Восхождение Темного Лорда. Том 2: Сера и Пепел

Глава 12. В шкуре демона

(Демонические Пустоши, подземелье Сэндхилл, за два дня до штурма Церас-Тораса)

Покинув Церас-Торас, Ксенос направился в указанное Аниксандрой место в нескольких десятках километров от города-убежища — подземелье Сэндхилл, вход в которое был расположен в низине глубокого каньона. По заверениям демонессы, это была отличная площадка для максимально быстрого поднятия его уровней. Именно сюда Мальтимир направляет отряды новосозданных низших демонов для прокачки. В этот самый момент один из них как раз готовился к зачистке второго этажа.

Завидев вошедшего в являющуюся безопасной зоной комнату человека в черных одеждах с капюшоном на голове и перекинутым через плечо красноволосым рогатым телом, группа из пяти демонов-новобранцев заметно насторожилась. Их тренировка длилась уже несколько дней, и они не знали о том, что нежить является гостем и союзником их Госпожи.

— Внимание — нарушитель! Всем приготовиться к бою!

Озвучивший приказным тоном команду демон был одет в отличную от других краснокожих экипировку, что явно выдавало в нем лидера этой небольшой группы.

— Расслабьте булки, господа. Мой путь лежит на нижние этажи, ваша низкоуровневая добыча мне ни к чему.

— В атаку!

Пропустив мимо ушей все сказанное нежданным гостем, демоны вскинули свои клинки и ринулись в наступление. Покачав со стороны в сторону головой, Ксенос приземлил на землю переносимое им тело и прислонил его к ближайшей стене. Мальтимир предупреждал его о том, что направляемые сюда новобранцы не снабжаются камнями связи, потому предупредить их о его прибытии возможности не было.

— Я союзник Лордов Мальтимира и Аниксандры. Good huma…

[Огненный Шар 4ур.] [Лезвие Ветра 3ур.]

//БАХХХ// //ВЖЖАХХ//

Получив в процессе произнесения кодовой фразы Аниксандры порцию низкоуровневых магических атак по лицу, в глазницах Ксеноса закружились два ярко красных огонька.

— А знаете, Мальтимир сказал, что ему в принципе все равно, как именно я разберусь с проблемой, если она возникнет.

Сжав в руке рукоять своего двуручного молота, нежить уверенной походкой направилась к непрерывно поливающим его своей магией демонам.

//БАМММ// //БАДАХ// //КАБАММ// //ВЖАКХХ//

Спустя пару секунд в коридоре на земле в раскоряченных позах валялись четыре пускающих слюни краснокожих рогатых тела с закатанными глазами. Достаточно изучив свой новый красноволосый костюм, Ксенос примерно представлял пределы прочности и выносливости низших демонов, поэтому смог четко рассчитать силу своих ударов, чтобы вырубить этих салаг, не убивая. В ходе резкого обезвреживания противников с его костяной головы слетел покрывающий ее капюшон и обнажил ее во всей красе перед последним демоном, что до этого командовал другими.

— Ты не человек… Страж с нижних этажей?

— Слушай внимательно, камикадзе твердолобый, либо ты успокаиваешься сам, либо успокою тебя лично, как и остальных твоих приятелей. Вчера у меня был очень плохой день, поэтому второй вариант к твоему выбору я крайне не рекомендую.

Оценив неагрессивное поведение неприятеля, а также то, что он лишь вырубил членов его отряда, демон призадумался, однако не стал опускать поднятый на изготовку меч.

— Кто ты и каковы твои намерения?

— О, твои друзья после пробуждения рады будут услышать, что все вполне можно было решить при помощи обычного диалога. Я Ксенос, союзник. Good human is a dead human. Надеюсь, тебе это о чем-то говорит?

Округлив глаза, демон утвердительно закивал.

— Приношу наши извинения, Господин Ксенос. Я временный командир отряда новобранцев. Мне еще не дали имя, но можете называть меня Первый.

— Я так понимаю, имя нужно заслужить? И что это еще за Господин?

Демон опустил свой меч и с уважением посмотрел прямо в глаза нежити.

