Восхождение Темного Лорда. Том 2: Сера и Пепел

Глава 11. С четырех направлений

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, восточная часть, зона ответственности сил церковной инквизиции)

Командир гарнизона Церас-Тораса, занимавший этот пост добрые тридцать лет отведенной ему короткой жизни, с яростью в глазах врезался в плотные ряды теснящих его бойцов паладинов.

— Не в мою смену, *баные выбл*дки!

[Вихрь Клинков 7ур.]

//ЖУХХ// //ЖУХХ// //ЖУХХ//

Ворвавшись в толпу церковников, синеволосый демон по имени Карам начал выписывать на уровне их голов восьмерки серповидными клинками, оставляющими за собой шлейфы остаточных изображений. В тот же миг трое паладинов были обагрены собственной кровью, а их головы, словно скошенная свежезаточенной косой трава, послетали с плеч на землю.

[Вспышка Света 5ур.] [Клинок Света 8ур.]

//БАМ// //ВЖУХХ//

Находящиеся близ него два паладина применили к демону комбинированную атаку.

— Ха!? Тр*хнуть меня решили? Ну идите сюда, попробуйте тр*хнуть, я сейчас сам вас тр*хну, *овно вы гоблинское!

Игнорируя скользящее ранение в бедро и ослепление на один глаз, демон продолжил свой смертоносный танец в направлении двух атаковавших его церковников.

//ЖУХХ// //ЖУХХ//

Очередные две головы с позором покинули свои годами насиженные места, и по мановению гравитации устремились к ногам снесшего их демона. Обратив внимание на то, как спал напор атаки паладинов в его направлении, демон горделиво задрал голову вверх и продолжил поливать их своей грязной бранью.

— В очередь, святоши *уевы! Моих командирских *издюлей хватит на каждого из вас, шлепков, случайно стекших по мамкиным задницам, куда не следовало! Давай, подходи по одному! Э?

//ВЖУХХ//

— Кххаа!!

В самый разгар его бравады, откуда-то из толпы паладинов перед ним, прямиком в его плечо прилетел объятый светом клинок, закрепленный на рукояти цепью. Как нож сквозь масло он прошел через стальной наплечник и с шипением вонзился в демоническую плоть. Спустя долю секунды клинок прекратил светиться, и вспененная им кровь намертво приварила плоть к застрявшему в ней лезвию. Из толпы, куда уходил второй конец цепи, послышался грубый мужской голос.

— Слишком много болтаешь. Опомнись и покайся.

Не успел командир гарнизона что-либо предпринять, как почувствовал всем своим телом берущий начало в его плече резкий рывок, сорвавший демона с места и запустивший в воздух над головами церковников. Будучи в воздухе, Карам мгновенно сообразил, что с этим въевшимся в его плечо клинком он словно попавшая в паутину безвольная муха. Стиснув зубы, демон резким ударом своего серповидного меча отделил ставшую для него обузой руку от тела. Он понимал, что с таким ранением не протянет в окружении врагов и пары минут, но так у него хотя бы будет шанс забрать с собой этого метателя клинков.

— А ты, судя по всему, не только языком чесать горазд.

Инквизитор Август поймал вернувшийся к нему меч с нанизанной на него рукой и одарил своим взглядом приземлившегося неподалеку на ноги демона. Оценив противника, он обратился к стоявшим позади него членам своего специального отряда.

— Этот мой, не вмешивайтесь.

В отличие от большинства инквизиторов, Август не был абсолютным фанатиком и с уважением относился к силе во всех ее проявлениях. В его глазах этот без промедлений пожертвовавший собственной рукой демон как минимум обладал силой духа и волей к победе, потому заслужил быть убитым в честном бою.

— Свои *раные подачки можешь намазать тонким слоем себе на *уй и запихнуть его в свою святую *опу!

[Аннигиляция 8ур.]

//ШШШШШШ//

Карам активировал навык, именуемый между собой всеми низшими демонами не иначе как “финальный дембельский аккорд”, и, сорвавшись с места, устремился навстречу раскинувшему руки в стороны инквизитору.

Август своим наметанным глазом тут же выявил по пошедшим красными трещинами рогам демона, что именно тот задумал. Церковь Света подробно документировала все применяемые демонами навыки на войне тысячелетней давности, и любой инквизитор знал про этот излюбленный обреченными краснокожими фокус с самоуничтожением путем выброса всех жизненных и магических сил в виде очень мощного взрыва.

— Хорошая попытка, но не более того.

Отсчитывая в уме пять секунд необходимые на полную активацию навыка, Август воспользовался специально разработанной тактикой церкви на этот случай.

[Тюрьма Грешника 9ур.]

//БРРРР// //ХРРРРУСТЪ//

Вокруг бегущего однорукого демона в тот же миг образовалась сферическая полупрозрачная оболочка. В обычной ситуации более-менее сильный противник не без труда, но сумел бы прорваться сквозь этот барьер, однако навык Аннигиляция лишала активировавшего его демона всей маны и любой магической защиты. Менее чем за секунду сфера стремительно сжалась в объемах до размеров футбольного мяча, спрессовав внутри себя демона в некое подобие мясного шара под протестный хруст его же костей.

— Разойтись!

