Восхождение Темного Лорда. Том 2: Сера и Пепел

Глава 6. Проверка на прочность

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, дворец Лорда Аниксандры)

Ранним утром властная демонесса восседала на своем украшенном человеческими черепами троне. Аниксандра была практически уверена, что ее маленькая ночная проделка не останется нераскрытой ее новообретенными союзниками, и она с нетерпением ожидала их утреннего визита. Очень уж ей хотелось лицезреть реакцию нежити на произошедшее. Двери в тронный зал приоткрылись, и из-за них показался дворецкий.

— Лорд Аниксандра, ваш гость, господин Ксенос просит вашей аудиенции.

Уголки губ демонессы самовольно приподнялись.

— Да-да, пусть проходит, я пренепременно приму его.

Спустя минуту в помещение тронного зала вошел Ксенос. Они тут же встретились взглядами, после чего нежить без лишних приветственных слов направилась прямо к растекшейся в улыбке демонице.

— О, как не погляди, ты сегодня просто в отличном настроении, Аниксандра. Дай угадаю, случилось что-то хорошее? Может, демоны вернули часть своих территорий этой ночью? Нет? Или твоих заклятых врагов поразила внезапная чумная лихорадка? Тоже нет? Хм… А может ты просто самодовольная сука, и так рада только потому, что тебе удалось одурманить своим ментальным навыком потенциальных союзников, да еще и подложить им в постель собственную дочь? По-твоему это смешно?

Вместо ответа на заданный вопрос Аниксандра лишь состроила дразняще-издевательскую гримасу и показала нежити язык, после чего от души рассмеялась.

— Ах-хах-хах! Ксенос, я уж было подумала, что в твоей пустой черепушке совсем не осталось места эмоциям! И все же я рада, что ошибалась.

Заприметив, что нежить не в лучшем расположении духа, Аниксандра все же перешла к объяснениям своего поступка, хоть и все также в своей издевательской манере.

— Пусть это послужит тебе маленьким уроком. Если бы вчера кто другой на твоем месте решил устроить мне, Лорду Демонов, эксгибиционистский террор посреди улицы, да еще и покуситься на мои прелести своими лапищами — сейчас его бы уже доедали жуки-трупоеды. Сам виноват, что создал мне игривое настроение, так что жалобы не принимаются. Ну, рассказывай, как прошло?

Возможно Ксенос и оценил бы в какой-то мере безобидную шалость этой экстравагантной особы, однако для него она оказалась далеко не такой уж и безвредной.

— В результате твоей выходки я каким-то образом потерял уйму опыта, несколько уровней и лишился своего классового навыка. Мне казалось, что не в наших общих интересах ослаблять меня.

Аниксандра вмиг переменилась в лице, и сейчас перед нежитью была уже далеко не та веселая беззаботная демоница, которой она предстала перед ним минутой ранее. Всем своим видом она источала крайнюю серьезность и сосредоточенность.

— Потерял опыт, уровни и даже навык, говоришь? Тц… Вот этого-то я, к сожалению, не учла. Вы там что, целую ночь напролет кувыркались что ли? И куда только смотрела эта дуреха Джекки...

— Да какое все это имеет отношение к делу?!

Демоница понурила плечи и вперлась извиняющимся взглядом в так до сих пор не дошедшую своим умом до сути возникшей проблемы нежить.

— Ты чем вообще слушал, когда я объясняла тебе, каким образом работают демонические шуры-муры? Передача опыта, подпитка жизненной энергией… Ну, разок-другой большой погоды бы не сделали, но если ты говоришь, что с тебя улетело опыта на добрых несколько уровней… Видать ты все же слегка переусердствовал с девочками.

— Чтобы ты знала, хоть и не похоже, что тебя это хоть капельку волнует, — я и пальцем не прикасался к твоей дочери. И подожди. Демонические шуры… Муры...

Ксенос вспомнил, что речь тогда шла не столько о сексе, сколько о...

— Ты же не хочешь мне сказать, что конечным результатом твоего безрассудства мог стать... Ребенок?

Аниксандра на секунду замерла, выпучила глаза и надула щеки, явно пытаясь удержаться от надвигающегося эмоционального выплеска. Однако, у нее этого так и не вышло, и демоница буквально взорвалась истеричным смехом, хлопая себя ладонью по бедру, а второй рукой хватаясь за живот.

