Восхождение Темного Лорда. Том 2: Сера и Пепел

Глава 14. Пробуждение

(Демонические Пустоши, подземелье Сэндхилл, день штурма Церас-Тораса, девятнадцатый этаж)

Несмотря на то, что слова, прозвучавшие из уст нацелившихся на его уничтожение неизвестных крайне насторожили Ксеноса, он все же решил не рубить с плеча и не бросаться сломя голову овладевать телом демона. К этому моменту он уже отдавал себе полный отчет в том, как это тело влияет на его разум. Не было никаких гарантий того, что горячая демоническая кровь не вскипит на эмоциях, и Ксенос ненароком не наломает дров, ввязавшись в схватку с этой троицей.

Будучи бестелесным Астральным Аватаром, он не мог использовать Оценку и взвесить их силы, соотнеся со своими. Если, в конечном счете, эти неудавшиеся киллеры окажутся не по зубам его демоническому телу, то это может оказаться растратой впустую его единственного шанса для вызволения останков тела нежити из-под завалов.

Проводив неприятелей практически до самого выхода из подземелья и убедившись, что они окончательно и бесповоротно покинули пределы Сэндхилла, Ксенос направился обратно к склепу с демоническим телом. На обратном пути он переваривал всю полученную из их коротких перепасовок словами информацию.

Они пришли убить его, зная кто он, и приняли меры предосторожности, осознавая, что из себя представляет Хранитель. От всей троицы явно веяло так знакомой Ксеносу некромагией. За их действиями стоит некая миледи Целестия, при упоминании имени которой у всей троицы буквально проходила дрожь по всему телу. В данный момент Церас-Торас подвергается штурму, и что более важно — эта самая Целестия принимает в нем непосредственное участие и по каким-то причинам нацелилась на Амелию.

— Час от часу не легче. Нужно действовать аккуратно и осмотрительно, пользуясь преимуществом того, что меня уже списали со счетов.

Добравшись до комнаты с саркофагами на девятнадцатом этаже, Ксенос устремил свой взор на тот, в котором мирно посапывало его рогатое краснокожее тело. Он все еще не спешил овладевать своим весьма импульсивным сосудом, решив уделить некоторое время предварительной моральной настройке.

— Главное, не пускаться во все тяжкие. Спокойно, Ксен, только не вспыли. Там целых три Лорда Демонов, куча солдат внутреннего гарнизона, да и Амелия уже не та беззащитная девочка. Оценить силы врага, проникнуть в Церас-Торас, найти Ами, скооперироваться с Лордами…

Произнося вслух план действий, Ксенос медленно погрузился в тело демона. Однако, как он и предполагал, не имеющее свойства подавления эмоций тело дало о себе знать.

— ...И оторвать нахрен голову каждому идиоту, что вздумает встать у меня на пути. А эту троицу найти и удостоить отдельным вип-местам на экспресс в царство мертвых. Фух… Ладно, решать проблемы по мере их поступления.

Выдохнув, Ксенос-демон направился к завалам двадцатого этажа. Он чувствовал, как его Аватар и остатки основного тела будто связывает некая невидимая ментальная нить. Он осознал ее пределы растяжения, когда провожал “гостей” к выходу из подземелья, почувствовав, что эта нить вот-вот выдернет его Аватар из тела демона. Именно поэтому первостепенной задачей было откопать свои останки Хранителя, погребенные под завалами.

Имея в своем распоряжении такой навык, как Пространственный Скачок, Ксеносу не пришлось тратить уйму времени на собственноручное разгребание обрушившихся проходов. Несколькими прыжками он преодолел непроходимые зоны двадцатого этажа, и уже спустя несколько минут смотрел сверху вниз на свою черепушку.

— Ну, привет, остатки гордого и непоколебимого меня. Время отдыха вышло, пора браться за дело.

Подвесив череп на поясной ремень, Ксенос устремился к выходу из подземелья. Даже сейчас, захлестываемый эмоциями, он пытался трезво рассудить, что слово “штурм” предполагает некое оцепление силами врага развалин надземной части города Древних, и в одиночку пробиться внутрь будет крайне тяжко.