Бегущий навстречу светящемуся шару инквизитор рявкнул командным тоном на впереди стоящих паладинов, которые без пререканий отскочили в стороны. Поравнявшись со сферой, Август с размаху зарядил по ней ногой и отправил прямиком в выцеленную им проплешину в рядах бойцов церкви. Словно пушечное ядро, сфера с бурлящими внутри нее останками командира гарнизона молниеносно преодолела несколько десятков метров и оказалась прямо над головами скопления демонов.

— ...Два.. Один.. Отмена!

//БАБАХХХХ//

В аккурат перед взрывом Август успел отменить Тюрьму Грешника, и то, что некогда было телом бравого воителя Карама, с грохотом взорвалось, накрыв убийственной ударной волной своих же союзников. Более двух десятков попавших в область поражения демонов-стражей буквально размазало по земле. В свою очередь, ближайших к взрыву паладинов лишь сбило с ног.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, южная часть, зона ответственности третьего отряда авантюристов)

Амелия и Джекки в сопровождении шести уже пришедших в норму после принятия зелий исцеления демонов-охотников в спешке вышли из тренировочного комплекса, располагавшегося на южной окраине города-убежища. Прогремевший недавно близ него взрыв служил лучшим подтверждением тому, что разносящийся по окрестностям сигнал тревоги был далеко не учебным.

Несколько попыток юной демонессы связаться с двумя Лордами посредством камня связи закончились провалом. Сигнал “занято” от обоих абонентов мог означать только одно — они оба в этот момент торчали на линии друг с другом.

Не имея иных вариантов, им оставалось только отправиться прямиком во дворец к матери Джекки для выяснения причин активации протокола эвакуации.

— Эй, Джекки, смотри. Это же... Люди? Авантюристы?

Амелия указала пальцем на спины удаляющейся в сторону центра города группы авантюристов, которые с боем прорывались через редких встающих на их пути демонов. Обитатели этого района в основной своей массе были мирным населением Церас-Тораса — так называемыми продолжателями рода, мужчинами и женщинами, чьей задачей был подъем демонической популяции сложным естественным путем, порой занимавшим не одну сотню лет.

— Д-да как вы т-только посмели?!

Джекки обратила свой взор на лежащие на земле окровавленные трупы тех, кто ненароком встал на пути авантюристов, выбежав на улицы из своих домов для следования к точке эвакуации — безоружных мужчин и девушек, у некоторых из которых отчетливо проглядывался специфически увеличенные животики.

— Охотничий отряд! Перехватить и подавить это стадо бешеных собак!

Не успела Амелия опомниться, как ее недавних спарринг-партнеров словно ураганом сорвало с места. Шестерка охотников с огромной скоростью ринулась в сторону пары десятков находящихся в сотне метров от них авантюристов.

— Ами, тебе не стоит вмешиваться в этот бой, мы сами разберемся. Направляйся во дворец моей матери. Я догоню тебя сразу же, как только закончу тут со всем.

Джекки не могла позволить себе подвергнуть кошкодевушку стрессу настоящей битвы, который в ее состоянии вполне мог перерасти в неконтролируемую жажду крови.

— Я… Я ведь могу помо…

Поняв, что объяснения ситуации и перетягивание каната доводов могут затянуться на непростительно долгое время, которое может стоить жизней мирных жителей, демонесса пересилила себя и повысила тон до приказного.

— Мне некогда с тобой тут спорить! Делай, как я сказала, и все!

Расправив крылья, Джекки взмыла в воздух, оставляя за собой на земле лишь клубы пыли и слегка шокированную ее словами кошкодевушку. Придя в себя, Амелия все же заключила, что ситуация достаточно серьезная и на подобное обращение к ней у демоницы были веские причины.

Продвигавшийся по узким улицам к центру подземной цитадели объединенный отряд авантюристов практически не встречал на своем пути какого-либо серьезного сопротивления.

— Похоже, эффект неожиданности сыграл нам на руку! Вы видели ошарашенные лица этих рогатых, когда они замечали нас, выбегая из своих нор? Хах, казалось, то пышногрудое отродье готово было уже обделаться прямо перед тем, как я снес ей ее рогатую голову!

Один из приключенцев отряда без устали бахвалился и комментировал события с начала их прорыва в подземную цитадель. Он с детства воспитывался на историях о подвигах приключенцев времен войны с демонами, и сейчас был полон гордости за то, что и сам смог принять участие в событиях, не уступающих тем подвигам по значимости.

— Не расслабляйся, Рикард, у этих демонов даже не было оружия в руках. Основные силы врага, как и предполагалось, оттянули на себя отряды Церкви Света. Но не думаю, что дальнейшее продвижение к месту встречи с остальными отрядами будет столь же легким.

Назначенный Тенью командир этого отряда — низкорослый седовласый мужчина с повязкой на глазу по имени Карнек — решил поумерить пыл своего сопартийца и вернуть его с небес на землю. Хоть пока ими и не было встречено достойного сопротивления со стороны краснокожих, по его прикидкам, уже скоро на их действия вполне могут обратить свое внимание и более грозные силы врага.

— Сзади! Они зашли с тылу!

Предостерегательный выкрик одного из членов группы мгновенно подтвердил его ожидания. Прямо со стороны пробитого ими тоннеля к отряду на высокой скорости направлялись шесть фигур с каплевидными щитами и разнообразным оружием в руках.