— Если вам была доверена эта фраза, то вы были признаны лично Лордом Аниксандрой, а потому стоите выше подобных мне. По уставу я обязан обращаться к вам не иначе как Господин. Что же до имени... Только после того, как мы докажем свою силу, одолев стража десятого этажа, мы сможем вернуться и с гордостью получить наши имена в знак доказательства того, что мы достойны быть воинами Великой Демонической Нации.

— Понятненько. Ну, младенцами со скал не скидывают и то хорошо. Что ж, в таком случае удачи, ни пуха и все такое. И да… Не подскажешь, где тут спуск на нижние этажи?

Существо перед Первым было явно совершенно из другой лиги, нежели его отряд, он все же решил предупредить об опасности спуска ниже пятого этажа.

— Конечно. Однако, поскольку вы не знакомы с устройством Сэндхилла, позвольте мне вас просветить?

Как оказалось, подземелье имеет всего двадцать этажей, однако, в отличие от большинства ему подобных, ядро этого генерирует монстров с завидной скоростью, а их сила со спуском растет в геометрической прогрессии. Если до пятого этажа можно встретить лишь существ пятого-десятого уровней, то к десятому этажу это уже монстры тридцатых, а на нижних и вовсе семидесятых-восьмидесятых уровней, с которыми время от времени развлекаются сами Лорды за неимением альтернатив в мирное время.

— То, что доктор прописал. Ну, бывай, Первый. Не помри тут раньше времени.

Нежить вернулась к оставленному ей у входа в комнату телу, перекинула его через плечо и под вопросительный взгляд Первого удалилась в сторону спуска к нижним этажам.

В это самое время неподалеку от входа в подземелье таинственная женская фигура с перемотанным красными бинтами лицом влила ману в камень связи.

— Милорд Алькос, докладываю... Я проследовала за целью от Церас-Тораса до входа в подземелье Сэндхилл. По имеющейся информации, демоны используют это подземелье как тренировочную площадку для своих новобранцев, потому вероятность их присутствия там в данный момент довольно высока. Однако не думаю, что они смогут доставить каких-либо значительных проблем. Разрешите приступить к ликвидации цели?

— Отставить, Некро-два. Я вышлю твои координаты Некро-один, ожидай ее прибытия в ближайшее время. Объединившись, продолжайте вести наблюдение за подземельем вплоть до моего прибытия. Мне понадобится пара дней, чтобы сделать крюк до Некрополя за защитными артефактами.

После секундной паузы, женщина вновь обратилась к Алькосу.

— Разве Некро-один не должна пристально следить за ходом штурма Церас-Тораса? Если мы упустим вторую цель, то в дальнейшем могут возникнуть сложности с ее выслеживанием.

— Тебе не стоит забивать себе этим голову. Миледи Целестия решила принять непосредственное участие в этой вечеринке Церкви Света в логове демонов. С ее способностью ощущать некромагию, она ни за что не упустит этого некроманта и лично выяснит, каким образом та смогла заполучить свой класс без нашего ведома.

(Демонические Пустоши, подземелье Сэндхилл, за день до штурма Церас-Тораса)

Целые сутки, продвигаясь к нижним этажам, Ксенос без устали устраивал геноцид всему, что подавало признаки жизни и враждебности. За это время он без особого труда продвинулся до девятого этажа. Единственным тормозящим его фактором являлась параллельная прокачка демонического тела, на которое он переключался при помощи Астрального Аватара. Повысив уровень этого навыка до десятого, он к удивлению для себя обнаружил его скрытый до этого момента потенциал.

— А вот это уже начинает попахивать каким-то безумием…

— Не то слово… Может, стоит взять перерыв и немного освоиться?

— Я ведь понимаю, что разговариваю сейчас сам с собой?

— Думаю, что понимаю. Но от этого ни капельки не легче.

После повышения Астрального Аватара до максимального десятого уровня, Ксенос смог взять под контроль демоническое тело, оставаясь при этом одновременно за рулем своего собственного. Контроль сразу за двумя парами глаз, рук, ног и прочего поначалу дался ему с большим трудом. В первые минуты он несколько раз перепутал рули и протаранил своим костяным лбом стену коридора, пытаясь управлять шагами демона.