— Пха-хах-хах! Вот это было бы... Ахах, не, ты только представь! Скелет завладел телом демона и обрюхатил с помощью него, ах-ха-ха, зацикленную на мертвецах одурманенную зверокошку, ахах! Да я бы правнукам эту историю травила до конца дней своих, пока у них уши не отвалились бы! Ооой… Все, соберись, Сандра. Вдох-выдох…

С каждым вылетающим из уст демоницы словом огоньки в глазницах Ксеноса разгорались все ярче и ярче.

— Ты закончила издеваться? Мое терпение на исходе.

Демонесса, шмыгая носом, вытерла пальцами с уголков глаз невольно проступившие слезы, похлопала себя по щекам и попыталась принять серьезный вид.

— Окстись, Ксенос, какой еще нахрен ребенок. Я ведь говорила, что формирование плода — задача для демонессы. Сами по себе мужчины демоны стерильны в межвидовых отношениях. Максимум что ты сделал — это насильно накачал свою кошку опытом, поднял ей несколько уровней и щедро одарил... Своим классовым навыком.

На последней фразе Аниксандра явно призадумалась.

— К слову, вместе с навыком, скорей всего, ты передал ей и свой класс… По крайней мере именно так это работает относительно вынашиваемого демонического дитя.

— Но в отличие от бесклассовых детей демонов, у нее уже был свой собственный класс. Разве это возможно — иметь сразу два?

— Нет, конечно, нет. По крайней мере, за всю свою долгую жизнь я такого ни разу не встречала. Возможно, ее собственный класс был поглощен твоим, насколько я могу судить, более продвинутым. Либо, что более вероятно, — они слились воедино, мутировали и превратились в нечто среднее. И все же этот момент тебе лучше уточнить у самой Амелии. Кому как не ей знать, во что она превратилась в результате всего этого.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, дворец Лорда Аниксандры)

С момента ухода Ксеноса из гостевых покоев прошло порядка получаса. Все это время Джекки продолжала выполнять возложенную на нее Аниксандрой роль няньки-надзирателя для эмоционально нестабильной зверодевушки. Ей до сих пор было несколько неловко за то, что ночью она с такой легкостью пошла на поводу у своей слабости к женскому полу. Тем не менее она всем своим видом старалась показать, что она самый настоящий Лорд Демонов, и подобные шалости для нее из разряда пустяков.

— Аааахх!

Ее размышления прервала показавшаяся из ванной обернутая в полотенце Амелия.

— Как же здорово иметь собственную ванную комнату! Я просто бааалдею. И чего ты только отказалась от совместного купания? Я бы тебе и крылышки помогла помыть…

От одной только мысли, что эта симпатичная кошкодевочка будет находиться с ней обнаженной в одной ванной, да еще вовсю заниматься там ее крыльями, у Джекки сводило низ живота. Отказ от столь заманчивого предложения дался ей с большим трудом, но она не должна была терять голову, ведь, по сути, находилась на боевом посту и выполняла важную задачу, для которой требовалась холодная кровь и ясный рассудок.

— В этом не было необходимости. Демоны способны производить очистку своего тела манипулируя потоками выпущенной из него наружу сгущенной маны.

— Вот как? Какая полезная способность для обитателей пустыни. Кстааати… Как выяснилось, мой комплект одежды совершенно не годится для комфортного пребывания в таком жааарком местечке как Демонические Пустоши. В общем, мы с Ксеносом посовещались и решили, что мне неплохо бы сменить экипировку на что-то более легкое и, наверное, открытое. Вчера мы не видели тут каких-либо торговых лавок, поэтому я хотела попросить твоей помощи…

Демонесса мельком оглядела разбросанную у кровати авантюристскую экипировку зверокошки и пришла к выводу, что та абсолютно права насчет ее негодности.

— Да, у нас тут нет оружейных лавок как в империи людей, да и свободной торговли как таковой. Солдаты, охранники и охотники оснащаются всем необходимым на безвозмездной основе. Что же насчет тебя… Не думаю, что это будет проблемой. Созданием снаряжения у нас занимается Лорд Мальтимир в своей лаборатории. Но придется очень постараться, чтобы оторвать его от текущих дел и заставить заняться созданием индивидуальной экипировки для тебя.

Амелия окинула погрустневшим взором свою одежду в предвкушении того, что ей еще какое-то время придется тут в ней вариться. У поймавшей ее мимолетный взгляд Джекки что-то екнуло в груди и, сама того не заметив, она начала искать пути скорейшего решения проблемы зверодевушки.

— Точно! То есть, кхм... Кажется, в моем личном гардеробе вполне может найтись что-нибудь подходящее для тебя.

— Ты уверена? Как-то неудобненько принимать от тебя твою личную экипировку…

— Неудобненько будет, обливаясь потом, ждать нахождения Лордом Мальтимиром на тебя и твои запросы свободного времени. Давай, идем за мной.