— Всем внимание! Защитная формация! Приготовить дальнобойные навыки, не подпускайте их в ближн…

[Каменный Град 6ур.] [Лезвие Ветра 10ур.] [Огненный Шар 9ур.] [Шоковый Разряд 7ур.] [Лезвие Ветра 10ур.] [Огненный Шар 8ур.]

//БАХХРР// //ВЖУХХ// //ВЖЖЖ// //БДЗЗЗЗ// //ВЖУХХ// //ВЖЖЖ//

Не успел командир отряда раздать команды своим сопартийцам, как на них обрушился шквал стихийных атак со стороны охотничьего отряда, который сразу же после удара рассредоточился и взял в окружение скучковавшихся в защитной формации авантюристов. Большинство атак уперлись в вовремя развернутые защитные барьеры, однако часть из них все же достигла своих целей, выведя из строя, по крайней мере, троих приключенцев.

//БАХХРР// //ВЖУХХ// //ВЖЖЖ// //БДЗЗЗЗ// //ВЖУХХ// //ВЖЖЖ//

— Черт! А эти ублюдки довольно сильны! Несладко нам с ними придется.

Под шум непрекращающихся магических взрывов один из членов отряда обратился к командиру.

//БАХХРР// //ВЖУХХ// //ВЖЖЖ// //БДЗЗЗЗ// //ВЖУХХ// //ВЖЖЖ//

— Карнек, мы в полной жо… В глухой обороне! Если так и дальше продолжится, то они попросту лишат наших магов всей маны, после чего мы будем у них как на ладони!

Спустя пару минут наблюдений за круговым движением сковавших их по рукам и ногам своими непрерывными магическими атаками противников, взгляд Карнека внезапно зацепился за воспарившую над их головами одинокую фигуру.

//БАХХРР// //ВЖУХХ// //ВЖЖЖ// //БДЗЗЗЗ// //ВЖУХХ// //ВЖЖЖ//

— Может ли быть, что это…

[Оценка]

В подтверждение опасений встревожившихся инстинктов Карнека, Оценка показывала, что воспарившая в воздухе особа обладала недюжинным запасом прямо таки сочащихся из нее магических сил. Более того, с каждой проходящей секундой их объем только увеличивался, отчего взгляд на нее сквозь навык Оценка попросту начинал слепить глаза командира.

— Внимание! Это Лорд Демонов!

Командир схватился за камень связи и влил в него небольшое количество своей маны.

— Это командир третьего отряда авантюристов, Карнек! Мы столкнулись с Лордом Демонов, требуется немедленное подкреп…

В то время, что он передавал сообщение координатору операции — Тени, один из гетерохромных глаз демоницы, который до этого момента был красным, начал менять свой цвет на ярко-голубой. В результате этой трансформации крылья Джекки начали испускать яркое голубоватое свечение.

Демоны охотники знали, что в отношении их Госпожи это означает не что иное, как пробуждение ее королевской крови — дара, что передал ей по наследству сам Король Демонов. С учетом их осведомленности об этом, они мгновенно прекратили сдерживание скучковавшихся вторженцев своими атаками и поспешно отступили на безопасное расстояние.

— КАК ИСТИННАЯ НАСЛЕДНИЦА ДЕМОНИЧЕСКОГО ПРЕСТОЛА, Я, ЛОРД ДЖЕККИ СПЭРРОУ, ПРИГОВАРИВАЮ ВАС ВСЕХ К СМЕРТИ.

Заранее убедившись своим ауро-проницательным красным глазом, что в зоне поражения не осталось ни одного мирного жителя, она не стала сдерживаться и решила воспользоваться мощнейшим из двух навыков, что успел передать ей ее отец, пока она находилась на его подпитке в утробе матери.

[Коллапс Пространства 10ур.]

В момент каста навыка, из тела демоницы, словно ударной волной от брошенного в воду камня, начала стремительно расходится черная сфера, через пару секунд накрывшая собой все окружающее пространство в радиусе ста метров от демоницы.

Хоть, оказавшись внутри этой сферы, авантюристы и не прочувствовали на себе никаких негативных эффектов, но каждому из них было понятно, что заклинание по такой огромной площади не может быть пустяковым.

— Живо, бейте всем что есть! Нужно как можно скорей прикончить е...

//ФФФЬЮХХХХ//

В один миг стометровая сфера сжалась в одну крохотную точку, а затем и вовсе исчезла, утонув меж грудей демонессы. Все окружающее пространство на расстоянии ста метров от нее будто бесследно выпилили из этого мира.

[Опыт 43500...43750………..46320/50000]

После завершения своей самой мощной атаки, в глазах у Джекки резко потемнело, после чего она камнем стала падать вниз, в аккурат на самое дно образованного ее навыком кратера. Когда до касания с землей оставались считанные мгновенья, ее падение начало стремительно замедляться, будто ее подхватил поток нежного восходящего ветра. Спустя секунду, собравшись с силами, она приоткрыла свои вновь ставшие гетерохромными глаза, после чего обнаружила себя на руках одного из демонов охотников.

— Госпожа, мы доставим вас к Лорду Аниксандре.