— Хм… Кажется, без кавалерии тут не обойтись.

(Демонические Пустоши, в нескольких десятках километров от Церас-Тораса)

В одной из пещер Скорпионового Кратера на груде останков гигантских черных скорпионов вверх брюхом лежала и посапывала величественная Королевская Виверна. Наслаждаясь прохладой пещер и практически неиссякаемым источником то тут, то там ползающей пищи, она совсем потеряла ход незаметно пролетающего времени. Ей казалось, что жизнь вполне себе удалась, и ничто в этом мире не в силах прогнать ее из этого райского местечка. По крайней мере до тех пор, пока Аспид внезапно не почувствовала крайне знакомое ощущение.

[Метка]

— Фырр…

В погоне за набиванием брюха едой и пролеживанием боков в уютных прохладных пещерах, она совсем запамятовала, что ее костяной друг высказывал нечто вроде желания их скорого воссоединения. Однако, будучи истиной виверной по своей природе, Аспид не признавала такого понятия как спешка, а скорей придерживалась принципа “когда-нибудь, никогда не поздно”.

— Ну, привет, гроза членистоногих. Оставила хоть нашим рогатым друзьям на кого охотиться в будущем, или решила всех в одну харю залопать?

Виверна нехотя приоткрыла один глаз и посмотрела в сторону раздавшегося неподалеку от нее голоса. Увидев перед собой совершенно не того, кого она ожидала, Аспид мгновенно нахмурилась и в ту же секунду поднялась на лапы оскалив зубы.

— СКРРРР

— Ох, действительно, моя ошибка… Ксенос-йорик, твоя очередь молвить слово.

Демон отстегнул с поясницы череп и поднял его перед собой. В одной из его пустых глазниц в тот же момент появился тусклый красный огонек.

— Аспид, отбой, свои. Многое произошло, но сейчас нет времени объяснять на пальцах.

Изначально виверна недоверчиво уставилась на поднятый в руках демона череп и уже собралась атаковать супостата, однако, услышав знакомый голос, лишь в недоумении склонила голову набок.

— ФЫРР?

— Говорю же — это долгая история. Нам нужно срочно отправляться к тем руинам, что ты видела, пока не приземлилась в кратер на того здорового скорпиона. Амелия в опасности, и любое промедление может вылиться в непоправимые последствия.

В янтарных змеиных глазах Аспид промелькнула искорка понимания. Виверна потянулась, широко зевнула, окинула напоследок взглядом свое уютное жилище и вразвалочку двинулась на выход из пещер, волоча за собой массивный хвост.

(Демонические Пустоши, руины города Древних, Церас-Торас)

С начала штурма цитадели демонов прошло порядка пары часов. Силы империи согласно плана держали руины в окружении на случай возможных попыток побега неприятеля с поля боя. Один из офицеров зашел внутрь разбитого у границы оцепления шатра, который служил мобильным штабом для командования в лице генерала имперской армии Ирдоса.

— Мой генерал, разрешите?

Сидящий за тактическим столом седовласый мужчина с густыми усами поднял взгляд на вошедшего в шатер мужчину среднего возраста, который являлся его подчиненным офицером.

— Докладывай.

Имея информацию о том, как протекает ход штурма, Ирдос был не в лучшем расположении духа. Несмотря на то, что операция проходила гладко, он и его войско, по сути, остались не у дел, а всю славу за решение проблемы с Темным Лордом, в конечном счете, заберут себе церковники и авантюристы.

— По периметру оцепления все по-прежнему тихо, никаких намеков на какую-либо активность врага на поверхности. Разрешите высказать свои соображения?

— Ну валяй, удиви меня.

— Исходя из отчетов отрядов Церкви Света и авантюристов, складывается впечатление, что наша помощь тут и вовсе не пригодится. Возможно, нам следовало бы направить наши войска по тем самым трем секретным тоннелям в подкрепление Ее Величеству Тени Императора?

