Алькос повернулся к зверодевушке волчьего подвида.

— Некро-один, можешь подтвердить уничтожение Хранителя?

Волкодевушка докоснулась пальцем до своего сапфирового глаза.

[Духовный Сканер]

— Никакой духовной активности на двадцатом этаже не прослеживается. С учетом того, что уничтожено даже ядро подземелья, никто не смог бы пережить этот взрыв.

(Демонические Пустоши, подземелье Сэндхилл, день штурма Церас-Тораса, завалы двадцатого этажа)

Через минуту после череды взрывов невиданной силы, спровоцировавших обвал этажа, в одной из глазниц нежити начал разгораться тусклый красный огонек. Мысленно оценив сложившуюся обстановку и свое текущее состояние, Ксенос пришел к определенным умозаключениям.

— Судя по всему, я все еще жив. Увы, хорошие новости для меня на этом заканчиваются.

Находясь под завалом, он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Более того — Ксенос их попросту больше не ощущал как часть себя. В момент взрыва он осознал его нешуточную силу и экстренно направил все резервы накопленной Поглощением в ходе зачистки этажа энергии на регенерацию.

— В итоге мне удалось хотя бы сохранить себе голову. Отличная работа, Ксен, дай пять. Надеюсь, мне не придется валяться под завалами добрую тысячу лет в ожидании какой-нибудь местной Лары Крофт.

Поняв, что в нынешнем состоянии он абсолютно недееспособен, Ксенос прибегнул к единственному оставшемуся варианту для оценки обстановки.

[Астральный Аватар 10ур.]

Выйдя из того, что осталось от его тела и осмотревшись по сторонам, он понял, что дела обстоят хуже, чем он думал. Под грудой камней виднелся лишь его треснувший шипованный череп без нижней челюсти — все, что удалось сохранить в борьбе между его регенерацией и разрушительной энергией от аннигиляции демонов.

Не теряя времени, Ксенос направился на девятнадцатый этаж за своим демоническим костюмом. Добравшись до комнаты с двумя саркофагами, в одном из которых и лежал его запасной краснокожий сосуд, Ксенос увидел группу людей, среди которых была и виновница недавних событий.

— ...Даже жаль, что весь опыт от его убийства канул в лету вместе с моими зомби-марионетками.

— Некро-один, можешь как-либо подтвердить уничтожение Хранителя?

Поняв из разговора, что это вовсе не какое-то спонтанное нападение, а целенаправленная охота за ним как Хранителем, Ксенос решил не спешить влетать в свой рогатый костюм, и с криком “не ждали, суки”, завязывать бой с неизвестным противником. Он подошел к одному из саркофагов и уже оттуда продолжил свои наблюдения за ними, пытаясь получить как можно больше информации.

— Никакой духовной активности на двадцатом этаже не прослеживается. С учетом того, что уничтожено даже ядро подземелья, никто не смог бы пережить этот взрыв.

Ксенос обратил свое внимание на инкрустированный в глазницу волчицы светящийся камень и соотнес его активацию со словами о духовной энергии. Придя к выводу, что это некий духовный визор, он заключил, что ему определенно не следует попадать в поле зрения этой особы своим Аватаром. Возможно, как раз именно из-за его выхода из тела она не видит в его черепе никаких признаков духовной активности, как и в саркофаге с уложенным в него демоном.

— Отлично. Миледи Целестия будет довольна выполненной работой. Возвращайтесь в Аспер. Мне же нужно вернуть артефакты в Некрополь

Высокий статный мужчина озвучил их дальнейшие действия и направился к выходу из комнаты. Обе особы в фиолетовых балахонах собирались проследовать за ним, как вдруг из скрытых бинтами уст Некро-два прозвучал вопрос, заставивший Алькоса остановиться, а Ксеноса заметно напрячься.

— Миледи Целестии не потребуется нашей помощи во время штурма Церас-Тораса для расправы со второй целью?

Алькос повернулся к своей подопечной и оголил в хитрой улыбке верхнюю пару длинных острых клыков.

— В этом нет никакой необходимости. Она возжелала лично распробовать эту нареченую Темным Лордом зверодевушку, а коли так, то не завидую я тем, кто вознамерится ей помешать.