— Да…

Убедившись, что она находится в надежных руках, демоница окончательно потеряла сознание. За годы тренировок Джекки так до конца и не обуздала доставшуюся ей силу Короля Демонов. Будучи лишь на семидесятом уровне, применение высокоуровневых навыков отца не проходило для нее бесследно, практически полностью истощая все ресурсы организма.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, западная часть, зона ответственности первого отряда авантюристов)

Императорская Тень наблюдала, как огромных размеров черная сфера в южной части подземного города в какой-то момент резко сжалась, скрывшись из ее зоны видимости. В этот самый момент горящий кристалит на удерживаемом ей в руках камне связи погас. Она отчетливо слышала перед этим полный отчаянья голос командира третьего отряда Кармака, а также звучавший до этого голос некой особы, представившейся наследницей демонического престола. Соотнеся все это, Тень пришла к единственному выводу.

— Отряд Кармака только что столкнулся с одним из Лордов Демонов и… У меня есть все основания полагать, что никто из них не пережил этой встречи.

От Пиреллия она слышала о некоем ужасающем навыке в арсенале бывшего Короля Демонов, который как нельзя точно подходил под описание того, что она видела только что своими глазами. Если ты попал в радиус его поражения, то шансов остаться в живых для обычных авантюристов попросту нет.

После последних произнесенных Тенью слов, лица всех приключенцев в ее отряде мгновенно омрачились. Многие из них были хорошо знакомы с членами отряда Кармака, часто пересекались в гильдии, участвовали в совместных рейдах в подземелья, опустошали запасы столичных трактиров. Эта новость не могла пройти для них бесследно.

В ту же минуту Мирабелла связалась с Инквизитором Августом и передала ему информацию о предполагаемом местонахождении одного из Лордов Демонов, а также известила об уничтожении им третьего отряда авантюристов.

— Ваше Высочество, если мы столкнемся с этим Лордом — есть ли у нас хоть какие-то шансы? Я знал Кармака и ребят из команд, что входили в его отряд… Они не были слабаками.

Обратившимся к ней был член Стальных Крыльев, закованный в тяжелую латную броню с ястрибиноклювым шлемом авантюрист по имени Ален.

— Задача по устранению Лордов Демонов лежит на плечах специального отряда Церкви Света. Мы же продолжим придерживаться основного плана и двигаться в назначенную точку встречи, внося свой посильный вклад в эту миссию.

Видя в глазах подавляющего большинства приключенцев недовольство сказанным ею и отчаянную жажду отомстить за смерть товарищей, Мира лишь молча покачала головой.

— Ваше Высочество, уверен, ультимативная комбинированная атака Громового Кулака способна свалить замертво даже пресловутого Лорда Демонов! Позвольте нам…

Бернек, лидер команды магов стихий Громовой Кулак, настойчивым тоном обратился к Тени. За его спиной встали Льрас, Фернанд и Энрика, всем своим видом показывая, что согласны со своим лидером.

— Я нисколько не сомневаюсь в силе ваших способностей и годами отточенной командной работе, однако запомните — Лорд Демонов это не какой-то там страж подземелья. Это боевая мощь целой армии, заключенная в одном единственном существе. Церковь Света все последнее тысячелетие выстраивала и совершенствовала тактики противодействия им. На этом спор закончен. Выдвига…

//ГРААААААА///

Со стороны раздавшегося громоподобного рева из-за угла здания к авантюристам вышло невиданное им доселе существо двух с половиной метров высотой. По внешнему виду оно напоминало некую помесь демона и минотавра. От первого этому грозному созданию достался красный оттенок кожи, человекоподобное лицо и форма изящно изогнутых рогов на голове. От минотавра же в нем прослеживались массивные копытоподобные нижние конечности, покрытые грубой черной шерстью ниже колен, и гипертрофированная мускулатура.

— Это что еще за хрень такая?! Лорд Демонов?!

Член команды стального ранга Восточный Ветер Фрэнк вопрошающе уставился на Мирабеллу.

[Оценка] [Оценка] ... [Оценка]

Остальные же члены первого отряда вместо лишних вопросов поспешили применить навык оценки сил неприятеля, дабы самолично выяснить, с какой мощи противником они столкнулись.

— Всем быть начеку: этот монстр вне рамок адамантового ранга! Стальные Крылья: на вас удержание, Громовой Кулак, готовьте ультимативную атаку. Восточный Ветер — вы обеспечиваете всестороннюю поддержку первым и обеспечиваете прикрытие вторым!

Озвучив план действий на битву, Мирабелла обнажила свои клинки и также приготовилась принять участие в сковывании появившегося монстра ближним боем. Однако не успела она сделать и шага навстречу демоно-минотавру, как почувствовала на своем плече чью-то крепкую хватку.

— Мира, не торопись лезть на рожон. Твое дело — командование операцией, оценка ситуации и координация действий отряда. Ввязавшись в схватку, ты будешь либо хреновым бойцом, вечно оглядывающимся на состояние своих солдат, либо хреновым командиром, что не в силах из-за участия в бою уследить за своими воинами.

Этот голос принадлежал ее невидимому для всех окружающих телохранителю Наэлю. Недолго поколебавшись, она все же опустила клинки и окинула взглядом пришедших в движение в соответствии ее командам авантюристов. Тяжело вздохнув, она полушепотом обратилась к остановившему ее темному эльфу.

— Да. Ты прав. Я погорячилась, спасибо.

— ГРАААААА!

Завидевший пришедших в движение вторженцев демон-берсерк издал оглушительный боевой клич, снял со спинных креплений два массивных боевых топора, ударил несколько раз по земле копытом и ринулся на двух вышедших ему наперерез авантюристов в полных латных доспехах.