Генерал Ирдос поднял голову вверх и начал задумчиво поглаживать свои усы. В его голове витали аналогичные мысли, но как бы он того ни хотел, своевольничать и нарушать утвержденный Ее Величеством план он не мог.

— Похвальное рвение, лейтенант, и я полностью разделяю его. Однако у нас другой приказ, и не нам его оспаривать.

//СКРИИИИ//

До слуха находящихся внутри шатра людей добрался проникший в него снаружи резкий нечеловеческий вскрик. Генерал поднялся из-за стола и поспешно направился к выходу, увлекая за собой лейтенанта.

— Мой генерал… Это дракон??

В небе над руинами города кружил величественный небесный зверь, напоминающий своими формами и размерами дракона.

— Передать всем магам отрядов — развернуть противоогненные щиты, приготовиться к атаке с воздуха! Лучникам — стрелять по готовности!

Тем временем высоко в небе Королевская Виверна с демоном-всадником на спине заходила на второй круг. Восседающий на ней Ксенос во время первого облета успел приметить примерное расположение имперских войск, их сконцентрированные скопления и бреши. Даже с учетом Аспид, биться с таким количеством людей было бы самоубийством, потому он решил просто использовать виверну в качестве приманки для отвлечения внимания.

— Итак, Аспид, твой звездный час — устрой этим людям внизу развлекательную программу минут на пять, а потом можешь возвращаться в кратер и дальше лопать своих скорпионов.

— ФЫРРР.

Сотни пар глаз с земли наблюдали за тем, как существо, ошибочно принятое ими за дракона, вошло в крутое пике и устремилось камнем вниз прямиком на служащую входом в подземный город пирамиду.

//СКРРРИИИИ//

Взмахнув в последний момент своими огромными крыльями, виверна ловко приземлилась и впилась когтями задних лап в верхушку пирамидоподобного сооружения. Окинув взглядом находящихся у ее основания людей с луками и арбалетами наготове, Аспид сделала глубокий вдох и широко раскрыла свою зубастую пасть.

[Ядовитый Туман 10ур.]

//ПШШШШШ//

В ту же секунду густое облако ядовито-зеленого цвета опустилось на головы имперских солдат в ближайшей округе. Приготовленная магами антиогненная защита оказалась бесполезна против клубов токсичного тумана. Попадая в легкие солдат, яд мгновенно парализовал их, а затем и вовсе останавливал деятельность всех внутренних органов, распространяясь по ним через кровь.

— Все назад! Это не дракон! Держите дистанцию от этого тумана!

//СКРИИИИ//

С очередным взмахом крыльев виверна вновь поднялась в воздух, пролетела несколько десятков метров и приземлилась на развалины другого сооружения.

[Ядовитый Туман 10ур.]

//ПШШШШШ//

На протяжении десятка минут Аспид подобным образом перепрыгивала со здания на здание и поливала улицы города древних с расположившимися на них имперскими войсками своим ядом. Сконцентрировав все свое внимание и силы на противодействие этому смертоносному монстру, имперцы так и не заметили, как еще во время ее первого приземления на пирамиду, она лишилась своего наездника.

Воспользовавшись поднятой суматохой, Ксенос успешно прошмыгнул чередой пространственных прыжков сквозь лишенный охраны вход в подземный город-убежище.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас)

Только проникнув в город, Ксенос в полной мере смог оценить его довольно плачевное текущее состояние. Многие здания были объяты огнем, улицы залиты кровью и усеяны расчлененными трупами демонов и паладинов. По отдаленным звукам все еще продолжающейся битвы он понял, что линия столкновения сил находилась уже практически в самом центре Церас-Тораса в районе лаборатории Лорда Мальтимира.

— Проклятье, Ами…

Экономя запасы маны для неминуемого сражения, он побежал по следу крови и размазанных по земле кишок в сторону лаборатории. Спустя несколько минут движения по улицам, нарастающая громкость звуков магических взрывов и отчетливый звон ударов стали о сталь вперемешку с ревом человеческих голосов дали Ксеносу понять, что он на месте. Осознав, что, нырнув в гущу боя, обратно дороги уже не будет, Ксенос решил удостовериться в местоположении его подруги и пробудил череп хранителя.