Амелия покинула гостевую комнату вслед за Джекки, после чего они направились в личные покои демонессы, оставив на кровати в спальне лишь бессознательного красноволосого демона.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, дворец Лорда Аниксандры)

Спустя какое-то время, потраченное на бурные выяснения обстоятельств случившегося у Аниксандры, Ксенос возвращался с тронного зала в выделенные им с Амелией покои. Во время того, как он поднимался на нужный этаж, до его слуха начали доноситься приглушенные жизнерадостные возгласы, явно принадлежащие его ушастой спутнице. Вычислив, что источник звуков находится в противоположном от гостевых покоев направлении, Ксенос изменил курс и направился к эпицентру взрывного кошачьего восторга.

— Вааау, да это же просто полный мрак! Никогда не думала, что мне пойдут такие открытые наряды… Ты только глянь, кааак эта нагрудная броня придает объему моим сиииськам!

— Ну, это далеко не главный плюс данной экипировки. Но да, она, безусловно, с выгодных сторон подчеркивает все твои достоинства. Как-никак, этот комплект создавался по моим личным эскизам, а у Лордов Демонов, знаешь ли, есть чувство вкуса, хах!

Стоя за дверью, Ксенос подтвердил для себя, что слышимые им голоса принадлежат обеим участницам ночного инцидента.

//ТУК-ТУК//

— Амелия, Джекки я вхожу. Я только что был у Аникса… Оу.

Только Ксенос переступил через порог, как перед его взором предстала сияющая своей фирменной улыбкой зверокошка. Лишь завидев в дверном проеме своего костяного напарника, она начала энергично крутиться и так и этак, принимая разные позы для демонстрации ему своих обновок.

— Ай, Ксен, ну что скааажешь?! Мне ведь идет? Правда идет?! Ты только посмотри! Джекки совершенно безвозмездно согласилась отдать мне один из своих личных комплектов!

— Ну, если это отвечает твоим вкусам, то...

В этот момент он заметил, как огоньки радости в глазах Амелии начали тускнеть, сменяясь неким непониманием. Далеко не такого ответа она ожидала на свой вопрос. Ксенос вмиг сообразил, что совершил промашку, будучи сконцентрирован на других мыслях.

— Я хотел сказать, тебе определенно идет. Теперь ты можешь по праву считать себя самой обворожительной Темным лордом-некромантом в истории.

Кошкодевушка вновь расплылась в улыбке, а затем вприпрыжку подскочила к рядом стоящей демонессе и заключила ее в крепкие объятия, отчего последняя залилась едва уловимым на ее красноватой коже румянцем.

— Спасибочки, Джекки! Буду носить эти прекрасные доспехи и кромсать в них своих врагов, вспоминая тебя и твою ко мне доброту!

— Эмм… Да не за что, правда… И не обязательно думать обо мне во время чьего-либо убийства, если уж на то пошло.

Ксенос был приятно удивлен тем, как хорошо спелись девушки за такой короткий промежуток времени. Тем не менее, обратив еще раз свой пристальный взгляд на открытые одежды Амелии, он все же решил уточнить один момент.

— С внешним видом все более-менее понятно — стильно, модно, молодежно. Как председатель фанклуба зверокошек-некромантов, одобряю. Но что насчет защитных свойств? Не слишком ли много открытых уязвимостей у этого наряда?

Зверодевушка отошла от демонессы и призадумалась. Джекки же в свою очередь гордо задрала вверх голову, уперлась руками в свою поясницу и выпятила грудь.

— Это тебе не какой-то купальный костюм, знаешь ли. Данная экипировка создавалась из лучших материалов, имеющихся в распоряжении у Демонической Нации, так как предназначалась не кому иному, как одной из Лордов Демонов. Над ее магическим зачарованием на протяжении нескольких месяцев трудился лучший ум Церас-Тороса — сам Лорд Мальтимир. Главным ее свойством является расширение магических каналов владельца. Сила действия всех навыков и заклинаний увеличивается практически в полтора раза. Также она обеспечивает непревзойденный уровень защиты всего тела от любых физических воздействий и огненных атак. Другие резисты тоже присутствуют, но на более низком уровне. Секунду…

Джекки отошла к одной из стен комнаты к установленному на ней креплению с двумя перекрещенными палашами. Сняв один из них, она кинула его в руки Ксеносу.

— Вот, попробуй.

— Теряюсь в догадках, что именно ты мне предложила… Попробовать на вкус или ударить этим Ами? Знаешь, ни то, ни другое не кажется мне хорошей идеей и заставляет поставить под сомнение твое здравомыслие.