— Чак, давай наш анти-огровый прием “чем больше шкаф, тем громче падает”.

Ален обратился к своему напарнику, обозначив план действий против несущегося на них во весь опор огромного монстра. Когда между ними и демоном-берсерком оставалось не более полутора метров, авантюристы резко одновременно отскочили в разные стороны.

[Физическое Усиление 9ур.] [Физическое Усиление 8ур.]

Активировав навыки физического усиления, они оба размахнулись по широкой дуге в развороте своими двуручными мифриловыми мечами, выцеливая по ничем не защищенным коленям этого существа. Эти удары должны были отсечь монстру ноги и запустить его тушку по инерции шлифовать каменную уличную кладку своим пузом, открывая возможность для его беспрепятственного добивания остальными членами отряда.

//БАМММММ//

//ВЖУХХ// //ВЖЖУХХ//

К их общему удивлению, мечи, направленные в ноги монстра, так и не встретили какого-либо сопротивления на своем пути, продолжив движение по пустому пространству параллельно земле. В самый последний момент тот среагировал на их атаку и, оттолкнувшись своим массивным копытом от каменистой поверхности, взвился в воздух на добрые пару метров.

//БАММММ//

После приземления он продолжил игнорировать членов Стальных Крыльев, устремившись прямиком к четверым магам из Громового Кулака, которые в это время сосредоточенно готовили свое коронное заклинание.

— Проклятье! Бернек, берегитесь!

Поняв, что они столь небрежно упустили цель, Ален поспешил предупредить лидера команды магов, после чего они с Чаком бросились за монстром вдогонку, хоть и было понятно, что настигнуть демона до того, как он ворвется в ряды магов, уже невозможно. Однако оставалась еще одна линия защиты, которая в этот самый момент встала между Громовым Кулаком и несущимся к ним монстром.

— Сэйя, милая, у т-тебя ведь все готово, п-правда?

Встав в защитную стойку рядом со смуглолицей воительницей Трикс, Фрэнк неуверенно обратился к находящейся позади них юной золотоволосой девушке, что-то нашептывающей вполголоса себе под нос.

— Заткнись, Фрэнки, куда подевались твои стальные яйца? Неужто забыл вчера в чьей-то койке?

Трикс решила в своей манере подбодрить сопартийца, хоть и сама находилась под не меньшим давлением от несущейся в их сторону груды мышц с двумя здоровенными топорами наперевес.

— Мне нужно еще немного времени… Выиграйте для меня тридцать секунд.

Сказанный Сэйей слова были не очень обнадеживающими для ее товарищей, однако грех было винить ее за подобную задержку — чем сильнее призываемое существо, тем сложней призывателю “уболтать” его на переход из астрального в материальный план. А судя по весьма напряженному лицу девушки, призывала она нечто действительно сильное.

— Хорошо, положись на нас! Фрэнки, ты ведь в силах остановить этого уродца?

Фрэнк с выражением боли на лице покосился на свою соратницу. Хоть он и был одним из лучших щитовиков Аспера, однако несущийся на них здоровенный монстр вызывал у него сомнения насчет своих способностей. Заметив несвойственные для своего твердолобого сопартийца колебания с ответом, Трикс решила прибегнуть к припасенной как раз на такой случай козырной карте.

— Я тут подумала… Ты был прав, в пустыне по ночам так холодно и одиноко… Неужели все закончится прямо тут, и моим малышкам так и не удастся ощутить на себе... Твоих крепких мужских…

— Арррр, хер рогатый, да черта с два ты встанешь между мной и ночью с малышками Трикс! Давааай, попробуй!

С воспылавшими глазами Фрэнк выставил свой огромный щит перед собой и со всех ног побежал в сторону демона-берсерка. Смуглолицая воительница со слегка смущенной улыбкой двинулась вслед за ним.

[Укрепление Колосса 10ур.] [Нерушимая Защита 8ур.]

Видя надвигающегося на него человека с щитом, монстр не принял того всерьез и решил попросту протаранить его.

//БАМММММ//

В результате их столкновения, щит Фрэнка пошел трещинами, а его самого откинуло на несколько метров назад, которые он проскользил ногами по земле. Остановленный человеком берсерк оценивающе посмотрел на того, кто ранее казался ему не более чем букашкой под его копытами.

— ГРРААААА!!!

Оценив обстановку и поняв, что дальше ему просто так без боя не пройти, демон-берсерк вскинул свои боевые топоры и принялся атаковать ими окруживших его авантюристов, в числе которых были уже подоспевшие вслед за ним члены Стальных Крыльев.

//БАММ// //БДЫЩЩЩ// ... //БАДАММ// //ВЖИННЬ//

Завязалась ожесточенная схватка. Трикс, Ален и Чак кружили вокруг него без устали, осыпая градом ударов, часть из которых берсерку удавалось успешно парировать. Попытки же берсерка контратаковать перехватывал своим уже дышащим на ладан щитом Фрэнк. Какое-то время казалось, что преимущество в схватке целиком и полностью на стороне приключенцев, которые даже сумели нанести демоно-минотавру несколько глубоких ран.

— ГРАААААА!

[Дрожь Земли 9ур.]