— Так, сосредоточиться,…

— ...Не забывать, кто есть кто,…

— ...Постараться обуздать…

— ...Одновременный контроль.

Решив, что нет способа лучше наладить взаимную координацию, чем легкий спарринг с самим собой, нежить и демон скрестили свое оружие. В течение первых минут десяти это скорей походило не на бой, а на цирковое выступление двух вдрабадан пьяных клоунов. Более-менее разобравшись с разделенным зрением, дающим ему сразу две разные картинки с глаз обоих тел, с непривычки Ксен все так же путался в их руках и ногах.

— Как хорошо, что тут нет лишних глаз и ушей…

— Если бы Аниксандра увидела это, боюсь что...

— ...В мои заслуги было бы ненароком вписано убийство...

— ...Лорда Демонов путем доведения до надрыва ее сердца от смеха.

//ВЖАХХ// //БАХХ//

С каждой минутой практики он все лучше осваивался с управлением двумя телами единовременно. Однако порой случались и довольно неприятные инциденты. Делая шаг в сторону от удара молотом Ксеноса-нежити, Ксенос-демон запнулся о свою ногу и полетел лбом навстречу своему излюбленному орудию убийств.

//БАМ//

— Твою ж…

//БАММ//

Попытавшись рефлекторно схватиться руками за пораженную молотом прямиком меж рогов голову, испытывающий болезненные ощущения Ксенос снова перепутал управление и зарядил молотом уже себе-нежити по голове.

— Да сколько можно!?

Спустя час плотной практики по взаимному набиванию шишек, управлять двумя телами для него стало не сложнее, чем дышать, с чем тоже временами были некоторые проблемы. В какой-то момент ощущение кислородного голода посреди спарринга у Ксеноса-демона дало ему ясно понять, что в пылу боя он слишком сосредоточился на координации рук и ног, отчего забылся и пытался вдыхать кислород не тем телом.

— Пожалуй, достаточно. Теперь дело пойдет заметно быстрее.

До этого момента для прокачки уровней демона ему приходилось, будучи в теле нежити, использовать на монстрах Подавление, затем переключаться на второй сосуд, и уже им доводить дело до конца. Таким образом, за прошедший день он поднял уровень своего второго тела до двадцать седьмого, и свой собственный до пятнадцатого, наверстав упущенное и возвратив себе Ауру Страха.

По словам Мальтимира, это демоническое тело планировалось превратить в капитана ударного отряда, поэтому его класс был более продвинутым, нежели у обычных низших демонов из той же партии.

— Посмотрим...

До этого Ксенос не заострял внимание на навыках демона, предпочитая совершать казнь подавленных монстров при помощи его грубой физической силы. Однако для скорректированной тактики параллельной прокачки, ему нужно было использовать потенциал этого тела на максимум. Он сконцентрировался на своих внутренних ощущениях и мыслями погрузился в характеристики демона.

[Фантом 29ур.]

[Молниеносные Рефлексы 9ур.]

[Пассивное повышение ловкости и скорости реакции]

[Стихийный Отражатель 1ур.]

[Создание пространственного щита, способного перенаправить проникающую магическую атаку стихийного типа]

[Призрачный Рывок 1ур.]

[Ускорение на короткие расстояния с мгновенным преодолением звукового барьера]

[Пространственный Скачок 1ур.]

[Мгновенное перемещение путем телепортации на короткие расстояния с сохранением импульса движения]

— Хм… Судя по всему, этот класс заточен не на дуэльные поединки один на один. Скорей, напротив. Навыки предрасполагают к неожиданным атакам, быстрому вторжению в ряды противников, созданию переполоха или убийств под шумок в разгар битвы группа на группу. В честном же бою с той же Амелией с ее нынешними силами, я, скорей всего, продую всухую.

Ксенос-нежить оценивающе взглянул на повернувшегося в ту же секунду к нему Ксеноса-демона.

— Что ж, битвы в лоб — это задача для меня.

— Я же в свою очередь смогу в случае необходимости оказать поддержку, контролировать поле боя и быстро избавиться от всех возможных мелких помех на нем.