[Метка]

— Что за..? Не здесь?

Судя по данным геолокации, Амелия находилась где-то в южном направлении от него и постоянно хаотично перемещалась на короткие расстояния, словно мечущийся по клетке зверь. Вычислив направление, Ксенос без лишних раздумий сломя голову ринулся в ее сторону.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, часом ранее)

Разделившись с Джекки и ее охотниками, Амелия по наставлению демоницы направилась ко дворцу Аниксандры. Спустя некоторое время она, как и прочие находившиеся в подземной цитадели свидетели, лицезрела каст невероятно мощного заклинания по площади в исполнении наследницы демонического престола, который буквально вырезал из окружающего пространства все и вся на расстоянии ста метров от демонессы..

— Обалдеть не встааать… Надеюсь, с Джекки все в порядке…

Поскольку зверодевушка к этому моменту еще не успела уйти далеко вперед, то она собственными глазами смогла различить последовавшее после каста разрушительного заклинания стремительное падение демоницы наземь. Из-за стен зданий Амелия не смогла увидеть, чем все закончилось, но, опасаясь худшего, она отринула все сомнения и поспешила на выручку той, кого она уже начала воспринимать как подругу.

Минуту погодя она встретилась взглядом с бегущими к ней навстречу демонами-охотниками, у одного из которых на руках лежала бессознательная демонесса.

— Что случилось? Джекки в порядке?!

— Госпожа Амелия, Лорд Джекки использовала навык Коллапс Пространства и ей нужно какое-то время, чтобы прийти в себя. Нам нужно торопиться.

Воссоединившись с отрядом охотников, они вместе продолжили свой путь в сторону дворца. Спустя несколько минут бега по уже опустевшим от эвакуации улицам, демон, что нес отключившуюся от реальности демонессу, внезапно сбавил темп, после чего замер на месте и упал на колени.

Бежавшие позади него демоны мгновенно насторожились, начали осматриваться по сторонам и заметили в воздухе за его спиной на уровне шеи тонкую переливающуюся золотым светом окровавленную нить. Стоящий же на коленях охотник со своей Госпожой на руках был уже мертв, и лишь силой воли смог проделать последние шаги и зафиксироваться в коленопреклонной позе, так и не выпустив из рук демоницу.

— Это засада! Всем защищать Лорда Джекки!

Заметив в окружающем их пространстве множество подобных едва заметных нитей, демоны тут же признали в них высокоуровневый навык паладинов Паутина Света.

//БАММ// //БАХХ// //БАММ//

[Вспышка Света 10ур.] [Копье Света 7ур.] [Вспышка Света 10ур.]

Сразу же после предупредительного выкрика одного из демонов, на них со всех сторон посыпались магические атаки с атрибутом света. Поняв, что их взяли в тиски, охотники в несколько секунд организовали круговую оборону вокруг демонессы.

[Каменная Стена 4ур.] [Лезвие Ветра 10ур.] [Лезвие Ветра 10ур.]

//ДРРРРР// //ВЖУХХ// //ВЖУХХ//

Лишь одна Амелия, стоя в стороне от организованного демонами укрытия, впала в ступор при виде магии света и словила пронзивший ее разум флэшбэк — деревня Крайс, судилище Церкви Света, крики горящей на костре Сары, которые постепенно перелились в ее собственные.

[Копье Света 8ур.]

//БАХХХ//

Прилетевший ей в нагрудную броню магический заряд послужил пощечиной, вернувший кошкодевушку в реальность. Однако со стороны вполне могло показаться, что из тех воспоминаний вернулась вовсе не она. Сузившиеся от ненависти зрачки, сомкнутые силой зубы, вставшая дыбом на хвосте шерсть и сжатые силой в кулаки ладони, из которых просачивалась кровь от нанесенных себе своими же ногтями ран, — Церковь света наконец встретилась лицом к лицу со зверем, которого сама и создала.