//БАМММ// //ДРРРРРРРР//

Внезапно для всех монстр активировал какой-то навык и со всей силы ударил одним из копыт по поверхности земли, отчего та пошла волнами и ритмично затряслась, выбиваясь из под ног окруживших его авантюристов.

[Стремительный Удар 10ур.]

//ВЖЖАХХХ//

Воспользовавшись ситуацией, берсерк со всего размаху зарядил топором по одному из закованных в латы людей, что потерял равновесие от тряски под ногами.

— Кхх?!

— Чак!? Нет!

В одно мгновенье лезвие топора прошло Чака насквозь, располовинив его тело на уровне поясницы. Еще какое-то время до того, как его покинула жизнь, тот неверяще хлопал глазами и беззвучно то открывал, то закрывал свой рот.

//БАММ//

Не останавливаясь на достигнутом, берсерк вжарил вторым топором по закрывшему собой Трикс Фрэнку, отчего они оба были откинуты на несколько метров, а принявший на себя всю силу удара щит окончательно раскололся и разлетелся на несколько кусков.

— Падла! Сдохни!!

Поднявшийся на ноги лидер Стальных Крыльев в прыжке бросился на открывшего свою спину монстра, занося меч для точного удара в шею. Узрев на физиономии этого огромного демона-гибрида некое подобие ухмылки, наблюдавшая со стороны за битвой Тень поспешила окликнуть поддавшегося жажде мести за убитого товарища авантюриста.

— Ален, назад!

В этот самый момент группа Громовой Кулак уже завершила все приготовления и производила каст своего мощного ультимативного заклинания в сторону монстра.

[Буйство Стихий х4]

//БРРРРВЖАААХХ//

Сотканный из переплетенной в канат концентрированной энергии магии огня, земли, льда и воздуха луч с раскатистым гулом понесся прямиком в демона-берсерка

//ХВАТЬ//

Пользуясь своими нечеловеческими рефлексами, монстр крутанулся на триста шестьдесят градусов, попутно схватив подлетающего к нему со спины Алена, и ловко запустил его в полет навстречу смертоносному магическому лучу.

//БЖЖЖ//

— Ален…

Встретившись с авантюристом, луч в тот же миг пробил того насквозь, превратив тело бравого воина в падающий наземь окаменевший кровавый град — местами оледеневший, местами обугленный.

//БЖЖЖ//

— ГРРРРАААА!!

Невзирая на встреченное на своем пути препятствие, атака магов все же настигла свою изначальную цель, поразив демона-берсерка прямо в грудь. В тот же миг все его тело было охвачено стихийными энергетическими вихрями, пытающимися пробить его магическую защиту. Спустя несколько секунд комбинированное заклинание сошло на нет, а берсерк рухнул на колени, опершись на свои воткнутые в землю топоры.

Часть его тела было обуглено до костей, часть покрылась ледяными и каменными корками, сквозь трещины которых сочилась густая темно красная кровь. Однако, несмотря на полученный им колоссальный урон, в глазах монстра по прежнему горел огонь неистовой ярости.

— Да как это вообще возможно?!

Лидер Громового Кулака, не веря собственным глазам, смотрел на медленно, но верно поднимающегося на ноги берсерка. На эту атаку он и его сопартийцы потратили львиную долю своих запасов маны, восстанавливать которые даже с применением зелий придется не одну минуту. Стальные Крылья были полностью уничтожены, двое из трех членов Восточного Ветра выведены из строя. Способными сражаться с монстром остались лишь Императорская Тень и призыватель Сэйя.

[Связь Душ 10ур.]

— Есть… У меня получилось...

Слегка побледневшая от понесенных затрат маны на не совсем обычный призыв Сэйя присела на землю, опершись на одно колено.

//ДРРРРР//

Под звуки раскрывающегося впереди нее портала она достала из подсумка два бутылька маны, избавилась зубами от деревянных пробок и залпом выпила все их содержимое до последней капли. В это время из темного воздушного завихрения на землю ступило призванное ей высокоуровневое существо, подобных которому не существовало на этом континенте.

— Твоя плата принята, златовласка. Бладрим к твоим услугам на одну минуту. Кто из этих жалких червей твой противник?

Вышедшее из портала существо было не менее трех метров в высоту, за его спиной виднелись два больших перепончатых крыла, а с ног до своей драконоподобной головы оно было покрыто похожей на адамантий фиолетовой чешуей. Это была вторая удачная попытка Сэйи его призвать с момента заключения контракта при получении ей тридцатого уровня. При прошлой попытке она чуть не погибла, так как платой за призыв этого могущественного существа было просто невероятное количество маны, а сам призыв длился лишь короткий промежуток времени.

— Вон тот… Надеюсь, это того стоило...

Она посмотрела на монстра, а затем подняла руку и указала пальцем на уже поднявшегося на ноги демона-берсерка, чье тело прямо на глазах начало стремительно регенерировать.

— Как пожелаешь.

— ГРАААААА!

Заметивш появление нового противника, берсерк вскинул топоры и ринулся во весь опор на Бладрима. Тот же в свою очередь расправил свои массивные крылья, оскалил бритвенно-острые зубы размером с человеческие пальцы и вальяжно виляя хвостом направился тому навстречу.

//БДЗИНННЬ// //БДЗИНННЬ//

Приблизившийся к призванному существу берсерк размахнулся обоими топорами и направил их тому в корпус. Однако, соприкоснувшись с плотной чешуей тела Бладрима, они лишь со звоном высекли из нее плотные потоки искр.