Придя с самим собой к взаимному согласию, Ксенос направился на зачистку десятого этажа. Настало время испытать новые навыки на практике.

(Демонические Пустоши, близ подземелья Сэндхилл, за день до штурма Церас-Тораса)

С рассветом к медитирующей в позе лотоса на склоне каньона женщине с замотанным красными бинтами лицом подошла еще одна фигура. Это была зверодевушка волчьего подвида, половина лица которой была “оголена” до костей. В обнаженной глазнице девушки красовался вставленный в нее граненый сапфир, соответствующий своим цветом ее единственному живому глазу.

Похожие друг на друга одеяния в виде фиолетовых балахонов поверх инкрустированной костяными вставками чешуйчатой брони выдавали принадлежность их обеих к специальному отряду Некрос.

— Некро-два… Цель все еще внутри подземелья?

— Ожидала тебя раньше, Некро-один. Нет, тот, кого милорд Алькос называет Хранителем, все еще внутри.

Зверодевушка с полукостяным ликом дотронулась когтистым пальцем до драгоценного камня в своей глазнице.

[Духовный Сканер]

— Наблюдаю пять демонов на втором этаже подземелья. Идет процесс активного наполнения коридоров пятого, четвертого и третьего этажей миньонами путем их телепортации в комнату стража. Цель в зоне действия сканера не обнаружена. Предлагаю продолжить наблюдение с более близкой дистанции.

Некро-два повернулась к зверолюдке со светящимся синим цветом искусственным глазом.

— Разумно, Некро-один. Однако милорд Алькос велел не предпринимать никаких действий до его прибытия. Исходя из предоставленной им информации, без специальных артефактов ментальной защиты, за которыми милорд отправился в Некрополь, этот Хранитель будет смертельным противником даже для нас.

(Демонические Пустоши, подземелье Сэндхилл, за день до штурма Церас-Тораса)

После нескольких часов зачистки десятого этажа от всей живности, Ксенос с полной уверенностью мог заявить, что наконец освоился с контролем тела демона и использования им его навыков. Он помнил слова воина, назвавшегося Первым, про своего рода выпускной экзамен для демонов-новобранцев в виде битвы со стражем десятого этажа. Движимый чистым любопытством, Ксенос решил испытать силы своего рогатого “костюма” с более серьезным противником, нежели отлетающие в мир иной от пары ударов миньоны.

Хоть испытание и предполагало командную работу для достижения победы над стражем, однако в отличие от них у Ксеноса-демона был более продвинутый класс. Не говоря уже о подаренным Мальтимиром комплекте экипировки командира ударного отряда, лишь немногим уступающего своими защитными характеристиками боевым одеяниям Лордов Демонов.

Ксенос-демон подошел к настенному рычагу в конце одного из тупиковых коридоров и силой опустил его, активировав тем самым механизм подъема двери.

//БРРРРРР//

Плита, перекрывающая вход в комнату стража десятого этажа, с гулом начала подниматься к потолку. Спустя пару секунд его взору открылось просторное помещение с нетерпеливо разгуливающим туда-сюда двухметровым прямоходящим медведоподобным монстром в его центре.

Сделав пару шагов вглубь комнаты, Ксенос остановился и с вызовом уставился на оскалившуюся морду своего противника. Внезапно он поймал себя на мысли, что в его груди разгорается самый настоящий азарт. Будучи заключенным с переносом в этот мир в оболочку ментально-непробиваемой нежити, его эмоции постепенно притупились и в итоге оказались под семью замками. Однако, чем дольше он находился пассажиром в этом теле демона, тем сильней закипала его кровь, адреналин кружил голову, а наружу рвалась присущая демонам дерзость. Впервые он смотрел на своего противника не просто как на потенциальные очки опыта или некое препятствие на своем пути. Его охватил огонь предвкушения битвы, желание расправы над врагом, жажда победы.

— Так-так. Что-то я совсем не припомню твоей тухлой рожи в справочнике монстров империи… Как насчет для начала поприветствовать друг друга? Ксенос — обычно нежить, временами демон, по слухам хранитель, по призванию повелитель, в душе кошкодевочек ценитель. Твоя очередь?