— Ж-жалкие ничтожества… Хоть вы и не заслуживаете быстрой и легкой смерти, я с великим удовольствием отправлю всех вас на скорую встречу с вашим проклятым божком.

— Это Темный Лорд-некромант, срочно, передайте наши координаты инквизитору Фисту!

[Рев Смерти 5ур.]

— Сдохните… Сдохните… Все до единого…

Распространившаяся от нее в сторону паладинов темная аура, несмотря на амулеты ментальной защиты, без особого труда проникла в умы и сердца десятка ближайших к ней церковников. Лишь благодаря наличию у каждого паладина амулета ментальной защиты, они не были убиты на месте от разрыва сердца, однако они не могли полностью нивелировать эффект Рева Смерти. В свое время подобные амулеты смогли сдержать Подавление 7ур. Ксеноса, но эта атака зверодевушки являлась более высококлассным навыком, сплетенным из Ауры Страха и Шепота Мертвых.

— Ааааа!!! Неееетт!!!

[Рев Смерти 5ур.]

— Познайте отчаянье… Боль… Неизбежность…

— Боже неееет, хватит!

//ВЖАХХ//

Один из паладинов, не выдержав ментального давления, дабы избавить себя от невыносимых мучений, попросту всадил себе в подбородок свой собственный меч. Кошкодевушка же шла к ним навстречу прогулочным шагом, попутно срезая собственными когтями натянутые на ее пути Нити Света. В то же время еще порядка двадцати паладинов из засады переключили свое внимание с засевших в укрытии демонов на шагающую в их сторону жнеца самой смерти.

[Рев Смерти 5ур.]

— Страдайте, молите, скулите как жалкие псы, никто вам не поможет…

//ААААА// //АКХААА// //ААААА//

+[Рев Смерти 6ур.]

Подойдя вплотную к тройке скрючившихся на земле воинов-церковников, Амелия обратила внимание на то, как один из них по примеру своего совершившего самоубийство товарища так же потянулся за мечом.

[Рев Смерти 6ур.]

— Разве я кому-то разрешала умирать без моей команды?

Она развела руки в стороны и в тот же момент ее тело объяла густая непроглядно черная аура в виде языков пламени.

[Некро Пламя 4ур.]

//ВЖЖЖЖЖЖ// //ВЖЖЖЖЖЖ// //ВЖЖЖЖЖЖ//

Кошкодевушка размашистым движением руки буквально окатила напалмом из некро-пламени трех скрючившихся подле нее церковников. Черный огонь моментально перекинулся прямо на них, после чего за пару секунд выжег их души изнутри, заполнив собой освободившиеся сосуды и превратив их тела в некое подобие рыцарей смерти. Амелия в тот же миг почувствовала с ними некую связь и поняла, что имеет над ними полную власть.

[Опыт 940...1110...1260/1300]

Увидев, что баланс сил сместился в их сторону, несколько охотников подключились к контратаке.

— Госпожа Амелия, мы возьмем на себя тех, что сле…

— Только попробуй и тут же лишишься своей жалкой жизни. Они — мои.

Прерванный на полуслове демон взглянул в безумные глаза смотревшей на него со злобой во взгляде кошкодевушке. Мгновенно поняв, что с ней лучше не спорить, он повернулся ко второму, после чего они обменялись короткими кивками, решив вернуться к своей первостепенной задаче — обеспечению безопасности Лорда Джекки и доставки ее к Лорду Аниксандре.

— В таком случае, мы оставляем этих захватчиков на вас, Госпожа.

Так ничего и не ответив ретировавшимся демонам, зверодевушка продолжила свое смертоносное шествие в сторону безрезультатно осыпающих ее магическим градом отступающих паладинов.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас)

Отряд Императорской Тени в составе троицы авантюристов из Восточного Ветра и четверки магов из Громового Кулака благополучно добрался до ранее обозначенного места встречи с другими группами. Однако, к их общему безмолвному сожалению, они были единственной группой из трех, что сумели воссоединиться с основным ударным отрядом Церкви Света на подступах к лаборатории Лорда Мальтимира, являющейся центром этой подземной цитадели.