— Просто ударь ее со всей силы этой штуковиной. К слову, этот меч выкован из того же материала, что и твой молот. Я бы предложила испытать экипировку им, но лишние дыры в стенах моих покоев мне определенно ни к чему.

— Ты с ума сошла? Действительно хочешь, чтобы я, не сдерживаясь, зарядил по Амелии этим палашом? Ты точно дочь своей матери, хотя до этого момента я еще немного сомневался...

Наблюдая за спором нежити и демоницы, Амелия на какой-то миг потеряла дар речи. Слегка понурив ушки, она неуверенно подняла руку, желая внести свою лепту в голосование бить ее или не бить.

— М-может, все же не стоит? Я верю, что эта экипировка действительно нечто, но под натиском Ксеноса… Не уверена, что…

— Нет уж, я настаиваю. Иначе зерно сомнений может прорасти и в итоге поселить в тебе неуверенность в собственной защищенности. Ксенос, ты правда считаешь, что я, зная о твоей силе, допустила бы причинение какого-либо вреда Амелии? Теперь это еще и вопрос доверия между нами двумя.

Ксенос не мог не заметить, с каким взглядом Джекки смотрит на Ами. Она явно не желала причинения ей боли, не говоря уже о каких-то серьезных травмах. С учетом этого и того, что ее слова не отдавали и толикой сомнений насчет своей правоты, Ксенос постепенно начал наполняться решительностью.

— Хорошо. Ами, подойди. Рано или поздно проверка на прочность случится так или иначе, поэтому лучше провести ее здесь и сейчас, а не в условиях реального боя. Джекки, я не сомневаюсь в твоих словах, но у тебя ведь есть исцеляющие эликсиры? На всякий случай…

— Не переживай, они не понадобятся. Когда все закончится, ты поймешь, что слегка переоценивал себя и свою силу, раз решил, что можешь этой зубочисткой щелкнуть защиту экипировки Лорда Демонов как орех, хах!

Зверокошка поняла, что эти двое уже все между собой решили, закрыла глаза и сделала шаг вперед, принимая защитную стойку.

— Что ж, раз надо, так надо. Мне, по правде говоря, и самой теперь любопытно. Я готова.

Несмотря на свое недавнее ослабление ввиду ночного инцидента, Ксенос все же решил сделать пробный удар лишь в половину собственной силы. Замахнувшись мечом по широкой дуге, он направил удар в торс зверокошки.

//БАММ//

— Йааааааа!!!

Зажмурив глаза от вида неминуемо приближающегося к ней меча, Амелия невольно вскрикнула. Однако никаких болезненных ощущений не последовало, лишь небольшой толчок, будто она находилась в резко затормозившей повозке, и ощущение несущественного уменьшения собственной маны. Приоткрыв один глаз, она взглянула на задумчиво крутящего перед собой меч Ксеноса, а затем на недовольно пялющуюся на него демонессу.

— Что за детский выпад, Ксенос?! Ты бы ее еще по головке погладил вместо удара.

[Оценка]

Применив навык и взглянув с его помощью на свою подругу, Ксенос подтвердил одну свою догадку. Защита этой брони была магического толку. Для поглощения входящей физической ударной силы она брала ману владельца и формировала нечто вроде защитного барьера. А, значит, пока у Амелии не будет проблем с маной, физические атаки не причинят ей какого-либо вреда.

— Это была проверка. Сейчас будет настоящий удар. Ами, готовься.

Ставшая после предыдущего удара более уверенной в себе и в своей новой броне зверодевушка вновь приняла защитную стойку, и на этот раз от начала до конца следила за проводимым нежитью ударом. Ксенос вновь отвел руку и с молниеносной скоростью опустил меч на кошкодевушку.

//БАМММММ// //ТРЕСКККК//

Когда клинок находился на расстоянии около пары сантиметров от своей цели, вокруг тела Амелии образовалась полупрозрачное воздушное искажение, словно мыльный пузырь. При соприкосновении с ним, меч с треском раззлетелся на несколько осколков, оставив в руке Ксеноса лишь рукоять с обломком лезвия. По барьеру прошла едва заметная для глаз рябь, а зверодевушку оттолкнуло на добрых полметра, которые она прошлифовала, стоя в защитной стойке по каменному полу.

— Хах! Я… Я, определенно, жива! Ксен, смотри — ни царапины! И правда: удивительная физическая защита! Наверное, и от огн…

[Инферно 8ур.]