— ГАРРРР...

— Ясно-понятно, кунг-фу панда, словам предпочитаешь действия? Что ж, тогда не будем тянуть медведя за яйца. Приступим.

[Призрачный Рывок 5ур.]

//ХЛОП//

Сходу применив один из навыков, Ксенос с хлопком от преодоления звукового барьера вмиг поравнялся со стражем этажа, оказавшись на расстоянии полуметра по правую руку от него. Будучи монстром пятидесятого уровня, несмотря на головокружительную скорость демона, страж все же успел среагировать и вскинуть ему навстречу свою правую лапу с бритвенно-острыми крючкообразными когтями длиной пятнадцать сантиметров.

[Пространственный Скачок 3ур.]

//ФЬЮХХ//

В момент, когда когти должны были впиться демону прямиком в грудь, тот внезапно исчез, и страж своей лапой рассек лишь встретившийся ей на пути воздух.

//ВЖАХХ//

В тот же миг оказавшийся уже по левую руку монстра Ксенос нанес тому четкий удар мечом в плечо, после чего по инерции от рывка проскользил еще несколько метров ногами по полу.

— ГААРР!

Оказавшись позади разворачивающегося к нему стража, демон ухмыльнулся и проделал ту же комбинацию приемов снова.

[Призрачный Рывок 5ур.]

//ХЛОП//

[Пространственный Скачок 3ур.]

//ВЖАХХ//

— ГАААРРРР!!

+[Молниеносные Рефлексы 10ур.]

+[Призрачный Рывок 6ур.]

Стоя на своей исходной позиции у входа в комнату, Ксенос неожиданно для самого себя выдал несвойственную ему злобную ухмылку.

— А я ведь раньше и представить себе не мог, что доминировать в схватке может быть так весело.

Повернувшись к раненому в обе руки медведоподобному существу, он крутанул меч на триста шестьдесят градусов и вновь ринулся в бой.

По прошествии пятнадцати минут весь пол помещения был залит кровью, а на страже этажа попросту не осталось живого места, нетронутого клинком демона. При желании Ксенос уже давно мог окончательно расправиться с ним, однако он предпочел быстрой победе игру в кошки-мышки с попутной прокачкой полюбившихся ему навыков.

— Г-гарр…

Находясь в отчаянном положении, монстр перевел взгляд на дверной проем, через который к нему недавно вошел его истязатель. Единственным его шансом сохранить себе жизнь было спасение бегством из этой комнаты и ее последующая изоляция подземельем. Имея двустороннюю мысленную связь с ядром через Ментальный Поводок, он уже не раз настойчиво требовал на это разрешения. В конце концов, поняв, что ситуация безвыигрышная, а затраты на воссоздание стража будут более значительными, чем на восстановление его здоровья, ядро дало добро на отступление.

Однако не успел обнадеженный монстр сделать и шагу к спасительному выходу, в дверном проеме внезапно появился человекоподобный скелет в черных одеяниях с молотом наперевес.

— Куда-то собрался, приятель? Я так не думаю.

— Мы ведь с тобой еще не закончили.

[Аура Страха 5ур.]

Разошедшаяся от Ксеноса-нежити ментальная волна в ту же секунду поразила монстра, приведя того в состояние дичайшего ужаса. Но что имело гораздо большее значение, она буквально сорвала с него контролирующий Ментальный Поводок ядра, что не осталось для того незамеченным.

Некогда грозное существо, будучи объятым животным страхом, с трясущимися коленями пятилось назад в сторону центра помещения — подальше от представшего перед ним костяного исчадия ада.

— Что такое, пушистик, разве я тебя чем-то пугаю? Не верь слухам: обычно я тот еще добряк. Однако …

— … Сегодня все далеко не как обычно.

[Пространственный Скачок 5ур.]

//ВЖАХХ//

После произнесения последней фразы, Ксенос-демон появился перед стражем и всадил свой меч ему прямо в сердце.

+[Опыт 870...1200/1200; 30/1300]

+[Фантом 30ур.]

+[Иллюзорный Двойник 1ур.]

[На короткое время создает иллюзорную копию Фантома]