— Ваше Величество, рады, что вы добрались целой и невредимой.

Обратившимся к прибывшей на место встречи Тени был командир одного из отрядов паладинов.

— Чего, к сожалению, нельзя сказать о двух других группах. Какова обстановка? Где инквизитор Фист?

— Инквизитор Фист получил сигнал от одного из наших отрядов об обнаружении к югу отсюда Темного Лорда-некроманта и выдвинулся со своей командой ему на перехват. В ходе штурма демоны из всех окрестностей стеклись внутрь этого сферообразного комплекса. Уже около получаса мы пытаемся пробиться внутрь, однако нам оказывают отчаянное сопротивление остатки демонических сил.

Мирабелла повернулась к членам своей группы.

— Громовой Кулак, окажите всю возможную поддержку паладинам в осаде этого здания. Ваша ударная мощь придется им как нельзя кстати. Восточный Ветер, хоть вас и хорошенько потрепало, — постарайтесь так же оказать посильную помощь Церкви света, но только не лезьте на рожон с такими ранами.

Произнося последние слова, Мира обвела взглядом изрядно помятых Фрэнка и Трикс.

— Вы ведь собираетесь пойти за Темным Лордом? Я иду с вами.

Вклинившейся в приказной монолог Тени была золотовласая призывательница Сэйя. Лишь мельком заглянув в ее полные нетерпения голубые глаза, Мира поняла, что эту девушку никакие убеждения или даже приказы остановить не в силах. Было ясно как день, что она пришла сюда именно за Темным Лордом и ни за чем кроме.

— Хорошо. Но ты слушаешь меня и выполняешь все приказы, какими бы странными они тебе не показались и как бы не шли вразрез с твоими личными убеждениями. Тебе понятно?

Приподняв в ответ на весьма странный поток фраз одну бровь, Сэйя молча кивнула. Она попыталась про себя предположить, что же такого ей могут приказать при встрече с ненавистным ей некромантом, что может пойти вразрез с ее неистовым желанием убить его. Решив, что не стоит забивать этим голову, девушка покачала со стороны в сторону головой и избавилась от всех скопившихся в ней лишних мыслей.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, место обнаружения Темного Лорда-некроманта)

Пока Мирабелла пробиралась на юг от осаждаемой основными силами Церкви Света лаборатории, до ее чутких эльфийских ушей с каждым шагом все четче стали доноситься звуки вовсю шедшего сражения посреди развороченных улиц подземного города. В какой-то момент невидимая рука взялась за ее плечо и остановила шедшую к эпицентру битвы девушку.

— Это… Это она! Ваше Высочество, позвольте мне…

— Стой.

Осадив рвущуюся в бой призывательницу, Тень окинула взглядом представшее перед ней поле боя. Несколько десятков паладинов во главе с особым отрядом инквизиции вели бой другими церковниками во главе с мечущей во все стороны черное пламя зверодевушкой.

— Не может быть… Предатели?

— Навряд ли. Скорей всего… Нежить.

Мира внимательно присмотрелась к Амелии. Спустя несколько секунд к ее горлу подступил вставший поперек него ком. Это был кто-то совершенно другой. Она не узнавала в этом озлобленном существе ту веселую и жизнерадостную Ами, с которой она познакомилась в Аспере. Ее горящие огнем лютой ненависти глаза и та непринужденная жестокость, с которой она расправлялась с попавшимися ей под руку паладинами, ясно давали понять, что это не Амелия. Это самый настоящий Темный Лорд.

Лавируя между церковными воинами, вошедшая в раж кошкодевушка игриво сворачивала шеи попавшим под воздействия ее Рева Смерти беспомощным воинам, а затем поливала их некропламенем, превращая в своих марионеток, которые тут же поднимались и бросались в атаку на своих бывших соратников.

— Сэйя… Готовь свой самый мощный призыв. Нужно поставить точку, раз и навсегда покончив с этим безумием.