— Ничтожное создание.

//ХВАТЬ//

Игнорируя не приносящие какого-либо вреда удары берсерка, Бладрим схватил демона за горло своей массивной когтистой рукой и приподнял того над землей.

//БДЗИНННЬ// //БДЗИНННЬ//

Даже будучи приподнятым превосходящим его по размерам монстром, демон-берсерк не прекратил свои попытки достать противника. Напротив, разъярившись пуще прежнего, он стал атаковать схватившее его существо с утроенной силой.

[Стремительный Удар 10ур.] [Стремительный Удар 10ур.]

//ВЖАХХХ// //ВЖАХХ//

С применением навыков ему-таки удалось вонзить оба своих топора в туловище призванного Сэйей существа. Из-под поврежденных фиолетовых чешуек у вонзенных в поясницу на несколько сантиметров топоров засочились тонкие струйки темно-синей крови.

— Что ж, может, и не такое уж ты и ничтожество. Жаль, не так много времени с тобой играть.

//КУСЬ// //ХРУСТЬ//

Широко раскрыв свою клыкастую пасть, Бладрим притянул к себе демона-берсерка, а затем, под хруст ломающихся под натиском его зубов костей, сомкнул челюсти на его голове. Еще пару секунд тело обезглавленного им противника содрогалось в конвульсиях, а затем безжизненно стихло.

— А на вкус как дерьмо. Хотя, вполне ожидаемо.

Отбросив тело поверженного им монстра в сторону, Бладрим вернулся к своей призывательнице.

— Поскольку у меня осталось еще немного времени, позволь дать тебе совет, златовласка. Я чувствую неподалеку как минимум трех существ, с которыми тебе не стоит сталкиваться, если жизнь дорога. Особенно с одним, к северу от этого места… Не уверен, что даже мне удастся его одолеть. По крайней мере, не за одну минуту точно. На этом всё.

После сказанных им Сэйе слов, его тело распалось на клубы густого черного тумана, который спустя секунду устремился обратно в портал призыва.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, северная часть, зона ответственности третьего отряда авантюристов)

Отряд под предводительством лидера команды Семь Лепестков Отиса Неверхуда первое время после прорыва практически беспрепятственно продвигался к месту встречи с другими отрядами, встретив на своем пути лишь пару вооруженных патрулей демонов. Однако все изменилось в момент, когда они наткнулись на двух минотавроподобных демонов.

— Нола, держись! Сэр Отис, нам надо отступить, эти монстры слишком сильны!

Молодой парень в броне из шкуры лесного тролля сидя придерживал за плечи каштановолосую девушку с пирсингом на лице. Парой секунд назад она получила удар топором в живот от берсерка, отчего ее внутренности начали вываливаться наружу.

— М-мне… К-конец… Ос-ставь меня…

В не лучшем чем она состоянии была уже добрая половина отряда. Два здоровых демона рубили авантюристов направо и налево, игнорируя боль от магических ожогов и мелких ранений, что им умудрялись наносить приключенцы.

— Малявка, ты куда, мать твою, поперлась?! Смерти ищешь?!

Отис окрикнул неторопливой походкой сближающуюся с одним из демонов пепельноволосую кошкодевочку, которая до этого момента держалась в стороне от всего этого кровавого замеса. Он закономерно для себя решил, что при виде этих чудовищ она изначально струсила, а теперь и вовсе съехала с катушек от страха, раз вот так расслабленно пошла к одному из них.

— Да все норм, дядь, я на секундочку, просто полюбопытствовать, ньиах.

Подойдя сзади вплотную к топчущему массивным копытом раздавленный в фарш труп приключенца монстру, она задрала голову вверх и непринужденно похлопала ему ладонью по бедру.

— Кхм-кхм… Эй там, на вышке, ньях. Можно тебя на секундочку, нано?

— ГРРРАААА!

Среагировавший на прикосновение к себе берсерк с развороту ударил топором по месту, откуда звучал девичий голосок. Однако, к его удивлению, мелкая букашка у его ног с раздражающей легкостью уклонилась от его атаки.

— Ты ничего не попутал, ниа? Какие ужасные манеры, на ребенка руки распускать, нано…

— ГРРРАААА!!

[Стремительный Удар 10ур.] [Стремительный Удар 10ур.]

//ВЖЖУХХ// //ВЖЖУХХ// //ВЖЖУХХ// //ВЖЖУХХ//

Начавший серию стремительных атак по наглой девчонке берсерк с каждой секундой все больше и больше утопал в собственной ярости от того, что ни один из его ударов так и не достигал своей невероятно верткой цели.

— Слышь, ущербная ты ошибка природы, ньях, я ведь, знаешь ли, хотела по-хорошему, нано…

Разведя руки в стороны, демон-берсерк направил свои топоры навстречу друг к другу, стараясь ими словно ножницами срезать мелкую кошкодевочку.

— Малявка, берегись!

[Нерушимая Защита 10ур.]

//ВЖАХХ// //ВЖАХХ//

— Кхах!