//ВЖЖЖЖЖ//

Не успела зверодевушка договорить, как ее объяла волна пламени исходящая из руки демонессы.

— ...Огня защита будет ни капельки не хуже. Хотела сказать я, но спасибо.

На секунду напрягшийся, уже готовый атаковать демонессу Ксенос после слов Амелии расслабился. Это была действительно экипировка, достойная Лорда Демонов. В ходе этой проверки он вспомнил свой бой в подземелье с так же легко одетой Аниксандрой.

Сейчас он понимал, что все его удары по ней были словно горох об стену. Много пыли, шума, но толку практически никакого. Если бы Аниксандра тогда была настроена серьезно, он бы уже никогда не покинул Торндарк. Придя к определенным выводам, он заключил, что для выполнения его части сделки по спасению души Амелии ему срочно нужно было стать сильней. Гораздо сильней, ведь его противником был ни кто иной, как человек, сумевший одолеть самого Короля Демонов.

— Ладно, закончим на этом. Для моего спокойствия этой проверки на прочность более чем достаточно. А теперь к главной теме дня. Ами, мне придется покинуть тебя на какое-то время для экстренного восполнения своего опыта и подъема уровней. Аниксандра дала мне координаты ближайшего к Церас-Торасу подземелью, где, по моим грубым прикидкам, мне предстоит провести около недели.

— Восполнения опыта? Покинуть меня? Ксен, о чем ты? Куда бы ты не собирался, — я иду с тобой!

Зверокошка неверяще посмотрела на говорившую ей какую-то несуразицу нежить.

— Точно. Это касается того ночного инцидента. Ты не чувствуешь никаких странных изменений в своем состоянии? Поднятие уровня, например?

— Что? Да когда бы я успела, если все время находилась с тобой? Поднятие… Что-ооо?

Зверодевушка прикрыла глаза и прислушалась к своим внутренним ощущениям. То, что она обнаружила, повергло ее в легкий шок.

— Это… Это… Да как такое возможно-то?! Мой класс… Уровень… Навыки? Что это еще за Владыка Смерти 9ур., Рев Смерти 5ур., Некро Пламя 4ур., А Поднятие Мертвецов 4ур. и мои любимые Узы Боли 5ур. и вовсе пропали!!

— Хм, все именно так, как и предположила Аниксандра… Твой класс Некромант претерпел трансформацию после передачи мной тебе своего класса. Если ты сейчас одиннадцатого уровня, значит, весь прошлый накопленный опыт перераспределился в уровни нового, более емкого класса. Также трансформировались и навыки. С этим предстоит еще разобраться, но в целом картина мне более-менее понятна.

Демонесса с интересом слушала монолог нежити и, соотнеся его с вчерашними действиями Ксеноса в теле демона, поняла, что к чему. В отличие от Амелии. Видя, что Ксенос не торопится ничего объяснять остолбеневшей зверодевушке, Джекки решила взять роль просветителя на себя.

— Ами, успокойся. Кажется, я догадалась, что с тобой произошло. Сейчас все объясню.

В течение следующих пятнадцати минут Джекки во всех подробностях разложила зверодевушке принципы размножения демонов, нюансы по передаче мужчинами своего опыта, навыков и класса плоду транзитом через матерей-демониц. Ксенос же в процессе этих объяснений лишь многозначительно кивал в знак подтверждения всему сказанному.

— Понятно. Значит, это все из-за вчерашней ночи и того, что Ксен в теле того демона со мной…

Ксенос наконец решил включиться в разговор и обратился к Амелии.

— Верно. Более того, в результате всего этого я потерял свой классовый навык и несколько уровней. Именно поэтому мне нужно отправиться в подземелье неподалеку от Церас-Тороса и наверстать упущенное. Ты же в это самое время должна остаться тут и освоиться со своим новым классом. Аниксандра сказала, что в городе-убежище есть вполне подходящая для этого тренировочная площадка.

Аниксандра предупредила Ксеноса, что сейчас зверодевушку лучше оградить от реальных сражений, так как велика вероятность потери ей контроля и усугубления ситуации с ее душевным состоянием.

— Хорошо, я сделаю как ты скажешь, Ксен… Только прошу, не заставляй меня ждать слишком долго.

Увидев смиренно опустившиеся ушки кошкодевушки, юная демонесса решила ее поддержать.

— Не беспокойся, Ами, я помогу тебе с практикой новых навыков и побуду твоим спарринг-партнером на тренировочной площадке. Я-то уж из тебя мигом выкую настоящего Темного Лорда! К возвращению Ксеноса сможешь не просто держать удар, но и заставить его опасаться ответного, хах!