Внезапно между ней и монстром возникла фигура командира отряда, который бросился на помощь своей непутевой сопартийки. Несмотря на выставленный им блок, топоры берсерка с легкостью преодолели его защиту и разрубили сэра Отиса Неверхуда на три части. Упав на землю, он начал хватать ртом воздух и захлебываться от нахлынувшей в его дыхательные пути крови. Перед его темнеющим взглядом в тот миг предстала склонившаяся к нему с недоумением на лице кошкодевочка.

— Ну вот, ньях. А ведь хотела оставить тебя на десерт, нано…

//БАММ//

Выставленной вверх рукой она с легкостью остановила опускающийся на нее топор, поймав тот ладонью прямо за лезвие. Слегка опешивший от этого демон попробовал вырвать его, приложив всю свою силу, но его попытка не увенчалась успехом. Кошкодевочка огляделась по сторонам и, поняв, что она осталась единственным живым членом третьего отряда, тяжело вздохнула, после чего посмотрела в разъяренные глаза берсерка.

[Гипнотический Взгляд 10ур.]

— Ладно, поиграли и хватит, ньях. Где мне найти зверодевушку по имени Амелия?

— ГРРРАА?

— Блин, тебе что, забыли мозги в голову положить, ниа? Рыжие волосы, ушки, хвостик, нано…

Пытаясь вести диалог, Целестия начала шевелить кошачьими ушками на своей голове и махать перед носом опустившемуся перед ней на колени монстру своим взятым в руку хвостом.

— ГРРРАА…

— Некромант, ня… Ай, ладно, и без тебя разберусь, можешь убить себя сам, нано.

//ВЖЖАХХ//

Наконец получив посильную для него команду, монстр с размаху всадил себе один из топоров прямо меж глаз на всю длину лезвия, после чего рухнул замертво.

— ГРРРААА!

— Ньях?

В момент приближения второго берсерка к ней со спины, Целестия почувствовала выброс огромного количества магической энергии в южной части подземного комплекса, после чего перед ее взглядом предстала огромная темная сфера в той же стороне.

//БАМММ//

Воспользовавшись секундным отвлечением своего противника, берсерк вложил всю свою силу в удар и вжарил топором по голове зверодевочке. Каменистая кладка под ее ногами пошла трещинами и ее ноги на пару десятков сантиметров ушли под землю, словно гвоздь в дерево после удара по нему молотком.

[Кровавая Жатва 10ур.]

— Настругают себе твердолобых болванов, ниах, а потом тысячу лет плачут, что войну просрали, нано.

Из всех пор тела демона начал стремительно выходить кроваво-красный пар, заставляя его усыхать на глазах, постепенно превращая в обтянутый кожей скелет. Целестия открыла рот и поднимающиеся в воздух кровавые пары завихрившимися потоками устремились прямиком в него. Спустя пару секунд она облизнула свои губки и вновь устремила взгляд в сторону недавно произошедшего магического выброса.

— Значит, эта рогатая подстилка, ниа, таки родила Джеку наследника, нано… Как же много я пропустила пока спала, ньиах.

Почувствовав нутром столь знакомую ей силу одного из немногих, кого она когда-либо уважала и считала равным себе, на Целестию нахлынули потоки ностальгических флэшбэков из ее прошлого.

(Южные Степи, бывшая столица Королевства Демонов — Тортуга. Дворец Короля Демонов, за двести лет до начала войны с империей Кадоган)

В этот день двенадцатью Лордами был коронован первый Король Демонов, чью силу признал каждый из них. Появившись из ниоткуда, он силой одно за другим склонил к своим ногам до этого разрозненные и порой враждующие меж собой племена, и объединил их в общее Королевство. После официальной церемонии коронации на него прямо во дворце было совершено дерзкое покушение.

В ходе пятиминутной битвы была разрушена половина дворца. Однако прибывшие с некоторым запозданием на место происшествия Лорды вместо ожесточенной схватки не на жизнь, а на смерть наблюдали перед собой довольно странную картину. Посреди обломков тронного зала на полу сидел их король, упорно наглаживающий рукой волосы пытающейся вырваться из его захвата кошкодевочки.

— Ты впариваешь мне какую-то дичь, демон! Какого хрена я должна так говорить?!

— Да потому что ты миленькая кошко-лолька! Кошко-лольки должны говорить ньиах в каждом предложении!

Прознав о появлении в землях демонов существа невиданной силы, Королева Вампиров Целестия в тот день решила лично проверить его на прочность. Однако она ни в коей мере не ожидала, что этот ненормальный в ответ на шквал атак начнет ее всячески тискать и заставлять повторять какие-то непонятные странно звучащие слова.

Тем не менее, она и вправду убедилась и признала его силу и способности. Позже это даже перетекло в своего рода дружбу. Отношение этого своенравного демона к наводящей на любого страх и ужас Королеве Вампиров как к младшей сестричке что-то перемкнули в ее сознании.

(Демонические Пустоши, подземный город-убежище Церас-Торас, северная часть, зона ответственности третьего отряда авантюристов)

Внезапно Целестия почувствовала использование некромагии неподалеку от ее местонахождения.

— А вот и наш некромант, ниа. Хотя… На этот раз что-то кардинально изменилось, нано. Любопытненько, ньиах. Как будто она поглотила часть сил Хранителя и претерпела какие-то трансформации, нано.

Небрежно отряхнувшись от пыли, что осела на ее одежду после последнего удара демона-берсерка, Целестия вприпрыжку направилась в сторону двигающегося на восток источника некромагии.